第六章
紫雲軒晚宴后，宗平、震平到耀平所住的松柏閣，繼續把酒言歡．話古敘今。
此時夜深器重，一輪皎潔的白玉盤升上青空，銀白的月光照在靜謐的大地上，讓這個團圓的夜晚，增添一番溫馨的色彩。
山松柏閣的名字便可得知，此處栽植的樹木足以松樹和柏木為主。四季長青的松柏錯落有致地分佈在寬敞的庭院內，其中最特別的一株，當屬造形像蟠龍抱柱的老松樹。樹的位置恰好位於松柏閣的主閣旁，夏天主閣二樓的書齋受到松樹的遮蔭涼爽直人；冬天粗壯的樹榦和橫生的枝葉又可抵擋風雪肆虐，加上樹型特殊的緣故，使它看來不像一棵普通的松樹，倒像是松柏閣的守護神。
松柏閣和紫雲軒一樣都是兩層樓的建築，一樓有大廳，宴客室、兩間客房、飯廳，二樓則是藏書閣、書齋、偏廳、卧房等。大廳內的地板，是山雲南一帶出產的白色大理石鋪成，月光由敞開的紗窗照入室內，讓原本已經光可鑒人的地板，像結了一層淡淡的銀霜，反射出品透玲瓏的光澤。
大廳里除了自家兄弟三人外，只有一旁服侍的阿福以及培茗兩人。原本郭夫人打算撥幾個年輕貌美的丫環伺候，卻被耀平推辭，只要了一個供跑腿傳喚的小廝，和兩個收拾打掃的老媽子。
耀平斟了一杯惠泉酒，向兩位兄長舉杯，“大哥、二哥，我敬你們一杯，感謝這幾年來你們代我盡心服侍爹娘。”
“何必說這些客氣話？孝順爹娘本來就是為人子女應盡的本分，有什麼好謝的？”宗耀平也舉杯回敬。
“大哥說得對，反而該是我們敬你才對，這些年來委屈你了。”
“沒錯，這些年讓你流落在外，說起來都是我們做兄長的錯。”宗平附和道。
“大哥言重了。”
三人輪番敬酒吃菜，酒酣耳熱，話匣子一打開后，三人也不再拘束，隨意說說笑笑，談些趣事。
震平眯着醉眼，高興的說：“這幾年來，你在京城出名了，不但光耀咱們郭家門楣，爹提到你更是讚不絕口，他咱們家居然出了個神醫，在宗親面前，你真是替爹娘掙足了面子，當初我千里迢迢送你到老三那兒也算是值得了。”
“的確，我最該謝的人是二哥，要不是二哥當初向娘問清楚事情的緣由，說不定今天我會是個着女裝、成日泡在脂粉釵裙堆中，被磨光志氣的男人。”耀平笑說。
震平搖搖頭，“要謝的人是你自己，若不是你自己下的決定，誰也沒法改變你的。”
“耀平從小就比同年齡的孩子懂事、早熟。”宗平邊說邊替小弟斟了杯酒。
“娘在你離家到京城后也變了很多，以前她十分迷信算命卜卦這些東西，但自從發生你的事後，她再也不信江湖術士那一套了。”酒量向來不佳的宗平，此刻已經半醉。
“是嗎？這倒是好現象。”
“對了，告訴你們一個秘密……前幾天爹找我商量一件事。”震平故作神秘的對兩人說。
宗平挑高一眉，“什麼事情這麼神神秘秘？”
“爹是問我元熙和香綺的事。”震平說完，打了個酒嗝。
“元熙和香綺的事？”耀平心中一緊。
“爹問我屬不屈意香綺當我的兒媳婦。”
“我想爹是太疼香綺，捨不得她嫁到別人家裏，才會這樣問。”宗平就事論事。
“那你回答什麼？”耀平裝作不經意的問道，實則心裏很急。
“我沒說什麼，只是要爹再多加考慮，畢竟這些年來我們都把香綺當作親妹妹看待，忽然成了我的兒媳婦，那不是很奇怪嗎？況且元熙和香綺同年，十六歲的女孩子已是適婚年齡，但十六歲的男孩根本還像個小孩。”
“所以你算是反對噦？”耀平迫問。
“沒錯，雖然咱們也捨不得香綺出嫁，但是你想想，若是香綺嫁給元熙，那不就要拆穿香綺不是爹娘親生女兒的事實？這對香綺來說太過殘忍了。”
宗平點點頭，“沒錯，我也同意耀平的看法，爹實在太欠考慮了。”
“可是香綺不是爹娘親生，這是無法改變的事實，紙包不住火，總有一天香綺會發現事情的真相，不是嗎？”
“只要我們大家不說，有誰會知道這件事？”
“二哥，你這種心態會拆散一對有情人的。”耀平突然義憤填膺的說。
聞言，震平的酒醒了一半，他生氣的說：“耀平，難道你贊成爹的想法？拆穿香綺不是娘親生的事實？”
“你說拆散一對有情人是什麼意思？”宗平比震平冷凈一些，他聽出耀平話里不對勁的地方。
“你指的該不會是元熙和香綺吧？”震平驚訝的瞪大眼，“平常我看他們兩個相處得不錯，但還不到那個地步吧，況且他們的身分是姑侄啊。”
“二哥，你誤會我的意思了。”耀平悶悶的喝了口酒。
“那你說清楚呀！”震平的性子急躁，若有什麼問題擱在心裏，就像會要他的命一樣，非得問清楚才會安心。
“震平，你別急，讓耀平慢慢說吧。”宗平是個明眼人，已經看出一些端倪，只差當事人親口承認而已。
“大哥、二哥，這次我是因為香綺的婚事而回來的。”
“為了香綺的婚事？”
“沒錯，就像當初我為了香綺離開這個家一樣。”耀平決定在兩位兄長面前坦承自己隱藏多年的感情，因為必須藉助他們在家中的影響力。“二哥，你還記得當年我們在東年鎮外的養生堂，領養香綺的經過嗎？”
“當然記得。”震平對這件事情印象深刻。
“在遇見香綺之前，我不是曾對你說過我作的夢嗎？”
震平側頭想了想，“好像有這麼回事吧。”
“在養生堂遇見香綺的那一刻，我就知道那個夢不是一個普通的夢，那個夢是一個暗示，暗示我和香綺這輩子的緣分。”關於這一點，耀平始終深信不疑。
耀平深吸口氣，一古腦的吐出深藏在心中十六年的話：“從看見香綺的第一眼起，我就知道那個夢的含意，這輩子我是非香綺不娶的！”
※※※
夜色深沉，桌上蠟燭沉默地燃燒。
有時候將實話說出來，反而有種不真實的茫然，此刻的耀平便是如此，但他很高興自己終於有勇氣說出事情的真相。
聽到弟弟的愛情宣言，震平像灌了一大碗醒酒湯，從半醉的狀態下清醒過來。“可是，當初你不過才七歲，怎麼會……”他只覺得不可思議。
“你打算怎麼做？”宗平直接問道。
“對香綺而言我算是個陌生人，所以我會先和她相處一陣子，了解她心裏的想法，等到我確定她心裏的意思后，再找個機會，將她的身世一五一十的告訴她。”耀平坦白的說出他的計劃，“我一定會趁這段時間贏取她的芳心，然後再向爹娘稟報，請他們成全我和香綺的婚事。”他衷心希望事情能夠如此順利。
“可是在說出真相前，你的身分是香綺的四哥，香綺怎麼可能會愛上你？”宗平考慮到計劃的可行性。“況且，要是香綺無法接受這個事實，這件事該如何收場呢？”
“是呀，這些年來我們都把香綺當親妹妹看待，誰也不想讓她受到傷害，尤其是娘，前一陣子她還和爹為了香綺的婚事大吵一架呢。”震平對兄長的話深表贊同。
“如果香綺真的無法接受我的感情，那麼我將帶着祝福的心看着她出閣，然後回到京城，將這段感情埋葬起來，讓她的身世成為永遠的謎。”
其實這些事情他不是沒有考慮過，只是被愛情蒙住眼睛的人，根本不願意去看清事情真相，如今被兩個兄長點破盲點，耀平心中有無限的苦悶無處舒發。
“耀平……”震平愣愣的看着他。
“或許，你們之間真的有緣分也說不一定。雖然這對香綺而言殘忍了點，但是若將她一輩子蒙在鼓裏，也不公平，大哥決定祝福你們。”見到他如此痛苦，宗平也於心不忍。
“嗯，大哥說得有道理，若是香綺那丫頭喜歡你，二哥也會祝福你們。”震平舉杯敬他。
“多謝大哥、二哥。”耀平高興的向他們兩人舉杯。
宗平咧嘴一笑，“有什麼好謝的，不過就是願天下有情人終成眷屬罷了。”
“說得好！願有情人終成眷屬。”震平豪爽的乾杯。
“另外，我還有一件事情要麻煩二哥。”
“什麼事你儘管開口，只要二哥做得到絕對沒問題。”
“是關於香綺身邊的貼身丫環小紅。”
“你是說那個下巴尖尖的，長得還不錯的丫環？”震平向他確認。
“沒錯，我希望二哥找個理由將她遣走。”耀平提出他的要求。
“把小紅遣走？為什麼？她做錯什麼事了嗎？”震平覺得奇怪，耀平不過才回府第一天，照理說應該不會有哪個不要命的丫環，在這麼短的時間內就得罪耀平。
“她是沒有做錯什麼事，不過這個人留在香綺身邊遲早會出亂子。”他想起今天下午，小紅毫不隱瞞的狐媚樣，他就渾身不舒服，他相信要是當時四下無人，小紅肯定會貼上來。
耀平對過分主動的女人沒有多大好感，況且小紅又是香綺的貼身丫環，他自然要更加小心謹慎。
“既然你這麼說，那就照你的意思辦吧，我會找個時間和娘提這件事。”耀平答應了他的要求。
※※※
當他們專註的討論如何說服兩老和香綺的細節時，沒有注意到一個身披薄紗，穿着暴露的身影正蹲在窗外，將他們的計劃聽得一清二楚。
“小紅姊，這麼你晚上哪兒去了？”小杏打了個呵欠，揉揉惺忪的睡眼。
小杏和小紅一樣是紫雲軒的丫環，只不過小杏才入府兩年，平日只能做端茶送水、跑腿的差使，不似春鶯、春燕、小紅等大丫環可以自由出入紫雲軒。
“你繼續睡你的，別管我了。”小紅沒好氣的回她一句。
“喔。”雖然覺得奇怪，但小杏仍然依言躺回床上，心思單純無憂無慮的她，過沒多久又進入夢鄉。
可惡！沒想到四少爺居然要攆她走。小紅坐在床上，忿忿的想着。
肯定是香綺小姐向四少爺抱怨我幫着夫人監視她的行蹤，所以四少爺心疼她，才會派了個若兒給她，但單是這樣她還不滿足，現在居然想將我攆出府，斷了我的生路！
哼！她也不過是從養生堂里抱回來的孤兒，出身不過和咱們這些丫頭下人一般卑賤，憑什麼她當小姐，我們就得當丫環？同樣是養生堂出身的小紅恨恨的想着。
現在可好了，居然借四少爺之手，要將我攆出郭府，你等着瞧，看到時候鹿死誰手！況且，我得不到的人，你也休想得到！
許多惡毒的計劃在小紅腦海里成形，她要趁未離開郭府前的這段時間，一步一步的拆散這對有情人。
※※※
耀平回到金陵后，幾乎所有時間都花在香草堂的藥草園子裏，
除了陪伴香綺蒔花養草外，他也會將一些基本的藥草常識，和用藥原理一一解釋給香綺聽。
對香綺而言，這無異是一個讓自己學識更豐富的大好機會，除了郭老爺的指導外，她所有關於藥草、香花、香料的知識多是靠自己看書摸索，不然就是實驗得來。對於香料、香花的應用，香綺幾乎已經駕輕就熟，但是對於醫用藥草，她就很少去嘗試，畢竟每種藥草有不同的藥性，有些雖然奇香無比，但卻是不利人體，甚至調配不當的話會產生毒性，所以關於這個領域，她一直裹足不前。
兩人有時在香草堂的書齋里，一待就是一整個下午，香綺像塊乾燥的海棉，盡情的吸收耀平給予的知識，有時她也會將自己調製香粉、香料的心得和他分享。有許多次兩人切磋討論忘了時間，還要郭夫人派人來催促，他們才記起要回府用膳。
除了這種亦師亦友的關係，讓香綺樂意接近耀平之外，另外一個原因是，有了耀平當護身符，郭夫人也不再那麼反對她成天往香草堂跑，若是紫雲軒有茶會，她也可以因為要陪伴耀平而順利脫身。
這天，兩人在書齋里研究《本草綱目》、《聖濟總錄》、《千金方》等葯書。
“有些香料例如麝香、紅花，雖然在調香時是不可或缺的材料，但麝香藥性猛烈，紅花是通經去淤的藥材，孕婦理當忌用，這點是你在調配香料時應該考慮在內的。”耀平提醒她。
“原來如此。”香綺頻頻點頭，低首在本子上抄下他所說的話。“那百合草、松皮這兩種藥草又如何呢？”
看她孜孜不倦的模樣，耀平既高興又不舍，高興的是，難得兩人有共通的興趣，不舍的是，他怕香綺太過急切的吸收新知，會把身體搞壞，他聽若兒說香綺每天晚上都看書看得很晚才就寢。
他伸手合上她面前的本子，“好了，今天就到此為止吧，反正我們時間多得是，有空再慢慢討論也不遲。”
“四哥，現在時間還早，你再多說一點嘛！”香綺撒嬌道，“人家想快點趕上你的程度呀！”她對耀平豐富的學識涵養除了佩服還是佩服。
耀平笑了笑，“傻丫頭，醫學是門無止無境的學問，連我都不敢說完全摸透這門學問，更何況你才剛入門，不要操之過急，我會慢慢教你的。”
“好吧，那明天再繼續好了。”她心不甘情不願的說。
“聽若兒說這兩天你都讀書讀到很晚才就寢是嗎？”耀平拍拍她的頭，愛憐地問着。
“被你發現啦。”香綺尷尬的笑笑。她是想偷偷用功，好讓他誇讚她進步神速的。
“身體若是累壞，調養起來可就麻煩了。”他抓着她的手診脈，片刻后，他點點頭，“沒錯，你果然因睡眠不足，肝火過旺。”
“啊……”香綺傻傻的看着他。
“雖然情況不是很嚴重，但是繼續下去對身體有弊無利，我開幾帖葯幫你調理調理。”耀平說完，提起筆欲寫藥方。
香綺看他不像開玩笑的樣子，連忙拉住他的袖子苦苦哀求，“不要啦，人家不要吃藥啦！”想到又黑又苦的葯汁，她一張小臉蛋不由得皺成一團。“我答應四哥不再漏夜看書就是了嘛！”
耀平見她皺着眉頭的可愛模樣，不由得朗聲大笑，他捏捏她的臉頰，又用手指順順她的眉毛說：“這樣才是乖女孩！”
“我答應你，可是你也要答應我不可以開藥方子喔！”香綺怕他反悔，趕緊補充。
“只要你不熬夜看書，我都答應你。”
“那我們現在要做什麼？時間還早呢。”她一臉期盼的問道。
只要一離開書本，香綺就恢復這個年紀該有的活潑，畢竟她仍是二八年華，天真爛漫的少女。除了終日埋首書堆和蒔花養草外，她鮮少有談話的對象，自從耀平回來后，她就把耀平當成談話的知己。
“讓我想想……”看着她萬分期待的模樣，耀平陷入一種異樣的迷惑情緒。
天知道他多想拋開一切的禮教和束縛，帶她遠走高飛，浪跡天涯，遠離他們目前尷尬的身分，到一個沒有人知道他們的地方重新開始。
因為他不知道自己還能這樣若無其事的假裝多久？假裝自己不心動，假裝自己沒有非分之想，假裝自己不想一親芳澤，假裝……
“四哥，四哥。”香綺推推他，又伸手摸摸他的額頭，擔心的說：“你怎麼了？不會是生病了吧？”
“香綺……”他嗓音嘎啞地喊着她的名字。
“嗯，我看看。”他的額頭有點燙，可是應該沒有發燒，該不會是中暑了吧！
該死，這小妮子怎麼一點防人之心都沒有，雖然他的身分是她的四哥，但他好歹也是個正常的男人，有哪個正常的男人禁得起這種天真無邪的挑逗？加上從她袖子裏飄出一陣沁人心脾的花香，再這樣下去，他難保不會做出越軌的舉動。
他猛然抓住她的柔荑，深情的直視她的星眸。
“四哥，你弄疼人家了！”香綺掙扎着。
“哦……對不起。”意識到自己的失態，他趕忙鬆手。
香綺揉揉手，“四哥，我看你可能中暑，金陵的夏天比京城要熱多了，可能你還不適應，我端碗綠豆湯給你消消暑可好？”
耀平聞言不禁莞爾。這小丫頭根本沒有身為女人的自覺，還天真的認為他的失神是天氣太熱所致，他不如將錯就錯吧，
“唉。”為了遮掩自己的賊笑，耀平嘆了口氣，伏在桌上。
“四哥，你還好吧？我去請大夫來好不好？”
聽了她的話，耀平的雙肩抖得更厲害，他強壓着笑聲說：“不……不用，我自己就是大夫……這樣傳出去……”
“說得也是，那該怎麼辦才好？”看他不舒服的趴在桌上，香綺急得不知如何是好。
“你扶我到裏頭那張貴妃椅上躺躺，我休息一下就好了。”耀平佯裝虛弱的說。
“好，你把手放在我的肩上，我扶你過去。”
耀平直起身，用袖子遮着臉，以免不小心笑出來，他將右臂放在香綺的肩上，將全身大部分的重量都放在她身上。原本香綺的高度只到他的肩膀，這會他往她肩上一壓，她更是矮了一大截。
好沉重哪！雖然是自己的哥哥，但畢竟是男人，重量與力氣根本不是女人比得上的。香綺回想才他抓着她手的力道，她不禁臉上一紅。
“四哥，你小心點。”她努力扶着他，小心的朝書齋的內房走去。
耀平的步伐搖搖擺擺，像喝醉灑的醉漢，香綺好不容易才扶他走到裏頭。
“四哥，到了……你小心點……”她蹲下身子，小心的將他安置在貴妃椅上，並取來枕頭讓他枕着。
“我去拿扇子幫你扇風，你等一下。”
耀平連忙拉住她的袖子，“別走……呃，我是說麻煩了，你坐在旁邊用袖子幫我扇扇就行了。”
生病的人最大，雖然香綺很懷疑袖子能扇得了幾兩風，但她還是溫順的聽從他的建議。
“這樣有沒有舒服一點？”香綺輕聲問道。
“唔……你袖子裏傳出來的是什麼香味？真是好聞。”耀平慵懶的吸口氣，美人以香袖扇涼，春風旖旎，花氣襲人，再也沒有什麼事比這更舒服、更愜意的了。
“噓，乖乖休息，別說話了。”
“你幫我揉揉手心吧。”他得寸進尺的要求。
“揉手心？為什麼？”香綺雖然不明就裏，但仍然抓起他的大手開始按揉手心。
“手上有很多穴道，揉一揉會舒服點。”
“是這樣嗎？會不會太用力？”她一面揉着他粗糙的手心，一面不安的瞧着躺在椅上，看起來很不舒服的耀平。
“嗯……還不錯。”耀平心裏幾乎快要笑翻了，但他仍忍着笑意，裝成身體不適的模樣。
“都是我不好，害四哥累倒了，如果不是我一直纏着四哥說課，也不會這樣……”香綺說著說著，眼眶便紅了起來。
“沒這回事。”耀平仍無所覺的閉着眼睛，享受她柔若無骨的小手在掌心上按壓的勁道。
想到自己的不懂事，香綺不由得淌下幾滴晶潤的淚珠。原本只想偷偷掉幾顆跟淚，怎知她越想越傷心，那一雙星眸竟變成兩江蓄滿淚珠的煙波碧湖，不消半刻那盈滿的湖水，就悄然無息地泄落，而幾顆調皮的淚珠，不慎滾落到耀平的手心裏。
直到此時，躺在貴妃椅子上的皇帝老爺才驚覺有異，他連忙睜開雙眼，發現眼前的香美人已哭成了可憐兮兮的淚美人。
“怎麼哭了？”耀平立刻坐起身，輕聲軟語的問她。
“沒什麼……眼睛不小心吹進沙子……”她隨口編謊，一雙纖纖素手仍盡責地按壓着他的掌心。
“胡扯，房裏怎麼可能有吹沙？”耀平抽回手，用袖子替她拭淚，他用誘勸的口吻問：“告訴四哥，是誰讓你受了委屈，還是想到什麼傷心事？”他仍不知道自己是始作俑者。
“真的沒有什麼……人家不哭就是了。”香綺試着收住淚水。
“說嘛，是誰讓你受了委屈，四哥一定不會饒過他。”耀平不喜歡她暗自傷心的模樣，定要問個水落石出才放心。
“沒有人讓我受委屈，只是……只是人家想到自己的不懂事，就忍不住掉下眼淚嘛！”好不容易停住的跟淚，不知道為什麼又掉個不停，香綺覺得自己在耀平面前特別多愁善感。“四哥才回來沒多久，不但沒有好好休息，反倒整天和我上課研究藥草，所以才……”還沒說玩，她又抽噎起來。
耀平這一聽，方才知曉自己才是惹她傷心的大笨蛋，他不由得賞自己一巴掌。
“四哥，你什麼？”看到他打自己一巴掌，她訝異的忘記哭泣。
“我是在罰自己，竟然惹得你哭了，真是該打！”說完，他又誇張的賞了自己一個巴掌。
“四哥，別打了。”香綺被他誇張的模樣逗笑。
“快別哭了，你笑起來好看多了。方才我是逗你玩的，哪有一個大男人身體這麼差，才那麼一點暑氣就會中暑。”
“什麼？原來方才你是誆我的？害我……”香綺知道被耍了，氣咻咻的轉身就走。
“哎！我的好妹妹，你別走啊！四哥向你賠不是就是了嘛！”耀平起身迫上她，他像一座泰山似的擋在她面前，對她又是打恭又是作揖，“千錯萬錯都是四哥的不是，好妹妹，你就快別生氣了，你要什麼只消說一聲，就是天上的月亮，四哥也會摘給你。”
香綺噗哧一笑，“說話做啥這麼文謅謅的，又不是在唱戲。”
“那妹妹是原諒我噦！”
“好啦、好啦！原諒你就是了，可是下不為例喔！”
“當然、當然。”得到佳人的原諒，耀平鬆了一口氣，為了討她歡心，他提議道：“過幾天我想上山去采些藥草，你想不想和我一起去？”
“上山採藥？”
“沒錯，我看這園子裏的藥草種類雖不少，但畢竟是人工栽植的，我想上山看看有什麼可以用的野生藥材。”耀平採取第一波攻勢；將府里的閑雜人等隔開，製造單獨相處的機會。
“可是娘那邊……”雖然她很想去，但這個提議一定會被娘親打回票。
“沒問題，娘那邊就交給我來處理。”耀平拍胸保證。
“真的？那我一定要和四哥去開開眼界才行。”香綺興奮的說。
“那就這麼說定了。”
“嗯！”香綺甜甜一笑的點了點頭。
不知為何，她對耀平的這個提議感到興奮莫名。和他上山採藥既可以名正言順的出門遊玩，又可以學到藥草知識，更重要的是可以暫時擺脫拘束，自由自在的和他單獨相處……想到單獨相處，香綺不禁被自己大膽的想法嚇得臉心跳。
“好了，這樣水夠了，你們可以出去了。”小紅揮揮手打發提水的家丁。
“若兒，你到外面園子摘幾朵玫瑰花。”小紅吩咐在一旁取衣物的若兒。“采完花順便到儲香室里喚小姐回房。”
“是，小紅姊。”雖然兩人都是香綺的貼身丫環，地位理應相同，但小紅畢竟較為資深，所以若兒對小紅十分尊敬。
見若兒走遠，小紅開始低聲咒罵：“臭丫頭，才剛進府就被升做貼身丫環，夫人居然也同意，真是沒天理！”她剛手試試水的溫度，自言白語，“我可是爬了好幾年才爬到今天這個位置，一個什麼都不懂的小娼婦居然想來和我搶飯碗，這屋裏真是反了！”小紅對此忿忿不平。
“她最好給我小心點，別出什麼差錯，不然我一狀告到夫人那兒，包管叫她吃不完兜着走。”小紅低頭竊笑，從水中瞧見自己風流蝴娜的模樣，又不禁自憐自艾起來。“恨只恨當初耀平少爺抱的人不是我，今天才讓我這樣做牛做馬，為奴為婢。最可恨的是老天捉弄，偏偏叫我伺候這個假小姐。哼！我倒要看她能風光到幾時……”
想到此處，小紅恨恨的朝水裏的臉亂抓，濺得浴桶四周都是水漬。
“小紅姊……”剛走進門的若兒，瞧見小紅狂亂的模樣，嚇得不知如何是好，她愣愣的說：“這花……”
“拿來！”小紅冷冷的說：“剛才的事不準對任何人說，知道了嗎？”
“是。”若兒低下頭。
小紅一把抓過她捧上的玫瑰，然後像是和花兒結仇似的，粗魯的扯下紅色的玫瑰花瓣扔進浴桶里。一陣胡亂髮泄后，小紅看到愣在一旁的若兒，更是氣怒，忍不住怒斥道：“你看什麼看，我不是叫你去叫小姐過來嗎？怎麼沒見到人？”她把手中的玫瑰花莖扔到若兒身上。
“我馬上去。”若兒像見鬼似的奔出房門，直衝向儲香室。
她急急的拍着儲香室的門，上氣不接下氣的說：“小姐，小姐洗澡水好了，小紅姊要我來請你快點過去。”
“怎麼了，瞧你跑得氣喘吁吁的。”原本埋首調配香粉的香綺，聽若兒喊的聲音不似平常，連忙開門問道。
“沒……沒什麼。”若兒想起方才小紅的警告，她低頭說：“天色不早了，請小姐回房沐浴就寢吧。”
“真的沒發生什麼事嗎？”香綺仔細留意她的表情。
若兒迅速搖搖頭，“沒有、沒有，小姐，你多慮了。”
香綺雖然狐疑，但仍依言回房。
“進房門，只瞧見小紅笑吟吟的站在房內，她接下香綺手上的香粉瓶子，輕聲細語的說：“小姐，你再不來我就要親自去催駕了，我怕水涼了，所以才叫若兒快點跑去請你過來。”她依平日的習慣，先卸下香綺頭上的釵髻，然後欲幫她更衣。
“不用了，讓若兒來吧。”香綺吩咐道。
“是。”小紅勉強一笑，“也該讓若兒妹妹多學着點才是。”
“你把外頭的屏風架好，這邊留若兒一個人伺候就行了。”雖然搞不清楚為何剛才若兒一副神色匆忙的樣子，但看小紅笑得有些勉強，香綺直覺事情有些蹊蹺。又或者是幾天前，耀平所說的話對她產生某些影響，這些天香綺看小紅總覺得怎麼看怎麼不對眼。
“好吧，既然小姐這麼吩咐，那我就出去了。若兒，仔細伺候小姐。”說完，小紅拉上一幅牡丹富貴的刺繡屏風。
見小紅拉起屏風，正欲帶上房門，香綺故意揚聲喚道：“若兒。”
“是，小姐。”
小紅不知不覺放慢動作，豎起耳朵聽着兩人的對話。
“府里的丫環眾多，欺生壓弱的事雖然不多，但也不能說沒有，你剛進府就當我的貼身丫環，難免有些人對你不服氣，若是受了什麼委屈，你別害怕，儘管告訴我，我一定替會你作主，知道了嗎？”香綺肯定她的話一字不差的落入小紅耳里。
“多謝小姐。”若兒恭敬的回答。
“你是四哥和我親自挑選的，地位自然和其他丫環不同。”聽到房門關上的聲音，香綺繼續揚聲說：“若在紫雲軒里有什麼問題，你就問春鶯和春燕，她們倆在紫雲軒里待得最久，做人做事都實在妥貼，不像有些丫頭老愛背着主子作威作福、陽奉陰違。還有，以後更衣、沐浴、梳頭這些事，就由你一個人專門伺候，曉得了嗎？”
“是，小姐，若兒知道了。”若兒對她吐吐粉舌。
“她走了嗎？”香綺用氣音問道。
若兒從屏風后探出頭，見廳里沒人，她又開門往外張望半晌，正好瞧見小紅氣呼呼的走下樓。
“小姐，剛才小紅姊一定躲在門外偷聽我們說話，她氣呼呼的下樓呢！”若兒偷笑。
“是嗎？”香綺咧嘴一笑，“我就知道她會在門外偷聽。哼，專愛聽人是非的小紅，這下肯定惱羞成怒，氣得七竅生煙吧。”
“小姐，你也太調皮了。”若兒邊笑邊動作俐落的褪掉主子身上的衣服、肚兜，小心的扶着她進入浮滿玫瑰花瓣的浴桶。
“你的皮膚好細、好嫩喔！小姐。”第一次伺候香綺沐浴的若兒由衷地讚歎。
香綺微微一笑，“是嗎？”
“是啊，不但皮膚好，而且身材也好，該凸的地方凸，該凹的地方凹，曲線玲瓏有致，不像咱們這種干扁四季豆的身材。”
“沒想到你這張嘴還滿討人喜歡的。”
“若兒說的是事實呀，小姐。”
香綺弓着一雙修長的玉腿，讓全身都浸潤在微微冒着熱氣，充滿玫瑰香氣的熱水裏，她將兩隻雪白細膩的粉臂擱在浴桶邊上，舒脹的嘆了口氣，一天之中就屬這個時刻最為享受了。
“若兒，你有喜歡的人嗎？”
“小姐，你怎麼問人家這個嘛！”若兒小臉霎時浮上兩朵紅雲。
“瞧你一副害羞的模樣，你一定有心上人了對不對？”香綺忍不住逗她，“快說對方是誰，是你的青梅竹馬？還是府里的人？”
“小姐，你就大發慈悲，不要再問了吧！”若兒向她討饒。
“這樣啊！真是可惜，我才在想，若是府里哪個幸運的小夥子讓你看上，改天找個機會稟明夫人，把你配給那個幸運的小子當媳婦也說不定呢。”
“真……真的可以這樣子？”
“是呀！這種例子又不是沒有，像春鶯、小蕊、阿福、張總管等，都是我娘親自作主的婚事。”說到這裏，香綺突然嘆了一聲，“最可憐的是幾年前，一個飛竹苑裏的小丫環……算了，這種事不提也罷。”她故意賣關子。
“飛竹苑裏的小丫環怎麼了？”若兒緊張的問道。
香綺揮揮手，“算了、算了，這種事情說了怕你睡不着。”
“哎呀！小姐，真是急死人了，你快嘛！”若兒的好奇心已被挑起，若是得不到個解答，她今晚肯定睡不着的。
“好吧，是你自己要聽的，到時候可別怪我。”香綺了清喉嚨，這才道：“這事我是聽奶娘說的，話說……”她把幾年前，發生在府里的一椿悲慘愛情故事說給若兒聽。
“所以，最後那個小廝只好用冥婚的式娶了那個小丫環，以免讓她遺恨九泉。”
“怎麼會這樣……嗚嗚……那個小丫環好可憐喔！”若兒為故事中的人掬把了同情淚。
“是呀！”香綺神色哀戚的點點頭。
“可是那個小廝也太遲鈍了，怎麼都沒發現她喜歡他，還跑去娶別人呢？”
香綺嘆了口氣，“根本沒有人知道那小丫環喜歡他呀，直到後來她自殺，幾個素日和那丫環要好的姊妹，才說出這件事的。”
“原來是這樣啊！”若兒也嘆息。這一段還沒開始便結束的悄緣，深深衝擊她的情緒。
“所以啦，若是有心上人還是要早早說出來才是。”說完，香綺站起身，讓若兒用一條布巾擦乾身上的水珠，然後套上一件寬鬆的棉袍。
“說得也是。”聽完這個故事，若兒的心開始動搖。
“把架上那瓶茉莉花露取來吧。”香綺自顧自的說。“所以我問你是不是有喜歡的人就是這個意思。”她從細頸玻璃彩瓶里倒出幾滴淡琥珀色的花露，在掌心研開后，拍在手腕和頸子等處。
“唔……”若兒羞紅了臉，壓低嗓門說：“若兒喜歡四少爺——”
“四哥？！這怎麼可以！”香綺驚訝的打斷她的話。
“小姐，你小聲點啦！”若兒情急之下用手捂住她的小嘴，“要是被人聽見就糟了！”
“你喜歡四哥？不會吧，這樣下去足不行的！”香綺拉開她的手連珠炮似的說。
“小姐！”若兒急得跺腳，“若兒怎麼可能有膽喜歡四少爺，若兒喜歡的是四少爺他……他身邊的小廝啦！”
“哦，你是說培茗啊！”香綺着實鬆了口氣。
若兒低着頭，所以完全沒有發現香綺的異樣，她低聲的說出自己喜歡培茗的經過。
“原來如此。”香綺點點頭，“這培茗也算是你的救命恩人，喜歡上他也是正常的事。”她坐到梳妝枱前，讓若兒用梳子梳理她那頭烏黑濃密的長發。
“嗯。”若兒怯怯的說：“況且培茗哥和我是同一天進府，兩個人對府里都不熟，所以自然有種互相扶持的感覺，有什麼不適應的地方，也多個人可以聊聊。”
“對了，四哥跟我說過幾天要帶我上山，培茗是四哥最親近的小廝，他一定也會跟去，到時候你就和我一起去，趁這個機會你們小兩口也可以多相處。”香綺興奮的說。
“真的嗎？”若兒的眼睛一亮。
“當然。”
“多謝小姐。”若兒嬌羞的道謝。
香綺見到鏡子裏的若兒，一會兒含羞帶怯，一會兒神采奕奕的模樣，她不由得羨慕起來。
“若兒，告訴我，喜歡一個人是什麼感覺。”
“這個嘛……”若兒側着頭想一想，然後回道：“或許每個人的感覺都不一樣吧，但對我而言，就是會時時刻刻惦念着，有什麼好玩的事或是什麼好東西都想和他一起分享。”
“時時惦念，事事分享……”
“嗯，大概就是這種感覺。”若兒笑靨如花。
“聽起來好像有點模糊耶！”香綺坐到床上，隨手抓了個抱枕置於胸前，“除了這些還有什麼？”
“嗯……我也不會形容那種感覺。”看到香綺失望的表情，若兒趕緊安慰她。“不過，我娘還沒過世前她曾和我說過，男女之間的事不必操之過急，有人早熟，有人晚熟，像花兒一樣，總要等到合宜的時節和適當的時機才會開放，所以人也是一樣，有些東西該來的時候自然就會來，光着急是沒有用的。她還說女人的青春和感情，就像是果子一樣，果子太青澀的時候強摘，不但又澀又苦而且沒有滋味；若是晚摘又過於爛熟，不能久存，最好趁結實累累，適當的時候摘下，這樣果實才會又大又甜又好吃。”
“摽有梅，其實七兮，求我庶士，迨其吉兮。摽有梅，迨其三兮，求我庶士，迨其今兮。摽有梅，頃筐壁之，求我庶士，迨其謂之。”香綺緩緩念出詩里的一首詩。
“小姐，你念的是什麼？”若兒不解主子在念什麼，只覺得聽起來挺順口。
“沒什麼，只是忽然想到隨口念念。”香綺笑了笑，“若兒，你娘真像一位女詩人呢！”
若兒搖搖頭，“不，我娘只是一個普通的村婦，怎麼會是詩人呢？”
“她舉的例子十分淺顯易懂，聽起來又中肯實在，她應該是個很聰慧的女人吧。”
“嗯，我娘真的是個很有智慧的女人。”聽到主子讚美自己的娘親，若兒高興極了，但想到早逝的娘親，她的心情又陡然沉重。“可惜她過世得早，不然肯定能教我更多。”
“你就別傷心了，這或許是命吧。”香綺拍拍她的肩安慰。
“是啊，只能怪命運不好。幸好爹和她一起去了，黃泉路上也互相有個照應。”
“你能這麼想也算是樂觀了。別再想太多，記得過幾天咱們要上山的事，開心點吧。”
“瞧我這性子，怎麼反倒讓小姐安慰起我來，真該打！”若兒生性樂觀，很快就重新振作起來。
“夜深了，你早點回房休息吧。”
“好的，小姐，你也早點就寢。”若兒放下床幔，然後將房內的燈燭吹滅，只留下桌上一小盞燭火后便離開，並囑咐外頭輪值的兩個老媽子小心照管着，這才回自己的房間去睡。
若兒走後，香綺並未立刻閉上眼睡覺，她睜着眼睛躺在床上，回想剛才的對話。
“時時惦念，事事分享……”她腦中閃過這些天和耀平相處的畫面，想到方才誤以為若兒喜歡的人是耀平，她的呼吸不禁一窒。
“不！”香綺撐起身子，立刻否決自己這種可怕的想法。“這是不可能的，我怎麼可能喜歡上四哥，我對他只是崇拜而已。”她點點頭，加強口氣試圖說服自己，“沒錯！一定是這樣的，我們是親兄妹，這只是妹妹對哥哥一種單純的崇拜而已。”