第八章
時序入秋，翠竹鎮突然之間鬧起了怪病，一夜之間，牲畜死了大半，大部分的人也相繼病倒，癥狀全部都是上吐下瀉，腹痛如絞。
一時之間，鎮上所有醫館都是人滿為患，大夫們忙都忙不過來，奇怪的是，不管大夫們怎樣診斷、怎樣用藥，都沒有效果。
眼看着染病之人越來越多，每個人心裏都是驚慌失措，心想肯定是瘟疫來了，可是這瘟疫是從何而來，大家都不得而知。
整個翠竹鎮都陷入慌亂之中。
這場怪病儘管來勢兇猛，趙如梅家裏的人卻什麼事也沒有。
趙如梅和胡石羽聽到趙老爹的轉述，胡石羽卻神色不變，一點兒也不驚慌。
趙如梅和趙陳氏卻是非常擔心，趙陳氏叮囑趙老爹關了雜貨鋪，不準出門也不準和外面的人接觸，以防將怪病帶進趙家。
趙如梅滿腹疑慮地問道：「石羽，你說說看，這個季節怎麼會突然發生瘟疫呢？好生奇怪喲！」
「是啊！我也在思考這件事情，而且這怪病來勢兇猛，再這樣下去會死人的！」胡石羽皺着眉頭。
趙老爹插嘴道：「聽說從中午開始就已經死了十多個人了。」
趙如梅和趟陳氏都嚇了一跳。
趙陳氏直念道：「這可怎麼辦？這可怎麼辦？這怪病恐怕早晚都會傳到我們家來的！」
趙如梅着急地看着石羽，「石羽，你那麼神通廣大，你快想想辦法，救救鄉親們吧！」
胡石羽苦笑，「小梅，妳把事情想得太容易了！這麼多人染上怪病，我哪裏救得過來？況且還不知道染上的是什麼病，妳教我如何救治？」
「那……那我們先出去看看，先了解發病的癥狀，你再想想有沒有什麼辦法解救鎮上的鄉親們！」趙如梅說著說著，傷心地掉下淚來。「石羽，這裏是我從小生長的地方，左鄰右舍全是我熟識親近的人，你教我怎麼忍心看着他們一個個死去？」
胡石羽心疼地掏出手巾替她拭去眼角的淚水。
他的小如梅心地就是這麼善良，什麼時候都見不得別人吃苦呀！他安慰地拉着她的手道：「別慌，小梅，我去看看，然後再想想辦法！」
趙老爹和趙陳氏目瞪口呆地看着女兒和胡石羽親密的舉止。
他們早就在懷疑胡石羽和女兒之間有曖昧之情，沒想到他們會這麼大膽，居然當著他們兩人的面，旁若無人地這麼親熱。
他盯着胡石羽牽着趙如梅的手，眼裏似要冒出火來，忿忿地走過去一把拉過趙如梅，把他們分了開來。
趙如梅看着趙老爹冒火的雙眼，才驚覺自己做了什麼男女不宜的事，不由得臉都紅了。
胡石羽卻若無其事，他對着趙如梅朗聲道：「小梅，那我們現在出去看看情況吧！」
趙如梅正要跟着走，趙陳氏一把拉住她。
「小梅，別出去！外面危險得很，萬一妳也染上怪病，教娘要怎麼辦？」
「您放心，娘，我不會有事的！」她看了看胡石羽，「他呀，可不是一個普通人！您忘了那日您生病時，就是他的葯把您給治好的！」
「可是……可是這次卻非比尋常，我不準妳出去！」趙陳氏死拉着她不放手。
胡石羽等得不耐煩起來。
剛才趙老爹一把分開他和趙如梅，他已非常不高興了，只不過看在他們是趙如梅爹娘的份上，稍加忍耐而已。
他忽地伸手拂了拂，趙陳氏一下子向後退了兩步，拉着趙如梅的手也不由得鬆了開來。
趙如梅卻並不急着走，她看着趟陳氏擔憂的神色道：「娘，我出去看看，不會有事的，再說您忘了，四姐嫁到劉家，聽爹說小鎮西方那邊發病發得最是嚴重，我也要去看看姐姐，看她安不安全。萬一有事的話，石羽那兒也有靈藥，正好可以救治他們呀！」
待在家中的這段時間，她已聽聞代她嫁入劉家的趙如蘭不但沒被追究姐代妹出嫁一事，相反的，趙如蘭很得夫婿的疼愛，而趙如蘭本人也對待她極好的夫婿深有好感，總之，這場姐代妹出嫁的風波以皆大歡喜作收場。
趙陳氏也覺得她說得有理，只得點點頭，但還是擔心地叮囑道：「你們出去千萬要小心，別被那些人傳染上了！」
其實趙陳氏是多慮了，趙如梅已服過胡石羽的易骨丹，體質正在發生變化，身體正漸漸脫胎換骨，就算有人下毒藥想害她也已經毒不到她。
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胡石羽和趙如梅走了出來，只見鎮上空無一人，家家都是緊閉門戶，偶爾看見一人，都是低垂着頭快步而過。
趙如梅看着荒涼的大街，感慨地對胡石羽說道：「這裏以前是個非常熱鬧的小鎮，現在居然變成這個樣子。」
「沒染病的人怕染病的人把病傳染給他們，所以關緊大門;有些染上病的人，恐怕都送到鎮上醫館去了。」胡石羽分析道。
「也對！那我們先去看看我姐姐吧，我都快急死了！」畢竟姐妹情深，趙如梅已有很長一段時間未看到趙如蘭了。
他們兩人急急地向小鎮西方的劉府趕去，到了劉府大門口，拍了一陣子的門板，門房這才把門打開，懷疑地看着他們。
趙如梅道：「趟如蘭是我姐姐，我們來看她的。」
門房見她直呼趟如蘭大名，倒也不敢怠慢，忙把他們倆請進客廳，立刻就有丫鬟送上茶水，另有僕婦進去通報。
兩人等了好一會兒，才見趙如蘭走了出來，服飾華麗，只是容顏顯得非常憔悴。
當她看見胡石羽時不禁愣了一下，心想這不是那天在路上遇到的那個怪人嗎？但乍見妹妹的喜悅讓她忘了害怕。
她走了過來，拉着趙如梅的手高興地道：「五妹，妳終於回來了，太好了！」
趙如梅看着趙如蘭也高興得笑了起來。
她上下打量着趙如梅，「妳這些日子都上哪兒去了？害得我擔心死了！」接着，她又看到趙如梅頭髮上那枝玉簪，突然想到那怪人說是他送給五妹的，看來是真的了，他可能就是五妹的心上人吧？她瞄了瞄胡石羽，卻見他今日神色平和、態度優雅，看着趙如梅的眼神里充滿了溫柔之情，一點兒也沒有那日陰狠暴戾的樣子，不由得嘖嘖稱奇。
「唉，一言難盡。」趙如梅忍不住嘆氣。「先不說這些，姐姐，妳沒怎麼樣吧？」
「什麼怎麼樣？」趙如蘭莫名其妙。
趙如梅看着她憔悴的臉，急忙道：「就是這次的怪病呀！妳和妳府上的人有沒有被感染到？」
「妳是說這場來勢洶洶的怪病呀！」趙如蘭的臉一下子垮了下來，充滿了擔憂之色，「五妹，妳來得真是不巧，我現在正憂心着呢！我家相公和老夫人都生病了，有好多下人也染了病，我正不知該如何是好！請大夫看病開樂，吃藥也沒有效，從昨晚一直折騰到現在，我恐怕沒有時間陪妳。」
她歉然地對趙如梅笑了笑，在椅子上坐了下來，深深嘆了口氣，顯得非常疲倦。
趙如梅親熱地道：「妳我是自家親姐妹，客套話就不說了。」她指着胡石羽道：「四姐，不如讓他去看看姐夫他們可好？」
「他？」趙如蘭懷疑地看着胡石羽，「他是大夫嗎？行不行哪？」
「四姐，他是一個很厲害的人，我特地和他過來看看妳的情況，我敢肯定他一定會有辦法的。」
「真的？」趟如蘭趕忙站了起來，「那正好，五妹，我們快讓他進去瞧瞧！」
她快步地在前頭帶路，剛走了兩步，身子就晃了晃險些摔倒，緊接着一陣乾嘔，卻沒吐出什麼東西。
趙如梅連忙扶住她，關心地問道：「四姐，妳怎麼了？」
趟如蘭臉上一陣紅暈，「沒事、沒事，可能是累着了，昨晚到現在還沒休息過，有點頭暈。」
趙如梅看着她的樣子，心裏很是擔心。
這時，一個僕婦跑了過來，神色驚慌，「不好了，夫人，老夫人昏過去了！」
趟如蘭一急，三步並作兩步，快步朝前走去，趙如梅知她心裏着急，也不好詳細詢問，忙要胡石羽一起跟了過去。
這一走，趙如梅才發現劉府的富貴真不是吹噓的。
有錢人家就是不一樣，家裏主人總共才幾個，服侍的下人倒有一大群，院落也是一個又一個，看得趙如梅眼花撩亂。
也不知走了幾個院落、過了幾個花園，終於走到一間廂房門前，趙如梅心裏暗想：怪不得剛才在客廳等了那麼久她四姐才出現。
趙如蘭示意趙如梅在門口等着，她先走了進去，一會兒之後，一個小丫鬟走了過來，嬌聲道：「趙小姐和這位公子，裏面請！」
趙如梅和胡石羽走了進去，只見屋裏甚是寬敞，丫鬟及僕婦一大群，每個人皆來回忙碌着。
趙如蘭見趙如梅走了進來，便拉着趙如梅來到床前，「相公，這是我妹妹如梅，我聽她說她朋友會治相公和老夫人的病，所以我把他們帶進來了。」
胡石羽先仔細地替劉老夫人把脈，又看看她的臉色，抬頭問旁邊的趙如蘭，「老夫人發病時有些什麼癥狀？」
趟如蘭道：「老夫人和我家相公發病時，上吐下瀉又會喊腹痛，什麼東西也吃不下，昨晚嘔吐時還見有東西吐出來，到今早已是一點東西也吐不出來了，剛才老夫人還突然暈了過去，我家相公則是全身無力，只能躺在那兒。」
胡石羽微皺着眉，心裏暗暗奇怪，「老夫人和劉員外有沒有吃下什麼隔夜的東西，比如變質的魚肉之類？」
趟如蘭還未說話，一名丫鬟已搶着道：「公子真是在說笑話，我們家老夫人和員外的飲食是最講究的，別說隔夜的東西，就是時鮮的，老夫人看不順眼、不合口味的，連嘗都不嘗呢！」
「那府里其他發病之人的癥狀都是一樣的嗎？」
「是啊，都是一樣的！聽說是瘟疫來了呢，鎮上好多人的情況都是如此。」
胡石羽低頭不語。
這時躺在矮榻上休息的劉員外道：「全鎮之人都在議論紛紛，說是鎮上出現瘟疫，但我怎麼覺得這不像是瘟疫，倒像是吃了什麼不幹凈的東西或是中了毒似的！」
趙如蘭吃驚地道：「中毒？那麼多大夫都看過了，一點兒也沒驗出有毒的跡象呀！」
這時，趙如梅也道：「怎麼會不像是瘟疫呢？你看鎮上那麼多人畜同時發病，癥狀都相同！」
趙如蘭小聲道：「聽說已經死了幾十個人了！」
趙如梅急道：「怎麼辦？石羽，你快想想辦法，要不然的話，鎮上不知還要死多少人呢！」
「別急，小梅。」胡石羽溫柔地看着她，「今天我看了老夫人和劉員外的情況，也覺得這不是瘟疫，是中了毒！如果鎮上其他人都是這樣，那肯定也是中毒了，只是，奇怪的是為什會這麼多人同時中毒呢？」
「你別想那麼多了，你快說你有沒有辦法救治？」趙如梅打斷他的話。
「如果是瘟疫，我可能沒有把握，可這是中毒，我倒是有解藥。」
趟如蘭高興地道：「那我們家老夫人和相公就有救了！」
胡石羽逕自從懷裏拿出一個瓷瓶，倒出兩粒丹藥遞給趙如蘭，「妳去取碗清水來，把葯化了給老夫人和劉員外服下，毒性自然就會化解。」
趙如蘭忙接了過去，早就有人跑去取來清水，忙着化了葯給劉老夫人和劉員外服下。
胡石羽道：「你們派個人帶我去看看那些發病之人。」
趙如蘭慌忙答應，指示一名能幹的僕人帶着胡石羽走了出去。
趟如蘭見他們吃下了葯，這才鬆了口氣和趙如梅走到一邊的椅子上坐下，梢事休息。
趙如梅看着她，輕聲說道：「四姐，謝謝妳！」
「謝我什麼？」趟如蘭感到莫名其妙，「是我該謝妳才是！要不是妳把那位胡公子帶過來給他們治病，我還真不知該怎麼辦才好呢！」
「姐姐，我不是說這個，我是說謝謝妳替我嫁了過來！」趙如梅小聲地道：「他對妳好嗎？」
趙如蘭滿臉紅暈，「好！」
「他有這麼多小妾，怎麼可能對妳好？」趙如梅還是有些不相信。
「他對我真的很好，成親幾個月以來，倒沒見他到哪個妾的房裏過，我也覺得有些奇怪。」趙如蘭也小聲地說道。
「真是這樣？」趙如梅道：「那他這個人還不算太壞嘛！四姐，如果妳有什麼事或是受了什麼委屈一定要告訴我，他要是敢欺負妳，我一定叫石羽去修理他！」
提到胡石羽，趙如蘭問道：「五妹，妳逃婚離家就是為了他嗎？」
「四姐，情況並不是像妳想像的那樣。」趙如梅說道：「總之一言難盡，我實在不知道該怎樣跟妳說才好，我要是說出來，怕妳不相信呢！」
「妳怎知我不會相信？他是不是就是妳那個心上人？」趟如蘭說到這裏，只覺胸口一陣嗯心，連着幾個乾嘔，卻什麼也沒嘔出來。
趙如梅嚇了一跳，急忙問道:「四姐，妳是不是也中毒了？是的話，趕快說出來，我叫石羽拿顆葯給妳吃。」
趙如蘭拍撫着胸口，微皺着眉，「不可能吧？也許只是昨晚沒休息，不舒服罷了，沒事的，妳別擔心！」
「還說沒事，剛才妳就差點暈倒了！不行，一會兒我一定要叫石羽拿顆丹藥給妳吃吃。」
這時，床上的劉老夫人突然醒了過來，「好餓呀！」
趙如蘭又驚又喜，忙走到床前低聲問安，矮榻上的劉員外也坐了起來，覺得身上有了力氣，丫鬟及僕婦們也驚喜地擁了過來。
趙如梅只好站在一旁看着她們一大堆人忙碌。
這時，胡石羽也從外面走了進來，趙如梅忙拉着他，「石羽，你快給我四姐看看她是不是也中毒了？要是的話，趕快拿出葯來，給我四姐也吃一顆。」
胡石羽看了看趙如蘭，淡淡地道：「沒事，妳四姐並沒中毒，她只是有了身孕而已。」
「什麼？妳有身孕了？」原本坐在矮榻上的劉員外一下子站了起來，顧不得體虛力弱，走過來一把拉着趙如蘭。
劉老夫人原本病假撅地躺着，聽到這話也馬上坐了起來，高興地道：「她有喜了嗎？快！快！快去請大夫來瞧瞧，是不是真的！」
胡石羽不理這一屋子人的驚喜，也沒和他們告別，拉着趙如梅急急走了出去;而屋裏之人驚喜交集到無人發現兩人的離去。
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胡石羽邊走邊對趙如梅道：「小梅，剛才我看了好些人，全部是中毒之症，我們快到鎮上醫館瞧瞧其他人，如果我沒猜錯的話，他們也都是中毒了，那得趕快救治，否則會死不少人的！」
趙如梅也急得不得了，「石羽，為什麼會有那麼多人中毒呢？難道是有人故意下毒？」
「我想是有這個可能，這麼多人不會無緣無故一起中毒的！」
「可是為什麼要這麼做呢？那人下毒的目的何在？一個人有仇也不可能和全鎮之人有仇呀！」趙如梅仍是不解。
「是啊！我也是百思不得其解，而且這毒非常厲害，尋常百姓的大夫根本診斷不出來是中了毒，只有我才看得出來。」胡石羽也非常想不通。「真是沒道理呀，誰會下這個毒手呢？」
「石羽，要讓這麼多人同時中毒，什麼方法是最快的呢？」趙如梅仔細地想着，「到底是什麼方法呢？又不可能到人家家裏一家一家的下毒呀！那樣子的話，怎可能不被人家發現？」
「是水！我知道了！」胡石羽恍然大悟，「直接把毒投入井裏，凡是暍過有毒的水的人畜全部都會中毒，而沒有暍過之人就不會中毒，但是沒道理呀，誰會無緣無故下毒呢？」
「別想那麼多了！」趙如梅看着胡石羽苦苦思索的樣子，有些心疼地道：「目前當務之急是先替人解毒，那個問題以後再想吧！」
「說得也是！」胡石羽點頭道。
兩人急急趕到一間醫館裏，只見醫館到處都是躺着的病人，有些病人肚子疼得直打滾，有些病人等不及如廁就拉在褲襠里；一時之間，醫館裏臭氣熏天，哀聲連連，大夫和夥計們忙上忙下地替眾人開藥止痛，卻毫無效果。
醫館外陸續又有人被抬了進來，趙如梅沒料到情況已是這樣嚴重，她站在醫館外嚇得不敢進去。
胡石羽示意她在外面等着。
他走了進去找到大夫，把他拉到一邊去，從懷裏掏出一瓶藥丸遞給他，叮囑他提一大桶水來，再把葯倒了下去，化了之後給病人服下。
大夫半信半疑，但是他又毫無辦法，束手無策，只有用死馬當活馬醫的態度把葯拿給夥計，叫他們給病人服下。
胡石羽走了出來，對趙如梅道：「小梅，妳看到這個情況沒有？還有不少人被抬了過來，我看這個小鎮上只怕中毒的人不在少數，但我的解藥卻不夠，那該怎辦呢？」
他想了想，又皺着眉。「我家裏倒還有葯，只是我家裏離這裏太遠，我不願意離開妳。」
「都什麼時候了，你怎麼還這樣想？」趙如梅有些生氣了。「石羽，人命關天，你不能為了和我在一起，就罔顧這麼多人的性命不去救治他們！你這樣子，教我心裏如何能安呢？」
「不是！小梅，妳聽我說，我總覺得這是一個陰謀，我怕我一離開翠竹鎮，妳又會遇到危險！」胡石羽見她生氣，忙解釋道。
趙如梅語重心長地道：「石羽，我不會遇上危險的，你不可以只為了擔心我的安全問題，就放着上萬人的生命安全於不顧！」
「不是，只是我說過我不會再讓妳受到傷害，我怕我前腳一離開就會有人來害妳呀！」
「我不會有事的！況且救人一命，勝造七級浮屠，何況是這麼多人的性命，你這是要積大功德的！」趙如梅勸道。
胡石羽想了想便道：「我回去是可以的，但妳要答應我頭上的玉簪千萬別取下來，也別讓任何人動妳的玉簪，妳知道嗎？」
「為什麼？」趙如梅不解。
「因為玉簪上的神珠會保護妳不受到傷害，上次妳就是把玉簪給了妳四姐，妳才會被妖人有機可乘，害妳受了那麼多的苦。」胡石羽解釋道。
「是這樣子的呀！不過我記得我沒把玉簪取下來給四姐，我實在不知道這是怎麼一回事。」
「真的嗎？妳沒取下來給妳四姐？那就奇怪了。」
「是真的！」趙如梅道：「現在不是想這些問題的時候，趕快取解藥來救人才是當務之急。」
「也對！」胡石羽點點頭。
那玉簪是怎到趙如蘭的手裏呢？那肯定是火媚娘搞的鬼。
「小梅，我這一去一回恐怕要明日午時才能趕回來，在這期間恐怕會有不少人熬不過而死去。不行，我們還是得到劉家走一趟。」
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胡石羽帶着趙如梅急急趕到劉家，這一次門房見到是他們倆，便趕快把他們請了進去。
一會兒，就見劉員外滿面笑容迎了上來。
「胡公子，你的葯真是神奇呀！這麼一會兒工夫，我不但毒解了，而且精神也好了許多。」