第二章
“什麼？你再說一次？”閻岱霍地由太師椅上彈起，一把攫住他的弟弟閻俊的衣襟。
“我、我替大哥安排了一個相親大會……”
“你！”閻岱雙眼幾乎能射出火來。
閻俊乾笑兩聲，舉起手投降道：“大哥，您先別激動。”
他小心翼翼地將閻岱的大掌由他頸間移開。
“哼！你最好給我一個解釋。”閻岱忿忿地坐回椅子上，雙手環胸，怒目瞪着眼前整整小他十二歲的弟弟。
“大哥，我這也是？你好。”閻俊一副打着商量的口吻，拉了張椅凳坐到他大哥面前。
“怎麼個好法？嗯？”閻岱將手指關節擠壓得喀喀作響，要是閻俊說不出個令他滿意的解釋，他準備先給他一頓飽拳再說。
“大哥，你想想，如今你官拜‘朝陽公’，是皇上的寵臣，況且你又如此年輕英俊、一表人才……”閻俊頓了下，小心翼翼地瞄了一眼他家大哥的臉色后，才又道：“所以……”
“廢話少說！”閻岱狠狠地瞪了他一眼，喝道：“說重點！”
“是！”閻俊吞了口口水后又道：“後宮那些公主們不知道多？垂涎你，如果你不趕緊決定你的婚事，替我找一個大嫂，我看過不久皇上很快就會招你做駙馬了。”
“那又怎麼樣？”他實在不懂小弟的重點何在。“如果真是如此，那也是皇上的恩澤。”
“不！”閻俊瞪大眼睛，怪叫道。“我才不要一個公主大嫂。”
“所以你就自作主張，找人替我說媒？”閻岱目露殺氣地瞪着閻俊。
“大哥，我這還不是？你好，你想想，如果你娶了一個嬌生慣養的公主回來，往後咱們朝陽府還有沒有好日子過？”閻俊一副大禍臨頭的模樣，彷彿已經預見了日後他極為凄慘的日子。
“要是如此，這也好，至少可以挫挫你這小子的銳氣！”
閻岱又氣又憐地敲了一下閻俊的腦袋瓜子，對於這個才剛滿十二歲的小弟，有時候他真不知道該如何是好。
他承襲了他爹朝陽公的爵位，而雙親在他年幼時就已去世，爹戰死沙場，娘過了不久也因病去世，留下了他和小他十二歲的年幼小弟，於是他年紀輕輕就因爹的功勛而繼承了朝陽公的爵位。
“但是你呢？大哥？”閻俊一臉鐵青地瞪着閻岱。“難道你不介意日後你的生活再無自由可言？”“自從爹娘相繼去世后，又加上被你這小子給拖住，我早已沒有自由可言了。”閻岱的目光不禁飄向窗外。
閻俊着實是個被寵壞的小子，他耍賴道：“總之我不管，娘臨終前曾經囑咐你好好照顧我，現在我就要一個大嫂！”
“所以你就自作主張，到處去找了一堆女人聚在我們家大廳？”閻岱氣忿地指着大廳的方向，恨不得將這個被他寵壞的小弟打一頓。
閻俊無辜地眨眨眼。“我才沒有！”
“你沒有？”閻岱的目光狠狠地射向他。
難道那些女人是自動出現，還是他自己眼花了不成？
被自家大哥的冷峻氣勢嚇矮半截的閻俊，不得已只得悶悶承認道：“好吧、好吧，我承認是我放出了消息，說大哥您今日選媳婦，讓有興趣的姑娘們自己來參加。”
他也不知道怎麼會跑出這麼多人來“相親”，他自己也嚇了一跳哩！
“簡直是胡鬧！”閻岱一掌重重地擊向桌面。“就算是皇帝選秀，也不是你這種胡鬧法！”
“怎麼會是胡鬧？”閻俊不滿地抗議道。“大哥你日理萬機，常常忙到不見人影，平時就算我要和你說句話也是難上加難，你不覺得我的方法很具時效嗎？”
“所以你就不先找我商量？”
閻俊一臉理所當然道：“不過是選個大嫂，這點小事就不用麻煩大哥了，我這是為大哥分憂解勞呀！”
“你、你這死小子……”
看大哥一副快喘不過氣來的樣子，閻俊這才一臉委屈道：“大哥你先彆氣，誰要你一天到晚不見人影，就算見了面你也是急急忙忙講沒幾句話就走，我找不到你才會……
”
“找不到我所以就自作主張？”要不是死去的娘親有交代，他此刻真恨不得將這不知死活的小弟給活活掐死。
“大哥！”閻俊怪叫道。“說來，你平時的確很忙，難道你不覺得你也該？我找個大嫂，如此一來，當你不在府內的時候，就有人可以陪陪我，代替你照顧我嗎？”
“那我乾脆替你找房媳婦算了！”
“那可不行！”閻俊連忙搖手道。“我今年才十二，所謂長幼有序，大哥您還未成親，我怎？可以搶在大哥您前頭？”
“沒關係，我不介意！”
“可是我介意！”閻俊想了一下后又道：“爹娘在天之靈一定也會介意，難道大哥你希望爹娘往生之後，還要？了子孫的事操心嗎？”
瞧小弟一副理直氣壯的模樣，閻岱不禁搖搖頭。“我記得我可沒教過你這瞎扯的功夫，我給你請來的那些夫子到底教了你什？？”
“唉呀，這不管。”閻俊連忙轉移話題。“總之，？了不讓爹娘千里奔波半夜跑到我的夢裏來教訓我，我還是得趕緊替你找房媳婦，省得爹娘在天之靈埋怨我這個做弟弟的，一點都不關心大哥。”
“油腔滑調！”閻岱忍不住叱道。
“總之，？家姑娘們想必都已聚在咱們家大廳了，大哥您就去看看吧。”閻俊睜大眼，睨着他家大哥，臉上漾着頑皮的笑容討好地道。
“我不去！要去你自己去！”閻岱依然不願妥協。
閻俊的臉色，突然之間大變，原本燦爛的笑容一時間竟轉為愁苦的表情。“好吧，既然你這？堅持，我這就去趕她們走。”
說著，他腳跟一轉，就往門口方向走去。
“我真的去了！”他停留在門檻上，對他大哥吼道。
“嗯。”閻岱淡淡應了一聲。
“我真的去了喲！”閻俊不甘心地又喊了一聲。
“快去吧！”閻岱不願再嗦。
“哇！”閻俊突然之間嚎啕大哭起來。“哇……嗚……”
閻岱被小弟突如其來的淚水及誇張的哭勢給愣住。“你哭什？？”
閻俊一臉委屈，抽抽噎噎道：“你一點都不關心我，平時就不常在府內，老是留我一個人在府里孤單寂寞……”
或許是他的眼淚，真的喚起閻岱的愧疚，他不禁放柔語調道：“別哭了，你也知道我平時不是在玩……”
“我不管！”閻俊忽然衝過去，一把抱住他大哥。“你不曉得你不在的時候我好寂寞……嗚……”閻岱任他抱着，心裏因弟弟聲淚俱下的控訴而迷惑起來。
“人家只不過是要個大嫂……”閻俊嗚嗚咽咽地泣道。
“可是府里上上下下那麼多人，平時就算是我不在，你也應該不會寂寞才是。”閻岱哄勸道。
“那不一樣！”閻俊放開他大哥，背過身去，幽幽道：“他們只把我當主子，沒一個真的待我像親人。”
“可是你也十二歲了，總是要長大。”
“我不管！”閻俊又轉過身來，將他大哥由椅子上拉下來。
“做什麼？”
“我不管，我就要你今天給我選個大嫂出來，否則我就哭死給你看！”閻俊不倫不類地威脅道。“你！”閻岱瞧他一臉認真的模樣，心裏某處泛過一抹愧疚，或許他真的太少時間陪他了。
“快走！”閻俊推着他，直朝大廳而去。
“你，唉……”一股股複雜的情緒在閻岱體內交織，拗不過他，也只得陪他一同胡鬧了。
喬嬅專心一致地在顛簸的馬車內整理帳冊，這些都是她這趟順道帶出門，一路上所要辦的事。雖然爹將她們四個女兒全趕了出來，並且還提供了一個“超級大獎”，但事實上她可不抱任何期望。三個月？她要上哪兒去找一個相公？
其實誰當家主事，她也不是挺在意，反正都是姐妹，她只求自己能？爹畢生的心血有些奉獻，盡一份？人女兒的孝心，那就夠了。
只是她十分清楚，爹這趟要她們出門，她若是不從，怕又是傷了老人家的心，再加上她手上還有幾處營商據點尚未談妥，這才借這個機會索性把事情一次給辦了，既可先暫時緩了老父的殷殷期盼，二來又可順道辦些正事。
爹以賽蠡商號的主事之位來利誘她與三位妹妹們各自出府去找尋相公，想來爹的確為了女兒們的婚事傷透了腦筋，唉，如果在這情況之下，她與妹妹們再不出門做做樣子，安安他老人家的心，她的良心也實在過意不去。
她在心中盤算着，三個月的期限一到，她就轉回家去，然後再佯稱找不到合適的人不就得了？
妹妹們誰若想主事就由她們去好了，她肩上的擔子正好藉機落得一身輕，求一份快活。
駕車的小四朝車篷裏頭喊道：“大小姐，前頭就是‘朝陽府’了。”
“喔，好。”
喬嬅回過神，趕緊收拾一下待會兒上朝陽府所需要用的資料。她這趟上名聞遐邇的朝陽府，是？了來談一筆買賣。
朝陽府是當朝紅臣“朝陽公”閻岱，閻大人的府邸，府上丫環僕役何只百人，她看準了這個銷貨地點，故而這趟前來，主要是想？“賽蠡商號”旗下的各項物資另謀一出貨通路，換句話說就是找一個買家。
馬車忽然停了下來，喬嬅雖然人在車篷內，卻也可清楚地聽到外頭車水馬龍的喧鬧聲。
“小四，咱們正經過市集嗎？”喬嬅朝外頭喊道。
小四過了一會兒后才回道：“大小姐，這兒不是市集，但不知道？什？‘朝陽府’外擠了好多人。”
喬嬅好奇地將帘子掀開，果然看見“朝陽府”外，人車喧嘩，一片比市集還要忙碌的熱鬧景象。
“看來車子是過不去了。”喬嬅腦中飛快想了一下。“這樣好了，小四，前頭有間客棧，你先去那兒等我，我自己從這裏走到朝陽府。”
“這樣好嗎？”小四為難地望了一眼擁擠的人潮。
“沒關係的，走一段就得了。”喬嬅笑着道。
“喔，好吧，小姐，那麼您千萬小心，別被人給撞倒了。”
小四努力地將馬車停穩，讓喬嬅下了馬車。
“快去吧！”
“是。”小四應了聲后便駕車往反方向而去。
喬嬅抱着厚厚的帳冊和資料，好不容易擠過重重人群和馬車，終於來到朝陽府的大門口，她驚訝地發現原來在門口擠成一團的都是姑娘家們，而外圍的馬車軟轎全是送這些姑娘們的轎夫和車夫。
“過去一點，排隊！”一名身穿黃衣的女子怒目對着喬嬅喝道。
“呃……對不起。”喬嬅愣愣地道了歉，心中完全沒有主意眼前的這副陣仗究竟是怎麼回事？
“滾開一點！”另一名姑娘又朝喬嬅怒吼。
“別擠我，妝都給你弄糊了！”又一名姑娘怒目地抱怨道。
就在喬嬅又要道歉時，朝陽府那厚實的朱紅大木門好不容易在？人殷殷期盼下緩緩地開？。
“排隊、排隊，一個一個來。”門內竄出一名管家打扮的中年男子，朗聲吆喝道。
頓時，門外的姑娘們全向朝陽府的大門擠去，喬嬅因手上厚重的書冊而險些被擠倒。
“快、快，遲了就不好了。”
“讓我過、讓我過……”
“唉喲，別擠呀！”
喬嬅只聽得耳邊傳來陣陣？姑娘們爭先恐後的話語，心裏越來越疑惑，這朝陽府今兒個究竟是在幹什麼？
說是招募丫環也不像，瞧每個姑娘哪一個不是精心打扮，身上的綾羅綢緞也顯示了家裏的富裕，更何況有人是乘馬車或軟轎來應徵丫環的嗎？
辦喜事嗎？
看來也不像！
朝陽府門口既無張燈結綵，又無招待的侍者，而且哪有喜宴只請女客，並且還辦得跟比賽似的？
“沖呀！”
“快，去佔個好位置！”
一陣紊亂的腳步聲響起，幾十名姑娘全往朝陽府內衝去，轉眼間，原本擁擠的大門口已經人潮散盡，全都擠進朝陽府里去了，方才擁擠的地方只剩下喬嬅仍然愣愣地杵在原地。
“快點，還蘑菇什？？”方才開門的福總管不客氣地將尚在怔愣中的喬嬅一把扯進了朝陽府。
喬嬅還沒站穩，又被管家拉往另一個方向。“快點，慢吞吞的。”
“我……”喬嬅還來不及解釋，人已經被領到擠滿了人的大廳里。
福總管又瞧了一眼她手上厚重的書冊，不滿道：“還帶書來做什麼？”
“不是，這不是書……”喬嬅忙着解釋。“請問你是？”
“你不用管我是誰，先選上了再說吧。”福總管撇着嘴道。
“不，你誤會了。”她只是想找個府里的主事者談些買賣罷了。
“好了，別說了，就是這裏，快進去。”管家一推，便將她推進大廳里，喬嬅差點跌了一跤，在好不容易站穩后，愣愣地瞪着一屋子的人，腦筋還轉不過來。
剛才那人說……選上？
喬嬅疑惑地想着，那是什？意思呀？
“唉喲，好緊張喲！”姑娘們個個無不急着整理自己的衣衫儀容，呈現出最佳狀態。
“就是，真的好緊張呢。”另一名姑娘千嬌百媚地掩嘴輕笑。
“對不起，請問……”喬嬅心裏被一團團的疑惑給佔滿，吞了口口水后，小心翼翼地朝其中一名姑娘問道。
“干什？？”姑娘們不怎麼友善地瞪着她，雙眼上上下下打量着喬嬅樸素的穿着和手上的本子。？姑娘們心裏一致想道：這女人臉上也沒抹粉，身上的衣着也沒她們講究，卻該死的比她們任何一個都還好看！
這教她們怎麼能不提高警戒之心？
“請問大家現在在做什？？”喬嬅雙眼望了一下四周，希望能在人群當中找到一名主事者來。
？姑娘們一聽，圍了過來，個個插腰瞪着她。“你又是來干什？？”
另一名姑娘一聽，險些笑岔了氣。“何必裝模作樣呢？人既然都已經來了，還不知道今兒個朝陽府有喜事？”
“我……”喬嬅無辜地眨眨眼，不明白她們的不友善所？何來，她不過是想找個朝陽府的主事，談談買賣罷了。
忽然間，人群一陣騷動。
“來了、來了，閻岱大人來了。”？姑娘們無不引頸而盼，個個臉上露出愛慕的神色。
喬嬅一聽到閻岱即將出現，心裏也有着一絲期待，她總算可以找到人和她談一談了。
原本對她怒目相視的一些姑娘們，一聽到閻岱就快出現，連忙撇下喬嬅，奔到前頭佔個好位置。
喬嬅被人群擠到一旁的角落，就在此時，？家姑娘們期待已久的身影終於出現在大廳之上。
“啊……閻大人……”姑娘們的嬌呼聲此起彼落，個個臉上泛着紅暈。
喬嬅定睛一看，險些嚇掉了下巴。
什麼？！
閻岱居然是個年輕人？
她還以？朝中被封？“公”字輩的多半是上了年紀的老男人，沒想到這位閻大人年紀輕輕不說，光是那頎長的身影和出類拔萃的外表，就足以獲得？家姑娘們的青睞！
由閻岱身後走出一位稚氣未脫的少年郎，笑兮兮道：“各位姐姐妹妹們，很抱歉讓你們久等了。”
閻岱無奈地搖搖頭，只得在大廳正中央的主位上坐下，看看他這寶貝弟弟究竟在搞些什？。
“哇，連這小叔長得也挺俊。”一名姑娘如痴如醉得兩眼發直。
“拜託，都還沒選呢，就小叔、小叔地叫，羞不羞呀？”
另一名姑娘忍不住嗤道。
閻俊頓了下后，朗聲笑道：“相信大家都知道今天來此的目的……”
喬嬅在一角聽着這名面貌清秀的少年郎說著漫無邊際的話，視線卻忍不住停留在那名端坐正位上的男子，他眉宇間鎖着英氣，一股桀驁不馴的氣息輕易地感染了四周。
要不是？家姑娘個個一臉傾慕地望着他，她依然不敢相信如此年輕的男人居然會是皇上面前的寵臣。
閻岱正無奈地聽着小弟侃侃而談，無聊地以眼角掃視大廳中幾十名花枝招展、精心打扮的姑娘們。直到眼角不經意瞟向最角落那一抹清麗秀雅的身影后，精神才霍然一振。
喬嬅因與閻岱的視線相交，而怯怯地趕緊低下頭，避開他那令她心跳亂了序的眼光。
她是怎麼回事？
她實在不解，不過一個眼神罷了，竟令她心跳加速？她幾時如此驚惶失措過？
閻俊正要回頭和他大哥說些什？之時，也發現了他大哥和喬嬅間的眉目傳情，一抹得逞的笑意自他嘴角揚起。
“那位抱書的姑娘，到前面來。”閻俊朗聲朝角落的喬嬅喊道。
“啊？”被點到名的喬嬅不可置信地睜大眼睛，臉上羞怯地浮起兩朵紅雲，眼下除了她抱着“書”外，並無他人。
“可惡！早知道就抱書來。”一名姑娘咬着手絹，嫉妒道。
“哼！就會抱書裝樣子！”
“我就不信她真的識得幾個字。”
姑娘們因喬嬅被喚到前頭，而紛紛竊竊私語，嫉妒得眼紅。
“快來呀！”閻俊喊着仍在發愣中的喬嬅。
“快去呀！”一名同樣滿心嫉妒的姑娘，忿忿地推了她一把，喬嬅竟因此向前跌去，滿手的書冊全散了一地。
“姑娘，小心。”閻岱在她的小臉即將撞上地面之前，身形快速地將她由腰際撈起，環身繞了一圈后，將她橫抱在胸前。
“啊……”
“哇……”
？家姑娘親眼見到閻岱利落的功夫，無不讚歎出聲，每個人都恨不得跌跤的是她們自己。
“好了，可以張開眼了。”閻岱對着懷裏的女人道。
喬嬅黑緞似的秀髮因被橫抱的姿勢一傾而下，兩道長睫因驚慌而緊緊眯住，似雪的肌膚白裏透紅，在在吸引住閻岱的目光。
“啊？”在沒有預期的疼痛后，喬嬅緩緩地睜開眼，突地望見一張俊美的臉龐在她眼前近距離放大，嚇得驚叫一聲。
“哼，裝模作樣！”一群一肚子酸水的姑娘們無不惡毒地批評着。
喬嬅緊接着發現自己竟“坐”在人家的手臂上時，更是嚇得花容失色，連聲驚道：“放我下來、放我下來！”
天！她怎麼可以如此無恥地在大庭廣？下被一個男人這樣抱着？這要是被家裏的人知道了，還得了？
就算那個男人再帥，也不行！
閻岱望着她嫣紅的臉蛋，怔了一下后，撇嘴一笑，竟有些不舍放開她。
“放開我！”喬嬅紅着臉，氣呼呼地瞪着緊抱着她的男人。
沒想到大名鼎鼎的朝陽公，竟然是個登徒子！
閻俊有趣地在一旁看戲，笑兮兮道：“好了，看來新娘的人選定了。”
“啊？”？姑娘們無不失望地呼出聲。
喬嬅則是不可置信地睜大了眼。
新娘？什？新娘！她是不是聽錯了？
“不、不！”她好不容易掙脫出閻岱的懷裏。“這其中有誤會。”
閻岱若有所思地望着她，小弟方才的抱怨又恰巧竄進他腦中，於是他的心裏也作了個決定。
“好吧，就是她了。”閻岱沈聲道。
“耶！我有大嫂了！”閻俊樂得幾乎快飛起來。
閻俊朗聲喚道：“福總管。”
“小少爺！”方才領喬嬅進門的福總管畢恭畢敬地應了聲。
“吩咐下去，咱們朝陽府三日後辦喜事！”閻俊快樂地笑道。
“什？？”喬嬅一聽，胸口忽地一窒，眼前一黑，無法承受地暈了過去。
“小心！”閻岱再一次地將她軟倒的身子摟入懷裏，享受她身上傳來陣陣的淡淡幽香。