第二章

五年後

東漢獻帝建安十年？夏末

豫州？許縣

“將軍，刁小姐走了？”

把披肩解下來，順手交給李章，夏侯猛忍不住笑出聲來。“小心她還沒走遠，聽到這稱呼，又回頭來整治你。”

不料李章竟將他的戲言當真，打個哆嗦，手中的披肩還差點落了地，更有趣的是這些他全不管，一雙戒慎的眼睛早向府外頻頻望去，口裏還問道：“真的嗎？

她居然沒走，都已經住了快一個月，還不回陽泉去，真是——”

等聽到夏侯猛朗朗的笑聲，李章才曉得自己上了他的當。“少爺！”

“啊，這稱呼順耳多了，近一個月來，被你早晚‘將軍’長、‘將軍’短的叫，真是有點煩，你曉不曉得？”

“你本來就是名聞天下的‘鎮潭將軍’，尊稱你將軍，又有什麼不對？”

“算啦，什麼名聞天下？別人不知道，你當我也不曉得？天天那樣叫我，根本就是為了在我那妹子面前逞莫名的威風。”

被主子戳穿意圖后，李章索性敞開來說：“誰教刁小姐老愛尋我開心。”

“她才二十嘛，小丫頭調皮一些，你也好跟她計較？”夏侯猛一副拿貼身侍從沒辦法的樣於。“我和她自小一起長大，她當然聽不慣你在自己府中還用那麼剛硬的稱謂，也看不慣你什麼都要照規矩行事。”

“沒有規矩，何以成方圓，照我說呢，我們這將軍府雖小，但規模仍可——”

夏侯猛一見他有長篇大論的態勢，趕緊伸手示意他打住道：“夠了，夠了，我懂、我明白、我知道你這位年輕管事最怕我的排場和氣勢不如人，其實許縣這裏的將軍府多不勝數，有什麼稀奇，而且真擔得起‘將軍’兩字的人，在我心中也一直僅有一人。”

“那怎麼同，且不論這些年來聖上所賞賜給他的封號與頭銜有多少，現在誰見到他，不都只尊稱一聲：‘曹公’？正因為如此，我才覺得有把你這位將軍叫‘大’的必要。”

這下夏侯猛笑得可就更凶了。“我頭一次聽人家說‘將軍’是可以被叫‘大’的，都快當父親了，還有這麼多稚趣的想法，真是拿你沒轍。”

提到這個，李章可又有新的題目可以發揮了。“對呀，少爺，我今年二十三，就快當父親了，而你已屆三十，卻還孤家寡人一個，不嫌孤單？不覺寂寞？”

“我的天啊，你這位全府總管管得也未免太多了一點，小心我解了你這十年來的‘貼身侍從’之職，要你專心留在府內管事。”

話雖說得硬，但層角的笑意卻沒騙過與他朝夕相處了三千多個日子的李章。

“我也不想管這麼多，但我不管成嗎？老爺他們遠在陽泉縣，這些年來又都由着你在外遊盪，始終沒有安定下來的打算，以前孔老夫子說：‘三十而立。’少爺，需要我再提醒你一次，這回刁小姐正是為慶賀你三十壽辰而來的嗎？”

本來就坐在矮榻上的夏侯猛聽到這裏，索性曲起手肘，換了個更舒服的斜倚姿勢，再興味盎然的問道：“我當然知道她是為何而來，還有呢？”

“還有俗語說：‘成家立業。’可見自古即有明訓，應該先成家、后立業，好吧，就算你想倒轉過來做，現在的成就應該也不算小了吧，這些年來，你跟着曹公和兩位夏侯將軍，除了在官渡大敗袁紹以外，又在接下來的建安七年九月出擊屯據黎陽的袁紹之子袁譚和袁尚，每戰皆捷，迫使他們退回根據地鄴。”

論起主子的豐功偉業，李章一向要比誰都來得興奮，簡直是話匣子一開就停不了口，乾脆一口氣說個夠。

“建安八年春，再追擊袁譚而進軍鄴，八月並因進攻荊州劉表而在西平駐留了一段時間；建安九年三月開始包圍鄴攻擊袁尚，五月曹公接受你的獻策，在鄴城周圍掘濠，使漳水決潰入城，到八月終於破城而入；今年正月曹公殺了袁譚，進一步平定了冀州，三個月前，你還征服了黑山變民的首領張燕——”“是勸服，李章，”夏侯猛聽他就快要吹噓過頭，趕緊制止道：“勸服，不是征服。”

“反正都一樣讓張燕率眾十餘萬歸順曹公，差一個字有什麼關係？”

“關係可大着呢，你沒聽過失之毫釐，差之千里嗎？”

“少爺，重點不在這，而在於你如今已算功成名就了，為什麼仍不肯論及婚事？”

為什麼？

這個問題在他心中一遍又一遍的迴響，於是平時總被他強壓在內心底層的一個記憶，便漸漸的浮現上來，迅速扯動他的情緒。

“猛兒，為娘一生就這一個遺憾，不，是就這一個污點、這一個仇恨，所以如果我還能夠苟且偷生下去，那麼便無論如何，也都不會將這秘密說出來。”

“母親，您別再說了，我的事業才剛起步，才剛要為您露臉，您怎麼可以在這個時候丟下我不管，母親！”

“猛兒，”卧榻上的步氏瘦骨嶙岣，早就失去了她年輕時的絕代風華，但一雙閃亮的眼眸，卻仍顯露出堅毅卓絕的個性。“聽我說，你仔細的聽我說，若非你已二十五歲，若非你生得如此俊逸，長得這麼挺拔，又已經在戰場上嶄露頭角，我也不會放心離去了，孩子，若沒有你，別說是二十五年了，恐怕近三十年前，我連二十五天都活不下去。”

“母親！”夏侯猛面對顯然已覺得生無可戀的母親，突然有回復童年的錯覺，在母親的面前，饒是他再功勛彪炳，也永遠都只是個孩子而已啊！

“但現在我已經不想再撐下去了，我已經撐得太累、太苦、太心傷，你應該要替我感到高興，因為我終於能夠安心的休息了。”

“母親，您甚至還沒有看到我娶妻生子，怎能甘心瞑目？”夏侯猛淚流不止，只能用任何想得到的理由，企圖留住據他所知並無任何病痛的母親。

“痴兒，夏侯一家排斥的人，不過是我一個，最最鍾愛的，卻是你這個自小便優秀傑出的孩子，娶妻成家之事，自有你父為你張羅，我何需勞心。”

“但是……”

“若說有任何不甘心之事，就只有我剛才說與你們聽的那一樁，”她的眼光在瞥過一直隨侍在旁的義女以後，又迅速轉回到兒子身上。“你發誓，猛兒，以你對我的愛起誓，有生之年，一定要為我找到‘那個人’，為我雪冤，為我討回公道，你發誓！”

在母親的逼視下，已經知道她多年來飽受父親冷落主因的夏侯猛，頓時感到自己一顆心被以前所不識的仇恨滋味給凍結住，連帶悲慟的淚水也不再奔流不停。

於是他反手將母親一雙原本白皙柔滑，如今卻有如枯枝般的手握在掌中，堅定答應：“我發誓，母親，我以對您的愛起誓，今生今世，一定為您找到壞您名節、害慘您一生的那個男人。”

“我的仇人，就是你的仇人？”

“是的，母親，您的仇人，就是我的仇人。”

步幽臉上的戾氣至此終於褪盡，並且散發出夏侯猛從不曾見過的安詳神情，然後她使盡最後的力氣，將床旁少女的手拉過來，與夏侯猛的掌心交疊。

“猛兒，要謝謝她在你出外的日子裏對娘的悉心照顧，往後你們更要相親相愛；猛兒，”她伸出手來，輕輕摩挲過夏侯猛的面頰道：“你是我今生唯一的驕傲，因為有你，有你最後的保證，我才終於能走得了無遺憾。”

“娘！”

記憶中痛徹心肺的呼喚，和如今李章叫他的聲音重疊在一起，不禁讓夏侯猛一怔。

“你說什麼？”

看他那神情恍惚的樣子，李章有些歡喜，又難掩忐忑的問道：“難道你真的是因為……不會吧，少爺，如果真的是那樣，我想我……我真的就要辭掉——不，不能辭，我還是喜歡跟在你的身邊，不然這樣好了，我改改脾氣，只要我機靈點，相信刁小姐她——”

此時夏侯猛已一躍而起，不太耐煩的說：“嘀嘀咕咕又沒頭沒尾，誰曉得你在啰唆些什麼，上黑山是四月的事，現在都要八月了，人沒衝鋒陷陣，筋骨都快發酸生鏽，走吧，準備一下，我想打獵去。”

“少爺，你剛剛不是在思念刁小姐？”

“她才剛走，我幹嘛想她？”夏侯猛覺得莫名其妙的瞪住李章看。

“我以為……我以為你剛剛神情恍惚，是因為思念她的關係，還以為……以為你這些年的‘古井無波’，是因為在等她長大的緣故，如今她已二十，你已三十，剛剛好——”

“我的老天爺，你想到哪裏去了？”夏侯猛總算搞清楚他剛剛那番嘟噥的意思，不禁失笑道：“越來越放不開，光會在兒女私情的事上打轉，我看你是過得太幸褔美滿了，才會如此嘮叨。走吧，殘夏將盡，又到開始適合狩獵的日子，今天就暫且充做熱身。”

夏侯猛一邊往後頭的兵器室走去，心底一邊不由自主的浮現李章口中那位“刁小姐”的身影。

雖然自己一年至少會回鄉一次，她也總會另外找時間過來許縣探望他，但每次見到她，都依然會有驚艷之感；母親臨終之前，不也叮囑他要與她好好的相處，要照顧她、愛護她，一生一世都不分不——。

“鎮潭將軍！”

突如其來的叫喚不但讓他們主僕兩人同時煞住腳步，也打散了夏侯猛還來不及凝聚成形的一個意念。

“長史，”夏侯猛有些訝異的迎道：“怎麼大駕光臨，也不事先通知一聲，好讓猛至府前迎接？”

一直跟在曹操身邊的長史盧彪邊答禮邊辭道：“將軍客氣了，曹公臨時有事要將軍過府一敘。”“哦？那我們這就走吧，”一聽是曹操有事召喚，夏侯猛自無耽擱的道理，馬上反身向外走去，並且囑咐李章備馬，再問盧長史。“究竟有何急事？”

“將軍知道袁紹的次子袁熙和么兒袁尚在長兄袁譚死前，便已逃往遼西，依附遼西烏桓的單于蹋頓吧。”

“知道。”

“那個蹋頓非但收留了袁熙兩兄弟，如今還夥同了遼東的烏桓單于蘇仆延和右北平的烏桓單于烏延，率部眾進入長城，大肆騷擾，將校尉鮮於輔圍困在獷平。”

“真有此事？”烏桓屬於東胡種，在秦漢之際曾被匈奴的冒頓單于征服，從那時開始，烏桓就不再有過統一的組織，卻也沒有從此瓦解，反而隨着朝政的修與不修，時而恭順，時而叛亂，到靈帝即位之時，烏桓的力量已經足以威脅沿邊各郡的安全了，因此當初袁熙與袁尚兩人會跑到柳城去投奔蹋頓，也不是沒有理由的。

“千真萬確，”盧彪一陣冷笑道：“烏桓族未免也太小看我們漢人了，以為如今天下崩裂，曹公使會任他們胡作非為嗎？”

“曹公打算北征？”“那個人”據查不就在東北方嗎？夏侯猛的聲調不禁跟着高亢起來。

但盧彪顯然不知道夏侯猛難得激動的真正緣由，隨即自以為是的問道：“將軍想再揚一次威？”

“不，”夏侯猛意識到自己的激昂，趕緊笑應：“是想再為曹公效一次勞。”

“說得好！難怪曹公一有意討伐烏桓，立刻想到將軍。”

這回夏侯猛只是笑了笑，再沒有出聲，卻在心底低語：母親，猛兒就快能夠為您完成遺命了。

※※※

“啊，飄雪了，”迎桐對着走進自成一格、專屬她一人所居“一池三山”園的忠心侍衛王明說：“很美，是不？”

“美的是你啊，小姐。”贊過以後，王明卻落下淚來。

“唉呀，王明，如果來參加比武招親的人不多，說不定今天勝負結果一出，我便得出閣，那就是大喜了，你怎麼反而傷起心來了？”

“我是見你穿戴得如此華麗，當真不愧為我們東北第一美女，可惜太守他……

他和夫人卻都無緣得見，想來就讓人忍不住鼻酸，我……”王明越說越不忍，為免進一步失態，甚至號泣，索性噤聲。

看到老僕如此，迎桐何嘗不也鼻酸眼熱，畢竟距離父親在十一月末過世至今，才過“三七”，若非情況特殊、戰事緊急，又有哪一個為人子女者，會願意在服喪期間，便換上粉藍色的大袖衣，再梳起迎春髻，將“比武招親”的牌號高高掛起，還以自己做為懸賞的獎品？

但不如此，憑她一個孤苦無依的女子，又怎麼守得住父親留下來的元菟郡呢？

“小姐，你真的要這麼做？”

“難道你有更好的辦法，可以提供我做考量？”

“太守生前把我們元菟郡城建造修築得十分堅固，城牆之外有土塹；土塹之外，又有土塹，總共有七重土塹，而且城牆本身就有六、七丈高，我就不相信咱們守不住。”

“要守當然能守，至少守得住一段日子，但採取‘絕對守勢’終非良策，你沒看曹操在短短兩個半月間，就把遼東、遼西和右北平三都的烏桓都趕回長城以外去了嗎？面對他，光采守勢絕對不夠。”

“但他主要的目的，不過是在解獷平之圍，兼驅離騷擾我漢族的烏桓，現在目的已達，應該就會退回許縣去了。”

“你其這麼以為？”

“難道不是？”迎桐搖搖頭說：“你知道南陽人何颙第一次會見曹操時，就曾經頗為感嘆地說：‘漢室正瀕臨滅亡，安定天下者，此人也。’而當時曹操不過才十五歲嗎？

更遑論後來許子將所給予他的那句天下盡知的評論了。”

“小姐說的是曹賊常引以自豪的那句：‘子治世之能臣，亂世之奸雄’？”

正是，而他後來一連串的表現，也果然完全不辜負這句評論。王明，你認為像他這樣的人，會滿足於僅僅把烏桓趕出長城外嗎？畢竟袁紹兩個兒子目前仍與蹋頓在一起，曹操豈是那種斬草不除根的人？”

“可是我認為無論如何，他應該都還不至於在尚未剿除乾淨袁家勢力之前，就打我東北諸郡的主意。”

“話是不錯，暫時不可能，但若有朝一日，他收拾了袁家兄弟以後呢？你可以說我是杞人憂天，但我卻寧可先發制人，做足準備，也不願意整日提心弔膽，擔心萬一曹操哪天率兵來攻城，而我們卻一無所備，不堪一擊，那該怎麼辦？”

身為桑忠生前總校尉的王明想了一想，終因無法反駁桑迎桐的闡論，而重重嘆了口氣道：“如果三位少爺沒有跟着夫人回河內郡去就好了，再怎麼說，也不該留你一個人下來，雖然你不是她親——”

王明猛然住口，但迅速瞥向迎桐的倉皇眼神，卻意外迎上了她平靜的神情。

“即使我不是她的親生女兒，在臨行之前，她仍三番兩次堅邀我一起返回河內郡，王明，母親她並沒有棄我於不顧的意思。”

“你都知道？！”

迎桐點了點頭。“這是父親在臨終前告訴我的事情之一。”

知道了自己的身世真相后，過往所有的混沌霎時都有了合理的解釋，只是她終究違反了父親的部分遺囑。

“迎桐，答應爹，一待城破，不，”重病在床的桑忠無力的搖了搖頭說：

“不要等到城破，真要等到曹賊攻來，恐怕一切就都會來不及了，何況你又長得這麼明艷照人，難保那老淫賊不會驟起歹念；早知會有這麼一天，我就不該由你任性，直留你到二十二歲，尚未許配給人，早幾年將你嫁出去，即使是平名布衣，也能圖個平安度日。”

“如果您真狠心將桐兒給嫁了，那現在有誰能夠陪在您的身旁？”

“疾風見勁草，我其沒想到自己臨老會落個親眼目睹妻離子散的下場，不過，”他頓了一下，甚至闔上雙眸，不願讓女兒見到眼底的哀傷。“或許一切都是我罪有應得，是我一世薄倖寡情應得的下場。”

“不，不是這樣的，”已經從父親口中得知自己其實並非他目前妻室謝氏所生的迎桐，立即為父親辯解道：“一切只能怪造化弄人，是時代動蕩的結果，父親也是受創至深的不幸人士之一，怎麼好再繼續自責下去？”

“迎桐，”他張開眼睛來，憐愛的望着獨生女兒說：“你的善良可人，委實像極了你的親生母親，若非深明我心，對我又尚有一絲憐憫，她哪裏會忍心割捨，將你留在我的身邊。”

“父親明明知道此事非關憐憫，母親是真心愛您，才會把您放在她自己的好惡之前考量。”

“但我還是負了她，”他的臉上寫滿了疚恨與懊悔。“所以我要你答應我，一待我入土，便離開元菟，往西北投靠你母親娘家去。”

“父親……”“入土”兩字深深刺痛了迎桐的心，誰會想到父親一世英豪，臨終前竟只得她一位孤女隨侍在旁，父親原來分明可有滿堂子孫啊！

兩個月前，當謝氏以北方不寧，堅持舉家南下避禍，卻遭父親一口回絕，索性自行返回娘家去時，迎桐不否認自己也曾心生怨懟，但在明白過往一切糾葛后的現在，她的心中卻只剩下一個願望。

那就是讓上一代的恩恩怨怨隨着時間流逝，再不要波及下一代，而她也已經下定決心，要把終結一切仇恨、委屈和傷害的責任擔負起來。

“桐兒，我再沒別的要求了，為父這一生也幾乎沒有求過你什麼，但現在我求你，求你就幫我做這兩件事。”

“父親！”“離開元菟，還有幫我彌補年少所犯下的那樁錯事。”無視於她萬般不忍的眼神乞求，無視於她珠淚漣漣的心酸模樣，桑忠一意堅持着：“桐兒？”

“我保證儘力完成您的心愿，”迎桐只能這樣說：“我保證不讓遺憾永無止盡的持續下去，我以對您的尊敬與愛起誓，保證——”

“不，”桑忠卻出乎她意料之外的出聲制止：“如果你真要保證什麼，起什麼誓，就用你自身作保，而不要用虛無飄渺的情意。”

“父親為何這樣說？莫非是不相信我對您的敬愛？”

“不，而是因為我便曾以自己的愛起誓，結果卻仍是負盡深恩，所以從此以後，我就再也不信任任何以愛所起的誓及所作的保證。”

“好，桐兒便以自身作保，但請爹爹放心。”

或許是因為話題一時的岔開分心，後來桑忠直到瞑目以前，竟沒有再與女兒談起要她做的那兩件事，大概是瀕臨大限將盡，就連平常素以精明見稱的桑忠，也來不及聽出迎桐話中的語病吧。

“安息吧，父親，”在獨自守靈的夜裏，迎桐總是一遍又一遍的重複道：

“在您生前最後一段日子裏，我們還能夠守着彼此、守着城池，對您我而言，應該都已算是上天所賜予的最大恩典了，因為您心頭的重擔，如今已轉移到我的肩上，您總算可以安心的走了。”

再上一炷香，再喃喃傾訴。“至於尋親之事，我一定會去完成；您深感愧疚的那件‘憾事’，我也一定會想盡辨法為您彌補；唯獨棄守元菟，是我萬萬無法依您所囑去做的事。父親，您留下的城池，怎能在我手中喪失？在交到兄長手中之前，就算要賠上迎桐的一條命，我也一定要牢牢的守住我們的家園。”

對，連性命都可以不計了，更何況“只是”她這個人？

無論是之前為父、往後為兄、乃至於眼前為自己，她都得捍衛郡城，一步也不能退讓，半刻也不能鬆懈。

“總校尉。”她驀然揚起清聲叫道。“小姐？”

“貼出去的佈告說好比武招親自今日開始，外頭可有人來了？來的人又是多或少？”

“只見擂台下黑壓壓一片，你說人還會少嗎？”

“來的人越多，最後得勝的人便必然會越優秀，王校尉何以仍愁眉不展？”

捉起白貂披肩，迎桐已率先往外移步。

“我是不忍見好花一朵，偏要以此形式招親啊！”

心中的一絲悵然才起，便被迎桐以搖頭甩去。“此言差矣，你反而應該慶幸還有這麼多能人高手，願為爭取迎桐而戰。”

“小姐——”王明猶想做最後的勸阻，甚至想提出不管比試結果如何，都由城中另外選秀代嫁的主意。

可是迎桐已不讓他有機會再講下去，丟下一句：“走吧，要人拚命，可得先讓他們覺得‘獎賞’的確值得才行，你且隨我亮相去！”后，纖細窈窕的身影便已出門過池，逕自奔赴屬於她的舞台了。