第一章
任紅日一個人坐在客棧里，大方桌上除置放了一杯清茶外，別無其他。
“這位姑娘，若是你再不點菜，小店只有請你出去了。”店小二第三度來到任紅日的桌前，口氣一次比一次糟。
挑起優美的月牙眉，紅日不慍不火的回答：“這位小哥，你沒看見嗎?我的茶杯上烙印着貴客棧的寶號，我雖沒有點菜，但是我喝了茶，這杯茶也需要付銀兩的。”
店小二被堵嘴，臉色紅了大半，但仍不服輸的說：“可是你光喝一杯茶就坐了一上午，現在都到用午膳的時間了，是本店生意最好的時段……”
“稍早前我就告訴過你，我在等人，一會兒我等的人到了，自然就會點菜。”
“那麼請問姑娘等的人什麼時候才會來?”
紅日抬眼看着他，沒有作答。他的疑惑正是她的問題，是呀，她等的卜老闆什麼時候才要來?
距他們相約的時間都過幾個時辰了，卜老闆仍不見人影，她的耐性幾乎已被磨掉大半。
兩天前他們約好地點、時間，準備討論布莊規模縮減的事宜，卜老闆向來是個守時的生意人，誰知今天竟會讓她坐在這兒空等，讓店小二接二連三的過來趕人……
她是真的不餓，否則一定考慮叫個包子饅頭來吃，畢竟這麼讓人趕來趕去，心情不舒服極了。
“如果姑娘執意待在小店等人，又只願意花一壺茶的錢，那麼別怪我們顧不得你的意思，倘若等一會兒有客人沒位置坐，我們只能讓他們搭你的桌子。”店小二完整的轉述掌柜的話，說罷便回身去忙自己的事。
紅日根本來不及說些抗議的話，只能瞪着他的背影。她明白生意人都想多掙些銀子，她一個人霸佔住整張桌子，只叫了壺茶，又不肯讓人與自己同桌，這種情況下虧損的一方是這家客棧。
看來現在只有各退一步了。
“楊大哥，你聽說了沒有?花街好像新開了家妓院，叫什麼醉心樓來着，昨兒個我聽小李說，那裏頭的姑娘個個嬌美動人，撒嬌的工夫一流，保證逗得你全身酥麻呢!”
“有這種事?這麼說我不去看看不行嘍，要不豈不枉費我『花街大少』的稱號?哈……”
兩個油頭粉面的公子哥兒，一派執挎子弟、不學無術的模樣，搖搖擺擺的拽相走進了客棧，他們的這番對談、旁若無人的狂妄笑聲，引來了全店客人的側目。
忙得團團轉的店小二一看到又有生意進門，送上了客人點的菜，急着又跑過來招呼，“兩位客倌要吃點什麼?”
“我說店小二，你的記性真差，忘了楊大少和我了嗎?”
“喔，原來是萬少爺和楊大少，今天是什麼風把你們吹來小店?”店小二的嘴臉上堆滿了阿諛奉承的笑容，他知道眼前的兩個公子是得罪不得，他們的爹可都是當官的。
“當然是百合醉雞的香氣把我們給引來的，誰不曉得這道菜是你們來福客棧的招牌?”萬少爺覷了他一眼。
一旁的楊大少則擰著眉，掃看了全室一眼，“不過看來是沒有位置讓我們兩人好好坐着享用了，貴店的生意真是好得沒話說。”
接收到有錢公子另蘊他意的暗示眼神，店小二連忙說道：“只要楊大少一句話，要什麼座位都有，而且我還能弄上一個美女來陪你們用餐喔!”
了解他們兩人的脾性，店小二骨碌碌的雙眼轉呀轉的，溜到角落一桌定住，然後帶着他們往任紅日的桌子。
“姑娘，這兩位公子要搭桌子。”
思緒被打擾，紅日看着來人，視線迎上兩雙不懷好意、不正經的眼睛，她不加考慮的回拒，“下……”
“我們剛才說好了，你不答應的話，小店只有趕你出去了。”
楊大少教紅日的美顏撼動，對店小二的口吻微慍，“小哥，外頭日正當中，熱死人了，你怎麼忍心讓一個如此秀雅的美人姑娘去受酷暑的折磨呢?”
“聽到沒有，我大哥說話了，這位姑娘就坐在這裏陪我們兄弟倆。”
萬少爺看得出來，楊大少對這位有着細瓷般完美無瑕雪嫩肌膚的姑娘家有濃厚的興趣，於是極力製造機會。
紅日絲毫不感激兩個男人的體貼，相反的，她只想避他們遠遠的。“兩位公子，男女授受不親，我對面的桌子只坐了一名男子，如果可以的話，是否請你們與他同桌?”
她有些不悅，因為這兩個男人不將她的尊嚴放在眼裏，當客棧是妓院，當她是青樓女子般看待。
楊大少聞言，朝兄弟使了個眼神。萬少爺瞭然於心，回答了她，“敢問姑娘芳名，果真如此不歡迎我們嗎?”
“我在等朋友，請兩位不要為難我。”紅日不想和他們打交道，口氣顯得十分冷淡。
因為擔心卜老闆等會兒來找不到她的人，所以她不敢擅自離開，可是若他們繼續糾纏，她真的不知該如何是好。
“姑娘是哪家的千金，是否許配給人了?”楊大少讓她脫俗的氣質給勾了魂，心底湧上一股衝動，直想登門提親，將她變成自己的專屬品。
見他們的問題愈入核心，探人私隱，紅日站了起身，面色一凜，“你們的問題恕我無法回答，但這張桌子就讓給你們吧!”
她放了一錠銀子在桌上后便想離開，無奈一個男人擋住了她的去路，另一人則拉住她的手，讓她動彈不得。
“你們想幹什麼？”奮力想掙脫對方握住手腕的力道，但任憑她如何努力，仍徒勞無功。
“臭婊子，敬酒不吃吃罰酒，本大爺看上你是你的榮幸，你居然還對我拿喬、裝清高?看看你身邊連個隨從、丫鬟也沒有，會是什麼富貴人家的千金嗎?我呸，開個價吧，多少銀票能買你一次?”楊大少被惹火了，前一刻的斯文氣度蕩然無存。
“是呀，我大哥可是縣太爺的公子，家財萬貫，只要你開得出，他就給得起。”萬少爺附和。
紅日禁不住他們一言又一語的貶損，自由的那一隻手氣憤的揚高，各摑了他們一耳光。
“賤人，你向老天爺借了膽子不成，竟然敢打我?”
楊大少望了四周投注過來的看戲眼神，心裏氣不過，覺得自己一輩子沒那麼丟臉過，舉高手也想回敬她一巴掌，但一道力氣將他的手往後壓制，痛得他眼淚從眼角淌下，哀叫出聲。
“痛……”
“你在幹什麼，你不知道他的身分嗎?”萬少爺看到楊大少的手被那名原本坐在對桌，不知何時已經兜到他們身後的男子給握住，慌張的出聲警告。
縣太爺可是看見楊大哥今天與自己一道出來，若是他的寶貝兒子出了什麼岔子，他可要負責任的。
“我聽到你說了，他是縣太爺的兒子嘛!”男子不為所動，依然故我。
“既然知道還敢在太歲頭上動土，信不信我叫我爹派人抓你?”楊大少痛得五官全糾結在一起，嘴巴卻仍不饒人的喊著。
“如果他敢的話。我這會兒是在替他教訓兒子，照道理說他該感謝我的。”鬆開箝制，男子將他推到三步遠的距離外。
“你竟敢這麼放肆的說話?報上名來，我發誓一定找你算帳!”拚命揉着既疼又發熱的手腕，楊大少咬牙切齒的進聲說道。
如斯得罪他，明年的今天正是不知好歹的他的祭日。
不教他的氣勢給嚇唬住，男子悠哉的笑着，“靠近東城門最大戶人家即是我住的地方，歡迎賜教。”
沒有思索太多，楊大少冒火的眼睛給他最後一瞥，“好，你等著，此仇不報非君子。”
當兩個鬧事者負氣離開，原本吵雜的客棧安靜了半晌，旋即又是沸騰的討論聲，
許多人都想到了男子的身分，驚訝聲連連響起。
“你沒事吧?”
齊昊旌低頭審視惹出這番風波的始作俑者的表情，望進那對瑩澈黠亮的大眼睛，他立刻明白她對方才那位好色公子哥兒的吸引力了。
“多謝公子相救。”紅日發覺他正盯着自己瞧，粉嫩的香腮泛成了一片媚人的緋彩。
看着她的嬌顏染滿嫣霞，齊昊旌的心跳漏了一拍，但他還是神情鎮靜的回應，
“姑娘應該明白自己姿色不差吧?既然如此就不該獨自一個人出門，你的行為無疑是引誘男人犯罪、對你覬覦，適才的事情我認為你也有不對之處。”
紅日不敢置信眼前的男人居然出口指責起她的相貌，聽他的口氣似乎她被人不禮貌是她咎由自取！？
她後悔起自己太早向他道謝了，“公子，你解救我免於受到搔擾，我很厭激，但這不表示你就有資格夾槍帶棍的罵人。如果說我這樣是不合宜，那麼你又好到哪裏去了?公子一表人才，還不是一個人出來招蜂引蝶?”
齊昊旌一張俊臉霎時黑了下來，他萬萬沒料到會被這麼反將一軍，他頓了一會兒，然後放聲大笑。
“姑娘的府上那裏?改天齊某一定登門造訪令尊與令堂，他們教導女兒的方式令人佩服，你的嘴皮子工夫了得，讓我望塵莫及。”
從來沒有一個人會如此肆無忌憚的挑釁他的威嚴，用這種口氣同他說話，男人不敢，遑論是女人了，她是第一個，讓他覺得新鮮有趣。
他的聲音迴旋在紅日的上方，她不笨，自然聽出了話中的嘲諷，瞬間心中陡生了怯意，因為她不會讓他知道自己住在哪裏。
“你不屑知道的。”她幽幽的說。
“什麼?”她突地冒出這麼一句話，教齊昊旌有些措手不及，無法意會。
她那種迷惑、純真的表情，實在美得出奇，讓人捨不得移開視線。
“除非你也是不正經的男人，否則你永遠找不到我的。對不起，我還有事，先告辭了。”
紅日還是禮儀周到的對他施禮，她不知道自己的心情怎麼了，總之這是她第一次討厭自己生活的環境。
齊昊旌搓著堅毅的下巴，解讀不出她話中的含意，那似乎太深奧了。
“少爺，吃飽了嗎?你交代的事情我都辦妥了……”
“福伯，你有沒有看到剛才從客棧出來的那位姑娘往哪個方向走?”齊昊旌追出客棧大門，想要一個正確的答案，誰知伊人已不知蹤影，反倒遇着府里的總管辦完事情回到客棧找他。
“沒有呀，我沒注意到什麼姑娘家，怎麼了?”跟在少爺身邊那麼多年了，福伯還沒見過主子像此刻的倉促樣子，全失去了他平日的穩重。
“沒什麼。”迎上福伯詢問的眼神，齊昊旌四兩撥千金的扭轉話題。
他也發現這件事情的荒唐，他何時會因為一個女人的話而費神去思考了，他的追根究底精神不該浪費在一個陌生女人人身上，一件與他不相干的事情上。
讓他反常的，不過是她比平常的女人多了的那份神秘感罷了……
“劉嬤嬤，大小姐回來了。”丫鬟青兒人未到聲先到，將消息帶給在花廳心急如焚、不得安坐的劉安妹知道。
不一會兒，跟在青兒後頭進門的就是任紅日。
“嬤嬤。”
“小紅，你怎麼出去這麼久，出門前也不讓我知道你和卜老闆約在哪兒碰面，害嬤嬤直擔心你會出什麼意外……”劉安妹直犯嘀咕。
“嬤嬤，我沒事，你看，我不是平安回來了嗎?”紅日笑着轉了一圈，證明自己安好如初。
站立一旁的青兒猛拉着她的水袖，嘟著嘴，“小姐，你以後出門談生意，讓青兒跟着好不好?青兒好怕你一個人會被欺負。”
她家小姐就是這個樣子，獨立自主的個性，常常不服輸，有時候她真的很怕小姐會得罪人，尤其是她一介女人家，和男人交涉生意，她擔心貌美如花的她會遭人吃豆腐。
“那麼讓青兒跟着，我就不會被欺負嗎?”笑睨了她一眼，紅日又說：“你和我一樣都是女孩子家，外表看上去你又不比我強壯有力，有心想對我不利的人是不會將你放在眼底的。”
“小紅，嬤嬤覺得青兒說的話不無道理，也許她是幫不上什麼忙，但慶哥是個人男人就不一樣了，日後你出門就讓他陪着吧，有個照應這樣我才能放心。”
劉嬤嬤明白紅日是個善解人意、乖巧的女孩兒，她貼心且懂事，報喜不報憂，所以在外頭吃了什麼悶虧，想必她總是往腹內吞，絕不會說出口讓她掛心……這麼體貼的女孩，窩心得教人心疼。
“劉嬤嬤，青兒小題大作了，其實什麼危險也沒有，你不用擔慮，想想以前我不都一個人嗎?什麼事也沒發生……”
“今非昔日，嬤嬤發現我們家的小紅出落得益發明亮動人，得好好防範那些不肖之徒了。”還是得以防萬一，因為出了差池，她無顏向死去的王大姐交代。
“不來了，你笑我……”紅日嬌嗔道。
她喜歡這種感覺，或許她們和自己都沒有血緣關係，但那份親密卻勝過她的親生爹娘給她的。靜心想想，她的記憶中屬於爹娘的影像早已模糊了，而那個家……
十四歲離開后不曾再回去，該是破舊不堪了吧?
大娘給了她與銀兒重生的機會，日月樓上上下下更從沒當她們是外人，幾年來大家相處融洽，她是那麼樣的離不開他們，如此的喜歡大家，她不懂為何自己剛才在客棧里會對此萌生厭惡?
“對了，你今天和卜老闆談的如何，他是否答應讓我們退貨?”繞回正題，劉安妹關心起她這趟出門的主要任務。
紅日蹙著一雙墨黑的黛眉，換上一張神情複雜的臉龐，“他沒有赴約。”
“沒有赴約！？怎麼會這樣，他是不是不肯讓我們退貨，所以故意避不出面？”劉安妹急了，這件事非同小可，攸關日月樓的生計呀!
“嬤嬤，你別緊張，我想卜老闆不是那種人，他應該有事情耽擱了。”紅日的心情已經夠沈重了，還要安慰無助的劉嬤嬤，精緻的小臉上佈滿壓力。
她急得抓着紅日的手，“小紅，要是布莊不退回一些賣不出去的布料，換些錢回來，這個月日月樓的生活會陷入拮据的。”
“嬤嬤，對不起，我給你添麻煩，惹禍端了……”
紅日當然明白嚴重性，日月樓的情況怎麼樣，她可以說比任何人都清楚，管帳的人是她，所有的收入支出明細，她瞭若指掌，若是這筆錢沒進來，而日月樓的生意仍蕭條，那麼大家真的都要餓肚子了。
可是一上午卜老闆都未現身，他的答案已經昭然若揭，其實她也知道自己的要求太強人所難了，現在的布料買賣那麼難經營，誰會願意屯積一堆不確定是否能銷出去的布料在店鋪里?
“快別這麼說，小紅，你了解嬤嬤沒有責怪你的意思，這不是你的錯，世風日下，每個人都希望和有錢人家攀關係，我們市井小民是拚不過的。”
“是呀，如果不是那個叫什麼『旗門』的獨霸了江南地區的布料生意，我相信我們的布莊會長長久久的經營下去。”青兒也為小姐抱不平。
大小姐的生意頭腦可好得呢，若非卜老闆一次口急說出“玉彩”布莊的負責人是個女人家，否則外界壓根仍不曉得“玉彩”的風光是由一個女人所帶起的。
本來這份美好可以保留至永遠，只要“旗門”不來搶他們的飯吃。
然……現在大家都向“旗門”旗下的各個據點買布，老主顧一下子跑光了，說穿了，還不是相同的質料，那些老百姓太虛榮了，以為有錢人賣的布就會比較漂亮嗎？才不呢，他們的服務態度一定沒有小姐的親切和善……
“可是……”
劉安妹制止紅日說下去，“小紅，你再責備自己，劉嬤嬤可要先羞愧而死。打從王大姐過世後，日月樓由我接手，我管理無方，讓生意一落千文，要不是你當年執意另外發展布莊這個副業，藉由『玉彩』平穩的業績來支撐日月樓的存活，我真的無法想像會淪落至何種地步?”
還說著，她已是淚潸潸了。
“嬤嬤……”抱着劉安妹，紅日也哭了起來。
這幾天四處奔波尋找買家所受的委屈，一股腦兒的發泄出來。
這麼糟糕的情況不是她樂見的，可是已經被逼到如此絕境來，她也亂了方寸，不曉得該如何是好?
青兒看到她最敬愛的兩個女人哭成一團，臉蛋也揪起來，扁扁嘴，“劉嬤嬤，小姐，你們誰也沒錯，怪只能怪對面的醉心樓來勢洶洶，花招百出，一點道德也沒有，搶走了花街各間青樓的生意!”
日月樓所在的這條花街是有名的煙花地，青樓聚集之處。原本不分大小的妓院都有其固定的酒客上門消費，可是自從前陣子醉心樓也加入這場戰局后，搞出一些奇怪的噱頭，幾乎搶走了大家的生意，各店的老鴇無不喊苦……
“如果我有人家的一半創意點子，日月樓就不會走到這般慘淡了。”劉安妹嘆了口氣，還是將責任歸咎至自己頭上。
恍若醍醐灌頂，紅日心生一個主意，“嬤嬤，我有個法子可以解決日月樓所面臨的危機。”
布莊的生意勢必無法挽回了，那麼她只有對日月樓下心思了。
“真的嗎?”劉嬤嬤和青兒不約而同的問道，口吻充滿了興奮與期待。
紅日緩緩的點頭，她們眼底燃起的希望教她更堅定自己的心意。“以前到店裏的客人不是紛紛詢問我是否會下海接客嗎?請嬤嬤明天貼張告示在大門上，說我決定開始陪酒了，並訂於一年後的今天拍賣初夜，我相信對我感興趣的男人會回籠至日月樓消費的。”
劉安妹瞠目結舌的看着她，“不行，這麼荒唐的主意我不會答應的!”她一口回絕。
“小姐，青兒也不贊成你這麼犧牲自己。”
“你們放心好了，我不會讓自己受到任何傷害的，這個生活圈我待得也夠久了，屆時自會有脫逃之道。”兵來將擋、水來土掩，會有這句話的存在，她相信一定有它的道理。
“小紅，你想得太天真了，也許你在商場上八面玲瓏，走到哪裏都吃得開，但上妓院的男人腦子可不單純，他們的淫慾思想會嚇壞你，你無力招架應付的。”劉安妹一心想打消她異想天開的念頭。
男人的邪惡不是純真的她所能想像。
紅日站起身踱步，沒有看任何人，逕自說著：“我決定了，且也只有這個辦法可以幫日月樓度過危機。”
自從懂事以來，她不曾如此充滿決心地做一件事。日月樓是大娘畢生心血努力的結晶，也是她留給她們姐妹唯一的東西，這裏裝滿了無數的回憶，她不能任它就在自己的手中敗掉。
“除了這個爛點子，一定還有其他解決之道可想，不急，我們慢慢來，大家集思廣益，相信天無絕人之路。”劉安妹就是不打算考慮她提出的計劃的可行性，那太冒險了。
“我答應王大姊要好好照顧你們姐妹，你今年都二十了，我早該完成她死前的遺願，幫你找個好夫家許配給人，我沒做到已經夠對不起她了，怎麼還能眼睜睜的看你往火坑裏跳?小紅，你不要讓劉嬤嬤對不起自己的良心，好不好?大家的生活費用、林林總總必須的支出，就由我來想辦法……”
“嬤嬤，我也是日月樓的一份子，既然我有能力出上一份力，你就不要再擔心我了，我保證什麼事情都不會有。”
日月樓的每個人都對她很好，她知道若是自己坐視不理，也不會有所謂的閑言閑語，但正也是這個因素，這種和樂融融的大家庭氣氛，令她只想為大家做點事，在她的能力範圍內。
她看過伶倌陪客人的模樣，她自認沒什麼難的，與她和男人談生意時沒兩樣，不過是將茶換成酒，臉上的笑容多點虛偽罷了，她相信自己做得來的。
“青兒，待會兒拿筆墨到我房裏來，明天就將這項消息貼出去。”
“小紅，你……”
劉安妹實在拿她的固執沒法子，只能祈求王大姐在天之靈能多多保佑日月樓，保佑她的一雙女兒。