楔子
一間稱不上富麗堂皇，卻也不至於寒酸的廂房裏，瀰漫著一股濃郁、苦澀又刺鼻的草藥味，床上的女人一張蒼白無血色的臉龐，不斷發出帶痰的咳嗽聲。
“王大姐，我在這裏。”劉安妹急切的握住床上伸來孱弱的一隻手，身子往前傾了去。
她替讓病魔纏身的大姐攏了攏床被，又說：“是不是想見小紅和銀兒，我馬上去叫她們來……”
“咳……不，不要，我不要她們看到我這身狼狽的樣子……”
“王大姐，你說什麼傻話，那個生病的女人是漂亮的?只要你的病趕快好起來，一恢復精神，生龍活虎的樣子，你又是咱們尋芳院最高貴大方的嬤嬤了，諒那些年輕貌美的姑娘都搶不去你的風采!”
“怕只怕我是好不了了。”
劉安妹皺起眉頭，啐道：“呸呸呸，不要讓我聽到這種不吉利的話，如果小紅在這裏，她肯定也要惱你的喪氣。”
她嘆了口氣，“我的身體狀況我自己最了解，它還能拖多久我再清楚不過，氣數將盡，不是我一句不捨得，就可以耍賴不走。”
王嬤嬤自問她這一生不忮不求，若是這番作為可以換取一個願望，她只盼老天爺再多給她一些時間，她才和她的女兒們相處短短兩年的時間，感情才培養足夠，她不要現在就離開她們。
可是上天安排好了的命運，又豈是她能違背的?
可憐她那雙天真可愛又懂事的女兒——小紅和銀兒了，兩年前離開生母被賣到了尋芳院來，她不要無邪的她們遭到玷污，於是收了她們當女兒，甚至以為這種有女兒撒嬌的感覺會溫暖她不適的身軀，無奈……
她想過，老天爺對她已經很仁慈了，或許她早在兩年前犯病時就該離世，是小紅和銀兒的活潑與貼心，鼓勵了她的求生意志，讓她得以多享受了這段掙來的快樂。
而今，她該滿足了。
“王大姐，你要撐著點呀，你走了，小紅和銀兒要怎麼辦?”
劉安妹擔心她就真的這麼兩腳一伸、雙眼一瞪，撒手而去，尋芳院裏大大小小的事情都是她在拿主意的，她一走，裏頭的姑娘誰管?誰能做決策?
“她們是我最放心不下的寶貝啊!”一生中無法拋開的懸念，即使不是親生，她和那對姊妹間卻彷彿有着割不開、切不斷的情感牽繫著。
“那麼就好好活下去吧!”
劉安妹就知道小紅和銀兒對王大姐的影響力。
兩年前，尋芳院裏突然多了一對漂亮的姊妹花，大的十四歲，小的不過是乳臭末乾的八歲小蘿蔔頭。
據說她們的生母為了償還丈夫的賭債，將她們賣給了王大姐，想想女孩被賣到妓院來還能有何種下場?大姐當然是要淪為妓女陪客了，而小妹則是先當丫鬟暖身，待生理髮育健全，也必須步上其姐的後塵。
不過這只是她們母親的計劃，花錢買了她們的王大姐並不打算依着她自私的意思，她不顧旁人的反對，決定收養她們，並要尋芳院裏的小廝、丫鬟稱呼她們為大小姐與二小姐。
如此，沒有婚嫁的王大姐有了自己的女兒疼愛，大家都發現因為這兩個女娃兒，她臉上的笑容變多了，整個人也精神一些。
“安妹，答應我，我走後一定要為小紅找個好夫家，她都及笄一年了，該是嫁人的年紀了。”王嬤嬤突地反握劉安妹的手，眼神充斥認真與懇求。
“王大姐……”聽到她像在交代遺言，劉安妹這才發現她的臉色愈益失去血色。“我去叫大夫來……”
“安妹，來不及了，就算是仙丹妙藥都救不了我了……你就靜心聽我說完最後這段話，好嗎?”
劉安妹又坐回板凳，旁徨得不知該如何是奸，只知道眼淚開始佔據她肥肉縱橫的臉。
看她終於靜下來了，王嬤嬤才接著說：“小紅比起任何名門千金更加有才華，我讓她識字，她的才德更是在同年齡的女孩之上，我相信這麼優秀的條件，她可以有一個美好的婚姻生活……安妹，她的幸福就靠你了，你會替她找到好夫家的，是不是?”
點了頭，劉安妹承諾，兩手胡亂的擦去眼淚。
“至於剛滿十歲不久的銀兒，如果有無後的夫婦想要收養，就答應吧!長年待在這個複雜的環境下生活，對她只有害處……咳……”
“王大姐，你沒事吧?”聽到她又重咳連連，劉安妹連忙取來一條手絹給她，一隻手在她的背後輕拍，為她順氣。半晌后，當咳嗽聲漸歇，她沒有預警的視線回調，赫然看見她手持的手絹上染了一塊觸目驚心的鮮血。
“天啊，王大姐，你吐血了，怎麼辦?我看我還是趕快去請大夫……”
“安妹，別忙了，趁我還有最後一口氣，讓我把話完整交代吧!”王嬤嬤執意不讓她離開自己的身邊，怕等不到她再次回來。
她毫無血色的嘴唇想到什麼似的咧開了一個笑容，腦海中是大女兒小紅娉婷身影的裊娜生姿，小女兒銀兒俏麗活潑的拉着她的手蹦跳的情景，她的眼睛慢慢地定焦。
“我走後，尋芳院就更名為……日月樓吧，大大小小的事情還請你多擔待了。若是有苦處的姑娘被賣到這邊來，盡量給人家方便，不要為難她們，把姑娘家當做是自己的女兒般看待，她們也是有自尊的。”
“王大姐，我明白你對小紅和銀兒的感情，可是換這個名字不夠聳動，能招來客人嗎?且我們是開青樓，不是救濟院……”
王嬤嬤吃力的抬起手，阻止她往下說，“安妹，你就成全我的心意吧，我這麼做是希望小紅和銀兒日後經過日月樓時，能想起她們曾經有我這麼一個大娘，想起我是多麼的疼愛她們……至於客人多與否，生意是否興隆，我認為只要能過得去就……夠了……”
該交代的話說完，她戚覺有如肩上卸下重擔般輕鬆，邊咳血邊笑，“安……妹，以後你就是日月樓的管事鴇母，拜託你了……”
“王大姐，我求你別說了，我去請大夫來……”劉安妹慌亂的擦拭她嘴角不斷湧出的血紅，跟在她身邊學來的鎮靜全派不上用場，她看見自己的眼淚滴在她的血上，沖淡了顏色，看見她的放心與自己的憂慮成為強烈對比。
然後她的雙眼闔上，整張臉呈現安詳，停在她鼻頭處的手指感覺不到她的呼吸，她失聲大哭。
“王大姐……”