第三章
大軍一路急馳，匆匆趕回到青崖關外，卻並沒有如衛昭所言般遇到偷襲的大隊魏軍。空蕩蕩的戰場上硝煙散盡，人聲俱寂，看不到半個魏軍的人影，只有關門上值哨的齊兵正盡忠職守地持槍肅立，不敢稍有一絲鬆懈。
看到這副平安無事的寧靜景象，眾將心中無不鬆了一口氣，然而緊接着想起衛昭方才立下的軍令狀，又無一例外地心中一緊，忍不住為他捏了一把汗。
衛昭卻象是完全沒想到這些，看到自己推斷失誤，只是微微怔了一下，接着便輕輕吁了一口氣，眼中浮起一絲的安心與釋然，神情更是明顯地放鬆了下來。
只有極為親近了解他的人如拾兒，才能夠看得出，他臉上淡淡的笑容後面，已露出難以掩飾的蒼白與疲倦。
“衛統領，”霍炎掃一眼空無一人的寥落戰場，面無表情地沉默了片刻，才轉向衛昭冷冷開口，“偷襲的魏軍在哪裏？”
語氣並不特別嚴厲，也沒有流露出明顯的怒色。然而這些天來，眾人已對霍炎頗有了幾分了解，知道他心裏越是惱怒，臉上越是不動聲色。這時他語氣如此平靜，顯然是已經動了真怒，想起主帥的雷霆之威，心底都不禁冒出一絲隱隱的寒意，一時之間，竟彷彿連大氣兒都沒有人敢多喘一口。
衛昭微垂着眼，一言不發地翻身下馬，安靜地屈膝跪下，沒有一句分辯與解釋。“屬下判斷失誤，貽誤戰機，任憑大將軍責罰處置。”
“……你也當過大將，可知道謊報軍情、貽誤戰機是什麼罪嗎？”霍炎連看都沒有看衛昭一眼，揚着頭淡淡問道。
“死罪。”
這平平淡淡的兩字出口，人群中頓時一片死寂。
幾乎所有人都屏息地望向了霍炎。
“好！你倒真是痛快得很！”霍炎冷笑，“既然你自己什麼都知道，那還用得着我說么？來人！”
還不等霍炎後面的話說出口，四周大大小小的將領已不約而同地紛紛下馬，黑壓壓的跪了一地。
“你們……這是什麼意思？”霍炎面沉如水，緩緩掃視馬前眾人，語氣變得越發平靜，卻隱隱含着一絲山雨欲來的危險味道。
“大將軍！”不待眾人出聲，衛昭竟搶在前面率先開口，“衛昭知罪，甘心接受軍法處置，並無怨言。”
神情格外的誠懇與坦然，竟令霍炎也愕然一怔，大大出乎了他的意料。
這人……竟真的一點都不怕死么？
他沉思地打量眼前的衛昭，衛昭也靜靜與他對望，清澈的眼中沒有恐懼，只有一絲隱約的憂慮與無奈。
只有霍炎自己才知道，在剛剛那一段時間裏，衛昭真的是不折不扣地在鬼門關上打了一個轉。
霍炎並不是一個衝動的人，但是在看到青崖關外並無魏軍的那一刻，他卻真的是怒火高漲。一想到自己苦苦支持了數日之久，好容易才抓住扭轉戰局的大好戰機，卻因為相信了衛昭的判斷，竟然導致無功而返，失望、懊惱、後悔與慍怒交織在一處，使得胸中的怒火越燒越旺，無可宣洩之下，一時確然動了殺機。
但是經過一番折衝，情緒稍稍冷靜下來，霍炎便已經改變了主意。
現在他並不想殺衛昭。
既不是時候，又有些捨不得。
然而眾將不約而同的下跪求情，卻反將他漸漸平息的怒火又挑了起來。
身為一軍主帥，在軍法上必須擁有絕對的權威，他所做出的任何處置，本就不容屬下置疑，更遑論這樣的公然對抗。
如果不是衛昭反應奇快地攔在前面，沒有容眾人開口求情，他說不定會當場摘掉幾顆求情者的腦袋。
只是……霍炎冷冷一笑，余怒未釋地想：既然衛昭願意承擔，那麼今天自己要發泄的怒氣，就由他一個人承擔了吧。
“來人！”霍炎淡淡下令，“統領衛昭貽誤戰機，論罪當斬，姑念今次立功不小，功過相抵，從寬處分，改為罰俸三年，重責一百軍棍。”
這個處分不算輕。不必重責，這一百軍棍挨下來，尋常人不死也要脫層皮。但是比起死罪來，畢竟是已經從寬得多了。
周圍眾將鬆了口氣，沒有人敢再說話。
衛昭自然更不會說什麼，只是頓首行了一禮，便安靜地起身卸去鎧甲，脫下了已被汗水浸透的上衣。
執刑的是霍炎左右的親兵。在自家主帥的威嚴之下，自然不敢手下留情，但因為對衛昭已暗生敬重，也沒有故意加重力道。
儘管如此，粗大的軍棍一下下結結實實地落在背上，所到之處，便是一道青紫的淤痕。不過十幾棍下來，已經有鮮血隨着軍棍的起落點點飛濺。
衛昭臉色蒼白，額頭上已經滿是冷汗，卻始終緊抿着嘴唇不出一聲，默然承受着自己的責罰。
四下里安靜得一無聲息，只有木棍擊打在皮肉上沉悶的響聲一下下傳出。聲音不大，聽去卻覺得異常清晰。眾將大多轉過臉去不忍目睹，卻躲不開這刺耳的聲音，只有在心裏默默計數，盼着這一百棍早些過去。
拾兒咬着牙，眼中已經滿是淚水，幾次忍耐不住想衝出去，卻被林冀死死拉住，力道之大，竟捏得拾兒手腕生疼，無論如何也掙脫不開。
霍炎坐在馬上，臉上就象是戴了張石頭面具，冰冷堅硬得看不出一絲情緒，目光卻一直注視着衛昭，始終不曾有片刻移開。
時間，似乎從未象此刻般流逝得緩慢。
就連空氣都彷彿已凝固，只剩下兩隻木棍一上一下機械地起落。
打到七十幾棍，衛昭背上已無一塊完好的皮肉，看去一片血肉模糊，雖然仍硬挺着不肯出聲，身體卻不住微微顫抖，雙手十指更是深深地陷入了地上的泥土。
那兩名親兵雖不敢停手，但是動作卻越來越慢，不時猶豫地看一眼霍炎，似乎在盼着他開口喊停。
然而霍炎並沒有任何錶示，反而將目光轉到了別處。
就在這個時候，人群中突然一片驚呼。霍炎聞聲回望，卻只見衛昭的面前一大灘鮮血，身子已軟軟垂到了地上，分明已經昏了過去。