第二章
清閑無事的溫暖午後，清風微送，蟬鳴盈盈，一座小巧別緻的院落內斷斷續續地傳來輕聲笑語。
一群男男女女正圍着一隻小碗，數顆黑色頭顱全兜成一團，不曉得是否正在商議着某事，或是正在進行着某種秘密集會。
說是秘密集會也不為過，仔細一聽，就可以聽見笑聲軟語中間雜着清脆的敲擊聲響，還有……
“小姐，你才擲五點，很危險喔。”一名有着圓臉的女婢手上兜着骰子，興奮地紅着臉，抬首朝她正前方的主子道。
“你到底要不要擲啊！還不快擲，少廢話！”身着一襲淡粉色薄衫的女子薄怒地朝她瞪去一眼。
說話的人便是宋家四女，名喚雪脈，她的容貌可是人如其名，冰膚賽雪、脈脈含情。
她天生一張姣好容顏，瓜子臉、杏腮、朱唇、如星子般的燦眸，再加上白裏透紅的剔透玉膚和一頭烏亮的秀髮，可以說是十足的美人胚子。
而另一名說話的人便是她的貼身侍女之一，名叫春花。
“呵呵，贏定了、贏定了。”手中骰子還未丟出，春花便已一副贏定了的姿態放肆大笑，這當然惹來她主子的不快。
“喂，春花，別傻笑了，都還沒擲哩，現在得意不嫌太早？”宋雪脈氣悶地瞪着春花，身邊其餘仆婢們見狀全都不敢吭聲。
“怎麼會嫌太早？春花這可是為小姐您着想哩，嘻嘻，先讓小姐您有心理準備……”她悶悶地笑了一聲，才又道：“準備付銀子呵！”
其餘眾人也跟着悶笑出聲。
宋雪脈不悅地瞪了眾人一眼。
“你們笑什麼？有什麼好笑的？”
哼，她不過是今天運氣背了些，就算輸了些銀兩，改明兒個再賭上一局，連本帶利地贏日來不就得了？
“沒有、沒有，沒什麼好笑的。”
眾人在接觸到主子那飽含警告意味的眼神后，無不幹咳兩聲，假裝沒事地別過臉去。
“沒什麼好笑的，那你們還不叫春花快點？”
沒吭聲的大夥其實心裏早就傾向春花那頭了。
他們這四小姐，女紅、琴棋書畫與她樣樣絕緣，惟有沾上“賭”字，精神才會特別好。
聽說城裏其他大富人家的小姐，無不知書達理，針線活兒更是樣樣精通，而她們家這四小姐手也巧，不過巧的不在針線活兒方面，而是在擲骰子時，兩隻玉臂像是靈蛇一般，動作快速並且令人眼花撩亂。
不僅是宋家四小姐有這特殊的怪癖，就連其餘四位小姐也都有些奇怪的地方。
那個大小姐宋水脈為了躲避成親，竟然想夥同來攔轎打劫的男人一同跑了，這年頭哪家小姐的婚事不是父母作的主？這大小姐的行為也未免太驚世駭俗了些。
那二小姐宋星脈就更不得了了，學得一身武功，就喜歡“買東西”，只要她看上眼的，也不管原本的擁有人知不知道，銀子一丟，就大大方方地把東西給帶走了，這樣也算是“銀貨兩訖”？
那三小姐宋旭脈則整天不講話，同個啞巴似的，讓人傷透腦筋。
那五小姐，人長得是挺美的，卻整天在兵器堆里打轉。
唉……也難怪老爺會這麼急着要把這四個麻煩的女兒給嫁出去了。
“好啦，春花，你就快點吧。”坐在春花身旁另一名身材較為清瘦的女婢轉頭以手肘推了她一把。
“好啦、好啦，夏荷，別催了，我這不就擲了。”春花模樣誇張地捲起袖子，一副江湖兒女的豪氣模樣。
“春花，快擲吧，你別耍花招了，好不？”冬梅受不了地翻了白眼，她等這把等得快急死了。
“是咩，人家真想看看小姐輸個一次，呃……不是啦……我是說看咱們贏個一次……嘿嘿……”秋菊不用轉頭都可以感受到主子那兩道犀利的眸光，彷彿想將她碎屍萬段似的。
雙眼睨了眾人一眼，賊笑一聲，春花意氣風發地將骰子擲入碗中。
骰子一落入碗中，一陣清脆的聲音響起，眾人屏着氣息，幾雙眼睛全緊緊瞅着在碗裏滾個不停的三顆小小骰子瞧。
突然間……
“不好了，快收！”有人發出了警報。
眾人先是一驚，互看了一眼，立刻動作利落地收起散落一地的碎銀和賭博用具。
這種情況他們早已應付自如。
但惟有春花着急地護着還未落點的大碗，大叫道：“不能收、不能收，還不知道幾點哩，不能收呀！”
“拿來！”宋雪脈霸道地搶過春花護住的那隻瓷碗，得意地揚起唇角。
“嗚……”春花心痛地嗚嗚嗚叫。“我的碗呀……我的骰子呀……我的銀兩呀……”
“想贏本小姐？哈哈……門都沒有，呵呵……連老天爺都幫我哩！”宋雪脈得意地奸笑道。
“老爺已經到迴廊！”警報聲再一次傳來。
這時宋雪脈已顧不得得意，朝正一臉哀痛的春花踢了兩腳。
“還不快起來，等會要是穿幫了，有你受的！”
“嗚……”春花這才不甘不願地站起身。
“秋菊，這東西快拿去藏起來。”
“喔，是。”秋菊忙接過“證據”，因為時間迫在眉睫，只能隨意地塞入房裏的床底。
只聽到這時又有人來報——
“快呀……老爺就在轉角了。”
宋雪脈動作迅速地坐上八仙桌旁的椅子，秋菊立刻遞來針線，冬梅也遞上一隻未完成的綉帕，其餘各人手上也都拿了一項針活，乍看之下，不知情的人還以為眾人正做着針線活兒，忙得不得了呢。
“老爺到！”在房門敞開的剎那，小廝高唱着這句。
“阿林，你每次隨我來到這雪院，都得這麼大聲嚷嚷嗎？”宋原德掏掏受虐的耳朵，雙眉全擰成一團。
阿林是在他手下辦事的一名小廝，年約十五，當初他見阿林長得也算清秀，辦事還算利落，於是就讓他跟在身邊伺候。
只是不知怎地，每次一隨他來到這雪院，阿林的嗓門都特別大。
“嘿嘿……”阿林一臉無辜地搔搔後腦勺，轉過頭，背着老爺，暗暗朝四小姐宋雪脈使了個眼色。
宋雪脈豈會不知這眼神的含義？
她瞭然地使回眼神，表示感謝。
呵呵！這阿林可是她安排在爹身邊的暗樁，專門給她通風報信用的，否則要是被她老爹抓到她在自家宅院裏聚賭，那還得了？
記得幾年前就曾被爹抓到一次，那時她還被關進柴房裏反省了整整三日。
那恐怖滋味至今猶存，她可不想再來一次。
“爹，……您來啦？”宋雪脈親昵地迎上前，嬌滴滴地喊了一聲。
她這嬌柔可人的模樣與先前聚賭時那世故霸道的模樣，簡直是大相逕庭。
見女兒正乖巧地學習着女紅，宋原德滿意地摟住女兒肩頭，踱向八仙桌旁坐下。
秋菊、冬梅，立刻捧上香茗與茶點。
“雪脈呀，爹知道姐妹中，你最乖了……”宋原德有感而發的道。一想起其他四個女兒的“怪癖”，他就傷透了腦筋。
唉……還好，這四女雪脈雖然手拙，不識針黹，倒還努力學習，所以就算成績不理想，也沒關係，他已經很欣慰了。
“爹，那女兒一輩子陪着您，可好？”宋雪脈嬌滴滴地撒嬌道。
哼，她老爹已經把她上頭三個姐姐給成功地嫁掉了，難保她老爹不會突然有一天把腦筋動到她頭上來。
所以她一定得想辦法繼續留下來，安安穩穩地當她的大小姐，才不要嫁人哩。
“這怎麼可以？”宋原德寵溺地點了一下女兒湊上來的鼻頭。
“你三個姐姐都已經嫁出去了，下一個就輪到你了，再者，俗話說的好，‘女大不中留，留來留去留成仇’，爹當然得幫你找一戶好人家，覓一個好夫婿，讓你可以安安穩穩地過下半輩子，這樣一來，往後你才不會恨爹呀！”
“不要、不要，人家捨不得爹，人家不想嫁人嘛！”宋雪脈嘟起小嘴，不依地嚷着。
春花、夏荷、秋菊、冬梅等人，在一旁見到小姐這矯揉造作的模樣，四人均是一臉承受不住地猛翻白眼。
狀況嚴重點的秋菊甚至胃裏一陣酸意湧起，差點當場噁心地吐了出來。
天哪，她們小姐怎麼人前人後差那麼多？
每每一碰見老爺，就是一副嬌柔可人的乖乖女模樣，可在人後不僅是毫無大家閨秀的風範，一拿起骰子就變成一副世故女賭徒的嘴臉，不僅贏光了他們的月俸，還逼他們一同演戲……
嗚……這是什麼小姐啊？
“我的寶貝小雪兒啊……”宋原德感動地差點流下老淚來，摟住女兒久久無法言語。
喔……爹抱得太緊了，害她差點不能呼吸……呼……
儘管如此，宋雪脈仍是善盡她為人子女的角色，非但沒有推開父親的意思，反而回摟住父親，甚至硬是逼出幾滴淚珠。
“爹……人家一想到要和您分開，整個心都摔疼了……”
“啊……雪兒呀……”宋原德一聽，更不得了了，激動的摟得更緊了。
這孩子從小就是這樣貼心，叫他如何能不疼愛呢？
況且這孩子最像他死去的妻子，看來她不僅在容貌上遺傳了妻子的美麗，就連性格都遺傳了妻子的貼心溫柔。
“爹，人家捨不得您，別讓雪兒離開您呀！若沒有了您……您叫雪兒一個人怎麼辦呀！”
嗯，這倒是實話，若嫁了人，沒了爹爹，她可不敢期望未來的夫家能夠像爹爹一樣這麼縱容她，也沒有像春花、夏荷、秋菊、冬梅這四個善體人意的貼身婢女可以讓她解悶。
所以她情願繼續在家裏當米蟲，也不願嫁人。
見父女倆一副正經歷生離死別關頭的模樣，春花等四人胃裏直冒酸泡，非得極力地控制住，才不至於發生當場嘔吐的事件。
她們這位偉大的四小姐，演戲的功夫還真是了得，從小沒送去戲棚子栽培，真是浪費了。
宋原德真是感動地無以復加，懷裏摟着女兒，心裏想着亡妻，一陣悲從中來，眼角竟泛濕了。
“嗚……女兒呀……”
“阿爹呀……爹……”
“女兒呀……我的雪兒寶貝呀……”
“爹……嗚……我親愛的爹爹呀……”
“嗚……嗚……”
“啊……啊……”
春花四人見狀，已是不勝負荷，青筋早已爆起，額際隱隱犯疼，胃裏一陣翻絞，四人動作如出一轍地連忙轉頭，以手巾捂着快嘔出來的小嘴。
“爹，女兒捨不得爹，您要嫁，就嫁妹妹好了……”
“雪兒呀，爹答……”
突然間，匡地一聲，宋原德與女兒的真情演出才不得不中斷。
“什麼聲音？”宋原德一副如大夢初醒般，放開了懷裏的女兒。
宋雪脈忙拉着父親，泛着薄霧的雙眸着急地望着父親，急道：“爹，您方才是要答應女兒了，是不？”
“呃？”宋原德有些迷惑地望着女兒。
宋雪脈見父親似有反悔之意，心裏更急了。
“爹，您方才說了‘答’呀，然後呢？”
“等等。”宋原德站起身來，眼角恰巧瞥見女婢秋菊的腳似乎正暗中將什麼東西推入床底。
“秋菊，你腳在抖什麼？”
被點到名的秋菊嚇了一大跳，連忙反駁道：“沒什麼、沒什麼……嘿嘿……有蚊子，腳癢……對……腳癢……”
二話不說，他立刻踱了過去。
見狀，眾人均是一驚。
“老爺！”春花四人齊聲驚呼道。
“爹！”宋雪脈也是一聲驚呼。
“全給我滾開！”
宋原德一把推開秋菊，掀起床襟下擺，赫然瞥見裏頭一應俱全的賭具。
“宋、雪、脈！”一聲如雷般的大喝聲，貫穿了在場所有人的耳膜。
嗚，慘了！
宋雪脈恨不得當場昏過去，可惜平時保養有加，身子硬朗得很，不是隨便說昏就可以昏。
“這是什麼？”宋原德從床底下翻出方才聚賭用的碗。
“這……呃……”
宋雪脈靈光一現，立刻隨口編了個理由。
“爹，那是我昨天吃面的碗，一定是婢女們偷懶，忘記收了，待會我一定會好好教訓教訓她們。”
說話的同時，她還不忘朝惹事的秋菊瞪去一眼。
宋原德由碗裏再拿出一顆骰子，心灰意冷地瞪着女兒。
“你吃面，難道面裏頭配的是骰子？”
“呃……”
“混帳，真是太混帳了！”宋原德怒喝一聲。“阿林！”
“是，老爺！”阿林抖着聲音，忙上前應道。
“給我跪下！”
“啊……”阿林顫抖着雙膝跪地。
“原來你的大嗓門就是專門給四小姐通風報信用的？”宋原德怒道。
暴風雨正在自己頭顱上方，阿林年紀還小，哪懂什麼“患難見真情”的真諦？心裏一駭怕，就全抖出來了。
“嗚……老爺，您別怪小的，都是四小姐逼小的。”
“什麼!?”宋原德一聽，更是怒不可遏。
春花等人見狀，立刻聰明地評估出老爺和四小姐雙方的情勢，毫無姐妹情分地往一邊倒去。
四人噗通跪下，個個哭天喊地，齊聲道：“老爺，您要替我們作主啊，都是小姐逼我們的！”
“春花、夏荷、秋菊、冬梅，你們……”遭受眾叛親離的宋雪脈心臟無力地後退一步。
“雪脈！”宋原德怒喝一聲。
“爹……”
“跪下！”
宋雪脈柳眉緊蹙，一臉為難。“真、真要跪？”
這死春花、死阿林……居然敢連同大夥一起背叛她，看她待會怎麼整治這幾個死奴才。
宋原德狠狠瞪去一眼，宋雪脈立即跪下。
“來人啊，給我拿家法來！”
“啊？”眾人一聽又是一愣。
“爹？您……您要打我？”宋雪脈表情誇張地搞着胸口，一副虛弱無力的模樣。
“老爺……”秋菊本想替主子解圍，但未出口的話全在老爺憤怒的瞪視下給咽下去。
宋原德氣得吹鬍子瞪眼睛，食指顫抖地指着跪在地上的女兒。
“你、你、你簡直是氣死我了，胡鬧、真是太胡鬧了！”
“爹……”宋雪脈見父親這樣生氣，也快急哭了。
“咳咳……”猛地一口氣提不上來，宋原德咳得上氣接不了下氣。
“爹，您別打雪兒，雪兒什麼事都依您……嗚……”她可不想挨打，可憐了她如花似玉的小屁股。
聞言，宋原德原本高張的怒火登時消了大半，瞠大了眼瞅着女兒。
“你、你剛說什麼來着？”
“爹，您別生氣……別打雪兒，雪兒什麼事都依您。”宋雪脈一臉可憐兮兮地跪地求饒。
“好、好。”一聽，宋原德嘴角立刻扯起一抹奸笑。
宋雪脈在瞥見爹臉上浮起的那抹奸詐笑容后，心頭抖地一凜，不祥的預感倏地襲上心頭。
於是她立刻改變了主意，牙根一咬，趕緊道：“爹，都是雪兒的錯，您罰女兒吧……”
唉……事到如今，就算是家法伺候，她也只有乖乖承受的份了。
“算了，不用拿家法了。”宋原德重重地嘆了口氣，手一揮，無奈道。
“呃？”眾人一聽，皆是不可思議地互望着彼此。
“雪兒，你聽着。”宋原德一臉嚴肅。
“雪兒在。”正在心裏慶幸自己好運道的宋雪脈，心喜地答了一聲。
“方才有戶人家來提親，爹原本只是答應考慮對方的提議，但是爹現在已經決定，七日後就將你給嫁出去。”
“啊!?”
一陣青天霹靂，震得宋雪脈瞠目結舌，忘了答話。
“你趁這段時間快些準備，聽見了沒有？”
跪在一旁的小林推推仍處在驚愕中的四小姐，宋雪脈這才回過神來。
“爹，您真要把女兒嫁掉？”
“爹剛說過了，下一個就輪到你了！”
“可是，爹，您方才不是答應要讓女兒永遠陪在您身邊？”
“哼！”宋原德責備地瞪去一眼。
“你還有臉說？陪在我身邊作啥？來氣死我？真不曉得我上輩子是造了什麼孽，凈生些奇怪的女兒。”
“可爹，您答應了雪兒，怎麼能說話不算話？”
“我什麼時候答應你了？”
“您方才不是說了‘答’？答應的答？”
“你聽錯了，我是說‘打’，打死你的打，被我在床底下搜到這些東西，沒打死你，你就該偷笑了。”
“嗚……”
“春花、冬梅。”宋原德站起身來，往房門走去。
“老爺。”
“好好替小姐準備，七日後過門，要是你們看管不周，讓小姐給跑了，看我怎麼治你們。”
“是。”
“哼，這孽女，氣死我了，真是氣死我了。”再數落幾句，宋原德便忿忿地踏着大步離開了。
宋雪脈緩緩地站起身來，一臉冷肅氣息，雙眸充滿殺氣的瞪視着眾人。
“好哇，你們這四個死浪蹄子，竟然敢背叛本小姐？嗯？”
四個女婢和阿林乾笑了兩聲，全擠成一團。
“嘿嘿，小姐，我們上有老父老母，下有……呃……”
“有什麼？三歲稚兒？”她瞪着四個和她一樣雲英未嫁的婢女，看她們怎麼自圓其說。
“呃……雖然沒有三歲稚兒，但是還有一群貓狗要養，小姐您大人大量，放過咱們吧。”四人齊聲求饒道。
“放過你們？”宋雪脈又恢復了她霸道的嘴臉。“放過你們也行，只要你們先放過我。”
“呃？”
“爹剛說了，要你們看好我，這樣吧，七日後就要嫁人了，你們若是能趕緊想辦法，讓本小姐逃過這一劫，本小姐就好心地放過你們一馬，並且將先前贏你們的銀子，全還給你們，還有阿林你也一樣。”
“這不行呀！”阿林首先搖頭。
“什麼不行？嗯？”
“啊……痛痛……快放手、快放手，耳朵快掉下來了……嗚……”
宋雪脈毫不留情地扭着阿林的耳朵。
“你倒是說說看，方才是誰頭一個背叛本小姐的？”
吃痛的阿林為了解困，靈光乍現。
“啊……呀……小姐、小姐，小的有一個主意了，你快放手，痛死我了！”
宋雪脈這才不甘不願地放了手。
“說！”
阿林揉揉疼痛不已的耳朵，道：“是這樣子的啦，看來老爺心意已決，要想去求老爺打消念頭，是不可能的了。”
“這不是說廢話嗎？”宋雪脈一聽，不甚滿意答案，又要伸手捏上阿林的小耳朵。
“小姐，您別急，小的還沒說完呢。”阿林忙躲開去。
“快說。”
“是這樣子的啦，如果咱們大夥幫助小姐您逃了出去，這天下之大，小姐您要上哪兒去？”
“嗯，繼續。”
“所以，小姐不如將計就計，先上了花轎再說。”
“什麼？”
“小姐，阿林話還沒說完呢。”阿林湊到正欲發怒的小姐身旁，一臉的奸笑。“嫁過去之後，你再讓對方給‘休’回來，這不就得了？”
“咦？”春花四人一聽，都覺此計甚好。
而四人沒說出口的是，她們小姐是如此的“與眾不同”，的確極有可能遭到“休妻”的命運。
“要我被休？這樣不就很丟臉？”
“不會、不會，丟臉的是如果你要再嫁人，如果小姐不再嫁，那有什麼好丟臉的？老爺的財富可保你三輩子享受不盡了。”
宋雪脈越聽，越覺得此計可行。
“嗯，說的也是。”
“這樣一來，小姐也不用為了逃婚，到外頭餐風露宿，而且在老爺生氣的這當頭，還有降火的功用，只要小姐想辦法，讓這位未來的姑爺給休了，老爺還是不得不收留小姐，畢竟小姐是老爺的寶貝嘛，而且這樣一來，老爺一定會捨不得小姐再受被休之苦，就不會再逼小姐成親了。”
“對呀，說的極是！”宋雪脈一聽，拍掌叫道。
“依小的看，用不了多久，小姐就會再回到咱們這雪院裏來，大夥就可以再聚在一塊了，而且老爺心腸極軟，說不定為了撫平小姐遭遇休妻的心靈創傷，便不會再干涉咱們擲骰子的事！”
聽到這裏，宋雪脈極滿意地哈哈大笑。
“此計甚好、好計好計！”
春花、夏荷、秋菊、冬梅四人一聽，心上的石頭也放了下來。
呼，總算是先度過眼前的難關了。
“阿林，真有你的，看不出來你小小年紀，竟然想得出這種絕計。”宋雪脈滿意地讚賞道。
“嘿嘿，還好啦。”
“好吧，就這麼辦，你們趕緊去籌備喜服，本小姐要來好好想想，嫁過去后要怎麼被休回來，呵呵……”
眾人互望一眼，眼神中無言地交換了同樣的訊息——
她們相信，就算不事先計劃，依她們小姐的“能力”，也一定能輕易地達到被休的目的！