第六章
北斗躑躅在街頭。她該上哪去抓那些莫須有的葯呢?
溫柔體貼互敬互重相親相愛!宣赫宣赫，為何他定要如此苦苦相逼?
一陣涼風襲來，她打了個寒顫，撫着臂上單薄的夏裝，眯眼看路人們行色匆匆地來來去去，又緩緩抬頭看天上迅速聚積的層層烏雲。六月天果然是孩兒面，說變就變。剛剛還陽光普照，這下眼看一場暴風雨就要來了。目光落下來時正好看到街對面的長壽葯號。該給他抓點什麼葯回去呢?
長壽葯號。一名夥計站在櫃枱后給客人抓藥，見她進來，“姑娘，你……”待看清她的髮髻，忙又改口道：“夫人，您要抓什麼葯?”
夫人?北斗一怔，想自己已是成家的婦人，不再是姑娘了，不由得暗暗嘆氣，“稱二兩老薑片咆!”反正是受涼，熬點薑湯給他喝總是好的。
拿了包好的薑片，她回身往外走。門帘外傳來兩名婦人的聲音。
“真沒想到二小姐竟會做出這樣驚世駭俗的事來。若是換做大小姐我還想得通一點。”
“嘖嘖，跟個馬夫私奔，丟不丟臉喲!若被抓到可是要浸豬籠的哩！”
“可不是!司徒大人已派了人去找，若是找不到可得要老爺給他一個交待呢!老爺都給氣病了，今日早朝都告病沒去!”
北斗聽這聲音怪耳熟，應是雲府的下人。那麼她口中的二小姐就是……她一驚，猛地掀開門帘，目光與站在屋檐下的兩位婦人相遇。其中一個提着菜筐的正是雲府在廚房採辦的劉媽。
“大小姐?你怎麼會在這堅?”劉媽乍一見到她，不由得大吃一驚。
“二小姐怎麼了?”她迫不及待地問。
“二小姐，她，她……”劉媽囁嚅着不知該怎麼說。
“她什麼，說啊!”
“昨日司徒大人到府里來向老爺討一個交待，說是老爺教出的好女兒放着好好的二品夫人不做，竟然跟個馬夫私奔，讓他們司徒家臉面丟盡。”
“不可能!”北斗斬釘截鐵地道，“依南極的性子，決不可能做這樣的事!”
“但是司徒大人是這樣說的啊!”
“這其中一定另有隱情!不行，我得回家去問問清楚！”她心中憂急，雖下着暴雨，卻一刻也待不住，一咬牙就衝進雨里，一邊回頭吩咐：“劉媽，你去貝勒府報個信，就說我有急事回家一趟!”南極怎會與人私奔?她是最沉靜而且逆來順受的，從小到大幾乎沒說過一句叛逆的話。別人不愛聽她說話，她便閉上嘴寡言少語。別人當她是災星不想她出現，她便把自己關在閣樓里不再出來，一關就是八年。
這樣的人竟會私奔?打死她都不信!
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中堂府，門房一見她就大聲地嚷道：“大小姐回來了，大小姐回來啦!”
北斗渾身濕淋淋地衝進家門。雲夫人一見她便大驚失色：“天哪，我的小星星，你怎麼弄得這麼狼狽?哎呀，不會是宣貝勒把你給趕出來了吧?”
北鬥上前一把捉住母親的手着急地問：“南極是怎麼回事?”
“那個賤丫頭啊?”雲夫人不屑地撇撇嘴道，“還不是私奔了!真是，要私奔也不找個像樣點兒的，居然跟個馬夫，丟盡我們雲家的臉了!”
“她怎麼可能會私奔?”
“怎麼不可能?別看她平日一副老實相，肚子裏花花腸子可多着呢!”雲夫人提起這事還一肚子火，“女兒啊，你被她騙了，白白為她犧牲那麼多！”
書房，雲覆雨正愁眉苦臉地坐在書桌后，容顏憔悴，彷彿一下蒼老了十歲。見北斗進來，他淡淡地問：“你是為南極而回釆的嗎?”
“是。”
“早就知道養你們兩個等於白養，一個明明嫁個好丈夫卻偏跟個下人私奔，一個要死要活非嫁個扶不起的阿斗不可，白費我花在你們身上的功夫。倒不如養兩條狗還知道看看家門!”
北斗垂下頭，深吸一口氣道：“爹爹，南極是不可能與人私奔的!她若不見了只會有兩個原因。其一，在司徒家受到不堪忍受的非人虐待而出逃。其二，被人綁架。若是第一種原因倒還罷了，但若是第二種，豈不是生死未卜?爹爹，她畢竟是您的親生女兒，難道您竟一點也不擔心嗎?”
“擔什麼心?這種喪盡門風的女兒倒還真不如死了乾淨!”
北斗嘆一口氣道：“那我還是去司徒家問問吧!”轉身便往外走。到了門口忽然又回過頭來問：“爹爹，有一件事我想不明白，為何您在把畫眉獻給皇上的同時卻又引薦給五阿哥?這樣做對您有什麼好處?”
雲覆雨聞言面色大變，“胡說八道!這些話你是從哪裏聽來的?”但北斗已頭也不回地走了。
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司徒府座落在前門街，門口有兩隻石獅子把門倒也頗威風。門房把北斗請進客廳便進去通報。等了足足有兩刻鐘司徒鏡空才遲遲而來。白凈清秀的臉龐仍舊掛着溫良無害的微笑。
“不知雲姑娘大駕光臨，有失遠迎，還請見諒！”他說。連聲音都那麼溫和輕柔，不知情者誰能料得到他剛丟了老婆呢?
“我姐姐呢?她真的是私奔了嗎?”她倒開門見山，沒半句客套話。
“雲姑娘若不信，在下也沒法子。”司徒鏡空道，一雙含笑的眸子從上到下細細地打量着她，“自揚州一別，雲姑娘又漂亮了許多。要知道在下原先欲結緣的可是你，而不是令姐!或許她知你要來，所以自動給你讓位也說不定。雖然都是雲大人的女兒，可一根瓜藤上結出的瓜尚且不同，又何況是兩個人呢?”
北斗握緊雙拳，氣血翻湧，又悔又怒，簡直恨不得殺掉自己。她看走眼了，她該死地犯了個極嚴重的錯誤!她以為司徒鏡空是個君子，誰知卻是個不折不扣的卑鄙小人!是她害了南極，
“我現在相信了，”她冷冷道，“怪不得南極要私奔!我若是她，只怕私奔得還要早些!”
司徒鏡空大笑道：“那你想不想試試?正好女主人的位子空出來了，你有沒有興趣來坐一坐?”
“沒有，她一點兒興趣也沒有!”忽一人朗聲接道。
北斗回頭，正好看到宣赫自院中大步而來，小馬在一旁給他打着傘。她心中頓時沒來由地一喜，竟似在險境中遇到親人一般，止不住抬步向他迎過去。
“老婆我好擔心你知不知道?你怎麼可以一個人跑到這種狼窩虎穴里來?萬一有個好歹撇下我一個人可怎麼活?”他一見面即開始絮絮叨叨個沒完，忽又大驚失色，“哎呀，你的衣服都濕了!這可怎麼行?會着涼的!”立馬脫下外衣給她披上。
北斗又扯下衣服還他，“你不是正病着嗎?衣服還是你自己穿吧!”
宣赫頓時感動得痛哭流涕：“天哪天哪，我的小娘子居然會心疼我?我真是太幸福了!”抹一把眼淚提起衣服不由分說把她給緊緊地裹起來，一邊悄聲道：“穿吧，老婆，濕衣服貼在身上，難道你想讓外人的眼睛也吃吃豆腐嗎??
“那你的病?”
“已經好了，一點也不發燒了!不信你摸摸！”他低下頭要她摸自己的額，“來嘛，摸一下嘛!”他滿臉乞求地搖着她的手臂。她拗不過，只得抬手輕觸了一下他的額，果然是一點都不燙。
忽地一抬眼接觸到小馬饒有興趣的眼神，她頓覺臉上掛不住，忙訕訕然退開兩步。再看司徒時，仍是一成不變的微笑，但一雙眼已變得冰冷，“賢伉儷看來倒情深意濃得很啊!”他道，“但若要卿卿我我不妨回家去，何必在外人面前做這樣的戲?”
“什麼做戲?”宣赫不滿地朝他翻白眼，“這叫情難自禁懂不懂?眼紅的話不會多花點心思留住自己的老婆，反來垂涎別人的老婆，小心我告你調戲良家婦女!”
“是嗎?”司徒冷笑道，“你確定她是你老婆?”
“那是當然!不是我老婆難道是你老婆?”
“那我倒要恭喜宣貝勒討得一房好妻子，成親月余還是個黃花大閨女，體質真是異於常人！”
“你!哼哼，哼哼!”宣赫幾乎詞窮，“簡直胡說八道!”
“我胡說八道?那可否請教一下雲姑娘，”他瞟一眼垂下頭滿臉漲得通紅的北斗，“你可知什麼是男女之情，什麼是魚水合歡?”
“無禮!怎麼可以向姑娘家問這種問題?”宣赫不悅地沉下臉，拉了北斗便往外走，“走，我們回去，不要再理這個瘋子!”
“恕不遠送!”
北斗忽回頭問：“那馬夫是什麼人?家住哪裏?”
“這種小事向門房打聽就可以了!”司徒鏡空說完就頭也不回地進去了。
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“那馬夫啊，名叫胡四，原是燕平縣牛家村一個砍柴的，後來碰到少爺去山上打獵，看他身子骨還強壯，便帶了回來做事。平日我見他寡言少語老實巴交的，沒想到竟做出這種事，真是人不可貌相啊！”那門房津津樂道。
“他長什麼樣?”
“長什麼樣?這可難說得很。他整張臉幾乎都被大鬍子蓋住，皮膚又黑黑的。不過濃眉大眼鼻子又挺，應該還長得不錯。”
“好，今天可算大有收穫!”坐上宣赫的馬車時，北斗說，“我回去收拾收拾，這就啟程去燕平縣。”
宣赫道：“我同你一起去!”
“不行，你還病着呢！”北斗一口回絕，忽地驚道：“呀，我給你抓的葯！”
“老婆，你竟真給我去抓了葯?”宣赫又開始痛哭流涕，“噢，我真是太感動了!”
“不過是幾塊薑片而已。”她從懷中掏出紙包的薑片，歉意道：“只是都淋濕了。”
“濕的算什麼?只要是你給我抓的葯，哪怕是砒霜我也照吃不誤!”他雙手接過紙包，打開拈一片放進嘴裏，“老婆，你待我真好!”又吃一片又誇：“真好！”就這樣吃一片誇一句，到得貝勒府門口時二兩薑片已被他吃完，而且吃得滿臉通紅眼淚汪汪，也不知是感動的還是辣的。
一見他們進門，管家即上前報告集市上尋找店面的情況。北斗不得已，只得耽擱了兩天。待一切就緒后，這才匆匆與宣赫一起出門尋找南極。
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三日後，兩騎快馬到達離京千里的燕平縣。兩人運氣不好，幾日連降暴雨，抵達牛家村時已是狼狽不堪，於是便向一農戶家借地方弄乾自己。女主人見兩人氣度不凡，忙招呼他們進去，奉上熱茶。
北斗問道：“敢問大嫂，你們襯裏有沒有一個叫牛四的?”
“有啊！”婦人道，“前些日子回來過一次，還帶着個如花似玉的老婆，只不過後來又走了。”
宣赫問：“那他去了哪裏?”
“不知道!”這時一名壯漢走進來接道，應是那婦人的丈夫，“他們只回來住了一夜就走了，誰也不知他們去了哪裏。”
北斗急急問：“他住的地方在哪?”
壯漢道：“在山上。”
她立即跳起來：“帶我們去。”
壯漢苦着臉道：“夫人，這不好吧?下雨路滑，上山極不好走，而且還有碰上熊瞎子的危險。還是等雨停了多叫上幾個人一起去，我去吧?”
“是啊，老婆，等雨停了再上去也不遲啊!”宣赫道。
北斗卻是一刻也等不了，“你指給我上山的路即可。”
“老婆，你還是要去啊?那我還是跟你一起保護你。熊瞎子來了就讓它先吃我，你還可以趁機逃命。”
北斗笑道：“也不知是誰保護淮呢!”
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木華山。
山上樹木蒼翠，在大雨之中尤顯鬱鬱蔥蔥。一條小路彎彎曲曲延伸上去。
“沿這條小路往上走，就會看到一條小溪。再沿着小溪一直走，牛四的草屋就在溪邊上。”壯漢指着小路說。眼看他們迫不及待地走上去，他迴轉身，眼裏露出一絲陰毒的光芒。
“這哪裏是小溪啊?分明是一條大河嘛!”宣赫撐着把傘站在半山上的溪邊感嘆。
“下暴雨自然是這樣。”北斗道，沿着山路繼續往上。
不久，果然見到一棟又小又破的草屋。推開吱呀亂響的薄個門，屋內只有極簡陋的破桌椅，頂篷到處漏雨，地上積水成窪。
宣赫跟進來道：“這地方也能住人嗎?”
北斗道：“你現在可知你的日子過得有多豪奢?”
“大不了我以後省着點嘛!”宣赫委屈地垂下頭。忽又雙眼一亮，“老婆，若有一天我也變得一無所有，窮成這個樣子，你會不會拋棄我跟別人跑掉?”
北斗怔住，回頭瞟他一眼，卻不知該如何回答。
忽然外面傳來一陣轟隆巨響，兩人一驚，同時搶出門外。只見山頂上洪水卷着泥沙狂瀉而下。
“天，是山洪!”北斗大驚失色，尖叫道，“快跑!”反手托住宣赫后心使出全身力道把他拋出去，然而自己再運氣躍起時卻已來不及。
宣赫還沒反應過來，人已在一棵樹上，低頭看時，北斗竟連人帶草屋一起被卷進山洪剎時不見了蹤影。
“老婆!”他狂叫一聲自樹上飛身而下跳進水中，雙足一蹬，身子便如離弦之箭般激射而下。
北斗正被狂濤卷着顛簸翻騰，不時撞到沙石斷枝。此時縱有再好的武功也全派不上用場，只有屏住呼吸放鬆身體隨波逐流。只要堅持到被衝進山下的湖中，那便不會有喪命之虞。
正自心念電轉間，忽一雙臂膀伸來摟住自己的腰身，隨即宣赫的聲音在耳邊響起：“快，快抓住那樹枝!”
前邊正好一根樹枝斜斜地垂在水面，北斗的身體被宣赫往上一托，她便迅速伸手抱住了樹枝。
“別鬆手!”他還不忘放聲大叫。
她低頭看去，見他已被沖遠，不由心急如焚，恰好前邊有棵樹擋住去路，她立馬尖叫道：“快抱住那樹!”誰知宣赫正好背朝着樹，咚!反被重重地撞了一下。
“啊，宣赫！”她驚得魂飛天外，正欲鬆手躍進水中，卻見他憑着那一撞之勢反了向，伸手抱住了旁邊另一根樹桿，手腳並用幾下就爬了上去，坐在樹丫上嬉笑着朝她打招呼：“嗨，老婆，我在這裏!”
她閉了閉眼，吁一口長氣，一翻身也坐上樹枝，這才把一顆蹦到嗓子眼的心咽回去。驚魂剛定，竟發覺自己全身虛脫般軟弱無力，手腳都在微微顫抖。是被他嚇的嗎?她深深吸氣，再緩緩吐氣，微顫的感覺仍透過心臟在血管里躍動。
幸虧他沒事。她想，抬眼向他望去，卻見他臉色發白，搖搖晃晃竟似坐不穩，不由一驚，當下兩手在枝上一撐，躍起身雙足一點，藉著樹枝的彈力躍向前邊的樹枝，幾個起落便來到宣赫身邊坐在同一個枝丫上。
“喂，你怎麼樣?”她着急地問。
他正閉眼靠着樹榦休息，聽見她的聲音，虛弱地抬眼看她，輕聲說：“老婆，我好像不行了。”
她慌道：“別胡說，你哪有不行?你還好得很呢！”
“可是我的背好痛!”他的臉皺成一團，看來確實是忍着很大的痛苦，“會不會脊梁骨撞斷了?”
北斗這一驚非同小可，若是脊梁骨撞斷了的話那還了得?“不可能!怎麼會?”話說出來才發覺聲音竟在顫抖。
“你幫我摸摸好不好?”他細聲央求。
她便抬手輕觸他的背，生怕碰痛他，如羽毛般輕柔掠過，立即一顆懸着的心便放下了，“還好，沒有斷。”
“可我還是好痛!”他眼淚汪汪地訴苦。
“該不會是受了內傷吧?”她抓起他一隻手把脈。脈息時強時弱，強時似萬馬奔騰，弱時又靜若止水。
“天哪，怎麼會這樣?不會是撞壞了什麼內臟吧?這可如何是好?”她慌得六神無主。
“老婆，我會不會死?”他輕聲問，虛弱的身子軟軟地靠向她。她便伸手扶住讓他倚在自己肩頭。
“別說傻話，你不會死的!”她安慰着他，同時也安慰着自己。
“如果我死了，你會不會為我哭?”
她愣了一下，“不，你根本不會死，我哭什麼呢?”
“但人總會死的嘛!如果我真的死了的話，你會不會哭呢?”
“不會!”她忽地斬釘截鐵地答，“我非但不會哭，還會很高興地立刻改嫁。所以，你如果要死的話就趁我現在還年輕時早點死!”
他抬頭看她一眼，笑道：“老婆，你真好!你為了激起我求生的意志才故意這樣說，其實你根本就不會改嫁對不對?”忽又皺眉奇道：“咦，老婆，你怎麼有兩個?”閉上眼搖搖腦袋，“我好暈!”斜斜地倒向她的懷抱。
她嘆一口氣，伸臂將他攬住。原來他也很壯嘛，並不如表面上看起來那麼瘦弱。她想。
他靠着她的胸懷，深經吸氣，滿足地嘆：“老婆，你好香!”
她覺得好笑，在碎石泥沙夾雜的山洪中泡了半天，還能香到哪裏去?
他又道：“我覺得我們應該換過來，你做男人我做女人，這樣你抱着我才像那麼回事。”
她搖頭嘆：“你呀，受了傷話還這麼多，哪裏像個傷號?”
“我只怕我不說話就會睡着，一睡着就再也醒不過來了！”
“那你還是說話吧!”她心慌道，“不要停，我陪着你說。”
他輕聲嘆：“只可惜沒找到你姐姐。”
“沒關係。以後再慢慢找。就算不找也沒什麼的，或許她的離開反而是更好的歸宿。”
“那麼你呢?”他抬眼看着她，“你最好的歸宿又在哪裏?我知道反正不會是我。你能不能告訴我是什麼?讓我死也做個明白鬼好不好?”他閉上眼，氣若遊絲，“好不好?”
“你胡說什麼?”她急道，聲音已帶哭腔，“你不會死的，你怎麼會死呢?”不知不覺把他摟得更緊。
“這洪水為什麼還不停呢?”她憂慮如焚地環視着周圍。
最好永遠不要停。他想。一抹詭異的笑容慢慢浮上他的嘴角。只可惜她看不到。感謝那不知何方神聖的牛四，感謝這來得正是時候的山洪。願佛祖保佑你們，阿彌陀佛!
佛祖倒是聽到他的禱告，只是卻會錯了意，只聽一陣水響後山洪止歇，連暴雨也漸漸停了，山上林間又回復一片寧靜。
“太好了，佛祖聽到我的祈求，止住了洪水。這下我們可以下山去尋大夫了!”她喜道。
他卻垮下一張臉，暗罵那重色輕友的佛祖，女人的要求就答應得那麼快，好歹也讓我多享受一下下嘛!不過畢竟佛祖應的是他老婆的要求，他倒也不敢有太多的埋怨。