第五章

“私奔？這就是你想出來的法子？”

潔霓面帶笑容，睜大了雙眼，美麗的明眸中閃爍着慧黠、靈動及無邪，她非常認真地點了點頭。

“這、這怎麼行？絕對行不通的，”應瑋桓驚訝得幾乎合不攏嘴，可是潔霓那堅定的眼神漸漸在打動他。“不！你不會是認真的，你一定是在開玩笑！”

瑋桓深深倒抽了一口氣，他完全想不到今天潔霓主動跑到應府來看他，而更令人驚訝的是，潔霓居然告訴他，已經替他籌劃出一條“萬全良策”，一定能讓他順順利利和小蠻共偕白首之盟，可是現在她說出來的計策，竟是要他帶着她“私奔”，這個主意真是太瘋狂了。

稍等瑋桓的震驚平息后，潔霓很冷靜地告訴瑋桓，這是不得已的方法，因為應家對瑋桓防範甚嚴，沒有潔霓的協助，他別說出不了揚州城，就連家門也出不去，而潔霓要幫就幫到底，乾脆一路隨他到苗疆，幫他將小蠻娶回來。

“這是唯一可行的方法，”潔霓簡短而扼要的做了結論。“也是勢在必行的方法。”

“潔霓，你、你是認真的？”

“嗯，絕對認真。”

“潔霓，這件事的後果你想過了嗎？”應瑋桓嚴肅地問。“就我的立場，當然所有的方法都值得一試，可是拖着你下水，我不能這樣做。”

“這不算你拖我下水，是我自己跳下水的，”潔霓露出俏皮至極的笑靨。“再說，婚期將屆，新郎倌卻跑了，留下我一個人在這裏多丟臉，而且你叫我一個人去應付那些三姑六婆的閑言閑語，我可受不了，所以你非帶我走不可。”

“唉！不行的，此去苗疆有千里之遙，你一向在家嬌養慣了，哪受得了旅途上的困頓。”“桓哥哥，你這樣說就太小看我了吧，潔霓不悅地說。“別的不說，小時候咱們一起練劍、學騎馬，我可都比你強，還有我騎馬打‘波羅球’的能耐，你是見識過的了，誰說我出不得遠門。”“潔霓，且不論你受不受得了長途跋涉之苦，”瑋桓還是覺得不妥。“要知道我們兩人私逃出走，我還沒什麼，你的名譽可就毀了，等咱們回來，那些說閑話人的口水保證可以淹死你。”“哦？照你這麼說，難道我自個兒留下來，那些人就不說閑話了？”

瑋桓一時語塞，竟答不出話。

“所以嘍，我走與不走，人家都要說閑話，”潔霓端起茶，啜了一口才說：“反倒是我一走了之，聽到的閑話還少一點哩！”

“小霓，這都是為了我，才讓你受這一番委曲，”瑋桓歉疚地說。“我不知道該怎麼說才好。”

“那就什麼也別說呀，”潔霓大方地笑笑說。“自小你不是也對我很好嗎？還記得那時候我哥哥到外地念書去了，你就像親哥哥一樣的照顧我。”

“小霓，我的確一直當你是個可愛嬌憨的小妹妹，”瑋桓心底也浮起和潔霓兩小無猜的記憶。“我爹作主為我和你訂親以後，我心裏一直就是怪怪的，在我心裏，你一直都是那個扎着兩根小辮、眸光清亮，跑過來拉着我的手，喊着要我給你買糖吃的小妹妹。唉！我怎麼和妹妹成親呢？”

“我又何嘗不是如此，桓哥哥，”潔霓忽然又開起玩笑來了。“不過，當然嘛！我這醜小鴨哪比得上你心坎上那位千嬌百媚的公主。”

“你這伶牙俐嘴的丫頭，說著說著又拉扯上這些，”瑋桓被打趣的滿臉通紅。“揚州城的第一美人要是醜小鴨，那天底下的男人都要卯足勁去追醜小鴨了。”

“還說人家打趣你呢，”聽了瑋桓的后一句話，潔霓也不免微帶羞意，扭過臉去說：“你不是也反過來打趣我。”

“我可不是打趣，說的都是實話，”瑋桓從未見過潔霓這樣嬌羞無限的樣子，覺得十分有趣。“我看，景琛可要擔心了。”

“我大哥有什麼事要擔心？”

“當然要呀，一等我們的事曝光，你們家一定天天都擠滿了人，”瑋桓故意慢條斯理地說。“來爭相求聘江南第一美女嘍！”

“桓哥哥！你還說這些，”潔霓的臉一下子轉成深深的酡紅，她抗議地捶了瑋桓的肩頭一下。“人家好心好意替你想法子，你一股勁地取笑我，哼！真是好心沒好報！”

“唉！唉！對不起，是我不好，我向你賠罪，”瑋桓對着潔霓一揖到地，口中不停地說：“好妹妹，你就原諒愚兄這一回吧。”

“哼！我再也不理你了，凈是欺負人。”潔霓邊說邊低下頭，拿起手絹遮住了眼，看起來就像忍不住傷心落淚似的，其實卻從手絹里偷瞧着瑋桓。

“好妹妹，你別哭呀，”瑋桓果然慌了手腳，急得不知如何是好，慌忙說：“妹妹，我再不敢了，以後我要是再取笑你，等明兒個你做了一品誥命夫人，叫老天罰我變個大錦雞，給你一輩子銜着皇封誥命，這樣好不好？”

“嗤——”潔霓忍不住笑了出來，白了瑋桓一眼。“又胡說八道，只怕你要來替我銜着皇封誥命，你那位小蠻公主還不許呢，再說你就捨得她了？”

“還說我取笑人呢，你這不也取笑我？”瑋桓伸出拳頭，故意說：“真該也給你一拳才是。”話沒說完，就和潔霓兩人一起大笑起來。

潔霓笑了半天，伸手理理雲鬢，才問瑋桓：“那麼我和你說的事，就這麼決定了？一起走？”

“不這樣也不行了，叫我留你下來受那種難堪，不只我，就是小蠻知道了，也會良心難安。”

“那咱們詳細籌劃一下，什麼時候走、用什麼理由唬家裏的人、該準備些什麼東西……”潔霓慎重地說。“先訂個計劃，到時候才不會手忙腳亂。”

不一會兒工夫，兩人就計議妥當，也訂下了三天後出發的時間表。

“對了，我打算只帶着書僮進興一人，我和小蠻的事，他都清楚，”瑋桓提醒潔霓。“你呢？也該帶個人，一路上好有個照應。”

“這好辦，我帶春纖好了，她愛玩得很，巴不得有出遠門的機會，絕不會泄漏機密。”

“好！那咱們就這麼敲定了。”

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從應府回來后的第三天，潔霓趁着到母親房中請安的當口，向她的兄長連景琛提出了要求。“大哥，上回我生病的時候，應家老奶奶曾經在菩提寺里為我許了心愿，”潔霓編了個景琛無法拒絕的理由。“現在我的病好了，正該去還願，總不能還麻煩老奶奶再為我跑一趟吧！”

“喔，這你當然該親自去一趟，”景琛考慮了一下。“只是菩提寺很遠，在東城門外，你一個人去，我有些不放心。”

“不妨事，應家老奶奶說了，許願的是她，她自己也該去向菩薩燒香還願，不過老奶奶近來身子骨有些酸疼，出不得遠門，所以要桓哥哥代她去，正好順路送我去。”

“有瑋桓護駕是最好的了，”連老夫人大表贊成，指着潔霓說。“他們倆訂親以後，也沒什麼見面機會，去年瑋桓又到苗疆大半年，想來他們有些私話想背着人說，這兩天天氣又好，正該讓他們出去玩玩，白拘在家裏也嫌氣悶。”

景琛對於母親素來百依百順，此刻當然不便反對，況且他根本也想不到，潔霓這一回竟準備搗一個天大的鬼，於是也笑着說：“好吧，就讓瑋桓帶你出去逛逛吧！我先說了，可不許你欺負他。”

“多謝娘，多謝大哥，”潔霓喜上眉梢，也顧不得景琛在取笑她，趕忙再補上一句：“菩提寺一向清靜慣了，多帶人倒反攪亂佛門凈地。”

“慢着，不帶人可不行，”景琛一揮手，以堅定的口吻說。“且不說你和瑋桓兩人單獨出遊會惹人非議，就是到了菩提寺，也得有人照應茶水、沐巾才成。”

“我也沒說不帶人，只是不想帶太多人去，那不是活像在誇炫奴僕多的暴發戶了嗎？”潔霓吐了吐舌頭。“依我說，就只帶春纖一個人，反正我們只去燒炷香，很快回來。”

“這個——”景琛隱隱覺得不妥。“春纖一個人怕照顧不來。”

最後還是連老夫人為潔霓解了圍。“景琛，我看依她吧，潔霓難得和瑋桓出去一遭兒，帶了一大群人，他們有什麼話也不能好好說，你別盡做殺風景的事，讓你妹妹在背後罵你了！”

“娘——”潔霓紅了臉，抗議地喊了一聲。“我和桓哥哥才沒有什麼話不能當著人說呢！”

“哈哈，還是娘有先見之明，”景琛大笑着說。“就依你吧，只帶着春纖一個人去好了。”就這樣，連府的這一關總算神不知鬼不覺的矇混了過去，不過，應瑋桓那邊卻沒有這麼順利了。

因為小蠻的事，瑋桓的父母對他防範甚嚴，一聽說他只帶一名書僮興兒到城外的菩提寺，立刻大搖其頭，雖然經過瑋桓解釋說是和未婚妻潔霓一起去，應氏夫婦仍是不敢冒險。

“爹、娘，這次真的只是和小霓去燒個香就會回來，求您兩位老人家點個頭吧。”

“要去可以，你把鄭才、錢盛、財旺這幾個人都帶着去，”應老爺嚴峻地說。“要是只帶着興兒一個人的話，你連大門也不許出。哼哼！你以為我不知道你心裏想些什麼。”

“桓兒，你爹也是為你好，”應夫人擔心他們反目，委婉地勸說。“菩提寺遠得很，多帶幾個人幫忙拉馬、駕車，又安全又有人服侍你，豈不是好。”

瑋桓無奈地嘆了一口氣，實在也找不出反駁的話，一跺腳埋怨着說：“老是拿我當犯人看，悶也給悶死了。”

“哼！你還有臉說呢？全怪你自己，”應老爺怒斥着說。“你以為我喜歡派人寸步不離地盯住你？想想看，打你從苗疆回來，都說過、做過些什麼？為了個苗疆妖女，連父母之命也不顧了。”

“好了，老爺，都是過去的事，還提它做什麼？”應夫人忙打圓場。“再說為了這事老爺氣也氣了，打瑋桓也打了，現在他的心思都放回連姑娘身上，老爺何必再提這舊事泥？”

“由不得我不提，生出這逆子來，叫我怎不生氣？”應老爺狠狠地瞪了兒子一眼。“要不是這半年來看他夠緊，他還不私逃去找那苗疆妖女，真到那一天，叫我這張老臉往哪擱？更不用說向連家怎麼交代了。”

“老爺別再生氣了，”應夫人陪笑着說。“咱們瑋桓不會是那麼糊塗、不明事理的人，瞧他最近不就和連家姑娘走得挺近的嗎？這樁婚事不會生變的。”

“嗯，夫人，依我看還是早些讓瑋桓完婚吧，”應老爺突然說出驚人之語。“只有他平平順順的成了親，我這一顆心才真正放得下。”

“老爺說的極是，這件事真該替瑋桓早些辦妥，咱們倆也好早日抱孫子！”

瑋桓在旁聽得又驚又急，全身冷汗直流，雙手不停地搓着，偏又想不出什麼法子，突然應老爺注意到他那副不安的樣子，斥了一聲：“你不安安分分站好，在幹什麼？又想惹什麼事？連家姑娘號稱江南第一美人，我們做父母的聘了這麼個才貌雙全的媳婦給你，你還有什麼不滿足？”“老爺，瞧你！才這會兒工夫就罵了兒子兩、三回，哪像個做老子的樣兒？”應夫人心疼兒子，忙說。“再說瑋桓大約是聽說要給他完婚，歡喜過頭了，又有什麼可疑的？”

“我就怕他收不了心，還記掛着那苗疆妖女。”

“不會的，咱們瑋桓倒不是那樣的不孝子，”應夫人憐愛地看了看兒子，慈藹地說。“瑋桓也站得久了，要沒什麼事，讓他回房裏去吧。”

應老爺點點頭，轉頭對着瑋桓沒好氣地說：“聽見你娘的話了，還不下去！”

“娘，菩提寺燒香的事，”瑋桓以求援的目光望着應夫人，小聲對母親咬耳朵。“我有些話想單獨和小霓說，帶太多人怕不方便。”

“哎，你這孩子，早晚小霓是你媳婦，到時候有多少話說不得，”應夫人笑眯眯地說。“現在就這麼一時三刻也等不住？好吧，依你吧，你想怎麼樣就怎樣。”

“可是爹那邊——”

“放心，有我呢！你安安心心的和小霓去玩一天吧。別記掛東記掛西的了。”

瑋桓大喜過望，對着母親做了個叩頭的手勢致謝，應夫人笑着努努嘴，讓他回房去了。

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為了做樣子，應瑋桓和連潔霓兩人一路還是先往東城的菩提寺走，兩人都騎馬，大唐民風開放，在京城長安不只在街市上常常可見年輕的情侶、夫婦攜手同游的親昵畫面，更由於與北方胡族交往頻繁，許多上流社會的仕女也喜歡騎馬，騎馬時換穿胡服，更蔚為時尚。

江南比較保守，但還是有不少仕女喜歡騎馬出遊。

瑋桓和潔霓兩人並轡聯騎，春纖和瑋桓的書僮興兒反而是坐在馬車上，因為必須照顧行李，兩騎一車沿着大道徐行，愈往東南方向走，人煙就愈見稀少。

出城不久，菩提寺淡青色的尖塔遠遠籠罩在一門雲霞般的晨霧中。“千里鶯啼綠映紅，水村山郭酒旗風，南朝四百八十寺，多少樓台煙雨中。”瑋桓漫聲低吟了杜牧的一首“江南春”，一股即將去國離鄉的愁思漸漸湧上心頭，對着潔霓說：“從小看慣了江南風光，從來也不覺得有什麼特殊，現在臨去依依，竟發現自己有多舍不下家鄉。”

“桓哥哥，你又不是不回來了，”潔霓駐馬停步，以閑談的口吻說。“此去雖是不告而別，但是等你和小蠻公主重會之後，再等個一年半載，伯父、伯母氣消了，你就可以大大方方帶着新婦返家，到時候你攜着如花美眷，賞游勝景，豈不是人生一大樂事。”

“小霓，我真服了你，”聽見潔霓嬌俏的言辭，瑋桓的心情不禁開朗許多。“好像沒有什麼事會讓你心煩似的，總是見你對每件事都這麼樂觀。”

“本來嘛！人生何必太嚴肅，輕鬆一點又何妨，”潔霓笑着說。“難道還真的要‘生年不滿百，長懷千歲憂’？那豈不是太苦了？”

“哈哈哈！說的也是，咱們走吧。”瑋桓在馬上仰面大笑，拉緊轡頭，策馬向前急馳。

“桓哥哥，當心，別摔下來了。”潔霓大聲警告，自己也急急追趕上去。

瑋桓卻是童心大起，遠遠地回頭喊着：“小霓，你不是自誇騎術如何了得嗎？那就來追我吧！哈哈哈——”

“好！看我不趕上你才怪！”

潔霓一提韁繩，那匹雲賽駒立時像箭一般激射而出，轉眼間，只剩下一個淡淡的紫衣倩影，遠遠馳在遙遠地平線上。

他們兩人比騎術不打緊，卻急壞了坐在後頭馬車上的春纖和興兒，駕車的興兒生怕出事，急得大叫：“少爺、連姑娘，當心吶！摔傷了可不是玩的呢！”

“小霓，咱們要不要上菩提寺坐一坐再走？”

“我看這樣來不及，桓哥哥，我們今天一定得越過‘迷月津’才行，”潔霓皺了皺秀眉說。“要不然你、我家裏的人一到晚上就會發現咱們倆不見了，以我哥哥掌握江淮水陸運輸的勢力，很快就會追上我們了。”

“你說的對，我們必須兼程趕路才行。”

於是不再閑話，兩騎一車急急向前趕路，同時為了怕暴露行跡，他們也特別挑小路走，以避人耳目，一路上走得很順，還不到傍晚時分，他們就抵達了南來北往極有名的一處驛站“迷月津”。

瑋桓停了馬，讓大家在迷月津略事休息，也讓馬兒補充飲水、食料，同時和潔霓商量行程。“這裏是南來北往必經之地，市面比較繁華，旅店多，也比較潔凈，”瑋桓徵詢地問：“今晚是不是就在這兒一宿？”

潔霓當機立斷地說：“不能在這裏停留，我大哥在這裏設有轉運站，只要飛鴿傳書就可以叫人截住我們了。”

“那就再往前走一段，要是腳程快的話，可以在天黑以前趕到‘七里瀧’，到那裏再住店吧。”

“七里瀧？”潔霓好奇地問。“好新鮮的地名，是個什麼樣的地方？”

“小地方，一般只有錯過了迷月津的少數旅客會去那裏投宿，”瑋桓解釋說。“不過那裏有兩道天然泉水，一是冷泉，一是溫泉，冷泉泡茶、溫泉沐浴，倒還算有趣。”

“好吧，那就再趕一段路，到七里瀧再休息吧！”

春纖和興兒兩人雖是又疲又累，卻不敢反對，四個人匆匆喝了茶，胡亂用了些點心，就起身趕路了。

在七里瀧待過一夜，第二天瑋桓起身，正要去檢視馬匹、車輛時，大驚失色的發現前一晚才仔細系好的兩匹馬和那輛豪華馬車，全都不見了，瑋桓愣了好半天，才想起該去告訴潔霓，他愁眉深鎖的出了旅店附設的馬廄，正要走進旅店大門，卻在門口碰上了笑吟吟的潔霓。

“小霓，不好了。”

“咦？出了什麼事？桓哥哥，你的臉色這麼難看。”潔霓已經換下胡服，改着漢裝，一襲素淡的布衣布裙，全身不見任何的簪環首飾。

瑋桓不由得又是一驚，指着潔霓顫聲問：“小霓，你、你這是怎麼回事？”

“我怎麼啦？”潔霓低頭看看自己，忽然笑了起來。“我今天又不騎馬，當然是這樣穿嘍。”

“還說什麼騎馬呢？咱們的馬讓人給偷了。”瑋桓垂頭喪氣地說。

“喔，原來你是為了這件事才這麼頹喪，”潔霓笑了。“放心吧，馬沒丟，是我一早起來，讓興兒去把馬、車都賣了。”

“你將馬、車都賣了？”瑋桓不敢置信地瞪大了眼。“那咱們靠什麼走到苗疆去，難不成一路用兩條腿走了去？”

“桓哥哥，我說你這人沒心眼兒，”潔霓撇撇淡紅色的櫻唇笑說。“我那位大哥不但聰明，而且心眼兒比千年老狐狸還多上一萬倍不止，想逃過他的追蹤，非得多用點心思才行呢！”

瑋桓茫然以對。“我不懂你的意思。”

“你想想看，咱們騎出來的兩匹馬可都是萬中選一的良駒，加上一部豪華馬車，走在道上可有多引人注意，”潔霓點醒他。“從江淮到廣東，無論是船、陸運，都在我大哥的掌握下，咱們這麼大搖大擺的趕路，我大哥的耳報神多着呢，用不了兩天准找着我們了。”

“啊呀！我可都忘了。”

“所以我叫興兒去賣了馬、車，另買了一輛外表普通的馬車，從今天起咱們四人都乘車，”潔霓籌劃已定地說。“還有，桓哥哥，你這身衣衫太光鮮了，也得換一套布衣，這樣就不會引人注意了。”

“對！小霓，你真聰明，不愧是女中諸葛，”瑋桓佩服地豎起了大拇指。“要不是你一起來，恐怕我一個人也到不了苗疆。”

潔霓得意地一笑，說：“現在你知道帶着我一起來，大有好處了吧。”

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而這時候揚州城內的應、連兩家，就像滴進了水的滾熱油鍋，沸沸揚揚地炸了開來，應瑋桓的父親氣黑了臉，在家又跳又罵，將妻子埋怨了整整半天。“都是你！說什麼依他、依他，現在可闖出禍來了，”應老爺暴怒地叫着。“他自己一個人跑了不打緊，居然把人家連姑娘也給架走了，這、這成何體統！”

“老爺——”應夫人也不知道說什麼才好，又想讓丈夫息怒、又擔心兒子的安危。“我看還是快加派人手去找吧，說不定瑋桓並不是私逃，而在城外山裡迷了路，唉！也不知他現在是不是平安無事？”

“哼！到現在你還護着這逆子，他有今天全是讓你寵的，”應老爺的胸口劇烈起伏，顯然惱怒至極。“瑋桓這逆子架走了連姑娘，等一會兒連家要是上門要人，看咱們拿什麼給人家？”

“對了，老爺可不能等着連家的人上門來，”應夫人突然想到，以興奮的語氣說：“咱們得先登門謝罪才行，還有，連家在江淮沿途都有轉運站，耳目眾多，瑋桓若往苗疆去了，或許托連家少爺找找，很快就能找到他們了。”

“唉！家門不幸，我只好厚着臉皮去向連家請罪了。”應老爺嘆了一聲，喚過僕從伺候更衣，急急忙忙上連家去了。

到了連府，應老爺奇怪的發現，連府上下平靜如常，一點也沒有小姐走失的驚慌氣氛，不但廝仆對他的態度如往常般客氣，也沒有人臉上露出不自然的表情，他暗暗納罕：難不成是潔霓已經回來了？

“親家老爺，請喝茶，用些粗點心，”一名清俊的小廝送上茶點，恭恭敬敬地說。“我家少爺馬上就來。”

“小管家，府上、呃、府上這兩天沒什麼事吧？”應老爺試探性地問。

“親家老爺的意思是？”

“呃、我的意思是、這個、這、府上大小都安好嗎？”應老爺覺得很難措辭。“沒發生什麼吧？”

“回親家老爺的話，家主人托福，一切都好。”

“哦？這就好、很好。”應老爺更納悶了，他實在瞧不出是潔霓回來了，還是這名僕人不知底細，或者他在故意隱瞞。

“是應世伯來了嗎？”一聲清朗的聲音從束着杏黃絲條的幃幕後傳了出來，應老爺才抬頭，就看一丰采飄逸的連景琛瀟洒自在地走進了大廳，對着應老爺一揖為禮。

“連世侄，近來聽說你除了兩淮鹽業，又在巴東開發鐵、銅礦，真是少年英發，年輕有為。”

“世伯過獎了，”景琛微微一笑。“世伯今日屈臨寒舍，不知有何見教？”

“我、這個、”應老爺不安地搓搓雙手，重重地吐了口氣，才說出來意。“唉！家門不幸，出了瑋桓這逆子，我今日實在沒臉來見世侄。”

景琛早知應老爺的來意，朗聲說道：“應世伯是擔心瑋桓和舍妹出遊，至今未歸吧？”

“景琛，我、我實在是愧對令尊、令堂，”應老爺面帶慚色。“一切都是老夫家教不嚴，才讓瑋桓這逆子闖出如此大禍。”

“世伯何出此言？”景琛平靜如常地說。“其實他們兩人是未婚夫妻，一同到南方去玩個幾天也不打緊，想來外人也不致有什麼閑話，只是一等他們回來，倒須立即完婚才是。”

“景琛，你的意思是——”應老爺驚疑不定的看着景琛，張口結舌。

“世伯，瑋桓帶走潔霓的事，暫時不宜對外宣揚，您和伯母也無須驚慌，我已經派了人沿途去找他們，今天有消息傳回，說他們昨天下午曾經過‘迷月津’，相信不久就可以截回他們了。”

“啊！是嗎？這可太好了。”

應老爺想不到連景琛的動作這麼快，心底不由得佩服，難怪他年紀輕輕就闖下這麼大一片事業，果然有異於常人的精明幹練。

“世伯，截回瑋桓與潔霓不難，只是小侄有一事不解，”景琛的眸光閃過一絲銳利的光芒。“瑋桓和潔霓已經訂了親，不日就可完婚，為什麼他們兩人還會做出離家私逃的事，莫不是——”

應老爺聽出景琛的話意，是疑心應家有悔婚之意，才讓瑋桓帶着潔霓私奔，他苦笑了一下，心想如果景琛知道真相，是瑋桓心有別戀，愛上了一名苗疆蠻女，而綁架潔霓逃走的話，不知他會怎麼想？也不知到時候這門姻親是不是還結得成？可是眼下事態嚴重，似乎也不容他隱瞞了。景琛看着沉默的應老爺，心中疑慮了。“世伯，莫不是有什麼難言之隱?不便向小侄說明。”

“不是的，只是這件事、唉！我實在沒臉向你說明，”應老爺遲疑着，但還是半吞半吐的都說了出來，最後他嘆着氣說：“總之，都是老夫教子無方，才讓這逆子做出這大逆不道之事，唉！倒是連累了府上小姐受驚受累了。”

“竟有這種事！”景琛乍聽之下，先是生氣瑋桓移情別戀，置潔霓於不顧，可是仔細一想又發現應老爺的推論破綻百出，潔霓是他的親妹妹，她的性格景琛最清楚，要綁架她可不是件容易的事，更何況是潔霓提出去菩提寺燒香的事，又刻意不要多帶僕人，當時就很可疑，而且根據他派出去找潔霓、瑋桓的人回報，一路上他們兩人似乎還有說有笑，潔霓可不像被強迫的樣子。

“世侄，你放心，這件婚事我們應家既然已經下了聘，就絕不會悔婚，老夫絕不容瑋桓那逆子任意妄為。”

“世伯言重了，小侄並無猜疑貴府之意，”景琛覺得這件事大有文章，但此刻又不便與應老爺多談，於是只竭力安慰地說：“他們兩人大約也走不了多遠，此去苗疆沿途都有小侄的產業，我已傳令各轉達運點細心查訪，相信很快就會找回他們。”

“要是這樣那就太好了，”應老爺承諾地說。“我回去之後立刻預備，一等他們兩人回來，就安排迎娶連小姐過門。”

“此事不忙在一時，”景琛精明地說。“現在最重要的事，還是先將人找回來，此事小侄自當儘力，請世伯、伯母及府上老太太放心。”

“那麼多仰仗世侄了，老夫回去靜候佳音。”說完應老爺就告辭回去了。

但是連景琛卻沒有想到，他發下的追查令竟無半點效果，潔霓和瑋桓兩人就像一片輕煙似的消失的無影無蹤，在七里瀧之後，景琛的探子就再也打聽不到他們兩人的任何一點訊息了。