第一章
初春的江南，風光醉人，綠楊垂柳、杏花斜飛，是最適合出遊賞花的好時節。
蘇州城南百花溪畔的七里塘，尤其是春日賞花的勝地，群山四繞，曲水迴環，沿溪兩岸俱是百花盛開的花塢，花香鳥語，美得令人心醉。
七里塘以產鮮花著名，一到賞花時節，彎彎曲曲的百花溪上，全是賣花的小舟，和別處不同的是，這裏賣花的全是十六、七歲、容貌秀麗的小姑娘，遊客眼望着一張張桃笑李妍的俏臉蛋，耳里聽着吳儂軟語，哪能不掏出大把大把的銀子，向這些又嬌又美的小姑娘買上幾束鮮花呢？
“買花啊！大爺，買束幽蘭送給您身邊這位雅緻如蘭的姑娘吧！”
“姑娘，買朵月季花好嗎？簪朵嬌艷的月季花在鬢上，會更襯托出您的美麗呢！買朵花吧！”
但見百花溪上，眾多的花船穿梭來去，搖槳少女巧笑嫣然，人面花顏相映紅，形成一幅絕美的圖畫，讓人彷彿有置身仙境的錯覺。
忽然一陣細細的絲竹樂聲，遠遠地從澄碧的水面傳來，一下子吸引了所有遊客的注意力，就在大家豎起耳朵想細聽這音樂聲時，樂聲卻又停住了，只聽見清清脆脆的聲響，從一處水灣飄過來一葉小舟，一名葛衣大漢執槳搖櫓，緩緩划水而來，眾人的眼睛霎時一亮！
這艘船全身碧綠，完全以翠葉綠樹裝飾，樹上吊著各式各樣的花籃和大大小小的花球，船中央搭着一道拱門，拱門下站着一隻小白兔。喔！錯了，該說是大白兔才對，那是一名少女扮成月中搗葯的白兔，至於划船的大漢自然是扮成月中伐桂的吳剛了，這艘月宮仙船立刻引起所有賞花遊客的注意。
特別是那名白兔少女，梳着兩條長長的辮子，一雙烏溜溜的大眼睛晶光燦爛，流波轉盼，真是說不出的俏麗可人，纖纖素手拿着一條紫丁香編成的花球，要不是那一身有趣的白兔裝扮，她就宛然是畫上的散花玉女了。
有搗葯的白兔、伐桂的吳剛，偏偏獨缺美麗的嫦娥仙子，於是有愛開玩笑的遊客問了：“咦？月宮上怎麼不見廣寒仙子？”
“廣寒仙子不在這兒嗎？”扮成白兔的少女有一口清脆甜膩的嗓音，她指着問話客人身邊的一位姑娘。“這位姑娘麗質天生，再戴上這串花飾，不也宛若月宮仙子臨凡了嗎？”
那位被稱讚的姑娘一聽大喜，立刻接過花飾簪在鬢邊，雖然不到仙子臨凡那樣艷光四射，但也增添不少嬌美風情，當場逼着她身旁的丈夫拿錢出來，非要買下這串花飾不可。“相公，我要買那串花飾。”
“哎呀！出來賞花就好，戴什麼花呢？太招搖了。”
那位少婦立刻柳眉倒豎，嗔惱地說：“什麼？難道你認為花比我嬌嗎？還是我不配戴花？”
“不，不，我沒這樣說。”
“那你是什麼意思？”
眼見那對夫妻就要吵了起來，白兔少女淺淺一笑，柔聲說：“這位姐姐的花容月貌，凡俗花朵哪兒比得上？這位大哥的意思一定是要好好挑個配得上姐姐容貌的出色花朵，才肯買花。”
那名男子如蒙大赦，連忙說：“對、對，我就是這個意思。”
“那這位大哥一定會買這串花飾的。”白兔少女取出一串精緻的合歡花飾。“這串合歡花飾，象徵著永恆不渝的真情，就像這位大哥對大嫂的真心，對不對？”
“相公，你怎麼說？”那位妻子纏着丈夫說。“你是不是對我真心不變？”
四周圍觀的人也忍不住哄然大笑，紛紛鼓噪起鬨：“買吧！難道你敢說對老婆不是真心的？哈哈哈……”
“好吧！好吧！”那名丈夫無可奈何地取出荷包，轉身對那名白兔少女說：“逛了七里塘這麼多年，頭一次遇到這麼會做生意的小姑娘，這花飾多少錢？”
“一串錢。”白兔少女笑盈盈地說。“多謝這位大哥和漂亮姐姐，祝你們百年好合。”
由於白兔少女言談風趣，加上她所賣的鮮花與眾不同，事先都編結成花球、花飾、花籃，除了可以簪在髮際，也可以佩在胸前，還可以提在手上，同時一種花飾的編法各不相同，卻同樣的新奇有趣，一下子大受遊客的歡迎，紛紛掏錢購買。
而白兔少女除了鮮花之外，還附帶出售各種以鮮花製成的花露油、香精、香露、百花酒等，比鮮花飾品更受歡迎，讓這艘小舟大發利市。
“我要一瓶梅花香露！”
“給我兩瓶玫瑰花香油！”
“我買一瓶百花酒！”
“有香粉沒有？我想買兩包香粉！”
“多謝各位客倌們捧場，我們的東西全都賣完了，今天要打烊了。”白兔少女在船上向著岸邊大批沒買到東西的遊客施禮道歉。“沒買到的客倌，明日請早。”
這名白兔少女的生意非常好，不一會兒工夫，整船的商品就都賣完了，她回頭對着搖櫓的吳剛點了點頭。
扮成吳剛的大漢，雙手運勁開始划動小船，只見他左彎一下、右繞一下，小舟輕快地在水面移動，轉瞬間就消失在百花溪上的綠柳深處，再也看不見了。
小舟一來一去，也不過只停留了一個多時辰，方才白兔少女的笑音俏語，宛如言猶在耳，而今那如夢似幻的情景卻倏然而空，如果不是大家手上仍留着買來的花飾、花籃和香精、香露等物品，真要以為那艘小舟是廣寒宮來的仙船了。
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小船輕盈地劃出了七里塘，一路往蘇州城南的綠楊村方向劃去，很快就到了村口的小碼頭，停了下來，白兔少女從船艙中鑽了出去，她已經換回一襲白衣綠裙，完全是個普通少女的裝束。
少女笑着取出一隻淡綠色的錢袋，將錢平分成兩份，對着船夫笑逐顏開地說：“想不到第一天做賣花生意，就有這麼好的成績，這裏是二十二錢銀子，十錢是一兩，今天一早就賺了二兩多哩！一半是你的，張大叔。”
姓張的船夫有點誠惶誠恐。“不、不，玉璇姑娘，我拿一半太多了，這些花都是你一個人弄的，俺老張只會划船，哪能分一半？你不拘多少，隨意賞我幾錢銀子就夠了。”
“張大叔，你別說見外話了。”玉璇不容他拒絕，硬塞了十一錢過來。“說好合夥做生意，你出船、我出花，賺了錢各分一半，你別再推辭了。”
“啊？這個……這個，俺半個月也才賺個一兩，今天一天就……”
“賺得多還不好嗎？回去可以幫張大嬸買塊花布做新衣，也給大寶他們買些吃的、玩的，豈不是合家歡喜？”玉璇微笑着說。“咱們明天再去賣花，一個花季下來，一定可以賺到不少錢。”
“是、是、是，我都聽玉璇姑娘的，你說怎麼辦就怎麼辦。”張老爹捧着那些碎銀子，高興得都傻了。
“那麼你快回去吧！告訴張大嬸，把船擦乾淨，咱們明天還要再去賣花。”玉璇吩咐着說。“對了，這些樹枝樹葉什麼的，全都要記得澆水，要不明天枯萎了，要重新佈置可麻煩得很。”
“好、好，我全依姑娘吩咐辦事。”
“咦？張老爹，你還有事嗎？怎麼一直呆站着？”
張老爹早笑得合不攏嘴，萬分珍惜地捧着那十一錢，朝玉璇猛點頭，玉璇忍不住噗哧地笑出聲來，對着張老爹擺了擺手，跳下船，頭也不回地朝岸上走了。
出了綠楊村往東，沿着太湖邊上散落着十來戶清幽的山莊，清一色絳瓦粉牆，玉璇走到最靠東的那棟屋子前才停了下來，推開正門，一道曲曲折折的碎石小徑通過天井直往正廳，兩旁種滿了夜來香、秋海棠、茉莉花、啷啷草等花木，正廳的嵌花朱門緊掩着，玉璇鬼鬼祟祟地打開了門，左右探了探腦袋，四周靜悄悄兒的，什麼人也沒有。
玉璇躡手躡足地穿過正廳後方的寬廊，溜到後院的西廂房，那是她的閨閣“迷迭香”。
“呼！好險！”玉璇吐了口氣。“總算沒被人發現。”
“你又做了什麼好事？怕人發現？”
玉璇嚇了一大跳，急忙轉身，撫着怦怦直跳的胸口嬌嗔：“哎呀！要死了，綠雲，你這可惡丫頭，存心嚇死我。”
“嘻嘻！二小姐，生平不做虧心事，夜半不怕鬼敲門。”綠雲笑嘻嘻地說。“何況現在還是大白天耶！你怕什麼？難不成你一大早溜出去，做了什麼怕人知道的‘好事’？”
“你少貧嘴，我不過起得早了，出去閑逛。”
“哦？今兒個是不是日頭打西邊出來了？一向最愛睡懶覺的小姐，居然會一早就出去‘閑逛’？”綠雲聳聳肩，滿臉不信。“說出去有誰信呢？”
“好了，好了，我又不是孩子，出去逛逛也不許嗎？”
“你是小姐，我只是個小婢，哪敢說不許哩！”綠雲調皮地說。“只是一大早伺候夫人的江媽來問了兩、三回，要你快到夫人房裏一趟。”
“娘知道我早上不在房裏？”玉璇臉色都變了。“你告訴江媽我出去了？”
“瞧你那緊張德行！”綠雲搖搖頭。“我說小姐還在睡覺。”
“啊？”玉璇露出最甜蜜可人的笑靨，巴結地說：“綠雲，你真可愛，難怪梨倩姐姐沒出嫁前，總是誇你體貼、善解人意。”
“少來！你一拍馬屁總沒啥好事，必是在外闖禍要我替你隱瞞，這門兒都沒有，我也不想趟渾水。”
“天地良心唷，綠雲，剛才我是真心說你好，可不是拍馬屁，再說我也沒有要你替我隱瞞什麼。”
“真的？那下回夫人問起，我就照實說小姐這兩天總是一大早就不見人影，可以嗎？”
“綠雲姐姐，別這樣鐵面無情嘛！”玉璇撒嬌着說。“好歹咱們是從小一塊兒長大的好姐妹，現在梨倩姐姐出嫁了，你不就像我的親姐姐一樣嗎？”
“你這小鬼就是嘴甜，不過巴結我沒用。”綠雲邊說話，邊過來幫玉璇重新梳理頭髮。“快換件衣裳，看江媽的樣子似乎很急呢，可能夫人有要緊事等着你。”
“綠雲姐姐，這幾天早上我真的有事得出去，你不會在娘和江媽面前泄我的底吧？拜託啦！”
“我哪那麼多嘴？再說要告密早上就告了，還會等到現在？”綠雲瞪了玉璇一眼。“別多說了，快到夫人那兒去吧！”
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玉璇卷着長長的辮梢，心裏忖度着不知道母親找她有什麼事，不知不覺就到了前院，她才轉進寬廊，左廂花廳的門“呀——”地一聲開了，服侍彩依夫人的江媽端着茶碗走出來，玉璇迎上前去。
“江媽早，是給我娘的？”
“我的好小姐，你總算來了。夫人的宿疾又犯了，昨晚咳了一整夜，到天亮才睡了片刻。”江媽嘆着氣。“剛才吃了葯，總算好了點。”
“哦？娘又犯咳症了？要不要緊？”玉璇憂急地問。“怎麼不請陸大夫過來看看？”
江媽還沒回答，彩依夫人已經先在屋子裏說話了。“江媽，是不是玉璇來了？快叫她進來！”
玉璇關心母親的病情，飛快地閃進屋內。“娘，江媽說您又咳嗽了？不要緊吧？待會兒我叫人請陸大夫過來看看。”
“玉璇！”彩依夫人制止了她。“愈大愈沒規矩了，陸叔叔也在這裏，也不先給長輩見禮，就這麼喳喳呼呼的，哪有半點閨閣女兒的樣子？要教陸叔叔笑你是野丫頭了。”
“娘，您別轉移話題，我在問您的病情呢？”玉璇嬌嗔着分辯。“給陸叔叔見禮，哪兒比得上娘的身子來得重要嘛！”
“這孩子，我說一句你頂一句，也不怕人笑話。”
“這裏又沒外人，陸叔叔也不會笑我。”玉璇偎在母親懷中。“您別耍賴，快說！您是不是又犯咳症了？”她又轉頭去問大夫。“陸叔叔，我娘她的病——”
“一定是江媽又說了什麼？她就是愛大驚小怪，我不過是老毛病，吃兩劑葯就好了。”
“可是——”玉璇還是憂形於色。“陸叔叔，到底怎麼樣了嘛？”
當著病人的面，陸大夫也不能說什麼，溫和地笑笑說：“玉璇姑娘，你不必擔心，夫人的病不要緊，只是最近早晚天氣涼了，要多注意避風。我已經開了藥方，回頭讓我的書僮阿牛先送一副葯過來，其他的你按方配藥。”
“噢。”玉璇本來已經放心了，但是一抬眼卻看見回頭整理藥箱的陸大夫對着她眨眼睛，示意她出去再談，於是她立刻說：“陸叔叔，麻煩你跑一趟，真過意不去，我送你出去。”
“對了，璇兒替我送送陸先生吧！”彩依夫人說完，又大咳了一陣，臉色更蒼白了，但她還是用力推開玉漩。“我不要緊，你先送陸大夫出門。”
玉璇隨着陸大夫出了房門，來到外廳，陸大夫皺起眉頭，長吁短嘆了半天，才臉色凝重地對她說：“玉璇，彩依夫人的病實在不能再拖下去了。”
“怎麼了?”玉漩又驚又傷痛。“娘的病真的那麼嚴重嗎？”
“唉！這是癆症，她年輕時操勞過度，令尊十五年前去世對她的打擊太大，加上一直沒有好好調養身子，現在實在很棘手。”
“陸叔叔，求求您，一定要想法子治好我娘的病，花多少錢都不在乎，我會想辦法。”邊說，玉璇邊跪了下來。“陸叔叔——”
“玉璇，快別這樣，快起來！”陸大夫扶起她，長嘆一聲。“不是我不儘力，而是我醫術有限，以前我也對你說過了，彩依夫人的病普天之下只有一人能治。”
“您是說那位‘見錢眼開、見死不救’的葉大國手？”
“是啊！他是我師兄，可是本事卻比我強多了。令堂的病只有請到他，才有治癒的希望。”
“喔，只有葉大國手能治嗎？”玉璇臉色黯然。“沒別的法子了？”
“玉璇，我也不必為師兄掩飾，他治病的本事是全國首屈一指，但是醫術雖高，醫德卻不佳，眼中只有錢沒有病人。”陸大夫說。“若是窮人，就是活生生病死在他眼前，他也無動於衷。”
“是，我明白，我也打聽過了，葉大夫診一次脈至少二十兩銀子，開張藥單就要五十兩，只要他肯開方子，普通一點的病就不怕了。”玉璇隔了一會兒才問：“陸叔叔，您看我娘的病，要花多少錢才請得動葉大夫？”
“唉！這是慢性病，要慢慢調理，隨時看病人的情況治療。”陸大夫計算了一下。“依我師兄的性子，遇上這種慢性病，那是他發財敲詐的好機會，病人不但每次得用豪華馬車去接他過來看病，還得供應上等的水果點心，出診金每次至少得要一百兩，診脈、開方另外算，總之沒有兩、三千兩銀子是不成的。”
上千兩！玉璇倒抽一口涼氣，她們一家人連主帶仆七、八個人一年的生活費也不過是兩、三百兩，就算把這所宅子賣了也湊不出這筆巨款，何況這只是診金，那葉大夫看病還有個規矩，葯一定要在他開設的“純德堂”抓藥，葯價比別的藥店貴上一倍多呢！
“玉旅姑娘，你也別太煩心了。”陸大夫不忍見她煩惱。“來吧！這是我開的藥方，總之夫人的病要多靜養，如果能力許可的話，多給她吃點營養高的補品。”
“是！多謝陸叔叔。”
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玉璇悒悒寡歡地回到自己房內，打開妝枱的抽屜，取出一口長圓錫盒，打開盒蓋，裏面只有零星幾樣不值錢的普通首飾，玉璇鄭重地拿出一本摺子，翻開，第一頁是個篆字圖章，上面刻着“玉記”兩字，第二頁開始則是記着一行一行的存款記錄，哪一年哪一月哪一天存進銀兩若干，最後一行則是總數記明“連前總計存銀一百一十八兩五錢正。財記銀樓。”
“唉！還是不夠。”玉璇嘆了一聲，這是她偷偷存了五年的私房錢。“要是能發一筆大財就好了。”
“什麼人發大財了？小姐，”綠雲捧着一盆蘭花進房，好奇地問。“又在看存摺呀？你還真是個財迷精。”
“綠雲姐姐，你說存錢為什麼這麼難呢？人家五年來拚命地存錢，只存這一丁點兒？”玉璇悒悒不樂地說。“這樣下去什麼時候才能請得動葉大國手來替娘看病？陸叔叔說了，娘的病不能再拖下去，而他自己實在無能為力。”
“那個守財奴葉大夫？請他看病要花不少錢吧？”
“陸叔叔說總要花上快三千兩銀子，要不然絕請不動葉大夫。”
“眼睛只有錢，不管病人的生死，這算哪門子大夫？”綠雲氣憤地說。“簡直就是混蛋至極！”
“現在罵他有什麼用呢！只怪我沒本事賺更多的錢，要不也不會眼睜睜看着娘這麼痛苦。”
“啊？小姐，你這些年來省東省西，人家給什麼，你都說要折成現銀，原來是為了夫人。”綠雲驚訝而感動地說。“我還以為——”
“你還以為我是天生的財迷精，見錢眼開，是不是？”
“沒有、不是啦！只是你平常的表現實在太愛錢了嘛！”綠雲不好意思地說。“可是你光是這樣存錢，也存不了多少。”
“所以我才到處去打工嘛！”玉璇一下說溜了嘴。“像這兩天早上，我就去七里塘賣花呀！”
“什麼？原來你不是去閑逛，而是去七里塘賣花？那不是正經人家的姑娘該去的地方耶！”綠雲的嘴張成大大的圓形。“夫人要是知道了……”
“只要你不多嘴，我娘怎會知道？”玉璇瞪了綠雲一眼。
“那可不一定，我不多嘴，你自己說不定先露了馬腳。”
“唉！”
“小姐，怎麼又嘆氣了？”
“說來說去都是錢，為什麼世界上有那種錢怎麼花都花不完的有錢人，也有我們這種錢怎麼賺都不夠用的窮人呢？要是那些有錢人肯分點錢給我用就好了。”
“你又作白日夢了，小姐。”綠雲抿嘴一笑。“咱們也不算窮呀，雖然房子小點、飯菜素淡了點，可也還是衣食不缺，比起真正的窮人要好得多了。”
“可是我還是喜歡當有錢人。”玉璇偏着頭，嬌憨地幻想着。“有錢人的生活一定很愜意，住的是有朱樓畫檻的大宅邸、吃的是山珍海味、穿的是綾羅綢緞，啊！要是有錢的話，娘的病早就治好了。”
“小姐，你真會幻想。”
“對呀！我最大的幻想就是希望有一天，一覺醒來，咱們家門口停了大隊的僕從，迎着一輛鳳尾香羅的豪華馬車，走進來一名衣履光鮮的管家，告訴我說我是某個貴族或富豪家失蹤多年的千金大小姐，現在我的親人找到我了，要接我回去當大小姐。”
綠雲噗哧一聲地笑了出來。“小姐，你太不實際了吧！雖說你是夫人撿回來的棄嬰，但是有錢人家怎麼會把嬰兒丟出來呢?”
“說的也是。其實我不在乎身世，我很喜歡這個家，更喜歡我娘，她收養了我這個身份不明的孤兒，一直當我是親生女兒一樣疼愛。”玉璇急忙分辯。“就是這樣，我才想要發大財，能有好多的錢，就可以買下一棟大別墅給娘，讓她舒舒服服地住着養病，錦衣玉食，也不必像現在明明知道葉大國手能治她的病，卻只能幹瞪着眼空着急。”
“可是發大財和你變成有錢人家失蹤的千金，又有什麼關係呢？”
“傻綠雲，如果我不是有錢人家失蹤的千金小姐，光靠我打工賺錢，別說是一輩子了，就是十八輩子，也別想賺夠錢，買大別墅、讓娘過着錦衣玉食的日子。”
“那——”綠雲的眼珠轉了轉，忍住笑說：“那還不如小姐出去釣個有錢人家的少爺，回來當金龜婿，不就立刻發大財了？”
“你胡說些什麼！我才不為了錢賣身呢！”玉璇紅了臉，嗔怒地說。“再說我們這種平民百姓，到哪兒去結識什麼有錢人家的少爺。”
“唉！說的也是，畢竟有錢人的生活圈子離咱們太遠了。”綠雲停了一下。“看樣子小姐還是當富貴人家失蹤的千金小姐比較容易，我記得聽夫人說過，當初她發現你的時候，你身上的襁褓是很名貴的天絲綢，那可是有錢人才用得起的高級布料耶！”
“算了吧！就算是，誰曉得是不是家道中落，養不起孩子，才把我丟了出來？”玉璇搖搖頭。“幻想總是幻想，我還不如好好打算一下，怎麼樣多賺點錢，就算請不起葉大夫，至少也要買點老山人蔘或靈芝這些補品給娘補一補。”
綠雲湊了過來，一看存摺就大叫：“哇！一百多兩銀子耶！二小姐，你居然存了這麼多錢，真不簡單。”
“這算什麼多嘛？根本就不夠用!”玉璇搖了搖頭。“上好的老山人蔘，一支完整的就要二、三十兩，只能燉三次，這些錢用完了，娘也吃不起幾次人蔘。”
“只好買零碎的切片，那樣夫人天天吃，至少可以吃上半年。”
“那怎麼成？零切的人蔘都是劣質品，效果差多了。”玉璇不同意。“還不如不吃呢！”
“可是你只有這一點點錢，絕對不夠去買上好的百年老山人蔘，小姐，我看只好將就一點了，誰教咱們家窮呢！”
“哼！我就說咱們已經很窮了，可是娘還一天到晚省下錢來去幫更窮的人。”玉璇有些怨懟地說。“她從來不考慮自己的身子，像昨天來了幾個佃農求她，娘居然同意前五年的欠租都不用繳了，那可是一百多兩銀子耶！”
綠雲沉默了一會兒才說：“夫人實在是面慈心軟的好人，她就是不忍心見人受苦，張老爹也是不得已才欠租，他那塊田三年裏大水淹了兩次，差一點就要賣女兒了，夫人怎麼忍心再向他收租？”
“我也不是批評我娘做的不對，只是做這些善事也得看能力嘛！”玉璇埋怨地說。“娘就是這樣，才弄得一身的病，到最後還落得沒錢請大夫。”
“哼！這都要怪陸大夫啦！葉大國手是他師兄，為什麼他師兄能治的病，他這師弟就治不好？真是沒本事的蒙古大夫!”
“綠雲！別瞎說，陸叔叔這幾年幫了我們好多，你都不知道。”玉璇解釋。“他不但不收診金，還常常送些補藥過來，不是他幫忙，娘其實早就撐不下去了。”
“我沒說陸大夫人不好，是說他的醫術太差勁了。”綠雲辯解。“夫人的病他治了這麼多年，不但不好，反而更重了。”
“話不是這麼說，陸伯伯也不是沒本事，只是他拜師學醫時間太短，才三年他師父就去世了，他師哥葉大國手又藏私不肯多教他，所以他根本沒學全。”玉璇詳細地說。“其實如果與一般的大夫相比，陸叔叔也算是名醫，只是我娘的病症本來就是最難治的病，他才會無能為力。”
“那怎麼辦才好？葉大國手出了名的見錢眼開，有人說他就算死了也會從棺材裏伸出手來，向上香的客人親自要奠儀哩！這就叫‘死要錢’。”
“這話誰說的？真缺德！”玉璇忍不住笑了起來。“不過形容得可真貼切，葉大夫就是這種人！”
“小姐，以後你要再出去打工，也帶我一塊兒去，好不好？”
“咦？為什麼？”
“你也知道，我爺爺被冤枉下獄，多虧遇到老爺平反冤獄，不但救了爺爺，我們全家也免於被充軍，爺爺特地送我過來服侍夫人，可是夫人卻拿我當親生女兒看待，從沒讓我做一件粗活，小姐有什麼、我也一定有什麼。”綠雲眼眶微紅地說。“我沒什麼可以報答夫人的地方，只好和小姐一起打工，多少也替夫人存下點醫藥費。”
“綠雲姐姐，光憑我們兩人打工能存多少錢呢？”玉璇滿腹心事。“何況還瞞住娘，她要是知道了，非再氣出一場病來不可。”
“那怎麼辦呢？難道眼睜睜地看着夫人受病痛折磨？”
玉璇繞室沉思，過了一會兒她突然大叫：“有了！我有法子了。”
“什麼法子？”
“醉月台的花媽媽跟我提過好幾次了，可以介紹我到她們那兒去吹笛子，每個月她可以付我三十兩銀子的高薪，客人賞的小費另計，這樣子三、四年下來，大概也夠請葉大夫過來看病了吧？”
“什麼？去醉月樓吹笛子？”綠雲想都不想就大聲反對。“不成，醉月樓是什麼地方？蘇州第一大妓院耶！姜家再怎麼沒落，你好歹是官家千金出身，怎麼能淪落到妓院去吹笛侑酒。”
“等一等，綠雲姐姐，你先聽我說完嘛！”玉璇說。“我不見客人，只在樂房和那些琴師、笙手一起吹奏樂曲，客人點了曲子，我們就吹奏，根本不會見到客人的面，很安全的啦!”
“那也不成，這事傳揚出去，說姜家的千金在醉月樓出現，人家才不會想你是去吹笛子，一定以為你是做更不堪的事，我不同意！”
“綠雲姐姐，你別這樣古板好不好？”玉璇苦苦哀求。“我的名聲重要，還是我娘的健康重要？再說我只是去吹笛子，花媽媽也同意一定保密，絕不會有人知道。”
“哼！花媽媽的話能相信嗎？她是妓院裏的老娼，會安什麼好心眼？”綠雲撇撇小嘴，不屑地說。“真不懂夫人的心意，居然還同意讓花媽媽上門向她請安，這種人哪兒配上咱們的門？”
“就是因為綠楊村裡就只有我娘一個人沒有瞧不起她，所以花媽媽才破例肯幫我，其實陸大夫的醫藥費，好幾次都是花媽媽代墊，這些年她常常不定期送來三、四十兩銀子接濟我們，本來她也不同意我去吹笛子，是我自己過意不去，才向她要求想找個高薪的工作，請她幫忙介紹。”
“我知道花媽媽對夫人不錯，但是讓你到妓院去吹笛子，這也太離譜了。”
“綠雲姐姐，這是唯一的法子了，你就高抬貴手答應我去吧！”玉璇突然向綠雲盈盈下拜。“算我求求你，好不好？”
“小姐、小姐，你這是做什麼？快起來！”綠雲慌亂地扶起玉璇。“唉！好吧！夫人面前我會替你隱瞞，可是你自己一切都得當心。”
“我曉得，綠雲姐姐，謝謝你了。”