第八章
這是第幾個晚上了？
摟着又因為噩夢而哭醒的喬霙，眼看她日漸消瘦，性子變得比以前安靜，嚴介謙不禁要懷疑是不是發生什麼事，而他卻被蒙在鼓裏？
“你在煩惱什麼？”他問。
“我沒事，真的。”喬霙狀若無事地搖頭。
“不準騙我。”嚴介謙繃著臉說。
“我沒騙你，真的沒事。”她還是說不出口。
“你這樣我怎麼放心出門？”他還是心存懷疑。“過幾天我會跟爹娘提，讓你跟我一起去南陵府。”
“你真的要帶我去？”喬霙真的好想暫時離開這個家，不然她快窒息，快要無法呼吸，快要死去了。
“這樣也要哭？”嚴介謙失笑。
“因為太高興了嘛。”她用手背抹去滾下的淚水。
他罵了一聲“笨蛋”，將她緊緊嵌在懷中。“我不知道你在煩心什麼，再忍耐一陣子，等我們到了南陵府，你就可以毫無顧忌、痛痛快快地玩了，想去哪兒我都陪你。”
“嗯、嗯。”喬霙在他胸前猛點着頭，心裏開心，臉上卻是淚如雨下。
這天，她才喝過華大夫開的湯藥，又被請到了東院。
“娘。”喬霙幾乎不敢正視婆婆。
“你先坐下。”嚴夫人看似慈藹，卻有着威嚴。
她順從地照做，置於膝上的雙手微微顫抖。
“我跟老爺討論了好幾天，也想了很久，霙兒，娘是疼你的，不只把你當作媳婦兒，也像親生女兒一樣，真的不希望你受任何的委屈……”
說著，嚴夫人輕嘆一聲。
“當年娘也是連生三個女兒，始終生不齣兒子，在婆婆作主之下，只得看着自個兒的相公又納了妾室，所以我能了解你此刻的感受，可是你也要替娘想一想，要是謙兒沒有子嗣繼承家業，這一切就是別人的了……”
“我明白。”喬霙咬着下唇說。
“娘知道你心裏難受，不過女人就是要認命，正室的位子還是你的，將來若能生下兒子，這些委屈也是值得。”她軟硬兼施的說，就算再視如己出，也沒有孫子來得重要。
“我……”
嚴夫人不等她開口，態度強硬地做出決定。“納妾的事我會找機會跟謙兒提，這也是為了嚴家着想，你也要勸勸他，到時務必要讓他答應。”
要她勸嚴介謙納妾？
這比殺了地還要痛上千百倍……
喬霙多想拒絕，多想據理力爭，可是錯在自己，要如何為自己爭取。“娘，我……我是想……再等一段時間……等我……”
“納妾也是以防萬一，娘的時日不多了，先有個孫子才會安心。”這番話等於打斷了喬霙的奢望。
“娘作主就好。”她顫聲答應。
“你能想開是再好不過了。”嚴夫人欣慰地笑說。
不知道是怎麼離開東院的，她只是不停的走着，眼淚也拚命地掉，直到管事見到她像縷遊魂似的，這才叫住她。
“少夫人。”府里發生的大小事，身為管事的他自然全都知道。
見着管事眼裏的同情，喬霙胡亂地抹去淚水，努力笑出來。“我很好……我沒事……真的……呵呵……只不過眼淚就是不聽使喚……”
管事沒有戳破她的謊言，只能目送她離去，除了感嘆老天爺太會捉弄人了，什麼忙也幫不上。
夜裏，她完全無法合眼，獃獃地看着睡在身旁的男人，想着以後將會有另一個女子來分享他的懷抱，不再專屬她一個人。
不能哭……不能被他發現……
喬霙蜷縮在他的懷裏，試着讓自己入睡。
昏暗中，俊眸在這時張開，覷着偎在胸口上的柔軟身子，即使她沒哭出聲，他也能感受到她的痛苦，偏偏又問不出個所以然來，讓他又怒又急。
看來他得好好查個清楚，在他的眼皮子底下究竟發生什麼連自個兒都不知道的事？
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翌日用過午膳，嚴介謙把管事喚到書房裏來。
“府里這幾天有什麼事嗎？不許有任何隱瞞。”
“小的……小的也不太清楚。”他是有苦難言，夫人有交代在事成之前不能泄漏出半句。
他神色一凜。“你們一個個都說不知道、不清楚，那麼到底誰才知道、誰才清楚？”問了伺候喬霙的婢女也都不肯說，讓他覺得事態嚴重。
“這事兒……少爺還是去問夫人吧。”管事只能這麼暗示。
“我娘？”嚴介謙一怔。
“是。”
嚴介謙不假思索地起身，從桌案後頭繞出來，說走就走。
來到東院，正閉眼假寐的嚴夫人聽說兒子來看她，便含笑的讓他進來，趕緊囑咐婢女奉茶。
“怎麼今兒個在家？”她問。
“嗯。”嚴介謙在心底盤算着該怎麼問起。“娘若要休息，孩兒就先出去。”
嚴夫人露出慈愛的笑臉。“娘沒事兒，正想找人說說話。”
“那可以找喬霙，娘以前不是最愛找她到府里來聊天解悶嗎？”他一步步地放出誘餌。
“娘是有想過……”嚴夫人慾言又止，總覺得對不起那孩子，見到她就心裏愧疚，但這也是沒辦法的事。
“是不是喬霙惹娘生氣了？”他探詢地問。
“呃，那倒是沒有……”還是先別讓兒子知道，等他從南陵府回來，到時也找到適合的姑娘再說。
“是嗎？”嚴介謙一臉沉思。
就在這當口，江氏興沖沖地來到東院，才跨進門，劈頭就問——
“大嫂，要給介謙納妾的事兒決定人選了嗎？”話才說完，乍然見到當事人也坐在屋裏，江氏頓時呆住了。“啊……這……真巧……”
這下想把話收回去也太遲了。
“要我納妾？”他綳聲問道。“娘，這是怎麼回事？”
原本想再瞞一陣子，這下事迹全敗露了。
“這……”嚴夫人橫了妯娌一眼，不得不老實說了。“這事兒是我跟你爹考慮之後才決定的，想說幫你納個小妾，能為嚴家開枝散葉，也讓娘早點抱親孫。”
“這事兒為什麼不先跟孩兒商量？”他正色質問。
嚴夫人試着好言相勸。“娘也不想這麼做，可是華大夫幫霙兒把過脈之後，說她的身子難以受孕，說不定這輩子都無法為我們嚴家傳宗接代，這事兒可是非同小可，最後不得不這麼做，就連霙兒也答應了。”
所有的事都連貫在一起了——
喬霙的噩夢、她的眼淚、她的痛苦……原來是這麼回事！
嚴介謙緩緩地站起身，凝着俊臉，眼中卻閃爍着義無反顧的決心。“孩兒不會納妾，這輩子都不會。”
“什麼？謙兒，你要替嚴家着想……”嚴夫人驚慌地叫道。
江氏也在一旁幫腔。“介謙，你要知道不孝有三、無後為大，你可得替你爹娘想一想……”她後頭的話被一記冷厲的視線給梗在喉嚨。
“孩兒決定的事就不會改變。”他按捺住狂怒，拂袖而去。
她為什麼不跟他說？為什麼要獨自承受這樣的痛苦？
嚴介謙才踏進房門，就見喬霙端着葯碗，努力地要把葯喝完，漲滿胸口的怒焰終於爆發了，一把搶過去，就往牆壁摔。
“啊！”喬霙彈跳起來。“怎麼了？”從來沒看過他發這麼大的脾氣，也可以說他一向太過於自製，所以她真的被嚇到了。
“娘說你答應讓我納妾，是不是真的？”嚴介謙怒目相向，想知道她的腦袋裏在想些什麼。“為什麼？”
她張開小口，試着想說什麼，但未語淚先流。
“這麼大的事為什麼不跟我說？”他氣得快瘋了。
“你肩上的擔子已經很重了，我不想……連我自己都成為你的負擔，成親之後，我一直告訴自己要讓你每天過得很快樂，要常常逗你發笑……要當個體貼的好娘子……我真的很努力……可是……我連幫你生兒育女都不能……”說到這兒，喬霙已經哭到全身抽搐，臉上爬滿了淚水。“我怎麼能說不許你納妾？是我自個兒生不出來……我也不想這樣……”
“我們才成親不過半年，說這些都還太早，只要還有一線希望，就不要放棄！”嚴介謙雙眼泛着酸熱的血絲，惱火地瞪着她。
“萬一到了最後還是不行呢？爹娘已經老了……他們等不及……我不想讓別人指責你不孝……”她捂着臉哭泣不止。
他吸了吸氣，用力地、狠狠地一把將她擁住。“這事讓我來操心就好，有我在，我會想辦法。”
“是我的錯……我怎麼能讓你來承擔？”喬霙也緊緊地抱住他，痛哭失聲，再怎麼無知也明白，一個無法生育的女人早已失去得到公婆疼愛的資格了。
“這次就讓我來保護你吧……”他撫着她的髮髻，嗓音也喑啞了。“還記得你受傷那一次嗎？你為了救我，不顧一切的撲向那個殺手。為了我，你連命都可以不要了，現在換我來保護你。”
喬霙哭到不行，豆大的淚珠不停地冒出來。真的可以嗎？她還可以獨佔他嗎？
叩！叩！
“少爺，老爺請你過去。”婢女在外頭小心翼翼地稟告。
聞言，喬霙不禁打了個冷顫。
“你待在這兒，我把話說完就回來。”他鬆開臂彎，抬起袖口幫她拭淚。“要對自己的相公有信心。”
“嗯。”她又哭又笑地點頭。
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見到雙親都在座，嚴介謙心裏也有數，不過還是故意裝傻。
“爹、娘，喚孩兒來有事嗎？”他一派閑適地問。
嚴夫人心急如焚的朝嚴老爺使了幾個眼色，就是希望他快點說句話。
“聽你娘說，你堅持不肯納妾？”嚴老爺終於開口了。
他啜了口溫醇的香茗。“喬霙並沒有做錯事，為什麼要我這時候納妾？這樣對喬家要如何交代？”
“無子就是犯了七出之罪。”嚴夫人搶白。“難道要眼睜睜的看着嚴家絕了後嗣？娘怎麼對得起嚴家的列祖列宗？”
嚴介謙覷着坐在堂上的雙親，眼底透着一股寒意。“娘該不會忘了爹已經有了兩個孫子了？他們身上到底流着嚴家的血緣，這是不可否認的事實，孩兒可以從小教育他們，好好地磨練，相信不會讓你們失望。”
“可……可是……”嚴夫人為之語塞，那畢竟不是她的親孫，教她怎麼接受。
聞言，嚴老爺沉下了老臉，口氣嚴肅。“即使如此，身為嚴家的嫡長子，你更該負起開枝散葉的責任。”
“責任？”他垂下眼瞼，掩蓋眸底的譏嘲之色，不過上揚的唇角已經泄漏了內心真實的情緒。“孩兒必須承擔的責任也未免太多了，爹、娘，你們真的太看得起我，或者該說是我平日太過聽話，太過順從，太喜歡把責任往自個兒身上攬，所以才任由你們予取予求。”
“你說的這是什麼話？！”嚴老爺往座椅的扶手用力拍下。
頭一次聽到他用這種口氣跟自己說話，嚴夫人不禁心驚肉跳。“謙兒……有話好好的說……”
嚴介謙冷笑，抬眼看着雙親，眼底凈是沉重的悲哀。
“打我懂事起，我就知道自己沒有權利任性，不能孩子氣，更不能貪玩，別人家跟我同齡的孩子可以開開心心的玩遊戲，我卻不能，得跟着師傅念書習字，得跟在爹身邊學着做生意，覺得累的時候還是得咬緊牙關。因為娘總是一而再、再而三的在耳邊提醒我，我是正室所出，才是延續嚴家香火的人，絕不能讓二娘的兒子得到嚴家的一切，要我替她出口氣。娘生下我只是因為可以鞏固自己的地位，可以在二娘面前抬得起頭……”
“不是這樣……”嚴夫人用手巾捂着嘴，淚水直流。
“我總是告訴自己爹娘的年紀大了，只能依靠我，我必須為他們着想。還有嚴家，不能讓它在我手上倒了，要把所有的事都處理得很好，不能讓二娘抓到把柄，以為我無法勝任。有好幾次真的快撐不下去，好想就這麼拋下一切一走了之，可是我沒有，我不斷地忍耐，就算再不喜歡也得忍耐，爹娘卻從來沒問過我，問我想要什麼？想做什麼？你們只是認定我該扛起所有的事……”
“謙兒……娘不知道……”嚴夫人嗚嗚咽咽地哭了。
“喬霙進門這半年來，孩兒過得很開心，因為只有她是真心真意的為我好，處處為我着想，只希望我快樂。就算一開始以為我不是因為喜歡她才娶她，她也沒有怨言的一再付出。”嚴介謙眼眶盛滿淚水，卻倔強地不願讓它流下。“反觀爹娘，自始至終就抱持着一己之私，嘴裏說疼愛喬霙，實際上卻是在傷害她——”
“住口！你這逆子，居然敢這樣跟我們說話……我們可是生你養你的……”嚴老爺怒不可遏地斥罵。
“就因為你們是生我養我的爹娘，孩兒無話可說，更自願扛起所有的一切，這二十幾年來我從沒說過什麼，現在好不容易有了想要的人，她可以給我想要的一切，在她身邊，我不需要假裝，可以表現出真實的我……”他必須緊咬着下顎，才不至於朝他們大聲咆哮。“你們現在卻要把她奪走……”
簡直可以說是嚇壞的嚴夫人連忙解釋。“娘沒有……霙兒還是你的元配，你的正室，不管納妾之後有沒有生個一兒半女，她的地位還是沒變……”
他笑了，那笑帶着凄楚和嘲弄。“娘曾經親身體會過個中的滋味，怎麼忍心要她也嘗？我又怎麼狠得下心讓她受這種委屈？”
“那麼你是堅持不肯納妾了？”嚴老爺瞪眼。
嚴介謙昂然直視，已經說明了一切。
“你……你……”嚴老爺氣結。
“夫人！”婢女發出驚叫。
嚴夫人受不了這種刺激，癱軟在座椅上。
“夫人……快去請大夫！”嚴老爺朝廳外的管事叫道。
“娘！”他臉色丕變，一個箭步上前，將娘親抱起，懊悔、自責將嚴介謙打得潰不成軍。
留在南院等候消息的喬霙也趕來了。
“都是我不好……是我的錯……”她恨不得打自己幾拳。
好不容易在大夫看過之後，確定嚴夫人只是一時情緒起伏太大，幸好沒什麼大礙，嚴介謙這才疲憊不堪地跨出房門。
“娘已經沒事了。”他深深地凝望着她。
“太好了。”喬霙用手背抹去淚水，哽咽地說。
嚴介謙沒再說話，只是牽起她的小手，慢慢地往南院走。
想開口問他究竟跟爹娘說了什麼，卻因瞧見他眼底的掙扎和無助而作罷，她知道不只是自己，他也很痛苦，夾在親娘和妻子之間，真的很為難，只能更用力地握緊他的手掌。
執子之手、與子偕老——或許在他們身上永遠不可能了……
但是知道他心裏烙印着自己，就應該滿足了……
回到他們的房內，兩人和衣躺在榻上，這樣折騰下來都覺得累了。
“介謙……”喬霙偎在他胸前，輕喚着他的名。
“嗯？”他眼皮依然緊閉着。
“你休了我吧。”她知道這是眼前唯一的辦法。
嚴介謙摟着她纖細肩頭的大掌加重了力道，像是要把她的骨頭捏碎了似的。這句話等於往他的心臟插了把刀。可是開口的人是她，知道她比他還痛還苦，只能咬牙忍受。
喬霙帶着些許鼻音，輕笑一聲。“因為我這個人肚量小，又很會吃醋……到時可能會鬧得家裏雞犬不寧……我實在沒辦法忍受你納妾……所以……只能逃得遠遠的，至少眼不見為凈。”
見他不發一語，她又努力說服。
“萬一對方真的幫你生了兒子，要她屈居妾室太不公平了。同樣是女人，我可以體會她的心情，所以……這樣是最好的方式……”說到最後一句，已經哽咽到不行。“你說對不對？”
他想開口，卻沒辦法，面頰輕輕摩挲着她的發頂，一滴淚水悄悄地從眼角滑落，無聲地消失在枕畔。
一定有辦法的……
他不是一向自恃聰明，憑他的頭腦，不可能找不到兩全其美的辦法。何況就這麼讓她走出自己的生命，他還能活下去嗎？往後的數十年就如同行屍走肉……
“大哥那邊你不用擔心，我會跟他們解釋，不會讓他們怪你，因為錯在我……”喬霙咽下喉中的硬塊。“所以……你休了我吧。”
依舊沒有回答。
以為嚴介謙睡著了，她也倦極地閉上眼……
“好！”嚴介謙沉痛而嗄啞的回答。如今只能這麼做……
聞言，她掀唇一笑。
“謝謝。”
“笨蛋。”在這世上也只有她被休離了還會跟他道謝。
她緊緊地偎在他身側，以為會睡不着，想不到一下子就進入夢鄉。
男性大掌則是撫着她的背，在腦子裏盤算着、計劃着……
老天爺要他失去她，他偏不信邪，非對抗到底不可！
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三天後——
“娘今個兒好些了嗎？”
婢女搬來凳子，讓嚴介謙坐在榻畔噓寒問暖。“都是孩兒的錯，那天說了許多不該說的話，傷了娘的心，還請娘原諒。”
嚴夫人又怎麼捨得怪自個兒親生的兒子。“是娘不好，都沒有顧慮到你的感受，你若是早點說出來就好了。”
“娘說得是，孩兒還有件事要跟娘稟告。”他淡淡地開口。“方才已經給了喬霙一紙休書，今兒個下午她就會離開。”
“謙兒，娘沒有要你休了她……”嚴夫人一瞼震驚。
“孩兒不忍心看她見我納妾而痛苦，所以這是最好的辦法。”嚴介謙口氣說得平淡，像是早已不在乎。“爹娘往後也不用煩惱，將來再娶的妻子必能為嚴家盡到傳宗接代的責任。”
“這……謙兒……這事兒還是再想想……”嚴夫人反而不知所措。
嚴介謙像是早已打定主意，任何人說情也無法轉圜。“依她目前的立場，在這個家早已沒了地位，爹娘見了她心中難免會有疙瘩，過去的視如己出也會變了質，這是孩兒最不願意見到的事。”
“那……霙兒呢？她怎麼說？”她吞了下唾沫，緊張地問。
他面無表情地說：“自然接受。”
“可她往後該怎麼辦？女子一旦被休離，一生就完了……”
“這也是她的命。”嚴介謙依然說得雲淡風輕，像是早已了斷這段情緣。“娘就休息吧，這事兒孩兒已經處理好了。”
嚴夫人見兒子起身要走，想叫住他，可是想到有喬霙在，兒子就不肯納妾，那麼孫子就沒着落了，還真是左右為難，也只能盡量補償她，至少讓她往後的生活無慮，這是他們嚴家該做的。
走出東院，頎長的身影回頭一瞥，那諱莫如深的表情讓人猜不透在想些什麼，大概只有嚴介謙自個兒才會知道。
“娘好些了嗎？”正在打包的喬霙見他進門，馬上關切地問。
他“嗯”了一聲。“你大哥那邊我會親自登門解釋，得到他們的諒解。”
“我來說就好，不然你一定會被他們打的。”兄長那一關才是最難過的，不過也只能實話實說，錯在她，也無話可說。“我三哥可是很會打架的，而且打人很痛，還有二哥更凶，你不要去自找苦吃。”
“那也是我該受的。”嚴介謙扯唇笑說。
喬霙噘了噘嘴。“這樣我會心疼的。”
“笨蛋！”他萬般嬌寵地摟着她。
她也摟住他的腰，鼻頭髮酸。“以後我沒在身邊盯着，千萬不要累壞了，該休息就要休息，別太逞強。”
“嗯。”
“若是再娶……你要好好地待她知道嗎？”喬霙不敢眨眼睛，怕淚水就這麼掉下來。“不用擔心我，我會過得很好，大哥已經成親了，說不定很快就能當姑姑，一定有很多事要幫忙……我……我會一直想你……也會在心裏祝福你……”
“嗯。”嚴介謙胸口繃緊，唇畔仍是笑着。
“你不對我說些什麼嗎？”她還是期待他說些甜言蜜語。
“你也知道我不說那些肉麻話。”他挑眉裝酷。
“小氣！”她朝他綻開笑臉，不想讓他見到淚水。“那我要走了……你不要送我出去，不然我會哭。”
嚴介謙深吸口氣，才沒在這時說出自己的計劃，就是想給她一個驚喜。“我已經讓嚴砮等在大門外，他會送你去該去的地方。”
“嗯、嗯。”說好不哭的，但是還是受不了。“我……我走了……”喬霙低垂着螓首，拎起了包袱，快步地奪門而出。
嚴府的管事和下人默默地看着她離開，心中只能惋惜和同情，畢竟大家都看得出來，在這半年裏，少夫人為少爺帶來不少歡笑。
“嚴砮，麻煩你了。”她走向停放在門外的馬車。
“少夫人不要這麼說。”說著，嚴砮接過喬霙手上的東西，讓她方便上車。
“我已經不是什麼少夫人了。”她笑得苦澀。
“請少夫人坐好。”他像是沒聽見。
喬霙沒有再糾正他的稱呼，進了車篷內，透過小窗，看着已然緊閉的硃色大門，她再也進不去了。
“不能哭……不然大哥他們看到會難過的……”
馬車在街上顛顛簸簸的跑着，嚴府也越來越遠了……
不到一會兒，外頭的嚴砮停下馬車，出聲喚道：“少夫人，已經到了。”
“這麼快？”她還沒準備好面對三位兄長，不過都到家了，也不能不出去。“謝謝你，嚴砮……”才鑽出車篷，本能地抬頭一看，不禁傻住了，因為出現在眼前的不是她家。“這兒是什麼地方？為什麼送我來這兒？”
嚴砮已經先拾級而上，用力敲了兩下大門，就聽見“呀”地一聲，門真的開了一條縫，負責看守這座宅子的老僕探出頭來查看是誰。
“少夫人到了！”
那名老僕連忙將大門打開，迎接新任主子的到來。
“嚴砮，這是誰家？”喬霙一頭霧水地問。
他恭謹地比了個手勢，示意她進去。“這是少爺親自交代的，要少夫人先住在這兒，這段時間的吃住都會有人伺候。”
“可是……”喬霙被搞糊塗了。
“請！”
她搔了搔腦袋，只得滿臉困惑地進去。