第三章

她柔柔地啟唇。「是蕭家少爺親自來跟爹和大娘提的親？」

蕭氏有些不耐煩。「沒錯，寅成今天早上來跟我提的。」

「他手上的傷沒事吧？」韻娘拐了個彎問。

「你怎麼知道他的手受傷了？」蕭氏怔怔地問。「聽他說是不小心被利器刺傷了，幸好沒有傷到筋骨，否則可就麻煩了。」

「那是因為女兒昨晚出門，不巧在半路上遇到他，沒想到蕭家少爺意圖輕薄，才不得不用銀簪刺傷他。」她主動道出實情。

周老爺大為惱怒，到底是自己的親生女兒，不可能完全不在乎。

「什麼？他竟敢做出那種下流事？」他原本就不喜歡蕭寅成，看在他是妻子的侄兒，才允許他在府里走動，這下子對他的印象更差了。

「你跑出去做什麼？一個未出嫁的姑娘家不老老實實待在屋裏，那麼晚了還往外頭跑，要是讓別人知道，可是會在背後說閑話的……」蕭氏自然把所有過錯全推到庶女頭上。

「老爺，你說是不是？」意思就是要夫婿站在自己這一邊。

他縮了縮脖子，態度馬上轉變。「呃……這麼說也對。」

「因為昨天是地藏王菩薩的生日，女兒去放水燈，好為死去的哥哥祈福。」韻娘垂下眸子，語帶哀傷。

聽她這麼說，周老爺和蕭氏表情各異。

「原來是這樣，下次要出去放水燈，記得讓婢女丫鬟跟着……」想到死去的庶子，周老爺也很不舍，但動手的是自己的嫡長子，手心手背都是肉，總不能要他一命抵一命，也只能訓斥幾句，就讓事情過去。

蕭氏當然袒護自己的親生兒子，就是不肯認錯。「玉賢出手又不重，只是跟他玩玩罷了，要怪就怪你那個哥哥太不禁打，又自不量力，怨得了誰。」

「可是再怎麼說，他都是玉賢的弟弟……」他也覺得妻子不對，可又不敢當面指責。「也不能說一點錯都沒有……」

「我說玉賢沒錯就是沒錯，他才是周家的少爺，死了個庶子，就跟死了個奴才差不多，當初若不是我同意，他們兄妹根本沒有機會生下來，能活到這麼大，也應該知足了。」蕭氏刻薄惡毒的言語讓韻娘不禁低頭垂淚。

「少在那邊裝可憐！就跟你那個死去的生母一樣。」只要想到身邊的丫鬟居然背着自己勾引主子，還有了身孕，要不是婆母親自懇求她容忍接納，早就把她肚子裏那塊肉給墮了，再將人趕出周家大門。

周老爺見女兒落淚，心生罪惡感，音量也高了些。「好了！你就少說兩句。」

「總而言之，我跟你爹會挑個好日子，讓你嫁進蕭家。」趁早把這個庶女嫁出去，省得她看了心煩。

韻娘抬起泛紅的眼眶，語意堅決。「若蕭家少爺執意要娶，也只能娶到女兒的屍首。」她只能以死相逼。

「你敢！」蕭氏一臉氣急敗壞，要是真在出嫁那天尋短，傳出去有多難聽。

「子女的婚事原本就該由父母作主，要你嫁給誰，就得乖乖聽從。」

見女兒是說真的，周老爺嚇到了。「你可千萬不要做傻事！」

「女兒不過是庶出，死不足惜，自從哥哥走了之後，又無人可以依靠，要真的嫁進蕭家，不如一死了之，還請原諒女兒不孝，讓爹又一次白髮人送黑髮人。」韻娘先硬后軟，屈膝跪下，傾吐心中的委屈。

想到死去的庶子，周老爺心裏內疚，對於庶女與蕭家的這門親事，不禁多了幾分遲疑。「這……讓爹再好好想一想。」

蕭氏驚愕地看向夫婿。「老爺，咱們不是說好，要把這丫頭嫁給寅成嗎？」

「我看這門親事……得再考慮考慮……」他已經對不起庶子，總不能又害死這個庶出的女兒。

「老爺！」蕭氏不甘地喊道。

韻娘淚眼汪汪地說：「多謝爹。」

「你先回房去吧。」周老爺疼惜地說。

「是。」她緩緩地站起身來，低垂螓首，踏出門檻。

待韻娘再度仰起俏顏，臉上早已看不見淚水，她就是在賭爹對自己還有一絲憐愛之心，也賭爹對死去的孿生兄長，心裏還存着幾分內疚，雖然不知這一招能拖多久，但至少讓她有時間想想別的辦法。

「五姑娘，老爺怎麼說？」在外頭等得心急如焚的奶娘湊近詢問。

她微微一哂。「爹暫時將親事壓了下來，不過恐怕不會太久，最後大娘還是會逼他答應把我嫁進蕭家。」

奶娘已經沒了主意。「五姑娘打算怎麼辦？」

真的好不甘心……

韻娘想到自己發過誓，要連同哥哥的分一起活下去，所以她真的不想因為蕭寅成而白白葬送性命。

她不得不認真考慮逃走的可能，只是又該逃去哪裏呢？總要先定下一個目標，而不是像無頭蒼蠅似的，反而容易出事……

誰知才過一天，事情就有了轉機。

「五姑娘！五姑娘！」奶娘興高采烈地來到后罩房，一路衝進韻娘的閨房。「五姑娘大喜……」

韻娘停下刺繡的動作，失笑問道：「哪來的喜？」

「有人來跟五姑娘提親，不是大喜是什麼？」她連忙倒了杯水來喝，因為喝得太急，還不小心嗆到。「五姑娘猜猜看……咳咳……對方是誰……」

「我猜不出來。」韻娘腦袋一片空白。

奶娘待順過了氣才說：「……是「邢家當鋪」的大當家。」

「怎麼可能，一定是奶娘聽錯了。」有誰不知道「邢家當鋪」，邢家更是經營典當業的巨商，豈會娶個庶女為妻。

「這是千真萬確的事，我還特地躲在廳外偷看，不只瞧見咱們鎮上最有名的吳媒婆，還有王朝奉，這人我在當鋪里見過好幾回，絕對不會認錯的，他身邊坐了個大約二十四、五歲的男人，從王朝奉對他恭敬有加的態度，以及對方的氣勢和派頭來看，應該就是「邢家當鋪」的大當家，本人親自前來提親，老爺和太太想不答應都很難。」奶娘喜孜孜地說。

她愣怔許久。「他為何想要娶我？」

奶娘已經樂歪了。「不管原因是什麼，總比嫁給蕭家少爺好，邢家在徽州典當商中可是首屈一指，光是當鋪就有將近百間，五姑娘要是能嫁過去，看以後誰還敢再欺負你。」

「那也要爹和大娘同意才行。」韻娘不敢高興得太早。

「傻姑娘，沒有人會放過這麼好的女婿人選，他們一定會答應的。」她說得很是篤定。

韻娘可不認為大娘那一關好過。

「……大當家真的沒有弄錯？你真的要娶我的女兒韻娘？」周老爺已經問了好幾次，還是不敢相信這種天大的喜事會自己送上門來。

吳媒婆趕緊鼓動三寸不爛之舌，把好話說盡，要是能說成這門親事，謝媒禮可是不少，也能跟其他同業炫耀。「周老爺真是愛說笑，這麼大的事哪會弄錯……誰不知邢家是徽州典當商之首，這可是一樁天作之合的喜事……」

「婚姻大事，豈能兒戲。」邢阜康簡單八個字，話中的誠懇，勝過吳媒婆說了一大串有關男方的好話。

「咱們大當家從來不開玩笑，也不可能弄錯這種事，還請周老爺放心。」王朝奉站在他身旁，捻着鬍子笑道。

蕭氏硬擠出笑容，豈容那賤婢生的女兒嫁進邢家享福，自己生的那幾個女兒都沒這麼好命，憑她也配。「那丫頭不過是庶出，還是侍妾所生，又怎麼配得上大當家呢？大當家可要仔細考慮清楚。」

聞言，邢阜康目光往她一掃，看穿蕭氏狹隘自私的心態，分明就是見不得侍妾所生的女兒嫁得好。「無論是嫡出或庶出，只要我點個頭，五姑娘便是我的正室，邢家二房的大奶奶。」

「是啊，咱們大當家定會好好對待五姑娘的。」王朝奉幫腔。「更何況他對五姑娘一見鍾情，根本不在乎是不是庶出，否則不會親自登門提親了。」

周老爺不免驚訝。「一見鍾情？莫非大當家見過韻娘？」

「自然不曾見過……」邢阜康不禁覺得王朝奉在這件事上頭，有些使力過頭，連「一見鍾情」四個字都搬出來，生怕自己不肯娶妻似的。不過要是讓周老爺知道自己的閨女在外面拋頭露面，讓男人瞧見了，總是不太好，於是換個說法，也可以順便試探周老爺的反應。

「因為五姑娘曾經讓人拿了一塊地藏王菩薩像的綉品來到當鋪典當，正巧讓邢某瞧見，說是一見鍾情並不誇張，打聽之下，得知出自五姑娘之手，能綉出這麼精細的作品，想必是個蕙質蘭心的女子，加上又尚未論及婚嫁，便請來吳媒婆，希望能說成這門親事。」

周老爺嚇了一大跳。「大當家說她拿綉品去典當？」