第三章
城有喜事，熱鬧非凡。
阿虎迎娶春花，兩方親友正開心的飲酒作樂，陳秀菊有了兒子的協助，只需在婚禮的當天把自己打扮得美美的，做個方便媒人即可，其他事一概不用管。
城裏另一隅，有抹不服氣的身影，擋在杏花閣前找碴。“哎喲，安公子，今天可是你可喜可賀的日子，怎麼不在婚宴里接受眾人的歌功頌德，卻要躲到溫柔鄉里來睡大頭覺？”
“讓開！”安而碩用摺扇撥了一下閔茉薇的身子。
她踉蹌了一下，好傢夥，果然是個練家子。
“造孽！”她輕吼。
他聽見了，停下腳步。“我造了什麼孽？”
“你以為你錢多是嗎？是啦，沒錯，有錢能使鬼推磨，可婚姻大事不是兒戲，你怎麼可以花錢買通阿虎娶春花？”
他犀利地看向她。“為什麼不可以？”
“幸福是不能用錢買的。”
“你認為貧窮的人仍有幸福可言？”
“為什麼不能有？”她理直氣壯地道。
他冷笑。“自古以來，貧賤夫妻百事哀，你不明白這個道理就不配替人作媒牽紅線。”
她為之語塞。
“春花雖然聾又啞，但她會是個賢慧的妻子，會是阿虎的好幫手，她很適合婚姻，我不過花了些銀子順水推舟罷了。”
“阿虎渡過難關之後呢？屆時他若是嫌棄春花，然後再討個三妻四妾，到時候春花的地位將會多麼難堪？”她持不同看法。
“那只是你的猜測，阿虎也有可能感念春花助他渡過難關，讓茶藥鋪不至於轉手易主，然後決定一生一世只守着春花一個妻子。”
“拿錢助阿虎的人是你不是春花。”
“又如何？我要不是為了讓春花能有個好歸宿，何必捧着錢給阿虎？”
“你把春花一生的幸福拿來開玩笑，阿虎拿了你送給他的錢一樣可能賠個精光。”
他緩慢搖頭，一抹輕淺的笑泛上唇邊。“不是送，是借給阿虎，我會協助他經營茶藥鋪，使它變成賺錢的生意。還有什麼問題嗎？如果沒有，請讓讓，別耽誤了我快活的光陰。”
她重新擋在他面前。“慢着。”
他看着她。“什麼事？”
“李員外的掌上明珠李敏兒的婚事，麻煩你不要干涉。”
他興味地看了她一眼，簡潔地道：“恕難從命！”
“我有合適的對象要介紹給敏兒姐姐。”她說。
“我也有合宜的對象要介紹給李家小姐。”他回答。
“誰？”
“你想知道？告訴你也無妨，湯均年大人的長公子湯武和李家小姐十分相配，我決定成就這樁良緣。”
她倒抽了一口冷氣。“你瘋了！”
“我認為他們是天作之合，一對璧人。”
“湯李兩家是幾代的宿仇，你這樣一意孤行，不知會死多少人。”
百年前，湯李兩家祖先皆在朝廷為官，本無任何特別交情亦無仇恨，可湯家祖先偏偏愛上了當朝公主，當朝公主愛的卻是李家祖先，在那場爭奪中，公主最後服毒自殺，當時肚裏還懷有身孕。
一屍兩命，驚動朝廷，皇上一聲令下貶了李家祖先的官職。
最慘的是湯家祖先因此受了十年牢獄之苦。
“冤家宜解不宜結，何況那是百年前的事了。”他還是那句老話。
“話說得比唱得好聽，你少自以為是，如果這麼好解決會等到今時今日還無法解開嗎？”她口氣不善地道。
安而碩不顧她的不以為然，說道：“要不要來打個賭？”他從來不是個賭徒，卻因為遇上了這個老愛唱反調的小女人，他破例賭上這一局。
“賭什麼？”她正在氣頭上，什麼都肯答應。
“賭──湯李兩家結秦晉之好。”
“若你輸了呢？”她挑眉覷着他。
“任你處置，要我從此退出江湖也行。”
她賊兮兮地笑着。“不用你退出江湖，只是如果你輸了，必須娶令師妹相若情為妻。”
他愣了一下。“若情？你怎麼會認識若情？”
“她打翻醋罈子，害我白白挨了一箭，不過那不重要，反正我的傷已經好了。”
他清了清喉嚨道：“若你輸呢？”
“隨便你！”
他有點惡意地引她掉入陷阱，這個小女人平日自信慣了，不禁令人想看她無助求饒的面貌。
“你可要想清楚，到時候，求爺爺告奶奶可都沒用哦！”他提醒她。
“知道了，你是個冷酷無情的男人嘛！”
“別說我欺侮弱小，我把醜話先說在前頭，你說隨我，到時可是沒得商量的。”他還沒想到要用什麼方法來懲罰她的不謙遜，不過，他發誓肯定會讓她終生難忘。
“聽到了，你以為我重聽嗎？”
她向他扮了個鬼臉，轉身離去。
他盯着她的背影，戲謔地笑了笑，好戲正要上場。
“安公子，怎麼站在外頭不進門？波波可想死你了。”
杏花閣的老鴇撫上他的手臂，頻送秋波。安而碩是杏花閣的大戶之一，出手大方，人又客氣，每回來玩只點波波一人，其他姑娘沒出什麼力，卻仍有小首飾、小禮物可拿，大夥兒莫不羨慕波波的好運道。
安而碩走進閣內。
“波波有客人嗎？”
老鴇媚笑着。“沒客人，沒客人，就算有客人，我也教波波先接您的生意。”
“快去。”他從懷裏掏出一錠賞錢給老鴇。
※※※
波波抬起玉手將水晶觥注滿，剔透的杯身泛着紅紅酒光。
“我敬你，大師兄。”波波先飲為敬。
安而碩隨後一飲而盡，盯住波波嬌嗔的容顏，關懷地問：“何時離開杏花閣？”
“今日不想這事。”波波風情萬種地再倒一杯酒。
“湛然要是知道你這麼固執，不知會多心疼。”
“他何時離開山寨，我就何時離開杏花閣。”
這是她和風湛然之間的約定，也可以說是她單方面開出的條件，風湛然一日不離開山寨，她就一日不離開這煙花之地。
“你又何苦？”
“看着湛然的畫像到處張貼，我的心更苦，我不想成日成天過着擔驚受怕的日子，只好以此相逼。”
“勸他的法子很多，這樣下去會壞了你的名聲。”
“那更好，一個是山寨頭子，一個是煙花女子，正是絕配。”
“你這是在賭氣。”
她心酸的說：“我沒有賭氣，我是為湛然好，朝廷把他當欽犯追緝，我怕他再有個什麼大案，連命都要丟掉。”
“我會勸他。”
“勸不動的，湛然的脾氣我了解，他連他娘都接到寨里去了，可見他的決心。”
“你明知他的決心就該曉得你現下的辦法不可行，更何況這杏花閣是龍蛇混雜的地方，不宜久待。”
安而碩費盡唇舌試圖勸他們倆有一方退一步，無奈一個是貢子頭，一個是烈女，沒人理他的苦口婆心。
本來風湛然和波波已到論及婚嫁的人生關頭，無奈，男的以為女方一定會隨他回山寨做山寨夫人；女的則以為男方肯定會同她過男耕女織的田園生活。
結果，兩人全料錯了。
“有你打點過，那老鴇兒不敢要我接客。”
“湛然近日可有消息？”
“風聲很緊，他已經很久沒來看我了，我把我的苦全往肚裏吞，只是湛然不明白，他還以為我只是故意鬧脾氣。”說著說著，她掉下傷心淚。
“別難受了，我最怕女人哭了，女人一哭我就說不出話來。”他又喝乾一杯酒。
“整個逍遙城的人就你懂我，偏偏我倆有緣無份。”
他一笑。“你愛的人是湛然，怎麼又提起有緣無份這檔事來？”
她拭了拭淚。
“當年在天山，你成天只知道練功，除了練功還是練功，心中哪裏放得進兒女私情，湛然不同，他注意到我的寂寞。”
“湛然喜歡你。”
“有什麼用？他現在熱愛劫富濟貧比愛我更多，如果可以再選擇一次，我寧可等你發現我的可愛。”她半開玩笑半認真的說。
他不當一回事，不會在她心情低落時隨她起舞，他有他的分寸，不會做對不起兄弟的事。
“若情來逍遙城做什麼？”他換了個話題。
“她沒來找我，我以為她還在天山陪師父。”她說。
“師父死了。”他短嘆一聲。
“什麼！？”波波不知此事。
“你一直活在你的傷懷裏，我怕再有傷心事會令你無法承受，所以沒有告訴你。”
“什麼時候的事？”她真的完全在狀況外。
他抿了抿唇后道：“去年，獵熊時被熊所傷。”
“怎麼會？師父武藝高強，區區一頭熊不可能傷得了師父才是。”
“師父年高九十，那頭大熊正值壯年，那場人熊之戰發生在冰天雪地的夜晚，師父不敵大熊的野性，被熊咬斷咽喉，當場死亡。”
波波顫了下，倒抽了一口冷氣，淚水潸然落下。
“可憐的師父，這事是若情告訴你的嗎？”
“師父死後隔天，我正巧回天山想替師父暖壽，沒想到卻遇此惡耗。”
“我要回天山殺了那頭熊替師父報仇。”
“我已經替師父報仇了。”
他在雪地里和熊纏鬥一個時辰才將那頭畜生解決，他的胸膛還因而讓野熊抓出一條血痕，至今疤痕猶在。
“若情會不會去找湛然了？”她問。
他搖搖頭。“不可能，有人才見過她。”
“誰？”
他表情不自在地回答：“你不認識。”
“女的？”
安而碩神秘的反應引起波波的好奇，拿起手絹邊拭淚邊道：“大師兄也有不可告人之事。”
“有機會再告訴你。”他不想惹來波波的取笑。
※※※
“茉薇，怎麼辦？”
李敏兒吃過早膳后旋即往閔府去討救兵。
“什麼事？”
“安公子到家裏找我爹說媒了。”
好傢夥，手腳真快，昨天才打的賭，今天就有動作，看來他是玩真的了。
“是不是替道台大人的長公子說媒？”
“你怎麼知道？安公子不會不知道我們李家和湯家有宿仇，他為什麼還要這麼做呢？”
“他瘋了。”
“茉薇，我怕我爹會氣出病來。”
“你確定你爹不會同意？”要是同意，她就慘了。
李敏兒嚇出一身汗。“爹不可能同意的，湯家也不可能接受這門親事。”
“不行，我得先下手為強，我受夠了老是處於挨打的被動位置，我找湯武去。”
“你找湯武做什麼？”
閔茉薇交代李敏兒：“你先回家，有進一步的消息我會告訴你，不論你爹說什麼，你的立場一定要堅定。”
“我當然堅定，我愛的人是風湛然，此心不變。”
“很好。”
能得到李敏兒的承諾，她的心暫時定了下來，為了能贏狂妄自大的安而碩，她不惜犧牲自己終生的幸福；當然，這也不能算是犧牲啦，湯武是個不錯的對象，一旦她接受湯武的求婚，安而碩很快就會沒戲唱了。
太好了！
她衝進馬廄，騎上瘦馬，直奔湯府。
※※※
“你們家少爺在不在？”閔茉薇一進湯府馬廄，便上氣不接下氣地問。
馬廄小斯指了指右翼。“少爺在書房用功。”
她二話不說地跑向書房，連門也沒敲便推門而入，劈頭就問：“上回的求婚還算不算數？”
湯武被問得一愣一愣的，直到回過神才回答：“當然算數，你同意了？”
她點頭如搗蒜。“千萬個願意。”
“不是騙我的吧？”他覺得實在過於突然，沒有安全感地以為身在夢中。
“何必騙你，我還怕你臨時變卦呢！”
她竊喜在心頭，現在倒要看看安而碩還能玩什麼花樣，湯武娶了她自然不能再娶敏兒姐姐為妻，這個賭局她贏定了。
哈、哈、哈！
“我高興都來不及，怎麼可能變卦？”
“你爹那裏……我怕湯大人仍有門戶之見，不希望你娶平民女子為妻。”
“不會，我早已向爹表明不娶妻的立場，現下我改變主意，他應該沒有反對的可能。”
“或許──我是說或許，你爹屬意的人是李員外的女兒敏兒姐姐。”
他皺了一下眉。“李家與我湯家只有仇恨沒有交情，爹又怎麼會屬意李家女兒入湯家為媳？”
“如果有個三寸不爛之舌的中間人在兩頭推波助瀾，可就難說了。”
難道安而碩尚未來湯府下功夫？
“你指的可是安而碩安公子？”
她點點頭，“正是，安而碩一早過府到李家拜訪說媒去了，我以為他已經得到你爹的首肯。”
“我不知情，我立刻問我爹去。”
他站起身，欲出書房門，她攔住他。
“別急，咱們來個以靜制動，反正你想娶的人是我，只要你心意夠堅定，安而碩一樣沒轍。”
她終於可以在他面前揚眉吐氣一番了，什麼天下第一媒人，她這一關過不了，什麼都是空談。
“如何以靜制動法？我擔心我爹被安而碩的誇誇之言給收買，茉薇，我們不能不防。”
湯武心想，好不容易得到美人首肯，最好婚禮就定在明天一早，免得夜長夢多。
“敏兒姐姐已有心上人，湯大人應該也有成人之美。”
“你說李敏兒也有喜歡的人了？”
閔茉薇開心的笑着，“所以你根本不用太擔心，主要是你的立場。”
“我的立場沒問題。”他立即表明心跡。
“話別說得太早，你們男人通常是變心的那一個，阿虎當時不也答應我，等我問了秋香婚期就下聘，想不到才一天的工夫，他想娶的人成了春花。”
“我和阿虎不一樣。”
她杏眼一瞪。“哪裏不一樣？還不都是男人，男人的心是差不多的，翻臉跟翻書一樣快，無情起來比女人還狠。”
“我發誓──”他伸起右手。
她立即拉下他的手。“不用發誓，會發生的就會發生，發一百次誓也一樣。”
“咱們明天就成親。”他想讓她安心。
“明天？”不會吧？
“如果你對我這麼不放心，明天就成親好了。”抱得美人歸可是他的夢想。
“太匆促了，我娘還不知道這事呢！”
她沒想過要這麼早嫁人的，要不是為了扳回一城，她不會這樣急呼呼地找男人嫁。
“我去向你娘說去。”湯武提議。
“等等，我自己說去，我怕我娘聽了會暈倒。”
口口聲聲說不嫁人的她，現在不只要嫁人，還打算嫁入豪門，母親聽了肯定會暈倒──高興得暈倒。
“少爺，老爺有請。”家丁在門外喊道。
“什麼事？”
家丁回話：“安公子給少爺說媒來了。”
兩人面面相覷。
“我看安而碩大概說服你爹了。”
湯武拍胸脯保證：“放心，我不會辜負你的。”