第三章
東方後座，獎落何處？次月揭曉。
誰能入主東方世家，目前眾說紛雲，曾與東方烈交往的……
“媽，這是怎麼回事？”
東萬烈將報紙遞向前方，質詢的眼神直盯着母親。
陳玉琳拿起今旱的報紙，“什麼東西怎麼了？小烈，你又不是不知道，我沒邊吃早餐邊看報的習慣。”
她佯裝勉為其難地看了眼報紙上的大標題，“東方後座，獎落何處？次月揭曉。咦？小烈，這事記者怎麼會知道？”
“你說呢？”他語帶懷疑地問。
“這該不會是……”她故作吃驚狀，“小烈，該不會是你向旁人提過下個月將要舉行那場婚禮，不小心傳到記者耳邊的吧？、
“要不是媽你的提醒，我早忘了那檔事，忘記的事我哪可能對旁人提呢？”他不禁要懷疑，這事又是母親的詭計。“
“咦？你沒說，我也沒泄密，那記者是如何得知的？”她推掉漸浮上唇角的笑意，突地驚呼，“有了，會不會是飯店泄的密？”
“飯店？”他不解地問：“媽，這事和飯店有何關聯呢？”
“唉！小烈，就算你沒結過婚，也該喝過喜酒呀！喜宴不都是在飯店裏辦的嗎？”
陳玉琳端起牛奶吮了一口，藉以掩去她忍不住的笑意。
“喜宴？”東方烈吃驚地問：“媽，你該不會是玩真的！你真打算……打算一個月後幫我娶老婆吧？”
他一直以為母親訂的三個月期限，只是另一種逼婚手段，不會當真，可是着眼前的狀況，好像不是他所預期的情形。
東方烈直盯着母親，心中已有最壞的打算。
陳玉琳微蹙眉頭反問：“小烈，你怎麼會認為媽是和你鬧着玩的？這可是你的終身大事和我後半輩子的依靠，合飴弄孫是我最大的心愿，你說我有可能是開你玩笑嗎？”
“媽，你要含飴弄孫也不必急於一時呀！只剩下一個月你要我到……呃，就算我有合適的對象，也該有段交往期，才能論及婚嫁，否則……”
他一改急促語氣轉緩地說：“若我一時不察，討了個惡媳婦進來，這對你和我都不好，不是嗎？”
哼！小傢伙，來這招！陳玉琳扯了扯唇角，“小烈，我不是沒給你時間。”
頓了頓，她又說：“當初你退伍時，你說你剛接手‘東升’，沒時間和女人深交，那時我想，你還年輕不急。過了幾年，你又說公司正在轉型，沒多餘時間找女人談戀愛，那時我也忍下了，心想社會的商業結構變了，公司是該有所應變。”
她嘆了口氣，接著說：“直到前兩年‘東升’加入了電腦界后，我本以為抱孫在望，誰知道你又說要打開外銷市場，沒時間找好女人，好，你沒時間找，我這個做媽的幫似找，結果，替你安排的相親十次有八次你沒到，其餘兩次不是有事急着離開，就是打瞌睡。”講到最後，她的火氣不由得上升。
“媽，那次是因為，呃……我已經連續三十個小時沒瞌眼了，這不能怪我呀！”東方烈不禁慶幸自己還記得當時用的理由，才不至於穿幫。
陳玉琳吸了口氣，“在生產線幫忙加工趕出貨是吧！”她揚起唇角笑了笑，“真沒想到我兒於是。個這麼體恤員工的好老闆。”她睨了他一眼，又說：“好，當時，我幫你找的對象，你都不滿意，我也沒勉強你接受，且請你自己選擇。一年了，又過了一個年頭！”
她感嘆地說：“唉！小烈，你的母親我，還有多少個一年可以等呢？你父親在你十歲那一年就過世了，我……唉！世事無常，我不願還沒抱到孫子就去見你父親，見到他，我真不知該如何向他解釋我的失職，沒督促兒子成家立業。”
．“媽，你才五十齣頭，怎麼會想到幾十年後才會發生的事呢？”東方烈站起身，走到母親身後，拍了拍她的肩，“媽，緣分這種東西很難說，它不是說來就來、說有就有。”
他嘆口氣說：“前幾年我確實因公忘私，沒時間經營男女感情，也沒遇上心儀女子，或許再過幾年……”
“再過幾年，”她提高音調問，“小烈，我說了這麼多，你還想再過幾年？”
陳玉琳起身面對他。
“東方烈，如果你的‘緣分’這輩子恰好不會出現，那東方家不就投人可傳宗接代了？”她瞪了兒子一眼，“我已經給了你近半輩子的時間等待‘緣分’，為了使我們東方家有個品質優良的後代，我無法再等下去！”
她握住他的手臂下最後通碟。
“三個月，我已經給了你時間讓你尋找你的‘緣分’，距離期限只剩下一個月不到的時間，你好自為之吧！時間一到，不是你自己帶着‘緣分’出現，就是我帶着新娘在你的婚禮上等你出席。”她放慢語調說：“小烈；這回我是說真的，不是和你開玩笑的，知道嗎？”
“媽——”
東方烈還來不及抗議，陳玉琳已轉身上樓，他只能站在原地目視着她的背影逐漸遠離。
“每次都這樣，可是這次逃得了嗎？東方家的重責大任……唉！
他黑色眸子逐漸轉黯、轉沉……
※※※
徐記小吃
韭萊水餃，餡多皮有彈性。
芋頭饅頭，小而有內容，真材實料。
紅豆餅，皮薄餡細，甜而不膩。
大餅摟牛肉，皮有咬勁，有內容……
結論一一在北方小館中，屬於手工B級、物美價廉的小吃店。
紫娟在萬用手冊里．寫下剛才吃過的食物感想。
這是她的習慣，也是她的功課。品嘗各地美食，吸收其精華是她的座右銘。因此，紫娟有一本評論各家美食的記事本，累積了她多年來曾光顧過的餐館之感想。
“老闆，找的總共多少錢？”她闔上萬用手冊，向正在鄰桌收拾的老闖問道。
“你的總共一百三十二元。”小吃店老闆迅速在帳單上計算。
紫娟從萬用手冊里拿出五百元交給老闆，隨她走向店門口。
“謝謝”
“不客氣。
紫娟接過老闆我的錢，將錢放入萬用手冊內，朝巷口走去。
站在光復南路上的巷口，她目測車流量，心裏衡量着該用何種方法到敦化南路，想以最快的速度到“東升”，好趕上請款時間。
“芳姊說他們兩點開始請款，大公司來請款的人大概不少，現在才一點半……算了，還是走路好了。”
紫娟認為午休剛結束，其他來請款的人士，大概不會那麼準時，所以打算慢慢散步走過去。
散步在行人路上，她不忘留意有無新開張的餐廳，畢竟這幾年下來，台北市大大小小的餐館，只要是她能力所及，幾乎都被她踏道了，再不多尋找幾家新面孔，往後的休假日，她不就沒得玩了。
突地，前方傳來一聲巨響，吸引了她的注意力。
“是車禍……”她快步跑向前，才發現是兩輛車對撞，“還好人沒事。”駕駛員分別從兩輛盡走出，讓她鬆了口氣。
剎那間，爭吵聲、喇叭聲從十字路口正中央擴散開來：
紫娟望着擁塞的路口，嘆了口氣。“有必要這樣嗎？”她無奈地搖了搖頭，繼續她的行程。
“不知道芳姊那天是不是也這樣？”她唇角浮起一抹淺笑。
對於芳敏秀的那場車禍，紫娟只知是車子撞上了電線杆，至於身為駕駛的芳敏秀為何會撞到電線杆，她並不知情，因為當事者尚在家療養，也因為芳敏秀身體有恙，她才會在休假的今天，順便幫忙到“東升”請款。
“真不知道芳姊那時在想些什麼，竟會想出神了。”
紫娟唇角微揚，朝一棟大樓走去。
※※※
“對不起，借過，謝謝。”紫娟穿過三排隊伍，才走出了財務室，“人真多，領錢倒是滿準時的嘛！”她看了眼掛在牆上正指兩點零五分的時鐘，再看看人滿為患的財務室。
“呵！還好我早到了。”她再次核對手上這張支票的金額，“壹抬捌萬玖仟陸佰元，嗯，金額正確，日期也對，章……咦？東方烈……”
紫娟笑得住。“奇怪？這個名字……好像在哪聽過。“束升”的總經理是他，他叫東方烈，我是在哪聽過呢？”
她邊想邊走進電梯內，“好像是在……呃！對了，是那個人！他在‘本善’曾說他複姓東方單名烈。難怪那天他會在這裏出現，還說他是員工。”
她抿唇一笑。“不，是‘也可以算是’呵！不該說是員工，該算是……工頭吧！”電梯門緩緩開啟，她笑着走出去。
“咦？這不是剛才的大廳呀！”
紫娟抬頭往上看，逐漸遞減的燈號，使她發現自己跑錯樓層了。“天呀！我怎麼到頂樓來了？傷腦筋。”
她趁電梯上來的空檔，觀察這層樓的隔局。
從落地玻璃門望過去，裏頭的狀況清晰可見，靠外側的部分，看起來像是秘書室，因為靠內側的一扁門上面，掛着“總經理室”的牌子。
“真寬敞，一層樓不到十個人使用。”
“當——”電梯門緩緩開啟。
紫娟側着頭欣賞玻璃那端的高級辦公室，沒注意電梯裏是否有人出來，直接走進電梯內。
“哎喲！”
一堵肉牆撞得紫娟險些站不穩，還好肉牆的主人機靈，適時穩住她的身子。
“你還好吧？”
“沒……沒事。‘’紫娟抬頭望向聲音的主人。
黑，那深不可測的黑瞳，透露着神秘的吸引力，讓人看不透卻又莫名地想投人，投向那潭漆黑中……
黑眸的主人不確定的再問：“小姐，你真沒事？”
“沒事。”紫娟向後退了幾步，拉回自己的神智。
“咦？是你！”她吃驚地望着那張已有數面之緣的臉孔。
東方烈露出玩味的笑容望着她。“真巧，我們又見面了。”
“是滿巧的，我來請款不小心跑錯樓。”
“原來是這樣，財務室在六樓，我帶你去。”他轉身按下電梯按鈕。
“不，不用了，我已經拿到了支票，是剛才不小心按錯樓層，才跑到上面來的。”她急忙解釋清楚，以阻止他的好意。
“哦，既然上來了，不如……”他打量她的眼神里，突地閃過一道亮光，“走，我請你喝杯飲料，我的辦公室就在裏面。”
紫娟望了眼那片透明玻璃門，“不用了，現在是上班時間，你該有事要忙，謝謝你，不打擾了。”她朝他笑了笑，雙眸直盯着電梯旁漸往上升的號碼。
“沒關係，喝杯飲料要不了多少時間；而且我恰好下午沒事”
“真的不用……”
“紫小姐，其實……”他頰了一下，才說：“我有事想請你幫忙，可否給我一點時間，讓我告訴你，這個忙你不一定要幫，但是請你光聽聽看，好嗎？”
“呢……這樣呀！”
他懇求的眼神，讓她無法拒絕，心想，先聽聽他的請求應該沒關係，要不要答應是由自己控制的。
“嗯，就讓你請杯飲料吧！走了這麼長的路我也渴了。”她抿扈一笑。
“來，這邊請，想喝什麼待會兒儘管告訴我。”東方烈領着她走向他的辦公室。
※※※
紫娟吮了日香片茶，藉以打斷他的凝視。
雖然之前已見過他兩次，但她對東方烈的印象，仍只停留在他有一副健壯的身材，大概常在太陽底下運動，膚色是古銅色的，身高大概在一七五到一八O之間，因為他大約高過她一個頭。
直到今天，她對他的粗略印象才又精細了些，原來他有一隻會勾人魂魄的黑眸，而且他還是“東升”的總經理。
“紫小姐，請問……你有對象了嗎？”東方烈出聲打破他們之間的沉默。
“咦？”紫娟詫異地望向他，無法理解他問這個問題的目的。
東方烈放鬆身子往椅背靠，“我是指……自從上次在‘本善’之後，你曾再相親……有找到合適的對象了嗎？”天呀！他怎能問得如此直接！一抹紅雲悄悄浮上紫娟的雙頰。
“我……呢……這事和你的困難有關嗎？”
他坐直身子說：“我知道以我們的交情，向你問這件事是太私人了點，但是……若我的推測沒錯，你應該也是不喜歡被人逼着到處相親的人。”
“你剛剛有說到‘也’……”紫娟以趣味的眼神打量着與她只隔一張茶几的他。
“嗯。”他頷首道。
“不會吧！你‘也’需要相親？”她不敢相信，外型出色且多金的東方烈，居然也需要相親。
他苦笑說：“平常工作忙嘛！可以告訴我剛才那個問題的答案嗎？”
“沒有。”她搖頭。
“沒有相親，也沒有對象。”
“嗯。”
“還好……”他鬆了口氣。“這樣事情就簡單多了。
“東方先生，請說清楚好嗎？”
“抱歉。”他神情漸斂“是這樣的……紫小姐，我想請你假裝當我的女朋友。”
“假裝？女朋友？”紫娟睜大量眸望着他。
東方烈頷首說：“嗯，為了避開我母親的逼婚，請你暫時……假裝是我的女友，如此一來你也有借口可以推掉你不想參加的相親。”
“等等，你是說報紙上登的‘東方後座、次月揭曉’的那場婚禮是假的嗎？”她突然想起那則花邊新聞。
“是我母親一頭熱罷了。”他嘆氣說：“她為了讓我儘早結婚，所以給我三個月的時間找新娘。”
“變相逼婚。”她不知不覺這出心中的想法，“呃……我想伯母大概急着想抱孫子，才會催你，應該不會真要你在三月內結婚吧？”
“我原本也是這麼認為，”他起身走向窗旁。“可是看情形，她這次是認真的。”
紫娟想起了那篇報導，“喜宴地點真的訂了嗎？”她記得報紙上寫的那家飯店滿有名氣的。
“我母親一手包辦的事有可能漏了嗎？”
“這麼說一個月後，東方家真的有一場婚復要舉行，而新娘……目前從缺？”難這有錢人家婚事都是這樣辦的嗎？紫娟無法想像若換成她是當事人，會有何反應。
“不，我要阻止，不能讓它發生！”東方烈這出內心的堅持。“紫小姐，你能幫我嗎？”他走向她，在她對面的空位坐下來。
“我？我怎能幫得上忙？”她困惑的表情因突來的理解而有了變化。“不……不會吧？東方先生，你該不是要我假裝成你的結婚對象，好拖延這一切已經準備就緒的婚禮吧？”
東方烈露出一抹笑容，點頭回應她的推測。
“嘿……這事我演不來。”她打算起身開溜。
東方烈比她早一步制止她，握住她的手，“紫小姐，你是我唯一的人選，只有你，才不會引起我母親的疑心。”
“我？”她抽回自己的手，身子往椅背靠，“東方先生，你太看得起我了，我不過是一名廚師，一個沒有任何背景的未婚女子罷了。”
他聳聳肩說：“不瞞你說，這些年來，我將所有精力放在‘東升’，努力擴展我的事業，所以沒有任何名門日秀可以忍受我的忙碌，自然而然……沒有合適的人選。”
“一個都沒有？”她不敢相信，眼前這位鑽石單身漢身邊竟沒有女人。
“呢……那些人身分不適合。”
“可是……我、我之前並未出現在你的社交圈裏，再加上我的工作……你不覺得這樣狠難取信於你母親嗎？”
“就是這樣才有借口拖延時間呀！”
她不解地問：“咦？怎麼說？”
“若你同意，我打算將我們之前見面的事，我是指在‘本善’那次，一字不漏地告訴我母親，只要再補充……就說我對你一見鍾情，已非你不娶，但是你覺得需要多一點時間，讓彼此更了解，如此一來一個月後的那場婚禮，自然可以無限期的往後延嗅！”他這出剛才在電梯口見到她時，所想到的主意。
“嘿！東方先生，怎麼好人由你扮，壞人讓我當呢？”
“不然，你認為還有更好的故事內容嗎？”
“這……我覺得不該這樣欺騙老人家，讓她有了希望再戳破，這種感覺可不好受。”她的語氣有絲苦澀、
“你曾有過？”他感覺到她似曾有過這種不好的經歷。
“呢……不提這事。”她神情不自然，改說：“或許你該利用這一個月，認真我個對象，若沒我着再好好和你母親溝通，說不一定……”
他揮手打斷她的勸說。“不可能，我母親已經下最後通牒，否則不會有那篇報導出現，我想那是她故意要飯店透露的消息。”
“咦？怎麼會……”她無法理解上流社會的行事方法。“比我被退着相親還糟！”她喃喃道出她的同情。
“紫小姐，若你幫我這個忙，其實也等於幫你自己，可以讓你有借口避開各種相親活動。”他頗能體會她的心情。
也對，若她有了檔箭牌，自然可以使阿姨停止安排相親餐會。思及此，紫娟已有點動搖。
“其實……”東方烈嘆口氣說：“我不過是想，能找到一個本性善良且溫柔的女子，畢竟我母親獨立扶養我這麼多年，又要忙公司的事，好不容易可以享清福了，我不希望將來娶進門的妻子與母親不和，所以才需要多一點時間，仔細選擇。”
她很佩服他有這一份孝心，卻不苟同他有這種觀念。“東方先生，你很矛盾哦！既讚揚母性的偉大，卻又貶低女性不懂孝道，好像只要是女人，都紛婆媳問題似的。”
“呃……我並沒有這個意思，只是想事先預防罷了，畢竟婆媳問題自古就有，並非我的妄想。”
“唉！都是人心惹得禍，私心、偏心造就了許多千古難解的問題。”她無奈地搖頭這。“讓我想想……”
紫娟起身走向窗是，望着窗外藍天白雲試着讓心沉靜下來。
其實早在東方烈道出他“為母尋妻”的想法時，她心裏早有了答案，決定幫他這個忙個只是她總覺得有點不安，好像有哪個細節她沒注意到。
紫娟深吸了口氣，轉身宣佈她的決定，一好，我同意了你這個忙。”
“太好了！謝謝你。”他走向她，握住她的手。“紫小…呃，娟，謝謝你。”
她浮起一抹淘氣的笑容。
“我該叫你小烈嗎？”
東方烈拍額說：
“饒了我吧！我已經聽了三十幾年，你覺得‘烈’一怎麼樣？單叫烈聽起來比較不會膩，反而像是情侶呢！’
她擺出噁心的表情。“拜託！又不是熱戀中的情平，我叫不出口。”
“一見種情不算是熱戀嗎？”
紫娟依然一副敬謝不敏的模樣。
“娟，真的不是熱戀嗎？”他故作含情脈脈的眼神望着她。
她差點兒迷失在他漆黑的深情中，若不是他黑眸有一抹笑意閃過，她還以為是真的。
“哦，饒了我吧！”
紫娟笑着閃開他的凝視，端起她的飲料。
“昂貴的一杯飲料。”她看了眼手裏的香片，輕吮一口。
“這只是訂金，往後還有各種美食任你選擇。”他想起她在“本善”綻露的那朵燦爛笑容。
果不出其然，她的臉再度亮起——
“呵！那麼，呢……烈，我就不客氣唆！”她仰頭飲盡已涼掉的香片。
“娟，謝謝你＊”
東方烈感激地望着她。