第一章
“阿姨，我真的可以住在那裏面嗎？”
“當然，你是我大姐的女兒，也是我僅剩的血緣至親，這裏是我的家，從今天起，也是你的家。”
婦人眨去眸畔的霧氣，憐惜地摸了摸鄰座的女孩。
這次是真的嗎？
女孩撐開她的單眼皮，眼神懷疑地打量前方的大門及柵欄后的那一棟豪毛。
“娟娟，相信我，我一定會替你媽媽好好照顧你的。”婦人捧起女孩雙頰。
婦人那張酷似母親容貌的臉孔，讓女孩決定暫時相信她。
“嗯。”女孩頷首保證說：“阿姨，我會乖乖的，任何家事我都可以幫你做。”
婦人笑着搖頭說：“娟娟，你只要好好的把書念好，家事有傭人做就行了。”
“傭人？”
“嗯，家裏有四個傭人都歸陳嫂管，以後你有任何需要，可以告訴我或陳嫂。”婦人按下手中的遙控器，將車子駛向逐漸開啟的大門。
她真的不用幫忙做家事嗎？女孩望着車窗外綠油油的草皮，心中疑問再生。
女孩心裏的想法完全顯現在她臉上，在車窗上的那張於黃小臉蛋，幾乎僵成了石頭，一雙鳳眸愈睜愈圓。
天呀！這麼大的一間屋子打掃起來，可得花費不少的力氣。女孩咬着下唇隨婦人走向前方那扇巨大的花雕木門……
※※※
木屋內白煙裊裊，並非是令人厭惡的二手煙，也不是香氣誘人的燒烤味，反而是一種令人心曠神怡的木質香調，讓屋內的人或躺或坐，輕鬆地享受身心放鬆的這一刻。
“比較了這麼多家，還是這家的蒸氣室感覺比較好。”林太太舒服地坐起身。
“當然噗！”這家的蒸氣室是用上等的檜木打造的，單是蒸氣這味道就強過別家，更不用提這木頭的質感。”陳玉琳拍了拍旁邊的根木。
“咦？這是檜木打造的，難怪會有這種香味，我還以為是他們放了什麼藥草袋之類的東西。”王太太眯着眼深深吸了口氣。
林太太也深吸了口氣，“就是這種木頭香味舒解了我這陣子的疲勞。”
陳玉琳隨口問：“疲勞？怎麼回事？”
“還不是忙我家老么的婚事，前天總算和對方談好細節，就等着下個月的好日子……呵！終於快要有孫子抱了。”林太太掩嘴笑道。’
“恭喜、恭喜，到時候別忘了寄張帖子過來哦！”
“是呀！我和王琳也好去沾沾喜氣，看能不能也出清我家的庫存品。”王太太無奈地笑道。
陳玉琳嘆口氣說：“你家那幾口還年輕，而且都有對象了，哪像我家的小烈不但乏人問津，更是狀況頗糟的滯銷品。”
“呵！玉琳，你怎麼這麼說你兒子？”林太太撫了撫眼角的魚尾紋，又說：“你兒子事業做這麼大還怕沒對象嗎？”
“唉！就是事業心重才讓小烈沒時間哄女孩子，導致現在他乾脆省下哄女孩子的時間專心工作，這會兒連個女朋友都沒有。我真擔心，他都已經三十四歲了，再拖下去怕不符合優生學噗！”
王太太拍拍她的肩說：“兒孫自有兒孫福，這時代的年輕人都有自己的生涯規劃，哪像我們以前單靠媒人婆說說，就能促成一段煙緣。”
“可不是嗎？”林太太也安慰說：“像我家那小子可也是愛情長跑了六年，才想定下來，唉！真的是時代不同嘍！
“真的不同了，我和小烈他爸結婚時，他爸也才不過三十三歲，我娘家那邊還曾以年齡太大為由推掉這門親事，若不是我公公再三請媒人婆上門提親，怕是沒了這門親事。”陳玉琳嘆了口氣，又說：“而現在小烈都已經比他爸當年結婚時的年紀還大上一歲，我也已經五十四了，就怕將來沒臉見公婆，更不知該如何向我家那口子解釋。”
林太太輕拍她的肩說：“不要想那麼多，你看起來像是四十來歲的女人，這麼會保養，離‘那時候’還早咧！
“是呀！”王太太笑着說：“就算時候到了，你替東方家做了那麼多，不但獨立扶養當年才十歲大的兒子，還將你老公留下來的營造公司打理得這麼好，還怕往生者怪罪嗎？”
“我不過是盡本分罷了。”陳正琳抿嘴笑說：“再讓你們倆捧下去我都快膨脹爆了。我和設計師還有約，得先走了”
“也差不多了，一道走吧！”
“是呀！都快蒸幹了。”
三個年過半百的婦人，邊聊邊走出蒸氣室，隨手關上了一屋子的煙煙霧霧。
※※※
“媽，早！”
東方烈步下樓，向母親問安后，一如往常般一坐下就打開報紙。
“小烈，報紙先擱着，土司趁熱吃才好吃。”
陳玉琳幾乎每天早晨都重複着相同的一句話，只差食物名稱不同罷了。
“嗯。”東方烈依然目不轉睛地盯着桌面的報紙，只動手拿了一片土司。
若依以往慣例，陳玉琳見兒子這種狀況，頂多無奈地搖頭、吃早餐，“但是今天她似乎有了不同的後續動作。
她抽走兒子正在看的報紙，“小烈，你都已經三十四歲了，什麼時候我才能抱到我的孫子呢？”
東方烈見母親每隔一陣子就會發作的“抱孫心切”毛病又犯了，他如同前幾次般，以不變應萬變，沉默地低首用早餐。．陳玉琳見兒子間不吭聲，神情不悅地說：“你倒是說句話呀！怎麼這時候反而專心吃起早餐來了？”
她見兒子依然沒反應，眼角餘光突掃到報紙上的一則花邊新聞一
“你看看，連這個小演員都大言不慚地宣佈年底前將嫁人東方家，這事怎麼沒知會我一聲？”她氣呼呼地將報紙丟向餐桌。
東方烈瞄了眼報上登出的照片，聳聳肩說：“這女人是誰連我都不知道，又如何告訴媽你呢？”
“不只今天這則，幾乎每個月都會有一、兩個莫名其妙的女人對外亂放話，說東方後座非她莫屬，像是……”她捺着性子舉了幾個名字，“到底誰才是你的真命皇后呢？”
“媽，她們都不是。”東方烈嘆了口氣說：“沒辦法，嘴巴長在他們生上，為了提高她們自己的知名度，非得常常上報紙三不五時拱我出來。”陳玉琳放鬆語氣，笑笑說：“你還真紅嘛！東方烈這個名字還真好用。”“東方烈以為已經雨過天青了，故意討好道：“是呀！媽取的名大家都喜歡嘛！”他朝母來微微一笑，伸手打開報紙。
陳玉琳用手壓住報紙，神情凝重地說：“不行！你得趕快定下來，不能讓東方烈這個名字常上報、否則有哪戶好人家的姑娘敢嫁你？”
東方烈吁了口氣，“親愛的母親大人，緣分未到我能和誰定下來呢？”
“既然你找不到人，就由你的母親我來幫你找，你只要負責在結婚典禮上，把你自己帶到就行了。”她終於兜到重點話題了。
“媽，別件事可以聽你的，唯獨這件事不能。事關我未來的幸福，你將來的享福，這人選馬虎不得。”東方烈不禁懷疑母親說不定已有人選，就等他點頭答應。
陳玉琳見此計行不通，改說：“既然你想自己選我們東方家的媳婦—……可以，就由着你，但是，不能毫無期限的找下去。”她嘆了口氣，“你老媽我年紀已經一大把了，可沒多少年能讓你耗。”
“媽你…”
陳玉琳揮手制止兒子的安慰，直接說：“三個月，我就等你三個月，若你三個月沒找到結婚對象，就聽我“安排。”
她見兒子欲提出抗議，連忙搶白，“小烈．你剛才不是說什麼事都聽我的嗎？既然如此就這樣說定了。我會籌備好婚禮，三個月後，就等你和我兒媳婦出席。”
陳玉琳話才說完隨即轉身上樓，不讓兒子有抗議的機會。
“媽、媽！”
東方烈緊張地跟着母親來到了樓梯口，見母親不理會他的呼喚，只有無奈地目送她步上樓。
“唉！禍從口出，媽也真會斷章取義，硬是擠出了個期限，才三個月的時間，要我上哪兒找人呢？”
他沒料到母親這次會出這招，堵得他進退兩難。
“唉！希望能全身而退。”
東方烈看了眼桌上的食物，搖頭嘆氣說：“這會兒哪來的胃口！”
他拿起放在沙發上的公事包，推開沉重的大門走了出去。
陳玉琳站在窗戶旁目送兒子離家。“小烈，不要怪我逼你，實在是你太慢了，沒下劑猛葯，不曉得你還要讓我等幾年。
一想起昨天離開健身中心后，巧遇好友凌憶秋的事，陳玉琳唇角不由往上揚。億秋的外甥女很會做菜，應該是個不錯的人選，看來得找時間要憶秋安排、安排才好…她側頭想着何時適宜，一點兒也沒察覺樓下早已沒了她兒子的蹤影。
※※※
當東方烈開完每周會報離開會議室時，都已經中午十二點了。
“總經理，這是您剛才開會時，找您的電話留言。”張秘書將留言紙遞過去，又說：“其中一位管先生，他每隔三十分接一次，最後一次他要我轉告您，請您務必代他赴的，至於原因，他說晚上會找時間向你解釋。”
“嗯，我知道了。”
東方烈快速瀏覽所有的留言，直到其中一張躍入眼帘，“傷腦筋，時間都過了。”他看了眼手錶，順手將紙條塞人口袋，隨即匆忙離開辦公室。
東方烈在前往紙條上所指定的地點途中百思不解。是什麼樣的的會讓仲仁無法推卻，又非得出現不可，而他又被什麼案件給絆住了呢？
好不容易趕到了約會地點，東方烈反而停下急促的腳步，站在包廂外想着該如何告訴對方好友管仲仁失約的事。
突地，包廂內傳出一陣細微女子聲，吸引了他的注意力。
“哼！耍大牌呀！要不是本姑娘不屑做放鳥的事，早在半個鐘頭前就走人了。”
坐在和室包廂里的紫娟，不耐煩地猛看手錶，順手夾起小盤裏的最後一顆納豆放人口中。
原本紫娟是和阿姨凌憶秋一同前來赴約，才來此沒多久，凌憶秋就被家裏的電話給追回去了，獨留她一人在此。
凌憶秋離開前，還安慰她說：“都是年輕人嘛，有很多話可以聊，我在這兒反而讓你們倆不自在。”
“什麼年輕人！沒聽過三歲一小溝，五歲一大溝嗎？更何況不只差五歲，已非代溝，嗯……該是匯溝成江，已是淘淘江水之距。”紫娟頷首低哺。
站在包廂外的東方烈聽到這兒，唇角不由得往上揚，心想，仲仁和他同年，聽她這麼一說，好像自己真的不年輕了。
他正要推門而人，卻又因裏面傳來的一句話愣住了。
“真是的，年紀大了，也不早點出門，天呀！”
紫娟突然想到對方該不會是一個身材肥腫、頂上無毛，手裏又拿着拐杖的男人吧！
她用力甩了甩頭，大聲否定說：“不，不可能，阿姨不可能安排我和一個老頭子相親，她不可能這麼做！”
背對着門的紫娟，沒瞧見悄悄走進門的人，更沒看到他臉上那抹蕪爾及閃着恍然大悟的服神。
她不耐煩地站起身，哺哺道：“都是你這個老頭子害我想入和非，待會兒……”
紫娟突然噤口不語，雙眸圓瞪着這位憑空冒出的陌生男子。
東方烈將一切盡收眼底，沒揭穿她的“奇特幻想。力。
“抱歉！我三十分鐘前才得知有這個約會，讓你久等了。”他以誠懇的語氣致歉。
紫娟趁他說話之際，平撫自己尷尬的情緒，待他說完話，她已能落落大方地說：“沒關係，不知者無罪。”
咦？他怎麼會；“剛剛”才知道這場相親大會呢？思及此，紫娟不禁輕蹙眉頭。
東方烈見她神情疑惑，遂說：“和你有約的人是仲仁，呃，是我的朋友管仲仁，因為他臨時有任務無法前來赴約，所以請我代他來向你致歉。”
“任務？”
“仲仁是警察。”
紫娼恍然大悟，“原來是這樣。”她唇角雖已上揚，心裏卻嚼咕，原來是人民的保母，難怪敢放人鴿子。
“抱歉，讓你白跑一趟，這頓飯就由我作東，代仲仁向你賠罪。”
東方烈作勢請紫娟坐下，順手按了服務鈴。
主角不來，又可白吃一頓，而且是在這裏……想到此，紫娟不由得綻放出一朵鉤爛的笑容，大方地坐下。
面對她突如其來的笑容，東方烈突地怔住，失神地望着那抹感人嬌笑，完全沒注意到服務生已敲門而人。
“兩位想點些什麼？我們這裏有……”服務人員簡略介紹店裏的料理。
東方烈回過神細聽服務生的介紹，“你想吃什麼盡量點，不用客氣。”
紫娟笑笑說：“客隨主便。”她讓對方全權做主。
“該如何稱呼你呢？總不能白吃了你一頓飯，還不知你的大名。
東方烈將手上的菜單文還給服務生，“怎麼說是白吃呢？這頓飯本來就該請你的。”
他笑着自我介紹，。“我複姓東方，單名烈火的烈。”
“東方先生，紫娟在此問候你。”她以輕鬆的口吻道出自己的姓名。
兩人才這完姓名，東方烈的手機恰好響起。
“喂，我是……好，你先帶哪去參觀，再請他們到樓下的餐廳吃飯，我立刻趕過去。”東方烈關上手機，正欲開口道歉，卻讓對方搶先了一步。“
“東方先生，既然你有急事，這頓飯不如改天再請。”
“不，紫小姐，謝謝你的諒解，若你不介意獨自用餐，請留下來，想吃什麼盡量點沒關係，我會交代櫃枱。”他站起身。
紫娟心裏正大嘆少吃了一頓美味料理，沒想到對方依然要她留下來用餐。
她也起身說：“這不太好吧！”雖然她很想，卻不敢答應得太快。
他看出了她的猶豫，“就這麼說定了，今天這頓飯就算是利息，改天再還你本金，抱歉，讓你獨自用餐。”
“不，沒關係，我是說……”
“紫小姐，請留步，不用送我。”
東方烈沒讓對方有拒絕的機會，即匆忙離去。
一抹笑意悄悄爬上紫娟的唇角，愈揚愈高，當白色包廂門自她眼前合上的剎那，她差點兒跳起來高聲歡呼。
當紫娟聽到自己可以獨自享用大餐時，輕鬆愉快已不足以形容她的心情，就連剛才的推阻之辭，也不過是她假意虛應罷了。
“呵！待我瞧瞧……”她拿起萊單仔細巡視，看有無漏點之佳肴，“哈！太好了，這個也來一份，這個也要，吃不完再打包，待會兒拿回店裏請他們吃。嗯，這樣才能一網打盡，利息、本金一次收，省得我追討無門！
紫娟愈想愈得意，幾乎等不及大開吃戒。不能怪她心狠手辣敲了對方一頓，畢竟這裏的高消費非一般平民百姓能常來。
“嘖！一份軍艦卷就得要一張綠色鈔票，不愧是‘本善’，價值遠近馳名。”她低頭研究菜單，喃喃嘆道。
紫娟本身就是一名廚師，吃遍天下美食是她的興趣，也是一項功課，凡是她吃過的萊，皆能由她的巧手原封不動再製做出來，甚至比原來的更好。
“本善”的日本料理她雖吃過，卻因價錢頗高，只嘗過一、兩道菜，而現在卻能“盡量點”，也難怪她打算一網打盡。
包廂門緩緩開啟，服務生端着菜走進來。
※※
“鈴－－－－－－－－－－”
紫娟猛然坐起身快速尋找發出響聲的鬧鐘，就在她按掉刺耳鈴響聲的同時，殘餘的睡意也隨着噪音的停止而消失，這是她多年來的習慣，一項自她十三歲起所養成的本能。
那一年，她失去了雙親，遊走於各個孤兌院、寄養家庭問。或許是上天給她的考驗，讓她走到哪忙到哪，在她流離失所的那幾年，面臨種種的“家事”考驗。而為了能準時上學，她沒有賴床的權利，每當鬧鐘響起，就是她開始忙碌的時刻。
直到她十六歲，阿姨找到她，才結束了她的“家事”考驗，雖然只有三年，卻讓她從此不再賴床。
“怎麼才五點半？”紫娟下床后，才發現昨晚忘了調回鬧鐘的時間。
“傷腦筋！昨晚被阿姨炮轟太久，忘了把時間調回來。”她吁了口氣，走進浴室梳洗。
紫娟通常八點起床，上午閱讀她喜愛的書籍，中午才前往她的工作場所。如此固定的作息，卻因昨日的休假給弄亂了。
月休四日對紫娟而言恰好夠用，每次的假日都是她固定清潔環境及品嘗各處名家料理的日子，昨天卻被那場烏龍相親給佔去。
“唉！只能怪自己心太軟，說不過阿姨……”她望着鏡中自己的黑眼圈嘆道。
紫娟雖然只有二十六歲，相親次數已直逼百位數，自她十八歲搬出阿姨家在外獨居之日起，阿姨幾乎每個月為她安排到兩次的相親，最近這一年更是積極。
“又不是結婚，非得趕良辰吉時，天才亮就必須趕着去做造型，還得當第一位進百貨公司的顧客。呵！忙了一上午，竟摸來一場缺了男主角的相親，好住在沒白忙一場，反而賺了一頓大餐。”她喃喃走進廚房。
想起昨天芳姐瞧她拎着一大袋食物的吃驚表情，紫娟不禁笑着搖頭。
雖然芳姐已經四十三歲，且是和風料理館的老闆，卻沒有中年人該有的穩重，搶起食物可不輸年輕人。
絕不能因芳姐有“活力”而看輕她，她可是小事迷糊、大事果決有追力，“和風”在她經營之下，幾乎日日座無虛席。而錄用自己這個當年僅有二十四歲的女廚師，更證明了芳姐的大膽創新。
而紫娟也沒辜負芳敏秀的信任，自從她加人“和風”晚餐廚師陣容后，“和風”的老顧客日漸增多，每當太陽西下，就可看到“和風”門外大排長龍，人人等着品嘗她的廚藝。
“真快，都過了兩年。”紫娟將早餐放在室內唯一的桌子上。
兩年前她成為正式廚師后才搬來這間小套房，獨居一室雖有點孤獨，卻能給她多年來所缺乏的私隱權及平靜，又不需再提心弔膽，擔心自己換衣服時有人闖人，或東西亂擺遭人罵。
“呵！可不是嗎？只有在這裏才能平心靜氣的用早餐。”她端起牛奶，吮了一口。
想起住在阿姨家的那兩年，紫娟不由得露出一抹苦笑。
雖是不用做家事，可家庭事件卻接二連三地上演，”小表妹似乎卯上了她，唉！她依然只是個外來客。咬了一口三明治，她想。
她和小表妹的戰爭天天上演，場場始於早餐時刻，能像現在這般平平靜靜吃完早餐的日子，用十根手指頭數就夠了。
為了避免阿姨難為，紫娟高中一畢業，立即爭取獨立。
她花了近兩個月，才說服阿姨讓她選擇就業而非升學，又故意找了一個離住處極遠的工作，讓阿姨不得不同意她搬到宿舍住，從此展開了她廚藝之路。
整整五年，紫娟由餐館的小妹做起，中間歷經了近十家的餐館，餐館裏的每種工作她都做過，只有廚師這項工作沒人敢用她。
每當紫娟向老闆表明想學廚藝的意願，總是得到一句“女孩子不適合當廚師”的話。
她只好利用工作空檔，使盡各種招數向餐館裏的廚師求教或偷學，直到學得差不多時，再換另一家餐館工作，也因為沒人當她的實驗品，她只好自己試吃，曾有段時間，還登上了“大鯨魚”的賣座。
還好芳姐收留了她，才讓“鯨魚”換成“金魚”，身材有點圓而已……她低頭瞧了瞧自己的腳指頭，真難想像以前她只能看到前半段而已。
有了“和風”的客人當她的實驗品，她非但不用試吃，廚藝更是精進了不少。
“這地板看來很難撐到下次的休假，唉！都是那場烏龍相親害的。”她望着腳下降的大理石地板嘆道。
紫娟原本是打算等中午的相親餐會結束后，再利用晚上這段時間整理居家環境。沒想到她在“本善”獨樂樂已花去大半時間，又拎着食物到“和風”眾樂樂時，更延誤了她預計的時間表，回到家中，又不小心接到阿姨打來的詢問電話，等她掛上話筒時，瞌睡蟲早已人侵，哪還有精神做清潔工作，只能抖抖棉被早早人眠去。
她看了眼桌面上的書，又瞧了瞧地板，“算了！只好取消與書的約會，反正昨天‘過食’，今天本該多勞動筋骨。”
紫娟緩緩走進裕室，準備清潔用具，沒留意到窗外晨曦已悄悄滑進室內，撫向桌上的書本……