第二章
什麼喜從天降！
什麼五路福神朝他行來了！
他就知道，天底下哪有這等便宜又好運的事兒！
根本是楣運上身了！
「少爺，您說這該怎麼辦？」秦大爺在時，就於秦府幫手，管辦山場、木材採購等經營買賣的臧老二，臉色嚴肅的對着秦遊方。
臧老二手下辦事，兩三個管事模樣的中年漢子，表情也如臧老二一般的緊繃嚴肅，還有一絲憂慮。
「怎麼會發生這種事？！」
秦遊方低嚷，心頭一時慌了，怨惱的掃了站得遠遠的江喜多一眼。
還說什麼喜從天降！
這個楣運胚子！
本來啥事都好好的，他一來，楣運也跟着來了！
「現下大半的木材都擱淺在江岸，有的就擱在河床上，那些運夫也不知如何是好。」
「怎麼會這樣？哪回不是好好的，本遂無事！」
「今年梅雨期來得遲，河水不夠充足，這我之前也跟少爺您提過了－－」
「好了！」秦遊方揮手打斷臧老二的話。「派人處理了沒有？」
「我先來跟少爺請求，請少爺決定該怎麼處理。」
秦遊方瞪瞪眼。
「快帶我過去瞧瞧！」
什麼事都要他這個主子出面，還養這些人做什麼！
江喜多聳聳頸肩，跟在秦遊方屁股后。
「你不必了！」被惱瞪了一眼。
「可是……」
他少爺以為他吃飽閑着喜歡跟在他屁股后嗎？
沒有人理會他。臧老二和手下辦事的，跟在秦遊方身後，急急走了出來。
「二爺！」一個丫鬟從後堂跑出來，喊住臧老二。「二太爺們找您呢！」
臧老二看看秦遊方。
秦遊方哼一聲，擺個手，臉色相當難看。
這下子老太爺們又有好說嘴的了，又要七嘴八舌批評他毛躁、沉不住氣。
「太爺們找我？」臧老二退回廳堂。
他早派人通知太爺們，老太爺們沒道理不知道。
幾位太爺從後堂出來，劈頭便問：「臧管事，有你在，怎麼還會發生這種事？！」
「二太爺，您也曉得的，少爺那脾氣，要是拿定了主意，就不好說動他改變。」
他二世自以為是，一意孤行，有一百個臧老二在，又有個屁用？
江喜多舔舔幹得發裂的嘴唇，懊悔自己行動不夠伶俐，沒能早點脫身，還傻在這裏白受罪。
「往年這當口，梅雨早來了且雨量豐沛，河水漲泛，順勢運載木材出山沒有不妥當的。但今年梅雨期雨水不夠充足，河水量少緩，我勸過少爺的，再等段時候，但少爺他－－」
「唉！」五太爺搖頭。
不必臧老二說太多，就能明白是怎麼回事。
「遊方年紀畢竟還輕，少經驗，臧管事，可要勞你多費心。」
「少爺其實志氣不小，也很準備有一番作為的。」
「就怕他盲目躁進，一切還要多偏勞你了。臧管事，你經驗豐富，又是秦家老臣，遊方多少聽着你一點。」
「我會儘力的，二太爺。」
「遊方現在人呢？」
「少爺趕去處理事情了。」
二太爺點點頭，嘆口氣，目光一掉，掃到江喜多，皺眉道：「你怎麼還在這裏？」
當日秦遊方帶江喜多回府，聽說是花了可買株「雙連」珍木的價錢，就令老太爺們頗有微詞，但看他眉清目明，又通曉文章，然文弱女氣了一些，但也就算了，讓他隨侍在遊方身旁，一來陪讀，二來多個耳目看着遊方，倒也不失是不錯的主意。
「少爺讓我留在府里。」江喜多垂頭低眉。
「少爺人都不在府里了，你還留在府里做什麼？還不快去！」
「去哪？」
二太爺一翻眼。
「少爺去哪，你就去哪！回來一五一十跟我稟報！」
「是－－可太爺，要是少爺怪罪下來－－」
「就說是我讓你去的！」二太爺差點沒吼起來。
「是！是！」
想當然爾，他秦二世那廂又會擺臉色發惡眼給他瞧，到頭來，受氣倒霉的還是、都是他！
罷了，罷了。
不入虎穴，焉得虎子？既入了虎穴，焉有不被老虎爪抓扒撕扯的可能？
「聽說了沒？秦二世這回又捅出了樓子。」
「這是意料中的，二世要是不出問題才奇怪呢。」
「哎，開創不易，守成也沒那麼容易。秦大爺生意做那麼大，半邊山頭都是他家的，偏偏秦少爺就不是那塊料。」
「秦少爺長得一表人才，可惜了，比不上秦大爺的本事。」
「可不是！聽說許多樁生意被程、祝商行搶了去，秦府自己多虧擁有大片的山場，要不……」說著，搖了搖頭。
江喜多經過那搖頭的老漢身旁，嘴巴動了動，忍着沒開口。
始皇滅六國，一統中原，以為帝業可以綿延傳到萬萬世，哪知霸業不過撐了兩代，到二世手中便化為烏有。
城裏這些小頭小面俗夫鄙婦，吃飽閑着拿富戶高牆厚院內的小道消息當嗑牙的話題。
「秦府二世」從他們嘴巴里吐出來，戲謔加嘲諷。秦少爺風流英俊，可惜了空有那副皮囊，外強中乾，沒多少人看好他的本事。
江喜多抿抿唇。
他二世偏就是沒那個自知之明。
身為木材商，最緊要將木材運送出山場轉販到江淮蘇杭各地，從陸路靠馬匹自然行不通，必須依賴水道。
每年冬季，伐木工入山伐木，等到梅雨期河水泛漲時候，利用水道運木出山場，再轉運至蕪湖或嚴州，再到江南江北各處。
可時節雨氣可不是年年那麼風調雨順，他二世居然連這最普通的識見都沒有，不顧今年雨氣不順，河道水位低落，還讓運夫運出木材，結果可好！
他大費周章潛進秦家山場，顯得太過費心機，也太過費力費事。
三家分晉。不過，依他看，不必「程江祝」三家圖秦，天自會亡秦。
他勾勾嘴角，四下望了望，而後快步穿過街道，閃進一條小巷子，進入一扇朱漆的小門。
「瞧見二小姐沒？夫人讓我端這碗參湯給二小姐。」廚房內，扎了兩條長辮的小丫鬟手忙腳亂盛着參湯。
「在前廳呢。被老爺逮着。」剛端茶到前廳的大丫頭抿着嘴笑。
「二小姐還是那怪模怪樣？」
大丫頭瞪瞪眼。
「什麼怪模怪樣！妳可別胡亂說嘴，幾十張嘴靠她張羅吃飯，二小姐不爭氣點怎麼行！」
「這又不是我說的，是老管家，每回提到二小姐，就要嘆口氣，說：唉！二小姐什麼都好，偏偏是個女兒家－－」
「女兒家有什麼不好？老管家胡塗，妳別跟着胡塗。我春喜要是能有二小姐的三分聰明能幹就好了！」
還有膽大妄為。
小丫鬟在心裏頭加上一句。但她吐吐舌頭，沒敢說出來。
可這也不是她說的，是她不小心聽到老管家跟老爺談話時，老爺搖頭那麼嘆氣的。
「去去去！快把參湯端去給二小姐。」
春喜一催促，小丫頭又手忙腳亂起來。
前廳的景況，熱鬧得得有點雜亂。除了江家老爺、夫人、老管家，一名瓜子臉嫵媚秀氣的姑娘及俊俏的年輕男子，或坐或站，都圍着裝扮得儒不儒、仆不仆的江喜多。
「二小姐，喝參湯。」小丫頭把參湯端到桌上。
江喜多將參湯移近到那名瓜子臉的姑娘面前。
「來喜，妳喝。」
「我不必了。我在家日日山珍海味，倒是妳，趁機多補一補，把參湯喝了。」將那碗參湯推到江喜多那邊。
數雙眼睛盯着她。江喜多隻得端起參湯，一口一口喝了。
「多久沒回來了？捎回的信息也沒多說，怎麼卻在秦府當起了奴僕？唉！」江老爺盯着她那身裝束，頻頻搖頭。
「是陪讀。」
「豈不是一樣！」
「妳爹說的沒錯。妳這孩子－－」江夫人心疼的左瞧右看。「娘瞧瞧。看妳，都瘦了好多！」
「沒的事。娘，我一塊肉都沒少長。」
「還說！好好的，沒事跑到秦府去當僕人，干那些低三下四的工作……唉！妳這孩子，當日真不該讓妳去山場。都怪天俊，不僅沒能攔住妳，竟然還任妳胡來。」
埋怨起一旁那名俊俏的年輕男子。
「娘，這不關天俊哥的事。」
「不，夫人責罵的是。都怪我考慮不夠周詳，太過於輕率。」天俊自責。
「娘，您別只是怪天俊哥。憑喜多那性子，天俊管得住嗎？」江來喜維護王天俊。
「喜多平安無事回來就好了。」江老爺擺手偃息掉紛爭。
「我只是偷個空回來，馬上要離開的。」
「什麼！」江老爺幾乎跳起來！「妳還要回秦府幹那什麼陪讀？！」
「秦府一批木材擱淺在半路，秦大少趕去處理了，秦府那些老太爺們要我也趕過去。」
「那關妳什麼事？！不準！」
「爹！」
「喜多，咱們做生意，各憑本事公平競爭，與秦府井水不犯河水，妳偏要潛進人家的山場，幸虧上天保佑妳平安無事，妳還不趁機知退！」
「爹，秦府是我們的大對頭，知己知彼，方能定策應對；多探知對方的情況，於我們有益無損。」
江喜多大大不以為然。所謂各憑本事，潛入敵方腹地也是一種本事。
「我們不必跟對方爭搶，挖奪他們的生意，江記商行一樣站得挺腳。」
「爹，我們是不挖對方的根，但了解一下對方的情況，於我們並無任何壞處。」
江老爺仍然搖頭。
「爹還是不贊成妳的做法，要是有個萬一……」擔心她出事。
「不會有事的，爹。」江喜多十分有自信。
「妳何苦冒這個險呢？二小姐。妳畢竟是個姑娘家，要是有個萬一，出了什麼事可就不好。」老管家搖頭嘆氣，十分不贊成。
好好個姑娘家，偏做這身打扮與男人爭長短！
「不會的，管伯。」姑娘家又怎麼了？
從小到大，管伯都要這般對她搖頭嘆氣一下。
「爹、管伯，您倆不用過於擔心，喜多聰慧能幹，她有辦法應付的。」江來喜站在江喜多這一邊。
「怎麼妳們姊妹倆－－唉！」江夫人憂心忡忡。
「喜多，」王天俊道：「老爺與管伯的顧慮自有道理，妳－－」
「天俊哥，」被江喜多打斷，「我原無此打算，但上天既給了這個機會，沒有不把握的道理，是不？」
那日她混進秦家山場，原只是打算略窺一下秦府山場經營的情況，卻不料陰錯陽差摔撞到秦遊方，更且被帶入秦府，便藉此機打探對手秦府的情況。
「可是，妳大可不必如此委屈。」王天俊也擔心她的安危。
江府就這姊妹倆，聰明又有長才，在木業由秦府獨大的情況下，還能搶出一番局面，將江記商行經營得有聲有色，實在不容易。
尤其是江喜多。從山林的買賣、管運，到木料的轉販，在錢塘建置貯放木材的棧場等，都由她規劃拿定主意。
就算是男子，又有幾人能如斯？
王天俊對這個如同妹子般的二小姐極是佩服。
「你大可安心，天俊哥。憑喜多那刁蠻性子，誰都可以受委屈，就是不會讓她自個兒受委屈。」江來喜笑道。
嗯哼！江喜多悶哼一聲。
「到底是人家的屋檐下，喜多，妳實在沒有必要如此。爹還是不贊成妳的做法，根本沒必要冒這個險。」
萬一她女兒身被識穿，萬一她身分被拆穿－－
「爹，我又不是長遠要待在那裏，等我多觀察數日，很快我便會抽身離開，不必為我操心。」
言談間，還帶着笑意，胸有成竹，十分有把握。
「這秦府有什麼好觀察的？妳還是留下來陪娘，別再管這種事。」江夫人嘀咕。
她不管也不行了。秦府那些老太爺們叫她跟在秦遊方屁股后，用意何在？過後一定會找到她頭上的。
倘若這時便收手，太突然，徒惹麻煩。
江老爺道：「既然妳那麼說，就照妳的意思吧。不過，記着，喜多，不要耽擱太久，早點安排好退路回來，別忘了商行還需要妳打理。」
「有來喜跟天俊哥在。」
「過數日天俊便要出發到蜀地尋求良木，只剩下來喜一人。」前回王天俊下杭州，一去一年。
「天俊哥要到蜀地？去多久？」他們商賈外出經營，數年不歸是常有的事。為尋良木，也常奔波於外。
「視情況而定。多則數月、半年；順利的話，兩三個月便可回來。」並不計劃停留太久。
江夫人插口道：「等天俊這趟從蜀地回來，妳爹打算讓他跟來喜的親事定下來，所以妳也要早點收收心，回府里來。」
好似她只知在外胡晃冶遊，不圖正經事。
「是的，娘。」江喜多恭恭敬敬答應，道：「恭喜了！來喜，天俊哥。」
「謝謝。」王天俊笑了一笑。
江來喜也不忸怩，明媚一笑，偏又抱怨，「妳喲，也不知喊我一聲姊姊！」自小就沒了長姊的威嚴。
「妳也不過長我一歲。」
論輩敘尊真是麻煩的事。因為嫌麻煩，難怪她自小就不懂規範。
「長一歲也是一個輩。」老管家咕噥。「二小姐這般任性隨意，以後許了人家，在婆家該如何是好？」
老管家名義上雖說是管家僕役，倒比她父親還嚕囌。她誰都不怕，就怕這個管伯嘀咕。
他們商賈之家畢竟不比那些道學之家那般講規矩，二小姐才智賽男兒，自不如一般以無才是德的閨秀嫻靜。
江老爺開明，江夫人疼女兒，這個老管家就大大有權對小姐們嘀嘀咕咕。
可也因為江府風氣如此「特殊」，夥計出身的王天俊才得能與小姐聯上親。
商人重實際。王天俊有才有能，女兒又喜歡，江老爺也就不計較。
所以，江喜多也才會如此「怪模怪樣」。
「管伯要擔心我，等我許了人家，請管伯隨我去了，好替我作主，莫讓我受人欺負。」
「二小姐，妳能不能正經些？！」
「我再認真不過了。」
「唉！」老管家忍不住又搖頭嘆氣。
這性子！
偏偏是個女兒家，要吃虧嘍！
「罷了，福成，喜多這孩子就是這性子，你說她亦無用。」江老爺跟着搖頭。
日日都要見她爹與管伯對她這般無事嘆，江喜多也習慣了，竟是笑咪咪的。
「對了，天俊哥－－」她忽想起，道：「秦府弄到了古木『雙連』的樹苗，可也不知李大富說的是真是假。你這回去蜀地，請多留心留心。」
「我知道了。」
「我聽說蜀地所產有種癭木，花紋相當華美，在江南一帶十分受喜愛，也請天俊哥多留意。」
「我省得。此回入蜀。就是為了尋求良木，我會多留心。」
「那就偏勞你了。」
難怪管伯要嘆。她畢竟是女兒身，怎堪長年在外奔波經營？
她只有坐鎮「中軍」指揮，讓在江府多年的可靠夥計「征戰」四地。
像杭州，她便派管伯的兒子守理，在錢塘江畔建起棧場，以堆存他們從四地搜購轉運到杭州的木材。王天俊就負責尋購木材，時時在外奔波。
徽州府的山場大半為秦府所據，他們江家山場的規模與秦府實在無可比擬，只有四處尋求木源走販。
「唉！真希望我也能與天俊哥一塊入蜀。」她不禁喟嘆。
聽到這話，江夫人細狹的眉眼瞪圓起來。
「妳這孩子怎說這種胡塗話！妳一個女兒家，也要如男子般在外奔波，怎麼妥當！趕明兒還是趕緊給妳找個婆家才是正經。」
又是氣急，又是心疼。好好一個如花似玉的女兒，也同男人般拼搏，看她那身裝扮，就讓她這個當娘的心疼！
「夫人說的是。二小姐也該當考慮自己的終身大事。」老管家點頭附和。
「管伯，請您們別說這話嚇我好嗎？」江喜多頗為無奈。
江來喜與王天俊互望一眼，對視而笑。
「喜多的性子，用講是講不通的。娘，我看您就乾脆找頂花轎，將她往轎里一塞還比較省事。」
惹江喜多瞪她一個大白眼。
「我說的不對嗎？」還要往火里添油。
「天俊哥在，妳還學一般女子嚼舌！」
「我這叫嚼舌，那妳這叫什麼？」指指她那一身不倫不類的裝束。
「這個呀……」剛要開口，瞥見江夫人氣急的表情，識趣的吞回去，打個馬虎眼，轉開注意，道：「娘，還有沒有參湯，我想再多喝點。」
江來喜抿嘴笑，想再說什麼，王天俊扯扯她衣袖，微微搖了搖頭。
「娘，喜多要喝參湯呢！」聰明的來喜莞爾一笑。
「快吩咐春喜去弄。春喜！」
江夫人急忙呼喚大丫頭春喜。
總算躲過一劫。江喜多望望她的親姊，算是領情了。