第六章
“荒唐！太荒唐了！你竟然要嫁給一個土匪！”花姥姥暴跳如雷的罵著，手中的龍頭拐重重地頓地，地板都快被她給頓穿了。
黑狼和水菱低着頭，跪在她面前。他倆一夜未眠，看起來有些憔悴。昨夜在向寨內弟兄說明原委后，他倆便偕同耿瑋和小竹一路快馬加鞭的奔向百花山莊，希望能阻止花姥姥攻打黑狼寨，水菱甚至一身紅嫁衣都來不及換，便跨馬奔馳回百花山莊。
一行四人回到百花山莊，正好趕上花姥姥號令出兵，兩方人馬在百花山莊的大門口相遇，當時花姥姥正率眾家子弟兵欲攻上黑狼寨，卻見她的愛徒花水菱安然歸采。
花姥姥尚來不及詢問些什麼，水菱和黑狼便猛的跪在地，將真相及實情全數道出，並說明他倆長相廝守的決心，結果，場面就變成這樣。
花姥姥怒極咆哮，你這恬不知恥的孽徒，竟敢跟野男人私奔，而且還是跟一個打家劫舍的土匪！這成何體統，真是丟光我們百花山莊臉。“
在姥姥身邊的芙蓉勸道。“姥姥，您別生氣，這事既然已經發生，咱們就心平氣和的聽聽水菱的解釋。”不知怎地，她竟打從心底同情水菱和黑狼，且希望他們能順利度過姥姥這一關。也許是因為季舫拒絕她的感情，而她明白那種得不到所愛的椎心刺痛，所以，不忍見黑狼和水菱承受這份痛苦，只因他們看起來是那麼的相愛！
花姥姥怒火更熾，“有什麼好解釋的！事實擺在跟前！
這不知羞恥的孽徙要下嫁給這個無惡不作的土匪頭，我是絕對不會答應的。“”
小竹忍不住為他們辯解，“姥姥，您太誇張了。黑狼兄明明已經洗心革面成為一位善良農民，而且，他從前也不是什麼無惡不作的土匪，他們黑狼寨專劫為富不仁的富商，算起來也是做好事嘛；這些話他們都跟您講過八十幾次了，您怎麼還這麼固執！他們耗在這裏說話已經好一段時間了，黑狼和水菱也不知解釋了多少遍。
“你給我閉嘴，沒你說話的份！”花姥姥喝道，順便賞給小竹一記龍頭拐。
小竹抱着頭痛叫，“好疼啊！”
耿瑋拉她過來，察看她頭頂的傷勢。他也忍不住要為黑狼說兩句，“師姑，黑狼兄是位情義雙全的血性漢子，小竹說的沒錯，他早巳改過向善，而且也將山寨整治成一座農莊，我相信以黑狼兄的能力，不多久便可將農莊變成農場，水菱師妹跟着他不會吃苦的，請您老人家成全他們。”
“成全他們！”花姥姥怒極，“他們做出這樣傷風敗俗的事，還要我成全他們！我苦心栽培的徒弟，就是要嫁給土匪的嗎？若真是這樣，我還不如殺了她！。她猛地揚起龍頭拐，挾着七成功力往水菱的身子劈去。
強勁的力道襲向水菱，水菱感到肌膚陣陣生疼，心底明白這一拐杖下去，她不死也去掉半條命了，但她又不願出手抵抗，因為她知道，抵抗只會讓姥姥更加生氣。一瞬間，她的腦海中閃過各種可能，最後，她閉上眼選擇默默承受。
“砰！”拐杖重重地落在另一個人身上。
水菱竟然毫髮無傷，而受傷的是黑狼！
黑狼在千鈞一髮之際，攔在水菱前頭，護着她嬌弱的身子，以自己的背替她擋去一拐杖。
“呃！”伏在水菱身上的黑狼口吐鮮血，看來，這一拐杖威力已經傷到他的內髒了。
“黑郎！黑郎！‘水菱急喚着他，”你這傻子！你這傻子！為什麼要替我擋那拐杖？“說著，她的眼淚像成串珍珠似的落下。
黑狼強忍着五臟六腑翻騰的痛，斷斷續續說道。“我……說過……我會永遠保……護你……吾……妻……
呃！“說完，他又嘔出一口鮮血。
小竹和耿瑋奔了過來。“快！快帶黑狼兄去季哥那兒。”
小竹說。她以前挨的幾百記龍頭拐都不及黑狼挨的那一記。
耿瑋一把背起黑狼，“讓我來！”救人如救火，依他所見，盛怒下的花姥姥出手必然很重，黑狼一定受了不輕的內傷，他必須儘快將黑狼送到季大失手中，否則黑狼性命危矣。
耿瑋腳下絲毫不敢慢，施展絕頂輕功，速往獨閑居掠去。
小竹在前面替他帶路，水菱也隨後急掠去。
水菱臨走前，含悲地看了花姥姥一眼，那一眼，令花姥姥怔立當場，手上的龍頭拐也“叩！”的一聲落了地。
“姥姥，您怎麼了？”芙蓉憂心的問。
花姥姥失神道：“芙蓉，我做錯了嗎？我做錯了嗎……”
水菱那悲傷含淚的眼神，包含了太多憤懣、怨懟、心碎、不信、失望……那原是充滿信賴與愛的盈盈雙眸呀！
“我傷了她的心，我傷了她的心。”花姥姥喃念着，“我以為她會閃開，我只是嚇嚇她，並不是真的要對她下殺手，她畢竟是我苦心教導、疼愛的徒弟。”一瞬間，她像是老了許多。
芙蓉為她拾起拐杖，扶着她道：“姥姥，別難過，水菱會明白您的苦心。”
花姥姥嘆息道：“她不明白，你們也都不明白，從你們拜在我門下起，我就拿你們當親生骨肉疼愛，怕你們吃不飽、穿不暖，怕你們在腥風血雨的江湖中會受到傷害，所以，我帶你們來百花谷。這美麗的家園是為你們而建的，你們一個個卻急於逃離這裏，難道我真是做錯了？”
“姥姥——”芙蓉不禁哽咽。姥姥這為母者的心情，她是知道的，但這整件事的對錯是非，又該是誰的錯呢？她不知道。
“扶我回房吧；”花姥姥以蒼老的聲音說著。
圍觀的眾人也黯然散去。
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獨閑居中，季舫正為黑狼治傷。
“季大夫，黑郎要不要緊！”水菱焦急地問。
季舫說道。“不礙事的，我已經讓他服下除內瘀、順經脈的靈藥，多休養幾天應可痊癒。不過，還是多虧這位耿兄送得快。”季舫已從小竹口中認識了耿瑋和黑狼，並知道這整件事的始末。
“耿瑋，謝謝你。季大夫，謝謝你。”水菱千恩萬謝。
黑狼也勉力拱起雙手道：“多謝耿兄與季兄。”他看來十分虛弱。
耿瑋笑道。“黑狼兄，你別多禮了，快躺下休息吧！不然水菱師妹又要哭了。‘”耿師兄，你又笑我——“水菱嗔道。
“好了，好了，我們不打擾你們小倆口了。小竹、季兄，我們到外頭去逛逛吧！”耿瑋提議道。
“等等，季大夫。”水菱喊住季舫，吞吐吐地道。“我們留在獨閑居，姥姥會不會遷怒你！她老人家對我們的事情很生氣……”
季舫的聲音仍是一貫的溫和，“天下父母心，姥姥就像你的母親一般，她不會氣太久的，你們儘管安心養傷，等到她氣消，也許會重新看待你們的感情。”他說完，斯文地告退了。
小竹和耿瑋也已經步出獨閑居。
“母親……”水菱反覆的念着這兩個宇，憶起過往姥姥對她的百般呵護、疼愛，她不禁朦朧了雙眼，“姥姥對我這麼好，我卻讓她生氣，我真是太不孝了。”
“菱妹，”黑狼孱弱的說道。“別自責，這一切的爭端都是我惹起的，我才是罪魁禍首。我去求她老人家，求她原諒你。”為了水菱，他一定要求得花姥姥的諒解。
黑狼猙扎着想下床，水菱連忙阻止他，“別這樣，快躺下休息，你的傷還不能亂動。”
‘但是——“黑狼說。
看着他蒼白的面色，水菱心中好難過，“過幾天吧！就算真要求得她老人家的原諒，也要等過幾天吧！現在她正在氣頭上，說什麼也沒用的。”她溫婉勸說著。
黑狼這才聽勸靜靜的躺回床上，但他心底明白，花姥姥無論如何也不會同意他娶水菱，誰叫他是個土匪出身的莽夫，任誰都不會願將自己的女兒嫁給一個土匪的。想到這裏，他的心就如同沉落無底深淵般絕望。
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蒙蒙柳林中，小竹和耿瑋及季舫散步在其中。
“唉！真是一對苦命鴛鴦。”小竹大聲嘆道。
陷入沉思中的耿瑋被她嚇了好大一跳，“說話小聲點，魂都快被你嚇掉半條了。”
“唉！”小竹嘆得更大聲。
耿瑋詢問道。“你到底是在‘唉’什麼？牙痛，還是肚子痛？還是你沒吃飽？”
“唉！”小竹仍以一聲嘆息回答他。
季舫代替小竹答道：“耿兄，小竹是在為水菱和黑狼的事嘆息，她就是這麼善良，總是不忍心見到別人難過。”他愛憐的揉揉她的頭。
小竹搓搓鼻子，甜笑道。“還是季哥了解我，不像某某人腦中只有吃飯睡覺這種事，一點深度都沒有。”她美麗的臉蛋上儘是調皮表情。
耿瑋揚起俊眉，“深度？我又不是一口井，要深度做什麼？想着吃飯睡覺本來就是正常的事，只要是人，就要過着吃飯睡覺的生活，你倒是告訴我，有誰不用吃飯睡覺？‘。
”死人！“小竹亂沒氣質的朝他了個鬼臉。
耿瑋不平道。“這是什麼答案嘛！”
“像你這種‘青蛙下水’的腦袋，聽這種答案就夠了。”
小竹糗他。
“什麼‘青蛙下水’？”耿瑋又問。
“說你笨你還不承認。”小竹斜睨他，神氣的道：“青蛙下水，就是‘撲通’一聲，‘撲通’，‘不通！’，你的腦袋不通，笨到堵住了！”
耿瑋笑道：“哦，原來如此。那你又是屬於哪一種！啊——我想到了！你一定是屬於‘和尚敲木魚’那種，‘叩叩……’空空‘，腦袋空空。”
“你才腦袋空空呢！”小竹瞪他一眼，“我懶得理你，我要回淘桃小窩了。”她從昨晚到現在都還沒睡，肚子又餓得咕咕叫，整個人又餓又累，哪有多餘的精力跟耿瑋這痞子“鬥嘴鼓”。
“你現在回淘桃小窩做什麼？”耿瑋問。他奇怪小竹怎麼不留下來關心黑狼和水菱的狀況。
“吃飯和睡覺呀！不然你以為我回去摘桃子啊！啐！”小竹白他一眼，一臉受不了的樣子。
耿瑋莫名被糗，滿臉豆花，“你不是說，只知道吃飯和睡覺，一點深度都沒有。”他忍不住拿她剛才的話堵她。
“我又不是一口井，要有深度做什麼？你自己剛才說過，怎麼馬上又忘記？我看你的腦袋真有點秀逗，剛好季哥在這兒，可以叫他順便幫你治治！”小竹十分得意的笑笑，向季舫說道：“季哥，這個神經病就交給你，我走了。”她囂張的搖搖手，轉頭走掉了。
望着她窈窕的身影，耿瑋不由得苦笑，道：“這小妮於真是古靈精怪，頑皮到家，不過，我喜歡。”
耿瑋這句“我喜歡”，讓季舫頓覺心不寧靜，好像有什麼其他情緒直要冒出來，像是……不安。
他就是耿瑋了，那個和小竹“訂了親”的人。這件事他一直擱在心上，方才小竹向他介紹耿瑋時，一聽到這名字，他不由得為之一僵，不自覺的暗自打量着耿瑋。
耿瑋頗為出色的俊朗外表，再加上開朗洒脫的性情，整個人給人充滿陽光的感覺，耀眼得令人不敢逼視。在這樣的人面前益發顯得他的文弱。看到小竹和他相處得那麼和諧自然，連抬扛都像是在說笑般輕鬆，這樣兩人間的默契與感覺是他和小竹之間從未有過的，而他的不安，正是來自此點。
季舫淡淡說道。“她是與眾不同的女子，任誰都會被她吸引。”
耿瑋朗笑道：“不不，我對她的感覺不止於此。雖然她的一顰一笑，一嗔一怒都很吸引人，但我更喜歡她天真率性的個性，和她在一起，總有意料不到的驚喜，就像是黑暗夜空中突然爆開的煙火，繽紛絢麗。”
“她不只是瞬間的繽紛絢麗。”季舫冷然說道。“她是永遠的光彩奪目。”
耿瑋奇怪季舫這略為冷硬的語氣，但仍開口說出他的意見，“沒有人是永遠的光彩奪目，人生中總有黑暗坎坷，這是避免不了的，但我相信，走過了黑暗，才會顯得陽光更耀眼、更可貴，這才是人生的真諦。”見季舫的表情似乎比方才更沉，耿瑋以為自己說錯話，連忙道歉道：“季兄，很抱歉我不該跟你說教，這些道理你一定比我還懂，我這是孔夾子面前賣文章，失禮了。”
季舫淡笑，“不，你說得的確有理，是我太過武斷才會說出樣的話。當然沒有人是永遠的光彩奪目，這隻不過是我自己心底的奢望罷了。”他突然覺得自己不該對耿瑋有敵意，那不是他待人處事態度，而且，帶有敵意的他讓他自己都覺得討厭。
“季兄真是性情中人。”耿瑋對季舫坦然的態度十分欣賞，“從前，家師耿一飛時常說起季兄的仁心仁術，今月一見，果然如家師所說，不僅醫術高明，貌如潘安，而且還是位真性情的君子。”
“耿兄過獎了，季舫不過是一介文弱書生，倒是耿兄的英氣勃發令人讚賞。”季舫出自內心說道。
耿瑋大笑了起來，“找們是怎麼了？竟然玩起八股遊戲來了，要是小竹在這兒的話，又要笑我們兩個是老骨董，誇來誇去的也不嫌太多禮。”
季舫也笑了起來：“這的確像是小竹會說的話，她最討厭繁文褥節，說真的，我們還真該向她學習，才不會死氣沉沉。”笑談中，他已漸漸釋放自己拘謹的個性。
耿瑋一想起小竹的怪誕行為，就無法遏止的笑，“哈……如果我們跟她學習，一定會變得十分刁鑽頑皮……不要吧！我看我們不太適合……哈……”一想到兩個大男人扮鬼嚇人，或是抱着狗親，他就覺得很好笑。
季舫也想到小竹騎着雪球“飆狗”的笑鬧模樣，若是把雪球背上的小竹換成他，那絕對會成為百花山莊的奇觀，而且，雪球可能會被他壓扁。“哈……沒錯……你說得沒錯……哈……我們不適合……一點也不適合……”
兩個大男人就這麼笑了起來，完全無心機、暢然的笑。
“其實，我知道你和小竹訂了親。”季舫不着痕迹的說出。
耿瑋沒有一絲意外的表情。“我也知道你很喜歡小竹。”他早知道季舫必定已經知道他和小竹的關係，從季舫乍見到他的僵硬表情，他便可猜到一二。
季舫停了笑，訝然道：“你知道？”
耿瑋點頭：“你看着小竹的眼神泄漏太多，任何有心人都看得出來。”他沒有半點敵意的說著。
“我從沒想到自己會變得那麼透明，連情緒都掩藏不住。”季舫自嘲的笑笑。
愛情是藏不住的，如果藏得住就不叫愛情了，我不也是一樣。“耿瑋拍拍季舫的肩膀，了解道。‘和小竹這樣的女子在一起，不愛上她是很難的，所以，我不會怪你的。”
季舫同意的點頭，“你和她只相處兩、三天就愛上她，更不用說我這與她相處五、六年的人。不過，你這麼大方的和我談論她，不怕我搶走她？”
耿瑋笑道。我喜歡競爭，尤其是像你這麼優秀的對手。不過，不是我挖苦你，你也太遜丁，和小竹在一起相處五、六年了，竟還搶下走她！“一副巴不得人家快點跟他搶未婚妻的模樣。
“不是我不想搶走她，而是我碰到的時機不對，小竹今年才十六，五、六年前不過是個小孩兒，我怎能去和一個小孩兒談感情？不過，現在小竹已經長大成人，所以，從現在開始，我要跟你光明正大的競爭，即使輸在你手中，我也心服口服。這是君子之爭！”季舫說道：他心知肚明要和一個像耿瑋這般優秀的對手競爭，他實在沒有勝算。
耿瑋將目光停留在他身上半晌，才道：“也許輸的人會是我。”季舫的氣質與內涵是他比不上的。
兩人對看了一會兒，驀地大笑了起采，明朗笑聲中隱含着彼此惺惺相惜的義氣。
看來，這將會是一場最公平的君子之爭。
不過，若是被競爭的主角——花小竹完全不理會他們，的競爭，那麼，就算是贏了，也得不到啥米！
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淘桃小窩的卧房內，白色的紗簾隨風揚，小竹躺在床上呼呼大睡，睡姿十分不雅的呈大宇型。規律的鼾聲“瞌……噓，瞌……噓，瞌……噓……”不間斷的傳出，而且非常大聲。
小竹突然翻身坐起，“我受不了了！”一出手就是一個大火鍋，“啪！”往鼾聲大作的雪球頭上扁去，罵道。“哪有狗打呼打得這麼大聲！”
原來剛才的打呼聲是被小竹當成枕頭的雪球發出的。
雪球打醒后，一臉哀怨的看着小竹，彷佛在控訴它身為狗的歹命，連睡個覺都慘遭“扁醒”，真是慘無狗道啊！
小竹不理會雪球的控訴，指着它的鼻子罵。“睡覺就睡覺，為什麼還打呼？”
打呼是沒辦法控制的，它自己也很無奈呀！
小竹繼續罵。“你知不知道我困死了，眼睛都冒出兩個黑輪，再不好好睡一覺，我就快‘花轟’了！”她語無倫次的罵著，精神不濟，連話也說不標準了。
雪球挨近小竹，小“狗”依人的蹭蹭小竹的身側。
小竹斜睇着它，“不準撒嬌！”
雪球低下頭，“鳴……”了幾聲，過了一會，又舔起小竹的手。
“我說過不要撒嬌，我會癢啦！”小竹輕笑地推開雪球的狗頭。
雪球看到小竹露出笑，更高興的舔起小竹的手呀，腳呀，臉呀的，舔得小竹咯咯大笑起來，“哈……好癢……好癢……不要啦……”
一人一狗就在卧床上玩了起來。
芙蓉進來時，正好瞧見小竹坐在狗背上，搖着狗頭當船槳，口中還唱。“我們倆划著船兒采紅菱呀，采紅菱……”
雪球被搖得眼冒金星，還玩得高興。
芙蓉輕咳兩聲，打斷“人狗嬉戲”，沒好氣地道：“小竹，你這是什麼新遊戲？”每次來淘桃小窩，都會看到一些奇奇怪怪的事，她早見怪不怪了。
小竹回道。“我們在玩采紅菱，芙蓉，你要下要參一腳？”難得芙蓉會對她做的事有興趣。
芙蓉當然不是對這些奇怪的遊戲有興趣，她只是想找一個適當的開場白，“小竹，你可不可以先下來，我想跟你聊聊。”
“聊聊？”這可稀奇了，芙蓉會找她聊聊？平常連跟她說話都不耐煩，還會找她聊聊！不過，奇怪歸奇怪，小竹還是聽話的下了‘狗’，將雪球趕到床內側去睡，自己則坐在床沿，兩隻腳晃啊晃的，說道。“好呀！要聊什麼？”
芙蓉愣了一下，“你突然這樣問，我怎麼知道要聊什麼？”
“這樣子啊！”小竹煞有介事地沉思半晌后，說道。“好，那我慢慢問，你——要——跟——我——聊——什——么？”一宇一宇的念，這夠慢了吧！應該不算“突然”。
芙蓉真的會她氣死，每一次想跟她心平氣和的好好說話，最後一定是被她氣得半死。“不是這樣聊啦！”
“那不然是要怎麼聊！”小竹張大眼問。
芙蓉強捺着快爆發的脾氣，慢慢說道：“首先，我們先離開你的房間，到花廳去，然後沏上兩杯香片，擺上一些茶食點心，對坐品茗，吃吃點心，然後在這種悠閑的氣氛中慢慢的聊，輕鬆的聊，這樣你懂了嗎？”這才是淑女的聊天方式。
小竹歪着頭想，“可是，為什麼要到花廳去？在房裏不行嗎？”
芙蓉臉色微微變青，“因為房間不是聊天的好地方！”
她不得不承認，把小竹列入淑女之列是個錯誤。
“喔！”小竹懂了，但她還是有問題，“可是，我這裏沒有丫環可以幫我們沏茶送點心，而且，我也不會沏茶。”她聲明在先，免得芙蓉差遣她去沏茶。
芙蓉臉側的青筋都浮出來了，咬牙切齒道：“我可以做。”不要生氣，千萬不要生氣，我是淑女，我是淑女……她在心裏自我催眠，加強自制力。
小竹還磨蹭，嘟着嘴道：“可是我很想睡覺耶！昨晚到現在都還沒睡……”若睡眠不足，精神會變得很差。
芙蓉的口氣已經沒有一絲溫氣，冷冰道：“你可以聊完再回來睡。”她氣得微微翻白眼。
小竹不知察顏觀色，還在那羅唆，“這樣也可以啦！但是我——”
“你有完沒完！”芙蓉驀地大吼，“人的忍耐是有限度的，不要逼我出手打你！馬上到花廳去！”
小竹怕被芙蓉捉狂的暴風尾掃到，趕緊動作迅速的溜到花廳去。根據她以往的慘痛經驗，若不趕快脫離“暴風圈”，一定會被修理得七葷八素、鼻青臉腫。
芙蓉一吼見效，摸摸頭髮衣服，確定沒有弄亂，這才跨-着蓮花步，往花廳移去。
小竹戒備的蹲在花廳的大木椅上，“我已經來花廳了，你不可以打我。”她雙手交叉遮在臉前。
芙蓉輕輕撥下她的手，柔聲道。“我不會打你，剛才只是嚇唬你。”
小竹狐疑道。“真的？”
芙蓉輕顰淺笑道。“淑女是不隨便出手打人的。”她移步往廚房沏茶，忽又轉頭問道。“對了，你想喝什麼茶！配什麼茶食吃！”
小竹受寵若驚，小心答道。“隨便，你做主就好，廚房裏的東西都可以拿，你隨便拿，儘管拿，整個搬空也沒關係。”她怕又觸怒芙蓉。
“你真愛開玩笑。”芙蓉轉身入廚房。
小竹喃喃道：“芙蓉吃錯什麼葯了！一忽兒是刮暴風，一忽兒又吹和風，這很詭異，不知道又有什麼陷阱！最近百花山莊的事已經夠多了，別又添一椿。”
“你在念什麼！”芙蓉淺笑盈盈的自廚房端着茶食蜜餞走來。
小竹心虛道：“沒有呀；我嘴巴癢，隨便動動。”她得小心說話，免得芙蓉又突然暴怒，嚇破她的膽。
芙蓉方才那聲獅吼，小竹心有餘悸。昨天晚上她才被水菱爆發性的吼聲嚇一大跳，今天又讓芙蓉的獅吼嚇得差點破膽。不過，比較起來，水菱算是小母獅，芙蓉才是正宗的“捉狂獅”，她吼起來簡直就是驚天地、泣鬼神，淘桃小窩的屋頂都差點掀了，真不愧是大“獅”姊，她甘拜下風。
芙蓉又進進出出廚房幾趟，張羅出一桌子好吃的茶食及冒着香氣熱茶。
小竹看了食指大動，“哇，好豐富喔！看起來好好吃的樣子。我從來不知道我的廚房有這麼多好吃的東西，一定是姥姥叫翠兒幫我‘進的新貨’。”這個迷糊蛋，平常三餐都四處打游擊，到處混吃混，偶爾在淘桃小窩吃一頓，也是隨便拿隨便吃，花姥姥怕她餓着，總是命自己的貼身丫環翠兒不時替小竹擺些好吃東西在食物櫃內。
小竹嘴饞伸出手拿了塊桂花糕，拿到嘴邊，想想覺得不太對勁，又放回盤中。
芙蓉奇怪道。怎麼了！你不是最愛吃這些糕餅蜜餞的，怎麼不吃！“
“芙蓉，你到底要跟我聊什麼？你突然對我這麼好，我覺得怪怪的，好像有什麼陰謀？”小竹乾脆開門見山的道出心中疑慮。
芙蓉掩口輕笑，“我哪會有什麼陰謀，瞧你把我說得好像是什麼姦細、間諜的。”
“你不是嗎？”小竹大小眼看她，心裏盤算道。芙蓉一向只聽命於一人，如果她是姦細，八成也是“那個人”派來的。
芙蓉尷尬笑笑，“我怎麼會是。”
“老實說吧！是不是姥姥派你來刺探‘敵情’？”小竹突然貼近芙蓉，用怪異的死魚眼瞄她。
芙蓉最討厭她這種怪異又噁心的表情，令人覺得渾身不舒服，只得全盤供出：“好啦，好啦，算你猜對了，是姥姥派我來的，你別再用那種死魚眼盯着我！”
小竹露出一抹好笑，丟了塊桂花糕進嘴巴，樂道。“哈哈，果然不出我所料，啥哈哈！”她邊吃邊說，嘴巴里還嚼着糕餅。
芙蓉嫌惡道：“你吃完再張嘴說話，好不好！噁心死了，真不衛生。”
“這才像你會說的話嘛！剛才那樣多不自然，一看就知道是裝出來的。”小竹消遣她。
芙蓉撇嘴道。“我才不是裝的，我本來就是個有修養的大家閨秀，只是常常讓你一氣，就顧不得什麼形象了，才會亂說些不合身份的話。”
小竹有點不以為然的聳聳肩。
芙蓉冷着臉道。“不是嗎？”她的話中隱隱透着怒氣。
這會兒小竹可識相了，毫不猶豫的回答。“對啦！對啦！”她趕緊轉移話題，道。“姥姥要你來做啥！”
“你這麼聰明，不會自己猜啊！”芙蓉有點不高興了。
“自己猜就自己猜！”小竹神氣巴拉的說道。這有什麼難的，她叫你來問黑狼翹辮子了沒，對不對！“姥姥哪有什麼話不敢直接問她，要叫芙蓉來當姦細，一定是黑狼的事！姥姥打了黑狼，拉不下臉來問黑狼的傷勢，所以才會叫芙蓉來打探消息。
芙蓉張大嘴，驚訝道：“你怎麼會知道？”她沒料到這瘋瘋癲癲的小竹真的這麼聰明。
“這種簡單的問題，隨便用膝蓋想也知道答案。”小竹難得有幾次讓芙蓉佩服的經驗，得二五八萬似的。
芙蓉冷不防轟地敲了小竹一響頭，“才說你胖，就喘起來了。”還不快告訴我黑狼的傷勢到底嚴不嚴重？“
小竹皺着臉，歪着頭，道：“喔！又打我！剛剛才說你是淑女不打人的，現在又打我，你這個‘俗’女。”
芙蓉聽出她話中帶話，“是你逼我的，不要怪我不顧淑女形象。”她眯起眼，活動十指關節，發出“咯咯”的響聲，一副準備大動私刑的狠樣，整張艷麗的面孔像是突然蓋上陰影。
她一步一步的逼近小竹，小竹則一步一步的往後退。
早知道芙蓉這麼喜歡暴力，喜怒無常，她剛才死也不會讓芙蓉踏入淘桃小窩半步……不對呀！芙蓉是自己進來的，甚至連門都沒敲一下，害她連想拒絕她進門的機會都沒有。
小竹總是每到快被修理時，才在追悔那些不重要的細節。
眼看自己又要遭私刑虐待，小竹急道：“好啦！好啦！我跟你說黑狼的事，你千萬別打我！”這種節骨眼了，還是別吊芙蓉的胃口，免得被修理。
芙蓉轉怒為笑，“那就快說吧！我好回去跟姥姥稟報。”這個小竹就是欠教訓，隨便凶她兩下於，她就乖乖聽話了。
“黑狼的傷勢沒什麼大礙，季哥說，只要他躺在床上休養幾天就會痊癒了。”小竹說著，“姥姥也真是的，早知道不要打人就好了嘛！何必現在又來問人家傷得怎麼樣，這不是有點……有點那個……那個叫什麼來着的！”她一時想不起那句成語，不愛念書就是有這種壞處。
“多此一舉。”芙蓉沒好氣的說。
小竹猛點頭：“對對對，就是那句‘多此一舉’！還有另外一句相同意思的是脫什麼……屁的……”
“是脫褲子放屁。”芙蓉厭厭的回答。連這種簡單的俚語也不會，平常書念到哪兒去了。
小竹像逮着什麼把柄似的興奮，“哦——你罵姥姥脫褲子放屁！”她剛才是故意引芙蓉入彀的，芙蓉不似她精明，果然准准入彀。
芙蓉急忙撇清，“我沒那個意思，我有十個膽也不敢用這麼粗俗的話罵姥姥。”
小竹故作悠哉狀，玩着手指，“可是，我剛剛明明很清楚的聽你說，啦啦啦啦啦，一共五個宇。很抱歉，我不能複述這麼粗鄙的話。”她優雅的換了另一個姿勢，“不過，姥姥要是聽到你對她形容詞，不知道會有什麼反應？”完美，完美，真是太完美了，這麼快就佔上風，她真是太聰明了。
“你卑鄙！”芙蓉怒容又現。
小竹急護着頭，“別打我，君子動口，小人動手！”
這會兒，她的成語又記得了。
“你到底想怎樣！用這句話威脅我是沒用的，我可以在姥姥面前矢口否認，或是乾脆把你毒啞，省得你跑到姥姥面前去搬弄是非。”芙蓉放狠話。
小竹立刻舉白旗，“我沒有想要對你做什麼，不過是想問問你，姥姥對水菱和黑狼的事有什麼打算！你用不着毒啞我，我又不是那種愛搬弄是非的長舌婦。”
“算你坦白的快，我這個人一向秉持着‘坦白從寬，抗拒從嚴’的處事態度，既然你已經坦白說出你的意圖，那我就放你一馬。”芙蓉大方的說。
小竹瞄她一眼，“講重點。姥姥到底打算如何處置水菱和黑狼的婚事！她是贊成，還是反對？”如果不馬上切入問題，芙蓉不知還要自我膨脹多久。
芙蓉有點窘迫的輕笑兩聲，“嘿嘿，其實，我也不知道姥姥打算要怎麼處置水菱。”
“我真是被你打敗了，虧你還是姥姥專屬的‘大內密探’，竟然連姥姥的心思都摸不清！”小竹糗她。
芙蓉辯駁道：“什麼大內密探！你這麼形容好像把姥姥當成什麼‘大內太監’，真是對她老人家太不敬了。”
我可沒這麼說，這次又是你自己開口說的。“小竹暗自偷笑，芙蓉這形容真是太貼切了，姥姥變成公公……哈芙蓉沒有理會小竹的言行，她突然想起今早姥姥說的一番話。
芙蓉口氣轉為感傷，幽幽的說道。“其實，姥姥真的很疼愛我們三個，我們幾乎都是自小跟着她的，從小，把我們照顧的無微不至，沒有絲毫的疏忽與不耐。雖然有時候對我們的要求嚴格了些，但那是希望我們能習得一身本領，以便日後能自保，我們都不是她的親骨肉，甚至和她一點血緣關係也沒有，但她待我們卻如同親生，即使是我們的親生父母也比不上。最近我常常想起我爹娘，但不論我如何認真努力的想，都想不起他們的樣子，他們把我交給姥姥后，就再也沒有來看過我了。也許，哪一天我在路上遇見他們，彼此就這樣陌生地擦肩而過。親生又如何？還及不上姥姥對我們用的苦心，我爹娘他們甚至連一點點的關心都沒做到，也許他們根本就不要我了！”淚從她的粉頰上滑落。
小竹想到自己的父母，也不自覺的褪了笑。其實，對她們三個而言，心中永遠的痛便是她們的爹娘對她們從不聞問，甚至沒來看過她們。“我也不記得我爹和我娘的樣子了，我記得小時候我常問姥姥，為什麼我爹我娘沒來看我？
姥姥總是將我抱在懷中，輕聲的告訴找。他們有事耽擱，武林中人總是身不由己，也許過幾天他們就來了。我哭鬧了起來，直嚷着要見他們，姥姥卻還是溫柔耐心的哄着我。後來，我稍微大些，我告訴她我討厭我爹娘，她卻斥責我，不可以討厭自己的父母，縱使父母再有錯，他們還是父母。她說我可以討厭整個武林，因為武林的環境造成我爹娘的身不由己。後來，她就帶我們來百花谷隱居，我想，這是她對我們用的苦心。“她說到感動處，眼眶也不覺微微濕潤。
芙蓉拭去臉上的淚，“姥姥真的十分疼愛我們，而水菱這麼突然要嫁給曾經當過土匪的黑狼，也難怪姥姥會這麼生氣。將心比心，如果有一天我們自己的女兒要跟一個當過土匪的陌生男子私奔，我們會不憤怒傷心嗎？姥姥那天錯打了黑狼，其實，她自己也很後悔難過，她只是氣不過想嚇嚇他們，她以為水菱會躲開，卻沒想到黑狼搶先挨了一拐杖。水菱之前失蹤的時候，姥姥有多着急難過，這你我都看見的，現在水菱這樣傷她的心，不是太殘忍了？”
小竹吸吸鼻子，道：“水菱這麼做是過分了些，她進師門的年齡都比我們當年入師門時年長，也許姥姥為了彌補對她的教育不足，所以對她特別用心，讓她覺得透不過氣來。也或許是她一直不習慣姥姥的管教方式，雖表面順從，但心中卻累積許多不滿，一旦爆發出來，自然令人措手不及。”
水菱這麼想就錯怪姥姥了，我比水菱長一歲，當年水菱她爹帶她來找姥姥時，她爹已經身中奇毒，不久人世了。他將水菱托給姥姥，並希望姥姥能將水菱當成親生女疼愛，所以，姥姥才會對水菱這麼費心，關心她吃、關心她穿、關心她的一切，她卻覺得姥姥讓她透不過氣來，這對姥姥實在太不公平了。‘芙蓉痛心的說著。
“你怎麼會知道得這麼清楚？”小竹問。
“我那時候躲在窗邊偷聽到的。原本姥姥只打算收我們兩個為徒，她並不想收太多徒弟，但後來她禁不起水菱她爹的苦苦哀求，所以又收了水菱為徒。本來師門的規定是先入師門者為大，論輩不論歲。但姥姥為了讓水菱融能入我們的生活，所以，她老人家便將我們的排行重新改以年齡來排，並要我們叫她姥姥，而不是叫她師父，就是希望我們能像一家人一樣的生活。”芙蓉娓娓道來。
小竹聽得有點“霧沙沙”，問道。“好複雜喔！那我有一個問題，我原本到底是排行第幾？”她有點印象，自己好像很小的時候就在姥姥身邊了。
“老大呀！你是最早投在姥姥門下的，當然是大師姊羅。”芙蓉說得滿不在乎。
小竹瞪大眼，叫囂道：“我是大師姊！我就知道！我明明記得我進師門時，你和水菱都還沒影兒呢！”白白讓芙蓉這個冒牌大師姊欺負了好多年。
芙蓉回道：“那已經不重要了，重要的是，現在我是大師姊，而你是小師妹。一舉起她的小指頭，說道：”要搞清楚狀況！“
小竹嘟起嘴，“我才不想當大‘獅’姊。”反正這已經沒有挽回餘地，多想也沒用。小竹又道。“依大‘獅’姊所見，姥姥會不會讓水菱和黑狼成親！”
小竹這聲“大師姊”叫得芙蓉渾身輕飄飄，要知道，她和小竹同門沒有十多年，也有八、九年，小竹尊稱她一聲“大師姊”的次數，用手指就能算得出來，這次難得小竹這麼規矩的稱她一聲“大師姊”，也難怪她高興。還好她沒聽出小竹話中有話。
“咳咳。”芙蓉清清喉嚨后，道：“其實，我覺得姥姥對水菱和黑狼的婚事，可能不似她表面反對得那麼激烈，只是事情發生得太突然，才會令她驟然生氣；如果水菱一開始就好好的跟姥姥說，這件事也許不會鬧得這麼僵。現在又加上黑狼替水菱挨那一拐杖，姥姥對他們的事情一定會有所改觀，從姥姥叫我來問你有關黑狼的傷勢，就可以知道姥姥其實是很關心他們的。只是一時之間，她拉不下臉成全他們，畢竟她是長輩。我倒是覺得水菱該先跟姥姥認錯，也許姥姥會更快原諒他們。”她頗有大師姊風範的說著。
“真的？”小竹心裏有另一個主意，也許她該讓水菱明白姥姥的想法。
芙蓉頷首道。“其實，姥姥是很心軟的。”
“那我知道該怎麼做了。”小竹說。
“你要做什麼！”芙蓉問。
小竹轉身欲走出淘桃小窩，“到季哥那兒去。”為了自己的姊妹水菱的事，犧牲點睡眠也是值得的。
“等等！”芙蓉喊住了她，“我……我……”忽然欲言又止起來。
“你怎麼了？快說啦！我趕着去獨閑居。”小竹催她。
芙蓉鼓起勇氣，但仍緊閉着眼，“我想問你到底喜不喜歡季大夫！”硬着頭皮說出來，她已經等着小竹奚落她了。
意外地，小竹的表情十分嚴肅，“季哥就像是我的兄長，我當然喜歡他，但不是男女之情。”她知道芙蓉真正想知道的是這一點。
芙蓉睜開眼，“你真的是這麼想！”
小竹謔笑道：“如果你想當我大嫂，我是勉強可以接受啦！”
“你！”芙蓉驚奇道：“你知道？”連她喜歡季舫的事，也瞞不過小竹？
小竹嘻嘻一笑，“我不小心偷聽到的，嘻嘻，不過你放心，我會裝成什麼都不知道，保證不會泄密或造謠。”她一溜煙的跑到門邊，回頭淺笑道：“你要加油喔！季哥這個人是很笨的，他根本不清楚自己的感情，有一天，他會愛上你的。”說完，便跑得不見影。
芙蓉怔怔地看着門口，突然覺得小竹真的長大了，竟會說出這麼有道理的話。也許小竹早就長大了，只是她一直沒發覺小竹是一個這麼貼心懂事“小妹”。
芙蓉發覺自己眼眶再度濡濕，“討厭啦！我怎麼又要哭了。該不會是被小竹那瘋丫頭給感動了吧！”
其實，她心裏明白，她真的是被小竹的一番話所感動。
這一刻，她才發覺原來她們姊妹的心是緊緊相連在一起，緊緊……