第九章
一個月轉眼過去。
謝玉蓮平安回到謝府，荷香的傷勢也已痊癒，謝玉蓮終於不再把自己關在房裏不見，表面上謝家已恢復平靜。
實際上——
“荷香，去問問門房，看看今天有沒有客人來訪？”支使荷香到前廳打探成了謝玉蓮每天的例行工作。
“有啊！有縣長老爺、王員外、李夫子等人。”
隨着千篇一律的答案，看謝玉蓮臉上期待的神情倏然消失無蹤，也成了荷香每天都會經歷的事。
謝玉蓮日日一早起來，都會在床上先告訴自己——
今天，他一定公來！他答應過的！
一天天過去，謝府訪客如住常川流不息，官商顯要串門拜訪，然而，來的眾多貴客中，沒有謝玉蓮日日期待的人。
這天，荷香終於忍不住了。
“小姐，你每天叫我去大門看有無訪客，到底是在等哪一位啊？”荷香問道，她原本以為謝玉蓮會自己告訴她，這一等，就是一個月，不開口問清楚，她遲早會被悶葫蘆給悶死。
“這……沒什麼。”謝玉蓮囁嚅。
貝天豪送她跟荷香回謝府時，她死拉他進大廳歇腳喝茶，他卻說公務在身必須趕回，分手前，她殷殷叮嚀有空一定要來看她。他笑着說——沒問題。
“不對，小姐有事瞞着荷香，以前小姐都會把心事告訴荷香的！”荷香狐疑地埋怨，感傷小姐再也不把她當自己人了。
小姐催她去前門的雀躍神態，及聽到來客大名的瞬間蕭索，在在說明小姐期待着某人的來臨。
是誰？三公子嗎？
荷香心如被針刺，頓時呼吸困難。
“我沒瞞你什麼，真的！”謝玉蓮強顏歡笑道。“我只是好奇有哪些人來拜訪……爹，只是這樣。”
為何他不來？一個月過去了！
公事忙還是……流連在他那幾位直稱名字的紅粉知己懷裏？
“小姐在等三公子？”荷香索性單刀直入。
南宮無慮已一個月沒來謝府，感覺上好久沒見到他了。
“笑話！無慮有啥好等的？想見他，到回雁山莊不就得了？兩家近得很！”謝玉蓮皺皺鼻頭。
想起來她就一肚子氣，那人始終不肯吐露住處，還不知該去哪裏找人呢！問他要住處，他竟挑着眉回答——為了維護平靜的生活，這是保密為妙。
氣得她差點大打出手，要不是顧慮眾人在側，她早把閨女形象拋開，教訓不知好歹的他一頓了！
狡猾如他，她只有等待的份。
“是嗎？”暗地鬆口氣，隨即暗及自己無禮，荷香續問：“三公子很久沒來看小姐了，荷香去回雁山莊請他來好嗎？”
畢竟，南宮無慮是小姐的未婚夫、謝府未來的姑爺、她以後的新主人。
“我不想見無慮。”謝玉蓮搖頭。
想見的人不來，就算找一百個旁人來也不會讓她開心。
他明明說過，這義是做人的根本，卻對她言而無信！
“可是小姐悶悶不樂的。”荷香擔心地說。
“看到無慮也不會讓我快樂。”謝玉蓮嘆氣。
看來她只好繼續等。
等他來看她，等他——想起有人在等他。
城裏最富盛名的妓院萬花樓，最近新來一位艷冠群芳，號稱具有國色之姿、賣藝不賣身的美姑娘冰妍，引起城裏男人轟動，大家競相爭睹美人嬌姿。
這天，貝天豪被部下們強拉來萬花樓尋歡。
依據南宮無慮指示找到王七曝屍之處，遠回縣衙經苦主指認無誤后順利結案之後貝天豪處理了幾件竊盜案，日子恢復住昔的充實忙碌。然而，他卻發現自己的腳步常不自覺地走向一所豪宅，往往快走到大門前才驚覺停步，令他百思不得其解。
謝府——
何時起竟具有吸引他不自覺邁動步伐前往一探的魔力？
“哎呀，貝大爺及諸位衙里的爺兒們，歡迎歡迎！”甫進萬花樓，一臉諂的老鴇迎上，熱心道。“貝大爺好久沒來了，今天是吹啥風，竟把您吹了來？”
“我們老大來鑒賞新來的那位姑娘！”一名捕快搶着回答。
“您老真是有眼光啊！”老鴇掩不住得意。“冰妍才來不到一旬，已經成為萬花樓指名最多的紅牌了！不過，要見她，價值可不低哪！”她老眼飄向貝天豪身後幾名捕快。
“我們另外有老相好，不跟老大湊熱鬧。”另一名捕快道。“老大，回去可要跟我們說說冰妍是如何個美法。”
“那好，貝大爺這邊請。”老鴇帶領貝天豪上樓。
“冰妍，貴客到了！”老鴇推開一扇門，對着裏頭說。“這是我們城裏大捕頭貝天豪貝爺，可要小心伺候啊！”
“知道了。”房裏傳來應答聲。
幾字吳儂軟語，聽得貝天豪一怔，心下暗忖好嫩的嗓音，未見其人，其音卻顯示這是位深諳待“客”之道的美人。
老鴇向貝天豪指指房門，自行離去。
踏入房門前。貝天豪沒來由猶豫起來，隨即斥責自己失去昔日雄風，不過是見個妓女，有什麼好躊躇不決的？
“歡迎貝大爺，小女子冰妍見禮。”白衣白裙一身素雅的美麗女子，在貝天豪進入房門的同時微微屈膝為禮，白皙肌膚上嵌着一對清靈似水如在低語的眼眸，舉止間自然流露着高雅從容。
“不用多禮。”貝天豪點頭回應。
冰妍正是他喜愛的類型，貝天豪只看一眼立即確認無疑。
“貝大爺公務辛勞，威名遠播，小女子雖來此不久，已有耳聞。”冰妍不諂不媚淡淡微笑，與貝天豪兩人分別落座。
“不敢，盡本分而已。”雖知是禮貌之言，貝天豪仍相當受用。
這才是他在女性心中的形象！不像某位大小姐，老愛嚷他不負責任、怠慢職守……
話說回來，也只有“那位”千金小姐才會亂挑他毛病。
“貝大爺為縣民忙碌，今天抽空來此，冰妍感到無限榮幸。”
“好說，不過是忙裏偷閑！”他隨意地說。
一個月前，他送那人回去，那人似乎養成了習慣，緊拉着他的衣角，神色殷切地當著大門口前看熱鬧的人群對他說——有空時一定要再來看她，不來的話後患無窮。
怎麼聽都是在恐嚇自認品德操守無虧的他嘛！
“冰研聽說，前陣子城裏最轟動的事，便是謝家千金蹺家及貝大爺找回她的事，冰妍一直很有興趣，可否請貝大爺告知一二？”冰刑眨着大眼睛問道。
“沒什麼，不過趕巧罷了。”貝天豪道。
他只好敷衍地笑着點頭，讓她早點鬆手，趕快溜之大吉。
“可是，傳聞您和謝姑娘之間……似乎頗不尋常。”冰妍續道。
做她這行消息比常人靈通一倍以上，貝天豪懂得利用這方面管道，因而常逛妓院，與眾姑娘攀攀交情，好確實掌握城裏的風吹草動。
“無稽之談。”貝天豪搖頭，向冰妍解釋道：“同行帶有她的未婚夫及婢女，可來不尋常之說？”
他本就擔心街頭蒼尾蜚短流長會傷害謝玉蓮，因此，他抵死不再踏上謝家石階一步，卻不料傳聞依舊是如此不堪。
儘管這是心底真實的想法，他卻死鴨子嘴硬地替自己找藉口；不去看她，是因他每天忙着捉賊，沒空閑特地去拜訪一位大小姐……不，應該說是——
婚期將近的大小姐。
“說的也是，謝姑娘有未婚夫了。”冰妍點頭附和。“兩家都是望族，他們的婚禮想必很盛大。”
“的確。”說著說著，貝天豪突然覺得眼前甚合他胃口的美酒變得平淡無味，甚至，面前嫣然微笑的美人瞬間面目可憎起來。
冰妍只不過是陳述一件他早已瞭然於胸的事實罷了，何以他胸際不斷翻騰？
“貝大爺？”冰妍察言觀色，以現貝天豪漠然不語下隱藏的不歡。
“抱歉，突然想起衙里還有事要處理，我先走一步。”貝天豪起身，他忽然想到處走走，或許心緒會恢復正常。
跟誰成親、何時過門，都是她的自由，與他無關。
他也沒有資格過問。
“那冰妍也不強留，請貝大爺有空時再來。”她殷勤地送貝天豪到房門口，展露最美的微笑對貝天豪說。
“有空的話。”貝天豪再度搬出一慣模稜兩可之詞，頭也不回，瀟洒地離開萬花樓。
看來他還是多接些案子來辦比較好，在他開始胡思亂想之前。
回縣衙的路上，貝天豪下定決心。
高聳氣派、常人不敢越雷池一步，可說是武林禁地的回雁山莊，四季如春的經園裏，一位失意公子正來回漫步。
“老弟，這幾天老見你在花園裏走來走去嘆氣，發生啥事啦？”南宮無憂手執畫扇，悠閑踱出迴廊來到花園。
排行第二的南宮無憂是南宮無慮的雙胞胎兄長，已婚的他帶着妻子言釋香回家探望親人，其中最讓他放心不下的正是憂柔寡斷的弟弟。
面貌雖與弟弟無慮一個模子印出來，性子卻是南轅北轍，南宮無憂人如其名，擁有天塌下他人頂的樂天無憂個性，加上風流成性，遊戲花叢二十一年，直到遇見他的妻子才定下他那顆飄浮不定的心。
南宮無慮不答，嘆息再度溜出口。“唉……”
不知怎地，最近他老是不由自主的陷入憂鬱，尤其是一想到——
“你不是完成心愿跟玉蓮訂婚了嗎？唉聲嘆氣做什麼？”南宮無慮不解。
“唉……”南宮無慮聞言，勾起他心事，不由又嘆。
沒錯，原先他比任何人都期待與謝玉蓮締結姻緣，這些日子卻只要一想起存在的婚約便嘆氣連連。
正確地說，是從一個月前開始。
“我還真佩服你有勇氣想跟那母老虎共度一生呢！聽說她離家出走對吧？哪有姑娘家到處亂跑的，做哥哥的勸你要三思，多多考慮，以免終身遺憾。”南宮無憂道。
謝玉蓮是他們青梅竹馬的玩伴，但他不贊同謝玉蓮成為他的弟媳。
他實在不想看弟弟娶回無法管束反倒欺壓丈夫的妻子。
“可是……”二哥所說“遺憾”二家打動了南宮無憂的心，一時欲言雙止，他猶疑不知該如何向兄長說明自己心境。
基本上連他自己都不十分清楚。
“咦？莫非你連日鬱鬱寡歡，正是為這樁婚事煩惱？”南宮無憂擊掌，說道。“難怪你好多天沒去謝家，想迴避玉蓮？”
關於情場之事，南宮無憂的敏銳旁人難望其項背。
“迴避蓮妹？也不是。只是……”不知該用何種表情語氣面對荷香。南宮無慮在心裏說著。
而且，他更怕遇上謝世伯，他每次都會向他講起迎親完婚之事。
“老弟，依我多年經驗，你八成另有心上人，因此煩惱該如何對謝家交代，對嗎？畢竟大哥逃婚在先。”南宮無憂洞悉一切。
“心上人……”南宮無慮輕道。“對她到底是什麼感覺，我也不明白，總覺得不能放下她不管。”荷香嬌柔的倩影回現腦海。
“喔！‘她’？到底是哪個‘她’呀？快快給我招來！”南宮無憂欣喜從小痴戀謝玉蓮的弟弟終於跳脫樊籠。
無慮終於認清任性的謝玉蓮不是他的良配。無論弟弟愛上的是誰，南宮無慮決心鼎力促成。
就算與謝家撕破臉也在所不惜！
“二哥請聽我道來……”
南宮無慮開始細說從頭，將盤桓在心底的事和盤托出。
夜深人靜，謝家後花園。
荷香找個向來少人經過的角落排起香案，持香向天祝禱。“請老天爺保佑謝府全家平安，老爺生意興隆，夫人身體安康。”荷香輕聲念道，一面向香案彎腰行禮。
“二願小姐一生喜樂，萬事順遂。”荷香續道。
“三願……”她頓了一下。
祈求什麼好呢？
以前她都祈求自己健康快樂，現在——
“無慮公子心想事成，與小姐結成神仙美眷。”
對，這是她衷心盼望的事。
荷香合上眼，深怕神明不知道般喃喃自語道：“三公子是個再好不過的人，荷香願意把生命里所余的福氣全部送給他，只顧他一生平步青雲，幸福快樂。”
“荷香，原來你這麼喜歡無慮！”
荷香閉着眼時，謝玉蓮來到她身前，冷不防地出聲，荷香大吃一驚，張眼一看，眼前之人正是小姐！驚慌之下連退三步。
“小……小姐。”荷香恐懼地喊。
糟了，她剛才說的話都被小姐聽去了嗎？她該怎麼自圓其說？
謝玉蓮睡不着，乾脆披衣起床花園散心，沒想到遇上荷香拈香祝禱，乍然明白親信婢女心意的同時，脫離目前混亂處境的妙計也一併浮上心頭。
“你為我們全家祈福，我很感動，不過嘛……”謝玉蓮賊兮兮笑着說。“卻沒想到你會對無慮那小子用情至深。”
她實在看不出南宮無慮有哪一點令荷香不可自撥。
那個自小在她身邊打轉、無論她怎麼冷言相向，還是微笑着待在她身邊的童年玩伴，與她視若姐妹、心意相通的婢女之間……
呵呵，這下問題可以順利解決了，謝玉蓮偷笑。
“不是的，小姐誤會了！”荷香感到自己的臉熱哄哄的，急急解釋道。“三公子是未來姑爺，理應為他祈福。”
“你當我這麼好騙啊？”
“真的……”荷香忸怩地說。
雖沒有做對不起謝玉蓮的事，荷香還是為心事被發現而惴惴不安，畢竟她是個丫環，愛上出自武林豪門的南宮無慮不是自不量力又能說是什麼？
“荷香。”謝玉蓮認真地呼喚心腹婢女。
不愧是最了解她的荷香，總是在最適當的時機做出最合她心意的事！
這下——不用作逃婚這種驚世駭俗的事，也能把婚約推掉啦！
謝玉蓮喜孜孜想着，臉上笑容越來越大。
“小姐有何吩咐？”荷香危懼地回答。
是否要將她趕出謝府？
“你那是什麼表情？一副等待死刑宣判的模樣。”
“小姐對我的任何處置，荷香都不敢有半句怨言。”
“哦？”謝玉蓮挑眉，重複道：“任何處置？”
哼，那人膽敢對她失信，她當然得叫他付出代價！
用他一輩子的時間來償還段日子令她魂牽夢縈、食不知味的罪過！
“是的！”荷香慨然回答。
她已做好被逐出府、餐風露宿的心理準備，誰叫她不知本分愛上姑爺？只希望南宮無慮與小姐幸福生活時，偶爾會想起她這個微不足道、既愛管閑事又多話的小婢女。
“很好。”謝玉蓮點頭。
既然荷香如此重情重義，為了她什麼事都願意承擔，她也不能辜負荷香的一片好意。
如荷香所祈求，她也希望過着萬事順遂的一生。
就從悔婚開始！
“小姐打算……”荷香怯怯地問。
把她賣給別戶人家？直接趕出大門？等待他的命遠是……
“剛才你說過，任何事都願意做，對吧？”謝玉蓮再確認一次。
“當然。”
“好，附耳過來！”