第八章
“哦？真有這種事？”
身穿五爪龍袍的聖上，有着一股儒雅俊逸的書卷氣質。當兩人相對而立時，更可看出父子二人儒雅書卷之氣。
“兒臣所言句句屬實！昨夜若不是夏曉荷姑娘出手相救，只怕如今兒臣已在黃泉路上。”
“大膽！究竟是誰如此膽大包天，竟敢身犯欺晤之罪，謀害朝廷重臣，甚至在皇兒湯中下毒？”
“啟稟父皇，就兒臣當日與夏姑娘討論之後，已經發現了幾個嫌犯；現今只要想出一個辦法，揪出那幕後的真正主使者，事情便可水落石出。”
“皇兒可有什麼妙計？”
“由近日兒臣秘密調查的結果，大概已得知幕後陰謀所要達成的目的。兒臣想，咱們只要反其道而行，以這個目的作餌，就不難引他們上鉤。”
“哦？他們的目的為何？”皇上撫須問道。
太子斬釘截鐵道：“引起皇室奪權內亂。”
聞言，皇上神情凝重的皺了皺眉頭。
“皇兒有何妙計？”
“在兒臣說出計策之前，還請父皇聽兒臣一言。”
“說吧！”
“為了審慎起見，兒臣大膽請求父皇，請父皇與一個向來意見不合的人合作；因此人與此計策能否成功，大有關係。”
聖上聽太子這一說，也猜到他所指是誰。
他先是神情凝重的想了想，隨即撫須笑道：“此事有何困難？說吧!”
接着，太子附耳在皇上身旁，兩人秘密商議機密大事。
???
東宮內院中，綵衣突然帶來一套宮女衣裳，對夏曉荷說：
“夏姑娘，太子今早特別吩咐我，要我帶你去御花園逛逛。因為皇宮中禁衛森嚴，為了方便出入，只好請夏姑娘委屈點，換上侍女的衣服，好方便在宮中走動。”
聞言，夏曉荷知道太子把那日她一時搪塞的藉口當真，還細心的吩咐綵衣帶她去御花園一游，心中不禁感到一陣莫名暖意。
想到自己的確還沒見識過皇宮內院中最壯麗華美的御花園是何模樣，不如趁這個機會逛逛也好，她便點頭答應一聲，換上了宮女衣裳。
之後由綵衣帶路，兩人一路游至御花園中的蓮花池畔附近，一路上，皇宮內的壯麗樓閣以及沿途的繽紛美景，實在是美得令人目不暇給，教人驚嘆連連。
綵衣指着不遠處的蓮花池畔說：“前面的蓮花池畔上，建有兩座頗篇雅緻的亭台樓閣。右方圓頂的涼亭名為邀月，左方角形涼亭的是憐星亭。這憐星、邀月都是由當年巧奪天工的第一名匠特地為皇室設計的池上亭台；後方的清輝樓及回夢閣，與憐星、邀月亭是一體相連的亭台樓閣。皇上和太子就常來這憐星、邀月亭賞蓮……”
夏曉荷聽了綵衣這番話，不禁更想往那憐星、邀月亭一探究竟。走上了雕龍鏤鳳的木橋之後，這才注意由後方清輝樓中，走來幾位裝扮美麗的姑娘。
夏曉荷見為首一人裝扮華麗，一身雍容華貴的出眾氣質，仔細一看，豈不是上回召見過她的夏貴妃么？
上回，夏曉荷正是聽從她的指示，才南下前去刺殺太子。雖然事後經太子證實其中有諸多誤會，但一想到父親慘死，全家遭受迫害的慘痛往事。這回一見到待己如親的夏貴妃在蓮花池畔出現，她正想走過去向她請安時，卻突然被綵衣拉到一旁去。
夏曉荷好奇問道：“有什麼不對嗎？為何姑娘要拉着我避開貴妃娘娘呢？”
夏貴妃領着身後數名衣香鬢影的宮女們，轉到回夢閣賞蓮去了，沒注意到憐星亭中的兩個小宮女。
綵衣小聲對着夏曉荷說：“姑娘難道忘了你並非官中之人，若貿然在御花園出現，豈不容易引起不必要的麻煩？”
“可是，夏貴妃與我相識，而且又待我極好，難道我不該向她請安嗎？”
“這……”綵衣考慮片刻說道：“還是不妥。如果你想見貴妃娘娘，以後在宮中機會多得是，不必急於一時。咱們還是先避開為妙。”
說罷，綵衣正想牽着她離開時，方才在回夢閣賞蓮的夏貴妃，卻突然一時興起，改道走向憐星亭來。
夏貴妃看到兩名小宮女，像是驚慌的要避開自己偷偷掉頭走開，不禁開口說道：“站住，”
綵衣心中一驚，不敢不從，只得乖乖止步，和夏曉荷轉身低頭向貴妃娘娘請安。
夏貴妃走近一看，頓時臉上出現某種訝異神色，過了會，才又回復笑臉迎人的優雅儀態。
“曉荷？你什麼時候進宮來的？”
夏曉荷突然愣住。想起當日刺殺太子的情形，她臉色一陣青一陣白的，不知如何開口應答。
綵衣正想替她圓場，夏貴妃卻突然伸手輕輕牽住了夏曉荷，溫柔的對她說：
“咱們也好久沒聚聚閑聊了。自從上次分別之後，已經許久不見，快讓我看看，你是否變瘦了。”接着便打算牽着她返回金香殿。
這時，她瞥見了站在夏曉荷身後的綵衣，夏貴妃的臉上突然閃現一種怪異的表情，但隨即消失無蹤。
天真的夏曉荷，並沒注意到夏貴妃臉上的表情。
夏貴妃突然客氣的對綵衣說：“綵衣！我和夏姑娘許久不見了，先帶她回金香殿聊聊，晚點再讓她隨你回東宮吧！”說罷，便牽着夏曉荷走了。
???
回到了金香殿，夏貴妃遺退婢女之後，便問夏曉荷道：“曉荷，太子好像對你特別好？”
聞言，夏曉荷垂首不語。
夏貴妃又道：“我聽說，當日你刺殺太子失敗，可怎麼後來沒被太子所擒，反而被帶到東宮藏起來了？莫非……太子喜歡上你了？”
夏曉荷一聽粉頰微紅，沒說話，只是不斷搖頭否認。
“你也喜歡他嗎？”夏貴妃又問。
面對夏貴妃這一連串問題，夏曉荷實在無力招架，這些問題，連她自己也難以回答。
“唉！沒想到我當初一片好心想幫你，卻反而害了你。”夏貴妃又嘆了口氣。
夏曉荷連忙說道：“貴妃娘娘言重了。曉荷知道娘娘一向待我極好，娘娘對曉荷有恩，又怎會害曉荷呢？”
聞言，夏貴妃再度嘆了口氣。
“你知道我為什麼會對你特別疼愛嗎？”
夏曉荷搖了搖頭。
“當時，我聽說夏御史遇難后，基於同姓之親，我比任何人都要關心這件事。所以，後來我便派人召你前來，想看看你們當時的情況如何，也好方便照應你們。當我第一眼看到你的時候，便突然有種親切的感覺，總覺得與你特別投緣，所以才會甘犯大不韙，替你們打聽夏御史被害的經過。”
夏曉荷點了點頭，夏貴妃又道：“由於皇上耳根子軟，加上太子能言善辯又精明聰穎，總是能迎合皇上的心意，討其歡心。所以，我懷疑，當時就是太子煽風點火下才會害得令尊蒙受冤屈受害。沒想到告訴你這件事情，卻反而害你因此墜入太子甜言蜜語的情網中。”
夏曉荷驚訝道：“娘娘所指為何?”
“也難怪你不知道。在這宮中，人人都道太子能言善道、風流倜儻。當初我由宮外引進一名女婢，在被皇上賜予太子之前，也暗自傾慕太子許久。可是，後來太子看上了她，要她侍寢。”
夏曉荷大為震驚。“太子當更如此風流？”
“難道我會騙你不成？只是此婢女深得我寵信，後來忍痛賜予太子之後，原以為太子會善加愛惜。哪知道，他只是心存玩弄，恣意將香兒搞大肚子之後卻始亂終棄；甚至為了怕香兒泄密，逼得她最後不得不投井自盡。每次我一想起香兒這事便傷心不已；我是害怕你也會步上她後塵，所以才不得不叮嚀你一聲。”
“香兒……”夏曉荷喃喃念着這個陌生名字。
“我萬萬想不到，太子竟會這麼厲害，教你痴迷得連殺父之仇都忘了。”
夏曉荷忿恨說道：“不，我沒忘。我一刻也沒忘記盡忠職守的先父，最後竟落得如此悲慘的下場。我時時刻刻都想着要還給爹一個公道！”
夏貴妃柔聲說道：“你要真這麼想就好了。現在，你就先待在太子身邊，太子看來似乎很喜歡你，否則也不會冒險將你帶在身邊；如果你要報仇的話，就該趁現在。宮中佳麗無數，加上太子向來喜新厭舊，你得趁着他對你還十分心喜，尚未厭倦之前動手，才有報仇的機會；否則，一旦錯失大好時機，要想再報殺父之仇可就難了。”
接着，夏貴妃自紅木鑲金的小珠寶盒中，拿出了一包黃色藥粉。
“王宮之中戒備森嚴，只要有任何一點聲息，都會引來禁軍注意。不如，你就趁着太子不注意時，將這藥粉滲入他茶水中；你也可以輕易在下手后逃離皇宮。當初太子既然能神不知鬼不覺帶你進宮，那麼他一死，也根本不會有任何人懷疑你。”
夏曉荷神情凝重接過了葯，疑惑問道：
“娘娘，您為何肯為了曉荷，情願犧牲身為皇子的太子呢？就算太子再怎麼壞，名義上他到底算是您的兒子。您怎會為了一個外人而--”
夏貴妃嘆了口氣道：“曉荷，你錯了！我從來就不把你當外人看。咱們同樣姓夏，算是同宗遠親，當然不是外人。除此之外，是太子一時貪慾，才會害死我原本極為寵信的婢女香兒，大義滅親乃理之所趨。這些，難道還不足以成為理由嗎？”
聞言，夏曉荷才默默收下了毒粉。之後，夏貴妃便派人將她送回了東宮。
???
夏曉荷一返回東宮，太子即心急如焚的朝她走來。
見她平安返回東宮后，才如釋重負道：“方才，我聽綵衣說你被夏貴妃帶走，我正擔心得不得了，害怕貴妃會為難你。”
這是她第一次看見太子露出驚慌神色，之前就算她在刺殺他的時候，也不見他如此慌亂過。可一想到報仇的事，又令她猶疑不定的心迷惘了起來……
為什麼太子和夏貴妃的說法，竟會相差了這麼多？
究竟誰說的才是真話，她究竟該相信誰呢？
一見到太子如此關懷神色，不似有假，夏曉荷神色認真的對太子說：“我沒事，你放心。不過，我想問你一件事情。”
“什麼事，你儘管問。”
夏曉荷見太子一副光明磊落樣，看來不像是個風流薄倖人；但夏貴妃對她照顧又加，又怎會欺騙她？
“我想知道，你有沒有聽過香兒這個名字？”
“香兒?!”
一剎那間，太子英俊的容顏突然刷白一片。
夏曉荷心中不覺隱隱作疼，好像有種被欺騙、被傷害的感覺……看着太子一副痛苦慚愧的神色，足見貴妃娘娘所言不假。
原來，太子竟是個始亂終棄的負心漢，
這麼說來，以前太子對她說的，也全都是在騙她！而她卻如此信任他……
太子臉色蒼白的對夏曉荷說：“你怎麼知道宮中曾有個叫香兒的婢女？這是誰告訴你的？夏貴妃嗎？”
夏曉荷只是冷漠答道：“這事是誰告訴我的並不重要，我只不過是隨口問問。”
“這件事情，我以後再找機會告訴你好嗎？”太子痛苦莫名道。
夏曉荷不實可否答道：“其實這件事情與我無關，我本來就沒興趣知道。既然你不方便說，那就算了。”
太子見夏曉荷那冷淡神色，料想她定是誤會他了。
“其實，我並不是不想告訴你，只是……這件事情，關係到皇室聲譽……我實在是……難以啟齒。”
哼！你也知道這種玷污婢女貞節，始亂終棄的卑劣行徑有辱皇室聲譽，可當初怎麼還有色膽去對一名無辜的婢女下手？
見太子一副有口難言的模樣，她心裏越想越氣，終於連看也懶得看他一眼，轉身就要走。
“我只能告訴你，關於香兒那件事，我真的不是故意的，我只是想要--”沒想到他這副心慌意亂的模樣，竟將事情越描越黑。
夏曉荷聽他事到如今還如此強詞奪理，她冷冷說道：“我明白你的意思，你不必再向我解釋什麼。”
接着她想轉身離開，但太子卻一把拉住了她的手。
“曉荷，如果你尚未用膳，不如我們一起用膳吧！”
“我不餓！”
夏曉荷根本就不想再看到這個欺騙她的薄倖無情郎。
“你不餓……要不陪我一起喝杯茶如何？”
太子原本堅決渾厚的嗓音，竟成了低沉請求的語氣。
夏曉荷一見到他那雙祈求的眼神，不禁心軟。但一想到他竟做過如此傷天害理的事情，她不覺更握緊了手，緊得發疼。
突然間，她像下了什麼決定似的，回頭答應了太子的請求。
“剛好我也有些心事，想要喝喝茶、解解悶。不如，咱們就一塊品茗聊天吧！”
太子這才展露了笑顏，牽着她的手走進了宮裏。