第五章

第五章

天還沒亮,潘朵娜就起床更衣了。雖然昨天晚上他們提早回來,但她仍然一夜失眠。

叔叔對她非常不滿,因為她和考赫特郡主一起由花園走回屋裏時,剛好被他撞見,他的臉色馬上沉了下來。

“潘朵娜,你上那兒去了?”他銳利的問,“我正想給你介紹一個人,卻到處找不到你。”

“裏頭太熱了,羅德瑞叔叔。”

考赫特郡主插嘴:“恐怕你侄女有點頭暈呢,潘克登,這也難怪她,這麼多人擠在一個小房間裏。”

叔叔不答腔,逕自攙着她往房內走。

他們快進去時,他壓低了聲音說道:“你放聰明點,怎麼能隨便和男人單獨跑到花園裏?”

潘朵娜默不吭聲。自從看見上校后,她就得費盡心神才能注意別的事,現在他倆交談過後,她更把握不住自己了。

叔叔介紹幾位男士給她,但一轉眼她就忘了他們的名字,也想不起他們長得什麼樣子。

她雖然和許多人交談過,但心底卻只想着:“公爵愛我,我也愛他。”

“他愛我!”她在心底歡唱着。她知道公爵屬於那個褐色女郎。但仍按捺不住歡欣之情。

經過一段冗長無盡的時光,好不容易脫身了。她躺在床上,望着黑黝黝的房間。

過了一會兒,她才怔怔地想到自己又遇見那個吻過她,和她度過良辰美景的男人了。也許這次重逢只是又一次的分離,但她也在所不惜了。

“他愛我!”她一遍又一遍的想着他深沉的說:“我陷入情網了,天曉得,我一直想忘了你,卻忘不了。”

“他愛我!”潘朵娜自問;還有什麼比這事更令人難以置信,也更真實美妙的?

她清清醒醒的躺着,任思緒起伏、悸動。彷彿覺得他的唇又印在她唇上,一如那個美麗的清晨,他在寧靜的樺樹林中吻她一樣,恍若天國之門為她敞開了。

她穿好衣服后,更確定現在沒有任何人、任何事能阻擋自己去見他,而且她相信這時候沒有人會發現她溜出去了。

叔叔租的這種高級住宅通常有四個腳夫、一個守夜在值勤。但叔叔為節省,一切從簡,所以這兒供使喚的人其實沒幾個。

宴客時人手不夠,就臨時請些僕人、師傅什麼的。平時就只有一個廚子張羅一切,此外還有一個司膳的僕人、上了年紀的老僕和專門清掃的婦人。

儘管安妮以前老跟她說,貴族家的下女、僕人通常五點左右起身,潘朵娜卻知道這時不會有人在身邊。

她選了一件樸素精緻的衣裳,戴頂草帽,系一條藍色緞帶,便俏無聲息的溜下樓去。

要推開大門並不難,即使被傭人發現,也會以為是昨晚忘了關。

此刻的柏克萊廣場孤零零的,但不久就會擠滿小販賣藝人、清道夫和大批的乞丐。

那些乞丐大部分是殘廢,許多是自軍中退伍下來的老兵,沒有容身之地,只好淪落街頭。

要到查理街還須一段路程,潘朵娜急急的走着,一面耽心會不會有人認出她來?她知道,只要被任何一位朋友看見,都有認為她太荒唐,竟然無人陪伴就跑出來了。

繞過轉角,她看見一輛馬車停在前頭。

那是一輛由四匹馬拉着的小型馬車,外型樸素大方,沒有彩色鞍座,也沒有紋章裝飾。

駕駛座上有兩個人,其中一個一看到她,就跳了下來,打開車門,潘朵娜發現他就是詹森。

她羞澀得不敢和他打招呼,他也毫不在意的抬抬帽子,請她上車。

一隻手伸過來,拉住她,門關上了。馬車立刻向前駛去。

她轉過身,看見他也正轉過身來看她。

“你到底來了!”他說,“我真怕你會被什麼絆住了。”

“我……想……見你。”

她知道自己不成聲調了,又因為和他靠得這麼近,禁不住全身浮動起來。她為自己的激情羞愧不已,努力想恢復正常。她說:“你……還穿着晚禮服呀!”

他笑了一下,說道:“我還沒時間換呢!最後一批客人半個鐘頭前才走。”

他看出她眼中的疑問,就解釋道:“難道你不知道那兒就是我家?”

“我……不曉得……,我……根本……不知道誰邀請我們。”

“告訴我,到底發生了什麼事?”公爵說,見她沒回答,又接著說,“今晚我看到你時,還以為是在作夢,事實上,我不知夢過你多少遍了,到後來,不管到那裏,你的臉孔都浮現在我眼前。”

潘朵娜顫抖了,他緊緊的握住她的手,說:“你比我記憶中還要美!再也沒有誰會比你在林中被我吻時更可愛了。”

她覺得自己的手都顫抖起來了。

“潘朵娜!到底發生了什麼事?”他問,“我們該怎麼辦?”

“我們……能做什麼呢?”潘朵娜困難的說。

“那天我走時,你站在台階上,看來那麼迷茫落寞,又美得出奇,難道你以為我沒有想辦法補救這一切嗎?”

潘朵娜倒吸一口氣,猶豫的說:“你……就要結婚了。”

“當時我就是要趕往克爾畢堡,”公爵答,“向親戚們宣佈我訂婚的消息,然後我和她一起回到倫敦,舉行訂婚舞會--就是昨晚你參加的舞會。

他停住了,過了一會兒,用一種銳利得刺人的聲音說:“訂婚啟事今早才在皇家通告上正式貼出。”

他捏痛了她的手,繼續說:“這件婚事早就決定了,我父親和伯爵是多年的老朋友了。”

“你愛她嗎?”

公爵知道這是潘朵娜急於知道的問題。

“我喜歡愛蜜兒,我從小就認識她了。我們有許多共同嗜好,她愛馬,我也是。她是個相當出色的騎士。”

他看出潘朵娜眼中的醋意,就說:“但我並不愛她,親愛的,我遇到你之後,才算真正戀愛了。”

“我們怎……能相愛呢?”潘朵娜說。

“你是說,我們要如何挽救是不是?”公爵說,“事出突然,所以我得好好把整樁事情想一遍。”

他深深嘆口氣說:“我吻了你之後,才深深覺得一般人所謂戀愛的痴狂沉醉果真不假。”

“我……也……這麼覺得。”潘朵娜低言說,“但……這是……不對的。因為……你訂過婚了。”

潘朵娜轉過頭去看着他,只聽他粗嘎的說:“老天!我該怎麼辦?告訴我答案吧!”

她嚇了一跳,把手抽回來,但他又緊緊握住她的手。

“抱歉!抱歉!原諒我!”他說,“我實在不能又想着你,又保持清醒。”

說著便捧起她的手,吻她。一股莫名的感受由她胸腔直上咽喉。

“我愛你!”他說,“當我看着你的眼睛,離開你的時候,我知道你多少也有些愛我。”

“是的!我……愛你。”潘朵娜喃喃的說,“但……你已經……訂婚了。”

他正打算再吻她的手,一聽到這話就震了一下,不再吻她,卻把她的手放在自己膝上握着。

“該告訴我你發生了什麼事?”他說,“昨晚你在跳舞時,愛蜜兒告訴我:‘那就是人人談論的約克郡女孩,我想不通為什麼沒見過她?依我想,爸爸既然是約克郡勞特萊郡主,我們應該認得那兒的人才對。””

潘朵娜不作聲,他接著說:“那些錢從那兒來的?事情怎麼會發生得這麼快?”

“我……不……不能……告訴你。”

“為什麼?”

“因為……那不是我自己的秘密。”

“為什麼?這裏面有什麼秘密?”公爵問,“我一看到你的房子,就知道你很窮,至少我這麼猜測。”

潘朵娜沉默着,過了一會見,他又問:“我們之間不能有任何秘密,潘朵娜,告訴我發生了什麼事?”

“你還是……不知道的好。”她回答,“而且,你最好……了解,我們……一定不能再相見了。”

“我怎麼受得了你在倫敦,而我卻不能見你的事?我一定會到每一個宴會上去找你。”

“那麼.我……應該走掉。”

她這樣說著,卻也懷疑自己是否真狠得下心撇下一切?尤其是叔叔在她身上花了那麼多心血、金錢,她怎麼忍心一走了之呢?

“我昨天就告訴過你,我認得你叔叔,”公爵說,“他是個賭徒,但從沒擺過闊,到底這些錢從那兒來的?為什麼你會變成大富翁的繼承人?”

“請你……請別再追問下去了。我不想告訴你……,為什麼……我會到這來。我……也不希望你……知道。”“梅爾山莊還好嗎?”

她被這問題觸痛了,便告訴他:“羅德瑞叔叔把它賣了!”

他眼中閃過一絲光芒,接著說:“或許我不該提這回事的,忘了它吧!”他繼續說,“我想我有點頭緒了。一定是你叔叔賣了所有房地產之後,發現你有多美,就把你帶來倫敦。”

他緊握她的手,痛得她叫了出來。

“為什麼?”他問,“到底為了什麼?”

潘朵娜兩頰泛紅,說不出話來。

“我知道答案了!”他尖刻的說,“為了找一個有錢的丈夫!對不對?”他的聲音又變粗了,他說:“你怎能做這種事呢?你怎麼可以降低身價,只求找一位丈夫?”

“我……沒辦法。”潘朵娜回答,“如果……我……不照叔叔話去做,他會讓我……餓死。”

淚水在她眼眶中打轉,公爵抱住她的肩膀,把她摟在懷裏。

“我的寶貝!我的愛!我弄哭你了!”他說,“我怎麼能這麼野蠻!我了解你,是的,我知道你的,但我怎能忍受你要和別人結婚的消息呢?”

他緊緊摟着她,給她一種說不出的安全感,下意識的把頭靠到他肩上。

他順手解開她的帽帶,把帽子擱在地上,然後低沉柔和的說:“讓我好好瞧瞧你,我永遠也不會原諒自己把你弄哭了!”

他拭乾她的雙頰,然後說:“告訴我每件事,我必須知道。”

潘朵娜躊躇了一會兒,想到目前除了聽他的話以外,也別無他法了,就把事情經過敘述了一遍。

她可以感到公爵隨着她的敘述,時而激動,時而頹喪。她為了不用再隱瞞他而鬆了一口氣。

公爵聽完之後,沉默了一會兒,她問他:“你……會不會因為我……說了這些……就不愛我了?”

“你真的以為我會那樣?”他問,“就算你犯了謀殺罪,或是任何罪過,我還是情不自禁的愛你。”

他看着她的眼睛說:“我離開你時,就對自己說,一定得忘了你,但我的心已留在你身邊了。”

“是你把我帶進你心裏了。”潘朵娜低語。

很自然的,公爵緩緩地尋找她的嘴唇,一開始,他非常柔和,然後就像在樺樹林裏一樣,緊擁着她,開始狂熱、獨佔的吻着她。

他俘虜了她,她臣屬於他,兩人合而為一了。

他們彼此相屬,形成一體。

公爵抬起頭來,覺得潘朵娜比以前更美了。她全身都散發出一股神奇魅力。

“我愛你!”他啞啞的說,“沒有任何語言能表達我對你的愛。”

“我……也……愛你。”

潘朵娜回答,臉靠着他的肩。

他輕輕撫摸着她的頭髮,這時,馬車突然停住。

她向窗外打量,車子正停在湖畔林蔭小道上,四周杳無人跡,一片寧靜。陽光由枝葉間節落,斑斑駁駁的樹影映照小湖上,勾起初吻的回憶。

公爵彷彿了解她在想什麼,便說道:“我日夜都在想你,又告訴自己不能這樣下去。但我一直趕不走要回到你身邊的念頭。”

“那樣……是不對的。你就要結婚了。”潘朵娜說。

“我知道,”公爵回答,“但我又能怎樣呢?親愛的,告訴我,我該怎麼辦?”

“毫無……辦法。”潘朵娜說,“就像你說過的,那不是光榮的事。”

“我一直責備自己,如果我有勇氣把你帶走,也許有挽回的餘地。”

“那天他們就在克爾畢堡等你?”潘朵娜問。

“嗯,我們訂婚的消息在我還沒到之前,伯爵就向親友宣佈了。”

“你當然沒法改變了。”

“我怎麼會這麼傻呢?”他說,“競然傻到同意一樁沒有愛情的婚姻!唯一的藉口是我以前不相信世上竟有這麼完美的愛。”

他抬起她的下巴,說道:“你怎麼會美得這麼離譜?你說的每件事都深深感動我。你的吻讓我相信以前不相信的夭堂呢。”

“那……正是……我的感受。”潘朵娜說,“但是我沒想到你也有同樣感受。”

“你現在知道了,我跟你一樣的。”

“我好高興,你會愛我。”

“我們怎能沒有對方而活下去呢?”

他凝視着在朝陽照耀下,閃閃發光的水面,彷彿想由此找到答案。潘朵娜了解他的感受,便平靜的說:“你必須照原定計劃去做,那對你來說很重要,而我……實在……算不了什麼。要是……我們在一起,會破壞你名譽的。”

“就算我們被人非議,也無損於我是世上最快樂的人這件事。”

公爵說完,長嘆一聲,又接著說:“如果你真的算不了什麼,事情就好辦多。但我深深了解,我在你家時就知道了,要擁有你就必須要你為妻。”

潘朵娜沉默了一會兒,說道:“我想,我懂得你的意思,你是說,如果我算不了什麼,你就會要我做你的情婦。”

公爵粗魯的一把摟住她,說道:“我不能這樣破壞那麼完美的愛情。就像我說過的,潘朵娜,只要可能,我會趕回去,求你做我的妻子。”

他說完話,就深情的吻她,直到天旋地轉,除了他以外,她再也無法感覺任何其他的事了。

然後,他放開了她。她呼吸急促,獃獃的望着他,彷彿深入他的心靈。

“我愛你!噢!我愛你!”她呼喚着。公爵說:“如果你就這樣楞楞的看着我,我真會把你帶走,不管其他什麼鬼事!”

他的聲調憤怒,但聽在潘朵娜耳中,卻恍若動人的音樂。她說:“如果,你不為自己着想,那我就得為你着想了。我們一定得分手,而且,試着……忘了……彼此。”

“不可能的,”公爵高聲說,“難道你以為我會不管你,任別的男人碰你、吻你、娶你?”

他感到潘朵娜身上一陣悸動,又接著說:“即使我可以遏止自己的思想,你又何以自處呢?我知道你愛我,在精神上你已屬於我。”

“或許,我可以跑開,躲到別的地方去。”潘朵娜說。

“終其一生嗎?”公爵問,“我的寶貝,那是不可能的,即使你躲到一個陌生地方,也會有人因為車子壞了,而闖到你那兒。”

他想讓自己輕鬆一點,卻發現自己笑不出來。潘朵娜靠近他,說道:“我們……不要抱怨……,至少我們知道……愛……有多美妙了!沒有人……可以把它從我們……取走。”

“那對你是一種安慰,”公爵說,“卻使我愈來愈痛苦,它會愈來愈殘忍,超過我所能負荷的。”

“不!請別這樣!”潘朵娜抗議,“你一定……不要……那樣……想。要是我……從沒見過你,要是你……從沒……吻過我,我們就不會知道愛……是世上……最美最美的事,美得就和天堂一樣。”

公爵心碎了,緊緊摟住她,吻着她的秀髮,兩眼茫然地望着陽光下的湖水。

有一陣子,潘朵娜想欺騙自己,當他倆就像以前一樣相聚着,沒有人會分開他們。最後她很小聲的說:“我想,我……該回去了。”

“我不想給你惹麻煩,”公爵說,“但是,親愛的,我必須再見你一面。”

潘朵娜搖搖頭說:“我也許會傷害到你。”

“你就會為我着想,”他說,“親愛的,有誰會像你一樣呢?”

“因為我愛你,”潘朵娜回答,“而且你又是一位公爵,地位非常重要,你一定不能做任何損害名譽的事,那樣我會受不了的!”

“你光會為我着想,但我也得為你着想,”公爵說,“我不得不為你叔叔替你找丈夫這回事着想!”

潘朵娜想到考赫特郡主,就轉過臉去,不讓他看到自己眼中的神色。

“我沒有權利問你問題,”他說,“除非你給我這個權利。”

他頓了一會,又說:“我能為你做什麼嗎?比如說,給你一筆錢,會不會使事情好辦些?”

潘朵娜搖搖頭說:“那我該怎麼向羅德瑞叔叔交待呢?而且就像你知道的,我們不該有任何瓜葛才對。”

“但我們已經有瓜葛了。”他粗魯的說。

“那隻在我們心裏,”潘朵娜說,“我們的理智知道,你屬於別人。爸爸說過,一言既出,四馬難追。”

“沒錯,”公爵說,“但是,這次不一樣。”

他諷刺的一笑,又說:“當一個人墜入愛河時,就不會那麼說了。那是截然不同的,我的寶貝!我們是為了彼此而生的,你屬於我,我屬於你。”

潘朵娜不回答,他似乎也知道多言無益,便說:“我帶你回去!”

他在車廂上輕拍一下,馬車就開動了。

潘朵娜注視着婉蜒的河流、林蔭小道好一會,這又是她難忘的地方了。馬車帶他們穿過雷斯公園,轉進查理銜。

他倆靜靜的坐着,他緊緊的把她摟在胸前,她知道他的下巴又扭成方形,嘴唇也抿成了一線,就像他離開梅爾山莊時一樣。

馬車突然停了下來,他說:“我會把事情理出頭緒來的,天曉得我該怎麼做。”

“我會……想你。”潘朵娜輕聲說。

“你會照顧自己嗎?”

他焦急的問,但她已眼淚盈眶,泣不成聲了。

她拿起帽子戴好,公爵幫她繫上緞帶。她渴望的看着他,卻發現他臉上一片黯淡。他把她的手擱在自己的臉頰上。

詹森打開車門,潘朵娜不說話也不回頭,逕自下車離去。

她起先就想好從馬廄繞回去,不必再經過前門,而且她知道叔叔雇來的馬夫不會對她有好奇心。她從馬廄旁的石子路上走回去時,聽見馬的移動聲,馬夫刷洗馬匹時的口哨聲。她走到四十七號馬廄門口,就看到一條和廚房相通的小路。

正如她所料,房裏空無一人,她偷偷溜上樓,跑回自己房間。

她合衣上床,把臉藏在枕頭底下,無助地哭泣着,哀痛的眼淚彷彿出自她心靈深處。

“羅德瑞爵士要你更衣之後去見他。”

女僕陶吉絲瑞走潘朵娜的早餐盤子時,這麼告訴她。陶吉絲很有經驗,所以薪水也比較高,她對髮型、衣着的看法簡直是天才。

“我想,我還是起床好了。”

“今天上午沒有約會,”陶吉絲說,“你只要穿一件普通衣服就行了。”

潘朵娜正在想叔叔為什麼要見她,所以沒聽她說什麼。

她想,也許是為了昨晚的事吧!他很難在威廉夫人面前說她什麼,因為那樣很容易露出馬腳來。通常他會找個借口,譬如要請她在文件上籤個字什麼的,把她拉到一旁。

但是,這麼一大早就把她喚去,是有點不尋常。

“也許,他真的生氣了。”

潘朵娜對自己說,一顆心頓時往下沉,她脆弱得掉下淚來。過了一會兒,她又用冷水又用溫水,好好的洗了一把臉,希望叔叔不會發現她剛才哭過。

陶古絲為她梳好頭髮,她便下樓去。不出所料,叔叔正在圖書室里等她。

他穿了一套新衣服,看來格外英俊,乍見之下,潘朵娜知道他不但沒生氣,而且相當愉快。

“早安!潘朵娜,”他說,“昨晚還玩得愉快吧!”

“很愉快,羅德瑞叔叔,那是個非常精彩的舞會。”

“我想你是因為無知,才會和考赫特郡主一塊到花園去。你也知道,就像我跟你說過的,你不該和任何一個男人獨處的。”

“很抱歉,羅德瑞叔叔,因為裏面太熱了,我又有點頭暈。”

“我知道了,”叔叔說,“以後不能再這樣了。”

“好的,叔叔。”

“現在我跟你說,你只要把考赫特當作抓在手裏的一張牌就行了。有一條更大的魚等着我們去釣呢!”他笑了起來,“聽起來好像很含糊,其實我已經說清楚了。”

“我……不……不大懂呢!”

“那麼,就讓我實說了吧!我想,譚普爾伯爵對你很有興趣。”

潘朵娜茫然的看着他,根本記不起昨晚見過什麼人,自然也不記得譚普爾伯爵是何許人。

除了查斯特公爵之外,其他的臉孔都是一片模糊,又怎能記得任何人說過的任何話呢!

“到這來,潘朵娜,不要獃獃的樣子。”羅德瑞爵士說,“我不否認譚普爾伯爵是老了點,但他在各方面都是舉足輕重的,只要你把他套牢了,我相信我們都會有得撈的。”

“我怕……我記不起……這位紳士了。”

“就是你剛從花園回來時,我給你介紹的那一位。他就跟威廉夫人站在一塊兒,當時我還扯了你一下,潘朵娜,我時常忍不住認為你有點心不在焉呢!”羅德瑞爵士顯然被激怒了。

“對不起,羅德瑞叔叔。”

“我想,我是該原諒你,畢竟你當時不太舒服。但是,坦白說,這不是生病的時候喲!”

“是的,我……非常抱歉。”

“沒關係啦,今晚我們要和伯爵一塊吃飯。”羅德瑞爵士顯然很得意,“他的僕人今天一早就把貼子送來了,由此可見他相當精明。”

“只要你滿意就好了,羅德瑞叔叔。”

“滿意?我簡直是得意。這剛好符合我的計劃。每件事情都完美極了。就跟我說的一樣,我會做得恰如其分,讓你得到你應得的東西。絕對錯不了,感謝老天!我可做對了。”

羅德瑞叔叔走到桌邊,由抽屜中拿出一個小記事簿。

“看看!潘朵娜!我把這件事當成戰爭一樣周詳計劃過了!”他說,“我在這本子上記下我打算介紹給你的人名。”

他微笑地看着手上的本子,一邊說:“這裏面只有一個漏網之魚--考赫特,他已經拜在你石榴裙下了。今晚你就會遇見譚普爾伯爵了,另外三個都是懷特俱樂部的會員,他們也希望和你見面。”

他把本子放回抽屜,又說道:“你真幸運有我這麼聰明的叔叔。”

“是的,羅德瑞叔叔,非常感激您。”

潘朵娜同意的說。雖然她儘力想用熱誠、友善的語調回答他,卻感到非常吃力。

“你看起來有點累了,”羅德瑞叔叔高聲的說,“眼圈黑黑的,今天下午最好休息一下。”

“您忘了?羅德瑞叔叔,威廉夫人打算帶我去聖詹姆士宮呢!”

“老天!我真的忘了。”羅德瑞爵士尖叫起來。“你可別錯過時間喲!這提醒我明早要去進謁。他們說陛下康復了,可以親自召見了。”

他走到壁爐前,說:“進聖詹姆士宮是最隆重不過的事了。陛下住在溫莎堡時一切沒事,只要一到倫敦,麻煩就多了。”他停了一會兒又說:“宮廷的衣式都非常規格化,陛下和王后在這種場合都拘泥得不得了。不消說,整個儀式都冗長煩悶透了!”

“我想也許會從中得到不少樂趣呢!羅德瑞叔叔,”

“當然!當然!”他贊同說,“可是就我來說,不管陛下如何責怪威爾斯王子,我寧可和他在一塊塊!”

潘朵娜實在很好奇,查斯特公爵到底屬於那一邊?她來到倫敦之後不久,就發現這兒只要涉及娛樂性的社交活動,都以威爾斯王子的保守黨總部為中心。至於地位較特殊,政治意味較濃的貴族則常和陛下來往。但無論如何,大家一致認為在聖詹姆士宮舉行宴會,就同在白金漢宮舉行的一樣,冗長乏味,沉悶無比。

也許公爵不屬於任何一邊,當她一想到他的地位何等重要,偏偏又不幸地愛上無足輕重的她,真感到滿心酸痛。

只有叔叔走開,她一個人獨處時,才能撇下萬事,專心一意的想着“他愛我,我也愛他”這回事。

這是件優喜參半的事,時而讓她興奮狂熱,時而使她陷入黑暗無盡的深淵。尤其是彼此都知道不能永遠在一起時,更是痛苦。

她想,如果她退出社交圈,成了他的情婦,也許兩人都會快樂些,但是,她知道這是不對的,媽媽決不會贊成她這麼做的。難道這一切就像公爵說的,他們的愛是錯誤的嗎?

潘朵娜可以確信這是愛,真誠不渝的愛。這分愛來自天國,與上帝同高,緊緊地把他們結合在一起,而不是一種偶然的激情。

那是一種神聖的力量,促使他們產生完美聖潔的情愫。“我愛他!”她想着,“我必須為他着想,就算永遠見不到他,我也不能破壞他的幸福。”

這是錐心刺骨的痛苦,但她必須堅強的負擔起兩個人的擔子。就算他們分手了,就算他們再也沒有見面的機會,她也必須承受下來。

下午時分,潘朵娜和威廉夫人臉上敷了金粉,身上穿着官廷式的蓬蓬裙,便坐上馬車往聖詹姆士宮駛去。

潘朵娜認為穿這種衣服是一太浪費,花了那麼多錢卻只穿一次就派不上用場了。但她畢竟還是到聖詹姆士宮向陛下致敬了。這也是叔叔計劃中的一部分,這樣她就可以正式出入宮廷了。她知道以前之所以會收到那麼多帖子,還不是因為參加這場盛會後,她就會被宮廷接納的緣故。

“這兒和我多年前見到的情景大不相同了。”威廉夫人追憶。

“你最後一次參加這種聚會是什麼時候?”潘朵娜問。

“我結婚的時候。”

“你的婚姻還愉快嗎?”

威廉夫人遲疑了一會兒,才說道:“我的婚姻是我父親一手安排的。威廉比我大得多。”

由她的語氣,潘朵娜明白為何昨天她對叔叔安排會見譚普爾伯爵的事那麼反感了。

“跟一個年齡差很多的男人結婚,是不是比跟年輕人結婚難得多?”潘朵娜問。

威廉夫人遲疑了一會兒,說道:“歲數大一點的男人,尤其又沒結過婚的,通常生活比較正常、規律,告訴你一句格言,‘與其做年輕人的俘虜。不如當老年人的寵兒,’”

潘朵娜想說,她寧願做自己愛人的俘虜,但她沒說出來,過了一會兒,威廉夫人又說:“親愛的,你叔叔實在太為你操心了,急着幫你找婆家,幫你安頓下來,我勸他不必那麼急,但你也知道,他對這事有多焦急!”

“的確沒錯!”潘朵娜回答。

“其實,你的條件那麼好,應該有充分時間去找一個你愛的人。”

潘朵娜默默不語,威廉夫人又說:“如果你看上什麼人,即使你叔叔不贊成,你也可以告訴我,我會儘力幫忙的。我希望你能快樂過一輩子。”

潘朵娜直覺到威廉夫人和自己一樣,都是戀愛中的女人,她不禁想向她吐露心事,傾訴委屈,但又知道這樣做無補於事,更何況會激怒叔叔。

威廉夫人現在窮得一文莫名,即使想幫助她,也無能為力啊!何況她愛的人是一個即將和別人結婚的男人!

“一切都絕望了!”潘朵娜想,她知道一旦自己和別的男人結婚,一定不能忍受那種日子。

他們抵達聖詹姆士官后,一個穿着制服的官員領他們通過橡木樓梯,進入接待室。所有的人都穿着官廷式的服裝,女士們站在兩側,有些還帶着女兒,等候召見。

許多身份高貴的人都認得威廉夫人,潘朵娜則不停地說著“很高興參加倫敦社交活動”之類的話。

威廉夫人正打算由一位朋友身邊走向另一位時,一個聲音適時出現了。

“真高興在這兒遇見你們,伊蕾,希望昨晚的舞會沒把你累壞了!”

那人正是克爾華伯爵夫人,身旁站着愛蜜兒小姐。

兩個上了年紀的女人開始聊起天來,愛蜜兒對潘朵娜說:“您還滿意昨晚的宴會嗎?我怕它太擠了,人數比在約克郡舉行的多得多。”

“我很少參加宴會,”潘朵娜羞怯的說。“不過,大家都說那是目前為止,最好的一次宴會了。”

“提到跳舞,我更喜歡騎馬。”愛蜜兒說,“你騎過馬吧?”

“我在鄉下時騎過,到倫敦以後就沒騎了。”

“是啊!在公園裏騎馬小跑最無聊了,”愛蜜兒尖刻的說,“爸爸在克爾畢有一個小型跑馬場,我常常訓練馬兒跳障礙。

“那一定很過癮!”

“如果你想買些純種獵馬,最好上我們那兒瞧瞧。我們養馬養了好多年了。我還可以讓你看看真正優秀的純種良馬。”

她似乎並未察覺潘朵娜很少開口說話,才沒幾秒鐘,她又說:“哦!感謝老天!我後天就可回約克郡了。這裏的一切都怪膩人的,你也覺得吧?”

這時有兩個官員走來,正好替潘朵娜解圍。那兩人身穿制服,手持儀仗,向後面房間走去。

王後來了,四周立刻肅靜,潘朵娜卻一心想着愛蜜兒就要走了。公爵一定會跟着她走,才下定的決心瞬間崩潰,她“必須”再見公爵一面……。

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