第七章

就算進了宮當上秀女又有河用？在姜成的安排下，她見不着皇帝也訴不了苦，然而母仇未報的憤恨還重重的壓在心頭，無法驅散。

多久了？唉！！她進宮到現在已經一年了。

憂思成苦，苦不成眠；姜永芳在月圓的晚上漫無目的地在皇宮遊盪，豈料竟會在冷宮旁的樹叢中，瞧見九十高齡的皇帝李建日與男人纏綿熱吻。

驚訝的她退了數步，卻踩斷了掉在地上的樹枝，驚動了正在親熱的兩個人，也讓她看清楚皇帝寵愛的對象-相國趙匡。

難怪君臣二人常常商議國事到天明。

她苦笑，以女色魅惑君王，對她來說已是不可能的任務了。

「你是誰？」李建日問。

「民女姜永芳，右丞相姜成之女。」她毫無懼意的迎視擁着愛人走向自己的皇帝；就算要死，她也要拖着姜成一起死！

「今晚你看到了什麼？」李建日又問。

她知道皇上希望她回答「啥都沒瞧見」，可是為了娘，為了這難得的機會，她不能這麼說。

「民女瞧見了皇上同相國大人在行苟且之事。」

「大膽！」龍顏震怒。

即使因皇帝的怒喝而心兒狂跳，她也裝作毫不驚慌，「民女一定不會忘記這件事，除非……」她直勾勾的望進皇帝充滿殺氣的眼眸，一字一句的說：「除非姜成一家死絕！」

「姜成可是妳爹！」趙匡驚呼。

「但他該死。」

「哈哈哈！沒錯，他的確該死。」李建日突然狂笑，「好！姜永芳，你好膽識，你夠狠，敢威脅朕，你可有付出代價的心理準備？」

大不了一死！

她把心一橫，勇敢地應道：「要殺要剮，悉聽尊便！」

「很好。」李建日抬起她的下巴，「朕要你當皇后，陪朕下一盤千秋萬世的棋。」

什麼？她不明白。

「朕很好奇，你會流芳千古，還是遺臭萬年？」

***

「太后……」

嗯，哪裏來的聲音？

你千萬要遵守對朕的承諾，否則朕作鬼也不會饒了你……

先皇李建日的臉龐彷彿還在她眼前。

「太后，」

討厭，是誰在搖她？

「什麼？」她咕噥着，睜開惺忪睡眼，「綠冬！」瞧見綠冬充滿憂愁的臉龐，姜永芳瞬間清醒，她一止刻轉身，查看身後。

還好皇上不在，綠冬不會被問罪。

再低頭看向自己的身子……薄被遮蓋着姜永芳赤裸的身子，只露出誘人的香肩；她急忙把薄被往上拉到頸項，無法確定那個壞了腦袋的李世英在她身上留下多少吻痕。

「綠冬，怎麼了？」她勉強地笑着。

「太后，你看起來很累。」綠冬同情的說。

是！她的確很累，不但要操勞國事，還要應付年輕氣盛的皇上。

「沒辦法呀！」她仍笑着，即使心裏在哭，即使為夢見的往事心悸不已。

她無法忘記昨夜激情之後，她喘着氣問癱在她身上的李世英-

你這樣做是為了替你娘報仇嗎？

豈料他竟回答-

這樣想會讓你比較舒服嗎？那就當作是這樣吧！

當時他又吻住她的唇，把她捲入下一場的慾望漩渦……

「唉！」綠冬嘆氣，「太后打算讓皇上放肆到何種地步？」

這是她可以決定的嗎？

「你也看到了，他無法無天，哀家根本制不了他。」所以只好隨他為所欲為。

「太后如此精明，真的管不了他嗎？是不想管吧？」

姜永芳心一凜，不曉得荒什麼會有心虛的感覺。

「太后，淑妃和辰妃在外頭等你呢！」綠冬又說。

她愧疚的將身子縮進被裏，「哀家的身體還不是很舒服。」實際上，她的腳踝已經隨着時間的流逝復元了。

「是因為皇上嗎？」綠冬大膽的問。

她吃驚的瞪向綠冬；這雖然是你知我知的事實，但她沒料到綠冬會說得如此露骨，不知如何回答的她選擇了沉默。

「太后真的要成為天下人口中的妖后嗎？」

她默然不答。

「太后忘了自己的心愿嗎？」

她無話可說。

「難道太后真的愛上了皇上？」

愛？

「不！」她訝然開口，「哀家沒有，哀家是被逼的。」這一切綠冬也親眼瞧見了，不是嗎？

「一開始太后還有掙扎，但因為腳傷，想逃也無法逃。」

姜永芳頻頻點頭，表示錯不在她。

「太后的腳傷現在應該好了，可太后不但不逃也不掙扎，反而縱容皇上為所欲為，這又是為了什麼？」

垂下眼帘，她的心難過地揪起，這段日子裏不願面對的事實，因為綠冬的一席話讓她不面對也不行了。

「太后難道忘了，你是太后，他是皇上啊？」

透明的淚水滑落臉頰，她懷念起李世英溫暖的懷抱；從小到大除了娘之外，沒有人像呵護搪瓷娃娃般地呵護着她、擁着她，時時刻刻噓寒問暖，用滑稽的表情惹她發笑。

他是唯一的一個。

除了娘之外，他是唯一對她這麼好的人。

「縱使你愛皇上，也非得捨棄不可；皇上有自己的嬪妃，未來也會有皇后、皇子，這些都不是太后能做到的，不是嗎？」

是啊，她的初衷不就是靜靜的待在簾后，默默守護大安王朝嗎？

開始她只是希望他成器，成為英明的君王，生育聰穎的王位繼承人，不是嗎？

「太后難道忘了對先皇的承諾？」

姜永芳傷心的閉上雙眸，滿心懺悔。

如今，李世英可以是英明的君王，也絕對有本事生育聰穎的王位繼承人，不是嗎？

現在應該是她實現心愿的時候了，她還在等什麼一．還有什麼好等的？

「綠冬，幫哀家梳妝打扮，哀家要接見淑妃、辰妃，並讓小喜子待會兒召左右丞相入宮覲見。」

「是。」綠冬喜孜孜的應道。

她知道她所尊敬的太后回來了，而且終於不再是弱者。

***

「母后！你一定要為兒臣做主。」淑妃蕭淑德喊起嘴，撒嬌的扯着太后的衣袖，「最近皇上都不理我們，除了上太后這裏噓寒問暖、親侍湯藥之外，都跑得不見人影。」

姜永芳的心提得高高的，就怕她們看出或猜到李世英幾乎一整天都耗在這裏、糾纏着她。

「兒臣猜想，皇上一定是到玉妃那兒去了。」辰妃宋玉玲汶然欲泣的道，那楚楚可憐的模樣讓瞧見的每個人都心碎，「皇上一定被那個整天求神問卜妖女迷惑了。母后，你一定要說說皇上，要他不要上玉妃那兒去，再這樣下去……兒臣和淑妃哪有機會……生育皇子呀？」

姜永芳皺起眉頭，口氣平靜的問：「這玉妃是打哪兒來的？」其實她心裏波濤洶湧。皇上好本事呀！整天膩在她身邊，還有本事跟玉妃廝混，還把她蒙在鼓裏。

「太后不知道？」淑妃和辰妃同時驚呼。

見太后臉色如冰的搖頭，淑妃山止刻來到她跟一刖說明。

「玉妃就是母后前些日子賞給皇上的沈玉容，自從皇上臨幸了她之後，第三天就封為玉妃，賜住暢心宮；並恩准玉妃設佛壇、丹房，隨時召道士、和尚、尼姑進宮。兒臣認為他們在修鍊妖術，意圖迷惑皇上，謀奪大安江山。」

［有這種事？］她沉下嗓音，心情沉重。

為何皇上沒向她說起這件事？而小喜子他們……嗯，不能怪他們，他們也沒機會說。唯一的機會就是他上早朝時，可他們卻被命令不準打擾正在休息的她，不然就會被派去做雜役。

皇上到底在打什麼鬼主意？她隱隱覺得有些不安。

［母后，皇上似乎是故意隱瞞你，這不就表示皇上的心是向著玉妃的？母後放心未來的皇子是修鍊妖術的玉妃所出嗎？］楚楚可憐的辰妃竟落下一顆美麗的淚珠，「兒臣這輩子最大的心愿就是為皇上生得一兒半女，可皇上他……他……」再也說不下去，她頭兒低垂。

聞言，姜永芳也難受地轉過頭。

她對不起她們，同樣生為女人，她們渴望的是什麼，她知道，不過是丈夫的溫柔，獲得依靠的安心，以及身為母親的溫馨。

可因為她，她們的丈夫不再親近她們，也剝奪了她們成為母親的機會。

她是太后，無論承受皇上多少恩澤柔情，也不能為他生下皇子啊！

她的心底有一個洞，漸漸的擴大，把這些日子的記憶一點一滴的吸進去，掩埋、封閉。

心逐漸蝕空。

她是一國的太后，得放下女人追求幸福的私慾，扛起家國大任。

「哀家知道了，哀家會好好說說皇上。」

「說朕什麼？」

李世英踏了進來，衝著姜永芳甜蜜一笑。

她寒着一張臉，什麼反應都沒有，讓他楞了一下。

「皇上萬福。」淑妃和辰妃一起向他請安。

他瞥了她們一眼，沒好氣的說：「你們來這裏做什麼？」

辰妃臉上的淚水掉得更凶了，「皇上，臣妾犯了什麼錯？竟讓你這樣冷淡臣妾？」

「你自己心裏清楚。」

「皇上！」姜永芳很不以為然的說道：「她們好歹是你的妃子，你就不能對她們好一點嗎？」

他譴責的目光掃向姜永芳，似乎在怪她為其它女人說話，有失「妻子」本分。

姜永芳對他的瞪視視若無睹，「聽說你立了玉妃，這事為何不曾向哀家說過？」

「區區小事，不足為道。」他答。

「皇上這些日子都夜宿何處？」淑妃氣憤的質問，「可是在玉妃那兒？」

他故意看着她，難道是要放肆的說出同她一起嗎？不行，絕對不能讓他將這件事說出來！

「皇上，你的妃子不只玉妃一人，不能因她一人而冷落了淑妃、辰妃。你封沈玉容為玉妃，哀家不反對，但皇宮豈能讓閑雜人等隨意進出？哀家要你下旨禁止那些修道之人進宮。」

他生氣的瞪着姜永芳，「是！」

「母后！」淑妃提醒似的出聲，「兒臣想服侍皇上。」

「朕沒心情讓你服侍。」他不一局興的吼道。

姜永芳的心慢慢地被絕望蝕空，但傷痛依然深刻，要讓臉上的表情顯得平靜、無動於衷，更是苦。

［皇上，今晚你就好好的陪淑妃吧！］但再大的苦都得忍，畢竟她是太后。

「太后！你……」他氣得咬牙切齒。

「多謝母后。」淑妃喜孜孜的朝她福一福身。

姜永芳看着李世英，表情平靜、嗓音平淡。「明兒個夜裏，就讓辰妃陪你聊聊吧！」

「多謝母后。」辰妃喜極而泣。

［太后此話當真？］他憤怒地望進她平靜無波的眼裏，不敢相信她會毫無感情的要他去陪其它女子。

難道她不嫉妒？不難過？那麼……這幾天的恩愛甜蜜算什麼？

「沒錯！還有……皇上，哀家的傷好了，從今以後你不需要來請安、不用親侍湯藥，你該做的事是處理好國事，以及不要辜負了辰妃、淑妃、玉妃。」

「太后好大的雅量，」他氣得想殺人了。

她的嘴角卻漾起了笑容，「多謝皇上稱讚，哀家領受了。剛退早朝，你也累了吧？就讓淑妃、辰妃陪你到御花園散散心，如何？」

他瞪着她。

她故立息望向小喜子，「左右丞相來了嗎？」

「已經在凝心廳候着了。」小喜子答。

她在他的殺人目光中起身二哀家好久沒找他們聊聊了。」

姜永芳一步步踏出，拉遠了他們之間的距離，固執的拉開他們原本可以親近的心；千般痛心、萬分不舍，但無可奈何。

手顫、心抖，她的腳步微微搖晃。

「太后！」他呼喚。

她硬是忍住盈眶的淚水，回頭笑看着他身一芳的兩名嬪妃他的妻、他將來孩子的母親。

羨慕呀！但又能如何？誰教她是太后。

她搶在他說話之前開口：「你們好好玩吧！」回頭，她毅然決然的跨步離開。

不該不舍，不能眷戀，更不可以再陷入禁忌的愛戀。

對不起了！皇上。

她的三位好友悄悄的跟上，不言不語地默默陪伴。

他怨毒的目光盯着她的背影，終於忍不住地大吼：「姜永芳，你真該死！」

「皇上，你不能這樣罵母后，當心她對付你呀！」

***

在凝心廳里，姜永芳公式化的面對左右丞相，一如往常的精明沉穩。

「這些日子裏，哀家身體不適，皇上獨自處理朝政，可有任何不妥？」

左右丞相互望一眼，然後左丞相先開口了。

「並沒有什麼不妥，皇上像變了一個人似的，不再傻呼呼的胡說八道，不但認真的聽群臣報告，做出來的決定也相當合宜。」

聞言，她露出了苦澀的微笑。

「若有事無法決定，皇上會在早朝後召大臣們一起商量，或者上飛雲宮同太后商議。」右丞相接著說。

她輕輕頷首，「是的，皇上是同哀家商議過一些國事。」可通常國事討論完畢后，他就會把她抱起往床上一丟，接着跳上床對她無法無天……夠了！不許再想。

「可皇上怎麼會變這麼多呢？」左丞相身為皇上的岳丈，本以為很了解皇上的沒用、不成材！，雖然把么女嫁給了皇上，可也沒想過皇上能給他什麼榮耀，畢竟還有個精明的太后在，外戚要掌權根本不容易，所有的指望都靠他女兒生一個皇孫。

「皇上終於長大了。」她並不打算說明，李世英裝瘋賣傻是因為對她有誤會。

左右丞相似乎也能接受這個答案，一起吐了一口氣。

「真是國家之福啊！」

確實是社稷之福，也是她的僥倖，終於可以卸下肩頭大任。

「太后先前為何病得那麼嚴重？」右丞相突然開口。

她不解的偏着頭，腳踝扭傷了是很重的病嗎？

「皇上說太后病得不能下床、行走困難，所以他得日日上飛雲宮請安、親侍湯藥。」右丞相小心翼翼的解釋。

她心虛得紅了雙頰。她不能下床是被他累的，但此事千萬不能說；不過，皇上如河讓御醫們對她的情況三緘其口呢？

「咳咳，」她掩飾般的清了清喉嚨，哀家身體差，不過一個小小風寒就癱在榻上，讓諸位見笑了。」

「這些年來，太後為國事忙碌，又為皇上操心，才會累壞身子。」

左丞相的體己話給了她絕佳的借口。

「嗯，哀家也有點力不從心了。」姜永芳說話的口氣仿若七十老嫗，「幸虧現在皇上長大了，也懂事了，該是把他的權利統統交給他的時候了。」

「太后的意思是……」

「哀家認為也該是皇上親政的時候了，他已經快二十了，不是嗎？」

左右丞相面面相願，二人有着相同的疑惑才二十四歲的太后，捨得就這麼把政權交出去？

她看出了他們心中的疑慮，微微一笑，望向偶然停在窗欞上的雀鳥，淡淡低語：「一昌貴如浮雲，權勢是枷鎖；鸞台鳳閣是哀家的囚籠，哀家只盼卸下重擔，遠離、飛去……」她人生的意義是娘，娘去了，轉為仇恨；仇報了，只有對先皇的承諾。如今承諾已經兌現，這一生她已毫不留戀。

愛，是她無望的渴求；所以放下，不強求。

苦澀的將視線拉回，落在兩位大臣身上，她道：「還有一件事……」

凝心廳外，小格子鬼鬼祟祟的身影匆匆離去，就這麼開啟了狂風暴雨的序幕。