第一章

萬里晴空，日正當中，輕風吹拂，悠然自得。

凌寶山最愛這樣的時刻，尤其能與好友相聚，泡壺好茶，品茗一番，可真是人間一大享受。

揚州最有名望的三大富商秦尚貴、石金財、凌寶山，三人習慣性地來到茶坊會面，他們不聊金錢、不談生意，只愛閑話家常。

其實仔細推敲，就會發現他們三人擁有一個相似之處，那就是他們所生之女都在兩年前遭到退婚；怪的是，這三人都沒察覺，甚至不覺得哪不對。

首先是秦尚貴之女鬼魅娘因臉上醜陋印記遭到退婚；其次是石金財家的醜聞女因結交四大惡人而遭退婚；最後是凌寶山之女因過於粗魯野蠻，竟在大喜之日對男方惡言相向，大打出手，將對方府第鬧得雞飛狗跳，最後自然落得被退婚的下場。

三人的女兒都是還未踏進門就遭男方退婚，不過上天並沒有拋棄他們；三個月前秦尚貴的女兒順利地嫁到京城，石金財之女也在上個月出閣，嫁往洛陽，兩女都有了好歸宿，而凌寶山之女卻還未有半點消息。

或許跟他們得罪蘇州許縣令有關吧！

想想也不能完全怪罪凌織雲，對方都已經有三妻四妾了，居然還想娶她，這教她如何不發火呢？

凌寶山不是不關心女兒，只是從小放任她長大，如今想管也管不了！索性還是別理會比較好，否則女兒發起火來，所有的人都要遭殃。

由於凌寶山這樣的態度，以至於他都快忘了女兒年紀就快邁入二字頭大關，再這樣下去，可就真的沒人要了……

難得與好友聊天茗茶，凌寶山很快就忘了女兒之事，愉快地聽着秦尚貴與石金財聊些有的沒的，當然話題大半都繞着他們的女兒與女婿就是了！

正當三人聊得起勁時，一名凌府的男僕慌慌張張地跑上茶館的二樓，不但樣子狼狽，還汗流浹背。

他上氣不接下氣地來到凌寶山的位子前，着急地說：「老爺，不好了！府里出大事了！夫人要你快點回去！」

凌寶山臉上沒有任何變化，他一手撐住瞼頰，一手舉杯茗茶，懶洋洋地說：「唉！不用說，準是她們母女倆又吵架了，對吧？」

凌家的大事向來沒別的，就只有凌織雲與繼母趙氏吵架一事，凌寶山不喜歡介入其中，因此向來都當耳邊風。

「去去去，回去跟他們說找不到我！」凌寶山受不了地對男僕擺了擺手。

男僕用力搖頭，咽下幾次口水后，喊道：「老爺，這次不一樣，你再不回去，恐怕就要出人命了！」

「沒那麼嚴重吧？」

「老爺，你有所不知，今天一早，夫人就接到梅妃娘娘的來信，信里提到要將小姐許配給龍將軍，而且皇上已經答應，要小姐三日內立刻起程！」

「什麼？！」凌寶山沒想到會聽見這樣的事，一口茶水噴出口，整個人嚇得跳離位子，瞠目結舌；而一旁的秦尚貴與石金財也同時露出驚愕表情，忍不住討論起來。

「龍將軍耶！」秦尚貴一臉不可思議。

石金財擰眉不解，「是……那位威名遠播的龍將軍嗎？」

「可能嗎？」

「倘若真是那位龍將軍，那……可真是不得了！」

「就是啊！不但是大事，而且還將會是震驚全國的大事啊！」秦尚貴臉上出現誇張表情。

「只是……那龍將軍要娶凌老的女兒，這會不會……」

石金財不敢把話說太白，不過秦尚貴的心思已經與他同步，兩人不約而同地看向還處在呆愣狀態的凌寶山，不知該道恭喜話，還是該道安慰語。

任誰都沒料到，揚州的野蠻女居然會嫁給一名將軍，而且還是皇上最得意、最尊敬的龍將軍；只是這位龍將軍雖然威鎮八方，無人不知、無人不曉，但同時也有一點是眾人皆知之事，那就是他的年紀……

若他們沒猜錯，龍將軍已有四十多歲，這……豈不是可以與他們三人相提並論了嗎？

大事！果真是大事，對凌府而言，還真是天大之事。

相信依凌織雲的脾氣，是絕對不可能會點頭答應的……

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凌府大廳中，氣氛凝重，火爆場面持續當中。

「我不嫁！」凌織雲再次發表聲明。

趙氏像聽夠了她那千篇一律的話，不耐煩地道：「這次可是皇上親點的婚事，你以為你一句不嫁就能算了嗎？」眼裏充滿對她的輕蔑。

凌織雲一手朝桌上擊去，桌面差點震裂成兩半。「我管他天皇老子，本小姐說不嫁就是不嫁！」

「哎唷！你找死啊！」趙氏慌張地四處張望，確定沒有外人後，怒氣衝天地指着凌織雲，「你這不知死活的丫頭別亂說話，想害咱們凌府被抄家不成啊！你以為你現在還有選擇的餘地嗎？兩年前我可是費盡千辛萬苦，好不容易才為你尋了門好親事，可是你呢？不但不懂得感恩圖報，還大鬧人家府第，弄得被退婚的下場，車好有在宮裏倍受皇上寵愛的梅妃表姊出面，否則咱們凌家還能在嗎？」

趙氏說得口沬橫飛，激動不已，拚命地將自己的偉大家世與厲害的交際手腕加油添醋。

凌織雲受不了，含着怒火狠瞪趙氏，「臭女人！兩年前那件婚事我還沒原諒你呢！居然要我去當人家的妾，就算我是你的眼中盯，你也用不着要這種惡劣手段吧？」

「我要惡劣手段？哎唷！天地良心啊！真是好心沒好報！」趙氏氣得一手抓住胸口，抖着聲道：「你這死丫頭，有人要你就該偷笑了！都一大把年紀還賴在家裏，你還要不要臉啊？」

「這是我家，就算我要賴在這裏一輩子，也沒人敢有一句怨言！」

趙氏兩手一攤，嘲諷說道：「當然沒人敢有怨言啰！全城都知道你是野蠻女，誰敢說你一句，就會被打得滿地找牙！我告訴你，別人怕你，我趙玉貴就是不吃你那一套！」

聽見趙氏的辱罵，凌織雲一口氣差點提不上來，她面紅耳赤，緊握着雙拳，因為太過氣憤，雙肩難以控制地顫動起來，「我……我爹真是腦子有問題，才會娶到你這不要臉的潑婦！」

趙氏不甘示弱，冷哼一聲，反駁道：「我看是老爺上輩子好事沒多做，才會生出你這個沒良心又粗魯兼沒人要的野蠻女！」

「你……」

「別你啊我的，今兒我就把話挑明說。我那梅妃表姊會看上你，把你許配給龍將軍，說白了只是想討好皇上罷了！要怪就只能怪你自己毀了兩年前得來不易的婚事，不想當人家的妾，那就去做那上了年紀、一腳準備踏進棺材的老將軍的老婆吧！」趙氏一臉得意，像是準備看好戲的模樣。

凌織雲知道趟氏那張嘴厲害，越想越氣，越氣越無法想出反駁的話，最後終於作罷，甩袖走人。「瘋婆子，懶得跟你費唇舌！」

她人還沒踏出門口，趙氏就指着她，再度咆哮，「死丫頭，我警告你，別跟我來離家出走那爛戲碼，得罪了天皇老子可不是你人不在就能解決了事的！咱們凌府上下要是全部都遭到連累，死無全屍的話，我做鬼也不會放過你！聽清楚了沒有？」

忍了好片刻，凌織雲轉過頭，皮笑肉不笑地道：「你放心！就算死無全屍，你那張嘴也會最先讓人發現，因為到死都閉不了啊，哼！」說完，大步跨出門檻，一心只想趕快離開。

「你……死丫頭，你就趁這兩天好好地逞威風吧！」趙氏對着凌織雲離去的背影不斷破口大罵。

凌寶山在門外將她們兩人的對話聽得一清二楚，他無奈地搖頭，接連嘆了無數個氣。

家家有本難念的經，所以他才不喜歡介入其中，說他偏心或無情都沒關係；總之，這一回連他也護不了女兒了！

凌寶山就是這樣的人，這輩子他沒特別愛過誰，就算是他的前任與現任妻子，對他而言，只不過是女人和孩子的娘罷了！

他的心思大多放在事業上，因為凌家的產業才是他真正要守護的東西，為了凌家，他無法多顧及其他事。

凌寶山做好心理準備進入大廳，因為他知道，接下來要面對的是趙氏一連串的埋怨與怒言，當然還有即將到來的婚禮。

是福不是禍，是禍躲不過，凌織雲這一回真是非嫁不可了……

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說到底一切的罪魁禍首正是凌織雲自己，兩年前她不該得罪許縣令的……

許縣令雖然表面上不再追究，但骨子裏卻咽不下那口怨氣，一直等着報復機會。

某日早朝時，皇上突然想為龍將軍尋找一門親事。大家都知道龍將軍在皇上心目中佔有極大的分量，只要能順利拉攏龍將軍，那做起事來可真是無往不利。

可惜，龍將軍為人正直，向來堅守自己的立場與原則，對於朝中黨派之爭從不理會，因此倍受百性敬重；當然也是朝中眾多文武之士崇敬的對象。

四十好幾的龍將軍目前定居涼州，負責鎮守邊疆地帶，至今仍未娶妻。皇上突如其來的想法一冒出，可真是忙壞了全國上下的畫師們，許多達宮貴族都盼能攀上這門好親事，因此忙將畫像往宮裏送。

如雪片般的畫像蜂擁而至，讓宮中陷入一片騷動與混亂。

許縣令一得知這消息，就明白報仇的機會來了！

「聽說許縣令花了好多銀兩才打通人脈，然後將大小姐的畫像送到梅妃娘娘的手裏，而梅妃娘娘一發現你和夫人的關係，二話不說就立刻說服皇上。」總管的兒子阿三將打聽到的消息全部說出來。

「所以啰，大小姐，這一回你還是認命吧！聽說皇上對你十分滿意呢！」小珍是廚娘的小女兒。

這兩人是與凌織雲一塊長大的青梅竹馬，同時也是整座凌府里唯一站在她這邊的支持者。兩人的個性都很大方直接，總是想到什麼就說什麼，一點也不忌諱與凌織雲之間的主僕關係，說好友不如說是損友還差不多。

凌織雲聽完阿三的話，呆若木雞，一時間無法接受這樣的事。

怎麼……搞了大半天，罪魁禍首竟然是自己？

阿三拍拍她的肩，「大小姐，沒關係啦！雖然龍將軍年紀大了點，但是人家有名聲、有地位、有人望，又是皇上面前的大紅人，所以嫁給他，你絕對不會吃虧的。」

「要是我就馬上嫁！將軍夫人，天呀！聽起來多威風啊！」小珍說著連雙眼都發一兄了。

凌織雲一臉哭笑不得地斜瞪她，「那好啊！小珍，既然你那麼愛當將軍夫人，不如咱們來交換好了！」

小珍哈哈大笑，撞了一下凌織雲的手時，「哎唷！我說大小姐，你別逗我了！若真能換，我早就換了！」

阿三也跟着笑出來，「大小姐，我和小珍都是下人的孩子，所以一輩子都是下人的命；不過若是龍將軍有斷袖之癖的話，我也願意跟大小姐換！哈哈哈……」

兩人不但是凌織雲的損友，還很沒大沒小，但這也證明他們是真心把凌織雲當成親人一樣看待。

凌織雲沒有心情和他們抬杠，無奈地輕嘆道：「有錢人的孩子又如何？一輩子都要任人擺佈，就連終身大事都沒法自己決定。或許當下人的孩子還自由多了！」

「這樣說也是沒錯啦！不過既然上天都安排好了，大小姐就別再抱怨。常言道，姻緣天註定，倘若大小姐的另一半真是那位龍將軍，任你怎麼逃，怎麼躲都沒用，何不想開點，順其自然，當個將軍夫人總比當妾好上幾萬倍吧？」

「對啊！也比當老姑婆強！」小珍開心地附和。

凌織雲不知該說什麼，她的腦子還無法接受那個素末謀面的龍將軍。

天呀！一個與他爹同樣歲數的男人，這教她如何接受呢？

儘管心中有許多的不甘心與怨言，她卻十分明白，這次的婚事，不是她說不要就能拒絕的！

有關她即將許配給龍將軍之事已經鬧得滿城風雲，這兩天陸續上門來道賀送禮的人士如過江之鯽；說穿了，大家只是想看笑話罷了！

揚州城的野蠻女要嫁給威鎮八方的龍將軍，想必很有看頭吧？

「對了！聽說這次的婚禮因為龍將軍身體不適，所以無法下江南來迎娶，因此皇上已經派了人馬南下，要將大小姐直接送往涼州的龍將軍府第，然後在那邊拜堂完婚。」阿三說道。

小珍皺眉，「涼州耶！嘖嘖嘖！聽說那是比京城還要北邊的地方，鳥不生蛋，什麼東西都沒有，荒涼無比，而且聽說北方人個個人高馬大，樣子十分兇惡又野蠻。」

「那算什麼！咱們大小姐的外號就叫『野蠻女』，相信到了那裏，一定能很快適應的！」

「說的也是！咱們大小姐可不是省油的燈，任誰也不敢隨便欺負。」

「那當然！大小姐別的本事沒有，就打架功夫一流唄！」

「夠了！你們兩個，少一搭一唱地數落我；是不是要我一人給一拳，你們才會懂得閉嘴啊？」凌織雲沒好氣地瞪視他們。

兩人傻笑一下，明白玩笑開過頭了，阿三趕忙拍拍凌織雲的背。

「哎呀！我說大小姐，你就別生氣了！我跟小珍只是說著玩的嘛！其實我們也是為你好，想想你待在凌府根本不快樂，倒不如趁這個機會離開，還比較輕鬆自在。」

「就是嘛！好歹也是個將軍夫人，多少人要看你臉色過日子，待在凌府根本沒人將你當成大小姐看待，所以啰……何苦呢？大小姐，你還是睜一隻眼、閉一隻眼，直接嫁過去了吧！」

「對啊！雖然涼州之路漫長又無聊，但好歹還有我和小珍作陪，你也不會太無聊。」

「什麼？你們……你們要陪我一塊去？」凌織雲驚喜問道。兩人說了那麼多，就這句聽起來最順耳。

「當然！」阿三與小珍異口同聲。「好好感激我們吧！大小姐，這可是我和小珍主動向老爺請求的。」

凌織雲的心情頓時轉換，興奮地道：「阿三、小珍，你們……你們對我真是太好了！有你們在我身邊，我的心情就像雨過天晴，瞬間輕鬆多了！」

小珍笑了笑，「那當然！總要有個人跟老爺報告一切吧！」

「啊？什麼？小珍，你的意思是說，你會跟我一塊嫁去北方，只是為了要跟我爹報告有關我今後的事情而已嗎？」

「當然啰！」小珍說道：「拜託，大小姐，若不是因為我自願扛下這個責任，你想老爺怎麼可能會點頭答應？」

「就是啊！我也是毛遂自薦，主動要求保護你，這才得到老爺的首肯，否則你當我們兩人吃飽沒事幹嗎？」

這……這兩個損友說這番話究竟是什麼意思啊？究竟他們兩人是真心站在她這一邊，還是只是單純地想湊熱鬧呢？

嗯……依照交情看來，凌織雲覺得後者比較符合他們的個性。

唉！罷了，既然有熟悉的好友隨行，那她就寬心多了！

凌織雲心情逐漸釋懷，或許真如阿三和小珍所言，當個將軍夫人也不賴！

只要能離開凌府，不用再見到趙氏那討人厭的嘴臉、不用再聽她碎碎念的啰唆言語，或許這一段嫁到北方的婚事，也算是喜事一樁吧？

總算，凌織雲有了嫁給龍將軍的心理準備，然而……

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經過幾番矛盾與掙扎，凌織雲終於點頭，並接受了嫁給龍將軍的事實。

這是一樁特別的婚禮，不但京城派了數十名護衛前來揚州，準備護送凌織雲前往涼州的將軍府，皇上還賜了許多金銀財寶給凌家。

趙氏整天笑得合不攏嘴，能將眼中釘除去，她不知有多開心，就連她的兒子和女兒也都毫不客氣地在一旁竊笑兼看好戲；而凌寶山依舊一瞼無奈，什麼話都沒說地看着大夥準備。

出發的日子到來，凌府外頭聚集了許多人潮，大家都想親眼目睹凌織雲這位待嫁新娘。

在數名丫鬟的巧手下，凌織雲脫下平時簡單寬鬆的衣物，換上一套紅色衣裳，寬大的羅裙有着金、銀絲線綉成的嬌艷百花與鳳凰，聽說那是皇后親自繡的，意義非凡。

她輪廓分明的五官染上困脂后更顯嬌媚動人，她在纖細腰間繫上長帶與翡翠如意雙環結，頸上則佩戴精緻珠玉，頭上梳着以金釵銀飾搭配而成的高髻。

當她踏出凌府門口時，眾人皆震驚不已。

平時總是穿着隨意，不染困脂的凌織雲，有如煥然一新；重頭到腳經過一番特別打點后就像一位氣質高雅的公主一樣，她的美與艷大家有目共睹。

凌寶山一見女兒裝扮后的模樣，當場怔住，趙氏一時間也成了啞巴，她萬萬沒想到凌織雲居然會如此嬌美，心中護意高漲；幸好她想起龍將軍的年紀，心中才釋懷些。哼！管她有多美，到頭來還不是要嫁給一個老頭子？

凌織雲一撇趙氏那嘲弄眼神就明白她的想法，儘管很不甘心，她還是強忍住了，慢慢地上了馬車。

一切準備就緒，在眾人目送下，迎親隊伍緩緩地離開了揚州。

奇怪的是，明明要離開成長的故鄉，凌織雲竟一點難過之意也沒有，甚至連眼淚也流下出來。

她稍微掀開窗帘，望向凌府，只見大家已經被趙氏陸續趕進屋裏，除了父親一人還佇立着，持續地目送着她。

剎那間，她心中一酸，似乎有點了解父親的為難了！

此時的她或許就像父親當年一樣吧！因為年紀到了，所以他才娶妻，因為需要傳宗接代，於是他再娶。

是否有愛已經不重要，至少在父親的人生過程里，該盡的責任與義務，他都已經盡了！

唉！不管怎麼說，爹終究是爹，她相信爹是愛她的，只是心有餘而力不足罷了！凌織雲不禁在心中一嘆。

她早就看破情愛這種東西，打小她就不相信什麼天長地久、生生世世、永永遠遠那種陳腔濫調。

人還是要活得實際一點，女人生來就只有為人婦與相夫教子，談什麼情，說什麼愛，全是戲班子與說書人拿來騙錢的工具罷了！

正當她如此想時，命運卻對她開了一個大玩笑……