第二章
燭火在幽暗中散發著微弱的光芒，將床鋪上頎長的身軀，勾勒出晦暗不明的光影。
“怎麼不死心吶？”幾個軟枕墊在腰后，石天澈半坐在床鋪上，發出乾笑。
“說那是什麼話，娘不准你這麼快就放棄，知道嗎？”握著兒子勁瘦的大掌，石夫人對他說出了石老爺準備至長安城，尋找做出“美人糖”的名醫的打算。
一雙濃眉輕挑，石天澈微微勾起唇角。“好死不如賴活，是吧？”有些干啞的清冷語調，回蕩在幽靜寢房中，語氣帶點無奈，更有幾分悲涼的嘲弄。
他並不以為找出十年前那隻錦囊，對他的病情會有任何幫助。
石夫人怔了怔，眼底儘是兒子削瘦蒼白的俊顏。
鼻頭沒來由地一酸，身為娘親的石夫人不舍的心緒，無止盡地在胸口蔓延。
這麼個俊逸挺拔的孩子，原該是馳騁馬上、意氣風發的年紀；再依他的冷靜睿智、對馬的了解，正是接掌家業的最佳人選。
偏偏蒼天弄人……石夫人撫着他因為過瘦而微凹的臉頰，柔聲道：“傻孩子，這回你爹一定可以為你找到大夫，治好你的病。”
石天澈沉默不語，唇角卻揚起不相符的淺弧。
坦白說，娘親這話他聽得有些膩了。
由十歲那年秋天開始，有多少次的冀望，最後輾轉地轉為失望。期待的結果往往無疾而終，時至今日，他依然孱弱地似風中殘燭。
縱使被父母捧在掌心緊緊呵護，仍是抵不過油盡燈枯的那一刻。之於生死，他早看破；看不破的，是父母為他心懸挂念的那絲牽絆。
暗嘆了口氣，他揚聲淡道：“那錦囊在柜子裏，你拿走吧！”
“收得如此妥當，該不會是還對那位善心的姑娘念念不忘吧？”石夫人由柜子取出錦囊，唇邊噙着淺笑。
以他這年紀，若是健康的孩子早該有婚配的對象了，早些成親的，或許也都當爹了。
一抹微乎其微的情緒掠過眼底，娘親的話開啟了回憶的匣，關於小姑娘的回憶緩緩滑過心頭。
放心，裏面是“美人糖”，吃了可以強健筋骨，青春不老，頭好壯壯。
唔，好吧！如果是你吃，就……就改叫“英雄糖”。
小姑娘這兩句話讓他印象深刻，因為感覺實在挺蠢的。
偏偏，他就是把這兩句話記了十年……連同她的笑容和表情，深深地烙印進胸口。
心口依稀還可以感覺到，她將中藥糖硬塞給他時所留下的溫暖。
“娘似乎多慮了。”石天澈愣了愣，好半晌才避重就輕地開口。
“男大當婚，女大當嫁，這沒什麼好害臊的。”收下錦囊，石夫人一顆心仍管不住地盼着。
或許有那麼一天，兒子的病奇迹似地好轉，那麼生兒育女、傳宗接代自是不成問題。
眸光輕垂，石天澈再度沉默。
＊＊＊bbs..cn＊＊＊bbs..cn＊＊＊bbs..cn＊＊＊
暖暖三月，春風中仍夾帶一絲冷意，讓人不由得直打哆嗦。
朱若沅攏了攏身上的輕裘，滿臉愧疚地問道：“江大哥，真的修不好嗎？”
簡樸的馬車在長途跋涉，以及朱家姑娘超乎常人的重量折騰下，因為一個小小閃失，後輪便一個砰咚，直接卡進窟窿里。
馬車因此進退不得，迫使護衛朱若沅至九逸城的江慎，只得下車察看狀況。
“還不知道。”江慎淡淡開口。
朱若沅側臉看着江慎緊蹙着眉，對着馬車思量，她立刻揚聲問道：“需要我幫忙嗎？”
自朱夫人答應讓朱若沅至九逸城採藥后，護衛的人選很快便定了案。
人選是朱家經由楚寒洢的公公，靠着昔日官場上的關係介紹來的，目前在長安城裏當差的捕頭江慎。
“不用。”江慎人品相貌皆佳，但所說的話向來簡單扼要。
由長安出城至今，江慎那張毫無表情的臉，活像她欠他多少銀子似的，讓人瞧了實在不快活。
朱若沅識趣地努了努唇，只得乖乖退到一旁，等着他解決問題，她的目光落在眼前的景緻。
林木蔥鬱，一望無際的草原，為九逸城增添一股蒼翠綠意。那巍然聳立在眼前的九逸城，猶如一座堡壘，城門出口人來人往，感覺熱鬧非凡。
可惜九逸城雖然僅咫尺之距，她此刻卻沒法進城，瞧瞧城裏是否與長安城一樣熱鬧。
移開視線，朱若沅杵在一邊無事可做，只能幹等，沒想到等着、等着，小嘴竟又忍不住直發饞。
一雙肥嫩小手不自覺地由懷裏掏出一個錦囊，未多時，除了馬兒略嫌焦躁的吐息，就只有朱若沅嘴裏含着糖的“嘖”、“嘖”聲響。
江慎冷冷瞥了胖姑娘一眼，為她自得其樂的模樣在心裏嘆了口氣。
至今他還是不明白，自己怎麼會接下護送的任務？
雖然眼前的姑娘着實與一般姑娘不同，全身上下沒有一丁點富家千金會有的矜持與驕縱，更是率真熱情地讓人無法討厭她。
她是挺可人的，但……有一點卻讓他沒辦法認同。
因為只要一談及吃，她的熱情便異於常人。
他向來不注重吃食，因此對朱若沅極重吃食的程度，十分不以為然。
“不按三餐用膳胃會不好。”朱若沅是這麼說的。
重點是，他們吃的不僅是“三餐”！
每天早、中、晚三餐加一道午茶及夜宵，終於讓他知曉，朱姑娘為何會有現在的外貌。
“五穀為養，五菜為充，五畜為助，五果為益。此為《黃帝內經》傳統養生學的重要觀點。”朱若沅又說。
她奉此道理為圭臬，餐餐桌上都得具這五益。因此雖然僅有兩人同桌而食，但桌上的盤盤碟碟，其盛況卻宛如擺宴。
“千年來，中國人依照此一觀點為主，並反對偏食，所以江大哥不能偏食，每一樣菜都得吃。”朱若沅再說。
呿！就算他偏食，不也長大成人，不也身強體壯？！
她一籮筐的說法，他半點也不能接受。
於是乎，朱若沅的反反覆覆、叨叨絮絮，讓江慎不由得懷疑世上怎麼會有這樣的人存在。
他絕不是寡言之人，但面對朱若沅，他只能蹙眉再蹙眉，寡言再寡言。
他的思緒遊走，朱若沅卻因為捕捉到他的眼神，朝他燦然一笑。“江大哥要吃嗎？是美人糖喔，可以強身健體。”
江慎皺起眉頭，直接撇開頭淡道：“不用，謝謝。”
朱若沅聳了聳肩，似乎已習慣碰釘子，小嘴才準備再塞一顆美人糖，卻感到一股突如其來的旋風掃過身旁。
她雖不動如山地站得穩當，但手中裝滿美人糖的錦囊，卻因為一時鬆手，咻的一下子脫離了掌心。
“唉呀！我的美人糖！”
十萬火急，石萬里原本打算旋風而過，卻因為耳邊捕捉到姑娘的語句，倏地勒緊韁繩，回首探看。
眸光才定，他便見一團形體以着極快的速度往他撲來。
事情發生得太突然，石萬里瞠目結舌之際卻只能僵坐在馬上，傻眼地看着眼前這怪異的情況。
剎那間，砰的一聲巨響，使馬兒受驚嚇地厲聲嘶鳴，前蹄驟抬亂了步伐。
石萬里努力控制馬匹，單手溫柔撫摸它頸項處的鬃毛，直至它緩和了情緒，才對着趴在地面上的身影揚聲問着。“姑娘，你說美人糖？你知道美人糖？”
朱若沅慢慢站了起來，拍去身上的塵土，看着裝美人糖的錦囊緊握在掌心，她如釋重負、鬆了口氣地自言自語。“如果全灑了，之後的日子鐵定難過……”
或許是這中藥糖真的發揮了滋養身體的功效，從六歲那年開始吃美人糖后，她的身體便脫胎換骨似地，不僅身強體壯還無病無痛。
因此，她的身邊再也少不了這味中藥糖。無時無刻便可瞧見她的嘴裏含着糖，臉上的表情心滿意足地似個小孩。
石萬里翻身下馬，以為她摔傻了，他輕拍了下她的肩問：“姑娘、姑娘？你沒事吧？”
聞言，她倏地抬眼，這才擰眉輕斥。“老伯伯，你馬騎得太快了！”
“是，是老夫不好。”石萬里迭聲道歉，緊接着便問：“不過姑娘怎麼會知道美人糖？”
長安城名喚“逢春堂”的藥鋪鐵定不少，但研製美人糖的藥鋪可能只有一家。倘若能因此得到更多關於美人糖的消息，那他便可縮短尋醫的時間。
“美人糖？老伯伯你又怎麼會知道美人糖？”朱若沅蹙起秀眉，十分狐疑地開口。
全長安城就朱家的“逢春堂”有研製這味中藥糖，又因為是為她特製的，因此知道的人並不多。
石萬里聽她這麼說，激動地連忙再問。“姑娘知道美人糖，那一定也知道逢春堂，是不是？”
不明白他為何如此激動，朱若沅在心中思索着，一雙圓溜溜的黑眸，直直瞅着他沒搭腔。
“姑娘，算老夫求你了，拜託你告訴我美人糖是來自長安城哪家逢春堂？”石萬里迅速跪地，為了兒子，他幾乎要對眼前的肥姑娘行五體投地之禮了。
“唉呀！老伯伯，你怎麼會向我行禮……”朱若沅被他突如其來的舉止給嚇住了，連忙伸手扶起老伯。
石萬里這一伏身，攢在懷裏的陳舊錦囊直接掉了出來。
目光落在老伯掉出的棗紅色錦囊之上，朱若沅心裏掠過一抹熟悉的感覺。
似曾相識吶！她伸手想拾起，石萬里卻早一步撿起錦囊，寶貝地拍掉上頭的灰塵，感嘆地低喃。“九逸城城民的性命，可得仰仗這錦囊。”
諸多疑問掠過腦海，朱若沅拿出自個兒的錦囊，再瞧瞧老伯手中的錦囊，思緒不由自主地回溯再回溯……
“老伯怎麼會有我的錦囊？”
石萬里詫異地圓瞠眸，語氣微顫。“你說這錦囊……是你的？”
“是啊！你瞧，這是同一匹布。”她遞上手裏的錦囊。
石萬里拿出錦囊與她的比對，果然發現這兩個錦囊無論是花色、樣式，甚至連束緊袋口的布穗，全都一模一樣。
石萬里屏氣凝神地開口。“那你還記得這錦囊是在十年前，給了在‘點梅園’溪邊遇到的男孩嗎？錦囊裏頭還裝了滿滿一袋‘美人糖’。”
聽着他叨叨絮絮地念了一長串，朱若沅腦中似乎依稀有那麼一丁點兒印象。
她時而蹙眉思忖、時而仰天冥想，那粉嫩圓臉上，掠過各種表情。
“有印象嗎？”小姑娘的表情，讓石萬里樂觀地等着她的答案。
迎向他期待的眼神，朱若沅努了努唇瓣，腦中一片空白。
“有印象吧？”外擴的笑往內縮了幾分，石萬里保守地問。
“也……許吧！其實那麼久的事，不太記得了。”她答得心虛。實在無法說出違心之論，卻又不好意思傷害老人家的滿心期待。
石萬里頓時像敗陣公雞，雙肩陡垂。“也……許？”
“這也是沒法的。”她有些愧疚，但目前為止，殘存在腦中最深刻的兒時印象，還是生病、發燒的感覺。
那渾身軟綿綿、熱呼呼，腦子一片空白似的折磨，可是教人難受得不得了哩！
“是啊！沒法的。”石萬里嘆了口氣地振了振精神，因為空歡喜一場，神情甚是落寞。
世上有太多巧合，也許相同的錦囊僅僅只是巧合。
“不過老伯為何非得證實這些呢？”
“不瞞姑娘，因為小兒長年卧病在床，聘請入府的群醫全都束手無策，老夫只得將希望寄托在長安逢春堂之上。”
她微頷首，卻又忍不住出聲問。“既是訪尋名醫，又何必指名逢春堂呢？”
講明白些，她爹爹朱長春雖是大夫，但絕對與醫術精湛的名醫沾不上邊，若真要拿來說嘴，大概要算他醉心研製補藥了。
除了美人笑和美人糖這兩項補藥不外賣，其餘的食補藥材可是賣得很好呢！
“就因為小兒在十年前領教過美人糖的好功效，所以老夫才想至長安請這‘逢春堂’的大夫來醫治小兒。”
“啊！”沒料到會得到這樣的答案，朱若沅咕噥着：“雖然美人糖是出自我爹爹之手，但他的——”
聽到姑娘的咕噥，石萬里情緒激亢地掩不住心中狂喜，連忙握住姑娘肥嫩嫩的小手。“是了、是了！那就是姑娘了，蒼天有眼、蒼天有眼啊！”
朱若沅瞧着他激動的情緒，還是一頭霧水。
她都還沒開口，石萬里又急忙道：“有勞姑娘發發慈悲，拜託你來我家醫治小兒。”此刻的他就像落入汪洋大海的人，一瞧見足以依賴的浮板，便死捉着不放。
原來老伯伯誤會她的意思了！
“不是、不是，我可不是正規大夫，只懂一些葯膳的藥方啊！”朱若沅猛晃着手，趕緊解釋。
許是過度興奮，石萬里壓根聽不進她的解釋。
“姑娘別謙虛……老夫絕不會虧待你的。”
“老伯伯，我不是謙虛！”朱若沅有種“秀才遇到兵，有理說不清”的無奈。
“姑娘甭害羞。你不要銀兩也沒關係，九逸城有數千良駒，姑娘儘管看、儘管選，只要你開口，老夫一定奉上。”
為了保住兒子的性命，石萬里不計一切代價。
“我也不是害羞。”她蹙起眉，嘆了口氣。心裏嘀咕着：沒事要匹馬回家做什麼？
老伯開出的條件讓她壓根沒法心動。不、不，這不是重點，重點是她根本不是大夫，可沒醫人的本事。
朱若沅拚命搖頭，圓圓的臉與黑髮，似搖得激烈的波浪鼓，迅速在石萬裏面前擺動着。
見她如此堅決，石萬里情緒驟轉地壓下眉。“姑娘真的忍心目賭‘白髮人送黑髮人’的慘事？”
朱若沅呼吸一窒，幾乎要以為他會在她面前失望而死。
這老伯伯一定十分心疼他的兒子，要不也不會如此卑躬屈膝地求着陌生人救他兒子。
眼眶微微發熱，朱若沅思忖了半晌才無奈地開口。“老伯伯，你別這樣，我真的不是大夫。”
石萬里置若罔聞，沮喪顯而易見。
她抿了抿唇，實在於心不忍。
老伯伯一定希望兒子的病趕快好起來吧！就像爹爹和娘一樣，在她身體那麼羸弱時，憂心忡忡地為她擔了好幾年的心。
天下父母心，現下，他的心情必定也與當年爹娘的心情一樣。
善良的她遲疑片刻，半晌便露出微微一笑。“不過老伯真的堅持的話，我可以去瞧瞧你兒子。假若狀況許可，我幫他開幾帖扶正固本，補氣養血的食補藥方，增強他的體力，好讓你安心到長安城找大夫，成嗎？”
朱若沅的話點燃了他一絲希望。
“這食補藥方有什麼好處？”
“好處可多着呢！只要你兒子不是病入膏肓、無藥可救，當然可以用食補藥方來增強他的體力。”
或許她不是大夫，但說起葯膳方子，她可是個中翹楚。
“這中藥材通常都是滋補且平和的藥品，加入平常的食膳當中，便可調臟腑陰陽、增強體質。吃多了，體弱的人可以恢復健康；而體強的人則會更加健壯。正所謂有病治病，無病強身……”
霍地打住話，朱若沅突然有種奇怪的感覺。她怎麼覺得此刻滔滔不絕的自己，像是在大街上跑龍套賣葯的販夫走卒。
“接下來呢？”石萬里沒發覺她的異樣，反而聽得嘖嘖稱奇，點頭如搗蒜，等着她將話說完。
圓臉莫名一臊，朱若沅有些赧然地喃着。“大致上便是如此，沒別的了。”
“那就有勞姑娘隨我回家！”刻不容緩，石萬里抱拳拜託她，悲傷的情緒瞬間蕩然無存，只求眼前的姑娘能先為兒子開食療藥方。
朱若沅突然想起身上的任務。“立刻？”
“姑娘不方便嗎？”石萬里的語調多了點慌張。
她還來不及開口，便見江慎朝向這裏走來。糟糕，他的臉色變了，看起來心情似乎很不好。
“什麼事？”方才一邊推着馬車，他一邊分神注意兩人的一舉一動。沒想到半盞茶的時間都過了，兩人還叨叨絮絮地交談着。
莫非是遇上舊識？朝她走去的同時，江慎的眸光冷冷掃視這一老一少，詢問的意味甚濃。
朱若沅猛地一窒，乖乖地伸出軟白肥指比向石萬里。“這老伯……他……”
江慎挑眉凝視，為她異於平時的反應大感不解。
在他的冷眸注視下，朱若沅深吸了一口氣才緩緩開口。
“這位老伯要我跟他回家。”語落，她還不確定地回身詢問。“你確定要我立刻跟你回家？”
“是，姑娘一定要隨老夫回家！”
“喔。”她點了點頭，目光再回到江慎身上時，他已面色鐵青地瞪着她。
“你是笨蛋是不是？”
很顯然，朱若沅遇到了個專門拐騙少女的惡人。對方都已經這麼坦白地要把她帶回家，她還獃獃地詢問對方的意思？
看來這個只懂得吃的朱家姑娘，腦筋不太靈光，而且還是那種被人賣了還幫人數銀票的笨蛋。
江慎結實的臂膀輕而易舉拎住石萬里的衣領，咬牙切齒地開口。“你真是膽大包天，知不知道我是誰？”
在長安城裏，他是出了名的鐵面捕快，專捉這種拐騙少女的惡人。
“江大哥他不是……”朱若沅出聲制止，卻快不過江慎的拳頭。
只見他一個拳頭落下，石萬里臉上掛了彩，一管鼻血順勢流下。
“完了！”朱若沅捂住臉，不敢目睹老伯的慘狀，只能發出一聲悲慘的嗚咽。
“嗚，江大哥，你打錯人了啦！”