第四章

紅豆生南國，從來此物最相思。

眼前這碗紅豆湯，道盡了她纏綿的愛慕，滿碗皆是相思意，她不用他如詩中多採擷，只要他接受便好。

那日步出茶樓后，她回家大哭了一場，反覆追憶他們多年來的點滴相處，她真不願意離開他。

“我沒怪你。”此刻，他總算放下了心頭大石。“你沒給我丟臉，嚴二少也沒說什麼，以後有事，別再這麼悶着不說，知道嗎？”想她在這五天來，懷中愧疚把自己關了起來，他就心疼。

“銘勛？你來了？”

驀然響起的柔聲輕喊，打斷了鐵銘勛貼心的叮嚀，紀湘回頭，目光觸及步入廳內的美人時，她徹底噤了聲。

伊人到來，他的視線也不再專註於她。

“剛到的。”他逸出輕笑，深深凝望她動人嬌容。

斂裙坐下，紀溦半垂星眸，這才注意到桌上還泛着熱霧的紅豆湯。

“這是？”

“湘湘親手做的。”

這丫頭真是膽大妄為……紅豆相思，別以為她看不出來。

“好香，你嘗了嗎？”掩起不滿，她仰臉沖他一笑，假意讚美。

看出她垂涎，他衝口就問：“你想嘗嘗？”

聞言，紀湘不可置信地倒抽口氣，驚疑無比地瞪着只顧討好姐姐的男人。

瞥了瞥面露震驚的妹妹，紀溦唇瓣笑意更深。他這般容易借花獻佛，那就表示他不懂紀湘的心意。

“好啊。”紀溦拿起瓷匙，不客氣地細嚼起來，不經意地道：“爹前些日子給我打了幾副金器，嚇了我好一大跳，沒想到他這麼快就辦嫁妝了。”

這話，明是相告鐵銘勛，暗是提醒紀湘別太放肆了，她再糾纏下去，也不可能跟姐夫有任何結果。

“不快，我也是時候與紀老爺商討文定——”

“我去午睡，你們請便。”拒絕再聽見關於他們婚事的一句半語，她匆匆離開了大廳。

直奔回閨房，她用力關上大門，強忍不住熱淚簌簌。

他們真的要成親了。

這樣喜氣洋洋的事於她而言，卻是個殘酷事實。

她渾渾噩噩地想着，回憶是泉涌般墜落她空洞無神的眼瞳中，她的眼泛起一層水霧……

那年春天，他安慰她、呵護她、關愛她，他進駐了她的心懷，佔據了她的思緒，然後匆匆兩年的光景，她和溦姐突然之間易了角，她的位置被溦姐取代了，他不再把全盤心思放在她身上。

兩年前，當他向爹提親時，她就該斷絕心底這份感情了，從他愛上溦姐的那刻起，她就不該再繼續想他，他即將是她的姐夫，是她這生不能愛、不該愛上的男人……

這片真心還未來得及付託到他手上，已經成夢。

太過殘忍的現實，該怎麼面對？

想望當一切已成定局，紀湘只能選擇從心而行。

收起淚，她重執《茶經》苦讀，又復努力辨識各類茗茶，如此積極，是她面對事實的唯一辦法。

她整天待在家裏喝茶讀書，偶爾出門去絲綢庄看着曾夫人和表嫂，就是不去茶莊看鐵銘勛。

她曉得他忙，鋪子仍在修葺，她去了也是給他添亂，那麼不如不去，安分做好自己的事情。

冬臨之後，鐵銘勛忙得焦頭爛額，放下絲綢庄的事務，他走出洛陽，奔忙各地茶園物色貨源，與各戶茶農簽訂符契，待他整裝歸返，已耗去整整一個冬。

回到洛陽，已是百花爭艷，枝上牡丹含苞欲放之景了。

暮春時分，鋪子竣工，他離開寄寓二十多年的曾家后，着手雇傭事宜，待得茶莊初具規模，他挑好日子，決定於立夏開張。

“鐵爺，有位紀小姐來訪。”僕婦手抱着竹簍，來到倉庫告知主子有客到來。

忙於點算茶葉的鐵銘勛迅速抬頭。吩咐道：“你先招呼着，我這就過去。”

秦嬤嬤定后，他把最後一袋茶葉搬上架，回房洗了把臉才往鋪面去。

“湘湘？”乍見那道嬌小背影，他笑了。

聽見身後的呼喊，紀湘回眸，嬌容燦麗似花。“好久不見，你有沒有乖乖給許爺爺送飯？”與他分別多時，她遙遙凝望他清俊的臉孔，發現他瘦了。

“當然有。”與她對坐，他見她杯子空了，即刻為她斟茶，柔聲問：“溦兒最近好嗎？”為了茶莊，他近半年來未曾過紀府關切過她，到底有些愧疚。

“很好，每天打扮得漂漂亮亮的，就等你去迎娶她過門。”她黯下眼，摒除心底的苦，端起茶杯細聞茗香。

就算不能像溦姐那樣與他結連理，起碼他是個好兄長，將來也必定是個好姐夫，她還有什麼不滿足的？

他幸福就好。

“香氣濃郁，滋味鮮醇甘厚，湯色碧綠清澈……”輕呷口茶，她徐徐吟念，然後挑出杯中茶葉，眯眼細觀。“條索纖細，滿身披毫，葉底嫩綠明亮……上等的洞庭碧螺春。”對上他怔愣的眸子，她抿唇笑了。

聽她井然有序地細述味道及茶葉特質，他心神震懾，不敢相信她懂茶。

“碧螺春採制技藝高超，採摘有三大特點：一是摘得早，二是採得嫩，三是揀得凈。每年春分時節前後開採，穀雨前後結束，以春分到清明採制的明前茶，品質最為名貴。”坦坦續言，她對他顯露自己苦學得來的本領。

“碧螺春種法又如何？”掃去驚疑，他挑起眉，微笑考驗。

“那是很特別的種法，將茶樹跟果樹枝碰相連、根脈相通，使得茶葉吸得果香，花窨茶味——”

“好了。”忙不迭打斷紀湘，她過於詳盡的回答反教他汗顏，他可沒她懂得多。“你懂茗？”不再跟她兜圈子，他直接詢問最深疑惑。

“懂呀。”

她說得輕鬆，那副嬌憨的模樣惹笑了他。“這碧螺春肯定花了你不少時間吧？你的記性不錯，能把那些都背起來。”他以為她背來只為了撒嬌，討他讚揚。

見他不信，紀湘嘟起小嘴，決定拿出真功夫來給他看——

喚來秦嬤嬤幫她取出茶葉，她在鐵銘勛面前拿起茶葉稍微看了看、聞了聞就道出其名，一邊辯認出十來樣品種，教他目瞪口呆。

準確無誤的茶名，道出她確實懂茗的事實，看她寫滿聰慧的清澄麗眸，他一臉訝色。“你怎會懂得茶葉？”

“你不是送我一地桅子花嗎？我感恩圖報，就學會品茗來茶莊幫你呀，我乖嗎？”眨眨眼兒，她表情調皮又得意。

他順着她，笑道：“乖，湘湘最乖。”的確很乖，為了報恩，居然下這番苦功學成茶葉的學問。

“那你要雇我嗎？我真的很想來這裏幫你，而且，我對茶葉好有興趣，想學更多，你就讓我在這兒做事情，好不好？”

她誠懇不已，鐵銘勛心一動，突地憶起她去年幫他說項，成功爭取到許忠的合同后，她便不再去絲綢庄的舊事，他霍然明白，她該是在那段失蹤的時日裏，專心待在家中研究茗茶。

她能為他有此細膩心意，他深深感動，點頭應允了她的要求。

紀湘笑開眉目，真的掙到了繼續待在他身邊的機會了！

“待會兒我會到絲綢庄去，你要不要去？”他請僕婦準備午膳去，又道：“我昨兒個去看乾娘，她很想你。”

注視他炯亮的眸，她胸口霎時像被什麼盈滿了似的，鎖不住不合適的問句，她衝動地問：“那你呢？你有沒有想我？”

她眉心的輕愁觸動着他，輕柔的嗓音透出絲絲盼切，褪去稚氣的容顏橫陳着複雜的情感，而她的問話……又幽怨得教人心生憐愛。

不過片刻，秦嬤嬤送來了飯菜，他倆一回神，結束了之間短暫的迷惑。

他始終沒回答她的問題，她雖然沮喪，但仍在用膳間對他扯開笑顏，回復昔日與他一起笑笑鬧鬧的相處。

她不知道，當她如常把碗中過多的白飯倒在他碗裏時，他對這久違的“添飯”產生了莫名的眷念之情。

微笑看她活潑的言談舉止，他想，自己也該同乾娘一樣，一樣地想念她。

晨曦初露，紀湘揉着睡眼下榻，梳洗后，她步出絲綢庄，直往茶莊去。

為了幫鐵銘勛做事，她已在曾家暫住下來。茶莊離紀府太遠了，住曾家比較方便她出門，而她也習慣了天天晨起便跑到他這兒來，為他端來下人準備好的早飯，亦為他打理一點雜事。

兩個多月下來，除了不在他這兒夜宿外，她幾乎時刻和他在一起，這樣的結伴相隨，常讓她感到自己恍若夢中，美好得教她揚起一陣又一陣的甜笑。

“湘湘，你在樂什麼？”

鐵銘勛梳理好，步出內室就見她對着一桌早飯，唇邊竊笑連連。

“樂呀，昨天不是來了批好貨？我想起那陣茶香就樂。”

他笑着摸摸她的頭。

剛才他在熟睡間聽到推門的聲響，一睜目便看到她端着盤子進來，在擺放早飯的同時，她臉上忽然泛出笑，那是充滿幸福、甜蜜和滿足的笑，是什麼讓她突然笑得如此燦然？莫名湧現的心思，讓他想知道個中原由，更想分享。

他為什麼老把她當成小孩？

她輕輕一嘆，為發上的觸撫感到惆悵，真想告訴他別再摸她的頭了，她今年十五了，已經是大姑娘的模樣了。

“怎麼嘆氣了？”他擰眉，沒放過她臉上任何一個表情，霎時間在意起她的一切。

“你今天怎麼了？怪怪的喔。”蹙起秀眉，她不解。她只是嘆口氣罷了，犯得着連這個也要問嗎？

她困惑的神色讓他霍地清醒過來，他迅速調整好失常失序的言行，低聲道：“沒事。”

他臉色一貫的平靜，然而，內心卻是有些複雜和紊亂。

他們之間似乎有些事在發生、有些東西在萌芽，但他不明白，也不敢深思，只怕深思了，彷彿會破壞他們之間存在的一道線。

這些日子以來，他為茶莊拼搏奮鬥，也看到她為茶莊費盡心神，他們都有着一樣的念頭——便是盡心弄好茶莊的一切。

比起從前，他們的情誼確實是變得更親了些，但那隻因他們日夜相伴做事的緣故，他不該多作任何思慮，她對他有的是對着哥哥的關心情分，就像他跟她有着對妹妹的愛護之情。

鐵銘勛啞然失笑。

是他想太多了吧，他這當哥哥的會如此關注妹妹，應當的。

稍後，鐵銘勛特地抽空到紀家去，這回不僅要落實文定之事，還有茶莊開張的事。

“我瞧你這陣子實在忙，這事再過陣子再談吧，怕讓你給累着了。”二夫人掛着虛偽的笑臉，故意拖延。

算算日子，他和紀溦還有半年多才成親，確實再過陣子談婚事也不遲。

再與二夫人和紀溦聊了會兒，他便離開紀家，回去茶莊忙公務去。

他一走，二夫人立即跟紀溦道出心中所想——

去年知悉鐵銘勛重建家業的計劃，她已把他從女婿名單中剔除。

離開絲綢庄，然後獨自建立茶莊？他竟然還敢迎娶紀溦？這不就是要紀溦同他一起熬苦？

開玩笑！那怎成？她從來只要富女婿，而非身無分文的女婿，那不僅是為了紀溦的終生幸福着想，也是為了她自己。

大房夫人死後，紀老爺並沒有將她納為正室，本以為早已徹底掌握他的心了，誰知原來在他眼中，她始終比不上那死去的正室夫人。

對紀老爺，她已無寄望，現在她就把希望放在紀溦身上，盼她嫁入官宦家，那她就能沾光富貴，不必只仰紀老爺鼻息過活。

本來為情郞到來而滿心歡喜的紀溦，聽畢母親所言，驚愣地問：“娘，您怎麼說這種話？你剛才不是——”

“剛才他人在這兒，總不好把話挑明吧？把事情弄得太難看，豈不教大家都難堪？”二夫人道出已擬定好的計策。“其實，我早為你找到好婆家了，是京城林家，世代書香，你夫婿的姨丈是名刑部侍郎，正二品的朝廷大官，你三舅舅已經拿了你的八字去問名，等林家那邊確實了，再也生不出任何變數時，你跟鐵銘勛那道口頭之約也就能輕易解除下來了。”

“娘，我不要什麼朝廷大官，我只要嫁給銘勛，我一定要嫁給他！”別開視線，紀溦倔強道。

“他能給你什麼？他留在曾家還好，可現在要到外頭闖，你跟他註定吃苦！”

板起臉，二夫人氣惱，萬萬想不到女兒會違抗自己。

“我不介意吃苦的，我跟定他了，就準備好要與他共患難！”

“共患難？說得真偉大。”二夫人輕蔑地哼笑。“溦兒，你太天真了，貧賤夫妻百事哀，你頭腦最好清醒點！從小到大，你住的是大宅子，穿得是錦衣華服，過的是這樣富裕無憂的生活，你有信心適應貧苦？”尖聲道出最殘酷的現實，二夫人媚眼迸出火光。“別怪娘不提醒你，婚姻之事向來是父母之命、媒妁之言說了算，你沒權力作主的，你真想嫁他就去留住他，叫他別離開曾家，要不然，他甭想娶你！”

“娘……你不要逼我……”紀溦哭喊，心中痛苦又無措。她很清楚鐵銘勛的性子，他是不可能放棄重建祖業之事的！

二夫人目光一凜，她不想逼女兒上花轎，也不能讓她心不甘、情不願地遠嫁，只得採取懷柔，緩下尖嗓，溫和道：“溦兒，你以為娘只想着錢，是吧？但你知道這世道活着有多不容易嗎？那些滿人為了兼并土地，使的手段越來越惡劣，豆豆小說閱讀網你爹又不屑巴結他們，這道火很快就要燒來紀家了，你能坐視嗎？倘若你嫁進官宦家，紀家就有了當大官的親房做靠山，你爹就不用日夜擔心被人搶去良田，想想你爹多麼疼你，你說你該不該盡這孝道？”

她呆住，沒想到自己跟林家的婚事有着這樣深層的意義。

“溦兒，你要記住，娘只會為你安排最好的事情，我是生你養你的人，豈會害你？娘會老、會死，你嫁得不幸福，教我將來如何瞑目？”她動之以情，語重心長。

“娘，你不要說這種話……”她哭了起來，心緒紊亂。

“乖溦兒，娘真不想逼你，但你要想清楚，嫁了，就是一輩子了，你是要喝粥，還是吃飯？再想想你爹，他老了，去年差點被滿人搶去一頃田，惱得大病一場，你忍心再讓你爹吃這種虧嗎？”

她怎麼忍心？況且，她也明白娘是為她的終生幸福着想……

哭音漸弱，她冷靜了些，神志也轉至清明。多年來，她是父母寵愛的掌上明珠，鐵銘勛提過茶莊目前只雇了兩名僕婦掌鍋打雜，而她不只兩名貼身丫環，光是閨房就共有五名丫環伺候，如此一比……她真有把握能過上那種日子嗎？

她呆坐一會兒，怔怔地問：“那個人……是什麼樣的人？”

二夫人心喜，揚眉道：“他叫林均文，今年三十有二，是名狀元，過去為功名苦讀，因此耽誤了婚事，你三舅舅說他生得俊朗，滿腹經綸，是個十分穩重的男人，且主爺主母待人皆甚親善，你嫁過去，不僅不愁衣食，也能得到最好的待遇。”

“我知道了。”

“知道什麼？”

深吸口氣，她抹去淚，堅定道：“我嫁，嫁林均文。”

二夫人大喜，可未及欣悅出言，就讓倏地竄出簾后的身影嚇住了。

“溦姐，你別辜負銘哥哥！”

紀湘慘白着臉，跑到姐姐面前，緊緊拽着她的衣袖。

她與鐵銘勛一同回紀府，他去拜會長輩，她則回閨房取點東西，本想直接離府，可想到他仍在大廳，就想過來跟他會合一起回茶莊，沒想到會聽見二娘和姐姐的話。

她又慌又急，但仍忍耐着，直到姐姐答應了，她控制不住自己雙腿，魯莽地沖了出來。

“他做茶莊也是為了你們的將來，在曾家過得再好又如何？他始終不姓曾啊！”

“為我們的將來？你竟然幫他說話？”紀溦冷笑。“怎麼？少了我，憑你這樣跟他朝夕相處的，最後還不是便宜了你？我看你心裏根本就很高興。”

“他難過了，我高興什麼？”紀湘氣喊，想到鐵銘勛將得承受被背叛的苦，她的心有窒息一樣的刺痛。“溦姐，你聽我說，不要遠嫁，那個林家真有這麼好的話，何以千里迢迢地招親？那個人都過而立之年了才娶妻，不是很怪嗎？這當中肯定有詐！再說，遠嫁沒有好處的，沒有娘家照應，你出事情了怎麼辦？”

“你個丫頭懂什麼？我是你姐的生母，難不成會害她？”二夫人怒氣沖沖。

“溦兒，別聽她胡說八道，娘只會為你安排最好的前途，京城還有你三舅舅在，這還不是照應嗎？”

“溦姐，別答應，你會後悔的，銘哥哥才是會好好照顧你的人啊！你為什麼要放棄他？你明知他愛你，就會讓你吃苦！”

“出去！”

二夫人不允許她再說下去，強把她拉走，再關起廳門。

紀湘使儘力氣拍打大門，不斷喊着姐姐的名字。

然而回應她的，只有夏蟬鳴叫。