第1章
漫雪紛飛，輕輕軟軟的覆在大地上，在黑夜裏呈現出一片窒人的寧靜。
踩着鬆軟的雪地，一名面貌清麗的女子牽著一位年約五歲的女娃兒漫步在雪地里。
捉著女子溫暖的手心，女娃兒帶著微微的抖音問道：“師父，咱們還得走多久呢？”
側眸瞥了她一眼，羅越竹淡然的開口。“再幾個時辰。”
縮了縮肩膀，女娃兒咬了咬唇不再開口，雖然肩頭披着厚重的棉襖，但冷意還是不斷地由衣縫邊緣竄入。
察覺徒兒直打着哆嗦，羅越竹放軟了語氣問道：“冷嗎？”
僵硬的扯出一抹笑容，她晃了晃腦袋瓜。“小憂不冷。”
羅越竹聞言，輕輕的笑了起來，握緊徒兒的小手，繼續在風雪中前進。
不知走了多久，女娃兒突然開口說：“師父！小憂聽到娃娃的哭聲。”
她愣了愣，隨即回道：“你一定是聽錯了，天寒地凍的，就算有娃兒，也不可能捱得過風雪。”
湛雪峰臨北疆邊境，地勢高峻、氣候嚴寒，大半年均處在漫天風雪下，其酷寒的程度絕非一般常人所能忍受的，更甭提是個娃兒了。
跨開腳步，羅越竹不以為意地否決了徒兒提出的可能性，只是面色漠然地牽著徒兒，迎著風雪舉步而行。
萬無憂緊抿著凍得發白的唇，只覺得在風聲的呼嘯下，小娃娃凄厲的哭號聲不絕於耳。
聽著哭聲，萬無憂像是被催眠似地掙脫羅越竹的手，朝着聲音來源快步奔去。
看着徒兒貿然在風雪中胡闖亂撞的身影，羅越竹心驚膽跳地跟上。“無憂！你上哪去？”
在她腳步站定的同時，眼前的景象讓羅越竹震懾在原地。
“太奇怪了！”在這萬物不生的酷寒之地，居然長著一簇嬌艷的木芙蓉花，更教她難以置信的是花叢里竟躺着一個娃娃。
“師父！您瞧，真的有個小娃娃。”萬無憂既驚又喜地開口。
羅越竹精厲的眸光微微一斂，彷彿受催眠似地，彎下身抱起小娃娃。
當她將小娃娃攢入懷裏以大衣裹覆住她時，小娃娃竟破涕為笑，兩雙小小的手臂伴隨著咿呀咿呀的聲音，興奮揮動著。
這個舉動，逗得不愛笑的羅越竹揚起了一抹淡淡的微笑。
瞥了一眼萬無憂瞧著小娃娃的神情，她說道：“這小娃娃是你發現的，你自個兒做打算吧！”
沒料到師父會如此說，萬無憂眨了眨黑白分明的眸子，微仰著頭緩緩開口。“師父，這裏好冷……我們帶她回去成嗎？”
羅越竹試探性地問：“你想要她？”
她用力地點了點頭。
“這可不是帶只兔兔或者小山羊回去般簡單哦！”
“無憂會照顧她！”她點頭如搗蒜地以堅定的語氣強調。“絕對會比疼小兔兔還疼她！”
童稚般的純真讓她不自覺地輕笑出聲，然而在羅越竹的心中，早已另有打算。
江湖上人人將她捉摸不定、我行我素的行醫方式列為邪怪之輩，雖然年紀方二十有餘，但這機靈的娃兒卻讓她興起了再收徒兒的想法。
如果萬無憂跟着她習醫，那這娃兒就讓她習毒，一醫一毒……羅越竹在心底暗自嘲諷，這應該就更能符合她邪醫的封號了吧！
唇角浮起一抹淡笑，羅越竹開口。“那就走吧！愈晚風雪會愈大。”
望着那株在風雪中長得異常盎然的芙蓉，羅越竹以風衣裹住娃兒，輕輕地問著無憂：“冬夜裏的芙蓉難得一見，無憂能利用它嗎？”
羅越竹知道萬無憂早已讀完她所寫的葯經，於是趁機考問她。
“芙蓉又名斷腸草，無憂可以用來研葯。”
走向雪地里那株格外醒目的芙蓉，萬無憂輕巧地掘開雪，挖起了整簇芙蓉花，捧在手心，笑吟吟的。
滿意地頷了頷首，羅越竹嘴角輕揚起一抹笑意。
雪不斷的紛落而下，掩去了師徒兩人的足跡，而在這暗夜的銀色世界裏，似乎也有了不同的轉變。
十五年後
萬里晴空，天地沐浴在柔軟的春風中，翠綠的林蔭間不斷傳來打鬥的聲響。
嘶、嘶、哳、哳，這其間偶爾伴隨的女子笑聲，如銀鈴般回蕩在林間。
“師姊看招！”
一名面貌清麗、長發及肩，身着素色布衣的十五歲女孩持劍吆喝着。
而杵在她眼前，身着紫衣的女子但笑不語，一轉眼，已經站在一棵老榕樹上，迎風而立。
名喚冰芙的女孩噘起嘴唇，不服輸地追了過去。“冰兒這回絕對不會輸！”
語落，隨即改變出劍的招式，直逼向樹上的俏麗人兒。
“那小冰兒可要努力嘍！這一回師姊絕不放水。”
話一落，兩劍在空中相觸、鏗鏘有力，一招一式皆變幻莫測。
但就在冰芙的白衢劍要擊落萬無憂的紫衍劍時，冰芙突然運息收氣，身子輕巧地落在柔軟的草地上。
“怎麼了？”萬無憂突然收劍，狐疑地尾隨在她身後。
“噓……”冰芙放輕步伐，回頭要無憂別出聲。
瞧她謹慎的神情，萬無憂大氣不敢喘一聲，只是擰眉跟在她身後。
撥開長過膝的野草，萬無憂看着冰芙屈著纖小的身子就鑽入草叢裏，接着草叢中傳來一陣騷動，過沒多久，一張沾滿枯草的俏皮臉蛋又露了出來。
“師姊……它生小兔兔了耶！”燦爛的笑容掛在冰芙俏麗的臉上，黑亮的眸里閃著喜悅。
“什麼？”萬無憂不解地跟上前，對於冰芙腦袋瓜里充滿鬼靈精怪的想法，總是望塵莫及。
冰芙拉着無憂鑽入草叢，暢笑着開口。“上一回練劍時我跌了一跤，恰好就跌在這。”
萬無憂點了點頭。“然後呢？”
冰芙指了指前方，俏皮地笑着。“幸好沒壓著兔兔，你知不知道，當時它肚子好大！”
經她這麼一解釋，萬無憂才有了印象，難怪上一回冰芙直嚷着下一回練劍時，有重要的事要對她說，原來指的便是這麼一回事。
跟在冰芙身後，萬無憂一同屈身鑽入草叢，突然有種啼笑皆非的感覺。
如果讓師父見到兩人這不知分寸的舉動，不生氣才怪哩！
進入草叢后，兩個姑娘的四隻眼，對上兔兒那一雙雙黑黝黝的眼睛，兩人忍不住輕笑出聲。
“好可愛！”
“是啊！”冰芙伸出手搔了搔兔子那柔軟的毛，見著那長長的兔耳晃了晃、黑色鼻頭朝她的掌心嗅了嗅，讓她忍不住咯咯笑出聲。
“好癢！”
有了與兔子玩樂的興緻，兩人的笑聲不斷，但歡樂恍若片刻，當冰芙再抬起頭時，早已日落西山，染紅了大半邊的天。
兩人對視了一眼，皆有默契地吐了吐舌後，才拿起擱在身旁的劍，在夕陽餘暉下，連忙趕回峰頂。
抬頭看着歸雁沒入黃昏的景色中，兩人銀鈴般的笑聲在蘆葦遍佈的山間小徑漸行漸遠。
日復一日，無憂與冰芙在湛雪峰上過著研葯、練毒、習劍的平淡生活，而日子又轉眼過了幾年。
冷、冷，真的好冷！
打着冷顫，每朵花全彎垂著身子，花心中央冉冉升上體態姣好的人形，樣貌都是清靈而絕美的容顏。
白雪紛紛落下，輕輕的覆住天地萬物、掩去花心中央的每一張面容。
張張絕美的容顏上映着被冰雪凍僵的痛楚，花瓣漸漸凋零，一大片盛開的美麗芙蓉，瞬間成了凄涼的景況。
冷、冷、冷，我們真的好冷！婧月……婧月……
由遠而近，不絕於耳的呼喚聲，凄冷的傳進冰芙的心扉。
“九月奇寒前未聞，可憐凡間木芙蓉，一朝一夕盡成煙。恍若塵間夢，醒時待覺醒。”夢中的人兒微張著紅艷艷的嘴唇，不斷地呢喃著。
“不——”
一陣嘶啞的叫聲傳出，冰芙由夢中驚醒。
她又做惡夢了……
這怪夢無時無刻都會出現，就像她的病一樣，在她五歲發病那年，就如影隨形地伴着她成長。
總是毫無緣由的、千篇一律地折磨着她的心靈。
“師姊……冰兒好怕！”
抹去額上的冷汗，冰芙轉過身想找慰藉，但當空蕩蕩的床鋪映入眼帘時，她坐起身，撐著額頭，寂寞地自嘲著。
“我真傻！”
萬無憂早在幾年前便隨着她的皇帝父親進宮去了，而她至今仍改不掉舊日的習慣。
萬無憂總是像個姊姊、像個母親般地替她擦去眼淚，輕輕拍撫着她的背，柔聲安撫着她的情緒。
而今，身邊空蕩蕩的床鋪，就像她寂寞的心靈，讓她嘗盡空虛的無奈。
“冰兒長大嘍！要學會照顧自己，知道嗎？”
萬無憂軟軟的嗓音彷彿環繞在耳邊，臨行前的叮嚀，讓兩人都哭紅了眼。
“師姊……冰兒真的好想你哦！”
想起無憂師姊，冰芙抑不住揚唇笑了笑，因為兩人在湛雪峰上的時光是最快樂的童年回憶。
雖然那一段快樂的時光褪了色，卻依然煨得她的心暖烘烘的。
思及此，她已經了無睡意，隨意披了件上衫，便緩緩踽行出她所居住的“霧雪閣”。
月色溶溶，清潤的月光如夢似幻地落在“霧雪閣”上頭，欣賞著寧靜的月夜，冰芙的心裏有了打算。
風和日麗，暖風徐徐，一進入熱鬧的城鎮，冰芙連忙丟下在外郊撿拾的枯木，開始好奇地打量著熙來攘往的熱鬧人群。
“哇！這個城鎮還真是熱鬧啊！”
湊到擺著古玩的攤位前，冰芙一雙黑黝黝的眸子開始不自覺地轉動著，興奮的神情，早已不言而喻。
“姑娘、姑娘！你皮膚真白！來來，搽搽我水大娘的胭脂，包準你更標緻。”
一個身材略顯臃腫，臉上漾著樸實笑容的大娘熱情地拉住她的手，極盡所能地稱讚著。
“胭脂？！”
冰芙歪著頭，不解地睜著水汪汪的眸子，瞅著賣胭脂的大娘又復誦了句。
在湛雪峰上，師徒兩人過的是儉實的純樸生活，從未下過山的冰芙對這女孩家愛用的東西產生了極大的興趣。
“是呀、是呀！這些胭脂全是用上等材料製成，包準姑娘用了愛不釋手。”那賣胭脂水粉的大娘見她起了興緻，立刻拿出各色胭脂攤在她眼前。“挑一色回去用用，如何？”
“真讓我挑？”微挑起眉，冰芙有些詫異。
“姑娘看上哪色胭脂呢？”
上門的生意豈有讓她溜走的道理？看着冰芙認真挑選的模樣，賣胭脂的大娘也熱絡地詢問著。
擰眉沉思了會，冰芙指了指透著水嫩花色的淺色胭脂，並看着大娘迅速將它包好塞入她的手裏。“謝謝姑娘，二文錢。”
“二文錢？”冰芙一頭霧水，羞赧地開口。“我身上沒有二文錢！”
一聽到這賣水粉的大娘打算向她索取銀兩時，她連忙將胭脂擱下，垂下螓首。
“什麼！沒銀兩？”
水大娘聞言，臉色立即變得鐵青。
“是你說要我選的嘛！”冰芙咕噥地噘起嘴，一臉委屈的模樣。“頂多我還你便是了，這樣總成了吧！”
她說得光明磊落，轉身就要離開。
“唉呀！你這小姑娘分明是拿人開玩笑是吧！”
前些日子，水大娘才被某家千金小姐給耍得團團轉，不到半個月，竟又遇上同一遭。
雖不是同一個人，但新仇舊恨一下子湧入心頭，水大娘開始尖酸刻薄地打量起她。“我水大娘雖然只是個賣胭脂水粉的，但至少還得留張老臉皮，要是天天讓你們這些貴族千金兜弄著玩，我水大娘豈不是不用養家了！”
“我沒有捉弄你的意思，真的……”冰芙連忙晃着手掌心否認。“況且我也不是什麼貴族千金！”
“不過就二文錢罷了，姑娘別為難我了。”
不管冰芙說的理由，水大娘就這麼直勾勾地瞅著冰芙，在人來人往的大街上，張嘴一喳呼，好奇的人全一個個停下來觀望，沒多久，圍觀的人也跟着愈來愈多。
瞧一堆人圍繞着她們，冰芙心底有說不出的緊張。“我不明白。”她蹙眉，一臉不解地問：“我已經將胭脂退還給你了，難不成這樣也得支付銀兩嗎？！”
她一臉純真，漂亮的黑眸流露出一抹惹人憐惜的無辜。
“你分明就是強詞奪理，走！咱們上衙門理論去！”
水大娘愈聽愈火，這姑娘委屈的神情，似乎擺明了是她水大娘仗勢欺人。
“你拉我上哪……我不去！”
這下冰芙真的慌了，難怪師父一直千叮嚀萬囑咐她要小心人心險惡，原來世上真有如此蠻橫的人。
“她欠你多少銀兩？”
在小販扯著姑娘不放的同時，一股溫和卻厚實的力道輕而易舉的介入，格開了拉扯的兩人。
突然被拉開，冰芙陡地抬起頭望向來者。
站在身邊的男子身形高大，手中拿着把黑鞘長劍，一身青布長衫襯得他英姿煥發，神采飛揚。
那一瞬間，一種說不出的感覺伴着心跳，在冰芙的心頭輕輕回蕩。
水大娘詫異地望向俊雅的男子，張口問道：“大俠說真的假的？”
揚起一抹溫和的笑，李澈廷掏出銀兩說道：“小姑娘欠你多少銀兩，我幫她付便是。”
原本他不打算多管閑事，但在那驚鴻一瞥，在看到女子純真的翦水秋瞳時，讓他攫取到了某種熟悉感。
那無辜純凈的眼神，他也曾經在皇妹的身上見過，於是一時衝動下，他動了惻隱之心。
看着他掏出一錠黃金，冰芙扯了扯他的袖，不解地問：“我沒買東西，為什麼你要給她銀子？”
李澈廷望着她純真的模樣笑道：“這事你別管。”
這小姑娘瞧來單純無心機，不用多想，也知道她涉世不深，對於江湖的人心險惡定是一知半解。
冰芙怔怔地瞧着他，儘管心裏頭想不透，但還是乖乖的杵在他身邊不說話。
見她乖乖的聽了話，李澈廷把一錠黃金遞給小販。
看到那錠黃金，水大娘驀地瞪大了雙眼。“哦……金金、金元寶？大俠，我沒碎銀可以……”
“這銀子就給大娘當補償吧！”
“那這……這怎麼好意思呢？”
水大娘笑得合不攏嘴，怎麼也沒想到一盒兩文錢的胭脂，竟可以獲得如此大的利潤。
他但笑不語，不由分說的拉起愣在一邊的冰芙離開。
跟着李澈廷走了幾條巷弄，一向以輕功自詡的冰芙竟跟不上他的步伐，最後只能認命地緊追在他身後。
傻傻地看着他的背影，冰芙的心跳得飛快，心裏全是對他的激賞與感謝。
她沒想到自己會這麼幸運，居然遇上一個大俠出手相救。
即便場面不如想像中那般驚心動魄，卻也大大地滿足了她想一窺江湖俠士風采的小小心愿。
當這樣感謝的心情滿溢時，她忘了方才對醜陋人心的疑竇，忍不住開口道：“大俠哥哥，謝謝你救了我。”
她真誠的語調讓他暗自嘆了口氣。“以後別傻傻的任人騙了。”
自小在充滿算計、爾虞我詐的皇宮內苑長大，李澈廷實在不敢相信，天底下會有像她這麼純真的姑娘。
輕擰起眉，她偏著頭努力想了想。“大娘有騙我嗎？其實是我不好，我不該對大娘的胭脂好奇，也就不會惹她生氣。”
搖了搖頭，李澈廷不知該如何讓她明白人性貪婪的這一面。
見他不說話，冰芙也不再開口，思緒轉而研究起他的腳程。
看他輕鬆自若，彷彿不用一點力的自在腳程，冰芙心裏有說不出的疑惑，不明白自己怎麼會追他追得上氣不接下氣。
就算當年與武功勝她許多的師姊相比，她也不致於如此狼狽呀。
走過巷弄后，冰芙終於忍不住開口。“大俠哥哥，你的步程怎麼能這麼快？”
她突然提出的疑問讓李澈廷猛地頓住腳步，不明白姑娘怎麼會對他的步程起了興緻。
嘆了口氣，他決定掠過她的問題，好好地和她溝通、溝通。
“你跟着我是因為缺銀子用嗎？”
“什麼？”眨了眨眼，冰芙側過頭，不解地瞅着他，不明白他為何將她所問的事與銀子扯上了關係。
“我的意思是你身上還有銀兩嗎？”
以為她不懂他的意思，李澈廷又換了一個方式問。
她努起嘴唇，兩道秀眉輕輕往眉心堆蹙。
銀兩？她根本就不需要銀兩。
她向來吃得少，而包袱里也還有幾顆果子足以果腹。
再說，她是偷溜出山，倉皇之際能將包袱收拾完整已是萬幸，哪還能分神去想銀子的事？
“這袋碎銀你留着，除了吃東西、入宿付帳外，一概不許給人，懂嗎？”李澈廷將沉甸甸的一袋銀子放在冰芙手中，並仔細地叮囑著。
“大俠哥哥，我不要錢。”
她推回李澈廷的錢袋，篤定地拒絕，在走近他身邊后才恍然大悟地開懷一笑。“我懂了，你長得這麼高大，步伐自然又大又快，我想大俠哥哥的武功鐵定在我之上。”說著說著，她的臉上漾著些許崇拜。
以前在湛雪峰上師父就說過，在廣大的中原有許多奇人異事，而武功高強的俠義之士自然不勝枚舉。
現下在她眼前的男子，應該就是師父口中的那類人吧！
聽着她逕自把話題轉回他的腳程之上，李澈廷無奈地瞅着她。“你……”由她的言行舉止看來，小姑娘儼然還搞不清楚眼下的狀況。
她轉著滴溜溜的眸子，嘀咕著問：“你生氣了嗎？”
無力地瞥了她一眼，李澈廷被她坦蕩不加掩飾的純真模樣給打敗了。“我沒生氣。”
她暗自鬆了一口氣，緊張的神態漸漸恢復成毫無心機的可愛模樣。
瞅著小姑娘天真的模樣，李澈廷一向毫無波動的心像被投入一顆石子般，泛起了圈圈漣漪。
回過神，他為自己這麼輕易就被一個小姑娘影響了思緒而感到不自在。
神情一沉，他把錢袋硬塞進她手中。“把銀兩收下！還有，不要再跟着我！”
“可是……”怯怯地打量他擰眉的神情，冰芙垮下雙肩，表情非常失落。
她只是想知道他的腳程是如何練得的，為什麼他要這麼急着趕她走呢？她實在想不明白。
瞧她苦着一張小臉，李澈廷放軟了語調。“我有要事得辦，你收妥錢袋，別隨便給人，知道嗎？”
冰芙頷了頷首，在他準備轉身離開時，她扯了扯他的衣擺。
停下腳步，他回過身瞥了她一眼。“怎麼了？”
“大俠哥哥！你可不可以告訴我，你的腳程是如何練的？”鼓起勇氣，她一鼓作氣問出心中的疑惑。
她心裏明白，她與大俠哥哥不過是萍水相逢，或許今日一別，就再也沒機會見面了。
所以無論如何，她都想問出個結果，一解心中的疑問。
他迎上她帶著不解的水亮眸子，不懂她為何執拗得非得問出個所以然不可。
他記得小時候，宮中便有一個固定的武師父傳授他訣竅，在成年後，與御前侍衛葉允桓的教學相長下，武功也越發精進。
武藝了得，腳下功夫自然也馬虎不得，近年來，他與葉允桓鑽研出一套類似輕功的內功心法。
只稍調息運氣得當，看似平常的行走，也能比一般人快上數倍。
她若因此發現他的腳程比常人還快上數倍，那也不足為奇。
瞧着她堅定的神態，李澈廷堅定的開口。“若有機會再相見，我再傳授給你這門功夫，好嗎？”
身旁潛伏着太多危機，依他目前的狀況看來，實在不適合與旁人有太多牽扯。
“可是……”
“姑娘保重！”狠下心拒絕，李澈廷翻身一躍，俐落地消失在冰芙眼前。
哇！真厲害，那敏捷的身手，以及瞬間消失在眼前的俊朗身形，讓冰芙向來平靜的心湖，泛起了一陣漣漪。
她不由得想，她和大俠哥哥還有機會再見面嗎？
風徐徐撫著枝椏上的翠綠葉兒，發出沙沙聲響。
悶悶地坐在離市鎮有段距離的土地公廟前，冰芙拎着那個錢袋子，發著怔。
“澈廷……原來這是大俠哥哥的名字。”
緩緩吐出綉在錦囊袋上的字，冰芙反覆念著，腦海中映出的是李澈廷斯文俊逸的臉龐與挺拔瀟洒的身形。
好奇怪哦！
一思及他的模樣，冰芙忍不住羞紅了臉。
不明白自己為什麼會有這麼奇怪的反應，只知道這有義行的大俠哥哥幫她解了圍，還好心地給了她一袋銀子。
雖然她並不需要這些銀兩，但她的心卻被他的行為給煨暖了。
在她充滿女孩兒家的想法在腦中回蕩時，突然一個飛影在眼前掠過，冰芙一回過神，手中的錢袋早已失了蹤影。
想追，但一抬眼望向不遠處那擁塞的人潮，她只好垂下眼，暗自嘆了口氣。
“算了算了、當是救濟你了！”
她站起身，扯了扯往纖肩下滑的包袱，打定主意繼續趕路。
頂多七日，七日之後她便可偷溜進宮看她的無憂師姊了。
思及此，她笑了笑，殊不知在這短短的幾日間，宮中已起了風雲。