第九章
愈近年下，天氣愈冷，日日下雪。聽聞太后染病，又正值這時氣候不佳，竟致轉危，日日延請太醫診治，卻也未見起色。由於太后一向最疼寵公主和榮駙馬，皇上便請公主和王爺暫宿宮中，好隨時陪伴在太後身邊。
榮王府少了王爺和公主，不免顯得冷清。尤其是對素素而言，更是寂寞。她一個人坐在房裏，不免想起以往接近過年的這個時候，人人準備做新衣裳，也正是布莊裏最忙的時候，而她自己除了要忙着打點過年的物品之外，還得抽空替二爺和小少爺縫製新衣。不像現在，成天待在房裏無事可干，只得寫寫字、做些針線活打發時間。
一日，素素向窗外望望，見雪停了，便拿着幾個這幾天來自己親手縫製的香囊，打算送給兩個妹妹和孫姨娘去。她帶着玉喬順路先到瑞雲館去。
“是素素姊姊來了！”兩位格格正好在杭上下棋，見了她來，忙起身笑道。“外頭那麼冷，難為姊姊還來看我們。”
“我實在是在房裏悶得慌了，所以出來走定！”素素拿出香囊來，笑道。“這是我自個兒做的，送給你們倆玩兒。”
“多謝姊姊！”明珂、明玥接過香囊，反覆端詳把玩，都贊道：“難怪阿瑪老是稱讚姊姊，光瞧這個香囊的綉工，就知道姊姊手巧能幹。”
素素笑道：“這有什麼：一個小玩意兒而已。”
姊妹三人又隨意聊了些，素素也和明珂下了一回棋，因想着還要去孫姨娘那兒請安，便離開了瑞雲館。走了幾步，卻見天又飄起雲來，玉喬便說道：“格格，看這雪，只怕會愈下愈大呢！不如我回瑞雲館借把傘吧！待會兒咱們回晨霞摟時好用“也好！”她點點頭。“那我自個兒先走，一會兒在孫姨娘那兒等你吧！”
玉喬忙答應着去了。
素素來到孫姨娘屋外，因外頭寒冷，丫頭們沒想到這時會有人來，也都待在屋裏。她正要自己掀氈簾進去時，卻聽見裏頭說話。
“還不都是你！”孫姨娘恨聲道。“沒事弄個野雜種進來，這會兒還好意思說？”
素素一愣。
“姑媽，您怎麼這麼說嘛！”卻是孫齊祥的聲音。“素素好歹也是王爺的女兒阿！”
“誰知道她是不是王爺親生的？”孫姨娘冷笑道。“紫薇死都死了，還問誰去了況且就算她還活着，你又怎麼知道她說的是真的？誰曉得她有沒有在離開王府之後又勾搭上別的男人？”
“這倒也是！”孫齊祥笑道。“不過，誰叫王爺疼她，一心認她是親女兒，那也沒辦法！”
素素只氣得渾身顫抖，怔在當地。
“王爺也真是的！”孫姨娘氣得停了一聲，罵道。“明擺着兩個親生的不疼，偏偏就關心那個撿來的！更氣人的是，她來了之後，王爺和公主的心思就全在她身上了，以後還不知道要把我和明珂、明玥母女三個置於何處？”
“姑媽何必這樣擔心呢？”孫齊祥卻笑道。“我看素素那個丫頭，呆呆笨笨的，不像是個精明的人。況且她再怎麼精，也強不過姑媽您啊！”
“哼！”孫姨娘冷笑。“你別小看了她，她才來幾天就懂得提拔杜家的人了，又會哄騙王爺公主幫襯着她。前幾日不是和那個杜雨桐結拜了嗎？公主還送了對白玉馬給她。等時日一久，她這上下混熟了，那還不知會玩出什麼樣的把戲來呢！”
素素也聽不下去，轉身就走。半路上遇見拿着雪傘趕來的玉喬，她奇道：“格格這麼快就要回去了嗎？還是孫姨娘不在嗎？”
素素一聲不吭，只是疾疾往回走。
玉喬見格格神色不對，而且明明是很冷的天，她卻脹紅了一張臉。她隱約覺得有事，但地想不透，只得急急打着傘跟在她後頭。
素素一回到晨霞樓，二話不說，便將原本要給孫姨娘的香囊丟進火盆里，眼看它燒成灰燼。然後接下來的一整天，她幾乎都沒開口說話，甚至孫姨娘派人來請她去吃飯，她只推說不想吃。
真想回到二爺身邊……
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素素方才聽一個小廝悄悄來傳話，說是錢嬤嬤來找她，正在後園裏等着，她忙就趕來。
“嬤嬤，您怎麼來了？”她拉着錢嬤嬤低聲問道。“出了什麼事嗎？是不是貝家對雨桐妹妹不好？”
雨桐前幾日才嫁入貝家，她的心中也一直挂念着。
“喔，雨恫小姐很好，她沒事的。”錢嬤嬤嘆了一口氣，說道。“還好我有一個遠房的親戚在王府打雜，我這回是好說歹說地才拜讬他帶我混進來的。為的是來告訴你一聲……”她一面拿手絹於拭淚，一面說道：“我是來告訴你一聲，大事不好了。二爺他……他……”
素素一聽杜覺非有事，大惑緊張慌亂，忙問：“二爺他怎麼了？發生了什麼事？”
“二爺病了，而且病得還不輕呢：大夫說……”錢嬤嬤微一抽噎，說道。“大夫說二爺病得兇險，只怕……只怕是很危險了。”
“怎麼會？嬤嬤，您別嚇我啊！”素素抓着錢嬤嬤的手臂，顫聲問道。“好好的，他怎麼會病了呢？我馬上派人去請宮裏的醫官給二爺瞧瞧。”
錢嬤嬤哭哭啼啼地說道：“不用請御醫了，這會兒找誰都沒用了，我只是趕來告訴你一聲，二爺心裏一直掛記着你，老喚着你，你可不可以看在以往的情分上，趕回去再看他一眼？”
“我當然要去看他。”素素急慌了手腳。“可是現在……”
“我知道，這麼晚了王爺一定不會允許你出來的，可是我也是擔心二爺他的病……怕他涯不過今晚呢！你若去遲了……”
“嬤嬤你千萬別再這麼說了，我的心都給您搞亂了。”素素聽了急得跺腳，一面也哭。怎麼突然發生這樣的事？“這樣好了，嬤嬤您且在後面巷子口等我的消息。我阿瑪和額娘進宮去了，這會兒是姨娘當家，所以找得去問姨娘一聲才行。”
“她會答應嗎？”
素素擦了淚。“您放心，我只是問她一聲，無論她答不答應我都會想辦法去看二爺的。”
果然，孫姨娘聽了，只是冷冷說道：“你又要去看杜二爺，這怎麼行呢？別說這天色已晚，就是大白天，你也不該三天兩頭、隨隨便便就出去啊！”
“二爺生病了。”她耐着性子解釋。
“你怎麼知道的？”孫姨娘起疑。“是誰告訴你的？是杜家的人傳來的口訊嗎？”
“是誰說的不重要，重要的是……”
“素素，不是姨娘要說你，你真是人不懂事了。你已經是位大格格了，身分尊貴，也該知道咱們這裏是堂堂的榮王府，進進出出可不比那些小門小戶、沒規沒矩的人家。”孫姨娘不屑地一撇嘴角，又道：“依我看，這杜家分明是看在你是王府格格的分上，才會對你這麼糾纏不清，他們若是識相的話，就該別再來糾纏你才是啊！而你也應該學着別再理會這些事兒，誰曉得他們會不會利用你呢？你以後就別老是把那個什麼二爺、三爺的掛在嘴上了，真是的。”
素素聽了她那番冷嘲熱諷的話，原本不想搭理，但聽她又故意侮辱杜家，不免生氣，轉身使走，走了兩步又回頭，說道：“姨娘剛才那番話是在說杜二爺嗎？怎麼我聽起來倒像是在指孫舅爺呢？”
孫姨娘沒想到她會有此一說，征了半晌才怒道：“你說什麼？舅爺怎麼不好了?你把話說明白點！”
素素冷笑一聲，也不理會。
“素素，你站住。”孫姨娘追到房門口，叫道。“我明你站住你沒聽見嗎？”
“姨娘，您這麼大叫大嚷的，妥當嗎？別讓人看了笑話！”素素頭也不回，逕自走了。
孫姨娘氣得踝腳。“這個死丫頭！真是氣死我了。”
其實素素早就猜到孫姨娘不會讓他出去。不，應該是她肯定，即使去求姨娘，她也不會答應的。那隻好……她一咬牙，打定了主意。待回到房裏，卸了釵環，換了輕簡衣衫，從後門離開。
“格格！”門房乍見她，嚇了一跳。“這麼晚了，格格還要出去嗎？”
“嗯。”她點點頭。“勞煩您老開個門。”
“這……這不大好吧！”
平時人人都要她拿出點主子的威嚴出來，那也好！反正她正一肚子火呢！所以這會兒素素只是盯着他看，也不說話，架勢十足。
門房被大格格看得直冒冷汗，結結是巴地說道：“實在是天色已晚了，奴才不敢隨便開門，格格要不要先問問姨奶奶的意思？”
素素心裏頓時覺得可笑之極，她這個格格當得倒有意思，別人說的話她都要聽，她說的話卻連個下人都可以質疑。“要問你去問好了！”
門房左右為難，忽然又發現大格格要出門卻沒有常人跟着，更為訝異。“格格不用奴才們跟着嗎？”
“不用，我一個人就行了。”她冷冷道。“不會走去了的。如果你是擔心這個。”“不不不。”門房忙搖手，暗笑說道。“奴才不是這個意思，只是奴才想，格格要出門身邊也該有一、兩個隨身伺候的人，這樣也方便些。”
“我不需要人伺候。”素素心想：再這麼跟他扯下去，只怕真要驚動了潘總管和姨娘，到時人一多，就更麻煩了，霎時便沈下了臉。“你只管把門打開，有什麼事，我自會跟王爺說明，用不着你來擔待，保證不會讓你受累的。”
“可是……”
“大膽！”素素動了氣，厲聲道。“叫你開門！哪裏來的這麼多可是？難道你跟王爺也是這麼說話的嗎？”
“是是是，奴才這就替格格開門。”門房見素素動了氣，忙速速開了後門，又忍不住唯唯諾諾地說道：“格格……請小心慢走……呃……格格，當真不要人陪着？”
素素一向和顏心軟，本就不慣對人動氣，又見門房十分惶恐，心裏倒有些不好意思起來，於是又溫言道：“你放心吧！我自會小心，回頭若有人問起，你就說是我硬要你開門的，把事情都推到我頭上就是了。”
她走了幾步，便瞧見杜家的馬車停在巷子口，她快步走了過去。“嬤嬤！我來了！”
錢嬤嬤聞聲，從而簾里探出頭來。“素素，你來了，真是大好了。”
“是啊！”杜覺如突然也從車裏下來，笑道。“我們還擔心你來不了呢！”他伸手要扶素素上車。“來，手給我！”
“三爺您怎麼也在這裏？”素素一呆，把手交給他，借力登上馬車。“那誰在家裏照顧二爺呢？”
“喔，大嫂在家，還有錦兒和寶祥在旁邊看着，你不用擔心。”杜覺如忙說道。“況且大夫也說二爺吃了葯，還要睡一陣子。所以，我就和嬤嬤一塊兒出來接你“那就好。”素素點點頭。“那我們快點回去吧！也許這會兒二爺已經醒了也說不定呢！”
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其實杜覺非的情況也沒這麼糟。只是他前幾日受了點風寒，又一直操勞忙碌，能好好休息，病勢才加重起來。而且他又有心病，老是掛記着素素，難免鬱悶、胃口不開，這才又更難調理。一連病了幾天，雖是天天請醫吃藥，但也不見好轉，精神反而更見委頓。
“這樣拖下去怎麼行！”錢嬤嬤急道。“若是年紀輕輕就損壞了身子，那以後問題可就大了。”
“嬤嬤說得是。”大少奶奶也說道。“我看二爺近日咳得格外厲害，萬一轉成嘮病可就糟了。”又同杜覺如問道：“三弟，不如你再出去打聽打聽，有沒有高明的大夫，請過來瞧瞧才好啊！”
杜覺如卻半天不言語。
“你倒是說句話啊！”大少奶奶催道。“難不成你有更好的主意？”
“我倒是知道有個人，把她找來一定有用。”他淡淡地說道。“就怕她不能來。”“是誰？”錢嬤嬤奇道。“咱們捧着大把銀子，還怕請不到人嗎？”
“素素。”杜覺如看了嬤嬤一眼。“素素是您老捧着銀子就能請來的人？”
頓時廳上鴉雀無聲。每個人都明白他說的意思，也覺得若是素素能來，二爺的痛起碼能好了大半，可是別說要我素素出來，就是想見她一面恐怕也很困難。
“這可怎麼辦呢？”錢嬤嬤唉聲嘆氣。
大少奶奶見杜覺如一副氣定神閑，不大着急的樣子，便知他一定有主意，便催他說道：“你有什麼辦法，你就快說吧！別在那兒裝神弄鬼的急死人！”
“辦法有是有，就是不知成不成？”他使怎麼愉愉混進王府見到素素，再騙說二爺病危，然後把她哄到這裏。最後又嘆了口氣，說道：“我聽說王爺公主都進宮了，所以這會兒素素若堅持要出來，也不是不可能的事，但她也可能怕惹麻煩而不敢私自離開王府，總之，一切就看她自己的主意了。”
半晌，大少奶奶說道：“不管怎麼樣，總得試試才知道。”
結果就是素素上了賊船。
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杜覺非高燒未退，昏睡之間，只覺得口乾舌燥。“水……”
“二爺，”素素端了碗參湯，送到他嘴邊，輕聲道。“您醒醒，喝口水吧！”
他恍憾聽見素素的聲音，忙睜開眼一看，不是他朝思慕想的人兒是誰？“素素！”他猶自不信，欠起身，又伸手拉近她細看，喃喃地道：“我是不是病糊塗了？我的素素不可能來這裏的。”
“二爺，您沒看錯，真是我。素素真的來看你了。”她順勢扶着他喝茶。“來，先喝口水。”
杜覺非就着她的手，喝了幾日，一時頭暈，仍舊倒下，但眼睛始終不離半跪在床邊服侍他的素素。“你怎麼來了呢？”他輕輕撫着她的發，想是她來得急，一頭濃密的頭髮也來不及縮，只草草編成一根粗辮垂在胸前，釵環盡褪、一臉清純，這身打扮依稀是舊時模樣，只是眼中儘是憂慮。“都這麼晚了，你怎麼含在這兒呢？”他不解。
素素低聲道：“我聽說二爺病了，所以來看二爺……”
“你聽誰說的？”他覺得納悶，自己也不過是受了點風寒而已，又不是什麼大不了的痛，為什麼要這樣多事去跟她說？還巴巴她把她找來？“我只是前幾天着了涼而已，也沒什麼。”
素素老實，這會兒的確也見他並無像嬤嬤說得那麼嚴重，總算放下心來。“我以為二爺……都是嬤嬤和三爺啦……”她這時才明白被騙了一場，但仍忍不住心有餘悸，於是哭哭啼啼、一五一十的說出嬤嬤和三少爺跟她說的話。“他們說得那樣嚴重，把我嚇死了，所以……我就趕緊過來了……”
“我就知道是那些傢伙搞鬼！”杜覺非聽了登時大怒。“這個玩笑也開得大過火了，居然半夜把你從王府里騙出來！”
“也是我自己要來看二爺的……”她低聲。
“還不是因為他們看你老實，這才騙你！”他一掀被子，便要下床喊人。“我去找他們過來！真是大不像話了。這要讓王爺知道了，那還得了！”
素素卻猛地撲在他身上，哇的一聲在他懷裏大哭起來。
杜覺非見她哭得着實傷心，不免着慌，忙哄道：“素素，別哭，待會兒我替你教訓他們，你別哭！”
“我真的嚇死了！”素素飲泣說道。“那時我好害怕，真的好害怕……怕二爺真的得了什麼大病，活不成了，那素素怎麼辦？”
什麼怎麼辦？杜覺非一呆，然後慢慢思索這句話。
在回來的路上，素素握緊了拳頭。一句話也不敢說，怕一開口就要哭了，整個人冷汗直流，說不出的驚慌，唯恐待會兒就要與二爺生離死別。一路上馬蹄聲達達，而她心裏是也七上八下。
如今見二爺安然無事，不過是個小傷風而已。稍早的驚心動魄已成過去，這時她才解脫似地鬆懈下來，放聲大哭。
杜覺非仍是緊緊擁着她，下巴貼靠着她的頭頂，讓她哭完。他可以體會素素的驚懼，那時聽聞素素被孫齊祥劫去，他也曾一度如熱鍋上的螞蟻，不知該怎麼辦？
到了此時此刻，素素才深刻的感受杜覺非對她的重要。不只他是過去在自己生命中所扮演的角色，就是未來也少不了他……我明白了，嬤嬤和三爺的計謀，就是要讓我自己去發現這個真相。我一直愛着二爺，早就已經愛上他了……素素仍然將頭埋在杜覺非的胸前，雖然還止不住抽泣，但這時她已經足夠清醒去思考這一切的轉變。
也許，現在該是下定決心的時候了，我可以選擇留下，就在紫藤院裏侍上一晚，讓阿瑪明白我的心意；或者馬上離開這裏回王府去，能當什麼都沒有發生。
她正想着，卻聽見杜覺非暗啞着嗓子道：“好了，別哭了，沒事了。”又輕輕說道：“我叫人趕快送你回王府去。你再跟王爺和公主陪個不是，解釋一下……”
她搖搖頭。“我阿瑪和額娘都不在府里，他們進宮去了，而且我也不想回去。那個孫姨娘對我不好，我去求過她，請她允我來為你，可是她非但不肯答應，還說了許多不好聽的話。所以我只好悄悄溜出來。”
“溜出來的？”他將她推離自己的懷抱，瞪大眼睛看着她。“你是說你連丫頭也沒帶，就這麼一個人半夜溜出來嗎？這怎麼行！叫人發現這還得了？”他忍不住微斥道：“素素，你怎麼到現在還搞不清自己的身分？你這樣貿然，實在是……唉！會惹人說閑話的。”
又是身分！其實我還是素素！她低下頭，半晌低聲道：“二爺生我的氣了？”
他搖搖頭，又嘆了一口氣。“我是擔心你啊！”
“我不在乎這些。”
“素素……”
“我也擔心二爺。”她打岔道。看進他的眼中，平靜地說：“今晚我不回去了，留下來再當二爺的心丫頭，服侍二爺，就像以前一樣。我說過，素素永遠都是二爺的心丫頭。二爺還記得嗎？”
杜覺非心中一動，然後極力掩飾心中的震撼，面無表情地說：“別胡說了！你整晚待在這裏，別人會怎麼說？王爺若知道了也必定饒不了我。”
素素見他似乎無動於衷，不免有些失望，再加上她一向自卑，直覺以為杜覺非對她仍止於過去她還是小丫頭身分的感情，並無其他意思。她心想：我只知道我喜歡二爺，卻不知道二爺心裏又是怎麼想的？也許他並不愛我……她不禁暗嘆了一口
氣。如果真是那樣，那也罷了，我所能做的也不過真心為他好而已，反正也許以後也不會再有機會了。
“不會的，我阿瑪不是那種胡亂髮脾氣的人，而且我會跟他說明的。”她微微一笑。“反正我現在回去或是天亮了再走，也都沒什麼差別了。”
“素素……”杜覺非還待勸她。
素素搖搖頭，只伸手輕輕拭去他額上的汗，微笑道：“出了汗就快好了，我替二爺打盆熱水來擦一擦就好了。”她一面往外走去，一面回頭說道：“對了，二爺想不想吃點什麼？”
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隔日清晨，他先醒來，只覺得頭痛好多了，自己摸摸額頭，似乎是退燒了。這是這幾天來難得的一個好覺。他搓搓臉，轉頭只見素素趴在床邊睡著了。他支起身子，一隻手輕輕地幫她撂開覆在臉上的一絡細發，即使是睡着，她的模樣兒還是十分清麗可愛。他細細地看着她。七年了，轉眼匆匆，那時她才九歲呢！誰料得到，她就像一株未綻的名花，每天長大一點，日日讓他訝異。
他還能聞到她身上淡雅的芬芳。他深吸一口氣，回想昨晚的事：她伏在他懷裏大哭的時候，叫他一時心蕩神搖，幾乎難以自持。不是病昏頭了，而是難以應付她對他造成的影響。
素素，我是咬着牙，才能強迫自己將你推開我的懷抱，你知道嗎？素素啊！你不會了解的。我是多麼想得到你……他嘆了一口氣。
“素素，醒醒！”他輕輕將素素搖醒。
“啊，我怎麼睡著了！”素素醒來，揉揉眼。問道：“二爺覺得好些了嗎？”
“嗯。謝謝你了，我沒事的。”他笑笑。“來，我該送你回去了。”
素素垂下眼睛，點點頭。
才出了房門，就看見杜覺如走近，一臉不懷好意的笑，說道：“二哥今天看來氣色好多了呢，我說嘛！還是素素會服特人，本來二哥病得都下不了床呢！你一來他馬上就好了。”
素素臉上一陣火熱。
“你一大早杵在這兒做什麼？”他沈著臉。
杜覺如陪笑。“我來這裏等着送格格回去呢！”
“你這會兒知道她是格格了？”杜覺非冷冷地說道。“你還不給我滾遠點，我還有帳沒跟你算呢！”又瞪了他一眼。“現在不勞你費心了，我自會送她，誰曉得你又會跟素素說什麼鬼話！”
“那也好，我早已備好了馬車在外頭等呢！”他笑嘻嘻地說道。“二哥定是要親自送素素回去才會放心吧！但是，二哥的痛還沒好……”
“死不了的。哼！”他狠狠地瞪了杜覺如一眼。
杜覺非直送素素到王府後門。
“你這會兒回去，不會有事嗎？”他猶自不安。
“我不會有事的。”她微微一笑。
“你昨晚一夜沒睡好。”杜覺非伸手托起她的下巴，心疼地說道。“眼睛都紅了！回去要好好睡一覺，嗯！”
“二爺也要好好休息，保重身體。”
他替她敲了門。
好半天，門房才睡眼惺松、滿口咒罵地來應門。雖然整個晚上王府已經為此事鬧得不可開交了，他也幾乎一個晚上沒合眼，此時一見是大格格，那神情簡直是驚喜交集集。
“大格格……”他差點咬到舌頭。“您可回來了。”
素素又回頭對杜覺非輕聲說道：“我進去了，請二爺多多保重。”
杜覺非知道這次一別，以後就更難見面了。
“素素。”他幾乎就要開日對她說明一切－－我是愛你的。
另差一點點……如果當初他聽覺如的話，早早將她娶過來，今日一切都會不一樣了。
“格格，請您快進去吧！姨奶奶很生氣呢！”門房目瞪口呆地看着他兩人，又怕再磨蹈下去，會議旁人瞧見，只得小心翼翼地催促着。“格格……”
“我知道了。”素素微一苦笑，對杜覺非說道：“二爺才好一些，快回去休息吧！你放心吧，我不會有事的。”說著便進門去了。
杜覺非嘆了一口氣，終究是沒有說出來。
素素還沒走到她的寢室，便有孫姨娘那邊的丫頭跑來說道：“大格格，姨奶奶請您過去說話。”
“我累了。”她揮揮手。“我想先睡一會兒，有什麼話，晚點再說吧！”
她早就看清，孫姨娘一向瞧不起她，這會兒叫她過去，也不過是想再當面侮辱她一番罷了。她又何必自己送上門去給她羞辱，更何況，自己並沒有必要向她解釋什麼！
“可是……”丫頭左右為難。
素素止步，耐心說道：“你去跟姨奶奶說，等我阿瑪回來，我自曾向他說明，若有什麼錯，我去領就是。請她不必費心了。”
丫頭只好答應着去回話。
孫姨娘聽了怒不可遏。
“這個丫頭當真是要造反了，居然敢不把我放在眼裏！”她渾身發顫，怒道。
“好，我非要讓她好看不可！快給我送信到宮裏去，就告訴王爺，大格格不聽管束、任性妄為，深更半夜離開王府，且滯留在外整晚未歸。我實在管不了，還請王爺、公主儘快回來處理。”
“整晚未歸？”榮王爺聽了下人來報，又驚又氣。“這還得了！她到哪裏去了？”
“聽說是去了杜家。”
“去杜家做什麼？”他問。
來人吶吶回道：“這奴才就不知道了。”
“全都是一群沒用的東西。”榮王爺罵道。“叫你們看幾天家也看不好！要你們何用？”
“是是是！”那人不住磕頭。“奴才該死！奴才該死！”
“王爺先別生氣。”公主勸道。“素素向來穩重，絕不會那麼糊塗的，這件事必是事出有因，待王爺回去問清楚了，再發脾氣也不遲啊！這兩日，太后的痛也好多了，聽太醫說是不礙事了。那咱們就不如趁待會兒跟太后說一聲，就說素素也病了，王爺您不放心，得回去看一看，過幾日再進宮來請安就是。”
榮王爺點頭。“嗯，就這麼辦吧！”
“阿瑪和額娘回來了？”素素正在房裏用晚飯，忽聽得下人來報。
她忙對着鏡子梳理一下衣容，就趕着往大廳迎去。一進大廳，便覺氣氛不對，只見孫姨娘正機磯呱呱不知對王爺、公主說些什麼，但見了她來，又馬上住口，還故意將頭一撇不看她。
素素心知肚明，也不在意，逕自向王爺、公主請安。
王爺冷冷應了一聲，然後開口就是一句。“你昨晚出王府了．”
她點點頭。
“你到哪兒去了？”
“我去看二爺，他生病了。”
“他病得再重，你也不能深更半夜地跑到他家去，更何況還是一個人去，連隨侍的人都沒帶，還待了一整個晚上，這傳出去像什麼話？”他加重了語氣。
“阿瑪的意思是，我的大恩人病了，我卻不該前去探病，即使出去，也該按規矩坐着大轎，再帶六個丫頭、嬤嬤，兩個侍衛跟在後頭，大搖大擺地前去才是嗎？”她微微一笑。“其實女兒原也想這麼做，只是一來姨娘不準出去，二來是擔心這
么做的話，反而會讓全京城的人都知道女兒深更半夜上杜家去了。”
王爺一時語塞，怒道：“你還敢強詞奪理！你根本就不該出去的！”
素素見王爺發怒，便緩了口氣，說道：“我跟姨娘解釋過，但她不肯答應。而我當時以為二爺病重危險，所以也顧不得什麼，就私自出去了。其實說穿了也只是去探個病而已，阿瑪何必這般生氣呢？”
“探病！”榮王爺一揚眉。“探什麼病，非要這麼急着半夜出去了！”
“我當時的確是人着急了。”她頓了一頓，又道：“不過，我認為我沒有錯，如果沒有二爺，今天也不會有我這個格格站在這裏，所以，若是因為我今日變了身分，就不能去看他，我會覺得這非常不通人情。”
“你！”他愈說愈氣，忽地一拍桌子。“我跟你說了多少次，叫你別再理會杜家的人，你為什麼總是不聽？你就為了他，要忤逆我？”
“那時我覺得去探訪二爺比聽阿瑪的話還重要。”她淡淡地說。
“你們聽聽她說的這是什麼話！不但不知羞，還這麼理直氣壯的，倒像是我們的不是，這可不是要造反了嗎？”孫姨娘冷言冷語。“我看她說的好聽是關心，但瞧她那股子着急樣兒，王爺最好問問清楚，說不定晚上她不只是連夜探病這麼簡單吧！如果他兩人真的有了什麼，那……”
“放肆！”王爺喝道。“這些混帳話是你該說的嗎？”
孫姨娘登時噤聲。
素素聽了只氣得變了臉色。“如果你們真的將我想得如此不堪，那我還有什麼好說的？”她轉身就要走出大廳。
“素素！”王爺大喝一聲。“你給我站住。”
她站住，回過身來，從容地問道：“阿瑪還有什麼事要吩咐？”
王爺捺住怒氣。“我可以不再追究這件事。但我要你保證一切就到此為止，以後你不許再擅自出府，也不許再提起杜家的事，你要記住，如今你已是格格，與他們再無瓜葛。”
“這件事女兒沒有辦法給阿瑪任何保證。”
“你說什麼？”王爺臉色十分難看。“我不相信你有膽子說這種話，除非你不想做我白家的女兒。”
素素看着父親，然後緩緩地搖搖頭。
“阿瑪不該讓素素做這樣的選擇的。”她神色凄然。“當初我餓倒在路旁，是二爺救了我，給我飯吃、供我棲身。那時我什麼都沒有，連乞丐都比不上，但他仍然照顧我，並且當我像是親人一般的教導我。如果沒有他一再對我伸出援手，也許我早就餓死，或是淪落到花街柳巷，再或者破人欺負了，一輩子抬不起頭來。”她深吸一口氣。“所以不管你們怎麼想，對我而言，二爺或是任何一個杜家人在我心中的地位，是永遠都不會變的。我也無法做到從此對仕家不聞不問，甚至我還希望能時常去探望他們。”
素素說的話於情於理一點都沒錯。原來女兒太過明理聰明也是麻煩。王爺忍不住跺腳嘆道：“是誰教你說這些話的？是杜覺非嗎？我看他把你給帶壞了。”
“也許吧！”素素苦笑。“如果阿瑪認為女兒學壞了，那也只能怪我是二爺帶大的，我的所有都是他給的、他教的。”她緩緩流下兩道清淚。
這點的確是榮王爺心中的痛，他澀然道：“素素，如果我早知道有你這麼一個女兒，我絕對不會任你流落在外的。而且從接你回來開始，我就一直設法想彌補你素素拭去淚，心平氣和地說道：“我知道。我也沒有怪任何人，這都是我的命。更何況我並不以為過去的日子過得不好，正如我說過，二爺照顧我一如親人。”
她看着他。“也因為這樣，無論世事如何變化，我都不可能就此斬斷與杜家之間的情誼。請阿瑪體諒女兒的心情。”
王爺看着她，半晌一揚手。“你下去吧！”
孫姨娘原還想着要看王爺責罰素素，卻沒想到就這樣偃兵息鼓了！她忍不住開口說道：“王爺為什麼這麼護着素素，雖然她是紫薇的孩子，但誰又能確定她一定是王爺的親骨肉呢？說不定是紫薇她……”
“你給我住口！以後不許你再說這種話。”啪一聲，他一掌重重擊在桌上。“你也下去吧！這裏沒你的事了！”
孫姨娘又羞又氣，只得含恨退下。
“王爺難道還看不出來，素素對杜覺非絕非僅是一般感恩之情，我想她是愛上他了。”公主開口說道。“您再想想，當日孫齊祥意圖染指素素，也是杜覺非不畏權勢，甘冒大險到王府求情，才救下了她。所以我猜他對素素的用情必也是極深才是。”
“真是冤孽！”他頹然說道。“其實我何嘗不明白。只是你也知道，我一直覺得虧欠素素許多，總希望將來能替她找個好婆家。杜覺非人品雖好，家境也寬裕，但到底是個生意人家，我好不容易才還了素素格格的身分，總不能又叫她回頭去做商人婦，那豈不是人委屈她了？況且不說別家，就是咱們明珂、明玥那兩個丫頭，我也都早已替她們想好了出路，素素身為長女，條件又比她們更好，難道嫁得反而不如兩個妹妹？這也太說不過去了。”
“王爺自然是為素素着想沒錯，但是這些事王爺也別操心太過了。”公主想了一會兒說道：“我本來以為素素是糯米團似的人，沒太多見地，由人擺弄，但瞧她方才那個樣兒，又不是如此。依我看，素素也不是糊塗人，她心裏明白得很，若打定了主意，也是倔強性子，由不得人的。所以找說王爺也別太早替她打算，感情這種事難說的。況且我倒覺得杜二爺人品俊秀，溫厚沈著，素素嫁給他也是不愁衣食的，若他小倆口真是情投意台，又是老天註定的緣分，那也未嘗不是件好事。”
王爺嘆道：“我原還指望替她訂一門好親事，好彌補我昔日對她的虧欠，也算對紫薇在天之靈有個交代。”
公主心想反正話已說到此，不如再順水推舟一番，使與王爺商量着說道：“依我看，既然素素和杜覺非兩情相悅，王爺何不就成全他們了吧！畢竟他們相處也不是一朝一夕的事，都七、八年了，王爺這時要再阻止也不管用了。”
王爺還在猶豫。
公主又道：“我看杜覺非這人很好啊，雖然不是官家出身，但家道也殷實，素素嫁過去不會吃虧的。就像咱們，什麼榮華富貴沒享過，還不如一家子親親和和的過日子來得實在，王爺怎麼還沒看破？”她也嘆了一口氣。“而且感情這檔子事兒，要防也是防不住的。王爺怎不想想？當年老福晉拆散您和紫薇，都事隔這麼久了，王爺尚且難以忘情，那您又怎麼能要求素素和杜覺非放下情絲呢？更何況他兩人正是年輕恩愛的時候，王爺若是執意攔着他們，那可不就像是以前老福晉的所作所為？其實老福晉的出發點也是為王爺好，但王爺您心中又何嘗沒有遺憾？”
公主這話說得一針見血，王爺聽了不由得感慨萬分。再一想起紫薇，他更是滿心愧疚遺憾。他心想，他已經誤了紫薇一輩子，這回無論如何，他都要讓素素幸福才行。
“依公主的意思，我們要怎麼做才好呢？”他終於軟了下來。
公主喜道：“依我看，不如過幾天，找個人去杜家暗示一下，請杜覺非上門來提親就是。”
過了幾日，王爺便與公主商量妥當了，便吩咐潘總管去杜家傳話。
孫姨娘在旁聽了，心裏一個勁兒地冷笑。這個沒出息的丫頭，放着世家子弟不要，偏要嫁給一個賣布的，可見命中注定就是沒有格格的命！
她回房后又跟孫齊祥唸了幾句。“那個臭丫頭早點嫁出去也好，別在這裏擋了明珂、明玥的路。我們明珂將來是要嫁到宮裏，伺候皇上的，若能掙個什麼妃，也算替我出了一口氣。”
孫齊祥聽了，心中卻另有一番打算。
晚上他找了潘總管來，低聲與他說道：“王爺可對您老說了吧！要您去杜家傳幾句話。我便是來跟您商量這件事的。”
“這有什麼好說的？不過是去傳個話罷了！”他奇道。
他悄聲道：“傳話也得看怎麼傳啊！”
“舅爺……”
“你去就跟姓杜的說，王爺雖是讓他來提親，不過有個條件，是他得入贅到王府來。”
“入贅！”潘總管瞪大眼睛。“王爺可沒這麼說啊！”
“誰知王爺有沒有這麼說！反正你說了就算，難道他還找王爺對質不成了”孫齊祥一拍他的肩膀，笑道。“我保證那個姓杜的一定不肯答應的，所以這門親事也一定會告吹，那就表示我還有希望娶素素，只要我娶到素素，保管有你的好處……”他故意又半硬半軟地說道：“連你挪用王府的銀子還賭債的事，我都可以裝作什麼都不知道。”
潘總管一聽，便知把柄落在他的手裏，不敢不依。“只是……萬一這件事讓王爺知道了……”
“你放心，”孫齊祥冷笑道。“王爺不會知道的。你想杜家拒絕了王爺的婚事，怕都來不及，哪裏還敢到處說去了”
潘總管雖則此事茲事體大，但他又不敢不聽系齊祥的話，只得硬着頭皮賭上一賭。
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杜覺非等人聽了潘總管的傳話之後，先是欣喜，但聽到後來……“……只是王爺和公主捨不得大格格嫁出去，又想大格格是長女，將來總要繼承王府香火的，所以還要請杜二爺一塊兒住到王府里去。”
王爺的意思不是分明要我入贅王府嗎？杜覺非又驚又氣。
眾人心知肚明，但無人敢開口。
“多謝王爺看得起。”半晌，杜覺非才冷冷說道。“只是還請潘總管替在下回話一聲，就說在下德淺福薄，實在不敢高攀貴府格格。”
“二爺的話，我一定會一字不漏地帶回去告訴王爺。”潘總管微微一笑，站起身來說道。“既然如此，那我就告辭了。”
送走了潘總管，杜覺如才回頭說道：“王爺這麼做到底是什麼意思？一會兒說願意把素素許配給二哥，一會兒又要二哥入贅？”
“你還不明白？”杜覺非冷笑道。“王爺這是給我台階下呢！好讓咱們知難而退，別再打素素主意，你連這也看不出來嗎？也許王爺打算把素素送進宮裏，依素素的條件，她一定會很得寵的。再不然隨便嫁給哪個官家弟子，也比來咱們家強得多，何必讓她受委屈？”
“那素素的意思呢？”杜覺如猶不相信。“我不相信素素她也會同意這樣的事！”“這不是正素素能做主的事。”杜覺非能想像得到，素素自小逆來順受慣了，而王府里的人又是個個牙尖嘴利，在這樣的情況下，她又能說什麼呢？半晌他才無奈地揮揮手說道：“別再提這件事了，別再提了。”
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王府一家人正在廳上喝茶時，潘總管回報。他一五一十地說：“杜二爺說他多謝王爺看得起，但他自認德淺福薄，實在不敢高攀大格格。”
“什麼！”王爺一聽大怒，慍道。“姓杜的這個不知好歹的傢伙！”
公主聽了，忙命嬤嬤將兩位小姐帶進房去。回頭看着素素，卻見她獨自發愣，想來這樣的結果，也是出乎她的意料之外。
不敢高攀？二爺為什麼甘願放棄這樣的機會，唯t可以在一起的機會……原來他真的不喜歡我……孫姨娘故意說道：“哎喲，這姓杜的太過分了吧！雖然他說得好聽是不敢高攀咱們，但說起來，簡直是拿咱們的熱臉去貼他的冷屁股嘛！連咱們王府的臉面都不顧了。”
“孫姨娘，你大沒規矩了！”公主喝道。“你說的這是什麼話！”
王爺聽了，正着痛處，更是忿忿。“潘總管，你到帳房那兒去支五百兩銀子，然後到杜家去，要他們把嘴給我閉緊一點。挑明說了，從今以後，素素與他們杜家再無瓜葛。”
“阿瑪，”素索回神，忙欄道。“二爺他不是這種人，也許他有他自個兒的打算，您也不必這樣，他絕不會隨便編造傷害我的流言……求您別把事情鬧得這麼難看。現在，您如果把話說絕了，以後我還怎麼見他呢？”
“你還想見他？”孫姨娘冷笑道。“不是我說，大格格，你也太不懂事了！人家都已經表明清楚了，你怎麼還不死心？真是不知規矩，難道咱們王府丟的臉還不夠嗎？”
誰都聽得出來地分明是火上加油，但王爺和公主心裏也不免埋怨素素到這個時候還分不清輕重。所以只沈了臉，並沒出聲制止。
素素眼見自己孤立無援，半晌說道：“我並沒別的意思，二爺有他自己的考量，他不願娶女兒，也沒什麼不對。阿瑪何苦如此氣憤？倒讓女兒覺得不安。”
“王爺為了你，在杜家去了那麼大的臉，你還好意思說這沒什麼？”孫姨娘插口說道。
素素一凜。“阿瑪真是這麼認為嗎？”
王爺寒着臉不答。
素素瞭然。她低下頭，輕輕轉動着她腕上玉觸，又輕聲道：“既然阿瑪不要女兒再見他們，那女兒從此不見他們就是。”事已至此，還能說什麼？
“對！你明白就好。”王爺一揮手，不耐地說道。“人家既然表示不敢高攀咱們，那你也沒什麼必要再同他來往了。你聽清楚了嗎？”
沒有想到事情會演變成這樣。
素素深深嘆息。
“你們都聽着，以後我不想再聽到杜家的事，也不許任何人再提這件事。”王爺下令。
潘總管一聽，忙大聲應是。
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“王爺真的那麼說？”孫齊祥喜道。“你看，我就說嘛，像王爺這麼好面子的人，肯定會氣得七竅生煙不可，這下沒有人敢去追問這件事了吧！”
潘總管說道：“我想也是。您沒看見那天王爺的臉色，如果杜覺非在跟前，我相信王爺非把他拖出去砍了不可，所以就連公主也不敢再提這件事了。”
“那真是太好了。”孫齊祥得意非凡。“打鐵趁熱，老潘你就趕快去杜家傳王爺旨意吧！”又叮嚀道：“你可得裝得兇惡一點，把他們嚇得從今以後，不敢再提素素一句最好。”
“舅爺放心吧！”
潘總管又到杜家傳話。他把銀子往桌上一擲，神氣活現地說道：“我們王爺說，這裏是五百兩銀子，二爺您收下以後，就請您忘了曾經認識我們格格。以後說話可得小心謹慎點！”
杜覺非冷冷說道：“王爺不必如此，我以性命擔保，我家裏不會有人說任何一句對格格不利的話。”
潘總管哼了一聲：“你們識相就最好了，不過王爺送這五百兩銀子還有一個目的，就是以後為了確保您與格格之間再無恩情瓜葛，你最好記住這點。”說罷便揚長而去。
杜覺非氣得說不出話來。
“王爺也實在太過分了，咱們已經依了他的意思，他何必要再派人這樣侮辱咱們？”杜覺如也是咬牙切齒。
“這簡直是過河拆橋嘛！”錢嬤嬤憤憤說道。“咱們好歹替他養大了女兒，難道他就這樣對咱們？未免做得太絕了！”
“算了，別再說了。”杜覺非吁出一口氣，說道：“從素素住進王府那一天開始，就該料到會有今天的。只怪我們太天真了……”
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素素倚着窗儒、覺得日子太過安靜了，甚至近乎有些死氣沈沈的，甚至連過年也是。今年，王府的慶祝方式大是肅靜，但她也知道私底下是很熱鬧的……她一牽嘴角。王爺說不許任何人再提二爺拒婚的事，可是下人們總是背着她喁噮私語，這會兒只怕全府的人都知道了。然後開始猜着她的心思，也許有人可憐她、也或許人家是在嘲笑她。
素素閉上眼，其實她不怪任何人，只是靜靜思索着未來的日子要怎麼過下去了她覺得很累、而且寂寞……她開始鎮日關在房裏，低着頭抄寫經文，不想也不敢再多說一句話，唯恐又說錯了什麼。
公主見她落寞的樣子十分不忍，但又因為這件事已鬧得王爺生氣、素素自責，她也不好再同他兩人談這個話題，只得另外與李嬤嬤說道：“總不能讓素素這樣下去，而且我一直覺得這件事有些古怪，但又說不上來是哪兒不對勁？”
“公主是指杜二爺不願來王府提親的事？”李嬤嬤也道。“我也覺得不太通情理。照那是的情形來看，杜二爺明明是很喜歡咱們大格格的，而且我聽幾個曾經跟大格格去杜家的人回來說道，也說杜二爺對格格好得不得了。”
“所以這就搞不懂了？”公主支着頭，猜道。“莫非杜二爺還有什麼難言之隱嗎？還是潘總管沒把話說明白？最近我總覺得潘總管有些不對勁，辦起事來也不像從前一樣爽利，像掉了魂似的。”
李嬤嬤點頭說道：“提起潘總管，最近我總覺得他有些怪怪的，昨兒個我還見他和孫舅爺在一起鬼鬼祟祟地不知在談些什麼？一見我來又急急忙忙散了。”
這話倒是提醒了公主。
“對了，前幾天采姨娘居然還敢開口替她那寶貝侄兒求親呢！”她冷笑道。“就憑孫齊祥那塊料，哪裏配得超大格格，真是好笑。就算是我身邊的丫頭，也不肯給他，更別說是素素了。還說什麼願意入贅到王府里，誠心想幫忙看照王府，他真是異想天開。王府沒有他，只怕還安靜些呢！”
一時，公主和李嬤嬤忽然互看一眼。
難道是他們從中……．
公主想了想，說道：“嬤嬤，你想辦法找個人到杜家去打聽一下吧！這件事我非要弄清楚不可。”
“是。”