第八章

世榮抱着一堆今晚好不容易才理好的帳冊，打算帶回去，明早好送給老爺過目，他鎖上票號大門，然後站在屋檐下等常興把馬車牽過來。

天早就黑了，還飄起雨來，世榮累了一個晚上，此時才得以鬆一口氣，所以即使有些細雨飄到臉上，他反倒覺得冰涼涼地挺舒服。他深吸一口氣，心想今兒個太晚了，明兒個再去看薰兒，一連忙了好幾天……此時，見巷口有個人影，搖搖晃晃、步履蹣跚地走過來，天色昏暗，也瞧不清那人的長鬍，但見他手上拎個酒壺。

世榮搖搖頭，原來是醉鬼，外頭下着雨，還喝成這樣。

正看着，卻見那人一跤跌倒在地，哼哼哎哎，半天也沒爬起來。

世榮本不欲搭理，但又恐那人摔重了，只好冒雨過去探視。“喂！老兄，你還好吧！有沒有摔着？”

他彎下腰打算扶那人一把。

說時遲那時快，那人忽然一翻身從衣袖裏掏出一把亮晃晃的匕首，往他胸前刺去。

世榮一驚，根本來不及反應。

他捂着胸口退了幾步，原先抱着手上的帳冊紛紛落下一地，那一刀劃過他胸口時，他幾乎不感覺到痛，直到他低頭一看，驚覺鮮血不住地從他捂着傷的指縫間汩汩滲出。

世榮猛然上前，一把拉住那個襲擊他的人。“你……你為什麼？”

那人奪手想逃，拉扯間被世榮扯下半截袖子，他惱羞成怒猛踢了世榮一腳，然後跑進暗巷裏去。

世榮只覺得眼前一黑，接着就什麼都不知道了。

＊＊＊

“到底是誰幹的？”雷老爺氣急敗壞地問着常興。

常興搖頭。

“回老爺，那時天黑又下着雨，街上根本沒有半個人，我到時只看見總管倒在地上……”

兩人正說著，范大夫從房裏走出來、雷老爺連忙問：“范大夫，他怎麼樣？傷得嚴不嚴重、要不要緊？”

范大夫沉吟道：“世榮總管這個傷，雖未傷及要害，但刺得極深，失血過多，算是十分兇險。”

小茜在旁一聽，當下就哭出來，拉着大夫哭道：“大夫，我們世榮總管不能死的，您一定要救救他，我求求您……”

“是啊！”常興也道。“大夫，我求求您！”

“好了，你們兩個先別吵了，”還是雷老爺冷靜。“先聽范大夫把話說完。”

“我已經先幫總管敷上最好的金創葯，也止了血，但情況如何，實在也要看他的造化，往好處想總管到底年輕體壯，也許很快就沒事。”大夫一面坐下，開藥方，又道：“就看這一、兩日，若能熬得過去，那就無妨了。”

雷老爺忙命人送范大夫回去，又派人拿着藥方去抓藥，眾人忙得團團轉。

一時老太太和雷夫人也聽到消息，過來探視，一聽說世榮傷勢嚴重，急得直掉淚，老太太看着世榮昏迷不醒，哭道：“好好的，怎麼會讓人給刺了一刀呢？若是強盜要錢，那麼給他便是，怎麼還要傷人呢？”

雷夫人也試淚道：“娘，那些個壞人哪是講道理的呢？”

雷老爺在一旁說道：“聽常興說，倒沒有損失什麼錢財，看樣子，也未必是盜匪之類的人乾的。”

“不是強盜？”老太太問道。“那會是什麼人？難道世榮還有仇家不成？”

“這我也不清楚，總之，我已派人向衙門報了案，他們自然會想辦法查個水落石出的。”雷老爺說著。

“我這就要到佛堂去替世榮唸經消災。”老太太走過來看着世榮蒼白的臉，心疼地說道。“像他這麼好的一個孩子，菩薩一定會保佑他平安無事的。”

“是啊！”雷夫人安慰道。“世榮一定不會有事的。”

老太太點點頭，又再三囑咐小茜、常興兩人好生照料世榮，三人才離開。

小茜因見世榮昏迷時總念着薰兒，又想着薰兒人在外頭，知道世榮出事的消息，一定也着急得很。於是便拉着常興去求後門門房老李，兩人好說歹說說了半天，才說服老李，悄悄讓薰兒溜進府里來探望世榮。

薰兒一見世榮躺在床上，不由得悲從中來。這兩天她在府外焦急萬分，心似油煎。此時見了他，忍不住緊握着他的手，生怕他會逃開似的。

世榮似有知覺，微一睜眼，就看見哭紅了雙眼的薰兒，他微牽嘴角，虛弱地說：“我沒事的……傻丫頭。哭什麼呢？”

薰兒聽了又喜又悲，原本強忍的淚水，終於忍不住紛紛滑落，哽咽難言。

世榮只看着薰兒，好半天才說道：“我好像一在夢見你……”他微微一笑。“你以前不是都不肯在我面前哭的嗎……你還要硬撐多久呢？”

“你別說了。”薰兒伏在世榮身上哭了起來，原來他早就看穿她那做作強硬的面具，哽咽道：“我好害怕……”

“不怕的。”他拍着薰兒的背，哄道。“不怕的，有我在。”

薰兒止了淚，用手指輕撫他的傷口。“很痛吧？”

“那時不覺得。”世榮無奈地笑笑。“倒是現在才覺得疼。不過，見到你，又好多了。”

薰兒正要說話，卻見常興慌忙跑進來。“老太太和夫人正往這裏來了，我帶薰兒從後門走。”

薰兒一聽，忙要站起，世榮拉住她。“我很快就會好起來，別擔心，我只要你答應我，好好照顧自己。”

她點點頭，把手放在世榮臉頰旁。“你也是。”然後跟着常興由後門離開。

＊＊＊

這些天來世榮躺在床上休養，心中不免掛記票號的事，又記着那天有好幾本貨帳都在大雨中浸濕毀損，更是麻煩。又聽說老爺忙了幾日舊疾又犯，老太太有意思想讓費來添暫時代理票號總管，為此，他不由得更為煩心。

“那個傢伙行嗎？”他憂心忡忡地問。

“世榮總管，您就別想這麼多了，行不行？”小茜在旁看他重傷之餘，居然還念念不忘公事，沒好氣地說道。“那姓費的做不做得來，自有老爺、夫人操心去。您啊，只管大口吃、放心睡，好好休息，我就阿彌陀佛了，還管別人哩！”

世榮瞪她一眼。

“你倒管起我來了。”

“我不管行嗎？”小茜將葯碗遞給他，嘟着嘴道。“就沒有老太太。夫人。老爺他們的千交代、萬交代，還有我家小姐的殷殷叮囑，您說，我能不好好看顧您嗎？人家雖然只是一個小丫頭，可壓力也是很大的耶！”

世榮忍不住噗哧一笑，一仰頭把葯湯給喝了。

“薰兒好嗎？”他問。“你這幾天有沒有去看她？”

“沒有，我哪敢走開？老太太那裏有事沒事總要叫我上去問話，要不問您葯吃得如何；要不就又拿些人蔘補品給我，還有其他管事、掌柜的，三不五時過來探望您，我也得招呼。而且前天姑媽也來說，叫我這幾天別偷懶，也別回去，只管照顧您就好了，說是小姐交代的。”

世榮輕嘆一聲。“我叫常興去接薰幾，她又不肯來，真是個硬心腸的人。”

“您又不是不知道小姐的性情，這種偷偷摸摸的事，她才不幹呢！”小茜笑道。“上次已經是破例了，以後要她進雷府，就是派人去請。人家也未必肯來，要想見她，還是得靠您自個兒，趕快好起來，別老使喚要人家跑來跑去的傳話！”

“你這個丫頭！”世榮笑罵道。“我才問你一句，你就說了這一籮筐的話！”他忽然靈機一動，想起了一個人可以幫他整理那些帳。

小茜才端了碗要走，他連忙將她喚回。“小茜，你快去把薰兒接進來，請她無論如何都要來一趟，就說我有事要找她幫忙。”

“現在是大白天耶！”小茜插着腰。“而且我剛才跟您說了這麼多，原來您一句都沒聽進去，小姐不肯來的，這種偷偷摸摸的事，萬一讓人給撞見了…”

“誰說是偷偷摸摸的？讓她從大門進來，若有人問起，就說是我請來的。”

“什麼？”

“叫你去你就去，我是真的有正事要她幫忙，而且非她不可，你只管照我的意思去做。我告訴你，若是薰兒不肯來，那你也別回來了。”

“什麼？”

世榮看她一臉茫然，不由得一笑。“快去吧！”

“好吧！”小茜嘆了一口氣，才要出去，世榮又喚她回來。“對了，你出去時先把常興叫來，我要他去幫我找些帳冊。”

“那可不行！”小茜一聽帳冊，就跺腳道。“大夫說您得好生休息，千萬不可以再累着了，怎麼還能看帳呢？”

世榮笑道：“傻丫頭，我就是自己不能處理，才會要找你家小姐過來幫我。”

“您要小組幫您理帳？”

“是，沒錯。”世榮催着她。“你只管快去快回就是了，薰兒懂得的。”

＊＊＊

薰兒這裏剛下了學，正看着孩子們寫的字帖，見小茜過來，秀眉一皺。“不是要你別離開世榮那裏嗎？怎麼又回來了？一定是世榮又差你過來說些沒要緊的話。他好些了嗎？”

小茜笑道：“就是世榮總管硬逼着我來，可是這回他說有要緊事找您，請您進府一趟。”

“要緊事？”薰兒小嘴一撇。“又想騙我，我才不去呢！”

“我也是這麼跟世榮總管說，可是他說要請您幫他理帳。”

“理帳？”

“就是上回他受傷的時候，一些帳冊全掉在地上淋雨浸濕了，得重新整理，他就是在操心這事兒。”

薰兒忖度。

“世榮總管說如果您不來幫他，那他只好自己來做了。”小茜慫恿着。“那樣怎麼行呢？大夫說他傷口深又失血過多，一定要好好休息才行，那可怎麼辦？”

薰兒睨她一眼。

“好了啦，人家受傷已經很可憐，我就不信你不心疼？而且世榮總管還派常興駕車過來接您，在門口等候您的大駕呢！”小茜掩着嘴笑。“世兼總管還說，如果我沒有把您訪過去，叫我也別回去了，所以咱們一起回去、要不就一起留下！”

薰兒嘆了口氣。“好吧！”

她過來之後，坐在世榮身邊先大致翻了翻那些帳，這其中大部分是她陸陸續續幫着騰過的，她還有些記憶，其他的再問問世榮，兩人合力應該可以恢復個八、九成沒問題。

於是和世榮商議定，這幾日她每日下了學，過來一個時辰，直到幫他把這事處理好。

＊＊＊

一日下午，小茜在屋后晾衣，雷老爺正好過來探視，走至門外，卻聽見一個陌生清朗的女聲。

“霍記……不對吧！我記得錦源和霍記的帳已經結清了，不會在這本上啊？”

“是，我也記得。啊，我想起來了，這是崔記，是崔記的帳！”世榮的聲音，他笑道：“原來這個字是崔才對，誰叫這字跡都花了，害得咱們猜了半天。”

她輕笑。“這就是了，我記得很清楚霍記里也沒這一筆。”

“幸虧是你提醒，不然便宜了崔老闆事小，可是霍老闆就要打上門來了。”

雷老爺疑惑，這聲音不像小茜的，那世榮是和誰說話？

他從窗外瞧了瞧，只見世榮靠坐在床上，另有一名黃衣女子，坐在世榮床前，前面擺着一張小兒，除了筆墨，還放着許多帳本，世榮和她顯然是在核帳。

女子側身坐着，是以看不清容貌。

不過，一個年輕女子。怎麼能懂這些票號生意上的事？

他再聽下去，更是不由得暗自叫好，那女子口齒清晰，說話條理分明，而且對帳上的往來因由，顯然已有相當了解，他十分訝異。

聽她接著說道：“好了，今兒個就到此為止，剩下的，明天再弄吧。”

世榮說道；“我不累，我們可以再整理一些出來，早點清出來，讓老費接手時也方便些，免得這些不清楚的部分，搞得他更糊塗。”

“你不累，我可累了！”女孩呼了一聲。“我只管幫你，那老費方不方便、糊不糊塗關我什麼事？我高興什麼時候做完，就什麼時候做完，怎麼樣？”

“我真是拿你沒辦法！”世榮笑道。

雷老爺決心進去一睹這位佳人究竟是何方神聖，竟讓世榮這般服貼？

“世榮－－”他揚聲喚道，一面自個兒掀了帘子進去。

“老爺。”世榮嚇了一跳。“您來了？”

“我來看看你的傷好些了沒？”

“已經好多了。”世榮忙直起身子。

“你別起來。”雷老爺上前按住他，回頭時，才看清方才那名女子，不由得一愣。“啊，是你，薰兒！”

薰兒看了雷老爺一眼，卻面無表情，也不答言，逕自收起那些帳本，順手擱在大桌上，向世榮說道：“我去喚小茜進來，你該吃藥了。”說著，便走了出去。

從雷老爺一進門開始，她就沒正眼看老爺一眼，可見還記恨那三十大板之仇。

“老爺……”世榮倒是有些不好意思，也擔心老爺不悅，忙解釋道：“是我請薰兒過來幫我一些忙的。”

誰知雷老爺怔怔看着薰兒的背影，半晌笑了起來。“好好好，這個丫頭挺有意思的，她一定是在氣我上回打了她那件事吧，脾氣可真不小！”

世榮見老爺沒有不悅的樣子，才鬆了一口氣，想想他當初也是被薰兒舛驁不馴的個性所吸引，也笑了笑。

“對了，我方才在門外聽了半天，納罕她一個丫頭，怎麼會懂得這麼多生意上的事？是你教她的？”

“因為薰兒會寫字，以前她在我屋裏時，我有許多事都要她幫我記下，有時就順便跟她說一些，她記性好，全都記下來了。”

“這麼聰明！”

雷老爺順手抽出一本帳冊來，翻了翻。“原來這都是她寫的！”他再次訝異。“我以前看時，還以為是你找哪個掌柜替你寫的，沒想到是你屋裏的一個小丫頭，真是聰明絕頂，看樣子我當初打了她，又攆她出去，倒是攆錯人了。”

世榮在旁不能說是，也不能說不是，只好陪笑。

“對了，我來也是想跟你談談找老費來暫代總管的事。”他沉吟，“這件事雖然老太太跟我提過，說是想給老費一個機會試試，但我愈管愈不妥。”雷老爺看着他。“你常在外頭走動，你可聽說老費貪杯愛賭，在外頭欠下不少賭債的事？”

“我是聽說過，但沒深究，不知是真是假？”

雷老爺冷笑道：“我倒是派人查清楚了，是真的。而且我連他以前經手的錢帳也一共查清，他前前後後挪用府里的來支不下五百兩，我只是礙着他們到底是老太太的親戚，暫時不想揭穿，給老太太面子罷了。”

世榮沒有說話，他倒並不意外。

“其實我倒不在乎他在府里的帳房污的這些銀子，不過票號的事非同小可，事關重大，稍有流失，咱們這幾十年的招牌商譽，可就會砸在他的手上，何況他的聰明才幹能不能勝任倒是其次，重要的是人品，你說是嗎？”

“老爺考量得是。”

“我思前想後，老費這個人不可靠，就算他再能幹我也不能用他，本來我也決定不讓他來暫代，只是這一時半刻又想不出誰比較妥當；才想來問問你的意見……”他低頭看着方才手上拿的帳冊，忽然靈光一現。“對了，現在我倒想到一個人，也許可以做得來。”

世榮忙問：“是誰？”

“吶，遠在天邊，近在眼前－－”雷老爺揮揮手上的帳冊，看着世榮笑。“可不就是她。”

“薰兒？！”世榮一楞，忙搖手道：“老爺，這不妥吧，薰兒她……我怕她太年輕了，她又沒經過事兒，老爺還是找別人吧！”

“我剛才已經在窗外聽了半天，她不但聰明、反應快，而且思路又清楚，我也知道她年輕不經事，不過，誰又是一生下來就會管事的呢？而且你可以繼續教她，遇着事幫她拿拿主意，再說你也認為她聰明絕頂，一點就通，這樣的人才還到哪找去？”

“老爺……”世榮還待推辭。

雷老爺都已站了起來，說道：“就這樣決定了吧！”他拍拍世榮。“我選她還有另一個理由，正是她單純可信，而且我看她傲氣得很，不但不會暗中作怪，還會作得很好，就算稚嫩些，有你幫着，也不至於捅出什麼大樓子來，反正就這麼一、兩個月的時間，等你好了自然就接回來管，咱們不求有功，但求無過就是。”

這麼說倒也是，世榮不得不點頭。

“既然你也贊成，那再好不過－－”雷老爺微笑道。“不過現在就算是我親自去請她，她也未必肯接受，看來還是得你出面跟她說去，才能請得動她吧！那這件事就交給你去辦了。”

世榮只好硬着頭皮答應下來。

“沒事了，那我先走了。”雷老爺正往外走，正好迎上小茜端了茶送來。

她滿臉陪笑。“老爺您要走了嗎？不多坐一會兒，我剛沏了茶來給您呢！”

雷老爺擺擺手。“不了，下次有空再喝吧，你好生留意照顧總管，辛苦幾天，等世榮好了，我自然有賞。”

“是。”

小茜看着他出去后，在他背後作了一個鬼臉。“哼，算你走運！”說著，便把手上的茶全倒入痰盂里。

“你這是幹什麼？”世榮罵道。“我正渴着呢！給我喝正好，好好的茶，倒了做什麼？”

“我另外倒一杯乾凈的茶給您就是。”小茜鬧鬧道。

“什麼叫乾淨的？”世榮疑道。“難道那杯不幹凈？”

小茜一副理所當然的樣子。“難道您想我會那麼好心倒杯好茶給老爺嗎？您別忘了他上次打了我家小姐，那個仇我還沒報呢！”

“你說什麼？報仇，你該不會是想毒死老爺吧？”世榮瞠目結舌。

“那倒不至於啦，我不過是吐了口口水在他杯里而已。”

世榮呆愣了半天，繼而笑道：“你和薰兒還真是同仇敵愾得很啊，我真是怕了你們兩個丫頭。”他搖頭失笑。“吐口水？虧你想得出來，幸好我以前沒打過薰兒，不然你豈不是要在我葯里下砒霜？”

“是啊，要是誰敢欺負我家小姐，我小茜無論如何都不會放過他的。”她一副理直氣壯的樣子。

“你倒是挺忠心護主的啊！”世榮只得苦口婆心地勸道。“小茜，這次就算了，說來打板子的事，薰兒也有錯，你以後不許再幹這種事，真是太沒規矩了。”

小茜嘟着嘴，心不甘情不願地應着。“知道了。”

“這才乖。”

＊＊＊

“你又跑回來？”薰兒瞪了小茜一眼，復又低頭看她的書。“世榮這回又有什麼說的？”

“老爺說要您過去幫世榮總管暫管票號。”小茜照本宣科似地說道。“這件事老爺交代世榮總管要親自過來請您的，可是他身體欠安，不克前來，只好麻煩您明兒個上個過去商量這事。”

薰兒聽得忍俊不禁，笑問：“你在胡說些什麼？”

“人家才沒有胡說，我說的每一個字都是世榮總管教的。”小茜在旁喜孜孜地說道。“今天下午雷老爺見您和總管兩人把那些亂七八糟的帳整理一清二楚，高興得不得了，直誇您聰明又能幹，說到後來，乾脆定讓您去暫代總管的位置，把姓費的給踢到一旁。”

薰兒這才不言語。

小茜又開始慫恿她。“小姐您若答應了，一來可以常常和世榮總管見面，二來也是幫了他的大忙，您想若這錢莊真交給姓費的，讓他弄得一團糟，到頭來，要收拾殘局的、累得半死的還不是你的世榮！”

薰兒雙頰緋紅，瞪她一眼。“呸，什麼你的我的，胡說八道！”她想了半天，才說道：“好吧！”又道：“我告訴你我答應這差事，不為別的，不過想替自己出一口氣罷了。”

小茜喜不自勝，哪管她是為了什麼理由。

“你高興什麼？想着回去討賞！”薰兒瞪她一眼。“準是世榮又許你什麼好處，要你來當說客。”

小茜只是傻笑。

“我告訴你，沒這麼簡單，我還有條件呢！”

“是。”小茜畢恭畢敬地應着，又問：“小姐，那您有什麼條件？”

“嗯，你去跟世榮說，雷老爺既然想請我去幫忙，那一切就得按規矩來，他打算花多少銀子請我做事？月俸多少？還有名不正，則言不順，他想派我什麼職位、管什麼事？這些都得先說清楚才行，我若滿意了否則拉倒。”

“是，”小茜忍着笑。“您還有什麼吩咐嗎？”

薰兒睨了她一眼。“暫時就這樣了。”她又戳了小茜一下，笑罵。“好了，你這下可以回去邀功討賞了！”

＊＊＊

雷老爺聽了世榮轉述薰兒的要求后，哈哈大笑起來。“果然是個厲害的丫頭，還沒走馬上任，架子倒已經擺了出來。”

世榮勸道：“我看老爺還是再考慮一下吧，薰兒雖然聰明能幹，但個性要強，又心高氣傲得很，她要任性起來，連我也不一定製得了她。”

“不不不－－”雷老爺擺手說道。“我欣賞這樣的人，只要她夠能幹，我不介意她的脾氣倔，況且我覺得雖然傲些，但並不是驕縱無理、不識大體的人。”

“老爺。”小茜進來。“老太太派人來說，說巡撫舅老爺來了，請您過去。”

雷老爺定了定神。“我知道了，就過去了。”他回過頭，對世榮說：“薰兒的要求沒什麼不對，我也都想過了。她的差事，我想就讓她接手老徐的位置，每日在鋪子裏總覽派事，對外就由各個掌柜去應酬，若遇着大事還是過來問你一聲。另外，我也會吩咐下去，叫夥計們一律管她叫掌柜，這樣她使喚起人來也方便些。”他頓了頓，又道：“我知道她新官上任不容易，不過有你幫着她，應該也沒什麼問題。這會兒舅老爺來了，我得做陪，待會兒她過來，我就不見她了，有什麼事，你跟她說就得了。”

“是。”

“好了，你休息吧！”雷老爺頷首。“我先走了。”