第一章
“夫人，夫人，不好了！不好了！”
宋雨容皺起眉頭。她雖已是青春不再，但保養得宜，所以至今她仍保有當年的紅顏美貌，這一皺眉，倒是有些許細紋浮上額面。
見丫環金鈴兒一路嚷嚷，她心下不悅，微責：
“今天是大少爺成親日，哪來啥不好。”
“金鈴兒，你說話這般沒頭沒尾，要夫人怎麼懂你說什麼？”說話的是伺候梳發的俏丫環香鈴兒，口氣充滿揶揄。金鈴兒沒理會香丫頭的取笑，氣來不及喘，話已脫口說出：
“剛才，寒松居的明月來報，說找不到大少爺的人。”
宋雨容一聽，停下啜茶的動作，手凝在半空中，急道：
“他們是何時找不到少爺的？”
“五更天時就不見少爺蹤影，照推算，應該是寅時左右離開的。”
“這該如何是好？再半個時辰便是迎親的吉時，陸府的花轎就要來，這該怎麼辦呢？”宋雨容一慌，心中沒了計較。
宋雨容心頭慌亂得緊。她一向乏應變之才，現在只有找次子來商量了。
宋雨容忙吩咐下去：
“月鈴兒，你去請二少爺與三少爺來霽晴院，要他們速來。”
話一說完，月鈴兒便忙着去傳話了。
***
待月鈴兒走後，舞文簡直不敢相信自己眼睛所見的一切，就見二少爺端坐書案前，悠悠然的開口：
“上寒松居去把原來為大少爺準備的喜袍拿來。”
舞文不明就裏的問：“主子，您這是怎麼……”
過了好半晌，潮生微斜側臉，見舞文還站在原處，悠然淡笑。
“怎麼你還站在這？”
潮生斟杯水，喝了口，瞧他猶傻愣愣的，一哂。
“大少爺失蹤了不是么。”
舞文還未回過神，潮生已跨出廳堂往霽晴院去。
潮生一入霽晴院，就見娘親滿面愁容的來回踱步。宋雨容回過神，一看潮生立於面前，她彷彿吃了顆定心丸，忙道：
“潮生，再半時辰不到，陸府的花轎便到了，現在該怎麼辦是好？”宋雨容攢起眉峰。“你大哥的人找不到，咱們如何向陸家交代呀？”
潮生將事情的利害剖析出：
“娘，我們現在是騎虎之勢，上也不是，下也不是，最好的辦法即是將錯就錯——也就是說，這位陸家小姐入我們程家門是勢在必行了。”
宋雨容頷首，但又疑惑道：
“話是有理，但是我們從哪再變出一個寧生來？”
潮生莞爾一笑，搖首說道：
“我們不用再找一個大哥，只要誰是下一任的織造，便能娶這位陸府嬌客。”
宋雨容聽得模糊，她只覺得整件事像個謎團，她竟無法釐清。難道寧生是真的消失無蹤了?為什麼好像只有自己被蒙在鼓裏？
宋雨容忙道：“你說什麼？”
“娘，您可能不明白，不過我們和陸侍郎之間的一紙婚約就是這麼來的，這陸三小姐嫁的是下一任的織造。”縹緲清雅的語調淡淡吐出，說話的是甫踏進廳堂的程家三少爺——程然生。
然生上前將宋雨容扶到青石椅坐下，清了清嗓：
“娘，二哥早有了計較，何不聽他說完？”
潮生在驚愕之餘，亦有佩服，望向小弟，不自禁心下暗忖：他到底知道什麼？
潮生一派從容說道：
“娘，陸培元的真正目的只是把他女兒嫁予蘇杭織造罷了，至於是我或是大哥，那就是旁枝末節了。”
宋雨容仍是猶豫道：
“這樣真的可以嗎？這話若傳出去，織造置難免遭人物議，就出爾反爾一句話，咱們可怎麼解釋？”
“娘，咱們當務之急就是先將陸家千金娶進門，其他的，我們暫時也顧不得了。”
宋雨容聽潮生說得有理，只得嘆回氣。
“趕在你爹百日內娶新婦已是委屈人家，再加上寧生這個大摟子……唉，這要傳揚出去，定會遭人議論的。”
頓了一頓，她又對潮生說道：
“你下去準備準備，要做新郎倌的人了，總不能隨便。”
潮生突然覺得可笑。自己的婚事真是除“隨便”二字，再找不出形容詞了。
就要成親了，就這樣吧！很多事都過去了，過去了……
***
潮生一回倚廬，小廝們便忙將諸多行頭、衣服伺候潮生換上。
潮生見下人忙裏忙外，便揮退所有僕廝，看着自己一身簇新的紅蟒袍，笑容擠不出一絲。人說人生四大樂事，其中之一便是所謂洞房春暖之樂，但是自己卻連一丁點的喜悅也提不上來。
潮生不由苦笑。這婚事可是自己“爭”來的，能怪誰？
成全吧！一段不屬於自己的感情，一個不屬於自己的女子，強求何用。
就算一開始芊茴對己無意，現下應該不同了吧，她應該會記得曾有一個男子為她與兄長交換，代娶原本該是兄長妻子的女人為妻。
潮生知道在自己看似寬容的行止中，其實包含着連自己都說不上來的私心。
說穿了，他是希望芊茴能記得他一輩子。他們的姻緣是他一手促成，所以他們的幸福中，永遠都有他的影子，他並沒輸。轉念至此，潮生嘴邊的苦笑凝成一抹詭譎的歡愉。
感情哪來絕對的無私呢，尤其是男女之情。一抹淡淡的調笑打散原來釀在心中的奇異情緒。
“二哥，你後悔了嗎？”
潮生斜側身子端視來人，就見然生頤長的身形倚靠門扉，掛在嘴角的是抹意味深長的笑容。潮生懶得搭理他，轉身到桌上拿紅繡花。
“我是錯過了什麼嗎？”然生一面說，已然移步到椅子前坐下。
潮生俊眉一挑，側瞟然生一眼，不以為然的道：
“你想說什麼就明說，不要同我打啞謎，現下我沒心思陪你嗑牙。”
然生嘴邊的笑意更濃了，他搖首輕嘆。
“真是冤了我！咱們憑心而論，是誰同誰打啞謎呢?”
潮生反詰道：“你的話是什麼意思？”
“我的意思你應該是最清楚不過的。”然生呵呵一笑。
“你既然已經有底了，又何必多此一舉來套我的話呢？”
“你終於說出來了。你為什麼要讓大哥帶走芊姐？”然生收了笑，取而代之的是狐疑的神氣。
潮生沒有馬上開口，他背過身去，垂眼低語：
“你真沒想到嗎？我成全大哥的情，條件是要得到織造的承襲權，娶妻就是代價。”
喜樂聲由遠處陣陣傳來，看來陸府花轎就要到了。
然生沒再多語，轉身就要離開，他在踏出門檻時留下一句：
“這君子一角，可真難演啊！”
然生的話迥盪在空氣中，如一陣風般縈繞潮生心頭，怎麼也揮不去。
“程潮生，你註定一世孤獨……”
***
立於正廳正位的潮生，眼光空茫的停在禮堂正中貼着的“喜”字。
程府正廳裝點得花團錦簇，懸燈結綵，斗大的紅薯字兩邊，掛懸着禮部尚書親筆所書的賀聯，右為“佳兒佳婦”，左為“琴瑟合鳴”。
酉時一刻，吉時已屆，喜炮連嗚聲響，眾賀客雲集大廳。因為婚事是在程老爺百日之內，所以請來的賀客若非至親，便是些較重要的人物，此乃是出於潮生的意思。
禮讚生朗聲贊禮，隨着絲竹聲響，眾人的目光都移到廳門，眼睛俱是一亮，只見一位身穿絳紅羅衫的娉婷麗人扶着一身大紅錦袍、頭覆鳳冠霞被、面罩紅綢緞的新嫁娘緩緩上前。
男左女右，禮讚生朗聲道來：“拜天。”
潮生就似一尊傀儡木偶般，任人隨意擺佈。
一直侍立在新娘身畔的使婢，不由偷偷覷了這位新姑爺一眼。姑爺雖然面容俊俏，溫文爾雅，但是一雙眼卻深斂緊鎖，彷彿這一切熱鬧景象都擾不了他。
他可是新郎倌啊！從沒見過哪家的新郎是這般不露分毫喜色的。
使婢暮霞心下暗忖：
這樣一個姑爺，小姐以後的日子能好過嗎？
***
禮成之後，宴客於大廳。潮生一路敬酒，不知情者只道是新郎倌歡喜過頭了，一些與程府相熟的客人卻覺奇怪：不是程家長子成親嗎？怎麼今天婚禮主角換成程家老二啦？
潮生第一次這般毫無節制的飲酒，看在然生眼中，倒是“醉翁之意不在酒”。
喜筵直過三更后才漸漸散去。
潮生待賀客都離開，才在小弟然生的扶持下回到後院。
“叫舞文來吧，你也忙了一整天，回去休息了。”
然生瞧他醉得厲害，也沒多話，便要人去傳喚舞文來。
“舞文，好生伺候你主子。”然生微笑說完，便退了去。
舞文與平硯兩人分邊攙起潮生，舞文低聲詢問：
“主子，是要回倚廬，還是上重華軒？”
潮生醉眼包斜的瞪了舞文，冷哼：“我為什麼要上重華軒？”
潮生嫌惡的揮了揮手，示意舞文閉上嘴。
“我醉得厲害，今晚我只想回倚廬睡上個好覺，你別同我嗦！”
主子都說得這麼清楚了，舞文除了照做，別無他法。
回到潮生卧室，舞文讓其他僕役去準備醒酒茶與毛巾，潮生在飲過茶水后，揉揉感到微微不適的太陽穴，吩咐下去：
“今晚我睡在倚廬的事別多口的傳到老夫人處，免得她老人家懸心，你們給我記牢了。”
說完，遣退所有下人，潮生才得以能靜下心來。
酒精使得他的體溫升高，也使他的心狂躁不已，他想要一些清涼，讓他能穩住自己一顆既怨復惱的心。明知自己沒資格去遷怒，沒資格去埋怨，但是要怎麼做才能不怒、不怨呢？
他推開窗扉，正好面對當作新房的重華軒，由重華軒窗紙流泄淡淡的暈黃燭光，潮生清楚那位名分是自己妻子的陸家小姐正在枯坐等待自己。
心頭閃過絲歉疚——畢竟，她比任何人都無辜，不是嗎？
但是，他就不無辜、不無奈嗎？他本是可以不染塵埃的……唉！自找苦吃，不是嗎？
芊茴的嬌顏再度浮現心湖，一想到芊茴，心又揪緊了，他沒法說服自己忘掉她。
既然他無法忘情於芊茴，又怎麼能勉強自己去與另一名陌生女子親近？
潮生不願讓自己更難受，遂合上窗門，拖着疲憊的身子往床榻一倒。
潮生躺在床上，朝天苦笑，自顧自的睡去。
***
穿着一身束縛的裝扮，頭上頂着沉甸甸的鳳冠，新嫁娘陸雲瑛維持這彆扭的坐姿少說也有兩個時辰以上，她有一肚子的不耐。
她將一直覆在臉龐的一方紅綢帕揭下。真是悶死人了！望向已燃燒大半的龍鳳燭，她往門外喚了聲：“暮霞。”
暮霞入了內堂，只見小姐早把鳳冠霞被拿下丟在一旁。雲瑛見暮霞入室，站起身舒展一下筋骨。
雲瑛見貼身婢女瞪大了眼，微微一笑，問道：
“我坐這床也真夠久了。現下外頭是怎生情況？”
暮霞神色不豫，不知道該如何回答小姐的問題。
雲瑛美眸一瞟，瞧丫頭臉色彆扭，便知道她心裏藏了話。她清脆一笑，溫言道：
“暮霞，你有話便說，這就咱們兩人，有什麼不能說？”
小姐這麼溫柔婉約，她怎麼能遭到錯待！若不說出來，那不是太委屈小姐了。暮霞忍不住氣，脫回而出：
“小姐，外頭的賓客已經散得差不多了，姑爺卻沒有往新房這來，今晚可是小姐的洞房花燭夜啊！這不是明擺着給小姐沒臉么。若傳了出去，不正好給人亂嚼舌根。”暮霞說得氣憤，那神情逗笑了雲瑛。
“就這樣？我還以為是什麼事呢，瞧你惱怒成這般模樣，暮霞丫頭，你就是大驚小怪。”雲瑛抿嘴輕笑，輕搖蟯首。“小姐！姑爺對您不理不睬，您還當沒事，暮霞真不知小姐怎生想。”
見暮霞嘟起小嘴一字一句數落着，雲瑛覺得好笑。她倒真是替自己抱屈。
雲瑛嘻嘻一笑，讓暮霞湊耳過來，嘰嘰喳喳的低語幾句，吩咐完，瞧暮霞仍一臉不解，笑道：“只消要琴兒、瑟兒去探問一下，你就明白我的用意啦！”
暮霞只得去要琴、瑟二望照小姐的吩咐下去探問，隨後又轉回房中伺候。
暮霞為雲瑛取下珍珠鳳冠，往鏡子看去，所見的是張花樣年華、清麗絕俗的容顏，暮霞沒來由的嘆起氣來。
“好好的，做什麼嘆氣？”
雲瑛沒一會兒就意會她為何嘆氣，她但笑不語。
這時，琴兒、瑟兒推門入室，對雲瑛福了福，稟報：
“我們照小姐所言，問了好些小廝，可是他們都吞吞吐吐的，一聽我們問到姑爺去處，便推搪敷衍。”
雲瑛微微一笑，彷彿是早已預料到，溫言：“你兩人先下去吧，一會兒再進來。”
暮霞見小姐臉露得色，又從琴兒的話中明白今晚姑爺是打算不理小姐的死活了，她不禁氣悶。這小姐還笑得出來，真是的！
“小姐，您……”
“怎麼，你又想說什麼？”雲瑛只覺得心情大好。呵呵，沒想到真如她所願，世上能盡如心意的事不多，現下得償所願，要不高興也難！
“其實他人最好別來，否則我還不知道該如何應對。”雲瑛越說越樂。
經雲瑛一說，暮霞更加糊塗，她問道：
“小姐，暮霞不明白了，您這是什麼心思？”
雲瑛俏臉酡紅，水靈美眸橫了暮霞一眼，哼道：
“我和他可是素昧平生，如何同寢一室、同睡一床……豈不羞人！”
暮霞一聽，“噗”的一聲，很不文雅的笑了出來。
“我還以為我的好小姐一向神鬼不懼，原來小姐怕的是咱們的姑爺啊。”
雲瑛輕捶暮霞一下，笑斥：
“臭丫頭，別光顧着笑，你這丫頭連我都敢取笑嗎？”
暮霞忙討饒：“小姐，您大人大量，我們這些奴才才敢放肆啊。”
雲瑛摘下插了滿頭的珠釵、鳳髻，頭略後仰，抖散因盤了一天而稍微有點型的發。暮霞將發梳成兩繒，垂在胸前，望鏡觀之，小姐仍是一副雲英未嫁的俏姑娘模樣！
雲瑛檢視自己一身的紅喜袍，覺得彆扭得緊，她扯了扯衣服，道：
“穿這一身真是氣悶，到我第二箱衣箱中挑一件常服。”
雲瑛在暮霞伺候下換上月白常服，坐回雲石桌旁，眼光掃過一桌的佳肴，突然想到自己從早到現在還未進食，她舔了舔唇。肚子好餓啊！
“暮霞，我們一整天滴水未進，你不餓嗎？”
“我已命她們下去將這些菜飯熱一熱。”暮霞解意的笑道。
暮霞見桌上有道“子孫饒脖”，心下猶豫片刻，話終是沒說出口，轉身就要琴、瑟二人同來幫忙張羅。
“小姐，我這就先去忙了。”雖小姐待自己好，亦甚少拿主僕威儀壓她，但主子就是主子，這身份可不能混淆。
雲瑛待暮霞出房，輕移蓮步，繞過畫屏，來到內堂。望向妝鏡，眼帘映入的是一室的綺紅，雲瑛不若其他新嫁娘的嬌羞喜悅，反而感到几絲的無奈。
雲瑛輕淺一笑。不過是從一個環境換到另一個環境，由陸家小姐的身份轉換為程府的少奶奶，但同樣都只能是個仰人鼻息、承人歡色的角色。從前還是陸府小姐的時候，說好聽點是官家千金，但事實上，卻是個生來就沒娘的賠錢貨——呵呵，家中不少姨娘、姐妹好像都是這樣物議她吧。
她可是個連纏足都沒資格的庶出小姐，爹待她還算顧及父女情分，總沒讓她少吃少住的，但她的身份就像鐵打的事實——一個貌美色妍的小妾所生的賠錢貨。
程府少奶奶的頭銜說明白些，不過就是維繫彼此利益的工具而已。
雲瑛淡淡一笑。多久沒想過自己的事了？今天是怎麼啦，浮想這些有的沒的。
是她還在乎什麼嗎？應該不是。嫡庶的身份差距、外人的私語、其他姨娘的不屑……在她心中都如風過隙，毫不縈懷。
雲瑛只是想恬適的過日子，感受春雨、薰風、秋涼、冬雪的時令推移所帶來的驚喜與快樂。從前的生活縱使不完全盡如人意，倒也還算是舒心安和，但是現在嫁入程府，她還能一如往昔的過着自己的日子嗎？
正想着，侍女暮霞托盤入內。
雲瑛從內堂出來，坐回桌畔。暮霞呈了盞茶遞到雲瑛面前，雲瑛一揭開蓋碗，就見淡綠茶水中飄浮一片碧綠茶葉。
雲瑛呷了口，只覺得滿嘴清香，舌底生津。而後才望向桌上六道佳肴——子孫靜靜、菱白蝦仁、櫻桃火腿、龍井茶葉雞丁、兒女扁食、蓮葉羹。
雲瑛夾一筷，放在口中慢嚼。她素知蘇杭料理淡雅爽口，但沒想到程府料理精緻至斯！魚蝦肉食中佐以花瓣鮮果，不僅色妍，又復味道清香。
雲瑛拉了拉暮霞，指了身邊的一張椅，笑語：
“好了，你就別張羅了，這此事要琴兒或瑟兒吩咐下去便行，你不用凡事往自己身上攬。來，坐着吧，陪我一道吃。”
暮霞面色猶豫。
“這可不好，主僕分際，暮霞仍是清楚的。”
雲瑛揮了揮手，沒好氣的道：“現在這就咱們兩人，你還跟我鬧虛文？再說，我是主子，我要你坐下陪我共食，不由得你說個‘不’字吧。”
主子都這麼說了，暮霞只得聽話就座。雲瑛臉色復霽，笑言：“這才是我的好丫頭！”
暮霞為雲瑛菜，雲瑛遂用箸筷格開暮霞的筷子。
“暮霞，我有眼、有手，你不用為我夾，你也挾着自己吃啊！”
暮霞沒法兒，只好夾些菜往碗裏堆。琴兒又端來四碟精緻小點，將一張漆木大桌擺滿了。
雲瑛往四品糕點一覽，分別是：茯苓軟糕、翡翠甜餅、藕粉火腿餃、香菜玫瑰糕。雲瑛看得不由食指大動，笑道：
“瞧，這每一道都精美可愛，光瞧就知味道定是美極。不過，這麼精細要人怎捨得張口去吃！”
雲瑛看向暮霞，卻見那丫頭彷彿渾沒將自己剛才的話聽入耳，雲瑛輕咳了聲，暮霞聽聞，連忙遞上茶盅。雲瑛接過，微笑問道：
“怎麼，回魂了？你在想些什麼？”
暮霞低首，不知道是否該回答主子的問題。
雲瑛拍了拍她手，溫言：
“咱們聊幾句體己話吧。你一向有話便說，今兒個是怎麼了？”
暮霞一想到早上的情景，小嘴一癟。
“小姐，暮霞並非多嘴多舌之人，但是今日不為小姐抱屈也難！”
在暮霞說話時，雲瑛已又送一塊藕粉火腿餃入口了。聽暮霞話意，該是為自己丈夫沒與自己洞房一事忿忿不平。雲瑛呷口茶，秀眉一揚，打趣道：“別說他不與我同房一事啦！你倒說說，你又為了哪件事為我不平了？”
“小姐在拜堂行禮之時，姑爺的一張臉從頭至尾沒半分喜悅，若說他是正值大喜，還不如說押解他上午門問斬貼切些呢！”
雲瑛聽暮霞把他的神態比喻得有趣，一口茶險些沒噴出，笑不可抑。
暮霞見她直笑，有些惱，急問：“小姐，這可一點也不好笑！”
雲瑛拍拍胸脯，喘了喘氣，待笑意稍減，才啟唇說道：
“你說那新姑爺一臉苦相，真可惜我沒能親眼目睹。哈哈，真是可惜唷！”
暮霞瞠目結舌，刻意加重語氣，惱怒道：
“小姐，新姑爺一臉好似娶個無鹽嫫母的模樣！”
雲瑛笑得更開懷了，她笑到趴在桌上，揉着肚子，若斷若續的道：
“是么，無鹽嫫母……哈哈，那他可猜得真准，我本就生得一臉麻子，眼歪嘴斜，再嚇人不過。呵呵……哇哈哈……”一語道畢，雲瑛又笑將起來。
暮霞看傻眼兒。小姐素來怪誕，可是這會兒未免太不合常理了吧！
雲瑛笑得暢意，眼眸閃過一絲壞光，笑意稍斂，口角仍揚。
暮霞見狀，沒來由心頭一縮。瞧小姐笑成這模樣，怕是又要捉弄人了。暮霞有些怯意，問道：
“小姐，您又想做啥啦？”
雲瑛秋波流轉，青蔥王指輕彈了下，悠悠然的笑語：
“暮霞，你有私心喔，你不只為我叫屈吧？”
暮霞忙搖頭、搖手，一面急解釋：
“小姐，天地良心啊！我真的只是為小姐抱不平而已。”
雲瑛寬容一笑，溫言道：
“你的終身大事也該辦一辦了，我得幫你揀門好親事。”
暮霞一聽，俏臉霎時沒了顏色，驚恐道：
“小姐，您不要暮霞伺候了嗎？暮霞只想一輩子陪着小姐，求求小姐不要攆走我。小姐，暮霞有不對之處都能改的，只求小姐別趕我啊！”
“你說新姑爺生得怎生模樣？”雲瑛換了個話題。
暮霞不料雲瑛轉話問到這，情緒一時轉不過來，愣了好一會兒，才道：
“姑爺是難得一見的俊美男子，秀逸卓然，仿如濁世佳公子。”
“哦？你對姑爺的印象挺好嘛，那麼就一切好辦。”雲瑛笑得一臉賊兮兮，像只計謀得逞的貓。
“為補償你姑爺娶丑妻之憾，所以我將我的俏美婢許給他做小的，你說好不好啊？”雲瑛滿臉的促狹笑意。
暮霞聞言，羞紅了臉。
“不要，暮霞不要也不能，小姐別尋暮霞開心啦！”
雲瑛瞧暮霞俏臉紅得像大柿子，便不再戲弄。
“同你說笑的，看你嚇成這模樣。我才捨不得將我的好暮霞輕輕鬆鬆便許了他。”
原來小姐是說笑來着，害她嚇得要命。抬眼看小姐，只見她已收笑輕啜起茶。
暮霞輕語問道：“小姐，您想什麼？”
雲瑛佯裝傷心棄婦樣，泣道：
“我還能不自憐自傷嗎？他是濁世佳公子，我可是眼小、嘴大的夜叉嫫母。”雲瑛說完，朝暮霞做了個擠目扭嘴的鬼臉。
“若小姐是醜女的話，那這世上便沒有美人了！”
雲瑛見暮霞總算笑了，淡然笑道：
“瞧，我們這樣有啥不好呢，犯不着為一個不相干的人使自己不悅。”
暮霞仍不清楚小姐是否真不在意無端受人冷落。
回神看向小姐，她已經立在畫屏之前，端詳畫屏題字與墨畫。
這樣一個恬淡美好的女子，何時才能碰上一個將她呵疼在手心的男子呢？
想到此，暮霞不禁嘆了口氣。