第一章
秋高氣爽的午後，涼風徐徐。樸實雅緻的「梅苑」里，除了秋蟬唧唧外，滿室寧靜。
慕容兒端坐在小巧的綉桌前，白晰的雙手飛快的在綢布上來回穿梭，泛着瑩瑩絲光的紅色綉線已在布上約略勾勒出一幅花開富貴的圖案。大朵綻放的牡丹栩栩如生，一旁飛舞的粉蝶兒彷彿就要飛出囚禁它的綢布一般，讓人不禁讚歎起創造出這幅美景的巧手。
「小姐，喝杯茶暖暖身子吧！」
身着青衣的丫頭小滿小心翼翼的端來猶冒着白煙的茶盅，上好的白玉瓷杯里盛着八分滿的甘泉，上頭飄着三、兩片碧綠晶瑩的葉片，霎時滿室生香。
探頭看了一下布上的圖案，小滿體貼的伸手欲收起慕容兒好幾天的工作。
「先歇會兒吧，小姐。」
「嗯。」抬頭朝小滿笑笑，慕容兒柔聲應道，但一雙忙碌的小手卻不見休息的跡象。
「先擱着吧，我待會兒再喝。」慕容兒一邊說，一邊拿起手中的綢布仔細的的端詳着。「小滿，你幫我看看，這花兒綉這樣好嗎？用這紅會不會顯得太俗麗？還有這彩蝶，是不是在這頭加上一隻，湊成一雙好嗎？」
微蹙着眉，慕容兒不甚確定地徵詢着小滿的意見，一邊拿起筆不停的修改着桌上的草圖，那模樣兒煞是惹人憐愛。
見狀，小滿忍不住伸手奪下慕容兒手中的畫筆。
「小姐——」確定慕容兒已回神看她，小滿才說道：「這樣已經夠好了，瞧這牡丹花瓣兒，好象要隨風飄動起來了，誰不知道全江南就小姐你的綉工最好呀！」
強行拿走慕容兒手中的針線，綢布，小滿將不燙手的瓷杯塞進慕容兒手裏，一邊幫她收拾凌亂的線頭，一邊說道：
「小姐，為了這件衣裳你已經忙了好些日子，昨天晚上又挑燈熬了大半夜，這樣下去身子會受不了的。」她閑不住的動手整理着屋裏的小玩意兒，一邊加重語氣地說：「今晚無論如何，我不准你再熬夜了。」
雖然小滿是她身邊的丫頭，可虛長她兩歲的小滿許多時候更像她的姊姊，處處照顧她、叮嚀她，兩人的感情比親姊妹還親，因而除了在外人前，小滿向來不拘小節，像這樣的對話在兩人間更是家常便飯。
心疼地看着慕容兒臉上的黑眼圈，小滿擔心地道：「瞧瞧你，眼眶都黑一圈了還這麼拚命，也不怕出去嚇到人。」
雖然她嘴上說得戲謔，但心裏倒真有些急了。
小姐從小就沒有母親照顧，加上老爺對她的輕忽，比起其它小姐來，她的身體明顯虛弱許多。先天畏寒，加上胃痛的宿疾，小姐幾乎是大病不曾、小病不斷的長大，要不是小姐承襲了先夫人的好手藝，恐怕慕家上上下下也不會有人注意到她。
這會兒又連着幾天沒日沒夜的趕工縫製大夫人的壽禮，怕真要累病了。
思及此，小滿連忙記下待會兒要廚房熬一些滋補的葯膳，來幫小姐補補這幾天來失去的元氣。
秀氣地啜飲一口甘甜的茶水，慕容兒暗暗吁口氣，眨眨酸澀的雙眼，才發現自己真是累了。
輕輕往後倚着藤椅，小滿忙丟下手中的工作，趕去為慕容兒捉捏僵硬的肩膀。適中的力道讓酸疼的肌肉得到解放，慕容兒舒服地輕嘆一聲，閉上眼睛。
「我也不想熬夜呀，但再十天就是大娘的四十大壽，這件衣棠我改了又改，二娘和曼姨就是不滿意，先是說花朵太小不夠福氣，又說顏色搭得不夠高雅，我真不知道該怎麼做才好。」低嘆一口氣，她以幾乎聽不到的聲音低喃着：「希望這次二娘和曼姨能喜歡，否則到壽筵前我八成都別睡覺了。」
有時她真不知道該慶幸自己承襲了娘親的一雙巧手，還是該怨自己的不幸？聽說她的娘親李喜娘當年也是以一手無人可比的綉工聞名全江南，也因此引起大富慕老爺的愛慕之意，將她強娶入府。
她的娘親因憂傷於被迫離開年老的父母而竟日抑鬱寡歡，在產下她時不幸難產過世。
對未曾謀面的娘親，慕容兒不免有着孺慕之情，尤其是看到四個姊姊和聰慧機伶的心蓮恣意向大娘、二娘以及曼姨撒嬌時，她更是只能以刺繡來撫平心中的渴望。
慕容兒的母親不但生得嬌媚如花，接近她的人皆可感受到她的喜樂之心。慕家的夫人們本來就不滿慕老爺對這個繡花女的傾心，在她走之後，對慕容兒這個沒了母親的女孩，更是理所當然的疏離避開，在慕老爺再迎進席艷曼之後，慕容兒也一併被遺忘了。在大娘的逼迫下她搬離雄偉的主屋，在偏僻的「梅苑」住下，要不是她這一雙巧手，只怕不早被攆出慕家。
想到這兒，慕容兒忍不住低嘆了口氣。
「怎麼了？」不解她為何嘆氣，小滿關心地問。
「沒什麼。」振作了一下精神，慕容兒不願自己影饗到小滿的好心情。「對了，昨天四個姊姊們來做什麼？」
平時她的四個同父異母姊姊們——金釵、銀釵、玉釵、寶釵，決計是不會踏進梅苑的，除非是……
「還能做什麼？」一提起這事，小滿就不免有氣。「不就是要小姐幫她們縫製壽筵時要穿的新衣裳。」
真是的，一群勢利的主子！平時視梅苑為虎窟蛇穴，除了心蓮小姐外，從來也沒人肯來走動走動。只要一到了慶典節日，這些平日不見蹤影的主子們又全冒出來，趾高氣揚的指使小姐縫製新衣，真氣煞人了。
愈想愈生氣，小滿不自覺的加重手上的力道。
「哎喲！小滿，你不高興也別發泄在我身上嘛！」
慕容兒假意的抱怨着，惹得小滿又慌又忙的道歉：「對不起，小姐，捉疼你了，實在是……」
「好了、好了！」噗嚇一笑，慕容兒好玩的看着小滿臉上的惶恐，「同你開玩笑的啦，瞧你緊張的……」
見狀，小滿忍不住懊惱的跺腳。「小姐——」
笑鬧夠了，慕容兒才稍稍斂去臉上的笑容，正色的看着小滿。「小滿，雖然你我情同手足，但慕家人多嘴雜、規矩又多，如果有人存心找你麻煩那就糟了！你知道我在這個家一向沒什麼分量，要是真有個什麼，我真不知道該怎麼辦才好。」頓了一下，她又說：「姊姊們來找我幫忙，表示看得起我這個妹妹，我很高興的。」
「小姐……」
明知小姐受了委屈，但身為下人的小滿又不好說些什麼，只能暗暗為她叫屈。
收拾一下紊亂的情緒，慕容兒放下手中已涼的茶，伸了個懶腰。
「姊姊們把要的圖案拿來了吧？」
「嗯。」悶悶地從一旁的小抽屜里拿出四張繽紛的草稿，小滿有些擔心的看着慕容兒略顯蒼白的嬌容。「小姐，大夫人的衣裳就夠你忙的了，我看這四件衣裳讓我偷偷帶出去請城東的王大嬸綉好了。雖然王大嬸比不上小姐你的手藝，但她的手工在咱們城裏也算是數一數二，我想四位小姐不會發現的……」
「不行！」慕容兒想都沒想，就拒絕小滿的提議。
「可是，再這麼下去我怕你的身子熬不住呀！」情急之下，小滿再也顧慮不了的叫出聲。
慕容兒安撫地朝小滿笑笑，堅定的拿起綉了一半的衣裳。
「放心吧，小滿。我自己的身子我自己明白的，這四件衣裳只要趕一趕，還是可以的，若真熬不住我不會硬撐的。」
「小姐——」
誰不知道小姐嘴裏的休息就是伏在桌上打個盹兒，這樣子休息跟沒休息有什麼兩樣嘛！
「好了啦，小滿，你出去吧。」慕容兒難得的板起臉。「晚膳前別再來吵我了。」
見勸她不動，小滿只得懊惱的一跺腳，轉身離去。
待小滿心不甘情不願的離去后，慕容兒才抬起頭輕嘆一聲。
小滿哪能明白，她是藉著自己的手藝來證明自己仍是慕家的一員？她多希望從小就沒正眼瞧過她的爹爹在看見她親手做的衣服時，能突然記起自己還有一個被遺忘多時的女兒，分她一些不曾享受過的親情。
即使這個希望實現的機會並不大，她仍然痴痴地堅持……
＊＊＊
龍府
「娘，尚勇說您找我，有什麼事嗎？」
原本端坐在大廳正中央品茗的老婦，聞聲緩緩的抬起頭來。看了一眼進來的俊俏男子，她慈祥的笑了，硬是把一張滿足皺紋的老臉擠成一團。
「沒事就不能找你嗎？」她似真似假的埋怨了一句，嘀咕着：「也不想想你多久不曾陪娘好好聊聊了……」
「娘……」
這是他們母子倆每次見面時一定會出現的開場白，龍鈞豪無奈的苦笑一聲，在母親身旁的椅子上坐下。
龍鈞豪由龍老夫人一手教養長大，年紀輕輕就守寡的她一個人不但得照顧幼兒、又得照料先夫留下來的產業，辛苦自不在話下。
難得的是她能一直保持樂觀，只是這種個性到了老時更變本加厲，活像個小孩似的。像這會兒，她明知道這幾日龍鈞豪忙得焦頭爛額，還找他來，不曉得又有什麼計畫了。
不動聲色的喝了一口香茗，龍鈞豪使了個眼色示意一旁的丫頭們退下，靜待母親開口。
看著兒子沉穩堅定的氣魄，龍老夫人有一時的感慨。
豪兒從小就是個眉清目秀的小孩，長大后，長年練武讓他的體魄高大強健，一站出來自有種不怒而成的氣勢，就同他死去的爹爹一樣，龍家的男人都註定要站在高處讓人崇拜景仰的。
二十歲時，豪兒便一舉摘下當今皇上為招攬人才而私設的文、武競賽的狀元，舉國嘩然，本該進宮做官，但礙於她害怕自己老來又得承受一次至親分離的悲痛，因此上呈皇上，請求能讓豪兒留在龍府打點家業。
這樣的男人，不知會迷煞多少女人呀，只可惜，五年前的那件事……
「唉！」思及此，她忍不住輕嘆了一口氣。
「怎麼了？娘，何事掛心？」龍鈞豪耳尖的聽到輕微的嘆氣聲，冷漠的面孔軟化了些，關心的看着母親。「是不是身體不舒服？」
搖搖頭，龍老夫人感慨地說：「沒什麼，只不過想到一些事情罷了。」
這件事真要說起來，都得怪她。五年前她看豪兒鎮日忙着日益擴大的家業，一點兒成家的打算都沒有，因而自作主張地為他娶進一房媳婦兒。說起來也是婉芳沒福氣，留下天俊后早早就走了，否則依豪兒這脾氣，就算他對婉芳沒有深刻的感情，還是會對她忠心一輩子。
走的人一了百了，留下的人，卻不知如何打開心結呀！
這死心眼的孩子，當年婉芳生下天俊后因為身體虛弱染病去世，還為此自責了好一陣子，也因為如此，天俊今年都已經五歲了，他還沒打算幫天俊找個娘來照顧他。當真是皇帝不急、急死太監。
自己經歷了大半個世紀一個人的生活，她深知沒人相扶持的痛苦，她可不希望豪兒也這麼過一生。
更何況，天俊也漸漸長大，沒娘在身邊照顧實在說不過去，豪兒一個大男人粗手粗腳的，有什麼體己話看到他嚴肅的臉哪說得出口？
現在她還能幫忙照顧着，如果有天她也兩腿一瞪，留下的一家子該怎麼辦？
不行，她今天一定要跟豪兒提提再娶之事。
笑着拉起兒子的手，龍老夫人輕輕拍着。「豪兒，事業還好吧？」
「嗯。」狐疑的看着母親，龍鈞豪心生疑竇。
奇怪，娘怎麼會突然問起他的事業呢？
「那就好。」不動聲色的笑着，她繼續說道：「今天抽個時間去看看天俊吧，這幾天他染了傷風，躺在床上不能下床，悶得很呢！」
「知道了。」
聽娘提起天俊，龍鈞豪才發現自己已有好長一段時間幾乎忘了這個兒子的存在。天俊出生后他就一直沒什麼注意，一來是龍府日益龐大的生意讓他每天疲於奔命，二是他對婉芳的感情不夠濃烈，自然對天俊就少了感情的延伸。
「就這樣？」聽到豪兒近乎冷酷的簡短回答，龍老夫人蹙起眉頭，不甚滿意的瞪着他。「你沒忘了天俊是你兒子吧？」
挑挑眉，龍鈞豪有些狐疑的看着母親。
他當然沒忘記天俊是誰呀，他又不是得了健忘症！
見狀，龍老夫人更不滿了。
瞧他這德行！一點當爹的自覺都沒有，真想替天俊那可憐的孩子教訓他爹一頓。想到寶貝孫兒寂寞地躺在病床上，天真地盼望着父親的安慰，龍老夫人更加深為天俊找個娘的決心。
輕輟一口香茗，龍老夫人慢條斯理地開口：「豪兒，這兩天我想下江南一趟。」
「江南？」龍鈞豪訝異地問，不解這會兒他精力充沛的娘又想到什麼怪點子。「怎麼突然想出遠門？」
怪哉，一向疼天俊的娘居然會想在天俊生病的時候離家，還一挑就挑了個那麼遠的地方，這事一定有古怪。
瞟他一眼，龍老夫人不作正面回答。「豪兒，人家說南方氣候溫和、四季如春，每個姑娘兒都如同出水芙蓉似的，是真是假？」
「大概吧。」龍鈞豪不甚感興趣的低應一聲，他想要的答案並不是這個。
在他眼中，除了生養他的娘親以外，每個女人其實都長得差不多。
或許是他打理的家業傲人，也或許是他俊逸的外貌，這些年來被他吸引的女人多是大家眼中難得一見的美人兒，他又是個正常的男子，自然有他的需要；因此他也不曾自命清高的將女人貶得一文不值，但除了你情我願的關係之外，他實在無法說出女人有什麼不同。
聽到他如此輕率的回答，龍老夫人也知道他在敷衍她。
這孩子真是不可愛，都三十好幾了，還這麼不老實。
「前兩天我上街時，聽到一些打油詩，說南方那些姑娘個個美若天仙、體態優美，我想去看看。」
聞言，龍鈞豪兩眼一瞪，下巴差點兒沒掉下來。
不……不會吧？娘下江南居然是為了……看美女？不敢置信的看着滿頭華髮的母親，「娘，您在同我開玩笑嗎？」
瞪他一眼，龍老夫人沒好氣的努努嘴，「你瞧，我像是開玩笑嗎？」
「可……」
難得看到龍鈞豪不知所措的模樣，龍老夫人樂極了。
這孩子什麼都好，就那副什麼都無所謂的脾氣不好，跟他爹一個模樣，成天板了個臉也不嫌累！
「你想到哪兒去了？我是幫你看的。」
「幫我？」龍鈞豪臉色微變，頭皮漸漸發麻，心中有不祥的預感。
果然……
「想想，時間過得真快呀！過了今年你都三十五了，天俊一眨眼也五歲了，我們龍家還是冷冷清清的，這可和娘當初要你娶婉芳時想的不一樣呀！」她頓了一下，「娘知道要你在這一代開花散葉讓府里的人丁旺盛起來是辛苦你了，都怪娘沒幫你多生幾個弟弟……」她看着龍鈞豪，「不過娘看你身強體壯，多生幾個小夥子讓家裏熱鬧熱鬧應該也不是太難……」
「娘——」龍鈞豪苦着臉低叫，心知今天不好過了。
「豪兒，娘知道光是同你說這些也沒有用，所以娘才想過兩天下江南看看有沒有合適的姑娘……」
「娘！我不……」
龍老夫人壓根兒不讓他有開口的機會，又繼續道：「娘知道你不想對不起婉芳，可這樣的命運並不是我們能控制的，只能怪她的命薄，沒能和你一起終老。相信婉芳在天之靈，也不會願意看到你孤獨一生的。」
「我不是……」
「娘知道男子漢大丈夫不喜歡把情呀、愛的掛在嘴邊，在娘面前你也不用不好意思，娘是過來人，明白的。」她善體人意的朝他擠擠眼，「你放心，娘一定會幫你找一個好媳婦。」
「可……」
「更何況天俊也漸漸大了，沒娘在身邊照顧他也不是辦法，小孩子有很多心情不是你們這些魯男子能夠了解的，我這個奶奶也不知道能再陪他多久，還是早點兒幫他找個娘妥當些。」
「我……」
「像這次天俊傷風的事情，都是因為沒娘在身邊幫他注意衣服穿得暖不暖，如果能找個好女孩照顧他，我就放心了。」當然，最重要的是這個家即將會有小娃娃哭聲的新希望，真令人興奮！思及此，龍老夫人忍不住眉開眼笑，「我看，擇期不如撞日，我明天就出發。」
望着母親一廂情願的笑容，龍鈞豪受挫的低咒了一聲。
又來了，隔了五年娘居然又興起為他娶媳婦兒的念頭。
煩躁的擰起眉，龍鈞豪真是有苦說不出。
他要怎麼才能讓娘了解，他並不是因為婉芳的死才不願再娶，而是因為沒能遇上一個讓他心動的女孩？
從小他的性子就比同年齡的小孩沉穩許多，平靜的心湖一向不容易起波動。七年前，他拗不過娘的軟硬兼施，草草決定了和婉芳的婚事，雖然婉芳是個不可多得的好姑娘，但他的心裏一直有着淡淡的遺憾，總覺得心裏有個角落沒有填滿，這樣的心情讓他在面對婉芳的笑容時，添了些心虛及不自在。直到婉芳去世后，他才鬆了一口氣。
明知道這是不應該有的心情，但他就是不自覺的想掙脫出這段婚姻，這幾年來，他好不容易重享平靜的生活，想不到這一切在娘看來，竟成了他對婉芳的無限追思，真是讓他哭笑不得。
見龍鈞豪遲遲不說話，龍老夫人忍不住催促：「記得幫我備車呀。」
龍鈞豪知道自己再不吭聲就來不及了。「娘，您不用為了我的事這麼操煩的，我還年輕嘛……」
「年輕？」聞言，龍老夫人笑容一僵，沒好氣的瞪他一眼。「豪兒，如果你的動作再快一點，搞不好再過幾年都有娃兒喊你爺爺了！」見他動也不動，龍老夫人突然臉色一垮，「豪兒，你是不是不願意再娶？難道你忍心讓娘到死去前都沒有其它孫子玩？你也知道從以前到現在，娘就只有一點兒心愿，希望我們龍府能熱鬧些、人丁多些，就這麼一個小願望你也不願意幫娘完成嗎？」
「不是的，娘，我……」
龍鈞豪直覺的否認，在看到母親的臉迅速換了個表情后，才暗暗喊糟。
「娘就知道你是個孝順的孩子，一定不忍心讓娘的願望落空的。」慈祥的握住龍鈞豪的手，她輕聲誘哄：「來，告訴娘，你喜歡什麼樣子的女孩？高的、矮的、瘦的，還是胖點兒？或者……你已經有心儀的姑娘了？」
她一直搞不清豪兒究竟喜歡什麼樣的女孩，當年他和婉芳相處時兩人相敬如賓的模樣，讓她總覺得少了些什麼，但又說不上來，這次她一定要好好為他挑個足以撩動他心緒的媳婦。
聽到母親的問話，龍鈞豪失神的呆楞一下。
心儀的姑娘？
他腦中自然浮現出他上回下江南辦事時碰巧出手援助的一位女子，雖然他們只相處了一會兒，然而她的倩影就像在他腦中生了根似的，那張巧笑倩兮的笑魘不時在他腦中出現，這算是心儀嗎？
苦笑一下，未曾嘗過熾熱情愛的龍鈞豪有些懊惱。
他根本來不及問她的名字，更甭提知道她是哪家姑娘了，當他想起時，那位靈秀佳人早已翩然遠去，除了不小心遺留下來的手絹兒證明她的確出現過以外，他幾乎以為自己做了一場夢。
見他時而皺眉、時而傻笑，龍老夫人心中一緊。
不會吧，她這木頭似的兒子居然開竅了？小心斂起興奮的笑容，她輕聲問他：
「豪兒，你有喜歡的姑娘了？」見他不答話，老太太終於忍不住笑了出來。
「太好了，快告訴娘是哪家姑娘，娘馬上幫你提親去。」
「娘——」
「怎麼了？不好意思嗎？」龍老夫人像個小孩似的興緻勃勃的找出紙筆推給他。「來，沒關係，你用寫的好了。」
「娘——」
「這樣也不行？那……」
她兒子什麼時候變得這麼扭扭捏捏了？雖然氣悶，不過為了她的媳婦兒，孫子着想，她這是挖空心思的想着其它的辦法。
「娘！」見母親一臉傷腦筋的模樣，龍鈞豪忍不住脫口而出：「我根本不知道她是誰。」
「不知道？」
龍老夫人的確有些訝異會得到這樣的答案，雖然豪兒在感情上算是個遲鈍的楞子，但以他做事一向明確果斷的作風來看，沒有道理他會經易放開讓他心動的姑娘呀！
看娘一副準備和他促膝長談的模樣，龍鈞豪心知肚明若是他不把前因後果交代清楚，今天是別想走出這個房間了。
深吸一口氣，他彆扭地緩緩說出。
語畢，龍老夫人也陷入了沉思中，好一會兒她才抬起頭，「無妨，豪兒！」她大力的拍着龍鈞豪的肩膀，「這事就交給娘吧，這趟下江南娘一定會幫你找到那個姑娘。」