第一章
武漢，舊名武昌，地處長江中下游平原，是著名的魚米之鄉。
武昌之所以稱為魚米之鄉，其經濟產業自然以魚米為主要支柱。
明朝年間，當地最大的兩個財主──
一是城南的凌平章，專門經營魚業，綽號「凌一刀」，因其殺魚功夫而得名。
一是城北的王寶貴，專門經營米業，綽號「王大便」，因其大腹便便而得名。
兩人都有本地的知府作為後盾，大搞壟斷經營，自然肥水撈得多，這綽號也都是當地老百姓私下稱呼，見面時可不敢說哩。
俗話說，商場如戰場，這兩家因為各行其事，相互妒忌，故成了天生的宿敵，互不來往。
怡紅院──武昌城內聲色第一的風月場所。
院外粉牆環護，綠柳周垂，三間垂花門樓，四面抄手游廊；院中甬路相銜，山石點綴，五間抱廈上懸着「怡紅快綠」的匾額，整個院落富麗堂皇，雍容華貴，花團錦簇，後院滿架薔薇，是城中最為華麗的房屋。
這時華燈初上，大地一片漆黑，怡紅院內卻是燈火通明，彷如白晝。
門前佇立着三名美艷女郎，各着一襲粉紅、翠青、蛋黃色的柔軟絲袍，個個腰肢纖細，玉腿筆直，雙峰隆挺，翹臀豐圓。
她們正揚着手中的紅絲巾，一臉媚笑地迎接達官貴人、風流公子。
驀地，一陣緩慢的馬蹄聲和着轆轆的車聲，悄悄地潛入怡紅院的燈光範圍內，聲音越來越近、越來越響。
順着這條衚衕口看過去，那是一輛雙頭黑馬車，鐵蹄和車輪緩慢的在泥濘的石頭路上敲打碾轉，在怡紅院喧鬧的聲色中，顯得十分低調。
那輛雙頭黑馬車離怡紅院越來越近，藉著車轅兩旁的兩盞燈，可以看見趕車的老車夫身穿一身僕人的青衣裳，頭戴一頂毯帽，體態卻十分肥胖，眼中透出狡猾神色。
老車夫瞇着一雙老眼，看着眼前花枝招展的姑娘們，鼻子嘴裏直冒熱氣兒，黑白相間的鬍子顫抖不已。
他一手控韁，一手執鞭的趕着馬車，在院門前停住。
黑馬車的車篷遮得嚴嚴密密的，不透一絲風兒，鬼才知道車裏坐的是誰，不過這輛馬車有些氣派，估計這名主人應該有些身分吧。
老車夫搖了一下車鈴，發出清脆悅耳的叮叮聲。
密遮的車篷中透出一名男子的聲音：「到了嗎？」
老車夫笑瞇瞇地道：「到了，公子請下車吧，哈哈。」
接着，車簾兒掀動，一位年輕公子探出頭來，露出半邊身子，只見他的臉上，兩道掃帚眉又黑又濃，緊挨着眉毛下面的一雙眼睛又細又長，一身銀灰色織錦雙開衣裳，腰扎絲條，上着黑色狐皮背心，益發顯得俊秀。
「哇，帥哥呀！」門前的少女們紛紛迎上前來，伸出兩段白皙、晶瑩、欺雪賽霜、隱透惑人光彩的皓腕，搭在年輕公子的手臂上。
在綠衣少女與紅衣少女的雙雙相扶下，那名年輕公子興緻昂揚的下了馬車，被她們攜入怡紅院中。
看在其他男人的眼裏，雖然心中吃醋，卻也無可奈何，誰教爹娘不把自己生得俊些呢！
老車夫見眾人的眼光都聚焦在年輕公子的身上，臉上露出得意的笑容。
這時，從側門出來一個中年婦人，打扮得像個妖怪似的，估計是老鴇，探頭探腦的走向老車夫，招手道：「來呀！」
老車夫點點頭，不動聲色的下了馬車，跟着老鴇進了側門。
院內酒正酣，人正熱，大廳上人聲鼎沸，鶯鶯燕燕地送往迎來，嬌聲此起彼落，公子爺與姑娘們正相互調笑着。
老車夫已迅速的脫掉毯帽和臟外套，露出一身黃燦燦的鮮活衣裳，臟衣裳自然被下人拿去收藏好了。
老鴇笑道：「路上沒被人發現吧？」
老車夫嘿嘿乾笑，「當然，得妳指點，誰會想得到呢？不知淑敏姑娘在嗎？」
老鴇媚眼一轉，「專門替你留着呢。」
原來，這「老車夫」就是武昌中的一大財主王寶貴，年方五十，可越老越不正經，就像愛往年輕貌美的姑娘窩裏鑽。
可他的妻子曾山鷹天生是個醋罈子，典型的妻管嚴，要是發現丈夫對別的姑娘多瞄上一眼，少則大罵，多則動粗。
王寶貴在妻子的淫威之下屈辱的度過了三十年，故而嚴重陽痿，對着妻子提不起任何興趣，加上又不能討小妾，弄到今日仍然沒有子嗣，恐怕王家真要無後了。
但王寶貴對着漂亮女人卻熱情不減，在她們面前絕不陽痿，重振了男人的雄風。
於是，他便偷偷找借口出門，然後用金錢買通英俊的少年郎，吸引別人的注意力，自己則喬裝成車夫，神不知鬼不覺的便溜進怡紅院尋歡作樂。
就這樣雲里來霧裏去，竟然真的騙過他娘子的法眼，像困貓出籠般嘗了數回腥，現在演變成每周都要來一次，否則心癢難耐，徹夜失眠。
王寶貴被帶到後院，三面都是兩層樓的建築，雕樑畫棟，珠簾銀鉤，朱欄碧瓦，美輪美奐。
而怡紅院中的花魁，名為張淑敏，不論姿色及才藝，都是個中翹楚，首屈一指。
其他姑娘們的香閨都在東、北兩座樓上，唯有張淑敏帶着兩位美艷侍婢獨居後院中的西樓。那是專門招待款爺的地方，西樓上陳設之華麗、氣派，也是其他兩座樓望塵莫及的。
老鴇將王寶貴安排妥當，笑道：「我這就替你傳淑敏來。」
王寶貴露出淫笑，「好，有勞！」說罷，他便摸了一錠白花花的大銀塞在老鴇手中。
老鴇笑呵呵的接下，並轉身離去。
廂房內的燈火明亮而輕柔，佈置得華麗、氣派、考究，卻不失一個「雅」字。
空氣中瀰漫著幽幽的檀香，王寶貴摩搓着手掌，興奮又不安的等待着。
隨着叮噹之聲隱隱傳來，王寶貴更是喜得彈起身，全身更加燥熱。
驀然，張淑敏已掀開珠簾，自朦朧半掩的月牙門中走進來，瞧着她亭亭玉立的身材，以及微風下所顯示出的玲瓏曲線，僅此就足有先聲奪人之勢。
一縷縷青絲垂散於額間，適巧襯托着她那對彎彎的秀眉與流轉如水的眸子，絕無一般青樓女子的那種輕佻。
這麼一位姑娘淪落風塵，若讓正人君子見了，委實要令人扼腕嘆息：自古紅顏皆薄命，冥冥蒼天太不平！
王寶貴的臉上已泛起紅潮，知道自己身體的變化，知道自己想要什麼，也知道自己想做什麼。他一下子沖了上去，緊緊的抓住張淑敏的手，「張姑娘可好？又讓我見到妳了。」
張淑敏也激動的撲入王寶貴的懷中，叫道：「王老爺，你可來了，淑敏無時不刻都在惦記着你呀！」
王寶貴輕撫她的頭髮，嘆道：「我又何嘗不是！」
張淑敏出生貧寒，七歲時，家裏已養不起她，父母只好將她賣給富人家當丫鬟，可她命運多舛，八歲時，又被轉賣到怡紅院。
老鴇見她聰慧，便細心調教琴棋書畫、詩詞曲賦，而且越長越水靈，長到十八歲時，已是艷壓群芳，身價倍漲。
與她結交來往的客人大都是當朝的親貴，貴如王孫、大臣一流，甚至於不少郡主、千金，都願跟她結為姊妹、閨中密友。
王寶貴初見她時，便被她深深迷住，自此每到怡紅院，非要點她相伴不可；加上被她的不平遭遇所打動，對她是益發憐愛，玉鐲、手飾從不曾少給。
王寶貴雖是粗人，卻頗有體貼的心腸，因受娘子打壓，便時常向張淑敏傾訴。
兩人同是落難人，一遇知音，竟演變成一場忘年之戀，至此兩人毫無倦意地剪燭西窗，暢談終宵，笑意盎然。
大紅燭高燒，火紅帳低垂，兩人坐在榻前的一張錦凳上，相依敬酒。
王寶貴小斟了幾杯女兒紅，道：「妳現在沒名沒分的，真的不怨我嗎？」
張淑敏在他懷中仰起頭凝視着他，搖頭，「我不怨，也許這就是命運吧。我今生能遇見你，已經很滿足了，你就像我的爹或兄長，總能帶給我無盡的關懷。」
王寶貴嘆息一聲，他何嘗不想取她做妾，但娘子如同母夜叉，到這裏見她都得瞞着娘子，要是讓娘子知曉，那可比天塌下來還要恐怖！
王寶貴攜她坐在玉鉤雙懸的牙床上，紅燭未熄，被翻紅浪，蘭麝異香浮動，緊緊地盯着張淑敏秀美的臉，獃獃出神。
張淑敏嬌靨微有紅意，黛眉一皺，「看了這麼久，還看不厭嗎？」
王寶貴笑道：「就算再看上一百年，也是看不厭的。」
張淑敏圓潤的臉上漩起一對酒窩，很好看，酒窩裏正蕩漾着幸福的酒漿，讓男人沉醉而無法自拔。
王寶貴抬起她的下巴，就要衝着那兩片紅嫩的唇瓣吻下去，他忽然聽見樓下傳來叫嚷的聲音，而且越來越響，顯然是衝著西樓而來的。
王寶貴豎起耳朵一聽，大叫：「毀了！毀了！」
兩人頓時如磁石一般，同極相斥的彈開。
張淑敏問道：「怎麼了？」
王寶貴一拍巴掌，叫道：「那是我娘子的聲音，那母夜叉怎麼會找到這裏來？」
張淑敏一震而醒，訝問：「那……你該怎麼辦？」
王寶貴的臉上刷的一片慘白，沒有一絲血色，執起張淑敏的手道：「唉！我只有先走一步了！」
王寶貴的娘子曾山鷹生得人高馬大，這時正氣勢洶洶的衝進西院，大叫：「那個姓張的賤人在哪裏？讓我進去，我要把那一對狗男女揪出來！」
數名姑娘將曾山鷹團團圍住，紛紛勸解：「妳丈夫不在這裏，妳等一下，他自然就回家了。」
老鴇在周邊叫道：「妳找丈夫怎麼找到我們這裏來了？這兒是經營場所，妳瞎鬼鬧，已嚴重損害了我怡紅院的名譽。限妳馬上陪禮道歉，並馬上離開！」
曾山鷹怒目圓睜，呸了一聲，戳着老鴇，喝道：「已有線人告訴我，那老頭子來這裏尋歡作樂已有好長一段日子了，還騙我說到李財主家去喝酒。哼！我今天是故意放他出來的，就是要來個捉姦在床。這是我的家事，妳們給我滾開，好狗不擋道！」
老鴇處於理虧的位置，只是漲紅臉，卻不敢命令下人動粗。
王寶貴透過窗子，偷偷探出頭，看見娘子人已在樓下，已沒人攔得住她了。
王寶貴嚇得連忙縮回頭，嚷嚷：「怎麼辦？怎麼辦？大門讓她給堵住了，我往哪裏走啊？」
張淑敏冷靜道：「不要着急，要不，從東面的窗戶下去。這裏是二樓，不是很高。」
王寶貴從東面的窗戶往下看，一片黑黝黝的，到處都是雜草，嘆道：「現在也只能這樣了！」
王寶貴的雙腿先爬出去，他身體很肥胖，窗戶剛剛容得下他，但肚子卻被卡住了，要上不能上，要下不能下，卡得他臉紅脖子粗，氣都喘不過來。
這時，曾山鷹已「登登登」走上樓，拍打着房門，大嚷：「快開門，把那老頭子給我交出來！否則我要妳好看！」
老鴇在外面雙手合十，祈求佛祖開恩，巴望王財主趕忙逃走，千萬不要把晦氣帶到怡紅院來才好。
張淑敏大叫：「是誰在外面無禮，本姑娘為什麼要開門？」
曾山鷹一聽到是女人的聲音，頓時大怒道：「妳就是那個賤人，妳還有臉質問老娘？老不死的，你要是還不出來，老娘非拆了你的骨頭不可！」
啪啪啪……她拍門拍得更加用力，震得房門震顫，灰沙下落。
張淑敏的心登時揪成一團，低垂的眉宇間沁出冷汗，急忙跑到窗前，用力一推，總算把王寶貴推出窗戶。
王寶貴肥碩的身體落了下去，一屁股跌在地上，因為碎石滿地，頓時痛得發出一聲豬嚎！
這一聲豬嚎為之慘烈、音調之高，已經強力的吸引住曾山鷹的注意。
「想跑？」曾山鷹目露凶光，疾衝下樓，往聲源地趕去。
王寶貴拖着傷腿，還沒走兩步，曾山鷹猙獰的臉龐已出現在他的面前。
「慘了！」一股倒抽的冷氣聲從他嘴裏溜了出來，由於驚嚇過度，他雙腿發軟，再次跌坐在地。
曾山鷹一個箭步衝上去，揪緊王寶貴的耳朵，把他揪得提起身子，哎喲哎喲的直叫疼！
曾山鷹鼻孔噴氣，「哼哼！小樓春暖，美人在榻，你的臉色應該很紅潤啊，怎麼白得像個殭屍？」
王寶貴告饒：「娘子大人，回去再說，回去再說。」
曾山鷹冷哼一聲，「好！給你一點面子，我就回去再跟你算賬！」
王寶貴被曾山鷹擰着耳朵走出西院，直奔大廳。
這時，先前替王寶貴做掩護的少年郎湊了過來，「王老爺，說好了一晚上的工錢是三兩銀子，該兌現了吧！」
曾山鷹斜睨一眼，「你可打的好馬虎眼啊！」
王寶貴臉色一黑，急忙摸出一錠銀子，足有五兩，扔給他，「給你，給你！拿去買棺材吧！」
少年郎拿了銀子，笑呵呵地走出怡紅院，相較於王寶貴的狼狽樣，可有天壤之別。
走出院門，來到馬車前，曾山鷹把老公往黑車廂里一推，親自坐在車前，充當車夫，握緊韁繩，啪啪揚起兩鞭，馬車掉頭而去。
王寶貴蜷縮在車廂內瑟瑟發抖，曾山鷹則趕着高頭大馬，雄赳赳、氣昂昂，無比得意。
經過一路心驚膽戰的顛簸，總算是到家了，王寶貴一下馬車，突然感覺到家裏的路好像變得坑坑疤疤了，走起路老覺得一高一低的，有些飄然，但在下人們的面前仍需裝成一副老爺的模樣。
回到寢房，關上房門，曾山鷹蹺着二郎腿坐下。
王寶貴則在一旁像個下人一般，親自斟了一杯茶，遞向娘子，擠出笑容，「娘子大人，妳口渴了吧？來，喝一口。」
曾山鷹冷哼一聲，面無表情地直視着他。
王寶貴被瞪得心慌意亂，連忙把茶杯撂在桌上，躬着身子道：「娘子，其實這次完全是一場誤會，主要是李員外動了花心，邀我去那裏陪他。我當時真的不想去，無奈他笑話我怕妻子……妳想想，我堂堂一個大丈夫，怎麼能受這種窩囊氣？便一時衝動，跟着他去……我、我以後再也不敢了！」
一聽這話，曾山鷹緊抿的嘴唇不由得抽動兩下，擱在大腿處的左掌拳頭握了起來，怒道：「捉姦在床，還敢狡辯！」
王寶貴一看這架式，頸背的寒毛不禁豎立起來，「我認罪，我認罪，我馬上和她一刀兩斷，絕不再去那個地方。」
曾山鷹冷然道：「就這麼算了嗎？一天到晚花天酒地！」
王寶貴冷汗涔涔，「不！除此之外，我將改掉一切惡習，不敢隨便答應朋友一塊兒出去了，平時也不敢再大把大把地賭博了。」
「不行，我仍消不了這口氣！明天，我要剪了那婊子的頭髮，讓她見不得人！」
一聽這話，王寶貴的眼睛頓時瞪得跟牛鈴一般大，「不，娘子！妳瘋了嗎？那樣的話，人家會報官的。」
曾山鷹戳着王寶貴的鼻尖，「別人娶娘子，是用來疼愛的；你娶娘子，卻是拿來折磨的。報官就報官，那樣還算便宜了她！」
「我這麼勸妳，全是為了妳好啊！」
「你要是真心為我好，就不該去那種地方！」
王寶貴一拍大腿，「好！只要妳不去生事，我替妳弄來如意鑽花！」話一出口，才發覺不妙。
曾山鷹聽到這裏，已變了臉色，盯着他，「你說什麼？再說一遍！」
王寶貴灰着臉，「我說，只要妳不去生事，我替妳弄來如意鑽花。」
曾山鷹的口中爆出一串銅鈴般的笑聲，「好！你要是在三個月內弄不來如意鑽花，就休想進家門一步！」
原來，城南首富凌平章的傳家之寶是先祖欽賜的如意鑽花，就是一塊翡翠如意嵌上七顆鑽石，十分珍貴，凌夫人多次在曾山鷹面前炫耀，曾山鷹覬覦已久，作夢都想戴上它。
而凌平章的夫人在一年前過世，這枝如意鑽花也被收藏起來，並對外宣佈這寶貝將給女兒當作嫁妝。
王寶貴知道娘子的心事，這時只能打腫臉充胖子，「怎麼樣，這下妳可滿意了吧？」
曾山鷹笑得不屑，「等你拿到手再說吧。」
王寶貴陪笑，「夫妻之間應該和睦相處，互相忍讓、互相體貼。」
「和睦？你做錯事，還敢跟我翻臉不成？」
「和娘子吵架是丈夫最無能的表現，我有涵養，怎麼會呢？」
曾山鷹挑眉，「你這麼說，就是指我在家裏吃閑飯啰？」
「不！不！」王寶貴雙手亂揮，「這叫作分工合作，妳負責家裏的事兒，我負責外面的事兒。」
曾山鷹一聽這話，方才滿意的點點頭。
這夜，王寶貴一宿無眠。
第二天起床之後，他心中琢磨着怎樣才能將如意鑽花拿到手，走到院子，直轉圈圈，想到娘子定下的三個月期限，不由得怒火中燒，對着一棵大樹，呸上一口，再罵上一句：「去你的……」這樣，心裏才舒服了一點。