第二十四章 神秘國度（上）
他們聽見曉曼驚叫海市蜃樓，都一齊朝西望過去。只見那山頂上顯出一派奇異的圖景來，海市蜃樓本就很奇異了，可是那畫面更是奇異，簡直是詭異。
漫天的驚濤駭浪，把一座座的高樓給瞬間淹沒了，人群在水中苦苦掙扎。高高的火焰噴射出來，水火滿天。他們還在這景象中看到了許多地方的標誌性建築被摧毀。這情景彷彿就像傳說中的世界末日，他們都被完全地震懾住了。
眾所周知，海市蜃樓只是一種光學幻景，而圖景中的這些山川城市其實都是現實中真實存在的。可是他們眼前的這一幅巨畫，更像是衛星拍攝的全球圖景，明顯跟海市蜃樓是不同的。莫非這是一種遠古末世的真實記錄，抑或是對今人未來的一種暗示？
那隻黑貓厲聲長叫了一聲，身子陡地如弓一般立起，身如脫弦之箭飛竄了出去，連那駱駝跟驢子都被驚嚇得陡地站了起來，立起耳朵左右望着。
他們都是一陣詫異，連忙跟着跑了過去。剛剛跑到接近那座山的時候，只覺腳下的沙十分地軟，立腳不住，直往下陷。
喬治喊道：“***大意了！沒想到這裏是流沙區！”
我們歷經了千辛萬苦，無數的大困難都躲過去了，難道現在竟大意失荊州，陰溝裏翻船，要活埋在這流沙裏邊？葉子麟心中直冒苦水，暗恨太大意了，身體迅地下墜。
可是他還沒來得及多想，腳就已經着到地了。踩在厚軟軟的沙子裏，雙腿立時就餡了下去。沙子嘩啦嘩啦滿頭滿身地落下來。
奇怪的是沙子竟沒有將他們淹住，而是像水一樣從身邊流走了，流了半天，終於沒有沙子繼續落下來了，這時在他們面前出現了一道奇景——抬頭是一片碧青的天光，而前邊是一條巨大的甬道。
他們面面相覷，甬道就是通向傳說中的鬼洞嗎？
他們一個個都顯得無比的興奮起來。還是徐硯輕教授比較冷靜，他說：“咱們先上去把駱駝拴好，免得它們跑掉。另外，也可以讓這裏透透氣。”
他們上去后休息了一陣，不由議論起來。葉子麟問：“徐教授，你看這個洞裏到底會是什麼東西？”
徐教授搖頭說：“現在還不得而知。最奇怪的是那幅幻境圖，還有那隻黑貓，不知道它要到裏面去做什麼。”
這裏有許多的棗樹，他們摘了許多的野棗帶上，水囊里裝滿了水，以備需要。就這樣升上火堆睡了。
第二日，他們準備好了食物跟繩索鐵鏟后，便順着洞口下去了。
這個洞很大，足夠四五個人並排而行，洞是傾斜向下的，這不由令葉子麟跟衛徽他們四人聯想起了蠶叢墓。他們自製了火把，那種胡楊木燃燒起來，就像松脂一樣，還帶着一股獨有的香味兒。
越往裏走越寬敞，走了二十多分鐘，他們突然停住了腳步。因為前邊透出許多的亮光來。難道那裏就是出口？可是出口外面又是什麼地方呢？
洞口足夠站三個人，他們從東邊探出頭去，只見下面是峭壁，像雲霧一樣的蒸汽繚繞着，眼睛只能看到幾米遠的地方。太陽照射下來的時候，形成一種奇特而美麗的景象，就像是一道道霧氣騰騰的彩虹。
徐教授說：“這下邊一定是火山口，這霧氣是水蒸汽形成的。”
“火山？該不會是活火山吧？”葉子麟不禁面露難色，“這下面不知道有多深，怎麼下去呢？”
喬治整理出了繩索理着，說：“我看應該是死火山。”他把一塊石頭綁了往下放，一直放到了繩索盡頭，可是還未落到實地。
他看了大家一眼，怎麼辦呢？夠不到底，也不知到底多深。
葉子麟記得自己還帶着一個望遠鏡，是當初從他們班主任老修那兒順來的，幸好還沒有丟掉。他調了調焦，對着下面望了一陣，霧氣很重，只能隱隱綽綽地看到地下暗綠色的地皮，看樣子岩壁至少有一百米高。
喬治也接過望遠鏡看了一陣，說：“這段繩子也有一百米長，看來差不多了。”
“差不多這話”太令人靠不住了。他們提議回去刮樹皮搓個幾十米的繩子。
喬治耐不住，說：“哪那麼麻煩，我看湊合了吧。”
這傢伙，生命攸關，他竟說湊合，難怪叫他瘋子喬治！
他們回去后剝了一大堆樹皮來，一群人就坐在樹下搓繩子。葉子麟苦笑說：“這叫什麼事？咱們跑這大老遠的沙漠竟是來搓麻繩了！還有徐教授跟付先生你們兩位大學者啊，若是別人看到咱們跑這麼遠來破壞植被，真是有意思。”
付雨石白了他一眼，卻不開口，這個人總是一臉嚴肅，毫無幽默感。倒是徐教授呵呵一笑了之。
這一天，繩子編得也夠長夠粗了。喬治又削了許多的木楔子。他們又歇了一晚，第二天一早，吃了幾個棗，啃了兩條烤魚，這次準備出了。
他們搬了一塊巨石在岩邊放下，將繩子在石頭上綁牢。喬治先順着繩子下去了，沿着牆壁他將一根根木楔子打進了岩壁中，為後來者作落腳的地方。這個人的功夫真不簡單，一掌就將木楔釘進了岩石里，就像釘釘子進朽木一般毫不費力。
葉子麟看他下去了幾米，問：“沒事吧？小心點。”
“沒事。我用這方法在阿爾卑斯山上試過好多次，行得通。”
他一步步慢慢進入了煙霧裏，再看不見了，不過他們商量好了每隔兩分鐘抖三下繩子，證明自己安全無恙。
喬治每隔兩三分鐘就搖搖繩子，向他們傳遞安全的信息。他們都伸頭望着下面，時間一分一秒在過去。葉子麟的望遠鏡也只能望到一個暗暗的影在緩緩蠕動。
大概半個小時過去了，繩索再沒有抖動了。他們等了足足有五分鐘，一點動靜也沒有，死一般的沉寂。
他們喊道：“喬治。”他們喊了很久，一點反應也沒有，他們的聲音好像被這空曠的大地吞噬了。
葉子麟的望遠鏡根本看不到地下是什麼，那裏也許是沼澤，也許是火山口的岩漿，也許……
阿旺佩斯說：“我先去看看，你們在這等着，如果過了半個小時我也沒有回應，你們、你們最好想辦法折回去吧。”說完，他轉身將繩子在腳上一繞，頭向下，手腳並用，像一隻壁虎一樣向下爬着，度毫不遜於喬治。
他每隔三分鐘抖一次繩子，就這樣，三十多分鐘過去了，也是沒了一點消息。
他們不由着急起來。怎麼辦？退回去嗎？那是絕對不可能的，雖然不知道詛咒是什麼，但是他們確信詛咒一定會給他們帶來無比的傷害的，再說，已經經歷了好幾次的生死考驗了，再多一次又何妨，若回去也未必走得出茫茫大漠。
衛徽二話沒說，拉着繩子滑下去了。葉子麟一把拉住了他的手，他仰頭瞪着他，冷冷說：“放開。”
葉子麟放開了手，說：“自己小心。”
就這樣，他們一個個都消失得一點訊息也沒了。
從望遠鏡看到的估計，那塊綠色離上邊也只有一百多米，應該聽得見說話的，可是他們竟一點聲音也沒有。難道那綠色的不是地面？
白大光囁嚅說：“還記得那個哈薩克人說的嗎？他說塔克拉瑪干沙漠裏關着一隻魔鬼，守衛着裏面的財寶。該不會、該不會就是魔鬼在張開大口在等着我們吧？”
葉子麟的精神變得有些歇斯底里，他吼道：“放你的屁，老子就不信邪。”他拉住繩子，踩到了木楔上。
曉曼跟阿蘭卓瑪幾乎同時沖了過來，阿蘭卓瑪突然站住了。曉曼抓住他的手說：“小葉子，你一定不要有事！”她的眼眶紅了，淚光瑩然。
葉子麟柔聲說：“放心吧，我不會有事的。”他也沖阿蘭卓瑪點了點頭。
他腳踏在木楔上，兩手緊拉着繩子，一步步慢慢往下移，粗糙的岩石磨得胸口一陣陣火辣辣的痛。他低頭看了看腳下，由於只能看到幾米遠處，反而不會令人害怕。
日光更烈了，不過霧氣似乎也更濃了，騰騰上冒，二者像在相鬥一般。陽光透過煙霧的分解，變成了一道道彩虹，葉子麟感覺自己就站在彩虹之上，心中不但沒有恐懼，反而升出陣陣的欣喜來。不過喬治、阿旺佩斯跟衛徽三個人已經就這樣莫名地失蹤了，他不得不格外地小心。
由於害怕木楔釘得不實，他是全靠腕力兩手拉着繩子往下退的，他每往下退一步，都要費極大的力氣。過了十幾分鐘，他不得不停下來歇一會兒。
他檢驗了每一個木楔，都釘得十分穩固，他想拔出一個來，費了好大的力氣才拔動。“喬治這傢伙太厲害了，回去了要好好跟他討教一番。”葉子麟喘息着自語說。
他將木楔隨手扔了下去，過了一會兒傳來微微的回聲。木楔並不重，既然有回聲證明下面也並沒有多深。
他依舊依靠着腕力一面往下滑，一面檢驗着每一塊木楔。因為不但一會兒曉曼他們要靠這下來，而且他們還要靠這些東西上去，如果木楔不穩固的話，只有困死在下面了。
又過了二十多分鐘，霧氣反而漸漸淡了。漸漸地，看得到到底了，那只是一個長滿茵茵綠草的斜坡地，連落下來的那塊木楔都還在地上。葉子麟離地面只有一米多高了。
“可是他們三個到哪裏去了呢？”
他正想着，突然聽見他們在上面着急地喊他的名字，他扯長了脖子回答道：“我到下面了。你們下來吧！木楔是安全的，你們小心點！”
他又抖了抖繩子。
聽到他們的回答之後，葉子麟鬆手跳了下來。剛一**落在地上，他突然一聲驚叫躍了起來，渾身火辣辣的血液翻騰。