第二十三章 綠洲
阿旺佩斯指着地上說：“你們沒看到嗎？”那喜悅的語氣溢於言表。
“看到什麼？”
他單膝跪了下來，捧起一捧沙，慢慢將沙子從指縫間滑下，留下來一團觸鬚狀極細小的褐色線一般的東西。
葉子麟他們不解地問：“這是什麼？”
這時，徐教授睜大了眼睛，聲音微弱地說：“那是蕨類植物。”
“蕨類植物？”
阿旺佩斯點着頭。他跟上了喬治背後，一起查看着地面。
白大光跟曉曼他們望着葉子麟問是什麼意思，葉子麟想了想，高興得幾乎跳了起來，他說：“有水了！有植物的地方總有水的！”
阿旺佩斯問喬治：“你是什麼時候開始注意到有蕨類植物的？我怎麼都沒注意到呢？”
喬治說：“昨天中午的時候，我覺驢子在沙子裏拱着，好像在尋找什麼。我就想到了，我刨了一陣，果然有。但是太少了，而且埋在沙子下面的，你當然看不到。我當時也不敢確定，怕說出來卻沒有你們太失望了。”
阿旺佩斯說：“可是今天的這些植物已經長出地面來了，雖然數量還很少，但比起昨天已經增多了，說明咱們的方向是對的。不久就找得到水源了。”
“不錯，而且草越多說明距離綠洲越近。但也有一個可能是，找到綠洲可能需要兩三天的時間，這個時間足夠老天把我們渴死在沙漠中了。你們看，驢子的鼻孔張得有多麼大，它的嗅覺本能勝過我們所有的知識。幸運的話，它今天之內就有可能帶我們找到水源。”
“你是說它能嗅到水源？太神奇了！為什麼我不知道呢？”
他們也感到不可思議。
喬治點頭說：“動物的本能就是這樣神奇。我也不知道它是不是靠嗅覺，反正我就是有好幾次靠它的這種本事活命的。這就是生物的一種求生本能吧。”
葉子麟問：“為什麼駱駝沒有這種本事呢？”知道有了水源，他也來了精神，好奇心也恢復了。
阿旺佩斯代為回答說：“駱駝對水的需要很少，所以不太敏感。”
驢子走走停停，東嗅嗅西嗅嗅。他們跟在後面走着，過了一個多小時，大家漸漸失去了信心。不過喬治跟阿旺佩斯卻一致認為水源不遠了。
“是不遠了，可是我們可能就要渴死在水源旁邊！”曉曼抱怨着，“我看讓驢子在前面找水源，咱們還是騎上駱駝吧，不然水源沒找到咱們都渴死了。”
喬治沒有理她，仍舊在前走着。驢子每在一個地方嗅過，他便拿起鐵鏟挖幾下，看看沙子是不是潮濕的。驢子每走三五米就要停下來嗅嗅，偏着頭，滿眼的迷惑之色。
付雨石說：“喬治先生等一等，我想也許我能幫助它尋找水源。”他指了指那頭驢子。
喬治他們滿臉迷惑之色地望着他，葉子麟問：“付先生，你是要為這頭驢催眠嗎？”
付雨石苦笑着點了點頭，要這位一流的催眠大師為一頭驢子催眠，實在有些滑稽。他說：“我曾經對寵物狗試過，不知道對驢子有沒有效果。”
他拉住了韁繩，輕輕拍着那驢子的頭，讓它安靜下來。他蹲下身子，捧着驢子的頭盯着，輕輕在它耳邊低語着。
過了三分多鐘，那驢子猛地站了起來，繞着大地上跑起圈來。他們驚奇地看着它，又看了看付雨石，問：“這是怎麼回事？它瘋了？”
付雨石搖了搖頭道：“我也不知道它要幹什麼。不過可以肯定的是催眠是成功的。”
“這麼說它一定是在尋找水源了！”喬治說。
阿旺佩斯說：“有這麼尋找的嗎？”
那驢子漸漸跑遠了，真難以想像剛才還奄奄一息的樣子，竟然現在這麼精力旺盛。付雨石說，那是因為它受催眠后，對水源的感覺更強了，是對水的渴求在支撐着它。
他們騎上駱駝追了過去。驢子大約跑跑停停，大約跑出了兩百米，然後開始奇怪地轉起圈來，然後用蹄子刮地下的沙土，最後刨出了一個小小的沙坑來。它已經累極了，疲憊地倒在了地上。
喬治跳了下來，抓起坑裏的沙子嗅了嗅，是濕的！他動起鐵鏟挖了起來，一會兒功夫挖出了一個泥塘。他們都圍了過來。喬治揮着汗繼續挖，越挖越深，水漸漸溢了出來。雖然很渾濁，但這足夠使他們眉開眼笑了。
驢子踉踉蹌蹌地站起來，走上前兩步，伸長了脖子到沙坑裏狂飲起來，根本不在乎水有多麼渾濁。
他們想把驢子拉開，先把水澄清，再裝起來。可是怎麼也拉不動。
阿旺佩斯說：“算了吧，怎麼說它也是找到水源的第一功臣，讓它先喝也不為過。”
等驢子飲足了水，它的眼睛又散出了奕奕的神采。他們把它牽到一邊，又把坑拓深拓大了些。過了十來分鐘，水稍微要澄清一點了。
阿旺佩斯取下一個鐵杯子，杯口蒙上一層紗巾，作為過濾用，將水裝進了鐵杯子裏。過了幾分鐘，才把水裝進水囊里。
已是傍晚了，他們也不打算再走了，肚子裏喝飽了水躺了下來，靜靜地看着夕陽，真是愜意。
水溢出得很慢，駱駝一頭頭直到深夜才算喝飽。晚上，他們輪流着起來裝水，另外負責看着駱駝。
第二天他們起身的時候，裝滿了兩個水囊。雖然暫時不用擔心水的問題，可是食物怎麼辦？葉子麟跟白大光兩個不由又在打起了驢子的主意。
喬治說：“這兒有水源了，證明我們離綠洲不遠了。到了綠洲，就有野菜跟野動物，像沙狐啊、胡狼啊，甚至還可能有魚。這頭驢子可是為了幫我們尋找水源的，不到鬼洞，你們最好先別打它的主意。”
這是他們行走在沙漠中的第五天了，距離上一次看見的綠洲已經太遙遠了，退回去是不可能的，只能向前走，期盼着新的綠洲的出現。
上午十點多的時候，他們餓得已是奄奄一息了，肚子裏全是水，能哐啷哐啷地響。突然，喬治高興地叫了起來：“綠洲！綠洲！”
果然順着他的手指過去的方向，天邊出現了一小片綠。人群沸騰開了，連牲畜們都變得歡喜起來。葉子麟高興地拉着喬治的手直搖，“你告訴我這不是幻覺吧？那是綠洲，真正的綠洲！”
駱駝放開四蹄跑起來，俗話說，望川跑死馬，沙漠中的東西看起來近在眼前，可實際卻可能遠在天邊。他們跑了一段之後，放慢了度，一直走了兩個小時，感覺還是在眼前那般遠。
他們不由有些泄氣，白大光說：“難道是海市蜃樓？”
不過海市蜃樓是不可能持續這麼久的。他們確信了那真的是綠洲之後，還是按着原來的度一步步往綠洲走去。
直到下午三點多，他們終於走到跟前了。一泓廣闊而寧靜的湖水就在他們的面前，看得清水底里的苔蘚，還有游魚！他們高興地扔掉了韁繩，沖了過去。
葉子麟他們幾個年輕人直接跳進了河裏，這水清涼得有些浸骨。他們先洗掉了滿身滿頭臉的泥沙，然後在水裏摸起魚來。付雨石先生扶着徐教授洗過了頭臉，然後在樹下坐了下來。
喬治去撿了許多乾柴來。他們把魚用樹枝穿了起來，一個個砸吧着嘴圍着準備吃烤魚。可是這時候問題出現了，都沒帶火。曉曼問：“你們這些男人怎麼都不吸煙嗎？”
怎麼辦呢？鑽木取火。
阿旺佩斯取過鐵鏟，又撿了一塊一頭尖形的卵石來，在鐵鏟上反覆打磨。
葉子麟苦笑說：“看來今天只能吃生魚片了。”
這個時候，突然有一縷光在他手臂上一耀，他只覺一股灼痛，連忙縮回手，又移開了**。“哎喲！怎麼回事？”
原來是徐硯輕教授在研究那塊玻璃——鬼洞的鑰匙，他對着太陽光照着，不想一縷光反射到了葉子麟的手上。
徐教授問：“你怎麼了？”
葉子麟說：“那光好燙！”他看了看手臂，那一塊都微微紅了。乖乖，好厲害。
徐教授拉過他的手來看了看，驚異地瞪大着眼睛，喃喃道：“太不可思議了，這是怎麼回事呢？這明明是一塊普通的玻璃，為什麼會有凸透鏡的效果？”他把它湊到眼前仔細地覷着，“莫非是因為中間這個氣泡？”
曉曼笑說：“先不管它是什麼，反正咱們的這頓烤魚是有着落了。”
葉子麟一拍頭說：“對呀，就用它生火。餓了兩天，昏頭了，居然沒想到！”
他們把那塊玻璃對準陽光，將地上的那一縷強亮光移到了易燃的絨草上，絨草立即轟地燃了起來。
魚肉的香味陣陣飄入鼻中，雖然沒有其他調料，也足以令他們食胃饕餮。
吃飽后，他們在一棵胡楊樹下躺了下來。駱駝跟驢子喝足了水。吃飽了嫩草之後，也都愜意地躺下了。
兩個女孩子開始跑到一邊去梳洗，換衣服。這裏滿是紅柳跟胡楊樹，還有幾棵棗樹，大約方圓有十幾公里大。
這個時候，那隻黑貓爬到了樹頂上躺着。這一路也沒有見它喝水或者吃什麼東西。葉子麟用一種怪異的眼光瞟了它一眼，遠離了那棵樹坐下。
衛徽拍了拍葉子麟，突然說：“你覺不覺得這裏很像？”
“像什麼？”
“還記得地圖上的字嗎？那個最終的所在？”
“山之東，湖之南。”葉子麟盯着他一字一頓地說。他望了望眼前的這湖，又望了望東面，真的是一座山，橫在沙漠大地上。可是地圖中是兩座山啊？“你不會說就是這兒吧？”
其他人聽到他們倆的討論，都驚奇地盯着他們。最後曉曼突然指着山那邊道：“看，真正的海市蜃樓！”