第一章

……昔，百業初萌，本鎮即以“萬工轎”馳名天下，尤以鎮南風氏為業中翹楚，世所稱賞也。

——龍鳳鎮鎮志

清逸清逸清逸清逸清逸

小橋之上，兩軍對壘。

倏地，“十面埋伏”殺氣重重的樂音響起，聲聲摧肝瀝’

膽——“娘的!”憋着大氣久久不敢喘一口的張屠夫，猛然回身，狠狠朝一旁窮秀才頭上巴了下去。“已經夠緊張了，還在那邊給老子彈什麼琴!”

“是……琵琶。”窮秀才瑟縮了一下，吶吶道：“人家也只是想緩和一下氣氛嘛。”

是該緩和一下氣氛，因為原本熱鬧非凡，人來人往的春水橋畔，此時此刻，所有行人攤販、大人小孩、阿貓阿狗全都靜止了動作，屏氣凝神地望向橋上。

一列送花轎的隊伍和一行送棺材的人馬恰在橋上狹路相逢，形成那黑羊白羊爭道，誰也不讓誰的緊張對峙場面。

良久，領着花轎的嬌嬌小姑娘終於開口了。

“麻煩讓一讓。”一身翠綠如柳，眉目彎彎如畫的風尋暖笑吟吟道。

“是該讓，不過要讓也是你們讓。”一身黑衣沉肅如煞的邢嬤嬤冷哼，“今日是良辰吉日，我們家棺木急着送交東主手上，可是半點也耽誤不得的。”

“婆婆此言差矣!”風尋暖眼兒眯眯地笑着，聲音清脆爽利，“既是良辰吉日，難道只准你送棺材，不許我賣花轎不成？”

“誰管你家賣下賣花轎，可你的花轎偏偏擋着我的道兒了!”邢嬤嬤毫不客氣地道：“我勸你還是快快讓路吧!”

“讓路？”風尋暖眨了眨眼，“婆婆，可我做花轎的都不嫌碰上你家棺材穢氣了，你怎地反倒還嫌我家花轎礙眼呀？”

“我邢家棺材是怎麼個穢氣了？正所謂見官(棺)發財(材)，不知有多吉利應景呢!”邢嬤嬤雙手往腰上一擦，下巴一抬，有說不出的驕傲。“而且俗話說：

‘生死為大’，既知我運的是棺木，你的花轎還不快快後退讓道兒？”

“婆婆，真是失禮了，可偏偏我家的花轎就是讓不得道兒。”

風尋暖笑得一臉歉然。

“我說你這丫頭可別給臉不要臉，可知我今兒個抬出的這上好檀木大棺是何名目？”邢嬤嬤一哼，昂首道：“正是蔣參軍家的老太爺指名要的喜材，專給他老人家添福添壽的，你敢攔嗎？”

“原束是蔣參軍家老太爺的喜材呀!”風尋暖哎呀一聲，連忙朝她欠身。“失禮失禮。”

“既知失禮，還不快讓？”

“我只說失禮，沒說要讓呀!”風尋暖小手朝後一比，燦笑如花的說：“婆婆，你瞧，這頂金銀彩綉大花轎，頂上銹的是長壽仙桃，轎身刻的是富貴牡丹，端的是華貴逼人，恰恰是趙大都督‘指定’明兒個娶媳婦兒要用的，我風家打造了三個月，今日也是‘奉命’非把轎子送人都督府中不可，十萬火急——你說，我能讓不能讓？”

她也是有千百個不願意呀。

“趙、趙都督？”邢家眾人聞言不禁倒抽了口涼氣，為首的邢嬤嬤卻是臉色一沉。

“婆婆，我知道生死為大，但是蔣參軍老太爺還沒急着要死呀，可趙大都督家的媳婦兒可趕着要嫁了，所以婆婆還是讓一讓道兒，給趙大都督一個面子吧!”風尋暖笑吟吟地道。

這是什麼話？

這可惡丫頭笑若春花，語聲輕軟，可字字都是讓人抵擋不得。邢嬤嬤再有萬般不甘，也只得強忍下這口氣，黑袖朝後一揮，“咱們讓!”

“謝婆婆。”她甜甜一笑，綠袖一揚，“起轎!”

就在邢家棺木後退，風家花轎前進，兩方擦肩而過的那一瞬間，風尋暖眼角餘光瞥見了那黑沉沉喜材上頭的菊花雕紋。

咦？

她心念一動，不禁看怔了。

好美的離紋哪!

雖只是淺淺數辦舒展，卻有說不出的意態高潔、傲世迎霜。

“這邢家的雕工倒是頗了不得!”她喃喃自語。

兩隊人馬越拉越遠，可那菊華雕飾卻讓風尋暖不由自主頻頻回顧——哪知雖只一眼，便無意烙下了心，結下了緣…

＊＊＊

梅龍鎮上，無人不知，無人不曉的百年邢家棺材鋪，不但字號老，信譽好，工精料實在，尋常更是一棺難求，尤其是由邢家公子親手所制所離的喜材，更是王公貴族、富紳豪門的最愛，光是下訂的單子，已經排到後年冬天啦。

可饒是邢氏家大業大，財勢傲人，卻還是難以改變人們對於“棺材鋪”陰森，穢氣、詭異、恐怖的舊有印象。

尤其邢家大宅佔地遼闊，卻是以黑色珍貴檀木築成。遠遠看着，就像是在一片煙波秀麗、花紅柳綠的梅龍鎮上，靜靜盤踞伏卧的一頭不祥巨獸那般駭人。

所以面對行事作風低調的邢家人，外界人們自然是更加敬畏而遠之了。

“大少爺……”邢恪的隨從靈子看着專註雕刻的主人，突然嘆了一日長氣。

“唉!”

相貌英俊卻陰鬱沉默，身形頎長卻氣質冰冷脫俗若鬼仙的邢恪頭也未抬，修長手指握着鑿刀，全神貫注地在上好玄木表面雕出一片片竹葉。

沒有好奇，沒有回聲，沒有反應。

對喔，主人本就是個絕世悶葫蘆，就算獨自一人關在屋裏十天半個月也可以吭都不吭一聲，他怎麼給忘了呢？

“大少爺……”靈子眨了眨眼，既然話已經起了頭，只得硬着頭皮繼續道：

“昨兒小的又聽見牆外有小孩經過，嚷嚷着說咱們這裏是鬼屋。”

邢恪只是抬頭睨了他一眼。

“小的知道大少爺是絕不會在意這些胡話，但是小的真想要衝出去狠狠教訓那些臭小鬼一頓——”靈子按捺不住，氣呼呼地道：“說到他們的爹娘還真是沒氣質、沒教養、沒禮貌，才會縱容自家小孩在人家屋外臭嘴亂喊，簡直是梅龍鎮之恥!”

有那麼嚴重嗎？

頓了頓，那修長手指又恢復雕刻動作。

“哼!也不想想，我們邢家棺材鋪可是赫赫有名的百年老店，放眼這全江南，誰家沒用過咱們邢家的棺材？”靈子着實氣得狠了，口不擇言道：“將來他們就別有求咱們邢家的一天。要不然——”

“靈子。”雖只是簡短的兩個字，卻極其有效地止住了靈子的口無遮攔。

“呃，是是，大少爺，靈子不說了、不說了。”靈子悚然一驚，趕緊閉口，免得真惱火了主子。

好不容易回復耳根清凈，邢恪正要專心雕竹之際，一個怒氣沖沖的蒼老女聲由遠至近響起——“大少爺，反了!反了!”

邢恪不着痕迹地微嘆一口氣，停下手勢，抬頭望着滿面怒容的邢嬤嬤。

“嬤嬤，你怎麼了？是誰惹你老人家發這麼大的火？”靈子見機快，趕緊上前慰問。“告訴靈子，靈子幫你出氣去!”

“靈子，”邢恪終於開口，冷冷地瞥了隨從一眼，“不許生事。”

“是。”靈子只得收起義憤填膺，乖乖退到一旁。

“嬤嬤，怎麼了？”他盯着一臉氣憤的老嬤嬤問道。

“大少爺，你千萬莫再息事寧人了，現下已不再只是背後說說閑話、放放不實謠言這麼簡單了，這回人家都欺到咱們頭上來，公然向邢家鋪叫囂挑釁，咱這口氣還能忍得下去嗎？”邢嬤嬤火冒三丈地將春水橋上的爭執，一一道來。“你聽聽，這還有王法嗎？”

“風家轎？”邢恪俊美臉龐浮起了一抹若有所思。

“是啊，他們風家轎仗勢着趙大都督這靠山，竟然當場給咱們邢家鋪沒臉!是可忍，孰不可忍，再不給他們點顏色瞧瞧，他們還真當咱們邢家鋪沒人了？”邢嬤嬤年紀雖大，火氣卻不小，大有立時要準備傢伙撂人械鬥去的騰騰氣勢。

“嬤嬤休惱。”邢恪平靜地開口，“你忘了咱們邢家祖訓了嗎？”

邢嬤嬤一呆，老臉微微一紅，猶嘴硬道：“老奴沒忘，可是風家領轎的那丫頭實在太囂張——”

“祖訓言明，邢家以棺為業，奉生死大事為尊，不與世人爭奇，敬重鬼神於天……”邢恪語氣淡然，“嬤嬤，咱們做的這行，是為安世人百年長眠之生死心愿。而這些年來你我不也看盡了，無論是王公貴族還是販夫走卒，就算生前如何爭權奪利逞兇鬥狠，死後也不過死後一封棺木一環黃土罷了，爭有何好爭？氣又有何好生？”

邢嬤嬤愣了愣，和靈子相視一眼，兩人臉上皆帶慚愧之色。

“是。”邢嬤嬤心服口服地一欠身，胸中怒氣全煙消雲散不見去也。“大少爺教訓得是，老奴明白了。”

邢恪點點頭，神情依舊沉靜。“嬤嬤也辛苦了，去休息吧。”

“是，老奴告退。”

三言兩語就把事情解決，邢恪又低下頭去，以小拂塵輕拂掉木上雕刻殘存的木屑，現出清逸飄然的竹中君子形容來。

＊＊＊

風老爺手上拈着香，神情肅穆恭敬地對着風家歷代祖先牌位祝禱。

“請風家歷代祖先庇佑曾曾曾孫女兒尋暖，早日覓得如意郎君，坐上我風家花轎風光出嫁，從此洗心革面安為人婦，相夫教子尊賢敬上，莫再四處惹是生非，最重要的是，千萬得斷了她心心念念接掌家中祖業一事——”

“爹爹、爹爹……”一把嬌脆脆的聲音自遠而近傳來，“您知道我今兒個做了什麼嗎？”

光聽她歡天喜地的激動語氣，風老爺心頭登時掠過一抹不祥預感。

“風家歷代列祖列宗，那咱們就這麼說定羅!”他匆匆將香插入香爐內，一回頭對着女兒卻是未語先嘆息。“你呀……唉。”

“爹，我又怎麼了？”衣衫如碧，笑語嫣然的風尋暖一挑杏眸，下依地跺了跺腳。“幹嘛見了女兒就皺眉頭？”

“你今天送花轎上趙大都督府里去，是不是又闖了什麼禍了？”風老爺一顆心提高高的問。

“才沒有呢，趙大都督對咱們家花轎滿意極了，還命人備了-兩隻金元寶給女兒，說是給‘世侄女兒我’打首飾用，以及一包南洋上好珍珠粉，說是吃了后，肌膚會雪白柔嫩得像珍珠那般漂亮。”她笑嘻嘻的說著，“爹，這金子珍珠粉事小，可面子裏子極大，足見趙大都督待咱們家多麼敬重客氣呀!”

“大都督忠旰義膽、待人親切，自然是好的。”風老爺鬆了一口氣，“那你倒說說，你做了什麼？”

“如此如此，這般這般。”她得意洋洋地道來。“……連邢家都給咱風家讓道兒，女兒我很有本事吧？”

“你你你……”風老爺聽得老臉漲成了豬肝紅，差點吐血而歿。“你居然得罪了邢家，你、你……”

“爹，您何必這麼氣急敗壞的？”她一臉困惑。“我那哪算得罪？不過是請邢嬤嬤讓個道兒，而且我從頭到尾連個髒字都沒出口耶!”

認真論起，她可是用愛和道理感化了兇巴巴的邢嬤嬤，而且三言兩語就化解了兩軍爭道的僵局——現在想來，她還深深為自己的臨機應變感到讚嘆不已呢!

“你這丫頭，這回可聞下大禍了!”風老爺大大跌腳。

風尋暖還是一臉困惑，壓根不知自己哪裏做錯了。

“你可知梅龍鎮上流傳的，關於邢家老鋪的一句古諺？”

她眨了眨眼睛，歪着頭想了想。“爹是說那句‘邢家棺，賽天下，判官好禮閻王護駕’嗎？”

據說邢家是歸閻王老爺罩的，只要家中掛點的老人家用了邢家棺，保管黃泉路上一路吃好睡好走好，還能庇佑後代子孫平安喜樂，家中六畜興旺。

有那麼神嗎？

她早就懷疑這是不是邢家自個兒對外宣傳用的誇大不實榜詞了。

“既然聽過，你就該知道邢家可是得罪不得的，除開他們乃是梅龍鎮上最為神秘詭異的一支制棺門派，傳說凡是對邢家不敬的都會遭逢禍事不說，就衝著他們富可敵國，跺一腳全梅龍鎮亂顫的龐大勢力，咱們也招惹不起呀!”風老爺急得團團轉。

“爹爹呀，您會不會聽坊間那些說書茶博士的鬼故事聽多了，把現實和傳說給攪混了？”風尋暖忍不住輕笑出聲。

“都到什麼節骨眼上了，你還笑得出來？”風老爺氣不打一處生。“若不是現今掌鋪的邢公子向來行事低調，素不喜與他人爭一時春秋長短，咱們就是有十條命都不夠——”

“老爺!不好了，不好了呀!”管家阿福驚慌失措地連滾帶爬的衝進來。

“什麼事這麼大驚小怪的？”風老爺臉色一沉，威嚴地道：“說話仔細些，老爺我哪裏不好了？”

“不、不是老爺不好，是、是……”阿福氣喘吁吁，話說得結結巴巴，“是老爺您最寶貝的一池子五彩錦鯉全翻肚啦!”

什麼？

風老爺如遭電殛，僵了半天後，陡然發出一聲慘叫——“我的小紅小花小黃小白小綠綠啊……”

眼看着父親失心瘋似地嚷嚷着沖了出去，風尋暖茫然地張大小嘴。看都看傻眼了。

該不會……這麼靈吧？

她吞了口口水，僵硬地乾笑起來。

“是巧合，呵呵呵，一定是巧合……”

＊＊＊

接下來，風府里的鴨子過路被牛車給輾了過去、檐上一窩燕子蛋突然落了地，摔得黃黃白白觸目驚心，灶房水缸里養着準備待煮的田雞，一夜之間突然變成了奇醜無比的蟾蜍……這統統都是得罪了邢家的悲慘報應啦!

風府上下開始人心惶惶，有人提議要備厚禮到邢家告饒，還有人提議去城隍廟向城隍老爺下跪求情，更有一派奴僕私底下暗暗串連，要去請老爺主持公道，乾脆親押大小姐去向邢家賠罪。

“你們夠了沒有!”

憋了好幾天，風尋暖終於忍不住大發雷霆，當著大廳內眾人的面摔杯子，驚醒一堆迷信之輩。

“你——”她咬牙切齒的開口，怒瞪趕鴨的僕人阿泉。“鴨子會給牛車壓扁，還不是因為你趕鴨子上架，逼得它們被迫在車輪底下瘋狂亂竄過路的緣故？”

“呃……”阿泉登時閉嘴。

“還有你——”她纖纖指尖幾乎戳上花匠老瓜的鼻頭。“那窩子燕卵好端端在檐上，若沒有你拿黏竿去捅，它們會掉下來嗎？”

“小姐明察，小的本意是想要黏蟬……”

“春天有蟬嗎？”她一記殺氣騰騰的眼神甩過去。

老瓜趕緊噤聲。

灶房裏的廚娘江媽趕緊跳出來自清。“小姐，那缸子田雞可不是老奴偷偷換了去的，真的是因為——”

“沒人說你。”她哼了哼，目光投向管家阿福。

“小姐冤枉啊!阿福一家三代都是風家的家生奴才，對老爺小姐是忠心耿耿，絕對不敢做出這等偷‘雞’摸狗的下三濫惡行啊!”阿福接觸到小姐的眼色，忙呼天搶地喊冤：

“我說管家，我記得前些日子你那小孫子最愛抓田雞去釣大草魚了。”她好整以暇的提醒他，“昨兒個他也進府來玩，你要不要回去問問，是不是他一時頑皮，拿蟾蜍換了田雞去？”

阿福一時語結，想起昨兒小孫子懷裏鼓得脹脹的，不禁心下微微發涼。

“所以羅，”風尋暖一臉勝利地環顧四周，愉快地攤一攤手，“這都是巧合——巧合而已。”

“那……我的小紅小白小黃小綠綠怎麼說？”坐在首位上的風老爺眼睛哭腫成了核桃，哀哀怨怨地問。

“那是意外。”她理所當然地道：“初春天氣邪，一忽兒冷一忽兒熱的，甭說魚會生病了，就算是人都容易着涼傷風的，所以這一切全是意外加巧合，作不得數的。”

風尋暖當然不會笨到當眾承認，錦鯉翻肚有可能是她那天失手把整包珍珠粉掉進池溏里的關係。

大廳之內，眾人雖是心有不甘，卻也被她說得啞口無言。

就在此時，外頭守門的阿金突然滿面狂喜，大呼小叫地沿途嚷嚷了進來。

“老爺!老爺大喜啊!有有有……聖——旨——到——”

聖……旨到？

風老爺眼睛亮了起來，廳內奴僕人人面面相覦，均是驚喜萬分。

“我就說吧，之前的衰事都是巧合，眼下這才叫否極泰來、喜從天降嘛!”

沒想到她風尋暖還真是高瞻遠矚、鐵日直斷哪，呵呵呵!

不一會兒，備好了香案，風府闔府上下所有人等敬跪於地，靜候京師遠來的公公宣旨——“奉天承運，皇帝詔日：察聞江南梅龍鎮‘柳氏媒人館’、‘東家酒樓’、‘風門鳳轎坊’、‘花房嫁衣閣’四大世家，世代以來善營婚商喜慶之事，頗受江南百姓稱許，朕聞知甚喜，特將帝姬寶嬌公主婚事托予爾等。今着令風氏新任制轎主事，於三月之內，承接公主龍鳳花轎雕制之事宜。若紜於期限之內造出美冠天下之極品花轎，朕必大悅，當御筆親書‘天下第一轎’聖匾頒封，並賜下黃金五千兩，以茲獎賞；如若有違朕意，有負朕深切託付者，自當重重領罰，欽此，謝恩。”

＊＊＊

“一道旨——驚醒我夢、中、人——嚇得我——心驚膽戰——失了魂——”

風尋暖望着自從接了聖旨后，就像中了邪似的，反覆唱着這句黃梅調的父親。

這是她爹？

她溫文儒雅、氣定神閑、從容自若的爹？

“那個……”她清了清喉嚨。

“新任制轎主事……新任的……嗚嗚嗚……不……”風老爺從小聲嗚咽轉為嚎啕大哭，還不忘邊哭邊轉頭望向女兒，然後越看哭得越大聲了。

“爹，明明是天大地大的喜事，怎麼被您搞得像是咱們家死了人似的？”她實在是一頭霧水。

“本來是喜事，可這事要是落到你手上，那就、就……”風老爺一時悲從中來，眼圈兒又紅了。

“爹，您幹嘛瞧不起自己的女兒？”她大大不服氣。“好歹我從小也是在轎坊里玩大的，做轎的程序我摸得一清二楚，有什麼難的？”

“不難？那你上回自作主張，說是要創新個什麼東西，把燦爛喜紅綉金的轎裙給換成了天青藍鑲銀線的，幸虧那些老師傅拚死攔住了，要不那樣一頂不吉不祥的青森森大花轎給抬到了元老爺府上，咱們風家招牌不給人砸爛了才怪!”想起此事，風老爺猶心驚膽戰。

“爹，不是我說，那大紅花轎都做了幾百年了，您看得不煩，我都膩了。”她說得興匆匆，小臉酡紅如霞。“其實我早有盤算，要是風家轎正式傳予我手，我一定會改良轎子的長寬高，從裏到外的雕飾全部煥然一新，然後新娘由坐改成躺的，增添出嫁路途中的舒適感——”

由坐改躺？那新娘不是出嫁，而是直接出殯了吧!

“除非我死!”風老爺都快腦溢血了。

風尋暖望着氣急敗壞的父親，忍不住懊惱道：“爹，您早晚都是要交班的，趁現在皇上親下聖旨，要我這新任制轎主事來承接公主花轎一事的機會，不如就——”

“你別成天凈想着做這些粗活兒，這不是女孩兒家該做的事!”況且他死也不肯讓風家轎百年招牌就此毀於她手中。“你給我趁早嫁人去!”

“我才不要!”她也不禁火了。“爹爹，您不疼暖兒，您就是瞧不起暖兒。”

“爹是一片苦心——”

“我不管!總之，暖兒一定會教爹刮目相看的!”說完，風尋暖氣呼呼地拎起裙角就往外跑了。