10
我們即使反對成功，也會壞了感情，二個姐姐很明白這點，所以拒絕出席。
真沒想到爸會賣掉祖業。
就在談話片刻時間，客如雲來，結束生意，實在可惜。
父親說：“我有點累了，我去淋浴。”
老金說：“我決定競投，我立刻去準備資金以及聘請經紀做代表，我喜歡洗衣店，我愛聞這股氣息。”
老金即刻去撥電話給銀行經理，邵容說：“我或可幫你”，兩人結伴到市中心。
我坐在店內，聽到洗衣機軋軋聲，自幼我與姐姐們在店內做功課玩遊戲，甚至對人客的衣服評頭品足：哪件漂亮哪件不，我們是這樣長大。
可是，無人願意終生留守小店。
老金除外，老金是個有福之人，他坐鎮店內，自店門看出去，外頭多熱鬧多大變化，都與他無關，他自願自寫單子收衣服，坐井觀天是一種享受。
父親梳洗過後並沒有小睡片刻，他借我的車子說要到市區辦事。
傍晚回來，他滿手都是名貴衣物首飾，看樣子是送給新妻的禮物。
我記得往日他也願意買給母親，但是媽媽老是說：“那麼貴，拿去退還”，日子久了，他不再花費，唉，老式女人真是想不穿。
老爸又把手放在我肩膀上。
他說：“做一行怨一行，我退休了，子女全升格做專業人士，我也有功勞。”
“當然是父母的功勞。”
“以後世代脫離洗衣行業，也是華裔抬頭一種象徵，華人靠小店起家：士多、洗衣、外賣，十元八塊卑微收入，克勤克儉，一毛五分那樣節省，到了廿一世紀，彷彿出頭了，洋人即使嘴裏不說，也知今日華人學歷高，性情和善謙虛，以及薄有資產。”
希望真有老爸說的那麼好。
“我葉落歸根，回鄉享清福去了。”
“爸，與我們多多聯絡。”
“明日我到律師處辦妥一切手續，這次來是與潔如新說聲再見。”
潔如新曾是地誌。
我問爸：“國父真的借潔如新地庫開過會？”
“那只是傳說。”
“多可惜。”
“店裏有什麼你喜歡的古物你儘管取走，但是生財工具不可動，老金要用。”
“老金會投得此店？”
老爸說：“除了他，還有誰要。”
“這個地址相當吃香，也許有人投來做別的生意。”
爸微笑，“那就看它的命運了。”
“一家鋪子也有命運？
“怎麼沒有，命好的店就是旺客。”
他匆匆又出去了，我把老爸的話向長娟複述一遍，她那頑童在一邊叫舅舅，“我要wii，給我wii，舅舅，聽到沒有？”
我愁苦中笑出來，“有孩子多好。”
長娟嘆口氣，“自己不吃也要給他吃，自己不穿亦要給他穿，十分勞苦，而且，到了十多歲，一定拿父母出氣。”
“媽之前老是希望我們三個可以留在店裏。”
“你猜新業主會把店鋪改什麼用途？”
“斜對面的雜物店改為一間故衣店，一條罕有舊牛仔褲賣到一千美金。”
大姐感慨，“時勢同我們小時不一樣了。
我問：”你對財產分配可滿意？”
“即使爸媽給我一角錢，我也很高興，留作孩子教育基金，幼娟也一樣。”
“我也是。”
“況且，我建議不要動這百分之五十，那女子一年內准把老父那分花光光，屆時，我們把錢還給他。”
我勸說：“你有偏見。”
“是，我狗眼看人低，咱們騎驢看唱本，走着瞧。”
“真沒想到潔如新要結業。”
“希望老金買下來，勿改店名。”
第二天我回到學校，史密士告訴我一個好消息。
“志一，我與何教授訂婚了。”
我一怔，立刻向他道賀。
“我四十多，她三十多，我們終於走在一起，”他不勝欷歔，“還以為不會有了，誰知又被我揀到，我真幸運。”
“你要份外珍惜。”
“她想儘快懷孕，我已聯絡醫學院與我們診治。”
我由衷說：“將來你倆的孩子不知聰敏到什麼地步。”
老史哈哈大笑，“也許只是小小書蟲。”
我從未看到他那樣滿足，史密士在大學獲獎無數，在學術界是個名氣人物，但數躊躇志滿，還算今朝。
“我們舉行簡單婚禮，暑假才去蜜月。”
“往何處？”
“天之涯海之角地盡頭。”他又哈哈大笑。
我無意中成全了兩對佳偶：老史與老金從此有伴。
兩個王老五苦苦守候，終於等到好對象。
我呢，我呢。
有人在身後叫我：“喂，你。”
我轉過頭，看到紅髮女朝我招呼。
在陽光下，她那棕紅色頭髮更是招搖，吸引不少目光。
我稱讚：“你看上去似美術系學生。”
“今天天氣好，學生多數赤足。”
“這是他們一生中最好的日子。”
趙頌棋說：“考試也很苦，許多學生投訴白了頭。”
我問：“你可曾遇見過天才學生？”
她笑笑，“每個老師都說我是人才，我十二歲讀大學。”
“你自己怎麼看？”
“原來十二歲大學畢業才叫天才，我只算人才，可是，我已見不到同齡同學，我十分寂寞。”
“此刻好些了吧？”
“與家人親友格格不入。”
“他們不是做銀行嗎，你大可與他們玩數字遊戲。”
“不不，你誤會，做銀行講的是時機，數字屬次，你呢，你與家人親密否？”
我們又絮絮談起來。
他們都說：如果你不能同你愛的人在一起，那麼，請愛與你在一起的人，譯作中文，即珍惜眼前人。
放學我邀請頌棋觀賞莎劇王子復仇記。
我同她說：“倫敦重建環球劇場，幾時一起去看戲，我首選麥克貝斯，你呢？”
她輕輕答：“我喜歡仲夏夜之夢，輕鬆愉快。”
我吁出一口氣，覺得舒服。
老爸來了又走了，來時一小件行李，去時五大件。
他像是巴不得把最好的都帶回去奉獻給新妻。
潔如新門前貼出告示，表示不久將結業，客人議論紛紛，戀戀不捨。
“我們並非不支持你”，“是呀，真沒良心”，“再沒信得過的店了”，“只有潔如新才會把我遺忘在口袋的皮夾子原封不動歸還”，“好感動，一次我把金錶忘在褲袋”……
“新業主會改作什麼店？已經太多咖啡與時裝店”，“不會是酒吧”，“不不，該處不準開這種店”。
稍後老金說：“我已把所有文件都準備好，明日我代表律師會到皇室地產公司辦事。”
我點點頭，“祝你心想事成。”
邵容說：“老金辦事能力相當高超。”
此刻在邵容眼中，老金十全十美，是座金礦。
她又說：“水管有些毛病，他一下子修妥，廁所水箱嘶嘶響，他又更換零件，若果與老金飄流到荒島，我們會生存下來。”
我接上去：“而且天天做海鮮大餐，我這個書生，則肯定餓死。”
邵容哈哈大笑。
我四周圍巡視一下。
一隻大鐘，是一八八九年美國製造，放在店內已經很久，我幼時時時打開玻璃罩撥動時針，又可晚點睡。
搬走這隻鍾實在不道德，不過，我還是用布把它裹好打算挪走。
還有櫃枱上一把紅木銅字界尺，還是華人尺寸，今日已很少人知道華寸比英寸略長一點。
界尺沉重，媽媽在我最頑皮之際也會拿起尺作勢欲打，事實這把尺從來未曾接觸我皮肉。
還有，就是幾幀黑白老照片了。
幼娟這時打電話來，“媽媽的遺物，你全部裝箱，待我來取。”
“媽媽沒有太多遺物。”
“真是，她連一副耳環也無。”
“衣服不過是天天穿那種，而且都舊了。”
“我不管，別丟掉，全給我。”幼娟飲泣。
我改變話題，“你們快結婚了吧。”
“不說了。”她掛斷電話。
接着幾天，我每晚抽時間出來收拾母親遺物，我把它們放進紙箱封妥搬回家待幼娟來取。
正如我所說，母親遺物不多，總共三隻箱子。
邵容說：“這一套紅木傢具你也不要？”
“送給老金吧。”
“我們會好好保存。”
我說：“現在真紅木也越發稀有。”
“紫檀一早已經絕種，一日我看電視，一個裝修師指着地板說：‘這是紫檀’，笑得我。”
“邵容，我真替你們高興。”
“老金與我都不知怎樣多謝你好。”
我問：“店鋪有眉目沒有？”
“本來律師說，今日可知答案，可是，忽然出現對手，與我們競投。”
“什麼？”我好不意外。
“大家都沒想到，這會是誰？日本人還是韓國人？”
“啊，”我說：“我找律師打探一下。”
“一競投就不好得手。”
“你們出價多少？”
“老金資本有限，銀行允借百分之七十，所以我們不可能多次抬價。”
“對方又出多少？”
“不清楚。”
“有這種事，一爿洗衣店……”
邵容說：“是呀，我叫老金看開點，不是你的，急也沒用。”
我點頭，“盡了力也算了，凡事不要勉為其難。”
“是誰對洗衣店有興趣？”
我懶得理會，放了學與小棋逛街吃雪糕，是，我已經叫她小棋。
小棋同所有做純數的一樣，與世界的名利步伐有點脫節，比起讀歷史的我，又略為好些。
我們十分合拍。
工余時間忽然有意義起來，我不再寂寞。
一日，大雨，我吟道：“四月雨帶來五月花。”
有人把濕漉漉雨傘收攏：“小哥，麻煩。”
我轉頭看到金礦，“老金，稀客，你怎麼到學校來？”
“有急事。”他臉色欠佳。
“坐下慢慢說。”
“小哥，有人志在必得，以超過底價百分之五十價投潔如新店鋪。”
“不可能！”
“事實放在眼前。”
“去，”我站起來，“我陪你一起到皇室地產問個究竟。”
我們匆匆趕到地產公司，負責潔如新檔案的是一年輕華女，她笑靨如花，叫我們不好發作。
我開門見山問：“怎麼一回事？”
那位劉小姐答：“兩位先生喝杯咖啡，賣買地產一向規矩是價高者得，現在有客人願意出價多百分之五十，我也正想找你，小王先生，對方有一個條件。”
“慢着，”我說：“為什麼他要出高價？他是什麼人？”
劉小姐答：“我不知他是什麼人，我只與他代表接觸。”
“他代表是誰？”
“一位周律師。”
我與老金頹然，真人不露相。
“小王先生，作為業主，你應當高興才是。”
我問：“王老先生可知此事？”
“當然，王老先生吩咐說：‘價高者得’。”
也不能怪他，在商言商，當然是金錢挂帥。
劉小姐說：“對不起，金先生，愛莫能助。”
我想起，“對了，他的條件是什麼？”
“他說：希望你們把潔如新三個字一併轉讓。”
“王老先生怎麼說？”
“他說沒問題。”
我怔住，要潔如新三字幹什麼？
“他打算把店鋪改建？”
劉小姐笑答：“我們只負責賣買，其餘不關我們事。”
我看着老金苦笑。
他搓着雙手，“唉，命中有時終需有，命中無時莫強求。”老金頹喪之極。
我拍着他肩膀。
“小王先生，賣買今日成交，明日我會遞交銀行本票，一半給王老，其餘分三份，你們姐弟各一份。”
“是，是。”我唯唯諾諾。
劉小姐想起，“還有一件事。”
“什麼？”
“買主說，店裏有一隻老鐘不見了，可否歸還？”
我與老金面面相覷，異口同聲說：“此人怎會知道店裏有隻老鍾？”
劉小姐聳聳肩。
“不行，”我說：“鍾是王家祖傳之物，我已帶走。”
“好，我與周律師說。”
老金問：“這人是誰？好不神秘。”
“也許，是一個對保存文物有興趣的人。”
老金喃喃說：“希望他不要拆掉潔如新。”
邵容與我們會合。
我說：“對不起，潔如新不是我的物業，我不能作主。”
“我們明白。”
我說：“沒想到你倆對小店有興趣。”
邵容說：“這不是一門光榮的工作，比不上腦科醫生或大學教授那麼受人尊敬，但生意是生意，處理得當，客似雲來，貨如輪轉，三代生活都不用愁，又不必仰人鼻息，亦無政治鬥爭，小店有小店的好處。”
老金說：“華人泰半靠小店起家。”
我輕輕說：“邵容明敏過人，你洞悉世情。”
邵容說：“但王家姐弟性情不近，很難勉強。”
老金搔搔頭，“潔如新不知落在誰手。”
邵容說：“我與你都要找地方搬家了，北岸風景優美，可予考慮，我們大可做花店，花店在節日忙得不可開交……”
老金響應：“但花束不能放太久——”
“我倆從詳計議。”
兩個人好過一個人多多，他們產生新計劃。
過些時我問小棋：“你可有想過做小生意？收入比較活絡。”
她駭笑：“從未考慮，我家銀行外幣存款有個規矩，不做十萬美元以下戶口。”
我與小棋出身完全不同。
“志一，我帶你去一個道地菜館吃過橋米線。”
我沉默。
過了幾天，我發覺好似有人跟着我，身後似多個影子，驀然回頭，卻不見人影，可是人類有第六感，我懷疑被人跟蹤。
誰，誰會跟着一個教書先生。
我疑心太重了。
一日，半夜在公寓醒轉，發覺窗帘沒拉攏，天上好大一個銀盤似月亮，我不禁喝聲采，走近窗邊欣賞。
卻不料被我看見那個影子：對面街，一個穿黑色長大衣的人也正抬頭看向我的窗口。
我一怔，縮到一邊，那人來回走動。從后褲袋掏出一隻酒瓶，喝一口。
終於，天濛濛亮，一輛小小日本車機靈地駛近，司機與黑衣人打一個招呼，黑衣人靜靜離去，日本車代替他位置，駐守在窗下。
不可思議，誰會要跟蹤我？
第二天我回到學校，看到小棋，她臉色很差。
我故作輕鬆地問：“怎麼了？”
她說：“我們到圖書館說話。”
我莫明奇妙，“圖書館裏要肅靜。”
“那麼，校園湖邊。”
“別忘了現在是春天，那裏擠滿一對對愛侶。”
趙頌棋瞪着我，眼角漸漸轉紅。
“小棋，什麼事，有人欺侮你？”
“志一，”她輕輕說：“你從未告訴我你結過婚。”
我怔住。
是，我結過婚，那段婚姻只維持了三個月，我怎麼會忘記告訴小棋？
“看你表情，就知道這件事是真的，你沒想過要告訴我？”
我張大嘴，又合攏。
這是最叫我痛心的一件事，我真沒打算過與任何人研究討論，況且我與小棋，根本未到這個階段。
“志一，為什麼欺騙我？”
我頹然，不用解釋，確是我的錯。
頌棋接著說：“你不問我怎樣知道此事？”
我看着她。
“我父親來探訪我，由他告訴我。”
“令尊？”我打一個突。
“是，爸僱人把你調查得一清二楚。”
我腦海里忽然閃過那個黑衣人。
這時有人走近我們，“王先生，趙寶生先生希望與你說幾句話。”
我轉頭，我認得他，這便是昨夜那個穿黑色長大衣的男子，近看，知道他孔武有力。
我靜靜回答：“對不起，現在不行，我有課。”
他欠欠身，“只需十分鐘。”
頌棋在一邊催我，“去，向他解釋你的苦衷。”
我轉過頭，“我沒有任何難言之隱，我要上課，四十多名學生正等着我。”
我轉身離去。
到了演講廳，我的思緒才緩緩靜下。
趙氏家長派人調查及監視我。
黑衣人若不是保鏢，就是私家偵探。
我嘆口氣，忽然之間我心灰意冷，齊大非偶。
社會階級分明：王家怎樣看低阮津，此刻趙氏也如此對付王志一。
不過王志一又還好些，王志一併無愛上趙氏千金。
我抬起頭，問題不難解決。
四十分鐘一課很快過去。
我走出演講廳，黑衣人又迎上，“王先生，趙先生在車裏等你，十分鐘。”
我此刻已經心平氣和，點點頭，黑衣人也很明顯鬆口氣。
黑色大房車緩緩駛近，我認出是一架名貴的梅柏，黑衣人拉開車門，我輕輕上車。
車上坐着一個中年男子，與我父親差不多年紀，頭髮太過漆黑光亮，看得出是染色，未白之前，他也是紅髮，他很客氣，斟一杯威士忌加冰遞給我。
“是志一吧，你好。”
“你好，趙先生。”
他開門見山：“你對我家頌棋好感？”
“我們只是朋友。”
“你太客氣，頌棋很喜歡你。”
“所以趙先生你派人掀我底子。”我語氣轉得生硬。
“我得保護頌棋。”
我問：“她接受你的保護否？”
“頌棋從無異議。”
我點點頭，“她是個好女兒。”
“志一，你結過一次婚，對方是一個酒吧女。”
“是，這是真的。”
“為什麼不對頌棋坦白？”
“還未到那個階段。”
“你打算瞞她一輩子？”
我輕輕答：“對頌棋，我沒有任何打算。”
“志一，你家做什麼，你家開洗衣店？”
他的口氣叫我反感，趙氏似把洗衣當是一門賤業。
“是，支那人洗衣。”
“志一，我不是那個意思，你個人很爭氣，你在大學聲譽良好，你戰勝出身，這點我很佩服，但是，你要潔身自愛，不可行差踏錯，那次婚姻是個錯誤，你要向我保證，與該名女子要一刀兩斷……”
他滔滔不絕講出他的條件。
我打斷他，“你放心，趙先生，我完全知道該怎麼做。”
他一怔，“那太好了，你以後不可再犯。”
“趙先生，我明白。”
他拍拍我的肩膀。
我方向酒杯，“還有一件事，趙先生，我不覺我戰勝了出身，我父母深愛我，我有一個愉快童年，我並沒有打過什麼仗。”
我推開車門下車。
王志一的自尊心受到創傷？也許，不過生活中荊棘甚多，使我氣餒的不是趙先生對我的蔑視態度。
他不必擔心他的愛女，我十分羞愧，在這位嚴父出現之前，我竟欲對感情妥協。
那樣做不但對不起小棋，也虧欠自己。
這時小棋迎上來，我朝她點點頭。
“志一，我有話說。”
“你先講。”
“志一，”她伸出手，“很高興認識你，我們在一起，曾經有過好時光。”
我一怔，她主動與我分手？
我全身神經放鬆，細胞復蘇，小棋主動要與我分手，我輕輕在草地坐下。
她說：“志一，不要難過，是我器量狹窄，自問不能原諒你的過去。”
啊。
“我不介意過去，但結過婚又離婚是另外一件事，聽說她有一個女兒，不知與你有無血緣，疑點太多，我決定退出。”
我看着她，她是一個讀數學的人，只懂解答公式，對於生活，並不老練，這些話必定由她嚴父教唆。
我點點頭，不出聲。
“永遠是朋友。”她伸手待握。
我緊握她雙手，“永遠。”
“下學期我將轉到安阿巴大學授課。”
我忽然問：“小棋，你聽從你爸沒一句話？”
她忽然一怔，像是沒了台詞，接着她緩緩答：“是。”
“你覺得他事事為你好，即使你已成年。”
“是。”
她也行使了自主權。
小棋聲音有點無奈，“況且，我希望繼承他的梅柏大車。”
我微笑，“這不是真的，你並不希罕。”
她問：“如果這件事沒有發生，你猜，我們會否結婚？”
我答：“三年後，五年？我不肯定。”
“感謝你給我那麼多溫馨時間。”
“別客氣。”
據說這是最幸運的事：男人想結束一段感情，正躊躇不知如何開口，女方卻比他早一步說：“分手吧。”他目的達到，卻又不必傷害任何人，還可扮作流血的樣子。
王志一轉運了。
我苦笑。
我抬了一箱香檳回家慶祝。
這時我們已經遷出潔如新，我家成為臨時倉庫，堆滿紙箱。
邵容說：“經驗告訴我，這些紙箱即時可以丟掉。”
我答：“慈善機構再三聲明：不收舊書。”
“你把這些舊書怎麼辦？”
“三五本那樣混進再造箱裏當垃圾收走。”
“真悲哀。”
邵容與老金搬到北岸定居，我去探訪過一次。
簇新小屋，前後花園，他們添了兩隻赫斯基犬看門口，小家庭規模已經成立。
飯後他們討論該開一爿花店還是糖果店。
我告辭回家時只覺得風勁天涼，能怪我嗎，我留不住身邊女子，我是個有過去的男人。
這時朋友間流傳離婚消息：“巫義與雅志分開已有半年，他們無法相處”，”如今男女各有志向，誰也不會遷就誰，志偉與君禮也分開了。“
“相見易，同住難，明煌說她丈夫不願幫手，她又不願獨挑擔子”，“可是那人是因為她有錢才娶她：房子車子都是現成”，“太叫她難過了”。
算一算，每段婚姻平均也維持了三五年。
“古時如何結婚五十周年？”
“有人願作出徹底犧牲。”
“為什麼他要那麼笨？”
“各有前因莫羨人，哈哈哈哈。”
同事間似乎不止我一人感情失敗，這叫我好過些。