第一章

清陽鎮

杏花酒樓是家開了三十年的老鋪子，在往昔，往往店門還沒打開，顧客便大排長龍的等着進去。但是自從上一代老闆死後，而縣城的喬記酒樓又開張，杏花酒樓的客人頓時少了許多。原本杏花酒樓的老闆金長亨還以為客人只是貪新鮮，久了便會回籠，誰知這大半年下來，客人居然越來越少，最後甚至到了難以維生的地步。

這天，金長亨的女兒金小倩邊打着呵欠邊從廚房踅出來，無精打彩的望着空無一人的冷清店面，蹙起一雙細眉，忍不住開口，“爹，我們還要繼續開酒樓嗎?不如把酒樓改成湯麵鋪吧!”

一整天下來只來了兩個客人，一個還是走錯店的外地客人，再這樣下去，全家早晚得喝西北風過活。

金長亨沒說話，只是面無表情的瞪了女兒一眼。

金小倩乖覺的閉上嘴，又轉回廚房無聊的打起瞌睡。

杏花酒樓傳了兩代，現任老闆金長亨從小便醉心讀書寫字，可說是個不折不扣的書獃子，前任老闆原想將杏花酒樓傳給從小便很有天分的小兒子金長興，誰知金長興死得早，無法繼承祖業。幾年前前任老闆仙逝，杏花酒樓不得已傳給了金長亨，金長亨根本不會分辨柴米油鹽，再加上自命為讀書人，不屑諂媚招呼客人，老客人一下子少了一半，在廚師被挖角后，靠著兒子金大寶掌廚，活潑又美麗的女兒金小倩當掌柜，好不容易他的一雙兒女咬牙撐起店面，否則恐怕早就沒人上門了。

但這半年來，偏偏該死的喬記酒樓又開了張，客人便日漸稀少，終至門可羅雀的地步。

但見店裏的生意一天不如一天，老闆金長亨卻還不死心，總想有一天會起死回生，即使女兒金小倩屢屢建議他改賣別的東西，他卻還對保存金家這塊杏花酒樓的招牌不死心。

“哥，你看爹還會撐多久?”金小倩算算家裏所剩的銀兩，擔心的詢問孿生哥哥金大寶。

“不知道，就看爹的意思吧。”老實的金大寶眯着雙眼，拍拍妹妹的肩膀安慰她，“小小，你別擔心，大不了我出去替人掌廚，好歹也能掙點錢養活大家。”說著，露出憨實的笑容。

金大寶和金小倩雖然是孿生兄妹，但兩人的長相實在大大的不同，哥哥金大寶長得又高又壯，力氣雖大得驚人，但做起菜來卻細心得跟他的個子不搭，個性也較內向木訥。而妹妹金小倩長得嬌小玲瓏，一張巴掌大的臉遺傳自美人母親，不僅五官嬌俏動人，皮膚更是細緻白嫩，烏黑的頭髮梳高，雖只插了支平凡無奇的木釵，身上慣常穿的也只是粗裙布衣，卻自有她一番清亮動人的韻味，只是脾氣跟她嬌小的外型不搭，火爆得出奇。杏花酒樓的萊餚雖然不太入流，但是自從金小倩當掌柜起，就有很多醉翁之意不在酒的客人上門，為的就是喝一杯金小倩纖纖玉手所端的酒。

但這情形看在金長亨眼中哪能忍受得了，自詡還有三分文人風範的他，看到這麼多豬哥般的男人盯着自己的女兒流口水，乾脆打發女兒到廚房幹活，而杏花酒樓的西施一不在，長久下來，生意更是一落千丈。

這天黃昏，金長亨將最後一個老夥計遣散打發上路，望着空無一人的店面，哀聲嘆氣的他早早將店門關上，到廚房打了瓶白乾，配上花生米，越想越晦氣，忍不住抽出腰帶，往樑上一拋，準備要上吊。

“爹，我對不起你……”吐出最後一句話，金長亨踢開凳子，心一橫便準備到閻羅殿去報到，不想再面對這煩人的人間。

金小倩和金大寶正在母親伍麗娘的房中，和母親商量如何在瞞着父親的情況下賺點小錢，卻聽見樓下一陣巨響，似乎是什麼東西掉到地上，三人趕緊沖往樓下。

當三人見到金長亨居然倒在一堆桌椅中間，脖子上還纏着半截斷掉的腰帶，恍然大悟發生了什麼事，臉色發青的金大寶衝上前，將父親抱起來。

伍麗娘隨後跪坐他們身邊，死命的捶打着丈夫的胸口，哀號道：“長亨，你怎麼可以這樣就走了?你對得起我們嗎?啊……”

好半晌，金長亨沒半點反應，像是死了般一動也不動。

“長亨!”伍麗娘的哭聲驚天動地。

“爹!”

金小倩不相信父親會這麼簡單就死了，一把推開母親，趴在父親的胸口上，赫然發現父親的心跳還挺有力，根本就沒死，再見他滿臉通紅、渾身酒氣，知道他根本是喝醉酒睡死了。她懊惱他自殺的舉動，氣得一口氣衝到後院提了桶水，兜頭便往父親頭上澆下去。

“啊!”被冰冷的井水一淋，金長亨觸電般的跳起來。

“長亨，你沒死?太好了!”見丈夫居然醒來了，伍麗娘破涕為笑，撲上前抱住他。

金大寶則是傻乎乎的在一旁擦淚。

只有金小倩絲毫沒為這樣的情況感動，想到杏花酒樓在父親的經營下由盛到衰，如今他不但不想想積極的辦法挽救，反而只會懦弱的逃避現實，甚至還想自殺，氣得她粉臉一沉，雙手叉着腰指着父親的鼻頭大聲責罵：“爹，你為什麼要這樣做?”

“我……”金長亨見到女兒一臉殺氣，忍不住心中害怕，結巴地說：“我對……對不起老祖宗……我守……守不住杏花酒樓這塊……這塊招牌……我該死!”說著，竟然抱着妻子痛哭了起來。

見父親如此懦弱，金小倩的忍耐已經到了極限，“爹，你以為這樣做就對得起爺爺嗎?客人不上門當然是我們不對，我早就勸你要改，但你聽過我的話嗎?這間店要倒也是早晚的事！”

為了全家的生計，她日日夜夜動腦筋，就是想說服父親改行或改賣別的東西，但食古不化的父親卻堅持不變。

“小小，你少說幾句話，爹心情不好，你別再惹他了……”金大寶見火爆脾氣的妹妹要在這時候對父親說教，趕忙要她收斂點。

“哥，你老要我別說，但爹如今會弄到自盡，究竟是誰逼他的?是他逃避現實，自食惡果!叔叔幾年前就死了，爹早就知道要繼承這家店，但他什麼也不肯學，只會做個現成的老闆，還說自己高風亮節，讀書人沾不得銅臭味!好啦，現在果然一文錢逼死英雄好漢，自己倒不負責任的拋腰帶上吊了，留下娘要我們照顧一輩子！”金小倩氣得粉臉通紅。

她犀利的話語更觸動金長亨的痛處．發狂般的捶胸頓足，“小倩，你說得對，我就是沒用!爹沒用……”

“你……”

見金長亨那副沒用的樣子，金小倩還要再責怪父親，誰知一向好脾氣的金大寶卻突然揮手，對金小倩大聲喝道：“小小，你別再說了！”然後他跪在父親面前，像是下定決心般的對金長亨朗聲道：“爹，我想過了，我決定去喬記把他們的手藝偷學回來!”

“啊?”

其他三人頓時成了啞子，呆望着他。

這個一向憨厚老實的人，到底知不知道他在說什麼啊?

金小倩驚訝地望着哥哥。

不管三人訝異的眼神，金大寶胸有成竹的道：“喬記的烤鴨好吃，這是不只一百名客人稱讚過，再加上喬記的本店在京師，大家都稱讚喬記的菜色多又新穎，我想，如果能進喬記偷到功夫，應該能讓杏花酒樓繼續經營下去。”

“可是，哥，你要怎麼混進去?”金小倩從驚愕中醒來，提出心中的疑問。

喬記是有名的大店，現任老闆聽說是個又刻薄又精明的傢伙，要是知道有人混進來偷學手藝，不將那人趕出去才怪。

面對妹妹的疑問，金大寶拍拍胸口，咧嘴笑道：“小小，別忘了喬記的掌柜是爺爺的徒弟，如果爹寫封信給對方要求讓我進喬記當學徒，應該沒問題。”說著，朝金長亨努了努嘴，“爹，你說對不對?”

“對！”金長亨見一向老實的兒子居然能想出這個絕處逢生的好辦法，感動得直點頭，“大寶，你趙叔從小便在這裏當學徒，直到十多年前才離開，你爺爺在世時，他雖然在京城喬記本店幫忙，但還是一年來看你爺爺一回。沒關係，我跟他還算有點交情，我寫封信給他，他包準會收你。”金長亨拍胸脯保證。

“哥，你真的要去喬記偷學手藝?你肯定能學到手藝?”見老實的哥哥居然有這樣驚人的想法，金小倩忍不住再問他一遍。

“嗯，這件事我想了很久，爹對這間店有感情，我想我們就是改行一時之間也沒那麼容易做得起來，倒不如想個變通的辦法。”金大寶看着妹妹，眼眶有些泛紅。“小小，我不在時候，你可要好好照顧爹和娘啊！”

這是金大寶最放心不下的事。父母親雖然年紀不大，但父親只懂讀書根本不知柴米油鹽，而沒落官家出身的母親更是柔弱而難以主事，換句話說，妹妹雖然只有十八歲，但從小聰明伶俐，反倒是全家唯一可靠的人。

誰知金小倩聽了他的話，皺了皺鼻頭，搖頭說了句更驚人的話。

“你要去喬記偷學手藝，我也要去!”

“什麼?”

屋裏的另外三個人睜大眼睛望着她。

見他們驚訝的眼光，金小倩拍胸脯傲然道：“爹、娘，你們都知道大哥做人太老實，就算拜師學了三年六個月，還不知道能不能偷到喬記最美味的烤鴨秘方，說不定反倒在喬記做白工!我就不一樣了……”金小倩露出自信的笑容，“肯定能偷到秘方!”

“這……”

金小倩的話雖讓金家父母信服，但一個嬌弱的女孩要怎麼混在一堆男廚師當中?

儘管金長亨傷透腦筋，但終究拗不過金小倩的死纏爛打，迫不得已寫了封信給喬記的掌柜趙明，說要送兩名“兒子”過去拜師學藝。

金大寶本來還寄望趙明會記起小倩是個女孩，讓刁蠻的妹妹留在家中照顧兩老，但趙明很快回信，歡迎兩人去喬記學手藝。

這封信讓金小倩樂歪了，簡直是迫不及待的要出發到喬記去。

就這樣，女扮男裝的金小倩跟着哥哥金大寶，將掀起一場驚天動地的風波……

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進惠縣

開張半年的喬記酒樓仗着京城本店的名聲和實力，客人絡繹不絕，掌柜更是收錢收到手軟，每天開店便像打仗一般。喬記除了菜色好、口碑一流，最讓人津津樂道的是，主持這家分店的店主，居然是個二十五歲的毛頭小子!

他就是喬家排行第六的喬瑋。

喬家經營酒樓是從喬瑋的父親喬源這代開始，做菜有天分又有經營手腕的喬源，憑着好手藝和好人緣，很快便在京城打出一片天下。到如今，喬源將幾個兒子紛紛外放出去開分店。喬瑋雖然年紀輕，但從小便很有做生意的天分，在掌柜趙明的輔助下，居然將進惠縣的這家分店做得有聲有色，毫不遜色於本店，也因此任誰也不敢看輕這位看來年紀輕輕卻精明得驚人的二世祖。喬瑋身材高挑頎長，五官稜角分明，一雙黑白分明的大眼常透着犀利，讓人不敢逼視，而挺直的鼻樑下是兩片好看的薄唇，卻因為不常笑而顯得冷酷。整體說來喬瑋雖長得俊帥，但太過聰明和精明的他總有種難以接近和侵犯的氣息。也因此他雖然年輕，但處事條理分明和超過年紀的成熟和精明，使得店裏的夥計沒一個敢輕視他。

這天，喬記然還沒開門，但夥計早已開始一天的工作。

喬瑋一早巡完店內四處，就臉色凝重地大聲罵道：“昨天是誰管柴火的?為什麼現在柴還不到一半?”

見他臉色比鬼還恐怖，管柴火的小狗子昨晚因為貪杯而沒做完工作，此時嚇得臉色蒼白，幾乎要暈過去，哪敢出來認罪?

喬瑋掃了小狗子一眼，正要開始一天例行的訓話，誰知一高一矮的兩名年輕男人卻在這時候闖了進來，還對店裏東張西望的。

見他們拿着不小的包袱，喬瑋以為他們是外地來的客人，收起嚴肅的嘴臉，換上親切至極的笑容，哈腰走上前，準備迎接今天的第一對客人。

其實那一高一矮的兩人不是別人，正是準備前來拜師學藝的金小倩和金大寶。他們兩人收到趙明的信，整理了行李后，和父母商量先將家裏的酒樓歇業后，便風塵僕僕地趕到了喬記。

還沒走到，金小倩遠遠便見到喬記富麗堂皇的裝潢和氣派的店面，她忍不住搖起頭來。

“小小，你搖什麼頭?”見妹妹猛搖頭，金大寶忍不住開口問她。

“哥，你看他們喬記真是有財力，居然把店面弄得這麼漂亮。唉，我們就算學成了手藝回去，也不知道多久才能把店面弄得跟這裏一樣漂亮。”金小倩低聲道。

杏花酒樓從父親接手后便虧損累累，哪有餘錢修繕，也難怪她一臉羨慕。

金大寶見妹妹還沒進喬記，就一副口水直流的樣子，老實的咧嘴笑道：“小小，我們杏花酒樓也不差啊，只要菜好吃，誰會在意樓面美醜!最重要的是我們得快點學成回去，尤其是他們烤鴨的秘方。唉，如果能知道秘方，我們杏花酒樓以後賺了錢，還怕不能裝修得和喬記一樣光鮮?！”

受金大寶的話激勵，金小倩高興地拍了拍他的手臂，好像看到了自己家的杏花酒樓和喬記一般富麗堂皇的景色。

兩人在踏進喬記前一刻，金小倩再一次交代老實的金大寶：“哥，你記得你叫金大寶，我叫金小寶。別說溜了嘴，知不知道?”

“嗯。”金大寶忙不迭的點頭。

兩人對看了一眼，這才懷着忐忑不安的心情踏進喬記。

當金小倩還在張望喬記的內部，找尋記憶中趙明的身影時，一個穿着華貴的年輕男人走到他們面前，一臉誠懇的笑問：“兩位客官要用餐嗎？”

金小倩見到男人俊帥的栗色臉孔浮現好看的親切笑容，黑白分明的眼眸滿是自信與瀟洒，搭配得恰如其分、帶點粗獷的五官更有種說不出的魅力，饒是她見過那麼多男人，心跳還是不禁加快。

這個男人真俊!

她呆望着他。

喬瑋見兩人半句不吭，那個較矮的男人還像被鬼附身般直盯着自己，較高的男人一副不知所措的樣子，正捺性子要再問一次，櫃枱后的趙明卻走了出來。

“你們是金家的人嗎?”

趙明早就聽說杏花酒樓生意不好，正愁着不知怎麼幫忙，正巧金長亨寫信給他，希望將兩個孩子送到喬記來學藝，趙明想到可以報答當年師傅對自己的恩情，恨不得馬上將自己所會的傳給金家兩個孩子，當然滿口答應了。從信送去的那天起，他就天天巴望着兩兄弟出現。

今天他們終於出現了!他滿心歡喜的衝上前拉住兩人。

“趙叔！”金大寶和金小倩見到滿臉皺紋和滿頭白髮的趙明，總算放下一顆不安的心。

“你們終於來了，我等你們好幾天了。”他高興的點頭笑道。

“趙叔，我是大寶，這是我弟弟小寶……你應該還有點印象吧?”金大寶在妹妹的指示下，練習這句話至少上百遍，也因此現在才能面不改色的說完。但怕被看出破綻，他還是有點結巴。

“哦?是你的那個孿生兄弟嗎?”趙明偏着頭，有些疑惑的問道。

“對。”金大寶忐忑不安地回應。

趙明原本見到金大寶和金小倩很高興，但在眼神掃到金小倩的身上時，卻起了疑惑。

金長亨的確是生了孿生子，但他記憶似乎是一男一女，如今怎麼會成了兩個男孩?

怕他看出破綻，金小倩壓低嗓音，粗聲粗氣地對趙明笑道：“趙叔，你不記得我了嗎?我是小寶啊!小時候我常生病，所以我娘聽了算命先生的話都給我穿女裝好避邪……你是這樣才記不得我吧?”說著，露出個跟哥哥一樣的憨厚笑容。

“嗯，記得了!家裏人都叫你小小是吧?趙叔年紀大了，一下子記不得了。抱歉，抱歉。”趙明雖然還是滿腦子疑惑，卻不得不苦笑着說。再見喬瑋在一旁不耐煩的望着他們，趙明趕緊將兩人拉到喬瑋面前，陪笑道：“六少爺，這是我家鄉的兩個小子，如今是到喬記當學徒的……”說著，趕緊向兩人道：“快叫老闆!”

“老闆好。”金小倩和金大寶立刻彎腰打招呼。

儘管表面上恭謹，金小倩還是難掩好奇，偷偷地打量着這個年紀似乎不比自己大多少歲的年輕男人。

喬瑋聽說這兩個人是來喬記當學徒的，親切的笑臉不知什麼時候早就收起來了，換上的又是那副冷酷無比的精明臉孔。

掃了一眼面前的兩人，他退後幾步，向趙明招手道：“趙叔，你來一下。”

眼前的兩人，一人長得又高又壯，一臉憨厚老實的模樣，看來應該頗有用處。但另一個人卻生得又矮又瘦，一身細皮嫩肉的樣子，雖然眉清目秀，甚至還有幾分俊秀動人的神韻，但肯定無法干太多賣力氣的工作。他喬記開的是酒樓並不是妓院，不需要這種“貨色”吧?

趙明見喬瑋的眼神，心知他一定是要挑剔金小寶，微微苦笑，“六少爺，有什麼吩咐嗎?”

喬瑋指着金小倩，板起臉孔道：“那個大的好，那個小的叫他回家。”

他一向生意算盤打得精明，僱用不能用的人便是吃虧，在他喬瑋的人生字典當中，到目前為止，查不到吃虧這兩個字。

“六少爺，這兩個人是孿生兄弟，更是我師傅的孫子，我怎麼說都難以拒絕他們，你能賣我一個面子，將兩人都收留嗎?”趙明小心翼翼地懇求喬瑋。

“什麼?孿生兄弟?”喬瑋吃驚的望了一眼一旁的兩人，但想了想，他還是不留情的搖頭道：“趙叔，那矮個兒的既然不能做事，你知道我用人的原則，根本不可能留他。”

他店裏的夥計雖不是個個力大無窮，但也沒像這個人那般矮小瘦弱，留下他只怕也是浪費時間，不如一開始便不要。

趙明見喬瑋心意堅決，不得不拉下老臉，“六少爺，我看這樣好了，就讓他在這裏先待上一個月，一個月以後，如果他的表現不好，要攆他走便隨你了，我絕不會再說一句話。”

知道喬瑋是個公事公辦的人，趙明只好先替金小倩求得一個月的試用期。

“好吧!”看在趙明是爹派來幫自己的老夥計份上，喬瑋不得不點頭答應。

金小倩在不遠處看他們神色古怪的對自己指指點點，而那個俊帥男子的冷峻眼神幾次掃過她，趙明一再低聲下氣懇求那個年輕老闆的模樣，心知這個看來精明得可怕的年輕老闆正千方百計想趕自己走，一身倔強脾氣的她很想現在轉身離開，但想起父親上吊的可憐樣，和哥哥那憨實的脾氣，她還是忍住了。

但是，如果自己不能留在這裏，那該怎麼辦才好?金小倩首次懊惱母親把自己生得那麼嬌小，如果她長得高壯一點，這個刻薄老闆就不會嫌棄她了。

正胡思亂想時，喬瑋和趙明又走了過來。

兩道粗眉緊蹙，喬瑋一臉的冷酷不變，對兩人道：“你們兩個人先試用一個月，如果一個月後有誰不能通過我的要求，很抱歉，那便要請你離開這裏。明白了嗎?”

“是。”見自己總算和哥哥一起被收留，金小倩很慶幸的直點頭。

見兩人的事篤定，趙明鬆了口氣，討好的問道：“六少爺，要他們先去哪兒幫忙?”

原先他想先將兩人派到廚房去，即使從洗菜做起，一時不能學到全套功夫，但憑眼力也能早點“偷”到幾門菜的做法。如今見喬瑋對他們這麼有成見，他倒不敢貿然讓他們到廚房去吃甜頭，省得有人跟喬瑋打小報告，這金家兩兄弟別說待一個月了，大概幾天就得捲鋪蓋走路!

喬瑋瞪了金小倩一眼，腦中出現了一個絕佳的主意。

“趙叔，先讓他們去劈柴看火，昨天的柴火不是不夠?這兩個人來得正好，就讓他們去那裏。”說著，露出冷酷的笑容。

這掛爐烤鴨講的是火候和功夫，柴不但得不停的添，火更是不能太旺也不能熄，得一直看着，再加上管爐子的師傅老李對人又凶又惡，這又累又熱的工作，往往是店內人避之唯恐不及的，誰知道他們這麼“好運”，居然一來便要往火坑裏跳。

但既然是老闆的吩咐，趙明也不能說什麼，只能暗自嘆息的領着兩人去了。

看着金小倩的背影，喬瑋唇邊浮起一抹冷酷的微笑。

他絕對會在一個月內將他趕走!

一定!