第五章
寧靜的夜晚時分，星子悄悄爬滿中天，沙沙的寫字聲從窗內傳出，像是春蠶咀嚼桑葉的韻律。
私塾的木門稍稍虛掩，兩個少女蹲在門口嘀咕着。
“哎喲，那個夫子長得好俊！”
“你訂了親啦，怎麼可以垂涎別的男子？劉大哥會生氣的。”
“什麼垂涎？講話真難聽，這叫欣賞，那個……愛美之心，人皆有之嘛。”
“你這句話用得不對。”
“隨便用一下，幹啥那麼認真？”盧虹扒着門縫努力向里瞄，“私墊里的兩個先生都是年輕又俊俏的，難怪好多姑娘家都來習字，針線也不做了。”
“什麼啊，尚大夫說晚課是免費教授村民學字的，誰愛來都可以，村裏的女孩兒哪有家裏願供她們讀書的？如今既不收錢，又不耽誤白日活計，當然來的多嘍！而且其他的村民白天下地耕田，晚上學着認字，不也來了很多？”
盧虹嗤她一聲，“你都十六了，怎麼還這樣不開竅！等你遇上了喜歡的人，就會明白，想接近一個人的話，什麼借口都要找，懂不懂……咦，那夫子的頭髮長得真好，又黑又順，比我的還好，哎？還留那麼長，真是少見……嗯嗯，說不定他小時候怕長不大，被當成女孩兒來養……”
“我今天就遇上了，可是他好像在躲我。”蘭曳在嘴裏咕噥，“虹姐，你看見尚大夫沒有？吃過晚飯後，我來找他卻一直沒瞧見。”
“你聽了他一下午的課，還沒聽夠？什麼《論語》、《孟子》的，聽得我頭都暈了……”
門“吱呀”一聲被從內打開，一襲淡雅的鵝黃長袍出現在兩個少女眼前，兩人對視一眼，尷尬地站起身，同時反省是否自己嘀咕聲太大，才驚動了裏面的人？
“兩位姑娘可是要習字？”年輕俊雅的夫子微笑着，聲音溫潤和藹，煦如春陽。
“不不不，是她要習字，我沒有……我先走了。”盧虹最怕讀書寫字，一遇上紙筆就頭疼，趕緊溜之大吉。
“我是來找尚大夫的，他去哪兒了？”蘭曳悄悄向里一探頭，見多數人都在埋首寫字，極是認真，只有幾人抬眼向這裏張望。
“呃……你若要等，就進來坐吧，反正一會兒就要散課了，說不定他會過來瞧一眼。”南書清輕聲道，他略知些尚輕風過往之事，尚輕風既囑他莫要多說，又躲着曳兒，他縱然心軟，也不好多講。
“我等！”蘭曳忙道，隨他入內，來到最後一排空座坐下。
見那夫子回到最前方的先生位子，舒身寬坐，手指輕撫桌上一摞書冊，只是划來划去，卻不翻開閱讀，她不覺有些納悶。無事可做之際，便只好四處打量，屋裏甚是寬敞，整潔乾淨，人人桌上都有一支蠟燭，淡淡的蠟油香飄溢滿室，裊裊不散。一側牆面最末處另有一扇門，想來是學生出入之用，不與先生爭道。
才想着，就見那道門小小地敞開一條縫，接着，—個身影貓着腰，鬼鬼祟祟地溜了進來。蘭曳睜大眼，那是個面目清秀，雙眸慧黠靈動的少年，只見他向最前方的年輕夫子擠眉弄眼了一陣，然後就悄悄挨到她身側坐下。
“你怎麼不寫字？”少年漆黑的眸子盯着她。
“我等人。”蘭曳向他嫣然一笑。
“唔，人說江南美女柔情似水，果然不假。”少年認真地撫了撫下巴，喃喃自語，“哪像我家的女人，個個凶得很，要不然就姦猾狡詐亂動春心，逮着機會就算計書清，都是被沐小乖教壞的，要防要防！”
“你在說什麼？”蘭曳好奇地問。
“啊？沒有沒有，我在誇姑娘你生得美麗，簡直是沉魚落雁、閉月羞花、氣死貂蟬、羞死昭君、銷魂絕代、地上沒有、天上難尋……哎喲！”少年抱着被敲的頭小聲衰叫。
“又在胡說。”溫潤的聲音從頭頂傳來，白皙的手掌按揉上少年的額，語聲略帶責備，“這回又是幾天沒睡？”
“呃……兩天，真的只有兩天！”少年討好地仰頭笑着，順便抓過夫子的襦袖滿足地嗅着，“唔唔，真好聞，這件衫子借我穿一天。”
蘭曳獃獃地看着兩人，他們似是感情極好的一對兄弟，兄長疼愛寵溺，幼弟頑皮淘氣，相處極是溫馨和諧，她與大姐就從未有過這麼親近的時候。
“你眼都睜不開了，快回去睡吧。”南書清嘆着，“早知你會如此疲累，就不勸你同謝捕頭一同去商丘緝兇了。”
“老謝就是看上你心軟，才會拚命遊說你，他早知憑他自己是說不動我的。”少年哼着站起身，不忘和蘭曳打聲招呼：“小姑娘，你明天還來不來？”
“我要是今晚見不到尚大夫，明早還會來找他。”蘭曳甜甜一笑。
“咦，來找他的？怎麼我身邊的人好像都很有桃花運，當然，老謝那個笨蛋除外。”少年揉着困頓的眼向外走，一不小心絆了下，身邊的南書清立即穩住他。“我來時見他往印園後頭去了，你明天再尋他吧，現在黑漆漆的看不清路，萬一他又躺在地上睡覺，你瞧不見，就一腳踩死了他！”
“你快去睡吧，馬上就要散課了，我待會兒再上樓。”南書清將他從牆末的門輕推出去，回身見屋內的人已三三兩兩地收好筆墨站起身，個個精神略帶疲倦，卻都掛着笑容。
“南夫子，明夜回來了？他捉了那個採花賊沒有？”李大叔直着嗓子大聲道。
“應該是吧。”南書清溫和地笑着。
“明夜這孩子可真了不得，小小年紀學得一身好本事，你沒見那日他與尚大夫在樹枝間躍來躍去的，好像飛一樣，瞧得我心驚膽戰。”胖胖的吳嬸子也呵呵笑，“他去捉採花賊，可是除了一害哪！”
“明夜哥好厲害！”十六歲的春花羞澀地稱讚，秀氣的臉上是一片情竇初開的傾慕之情，身邊幾個年紀相仿的少女也用力點頭附和表示贊同。
南書清忍不住暗暗嘆息，明夜這小鬼性格開朗活潑，本來就很容易討人喜愛，卻偏又不知收斂地到處撩撥少女芳心，簡直想害他早生華髮，頭疼至死。
“啊，後面那位姑娘好像是新來的，怎麼沒見過？”粗壯的少年大勇拚命伸頭向後瞧，引得數個少年也都探頭探腦。
“我先走了。”蘭曳忙道，迅速出了門。
“蘭姑娘從城裏來做客的，明日就回去了。”南書清莞爾一笑，惹得幾個暗暗傾心於他的少女羞紅了臉。
“走啦走啦，回去睡覺，明早還要下田吶！”李大叔吆喝着，眾人也都紛紛收起蠟燭離去。
南書清關好窗子，將自己桌上的燈燭吹熄，走出去掩上門，想着小樓后的青草地上，借酒消愁的人，輕輕嘆了口氣。
躲不掉的緣份繞回來，再次重逢。
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“還好星星很亮，就算他躺在地上睡，我也踏不到他。”蘭曳小聲嘀咕着在印園后的坡地上東尋西找。
零星散着幾棵楊柳的坡地上長滿青草，踏上去有聲。一股淡淡的酒氣和葯香混雜着浮在半空，幽幽彌散。順着氣息覓去，終於在一棵柳樹后尋到已醉成一攤泥的尚輕風。
“不要在這兒睡啊，會有蟲咬你。”蘭曳蹲下身，手指不自覺地捏住他的耳垂拉了一拉。
過了半晌，尚輕風睜開迷濛眼，遲疑輕喚：“曳兒？”
蘭曳呆了一下，應道：“是我。”她的昵稱，尚大夫怎會喚得如此自然而熟稔？
只見他按住額頭，喃喃自語：“真是糊塗了，曳兒回家很久啦，怎麼會回來？”
她心中怦地一跳，順口答道：“誰說我不回來的，我現在不是陪着你？”
眼前出現小丫頭可愛的小身影，他嘆息着擁住她，“曳兒，我很久沒有抱過你啦，我很想念你，知不知道？”
“呃……知道。”
“好乖。”他滿足地喟嘆，臉頰貼在小丫頭的肩窩裏，蹭了幾蹭，悶笑一聲，“再親一下好了，反正以後也沒機會了。”
蘭曳驚愕地張着嘴，感覺他的唇吻過自己的面頰，像是被滾燙的烙鐵烙下了痕迹。
尚輕風身子一歪，躺倒在草地上，讓小丫頭趴在自己胸前，感覺地似乎變大了些，不由疑惑地道：“原來你會長個兒啊，我還以為你永遠長不大哪：”
“我現在已經很高啦！”軟軟的聲音抗議着，
“嗯，好高、好高。”他閉眼笑答，“你現在還不到十一，以後還會長得更高。”
蘭曳心頭鼓噪起來，似乎有什麼情由就要破繭而出，她小心翼翼地反駁：“才沒有，我連十歲生辰還沒過，怎麼就快十—一了？”
“不用那麼準確嘛，我不知道你生辰，你又太小說不清，十歲還是十一歲有什麼關係，你還不是年年照過，吵我給你慶生。”他含糊不清地咕噥，”可是你越長越大，我再也不能留你在身邊，該送你回家了。”
蘭曳輕顫顫地抽了口氣，“你送我回家，是不是以後就再也不見我了？”
他頓住，再開口時已經有了啞聲：“不能見啦……曳兒，你忘了我罷。”
淚水撲簌簌落下，蘭曳愕然用手一抹，她怎麼哭了？用力吸着氣，她再問：“遇見你的事都要忘嗎？”
“嗯。”他茫茫然地望着燦爛的星空，眨一眨眼，為何眼前有些模模糊糊的？他又在夢裏想念曳兒嗎？還是，曳兒只存在於他多年前的夢裏？
他帶了七年多的小丫頭，一下子從他的生活里消失了，可知道他牽念了多久！
“就當你從未與我共處七年……”他喃喃地說，意識逐漸下沉。
“不要睡啊！”蘭曳哽着聲叫，從方才他幾句不清不楚的囈語中，就可知他與自己遺忘的過往有莫大關聯。她十一歲之前住在哪裏，曾發生過何事，她為什麼忘得乾乾淨淨，眼前這個醉得一塌糊塗的男子對此必然一清二楚。
家裏人是否識得他這個人？又為何絕口不提？重重迷霧罩在心頭，讓她找不到出口。
但是，她的心卻安定至極，似是找到了依託之處，有了踩上地面的踏實感覺。
星光燦然，眼睛習慣了黑暗，已經可以清楚地看到尚輕風俊朗的面部輪廓，她的臉紅了紅，想起那個溫暖的擁抱和灼熱的吻，害羞了好一會兒，才恍覺自己仍然伏在他身上，趕緊爬下來。
“那個……其實也沒關係，他醉得這麼凶，明早醒來恐怕就不記得了，而且他抱我親我，我……我又不氣。”她趕緊捂住嘴，緊張兮兮地四下里瞧了瞧，再瞄一眼身邊的醉蟲，確定沒有第二人聽見后，她輕喘口氣，心裏慢慢思量，偶一斜眼，瞥見尚輕風沉靜的睡容，她托着腮，仔細端詳半晌，忽然向前一探，在他頰上輕啄—下。
“親回來，算扯平。”她咕噥着，又抓過他的手掌玩弄他的手指頭。
輕輕地用自己纖小的指尖在他掌心划來划去，正玩得自得其樂時，忽聽得遠遠傳來腳步聲，她驚跳起來，忙左右瞧了—下。見稍遠處又有一棵大柳樹，便迅速奔過去躲在樹后，悄悄探出半顆頭，見是南書清提着燈籠漸行漸近，走到尚輕風身邊。
“果然醉了。”南書清嘆着蹲下身，他睡了一會兒，終是不放心，便尋了來。“輕風，你醒醒。”
好半天，尚輕風才輕應一聲，南書清皺了皺眉，又推他，“你可要我背你回去？走路倒罷了，上樓就是難為我了。”
“手無縛雞之力——”尚輕風口齒不清地抱怨，費力地坐起身，“明夜教你習武果然是對的。”
南書清將他攙起，慢慢向小樓走去，輕笑道：“要不是你建議他教我習武強身，恐怕要拖你起來都很困難，還好你能自行走路。”
“我夢見曳兒了。”他深深嘆息。
“日有所思，夜有所夢，也不奇怪。”
“她好像長大了一點點。”
“呃……的確不小了。”
眼見兩人盒走愈遠，蘭曳方從樹後走出，她歪着頭略想了一想，看來自己小時候的事，南夫子恐怕也知道一些，他若知道，那個叫明夜的少年說不定也會知道，他年紀略稚，應該能套出話來。
她抿起紅潤的菱唇，垂眸而笑。
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艷陽高照，剛過正午，孩童們回家吃飯還未回來，印園裏人影寥寥，甚是冷清。
樓梯口處，少年手托盛滿糕點的盤子，津津有味地吃着。
“唔唔……蘇州的糕點果然名不虛傳，甜而不膩，清滑爽口，真是人間美味。”他邊吃邊咕噥，“都怪老謝，非拖我去商丘捉賊，害我直到今天才嘗到蘇州小吃，更別說到處去玩玩了。”
“睡到晌午才起來，剛吃過午飯你又吃糕點！”不滿的聲音響起，精悍魁梧的漢子來到近前，“居然這麼大一盤！睡過就吃，吃完還吃，你是豬啊你！”
“你還敢說！”少年沒好氣地橫他一眼，“是誰拖我去商丘那個鬼地方的？我整整兩天沒睡幫你捉賊，又日夜兼程地趕回來，我來蘇州是來玩的啊！我為什麼要把自己累得半死不活？姓謝的，你要是沒事就可以滾蛋了，啊對了，銀子留下，一文也不能少。”
“你……別這樣嘛，有事好商量，不用急着趕我走啊。”謝捕頭立刻放低音量。開玩笑，明夜是極好的人才，不網羅進六扇門當差就太可惜了，所以他才死賴着一直住下來，雖然起初睡柴房是難受了些，好歹他這次回來也有個房間可以住，再磨一磨明夜的義兄，說不準下回又能拖着這小子一起去執行公務。
順手從盤裏拈了一塊棗泥糕入口，他也忍不住稱讚起來：“這點心還真挺不錯的，我到蘇州好多回，也沒顧上嘗一嘗這裏的風味小吃。”
“那是你笨！”明夜嗤了一聲，見他幾口吞完，又很自然地去拿下一塊，忙將糕點護進懷裏，“去去去，要吃自己去買，這是私塾里的姑娘送我的。”
“幹啥那麼小氣！”謝捕頭垮下臉，明知他沒有女人緣，還故意氣他，真是苦惱，“對了，你說商丘那個杜姑娘會不會追你追到這兒……”
“噓噓噓……你想害死我！”明夜慌慌張張地跳起來怒瞪他，“都和你講別提這件事了，你腦袋壞掉啦？要是敢在書清面前漏了口風，你就準備到太湖水底去餵魚吧！”
“幹嗎，怕被你義兄逼着娶她？”趁他一不留神，謝捕頭手疾眼快地偷了一塊千層餅塞進嘴裏。
“那倒不會，不過……總之一定會挨罵就是了。”見謝捕頭又盯着他懷裏的點心蠢蠢欲動，明夜乾脆連盤子也塞給他，“吃吃吃，吃也堵不住你的嘴，你怎麼不一下子噎死算了！”
“那怎麼行，少了我這個為民除害，廉潔奉公的好捕頭，天下百姓豈不是要痛哭流涕？”
“是啊，簡直是痛失擎天白玉柱，架海紫金梁。”明夜丟給他一個白眼，轉身上樓，“真是馬不知臉長。”
“馬的臉很長嗎？還是驢的比較長……嗯，好味道！”他嘖嘖讚歎，跟了上去。
二樓的樓台，南書清正坐在椅上寧靜而安詳地看書，謝捕頭同他打了個招呼，又擠到正拿着件東西眺望的明夜身邊。
“哎？這是……西洋鏡吧？挺稀罕的，聽說能看得極遠，讓我也瞧瞧。”謝捕頭好奇地在明夜身邊左晃右晃。
“十文錢看一眼。”
“敲竹杠啊你！”謝捕頭從懷裏掏出幾張銀票遞給他，“這是緝拿那個採花賊的懸賞，一千兩，分文不少，你下回……”
“還有下回？”明夜瞪他，一手抽走銀票，順手塞到南書清袖裏，“老謝，這差是你在當吧，做什麼老想拖着我去？”
那還用問！原本限期三個月內捉到採花大盜，有了明夜的幫忙硬是一個月就擒住了，這麼好的人才，怎能放過？謝捕頭看了看南書清，知他心軟，便再次遊說道：“南公子，你這義弟最聽你的話，你就勸勸他，進六扇門當差有什麼不好？既可除暴安良，又能領取俸銀，若有懸賞，更是報酬豐厚，這樣的好差事哪裏去找！”
南書清微笑道：“倘若明夜想去，我沒有意見。”
唉！就怕聽到這句話。如果這臭小子想去，他還用在這兒費盡口舌嗎？謝捕頭哀怨地退而求其次，“那偶爾幫個忙總成吧？”
“等我缺錢再說……哎呀，美女！”明夜忽然執着西洋鏡驚嘆。
“哪裏？哪裏？”謝捕頭忙去搶看。
“別搶別搶……哎哎，哪去了？”明夜一拳揍過去，“可惡，本來我還能多看兩眼的，被你一搶，人就不見了，賠來！”
“關我什麼事……”
“幾位都在啊，那正好，有件喜事上門嘍！”高亢興奮的聲音傳來，村東的趙大娘“噔噔”地走上二樓。
“趙大娘，又來做媒啊？都跟你說我和我義兄已經成親了，樓下藥鋪子有個光棍漢王老五，您怎麼不找他去？”
“你說尚大夫啊？”趙大娘僵笑了下，她哪裏敢去！每次她剛一露出說親的意思，就被塞了一大堆草藥，什麼清熱祛火的，又是止咳化痰的，駐顏防老的……吃得她一聞藥味就想吐，瞧見藥鋪繞着走，還敢去做媒？她不被草藥撐死就很好了。
“趙大娘，什麼喜事？我還沒娶媳婦呢，不如您替我說一樁？”謝捕頭賠着笑道。
“你啊？”趙大娘瞄瞄他，“你等會兒再說，我先問過他們兩人再談你的事。”
“喔。”謝捕頭頗不是滋味地退到一邊，就算他沒什麼女人緣，也不用這樣傷他的心啊！
“雖然你們倆都娶了妻，但男人三妻四妾很平常，有沒有考慮納妾呀？村裡馮家的……”
“那可不行。”明夜笑眯眯地打斷她的話，“老婆多了會打架，我義兄應付不來的，而且他一個窮教書先生，養不起太多人。”
“呃……那你呢？”
“我？”明夜望望南書清，咳了一聲，一本正經地道：“長兄如父，我義兄做主就成了。”
“這樣啊，南夫子，你的意思是？”趙大娘仍抱有一線希望。
南書清瞥了一眼笑得很無辜的明夜，溫然道：“趙大娘，您不用費心了，我們不會考慮的。”
“噢。”趙大娘有些泄氣。
“我，我啊！”謝捕頭忙不迭地指向自己鼻子。
“你嘛……”
“趙大娘，怎麼來了也不去藥鋪里坐坐？”帶笑的聲音響起，尚輕風手撩衣袍下擺悠然上樓。
“呃……尚大大，我可不是來給你說親的，我是來給……那個，謝捕頭……對對，是謝捕頭！我給他做媒。”趙大娘忙扯過謝捕頭，“來來，咱們樓下說話去。”
“好好好！”謝捕頭受寵若驚，緊跟她快速下了樓。
“怎麼見我好像見鬼一樣？”尚輕風失笑，“明夜，你又在做什麼？”
“找美女。”明夜頭也不回，逕自端着西洋鏡望呀望。
“這種事我比較在行。”尚輕風搶過西洋鏡。
“喂喂……唉，從軍旅中回來的人都是這副好色德行！”
明夜由衷感慨，他與尚輕風皆從軍數年，只不過所屬不同麾下，並不曾相遇。眼睛一斜，他賊賊地笑，“書清，你要不要看？”
南書清抬眼睨他一下，又低頭看書，不理會他。
明夜挨了過去，賴在南書清肩頭慎重嘀咕：“你從不注意美女，這一點我一直很奇怪，說實話，這應當和你眼神差沒有關係，是誰說過‘食色，性也’的？你整日只對着我，好像也沒什麼生厭的念頭……”口裏念着，又隨手去扯他鬢畔長發。
“你這小鬼就夠我頭疼了，我哪來的心思注意其他。”南書清翻了一下書頁，順便拍掉明夜不安分的毛手。
尚輕風笑着插話：“要是書清開始注意別的女人，南夫人不急嗎……咦，真的有美人哪？”
“快仔細瞧瞧什麼樣貌？”明夜立即放棄原來話題，衝到尚輕風身側。
“水色羅裙，精綉短福，身姿婀娜窈窕，烏髮如雲，真箇難描難畫……”西洋鏡自下向上仔細審視，尚輕風不住讚歎。
“看臉！看臉啊！是誰？”明夜急急催促他。
“別急，她轉過來了，是……”鏡里出現一張嬌憨可人的笑臉，尚輕風不動聲色地道，“啊，原來看錯了，重新找過，美人不是那麼輕易就尋到的……”
話未說完，西洋鏡就被明夜劈手奪去，他迅速搜索，立即在鏡中鎖定方才被細細端詳過的倩影，“原來是曳兒啊！”他放下西洋鏡，不懷好意地瞄過去。
“這個……一時眼花也是有的。”尚輕風有些警戒地看着這惟恐天下不亂的頭號搗蛋分子，“喂，你到哪裏去？”
“我要去告訴曳兒，說你在暗處偷覷她！”明夜大笑着躍下憑欄。
“臭小子，你給我站住！”尚輕風氣惱地緊隨其後，跟着躍了下去。
南書清抬眸，望向樓下風馳電掣的兩道身影，無奈淺笑。