第四章
煙波浩渺的太湖上，天水一色，幾抹疏淡的纖雲閒遊碧空。波平浪靜的水面上，幾艘華麗的畫舫悠然徜徉。湖中蓮花開得正盛，一群孩童短棹小舟穿梭其間戲水採蓮，軟語吳歌輾轉悠揚。
十里荷花九里虹，中間一朵白鬆鬆。白蓮則好摸藕吃，紅蓮則好結蓮蓬。結蓮蓬，結蓮蓬，蓮蓬生得恁玲瓏。肚裏一團清趣，外頭包裹重重。有人吃着滋味，一時劈破難容，只圖口甜，那得知我心裏苦？開花結子一場空。
在這吳儂軟語中，一個挺拔的身影正飄然立在一艘畫舫頂樓，含笑聽着舫里人說話。他倒不是貪這畫舫頂上風景獨特，只是裏面一位故人看起來似乎遇到了難處，他一向不介懷看看熱鬧，只不過這位故人實在是……呃——太老實了些，實在不忍其太過無助。
此時，俊俏的錦服公子正在“調戲”一位白袍書生，邪氣地沖他眨了眨眼，笑唱：“一碗穀子兩碗米，面對面睡覺還想你。”
溫文儒雅的書生無奈苦笑，義弟這位堂兄弟沐氏三郎極好捉弄人，他這次恐怕又會很難脫身。
“嘖，我倒忘了，你新婚之夜時，我就應該以一首傳唱大江南北的民歌相贈。”沐三俊俏的臉上似笑非笑。
“南公子已經成婚了？”雅緻的小几對面，俏麗的綠絛姑娘訝然，失望之情溢於言表。
另一位輕羅金釵的麗人呵呵輕笑，笑得白袍書生微微赧顏，只得將注意力集中在沐三的話上。
“現在唱與你知道也不妨。”沐三唇角彎出優美的弧度，噙着一絲壞笑，先咳了一聲，接着吟唱道：“哥是天上一條龍，妹是地上花一叢，龍不翻身不下雨，雨不灑花花不紅。”
怔了怔，白袍書生隨即恍悟，立刻嗆了一下，秀雅的臉上浮起一絲緋色。
沐三哈哈大笑，乾脆坐到他身邊不懷好意地促狹道：“還是這麼容易害羞，我說書清，你成親不會是成假的吧？”
“呃……”南書清不着痕迹地向旁邊移了一下。
“這句歌詞既巧妙地道出了男女大禮，又不失大雅，你說是不是？”他偏生湊過去，狹長的眼中閃着晶亮的光芒。
“真是惡習不改。”燕姬無奈搖頭。
“三郎方才那句歌詞怎麼了，南公子臉紅成那般？”綠絛不解地移身過來輕問。
“傻妹妹！”燕姬附在她耳邊悄語幾句，她也紅了臉，隨燕姬一同吃吃笑起來。
“面如冠玉，唇紅齒白。”沐三盯着面帶窘色的白袍書生喃喃讚歎，輕浮的舉動里卻有着迷人的優雅氣度，“書清，你未免過於迂腐了，我好心送你溫柔鄉里佳人俏，你卻不領情地假醉裝睡，你倒是學得滑頭了。”
“沒來得及把如畫送上書清的床，你很扼腕哪？”燕姬不怎麼好心地扯他後腿，“如果不是明夜及時趕到，爬上書清床的恐怕就是三郎自己了。”
越扯越離譜了！
南書清明智地剛要起身告辭，卻又被沐三扯坐下。
“你誤上賊船啦，哪有那麼容易就走的？”綠絛也忍不住取笑道。
誤上賊船？他根本就是被逼上賊船！不然，三郎在岸上死纏爛打，兩個男人拉拉扯扯得能看嗎？
“我老少不忌，男女通吃，明夜好像說過這—句吧？”沐三俊俏的臉上漾着邪氣的笑。
危……危險！南書清腦中警鐘大作。
“三郎，你真是好了創疤忘了疼。”燕姬撫額而嘆，“你上次灌醉書清，被明夜砸了你的射雲樓，這次你還想叫他拆了我這艘不系舟？你的銀子多得沒處花了是不是？”
“管他，我眼下開心就好，如此良機，怎能錯失，何況明夜不到後天是回不來的，他又怕水，這次可沒人救你啦！”沐三揚眉笑道。
“到底誰是明夜？”綠絛疑惑道，她新來，認的人還不全。
燕姬含笑瞥了白袍書生一眼，“那是書清的結義兄弟，你日後見了就知道了。”又涼涼地提醒沐三：“你別玩過了火，小心明夜拆了你的骨頭！”
“不過是結義兄弟，他管得未免多了些。”綠絛嬌艷的臉上有些不滿，私心裏希望這溫雅似水的清俊公子能多滯留片刻。
“要是我的義兄被人輕薄，我也會氣得蹦蹦跳。”瞥了一眼不明究里的新來姐妹，燕姬慵然一笑。
輕薄？哪會這麼嚴重？綠絛不以為然地輕哼一聲。儘管姐妹中盛傳：天下第一脂粉錦繡樓的沐三公子有個斷袖之好，卻也從未有人親眼見過他與哪個男子過於親近，分明是道聽途說，以訛傳訛。
“真是相逢恨晚哪！”沐三笑吟嶺地道，見南書清已掙紮起身，快要被嚇得落荒而逃，不禁心思一轉，“這樣，我也不難為你，只要你應了我一件事，我就放你下船，如何？”
“什麼事？”南書清努力想要拽回被他扯住的手臂，和明夜在一起，便多了一大群叔伯兄弟，而這個三郎，別個兄弟不說，偏他總是被戲弄得最慘。
“聽說明夜教你習劍是不是？今日我與你仗劍共舞，以娛佳人，怎樣？”
南書清皺眉而笑，“三郎，你這豈不是看我出醜？你是用劍高手，我卻不諳武藝，怎能並肩游劍？”
“不成啊？那你就認命吧，你是要我射雲樓的眾佳人一擁而上，讓你嘗盡蝕骨銷魂滋味，還是讓我將你吃得骨頭也不剩半根？你挑一樣罷，反正大家都已經垂涎你很久了。”沐三悠悠閑閑地道，一副好說好商量的模樣。
“我……”南書清有苦難言，瞧了瞧坐在一旁看好戲的兩位雲鬢綺羅的美麗女子，似乎誰也沒有伸出援手的打算，他嘆了口氣，只得投降，“那好，你要言而有信。”恐怕很難！他自己也清楚得很，三郎回回不整到他狼狽不堪，只怕不會輕易罷休。
“兩位美人讓一讓，若是不慎傷了你們，豈不是焚琴烹鶴，大煞風景？”沐三站起身，將艙壁上裝飾用的兩柄長劍取下，遞了一柄給被逼就範的白袍書生。
燕姬與綠絛也退到一角，將桌椅撒開，畫舫里頓時寬敞許多，幾可容下一支七八人的舞隊。
南書清拔出長劍，見沐三頎長的身形稍展，已使出一式，正是自己曾習過的“群瀾劍”中的劍招，他這套劍法是練熟了的，便想也不想地使出下一式。沐三眸中閃過一抹驚奇，劍招疾變，極快地轉成與南書清相同的招式，再往後時，兩人劍招已同出一轍，分毫不差，彷彿曾經演練多次，極是整齊一致，繽紛奪目。
剎時間舫中衣袂飄飄，劍走游龍。一個錦袍華服，氣勢如虹中又顯優雅閑適，華美風範令人心旌搖蕩；一個淡稚長衫，飄逸悠然如同行雲流水，舉手投足間特有一種濃郁的儒雅氣度，使人目光緊隨不舍離。
“所謂人間龍風，便是如此了。”燕姬由衷讚歎，莞爾看向已瞧得如痴如醉的綠絛。
整套劍法將畢，還不及收招，沐三微一側目，瞥見南書清鬢邊長發拂過白皙俊秀的面頰，心中一動，邪氣笑道：“好啦，今日放你一馬，不過呢……”
“什麼？”
“讓我香一個吧！”他大笑着撲過去。
“三郎……你不要鬧了！”南書清吃了一驚，幸而早隱約料到他必有無賴行徑，心中有了防備，眼前正好對着門口，便趕緊逃出艙去。
“站住，今天我一定要親到你！”沐三玩興大盛，緊跟着了出去。
燕姬與綠絛吃笑不已，也忙跟出去一睹熱鬧好戲。
“哎喲，你會不會水啊？站那麼高小心掉下去。”
他也不想啊！可是，三郎玩得未免太過了些吧。南書清站在船舷上，有些心驚膽戰地瞧着碧綠的湖水。他是會游水，但已有十來年不曾游過了。
“你儘管跳沒關係，等你喝水喝到七葷八素，我再撈你上來，到時你無力反抗甚至不省人事，正好方便我為所欲為。”沐三非常誠懇地建議道。
南書清叫苦不迭，老天爺，他今生遇上明夜就已經很頭疼了，怎會又惹上三郎這麼難纏的傢伙？
“三郎，你好像在……逼良為娼，不要再戲弄南公子了。”實在看不下去了，綠絛終於挺身仗義執言。
“小綠兒，他若走了，豈不是叫你失望？”沐三沒有半分悔改的覺悟，仍舊笑得十分囂張，“書清，你就認了吧。”
“你說若我同你練完劍法，就放我下船，怎能出爾反爾？”明知他執意耍賴，南書清仍是抱有一線希望。
“沒錯，我是說過，但我可沒說放你下船之前不討些甜頭……”
“唉，真是世風日下，我還當有人輕薄良家女子，幾乎要將人逼得跳湖自盡，沒想到光天化日之下居然在調戲男人！”
帶笑的聲音從畫舫樓頂傳來，四人錯愕往上望，只見艙頂最高處不知何時站了一人，長身玉立，衣袂飄然。
那人望着狼狽逃上船舷的白袍書生，笑道：“書清，數年不見，別來無恙啊！”
南書清眯眼細瞧，那人卻背着光，看不清面貌。
“你的眼力越來越差啦，不如到我那兒暫住些日子，我給你治治。”他朗聲笑着，躍下艙頂。
待他在船板上臨風立定，幾人才看清，來人約有二十七八歲，修眉俊目，丰姿洒脫，笑容極是開朗。
“下來吧，你怎地被人戲弄到這種地步？”他笑露出潔白的牙齒，扶持白袍書生從船舷上下來，順便瞄了一眼錦繡華服的登徒子，不由嘆息，雖然他偶爾也會捉弄一下老實人，卻不至玩到這種程度。
“好俊的人物！”燕姬嫣然一笑，衷心讚歎。
“又動心了？”沐三向她揚揚眉，收起色狼相，優雅地攬上她的香肩。
“我曾立志見遍天下風流人物，今日又遇一位，怎能不動心？”燕姬不是忸怩之人，爽快承認。
“是你？好久不見！”南書清頗為高興，幾年前曾經與之一日同游，印象極是深刻。
“這位是……”娉婷裊娜的麗人上前一步，含笑問道。
“尚輕風。”他朗朗一笑，拱了拱手，也不費話，“這位公子也玩得夠本了吧，介不介意在下邀書清下船一敘別情？”
感激涕零啊！南書清立即向他靠近兩步。
休三心念稍轉，方才尚輕風一躍而下，他便瞧出憑自己武功未必是其對手，但若就此放過書清，未免太過便宜了他。他撣撣華麗的衣袍，笑道：“看尚兄也是豪爽之人，不如就依我的規矩來，你若勝了，我便恭送兩位下船，怎樣？”
“好啊。”明知他無賴，尚輕風一向洒脫，也不計較。
“千日醉，你我推盞，誰先倒下就算誰輸。”
“沒問題。”
南書清擔心起來，“千日醉”酒勁極強，酒量稍差之人絕抵不過五杯，三郎卻是豪量，怎能與其相較？
尚輕風知他擔憂，安撫地拍了下他肩頭，就見着碧衫的女子已端出一盞玉盤，上有酒壺與兩隻酒杯。
“請啊，”沐三率先斟上一杯，一飲而盡。
尚輕風低眉含笑，手指輕撫杯沿，見他喝完，便道：“換杯如何？”
“怕我暗施手腳？”沐三彎起唇角，爽快地與他換了酒杯。
尚輕風也斟了一杯酒，飲進口中，大聲讚歎：“好酒！”
沐三再飲一杯，瞧見他微酡的面頰，“閣下酒量怎樣？”
“平平。”他笑答，又喝一杯。
“看得出來。”沐三下一杯酒沾唇，鳳眼笑意嫣然，“不過性子豪邁，很合我意。”
“不敢當。”尚輕風搶着與他同時飲下第三杯，衣袖款擺，洒脫怡然。
“一見如故……”第四杯尚未斟滿，沐三忽然身形一晃，只覺頭暈眼花，竟支持不住，慢慢滑坐下來。
“倒了，你輸！”尚輕風哈哈大笑。
燕姬訝然扶住坐也坐不穩的沐三，三郎向來酒量極佳，千日醉最多一口氣可連飲十杯，怎麼今日只三杯就倒了？
“唉，我新制的麻藥果然很有效啊。”尚輕風狡黠地向南書清擠一擠眼。
“你耍詐！”沐三氣憤地叫，只覺眼皮越來越沉。
“沒錯，是我換杯前施的手腳。”他好笑地蹲下身，“你只說誰先倒下就算誰輸，可沒說誰先醉倒才算輸。”這位錦袍公子狡猾精明，他卻也不是獃子。
燕姬掩口而笑，“三郎，你認栽了罷，誰叫你欺負書清在先，又言而無信在後，尚公子用你的話反砸回去，也不算屈了你。”她回頭喚了聲綠絛：“妹妹，麻煩你讓船工靠岸。”
綠絛遲疑了下，不舍地望了眼南書清，緩緩向船尾走去。
南書清見沐三已在燕姬膝上沉沉睡去，這才鬆了口氣，輕拍尚輕風肩頭，“多謝你……”話未說完，就見尚輕風贊力地站起身，竟有些站不穩，他忙伸臂扶住他。
“千日醉果然厲害！”他喃喃地道，看向南書清，“城郊秀湖村印園。”
“呃？”
“恐怕你得送我回去啦，不知明天日上三竿我能不能爬起來？”他搖頭苦笑。
南書清一怔，不由忍俊不禁，與燕姬相視而笑。
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馬車在小酒樓門前停下，俏麗的少女利落地跳下車，看了看四周熙來攘往的人群，又抹了抹額上的汗，嘀咕起來：“真是的，明知大哥不在家，還偏今日送謝禮，分明看我太閑，順手捉來充壯丁，也不怕人家王大夫嫌我們輕慢，正主兒不出面，卻叫女兒上門答謝！”見車內沒有動靜，她用力敲敲車板，“還睡還睡，我拉你來不是為了讓你睡覺不幫忙啊！”
又過了一會兒，車內有了動靜，軟軟的聲音傳了出來：“虹姐，你好可惡哦，我正夢到關鍵地方哪！”
“什麼關鍵地方，你的情郎哥要親你嗎？”盧虹嗤了一聲，她幾年前從關外搬到蘇州來，天生帶着關外女兒的豪爽和粗獷性子。
“呸，你上個月訂了親，是劉大哥要親你才是！”車簾掀起，露出—張嬌嫩水秀的臉，含嗔帶笑。
“快下車，你到店裏尋個位子，我們吃了午飯好出城。”她粗魯地將車上少女拉下來，“快去快去，我和車把式將車停到後院去。”
“哎喲，你輕一點，簡直想害我跌跤！”少女抱怨着，揉了揉被抓得生疼的手腕。
“笨！你們風家個個武藝不凡，怎麼你的武功這麼差，簡直丟你爹娘的臉！”盧虹咕噥着，與車夫一同將馬車向店后趕去。
“凶凶凶！像大姐一樣。”她吐了吐舌，仰頭看看天，刺目的陽光射進她眼裏，讓她一瞬間有了眩暈之感，模模糊糊的場景從腦海里一閃而過，像是數年來午夜夢回時常常遇見的片段。
她捂住眼，苦惱地晃晃頭，近兩年她總是夢見一些時斷時續的情形，朦朧不清，也捉不到頭緒，讓她睡不安寧，十一歲以前的記憶幾乎是一片空白。她問爹娘，得不到回答；問大姐，只會挨頓怒罵；至於其他師兄師姐，更是一個個搖頭推說不清楚，讓她的心空蕩蕩地沒有着落，時常一個人獨處發獃。好在盧家與風家是世交，盧虹與自己年紀相仿，人又明朗爽快，常拉她一同出門遊玩。最近，夢境日益清晰，她早上醒來時甚至可以回想起夢裏有一張開懷俊朗的笑臉，雖然依舊有些模糊看不清，卻讓她的心漸漸安定下來，甚至有種融融的暖意，令她越來越依戀夢中舒暢而又溫馨的感覺。
“多睡多睡，一定可以再多想起來些。”她念叨着，走進嘈雜吵鬧的店內，尋了個空桌坐下，點了飯菜，手裏拎着竹筷在米飯里戳戳戳，百無聊賴地等待盧虹過來一同用飯。
忽然，她用力嗅了嗅，只覺店裏各式各樣混雜的氣味中隱隱夾了一股葯香，“奇怪，難道有人背了藥材進門？”她喃喃地自語，目光在四下里搜尋起來。她一直都不解，家裏無一人對藥材有過研習，為何她自小就識得許多草藥？
目光定在相隔的一張桌子，那裏坐了兩個人，一個年老一個年輕，空閑的長凳上放置了一筐草藥。年長者滔滔不絕，年輕的那個卻悠閑地喝着茶，清朗俊逸的相貌在眾人中顯得煞是突出醒目。
“嗯，他笑起來真好看！有點像我夢見的那張臉。”她歪歪頭，心裏立刻對他升起十二分好感，不由凝神聽起那兩人談話來。
“你空負一身好醫術，何必窩在鄉郊小村裡充個店夥計，不如到我濟仁堂里坐堂，不出一年，保證你名揚四海、聲震八方……”
“噗！”年輕人又嗆又笑，“我還稱霸武林咧，老哥哥，你別逗我笑成不成？”
“去，沒個正經，在軍中也是這副吊而郎當的德性，虧你治病時還算嚴謹，不然早就被踢出軍營啦！”年老者瞪他。
“不瞞你說，我在村裡沒打算待太久，過段日子就要走了，只是幾天前來了兩位好友，我上午要看着藥鋪子，下午要教私塾，閑時還想和故友敘敘舊，哪有閑情跑去坐堂？老哥哥，你考慮別人吧。”年輕人好不容易才將臉板起來些。
“敷衍！一定是王孝那個老古怪不肯放你走，對不對？可恨！在軍中總拉你研究毒藥也就算了，現在還要把他的藥鋪子丟給你看着，自己三不五時往深山裏跑，簡直是浪費大好人才，暴殄天物，罪不可赦，豈有此理……”
“哈哈哈哈……”年輕人笑倒在桌面上。
她也感受到無比的愉悅之情，忍不住眯眼笑起來。
“笑笑笑，渾小子，笑死你算了！”年老者氣惱地站起身，“你再考慮一下，別拿我的話當耳旁風！”
年輕人也站起來要送他，強把笑收回去，“你別費心啦，我不會去的。”
年老者拍上他的肩，忽然想起一事，“你以前在軍中偶爾提到的那個心上人，你有沒有回去找她？你年紀也不小了，該是成家立室的時候……你又笑個啥？”
年輕人大笑，“什麼跟什麼！那是個幾歲的娃娃，我隨口掰出來讓她們死心的。”
“鬧了半天，你在耍大伙兒！虧得那幾個姑娘家為你牽腸掛肚、死心踏地的。”
“嘖，我可沒招惹她們，是她們自己芳心暗動，關我什麼事？”年輕人與老者漸走漸遠。
“少撇得一乾二淨，誰叫你愛笑，笑得她們心都拴在你身上，你卻一副事不關己的樣子，還一句‘有了心上人’讓她們哭得稀里嘩啦，差點水淹七軍……”
“他不會走吧？不會不會，葯筐還在，他一定還會回來。”她嘀咕着，站起身向門口望了望，見那個年輕人往回走，忙又坐下來，一時有些手足無措，乾脆也不等盧虹，逕自扒起飯來，眼珠兒斜着瞥過去，見那年輕人坐回位子上，似是沉吟着什麼，指尖叩着桌面，又過一會兒，將面前的茶水一飲而盡，背起裝草藥的竹筐，準備要走。
這麼快就走了？她微有些失望，卻見幾個凶神惡煞的漢子橫衝直撞地闖進店裏，四處張望一下，瞧見那年輕人正往外走，立刻將他攔住。
“小子，剛才同你在一起的那個庸醫哪去了？”為首的粗衣漢子喝道。
“有事嗎？”尚輕風好整以暇地拉了拉竹筐背帶。
“當然有事！那個庸醫賣給我們的跌打葯根本就不見效，我們找他退錢！”
“可不是，你看我身上的淤血半點也沒消，他的葯是假的，退錢！”另一個小鬍子挽起袖子，露出手臂上的傷。
尚輕風瞧了一眼，只見那傷顏色已淡，上還有一層淺淺的藥酒痕迹，顯然是已經消了腫。
“那個庸醫呢，跑哪兒去了？叫他退錢……不不，哪有這麼便宜的事？要他賠錢，還要給咱們兄弟一人一份謝罪禮！”其中八字眉的男人叫囂着。
原來是敲竹杠來的！尚輕風笑了笑，“用過的藥酒呢？”
“這兒哪！”粗衣漢子似是頗為氣憤，從懷裏掏出一隻小瓷瓶。
尚輕風接過，晃了一晃，“剩得不多嘛。”又打開蓋子嗅了嗅。
“那……那是，不多用用，怎知它是假？”八字眉叫道。
“這樣，你們也別找他了，我給你診一診其他病症，不收你錢，就算賠罪，怎樣？”尚輕風一手伸出，已經搭上他的脈。
“那怎麼行？咱們是要他賠錢，不是看病，再況，我身強體壯的，有什麼可看……”
“你不久前與人毆鬥，傷了筋骨，至今未愈，對不對？”
“呃……你怎麼知道？”八字眉獃獃的問道。
“我也是個大夫。”尚輕風從懷裏摸出一隻藥盒，“每日一次，三五日即可痊癒，當然，不收錢的，我說話算話。”說完，將藥盒遞給他。
“那我呢？”小鬍子男人擠上前。
尚輕風仔細端詳了下他的臉色，又伸指在他胸前輕點一下。
“哎喲，我怎麼好像……身上有點癢？”小鬍子左搔搔、右搔搔，只覺渾身越來越癢。
“你是不是碰過一種細長、葉邊有寬齒，葉面毛茸茸的雜草？”
“啊？有嗎？我記不大清楚，可能有吧。”小鬍子全身癢極，胡亂應道。
“那種草名‘澤癢’，寬齒有毒，算來應是毒發的時辰了。”
“有毒？”小鬍子臉色慘白，“那……那怎麼辦？”
尚輕風面露為難之色，“我身上倒是有相應的解毒藥劑，只不過本錢昂貴，不能說送就送……”
“我買！我買！”小鬍子一把揪住他衣襟，“我出高價。”
“咳，既然我朋友不曾醫好幾位病症，算我替他道歉，半賣半送，意思意思，十兩就好。”
“十……十兩？”小鬍子愕然大叫。
“唉，我也知道是便宜了些。”尚輕風沉重地嘆了口氣，“此葯調製不易，又可解多種毒性，前些日子城裏的蘇老爺向我訂了七顆，花費一百兩，我本來是要給他送去，你若實在為難，我可以先給你一顆普通藥丸壓制毒性，這個只要二十文錢。”
小鬍子立刻掏出一把銅錢，“先……先給我一顆。”
尚輕風在袖中左掏右掏，好不容易才在小鬍子癢得跳腳之前摸出一顆藥丸塞進他口中，見他急忙吞下去，還差點哽得翻白眼，便好心在他背後撫了一撫，關切地問：“怎麼樣？”
“呼，好像……不太癢了。”小鬍子聳聳脊背。
“那就好、那就好。”尚輕風頗是欣慰，“我去蘇老爺家送葯，因為我不常來，你下回可能也遇不上我，若是你毒發，就去蘇老爺家求葯吧，蘇老爺人很慈善，說不定只賣你二十兩一顆。”
“我、我……”小鬍子嘴張了張，誰不知蘇州城裏蘇老爺最會趁人之危，要是知道有人等他的葯救命，搞不好會把價抬到二百兩。“十兩！我花十兩買你的葯！”
“不成啦，你們攔着我，耽誤我給蘇老爺送葯，他一定很生氣，我要走了，再讓他知道葯少了一顆，定會大發雷霆，我一個小人物，可吃罪不起。”尚輕風抬腳就往外走。
“別……別走啊，三十兩！我出三十兩！”小鬍子慌忙攔住他。
“不行不行，你們不要耽誤我了，去向蘇老爺買葯吧，唉，我再來恐怕得明年啦，來一道蘇州不易啊！”
“明年？”小鬍子大吼，那他還有命嗎？沒了命，省下錢有什麼用？他惡狠狠地抓住尚輕風的前襟，“五十兩，不賣就砸斷你的腿！”
“你們……搶劫啊！”尚輕風瞪大眼，抖着聲音。
“給了你錢，就是買的，怎麼能算搶？”小鬍子回頭喝着弟兄：“快，給他銀子！”
幾個人愣了愣，忙你七兩我八兩地湊了五十兩碎銀，小鬍子將其硬塞到尚輕風手中，叫道：“葯呢？”
“這、這裏……”尚輕風剛抖抖顫顫地摸出一隻小葯囊，就被他劈手奪去，便忙道：“要用橘核酒調下，逢酉時正服一顆，才最見成效。”
“快，去買橘核酒！”小鬍子鬆開他，和幾個弟兄慌慌張張地奔了出去。
見幾個大漢出門，店裏客人才平復了緊繃的心情，有人打抱不平道：“不是五十兩一顆嗎，怎麼都叫他們搶了去？”
尚輕風拉平衣衫，朗然一笑，“不妨，反正總共也不值二兩銀子，我還賺了。”
眾人怔了怔，恍然大笑，紛紛議論道：“這幾個地痞平日不敢招惹大人物，只欺壓些良善膽小百姓，如今被耍了一道，真是大快人心哪！”
尚輕風環視店內一周，見眾客人興高采烈地談論着，顯是那幾個地痞常常惹事，眾人敢怒不敢言，今日自己將他們戲弄一氣，算是為他們出了一口氣。剛要向外走，忽見隔桌一個頭上扎着兩個菱角的少女手裏捧着飯碗擋住臉，只露出一雙大眼偷瞄他，小模樣極可愛，不覺甚是有趣，於是向她微微一笑，又驀地想起自己愛笑，常惹得桃花運沾染不絕，不宜再讓人誤會，便急忙穩了穩背上藥筐，大步出了店門。
在街上沒行幾步，突然憶起私塾的晚課需添些紙張，就信步進了一家紙鋪，正要交銀時，忽聽得有人喚了一聲“曳兒！”尚輕風一震，猛然轉身，卻見街上人來人往，並不見昔日那個熟悉的小小身形，他嘆了口氣，無奈嘀咕：“不能心軟，我既已決定了不去瞧她，就絕不能反悔。”
買了紙后，又回到酒樓前馬樁邊解了韁繩，牽過馬匹，剛欲扶鞍上馬，就聽見有人大聲叫道：“尚大夫，等一下——”
他怔了下，回過身來，只見一道身影疾速奔來。
“尚大夫，正好遇上你。”盧虹奔到他面前，笑道，“王大夫醫好我爹的病，我爹叫我送謝禮過去，我車上多了一個人，能不能借你的馬一用，咱們一道去秀湖村？”她回頭招了招手，急道：“你快一些，慢吞吞的！”
“來啦，你不要催了。”綉衫羅裙的少女應聲走過來。
“這位是風家的二小姐，尚大夫，你知道風家吧，蘇州城最出名的人家……尚大夫，你有沒有聽到我說話？”
“啊，我知道，是風家。”他喃喃地答道，盯着眼前的少女。
“那個……你和她乘我的馬車，我知道尚大夫你會駕馬車，嗯，她也會駕車啦……所以打發車把式回去了，然後我和劉大哥乘你的馬，怎麼樣？”
少女向她做了個鬼臉，“虹姐，你這哪是同人家商量，分明是已經做了決定，不過知會人一聲，你都已經和劉大哥訂了親，何必還拚命想整日都在一起！”
“呸呸，要你管！等你日後有了心上人，你就知道了。”盧虹毫不忸怩，“你與尚大夫先走，我同劉大哥吃了飯馬上就跟去。”
“誰讓你們把我一個人丟在酒樓里，兩個人在外頭說個沒完，才沒顧上吃飯，活該挨餓。”
“他剛從無錫回來，碰上了嘛！好啰嗦，就這麼定了。”盧虹不耐地擺擺手，將尚輕風的馬牽走。
“呃，等一下，王大夫不會收禮的，哎……”尚輕風回過神，忙叫了兩聲，卻見盧虹頭也不回地牽馬越行越遠，只得住了口，看向身邊的少女，“你……”
“我叫蘭曳。”她的聲音嬌嬌軟軟，依然帶着幾分童音。
“哦。”尚輕風怔怔地應聲。這正是方才在酒樓里偷瞄他的少女，他怎會沒有認出來？是了，女大十八變，曳兒已不是當年那個似乎總也長不大的小女娃了。他當初送她回家時，她才七八歲的模樣，而現在卻已是十六七歲亭亭玉立的少女，想是後來她長得極快，明明才五年多，卻好似一下子跨越了十載春秋。
他還以為即使能再見，他仍會看到那個小小的女娃娃，卻原來小丫頭將他遺忘得一乾二淨的同時，他卻將小丫頭定格在心底，以為她不再長大，當她不曾離開。
可是，怎麼也不會想到，他竟有認不出小丫頭的一天！
不過，這也差太多了吧，仍是粉團似的蘋果臉，卻似乎又不大一樣。原來晶亮的大眼如今像是一泓秋水，雙睫稍稍一顫，就好似要漾起層層漣漪。以往短短的小四肢現今也修長纖美，嬌細的腰肢，曳地長裙，活脫脫一個典型的江南靈秀女兒。
由圓圓的小桃子變成美麗的桃花？這……不太可能吧！尚輕風有些疑惑起來，還是……風家暗地裏偷換了女兒，這不是他的小丫頭？
“尚大夫，我請你吃蓮子糖好不好？”她笑眯眯地問他。
啊啊，是曳兒，沒錯！只有曳兒笑起來才會讓他心跳加快，幸福得快要昏倒。
他歡欣不已，曳兒雖然變得幾乎像換了個人，但笑起來卻依稀仍有小時候的可愛模樣，與他心底的影像對上了號。
“好啊。”他溫柔一笑。
蘭曳呆了一下，立刻跑到賣糖的小攤前，秤了一兩蓮子糖，才丟進口裏一顆，卻又回過頭可憐兮兮地望着尚輕風。
“怎麼了？”他走過去。
“我忘記帶錢了。”她苦着臉。
尚輕風失笑，情不自禁地摸摸她的頭，“我請你好了。”
蘭曳兒又呆了一下，她歪了歪臉蛋兒，小聲道：“嗯……你訛了別人的銀子，應該請客的。”
給過銅錢，尚輕風笑看她，“你看出是我唬弄他們？”
“你點了那個小鬍子的軟麻穴，卻騙他說中了澤癢草的毒，澤癢草生在川蜀，江南是見不到的。”
“澤癢草中毒癥狀與點中軟麻穴相差無幾，一般人難以分辨，我料他也不懂，你……”尚輕風心中一動，“你學過醫藥？”
“不記得了。”蘭曳兒望着他，吮了吮指尖，“我小時候就識得一些草藥，可家裏人卻全然不懂，我十一歲之前的事全部忘光了，不知道是跟誰學的。”
“哦。”尚輕風垂下眸子，喃喃地說，“不記得才好。”
“什麼？”她好奇地盯着他。
“沒什麼。”他展顏一笑，從她手中紙袋裏拈了一顆糖，含進嘴裏，“唔，好甜……馬車在哪裏？”
“那兒。”她伸手一指酒樓後院門口。
“走吧，我下午要教課，再拖就遲了。”
“藥鋪也收弟子嗎？”蘭曳亦步亦趨地跟着他走。
“不是，秀湖村私塾的先生回鄉了，我與好友各兼了半天的課，下午是我教書。”尚輕風將葯筐卸下推進車內，“你也進去坐。”
“我和你一起坐外面。”蘭曳挨着他坐在車板上。
“那好，你坐穩。”他一提韁繩，“叱！”
馬車一晃，蘭曳身子立刻栽了過去，“哎喲！”
一隻溫暖的大手扶住她肩頭，帶笑的聲音在她頭頂響起：“都叫你坐穩了，這麼不當心！”
蘭曳委屈地哼了一聲，將撒上他衣襟的蓮子糖拾回來，見有一顆滑進他襟口內，猶豫了一下，迅速將手指向里一探，摸出來往口裏一扔，毀屍滅跡！
尚輕風愣了愣，不禁悶聲一笑，扯動韁繩，車輪隆隆轉動，向城外駛去。