第一章
藍巧月愉快地哼著兒歌，一手抱着一疊書籍，一手摟着剛睡醒的女兒。走進書房。
“你怎麼還在這裏？”在書房裏看到自己的丈夫，她顯得十分驚訝。
“我不在這裏，該在哪裏？”艾瑞克．鮑斯無辜地回頭問。
藍巧月柳眉一蹙，碰地將書擱在桌上。
“我知道你是故意的！午睡前我還特別提醒過你，別忘了到機場去接──”
“親愛的。”艾瑞克不理會妻子的怒斥，一貫自在地走近她，愛憐地吻了吻她微翹的唇，一時偷走了她的理智。
片刻，他才滿意地放開她，得意地睨視她臉頰上的紅暈。
“都當了媽媽了，你還是這樣容易害羞。”他留戀地又輕啄一吻。
藍巧月心蕩神馳片刻才想起自己正在跟他生氣，猛地拉開彼此的距離，重振旗鼓道：“你別以為這樣就能轉移話題，說什麼你也不應該這樣對嘵竺，她一個人上台北無依無靠的，我們──”
“她不會有問題的，這裏是台北，不是外國。”艾瑞克無所謂地聳肩，半彎着高大的身軀。逗弄自己剛滿六個月、已經長出兩顆小門牙的女兒。“小愛咪，睡飽了沒？媽咪喂你吃ㄋㄟㄋㄟ了沒？”
“艾瑞克！你到底有沒有聽我說話？”藍巧月氣惱地低吼，她實在拿他沒輒。
“你是不是又咬痛媽咪了？否則媽咪怎麼會這麼生氣？”艾瑞克抬頭邪惡一笑，捉弄的眼神掠過愛妻因哺乳而變得豐滿的胸部。一本正經地教訓起女兒：“小愛咪下次要輕輕地吸喔，否則下次爹地不把媽咪借給你喔，那可是爹地最──”
“艾瑞克。”藍巧月呻吟一聲，羞赧地斥責道：“你別在孩子面前這樣……唉，不跟你說了，孩子給你。既然你不肯，我自己去機場接嘵竺。”她把小愛咪往艾瑞克的手中一塞。急匆匆地回頭就走。
艾瑞克伸手一勾，輕而易舉地將她摟了回來；無可奈何地嘆口氣，知道自己是無法再拖延了。“我現在去行了吧。”
說什麼他也不放心讓藍巧月單獨穿梭在台北紊亂的交通中。
藍巧月側轉過身，半是請求地說：“你可不能再騙我喔！嘵竺一定在飛機埸等得急死了，她的飛機早在一個鐘頭前就抵達台北了。”
“我知道。”艾瑞克無奈地在她焦急攏聚的額頭上印了個吻，“我馬上去。”
儘管他心裏再怎麼不情願，碰上了藍巧月柔情的眼神就很難再繼續堅持下去；但一想起錢曉竺曾使計，拖延了兩個月的時間，才讓他順利把藍巧月帶回美國完婚，就讓他心中燃起一把無名的火。偏偏她又是藍巧月唯一的表姊，兩人情同手足，讓他怎麼樣也無法拒絕這次藍巧月的返台探親之行。
他們回台北，借住在艾瑞克表哥江柏恩家已兩周了。
這期間，艾瑞克想盡辦法拖延陪藍巧月回嘉義的日子，沒想到藍巧月等不及竟然改邀請錢嘵竺上台北來。等到藍巧月想起來通知他一聲時，錢嘵竺都已經帶着行李出發到機場了，令他無計可施。
“你說要去，還不快去。”藍巧月推推艾瑞克。“見到嘵竺記得客氣點兒，別忘了她是我的表姊。也就是你的表姊，還有──”
門外的敲門聲，打斷了藍巧月的嘮叨，艾瑞克抱着女兒上前開門。
是王班長。
已經五十多歲的王班長原是艾瑞克的伯父、也就是江柏恩的父親舊時軍中的傳令小兵，他自十幾歲就跟在江柏恩父親身邊當差，江柏恩父親離開軍旅后。他也跟着退伍；雖然他的孩子都已長大成人，可是他還是堅持待在江家。
江家的孩子自小都昵稱他為“王班長”，同時戲稱王班長在江家掌廚的妻子傅細妹為“副（傅）班長”。
“艾瑞克先生，樓下來了一位小姐。說是您夫人的表姊。”王班長不脫軍人本色。站得筆挺地報告道。
艾瑞克還不及反應，藍巧月已在身後驚呼：“是曉竺來了！”
她興奮地越過兩人朝樓下跑去。
※※※
錢嘵竺耐心地坐在紅木長椅上，打量滿室中國文人式典雅的佈置，私下忖測：什麼樣的人能在鬧區中擁有這一片私人的產業？心中不由對艾瑞克的表哥起了好奇心。
適才她下車時，還以為出租車司機看錯了地址；但這佔地廣闊、坐落在高樓大廈間的庭院式兩層洋房的紅漆大門上，確實寫着藍巧月所說的門牌號碼。
進了門，映入眼帘的是滿園蔥翠綠蔭，扶疏花木巧妙隔開都市的喧囂，整個院落透着清爽氣息，外觀上看得出是有相當歷史的房子，但屋內的格局設備卻是新穎、充滿現代感，當初改建的人必定費了一番心力，將古典與現代完美結合。
“請用茶。”是剛才領她進屋的和藹婦人。
“謝謝。”錢曉竺欠身道謝。
“不客氣、不客氣。”王班長的太太──傅細妹靦腆地回禮，心裏納悶着否在哪裏看過這位氣質娟秀的小姐？傅細妹正為可否開口詢問遲疑，樓上即傳來一陣匆促腳步聲，“一定是艾瑞克太太下來了。”
錢曉竺剛站起身，就被如旋風而至的連聲抱歉給包圍住。
“嘵竺，對不起、對不起……我以為艾瑞克早出門去接你了，直到剛剛才發現他還在家，他……不小心忘了時間，我好擔心你一個人在機場──”藍巧月迭聲說著。
“沒問題的。我人都已經在這裏了。”
錢嘵竺安撫地拍拍藍巧月。調侃的眼神看向正從樓梯上緩緩下來的艾瑞克。
“我等了二十分鐘就決定還是自己過來了。天助自助者啰。”她含笑面對停在身前、放了她鴿子的艾瑞克，大方地伸出手，“嗨。艾瑞克，好久不見。”
艾瑞克不感愧疚地睥睨錢嘵竺，心底不由佩服起她的沉着。
藍巧月暗示性地以手肘撞了他兩下，他悶哼一聲。揉着隱隱作痛的肋骨，不情不願地伸出手：“歡迎你到台北來。”
錢曉竺忍住滿腹的笑意，一副正經、客套地說：“非常感謝你們邀請我來這裏小住──”她心知艾瑞克對自己的看法，他仍對她多留了巧月兩個月那件事心生芥蒂；想想還是先別告訴他，這次巧月打算留她在這裏住上一個月，免得太刺激他了。
“那是巧月的主意。”艾瑞克在嘴裏咕噥着。立刻又挨了藍巧月一肘。
錢嘵竺碰碰鼻頭，掩飾差點逸出的笑聲，將注意力轉向趴伏在艾瑞克寬闊胸前的娃娃。“小愛咪對不對？讓阿姨抱抱你。”
艾瑞克像怕被搶走似的，緊抱住女兒，推託地說：“她不習慣生人，你還是等她長大了再抱地。”
“你胡說什麼。”藍巧月氣惱地橫他一眼，堅定地自他手中抱過女兒，對着小愛咪說：“愛咪，你看，這是嘵竺阿姨喔，她就像媽咪一樣會永遠愛你、照顧你喔。來，對阿姨笑一笑、打個招呼。”
“哈啰，小愛咪。”錢嘵竺以手指逗了逗小愛咪粉嫩的胖臉頰，小愛咪還真聽話地咯咯笑了。“哇，你好可愛喔，長得就像你媽咪小的時候。”
“你又記得我小時候的模樣了？別忘了你只不過大我八個月。”藍巧月不服氣地說。
“你怎麼知道我不記得？”錢嘵竺捉弄地瞄她一眼，逕自接過小愛咪。“別理你媽咪，她什麼也不知道。”
藍巧月執着地強調：“是真的。書上說：嬰兒初期視神經尚未成熟。根本看不清東西。”
“那又怎麼樣？阿姨天生眼力佳，對不對呀，小愛咪？”錢曉竺朝着愛咪說。
藍巧月還想再說些什麼，錢曉竺轉身面向她，調侃道：“奇怪了，我是稱讚你小時候可愛，又下是批評你小時候痴獃，真不知道你在爭論什麼。”
藍巧月一愣。不好意思地吐着舌頭說：“對不起啦，好久沒跟你鬥嘴，一時控制不住。”她一拍手又說：“對了，我差點忘了。我替你準備了一間卧房。你一定會喜歡的。我帶你去看看。”藍巧月雀躍地拉着抱着小愛咪的錢曉竺上樓。
艾瑞克雙手環胸，眼神陰鬱地望着自己妻子、女兒飄然上樓，覺得自己被徹底忽視了。
他就知道，只要有錢嘵竺在，他在藍巧月眼中就像個隱形人。想到她輕易就逗笑了自己的寶貝女兒，更讓他頗不是滋味；從出生到現在。小愛咪對他笑過的次數只手可數。她到底有什麼魅力，輕易就收服了愛咪的心？
他可是孩子的父親耶。
“艾瑞克先生，你說什麼？”王班長困惑地傾身問。
“沒什麼。”艾瑞克猛回神，毅然決然地上樓去保衛自己的妻女。
王班長搔搔頭：“奇怪，我明明聽到艾瑞克先生嘰哩咕嚕地說著話，難道是我年紀大了，耳朵不中用了？”
“你嘴巴嘀咕些什麼，沒事到廚房來幫我吧。”傅細妹念道。
“是，副班長。”王班長立即併攏腳跟，回了個軍禮。
※※※
傍晚。傅細妹在廚房裏大展手藝準備歡迎佳賓。
暮色漸近，涼風徐徐，被趕出廚房的藍巧月陪着錢曉竺坐在前廊閑聊。等待這屋子的主人回來開飯。
“艾瑞克的表哥到底是從事哪個行業的？”錢嘵竺慵懶地倚着藤椅。
“建築吧，我也不大清楚。他每天早出晚歸，看起來相當忙碌，我們剛回來時，他曾經請我們到一傢俱樂部吃飯，好象是那家連鎖俱樂部的股東，你怎麼突然對他起了興趣？”
“只是好奇什麼樣的人會擁有這樣的房子，在這樣的地方。”錢曉竺仰起頭，望着環繞四周的大廈。
“呃，聽艾瑞克說他伯父一家人在這裏住了三十多年了，艾瑞克的伯父當年是陸軍上將，這房子是軍方配給的宿舍，退役后艾瑞克的伯父透過關係買下這房子，艾瑞克小時候每年暑假回台灣都住在這兒。這種舊式的別墅還真不錯，冬暖夏涼，比一般公寓舒適多了。”
“那當然，還用你說。”
門鈴一聲長響──
“應該是他回來了。”藍巧月起身，朝屋裏喊着：“王班長，你別出來了，我去開門。”
“還是我來吧。”王班長人隨聲至，動作快速地穿過院子，俐落地打開大門，讓車子進來。
錢嘵竺隨着藍巧月站起來，雙肘倚靠在前廊的欄杆上觀望。
在不知覺中，白日的最後一道暮光已沒入地平面，庭院裏尚未點上燈火，錢曉竺只能藉著屋內透出的光亮，看着亮得有些刺眼的車燈直射移轉，在車子停妥在院子右側的那一剎那滅了，恢復了原本灰濛的夜色。
車門開了，自動點亮的車內頂燈，照射出一個模糊的男子側面翦影，隨着他跨出車外、關上車門的動作，迅速轉為高大削瘦的黑影。
“謝謝你，王班長。”高大的影子向關上門走過來的王班長單手行禮。
錢曉竺荒謬地發覺自己對這男性嗓音竟有種熟悉的感覺。她有些困惑地站直身。
王班長回了個禮，“大家都在等你吃飯，今天我老婆做了一大桌菜。”
“今天我們可有口福了。”高大的身影笑着說，往她們站立的方向走來，“巧月的表姊到了嗎？”
“到了，她們剛還坐在前廊乘涼。”
高大的身影停下腳步，迎着室內燈光直視前方。儘管光線不足，但他俊逸的臉龐依稀可見。
錢曉竺猛地退了一大步，愣愣地盯着他，好半晌才意識到這不是虛幻的假象；雖然與記憶中的他不盡相似。但直覺告訴她，這真的是他──江柏恩。
藍巧月繞過前廊欄杆，停在進門的階梯前，開着玩笑說：“我表姊早到了，要是她再不來，我就得拋夫棄女，飛回嘉義去看她了。”
江柏恩發出爽朗的笑聲。“我敢打賭，艾瑞克不會準的。”他十分了解艾瑞克對藍巧月表姊的看法，藍巧月的表姊必定是相當聰慧，才能騙得過艾瑞克。
江柏恩走向前，長腿跨上階梯，面露笑容說：“歡迎你到台北來，巧月念了好久──”當他終於看清被藍巧月自陰影中拉上前一步的女子時，臉色一僵，聲音在瞬間止住……
是她？！一樣的及耳短髮圍繞小巧的心型臉龐，熠熠閃亮的黑黝雙眸總是一眼就能吸引住他人的視線，嬌小的身材卻蘊含令人驚訝的無限活力，豐富的表情每每令他……江柏恩驟然發現她緊蹙的眉頭。情緒不由暗沉──
藍巧月看到江柏恩臉上的訝然不悅，納悶回頭，發覺錢嘵竺也是神色慌張，兩人之間似乎回蕩着不尋常的氣氛。
她忍不住揣測：“你們認識？”
“不，我不認識他。”錢曉竺猛然抽回視線，急急否認。
藍巧月正想說出心中的疑惑，就聽到江柏恩神情不悅、譏諷地應道：“是嗎？我倒覺得我們相當熟悉。”
錢曉竺倒抽一口氣，氣惱地直盯着他：“你一定是認錯人了，我對你一點印象也沒有。”
“你的記性未免太差了。”江怕恩因她的一再否認而瞇起眼，嘴角泛出冷冷笑意。
“你別再胡言亂語，我……真的不認識你。”她圓睜的眼眸飽含警告之意。
他陰沉地直視她許久，就在她以為他肯放過這事時，兀然開口：“你。錢曉竺，中大國貿系，大三升大四那年的暑假，突然離開了台北。我可有說錯的地方？你還堅持不認識我嗎？”
錢曉竺瞪大了眼，半天說不出話。“你……你這個無賴！”一轉身，拋下滿臉錯愕的藍巧月跑進屋裏去了。
藍巧月總算回過了神，“原來你們早就認識了，這到底是怎麼回事？”
“你應該去問她，不是問我。”
江柏恩緊繃著臉．回身住車子走去，“王班長，麻煩你再幫我打開大門。”
“少爺，你不在家吃晚飯嗎？”王班長一臉不解。
“我臨時想起有約，有事打電話到俱樂部找我。”
※※※
“你沒把話說清楚。我是不會讓你走的。”
錢曉竺閃過擋路的藍巧月，“我不是已經說得很清楚了嗎？我們只是湊巧同一所大學而已；他大了我好幾屆，我跟他根本不熟。”
“他對你倒是瞭若指掌。”藍巧月頗覺玩味。
“我們沒有關係，”錢曉竺挫敗得想扯下自己的頭髮。“我只是聽過他這個人，經過這麼多年，我早就忘了。”
從沒看過錢嘵竺如此煩躁下安，藍巧月舉起雙手安撫道：“好好好，別激動。我只是好奇，江表哥表現得好象跟你很熟。而且連你什麼時候離開學校都知道，也許另有內情喔。”
“這我怎麼知道。”錢曉竺沒好氣地瞪藍巧月一眼。
怎麼這兩人都喜歡踢皮球？藍巧月一翻眼。雙手環胸盯着天花板，不斷轉着腦筋，該怎麼弄清事實真相？
“咦？曉竺人呢？”藍巧月猛回神，連忙追出房去，幸運地在下樓處攔截到她，“嘵竺，你為什麼堅持要走呢？江表哥又沒趕你。”
“我不喜歡待在不受歡迎的地方。”
“誰說你不受歡迎？我和艾瑞克就很歡迎你。”為達目的，藍巧月說起謊話來是臉不紅氣下喘。
“但這並不是你的家。”
“我不管，你來不到一天就要回嘉義，說什麼我也不答應。”藍巧月決定現在不是講理的時候。
“巧月，不管你說什麼。我都決定回嘉義去了。”錢嘵竺態度十分堅決。“我也想趁暑假好好跟你們聚聚，難道你非待在台北不可，不願意回嘉義住幾天？”
“當然不是，可是就算要走也不趕在現在呀，起碼在這裏過一夜，明天一早再搭飛機回嘉義，我跟愛咪可以跟你一起回去。”
錢曉竺莫可奈何地只得答應了，藍巧月生怕她後悔似的，急忙把行李提回房間放好。
“我們先下樓吃晚飯吧，給你這一折騰，真需要補充一下體力，副班長做的菜真不是蓋的，待會兒你就知道──”藍巧月遲鈍地發覺錢嘵竺還站在原地，“嘵竺，你怎麼還不走？難道你不餓？”
“我……我是不餓。”
藍巧月看出錢曉竺的遲疑，笑着說：“你放心。江表哥出去了。”看他們兩人躲避對方的那股勁，沒有隱情才有鬼。
※※※
“怎麼突然想到約我出來？”
何秉碁透過酒杯端詳坐在自己對面的好友。來了半個鐘頭了，他一直悶着頭喝酒，明顯情緒不佳。
“不常看到你這樣陰鬱，有什麼事說出來聽聽吧。”
“你跟范亦萩如何了？”江柏恩不答反問。
談到這事，何秉碁只能苦笑。
“老樣子，她還是不肯接受我的追求，我還是不肯放棄她。”
“她是個傻瓜。”
“我不也是。”何秉碁自嘲低語，注意到江柏恩投過來疑問的一瞥，飲了一口酒，他解釋道：“你說她是傻瓜，那我這個追了她五年還追不上的人不是更傻。”
江伯恩問：“范亦萩一直沒跟她聯絡上嗎？”
何秉碁無限感慨地搖頭。“要是有。也許我跟她的關係會有轉機。”
兩人之間陷入短暫的沉默。
江伯恩突然說：“我見到她了。”
“誰？”何秉碁不經意地問。
“錢曉竺。”
何秉碁一聽睜大眼問：“是她！你在哪裏見到她的？”
“我家。”
“你家？！你不會是在開玩笑吧？”
“你看我這樣像是在開玩笑嗎？”江柏恩沒好氣地瞪他一眼。
“別賣關子，快把事情說清楚。”
江柏恩將今晚的事簡略說了一遍，最後強調地說：“她堅持不認識我。對我一點印象也沒有。”
何秉碁自他嚴厲口吻中解讀出憤慨之意，提醒道：“你別忘了，如果她真誤會了。認定我們再次以她為打賭對象，那她不肯承認與你的關係也是應該的。”
江柏恩也明白這道理，但是面對她那樣強烈否認他的存在時，理智就不管用了；不容否認，這幾年他心中總是挂念着她。
“想想這世界還真是沒有不可能的事情。她的表妹竟然跟你遠在美國的表弟艾瑞克結婚，讓你們成了親戚。”何秉碁無視他陰鬱的神情，逕自計畫著：“明天我就到亦萩的精品店去告訴她這個消息，你剛說她會在你家待多久？”
江柏恩瞇起眼。為剛閃過的念頭皺眉。“也許她已經走了。”
當初她可以失蹤五年，難保這次不會舊事重演，不過，在沒有解開他心中疑團前，他不准她離開。
“什麼？欸，你到哪裏去？”何秉碁看到江柏恩倏地離開座位往外走，連忙追上去。
※※※
江柏恩、何秉碁一進屋就衝著獨處客廳的艾瑞克問：
“她人呢？”
“錢嘵竺在哪裏？”
“巧月決定明天跟她回嘉義去。”艾瑞克忍着一肚子氣。答非所問。
“不行。”
“一定要留住她。”
兩人異口同聲地反對，讓艾瑞克誤以為自己得到了兩位盟友，直點頭說：“我也是這樣想，要是讓巧月跟曉竺回去，不知什麼時候她才會記起我的存在，乖乖跟我回美國去；偏偏現在我手邊有事非留在台北不可──”
江柏恩、何秉碁兩人相視一眼，何秉碁忍不住打斷道：“我們說的是錢曉竺，不是你老婆。”
“不過。如果曉竺不走，巧月也不會走。”江柏恩加註道。
艾瑞克一愣，回過神想起巧月曾提過柏恩跟嘵竺間的不對勁，當時他還一笑置之笑稱柏恩不會那麼沒有眼光，現在看來事有蹊蹺。
“你們誰來告訴我。你們是怎麼跟她扯上關係的？”
艾瑞克精明的眼光掃過何秉碁，何秉碁擺擺手。表示自己的無奈。
江柏恩有些不自在地出聲：“那已經是五年前的事了……”