第八章
曄兒不肯放鬆,“你走開!我不要再見到你,走開!”她尖聲嘶叫着。
“你別這樣,靜下來,發生了什麼事跟大哥說好嗎?”聖絕凡一邊苦口婆心的勸着,一邊應付她的拳打腳蹋。
“走開!你耳聾沒聽見是不是?走開!”使力的抽回了手,曄兒自空隙下了床,躲到門邊。
聖絕凡轉身,看她像個受驚的小孩,有着淚痕滿布的臉和微顫的身子,他的心好像被只無情的手緊擰着般疼痛。
他伸出手,柔聲道,“曄兒,乖,沒事了”
“別再像個孩子般哄我!我不要了,不要了!”曄兒順着牆沿跌坐在地上,無助的抱着自己。
聖絕凡想向前緊擁住她,卻被她大聲喝阻,“別過來!”
“好,好。我就站這兒!”聖絕凡安撫着。
曄兒睜着一雙迷濛淚眼,啟開顫抖的雙唇,啞聲詢問:“你怎麼能?你怎麼能……”
語聲猶在這室內回禹着,曄兒就巳奪門而出,拚着最後一絲力量躍上牆頂,翻身而過。
聖絕凡趕忙追着,他不知道究竟發生什麼事,為何她連鞋都不穿,便急着自他身旁寓去,他到底做了什麼對不起她的事,讓她哭得如此心碎?
他一直跟在曄兒後頭,護着她,直到看她縱身進了淮陽酒樓。
張仲甫正好在酒樓里巡視着,見曄兒哭着回來,腳上的白襪子也早巳被唐破,隱隱約約腳底似乎還淀着血。
“小兄弟,別哭,是誰欺負你,告訴張叔,張叔為你出這口氣,”張仲甫接過店小工遵上的巾子,拭着曄兒的淚痕。
“張叔,”曄兒哇得一聲大哭出采,淚水崩盤而下。
張仲甫拍拍她的背,向掌柜示意要他安撫現場,便攙着這娃兒往後苑走去。
聖絕凡在外面見狀十分不解,曄兒怎會在這家聖家所屬的酒樓安身,又使得和氣的張仲南怒得想為她揍人。
曄兒抽噎得哭累了,自始至終都沒目答張仲甫半句話,迷迷糊糊就睡著了。
張仲甫將他扶到床上,用巾子將他的臉蛋攘乾淨,赫然發現拭去泥濘的小兄弟,居然如此絕美動人。
吞下滿腹的疑問,張仲甫急忙為她包裹腳底的傷口、像心疼兒子一般的憂心。
他們相處的時日雖短,但見眼前這擯兒機智伶俐,待人親切,不自覺地便將估當成自己的兒子,以慰藉膝下無子的憾恨。
他的愛妻因難產面亡,親生兒子出世不過兩天便也夭折,遇見這小娃兒后,他總想着,若這小娃兒能久居插州,做自已的義子撥好了!
重重的嘆口氣,張仲寓紮好傷口,為小娃兒整好被子,就走出房腰帶將門合上。
忽然一個人影自樹叢中走出,害張仲甫疇一耽。
“張總管,好久不見了!”聖絕凡雖笑着,但眉宇間有一抹掛心的疲憊。
“主人!”張仲南驚叫,作勢跪下迎禮。
“且別多禮,張總管,我還有好些話要問你呢!”聖絕凡挽起他要下曲的身子。
“主人有話儘管問,小的知無不答!”他跪拜不成,還是尊重的打躲作揖。
“好啦,張叔,你這是折煞我嗎?”聖絕凡親熱的搭着張仲南的肩。張仲南和聖家算得上是世交,但不求利祿的他一直窩在揚州,數年前聖絕凡在朝廷佈置勢力時,也曾派人來問過他的意願,卻被他一口拒絕。
“不敢,主人,你這趟來得稀奇,事前也沒聽到些風聲,是否張叔我辦事不力,讓你信不過?”
“這次會來這兒,是房裏頭的小傢伙搞的,不是質疑張叔的能力,張叔可別胡猜!”
“小兄弟?主人認得他嗎?”張仲南暗暗驚疑。
“豈止認得,我的世界早被她搞得天翻地覆,面目全非了。張叔,你既然收留她,怎會不知道她的身分呢?”
“哈,他呀不止沒以真面目見過人,連名字也不說,酒樓上下都喚他中小兄弟,當初是見他投緣又無依無靠就留下了他,至於他的身世我也沒去問,想就算問了他也不見得會老實相告,我想:等他願意了他自然會說。”
“原來如此。籌等,聽你的話,難道你以為她是個男孩?”哎!這小搗蛋又愛以這伎倆迷痞人,還真虧每個人都被她騙得一楞一楞的。
“難不成……”聖絕凡接下來的話解答丁他的疑問。
“她是個如假包換的女娃兒,若她真是男孩,當今聖上就該由她采當了!”聖絕凡說釁話是半點不假,當年先皇寵幸寧寒蝶,只想立她所生的皇子為儲君,無奈曄兒乃女兒身,而第二個孩子也隨寧寒蝶一同逝去,所以只好立若丞為太子。
“她——”張仲甫訝的接不了口。
“是現今最具傳奇的如意公主,連皇上都得讓三分的嘩姊姊!”聖絕凡對他獃滯的表情感到好笑。
“哎呀!這怎麼是好?我這些時日采還以長輩自居,殊不知——,張仲甫急得差點跳腳。
聖絕凡穩住他,笑道,“張叔,曄兒不會在意這些繁文縟節的,況且你真的是她的長輩啊!”
張仲甫聞官隨意一笑,忽又擔憂道:“主人,今天她頗為奇怪,神情激動,她好像受了很大的刺激!”
“這我知道,但我弄不明白原因,你先下去,我要進房看看她!”聖絕凡揮手示意。
“是!”張仲甫往前頭店鋪的方向走去。
才到過廓處,聖絕凡就叫住他,又吩咐道:“張叔,待會兒你不管聽到任何聲響都別過來,其他人也是!”他會這麼做是為了怕曄兒醒來一見到他,又開始吵鬧,這回,他篤定要問個明白,所以不願旁人打擾。
“是!”張仲甫很想問明原因,但身分畢竟是有些差距,他只管做好分內的差事便可。
“曄兒、曄兒!你醒醒!醒醒啊!”聖絕凡輕拍着曄兒蒼白的臉頰。
“不!不——”曄兒的手向空中胡亂抓着,冷汗宣冒,雙眉緊鎖。
莖絕凡扣住她的手腕,“你作惡夢了,沒事的!”
曄兒驀地兩眼睜開,淚水撲簌簌的顧頰流下,滿臉的悲傷。
他握起她的小手,訝異她的柔莢怎會如此冰冷,臉蛋慘白毫無血色,他輕撫她淚水滿布的臉頰,不由心急遭:“曄兒,看着大哥,沒事了,真的!”
曄兒放聲大哭,她起身用雙臂緊緊扣住他的頸項,似乎擔心他會忽然消失不見。
聖絕凡將不安的她擁入懷裏,手掌輕拍她的背,安撫着她的情緒。
“大哥——不會不理曄兒的,是不是?“她哽咽的說。方才在夢中,她夢到大哥化成一束光點,向四面八方消散而去,讓她再也尋不着,再也覓不着。
“曄兒是大哥的心肝寶貝,大哥怎捨得不理她呢!”聖絕凡的心可為此話做見證,要他放開曄兒,就任海枯石爛也捨不得。
曄兒在他的肩窩裏搖搖頭,哭得更悲絕,“可是你抵達揚州,並沒有把尋找我放在第一位,反而……反而和……一位美人去游湖,我……”她找不到字眼形容自己的心理。
聖絕凡這時才恍然大悟,原來曄兒在吃他的醋!?她的反應雖有些可笑,但卻令他欣喜欲狂,在這片情海波濤中,他終將覓得她的心。
“戈姑娘是揚州總舵主戈長齡的千金,我和她沒啥關係,你的小腦袋別胡思亂想!”聖絕凡抬起她的小臉,輕點她的鼻頭,解釋緣由。
“真的?”曄兒狐疑的盯着他。
“嗯!你還不信?”他的一顆心早被她這名小小的偷心俏佳人給取走了,哪還有心思去喜歡其他女人呢。
“不信!你得起個毒誓以示清白!”曄兒才放下半個擔子就耍起刁來。
“好!”聖絕凡舉掌對天,朗朗道,“我,聖絕凡,如有拂逆實情,願——”
曄兒連忙用手指抵住他的唇,頗為責難的說:“不成,若你真有個三長兩短,我豈不成了寡婦!”。
他聞言不由失笑,拉下她的小手,很老奸的說:“心疼了?”
曄兒撒開他的手,不客氣的澆他一盆冷水,“你美得呢!胡吹大氣,羞不羞啊!”
聖絕凡早巳對這小寶的異常行徑習以為常怪不怪,他倒是比較想知道曄兒這一路上好不“你路上可走得無恙?”
“說沒有你信嗎?群山萬巒,光看心就涼了半;更何況用腳去行!不過,其實除了足躁紅腫得圃外,大致還算好了!”曄兒故意隱瞞遺失銀兩而擋的事。
“還提呢!哪有人出門在外,身上沒半張銀票!銀子打失丁,就沒得應急了,況且你的令符借予六爺,皇上賜得幾龍翔天金牌又迷糊忘了帶,如真出事,看你如何是好!”
曄兒吐吐舌頭,不接腔免霹馬腳。
聖絕凡見她可愛嬌俏的模樣,疼愛不巳,決定幅度放低票准,采個既往不究,“你人平安就好!晚時間早過了,肚子餓了嗎?”他關懷的詢問。
曄兒很誠實的點頭,對他一如以往的關懷感暖洋洋的,微微的一笑。
聖絕凡走近俯首輕吻她唇邊那抹笑意,憐愛凝視着,“什麼事讓你綻開了這麼美的笑容?”
曄兒美目盼兮,巧笑情兮,話就是不吐半句,縴手輕輕的碰觸他俊挺儒雅的臉龐。
聖絕凡執起她的手,在白嫩的手心裏撒落無數個吻,深情在眉目間流轉。
敲門聲很不識相的在此刻響起,酣醉於濃情蜜意中的兩人只好被迫暫時分開。
敲門后,張仲甫領着夥計端盤走進,夥計們也不約而同的向聖絕凡躬身示敬,並以不解的眼神看着半坐在床上的曄兒,眼中含有對她絕倫的美所感到的驚艷和不信。
見他們直盯個沒停,曄兒嬌聲喝斥:“再看!小心眼珠子凸掉!這裏沒事了你們還杵着幹嘛?”
聖絕凡意識到她的不自在,揮退他們,留下張仲甫,壓低嗓子道:“你還沒說出去吧?”
“事關重大,屬下不敢私自張揚!”張仲甫正經八百的說。
“電!這事愈少人知道愈好,你待會兒放話,說四兒乃聖家干金,與聖家的關係為何夠聰明的人就異過問!”
“屬下曉得!”張仲南抱拳轉身告退,順手將門種上。
聖絕凡回頭髮現曄兒繃著一張俏臉,小嘴嘟得老高,彷彿有不滿之處。
“又有招惹你生氣之處啦?”揚州對他一定不祥,甚至犯沖,否則才采沒多久,就災厄連連,而且都是眼前這小東西引得導火線。
“哼!誰教你神秘兮兮,有事還咬耳朵,不讓我知道,你根本無視於我的存在癱!”她嘔着口悶氣。
“好心沒好報,大概就是我現在的下場!為人着想還得受人閑氣,真可惡啊!”聖絕凡裝模作樣的自嘲。
曄兒知他故意挑釁,偏不上當,也撩住好奇心不詢問方才他們說了什麼。
要比耐力?以沉着冷著稱的他在這方面可卓越得很,聖絕凡挑了把椅子坐下,欣賞着曄兒表情千變萬化的絕美容顏,倒也自得其樂。
耐力產?抱歉,她的涵養火候還不夠,也明白自己有幾斤幾兩重,要單純比較這門工夫?那必輸無疑,但她“賴皮”這門課修得不錯,二話不說,曄兒挪着身子躺下,拉起被子,安穩的閉上眼睛,勾着抹得意洋;曰田日田日圃日日曙洋的微笑,想像他愕然的表情。
她這舉動聖絕凡也不覺訝異,俊臉上依舊掛着副玩味的笑容,炯炯的目光依舊停留在她身上,恣意梭巡着。
感覺到他的注視,全身有如萬蟻穿動,無可奈何只有舉白。旗投降,“好啊!對不起!算我亂髮脾氣。”
聖絕凡得意的一笑,沒想到這小娃兒也有認栽的一天,看來他的工夫是愈來愈了得。
★★★
“我不要,就是不要!”曄兒清脆的嗓音自花園天井中傳出。
“好!不遷到總舵,那你直接住別館,我即日將你送去,沒得商量!”聖絕凡語氣頗為苦惱。
曄兒的美眸頓時蓄滿淚水,無措的四處顧盼着,楚楚可憐的有若風中山茶,有若傍水水仙。
聖絕凡或許可以對任何人冷酷無情,但對曄兒,只須她點滴淚水便可融化他的鐵石心腸,雖然他明知她是裝出來的。
“曄兒,大哥是為了你的安全着想,聽話好嗎?”
曄兒為他不尊重她個人意願而賭氣。“好,我到總舵,但我可不敢保證會做出什麼駭人心肺的事!哼!”她伴着嬌氣生長的任性畢露無遺。
★★★
不愧是聖家的附屬,揚州的行號總舵果然氣派非凡,雖和總壇聖家莊沒得比,但別看一番南方獨特的風韻和別緻。
戈長齡見聖絕凡攜來一位絕世小佳人,拜禮后不住的打量,不知她是何來歷,主人待她似乎頗為讓步寵愛,為了愛女戈英柔的終身幸福,他不得不留意。
“戈舵主,這位是——”聖絕凡要向戈長齡介紹曄兒,卻被曄兒硬生生的打斷。
“戈舵主,久聞您的名諱,如今能得一見,實屬榮幸之至!”曄兒雖是在跟戈長齡說話,但眼光卻不住的往戈芙柔身上飄去,江南美女可不能小覷,她果真有如出水英蓉,美艷的臉蛋擺開不提,凹凸有致的曲線就足以勾住所有男人的目光。
“姑娘過獎,長齡德薄名微,不值一提!”他口裏是這麼說,心底卻是心花怒放。
曄兒很懂禮數的搖頭,表示戈長齡太過謙虛,“戈舵主,小女子自我介紹,敝姓聖,聖曄兒。”她纖細的玉手繞在聖絕凡的臂膀上,“是聖家的童養媳。”
童養媳?聖絕凡訝然,她究竟在玩什麼花樣,幹嘛把自己的身份貶低呢。
戈長齡沒有什麼表示,但一旁戈芙柔的眼神馬上為鄙視,對得到聖絕凡更是自信滿滿。
聖絕凡欲解釋,卻被曄兒嗔目警告,大有你敢破壞我的遊戲,以後別想有好日子過的意思!
他衡量輕重,決定做壁上觀,不攪這淌渾水。
曄兒笑得詭譎,美目直盯戈芙柔。
★★★
傍晚用膳時,聖絕凡坐在主位,而一旁的副位由曄兒坐着。
“聖公子?”戈英柔輕蔑的看着曄兒,有異議的問着聖絕凡,似乎頗不贊成位置的排法。
聖絕凡敏銳的感覺到戈英柔驕傲的態度,口氣冷淡的向她說道:“戈姑娘,請坐!”他指的是裏面地位最卑微的位置。
戈芙柔正待抗議,卻被戈長齡示意喝止,所以,她只好忿忿地入座。
見曄兒病懨懨的面無表情,聖絕凡知道她余怒未褪,為了彌補她受的委屈,不免頻頻夾菜到她的碗裏。
戈芙柔對聖絕凡待曄兒的殷勤而眼紅,嘴裏的飯萊如嚼蠟般無味,最後終於忍受不住,“砰”的一響放下碗筷,說了聲“慢用”便疾步攜着侍女回房。
此刻心神正神遊四方的曄兒被這巨響哧到,碗中萊餚散落在雪白羅裙上,心悸不巳,滿布驚惶的雙眼求救似的望向身旁的聖絕凡。
“別怕,不同的,喔?”聖絕凡清楚曄兒平時不易受驚,但若在她失神的時候,她的反應會顯得脆弱怕生。
戈長齡見自己向以冷靜無情著稱的主人急忙丟下手中的東西,心疼的將曄兒擁在懷中柔聲呵護着,他識大體的悄然退開,並對女兒的魯莽深感歉意,打算回頭要她親自致歉。
★★★
一輪銀色的月亮高掛天際,寧靜的夜景被一道尖揚的女聲打斷。
“爹,我辦不到,向那個賤丫頭賠禮?她也配!”戈英柔刻薄的說著。
“芙柔,你沒瞧見主人那張鐵青的臉,你不明白他對那叫曄兒的所受的傷害暴怒異常,若不是爹的一張老臉在,你現時巳不會安好的站着了,戈長齡語重心長,深恐女兒的目中無人遲早會報應在她目己身上。
“哼!不過是撐個碗,就怕得像只受驚的小兔,分明造假嘛!”她不屑的說。
“莢柔,非是爹數落你,你性子收斂些,才覓得到婆家!”他女兒莢柔雖說美貌,但個性高傲、為人兇狠,以致今年巳二十有三了還嫁不出去,只怕再幾個年頭,她巳升格成“老姑婆”,到時“倒貼”都還不見得出得了閣。
“爹,是那些臭男人讓女兒不顧眼,給他們些難堪還算便宜了呢!但是聖公子不同,儀錶非凡,能力卓越兼器宇軒昂,爹,他才是女兒心目中的理想人選,你要真疼我,就該幫我想個法子嘛!”戈芙柔扯着她爹的袖角。
“命里有時終須有,命中無時莫強求,莢柔,爹儘力幫你,但若真得不到,你可別死心眼的逞強,知道嗎?”
“是,謝謝爹!”戈芙柔只顧自己興高采烈,無視她爹的勸戒,已經開始為自己未採的幸福構畫藍圖。
戈長齡嘆息,誰教他妻子早年亡故,又只這麼個獨生女,雖知縱容她會惹禍端,但又能如何呢?
★★★
曄兒想圖個清靜,遂請聖絕凡先到書房辦他自個兒的公,她一人在禪房裏靜坐,不料一張陰霾的臉竟直映眼帘。
“啊——”曄兒訝異得閹不攏下巴,一顆心跌落谷底。
“久違了廣諸葛玉明冷靜的語氣掩不住其中的怨忿,這小妮子居然冷不防的在她背後抽冷子,害她幾乎成為朱君露的愛情囚犯,歷經艱苦掙扎才扳回劣勢,但朱君霞變成她形影不離的隨身監視,就如現在,他也站在身後。
曄兒乾笑數聲,頓時不知所措。
“才多久沒見,連招呼也不會嗎?”諸葛玉明促狹的說。
曄兒迅速點頭,“你那,再見!”她一口氣說完寒喧和道別的話,眼尖的鑽了個縫隙,一溜煙的拔腿就跑。
諸葛玉明蓄勢欲追,但被朱君霞自背後一把攬進懷裏,耳語遭:“玉明,別追了!”
玉明被他呼出的熱氣拂得滿臉通紅,手肘巧勁的往朱君霆的胸腹一撞,趁她他叫疼之際連忙掙開縛腰的巨臂,往曄兒逃開的方向纖身飛去。
朱君霆對這突如其來的攻擊早巳習以為常,挨着雕隱生疼的痛處,隨諸葛玉明奔去。