第一章
聖誕節對每一個住校學生而言是最開心的，大部份的學生都準備回家與家人團聚，共度佳節。
唯獨艾薇卻是一臉悶悶不樂的模樣。
別人是無家可歸而心煩，她卻是有家歸不得的無奈。
自從五年前她的繼母進門一舉得男后，她那重男輕女的父親就不再關心她，每次她放假回家，不但得承受繼母的冷嘲熱諷，還得受到家中小霸王——她同父異母的弟弟的欺負。
別看他年紀小小的，卻十分愛作怪。前年她回家過節，他就趁她睡覺時，把她辛苦完成的作業一頁頁撕下來折成紙飛機，氣得艾薇忍不住把他按在膝上打了三下屁股。
誰知她只是輕輕打他三下以示懲罰，他卻惡人先告狀，說她欺負他，結果，她的繼母馬上一狀告到她父親那兒，害得她被她父親狠狠教訓一頓。
她並不因此而恨她的父親偏心，又因她明白她的繼母是個心機深沉的女人，經常在她父親面前說她的不是，而她又不想多做申辯，才會讓她父親對她的誤解越來越深。
去年，她為了不想回家過節便找了份工作，今年她也想效法去年的作法，誰知今年景氣不好，許多公司、工廠都不再用打工族，相對的她也就沒有工作可做。
而校舍最遲在後天就要關閉了，如果她不快點找個棲身之處，恐怕她得流落街頭了。
“薇薇，你怎麼了？”她的室友——謝心很關心的注視正在發愁的她，“是不是又不想回家了？”
由於她跟謝心是無話不談的手帕交，所以對她家裏的情形，謝心很清楚，也替她抱不平。
“你就是這麼忍氣吞聲，你那個繼母才會得寸進尺，你要反抗，給她一點顏色瞧瞧，讓她知道你不是好欺負的才對。”謝心義憤填膺的說。
“算了吧！”她不是忍氣吞聲，也不是好欺負，而是不想讓父親為難。
謝心一副拿她沒法子的模樣，“你啊！簡直可以去當阿信了！”
“阿信？！我才沒這麼慘呢！”她苦笑着。
“既然你不想回家，那不如跟我回我家如何？”謝心開始說服道：“我相信我爸爸、媽媽和我老哥都會很歡迎你的。”
這真是司馬昭之心路人皆知啊！
謝心想撮合她和謝輝已經很久了，但艾薇對好友這份好意卻敬謝不敏，因她目前只想完成學業，並不想談戀愛。
所以對謝心的邀請，她只好婉拒了。
“你不用擔心，我已到職業介紹所報名，他們說最遲明天就會替我安排工作了。”她沒有說謊，她真的是到職業介紹所報了名，但是，由於她只能工作兩個月，所以根本沒有人願意錄用她。
但她不會因此而沮喪的，也許老天爺會厚愛她的，她為自己打氣着，決定等一會兒再去介紹所一趟。
“嗟！職業介紹所能介紹什麼工作給你？反正我叔叔希望替我堂妹找個家教，不如我推薦你去，你也不必擔心沒地方住，因為我叔叔就住在我家隔壁，屆時你就可以住在我家呀，你說好不好？”兜了這麼一大圈子，謝心還是想當紅娘。
“再說吧！如果下午我到介紹所去仍沒找到合適的工作，也許我會考慮你的建議。”
不是她要大牌或不識好人心，只因她了解謝心的個性，她可能為了想幫她而要求她叔叔替女兒請個家敦。
她不想替謝心添麻煩！
“好了，”謝心也知道“呷緊弄破碗”的道理，“不過，我希望你可以不必多“考慮”，因為我是真心誠意希望你可以到我家作客。”
“我知道啦！”嘴巴上雖是如此說，但是艾薇知道她恐怕只能對謝心說抱歉了！
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統勝職業介紹所
艾薇懷着一顆忐忑不安的心來到介紹所內詢問工作的問題。
“抱歉，目前仍找不到適合你的工作。”
介紹所的女老闆一臉無奈的嘆了口氣，時機歹歹，她這家介紹所就快倒閉了，連她都快沒工作了呢！
“我不在乎薪水的高低——”
“這我明白，只是目前工作機會少，你又要求供膳宿，加上你又只能做兩個月，難唷！真的難唷！”
“謝謝。”艾薇禮貌的道聲謝，忍不住心中暗嘆口氣，就在她準備離去之際，女老闆突然出聲叫住她。
“等等！”女老闆笑咪咪的注視她，“如果你真的不介意工作的性質，我這兒倒有個工作可以讓你去試試。”
“什麼樣的工作？”由於這介紹所是政府立案，加上它的信譽一直很好，所以艾薇知道女老闆不會介紹那些色情行業給她的。
“是在雷氏大宅當女僕，我明白以你的學歷而言，這份工作是委屈了你，可是這工作符合你的要求，供膳宿、薪水也算優渥，你不妨考慮一下。”
“不用考慮了。”
“啊——你是說——”不等女老闆說完，艾薇馬上點頭如搗蒜。
職業不分貴賤，現在只要有工作、有地方住，她就該謝天謝地了。
“這樣啊……”女老闆並不因她爽快的應允而高興，反而是滿眼疑惑的打量起她。
“有什麼問題嗎？”艾薇實在好怕女老闆會反悔。
“女僕的工作並不輕鬆，你真的可以嗎？”女老闆皺起眉心，“你的模樣白白凈凈的，一副有錢人家女兒的樣子，我怕你根本過不了查理管家那一關的。”
“我保證我一定會努力學習，絕對不會砸了貴所的招牌。”她真的很希望得到這份工作。
“好吧！既然你不覺得委屈又肯吃苦，那你就去試試。”女老闆把工作的地址寫在紙上交給她，“祝你好運了！”
有了女老闆的祝福，艾薇興高采烈的離開介紹所。
天無絕人之路，不是嗎？
女僕的工作也許不輕鬆，但總比回家去受繼母的白眼來得自在。
她一定會努力的工作的！
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“你找到工作了？”謝心嘟着嘴，看來想當紅娘的希望又落空了。
“嗯，而且十分符合我的要求。”她愉快的打包行李。
“那是做什麼的？”
“是去當女——”她連忙住口，只因怕謝心知道她是去當女僕會極力反對，只好謊稱道：“當女管家。”
“女管家？！什麼東東？”謝心不太放心的道：“都已經什麼年代了，還有這麼古老的工作，你要小心一點，搞不好介紹所看你美人胚一個，偷偷騙你去做不正當的工作，你別讓人賣了還傻呼呼的幫人家數錢。”
“不會的啦！我會這麼笨嗎？”她很感激好友的關心。
“你是不笨，不過就是太單純，又善良，簡直就是現代的白雪公主。”謝心取笑她。
“如果我真的是白雪公主也就算了，畢竟她還會有一個王子與她過着幸福快樂的日子，只怕我什麼也沒有。”她自嘲的說，
“想要王子你還伯沒有嗎？以你的美貌，只要你願意去拍支廣告或當模特兒，恐怕連國王都對你俯首稱臣。”
“你太誇張了吧？”艾薇忍俊不住的笑說，“俗話說，宮庭如監牢，我才不想自己變成囚犯。”
“誰捨得囚禁你這個小美人，”謝心一副很認真的口氣道：“男人只會把你捧在手心呵護。”
“你再這麼捧我，我會受不了的，你饒了我吧！”她從不認為自己如謝心所說的那樣，她只是個平凡的女生啊！
“你真的太沒有自信了，我要是有你一半的美貌，我連作夢也會偷笑。”謝心有些自卑的說。
“還說我沒自信，你還不是一樣，其實外表不重要，內心才是最重要的。”她安撫着好友。
“是喔！我寧可被稱讚為好漂亮，也不願老被說成善良，那根本不是讚美，而是種輕視。”
“天啊！你怎麼會有這樣的想法？我倒寧可被人稱讚善良。”
“是呀！你真是個善良又美麗的小姐，這樣滿意了嗎？”
“哦！又來了！”她最不喜歡被稱讚美麗，令她覺得自己像個沒有用的花瓶。
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搭了兩個多小時的灰狗巴士，艾薇終於到達了目的地。
原以為雷氏大宅並不難找，但經過向路人詢問之後，艾薇才知道自己高興得太早了。
原來雷氏大宅坐落在半山腰，距離她所在的位置大約還要一個小時的步行路程。
但是，對於每天有晨跑習慣的艾薇而言，這只是個小Case，難不倒她的。
只是今天的天氣實在太熱了，當她到達時已是香汗淋漓。
佇立在雕工精細卻老舊的鐵門外，艾薇放眼望去只見寬敞的道路，以及道路旁的一幢小平房，由它斑剝的外表可以看得出已經荒廢多時了。
天啊！它……不會就是雷氏大宅吧？！
深怕自己找錯地方，艾薇把介紹所給她的住址跟門牌核對了一次……咦！沒有錯，就是這裏。
雖然心中充滿疑惑，她還是抱着「既來之則安之”的心態來面對一切。
於是她開始找尋電鈴或對講機之類的東西，但找了半天，除了光禿禿的圍牆，她什麼也沒見着。
看來這屋子的主人下大喜歡被打擾，因此她只好採用最原始的方法——叫門。
“請問有人在嗎？”她朝小平房方向大聲問道，但等了半天卻得不到任何回應。
沒辦法，她只好伸手試着拍打鐵門，不料這一拍打，鐵門卻被她給推了開來。
雖然沒有經過主人的同意就擅自闖入是很不禮貌的，但是，現在除此之外，再也沒有更好的方法了。
再說是鐵門自己沒有鎖好，不算是她擅闖吧？
艾薇走近小平房，正如她所預料的，裏面空蕩蕩的，所以更確定它不是雷氏大宅。
順着寬敞的道路往前走，走了大約十分鐘，一大片樹林接着映入眼帘。
當艾薇穿過林蔭時，幾乎被眼前的美景給震懾住了。
一片寬闊的草地，中間夾種着高大的榆樹、橡樹，在草地上投下一道道的陰影。
但最引人注目的是前方的那個太湖，湖水在太陽下閃着粼光。注入此湖的小河，流經露頭的石堆，形成時斷時續的瀑布。
湖的另一端，水面較為平靜，有些地方甚至都被美麗的百合花所覆蓋住了。
有一座義大利式的白色涼亭，跟湖泊左側島上的小亭子遙遙相對。眼前的美景幾乎令艾薇看傻了。
艾薇好不容易才回過神，慢慢抬頭望向倒映在水中的房子本身。
它就高高矗立在湖邊，周圍綠草如茵，是幢三層樓高的建築物，呈H型。H的中間是條長長的走道，屋頂的一角被義大利式的迴廊所遮。
房子的高牆上還爬滿了綠藤，美得像童話中的幻影。
艾薇一度甚至以為自己見到了海市蜃樓，捨不得眨一下眼睛。
但帶點稚氣的她還是閉上眼，然後從一數到十，待睜開眼一看，它——還是屹立在原處，不禁讓她露出個傻笑。
它——應該就是雷氏大宅吧？
天哪！到底是什麼樣的人可以擁有這麼一幢美麗又豪華的大宅院呢？其實用大宅來形容它實在不夠貼切，它根本就像一座矗立世外桃源的城堡。
不知道裏面有沒有公主和王子——唉！她真是有夠愛幻想，都什麼時候了，還沉浸在小小孩才會有的童話夢幻中。
甩了下頭，試着讓自己清醒一些，她才繼續朝前走。
這時，她見到前方竟出現了一座義大利式的拱橋，三個拱橫在湖面上，水從那裏流出來，流經綠地，蜿蜒成一個和緩的S形。
正當她要走近拱橋之際，一道黑影從樹林那端快速飛竄而出，一個怪異又駭人的叫聲令艾薇停下腳步並轉回過頭。
沒想到卻見到一個令她魂飛魄散的景象。
一頭黑色的美洲豹正雙眼發出凶光的瞪着她，即使它體型稍小，但也夠駭人了。
艾薇咽了口口水，屏住呼吸，心跳加速的瞪着它，冷汗直流。
上帝！這是怎麼回事啊？怎麼會有這麼兇狠的動物出現在這裏？
艾薇發現它頸子上被套上項圈，知道它是被豢養的，只是不明白會是什麼樣的人，竟會養一頭豹當寵物？
黑豹一步步走近她，艾薇暗抽了口冷氣想出聲求救，然而聲音卻因恐懼而卡在她的喉嚨里。
她想逃跑，但卻心知肚明，只有兩隻腳的她根本跑不過四腳的它，所以她八能不斷的吸氣、吐氣。
黑豹將那顆黑色的頭顱傾向一邊，再伸出一隻巨大的腳掌好玩地猛拍着她提在手上的皮箱。
它似乎把皮箱當成玩具似的玩了起來，玩得開心之際，還吼了一聲，嚇得艾薇的心臟差點停止跳動。
也許是察覺了她的恐懼，黑豹的注意力轉向了艾薇，它開始好奇地嗅着她的手，甚至還用充滿興味的金色眸子瞅着她看。
艾薇心一顫，手也跟着一松，皮箱便整個掉在地上，引開了黑豹的注意力。她則乘機拚了命的往前奔跑，黑豹顯然把她當成了獵物，兩三步就追上她。
它有些得意洋洋地朝她伸出一隻巨掌，嚇得艾薇連忙退後兩步，深怕它會用它的銳爪利齒撕裂她。
就在膽戰心驚之際，突然傳來一個低沉又富有磁性的男人嗓音，喝道：“小咪，回屋子裏去，別嚇壞了客人。”
哦！謝天謝地，終於有人來救她了，艾薇鬆了口氣。
這時只見美洲豹以一種近乎慵懶的優雅姿態走開。
艾薇吁了口長氣，正想回頭向來人道謝，可是她看了又看，卻連個人影也沒見着。
這……這是怎麼回事？她一頭霧水的，明明剛才有個男人出聲斥退了想要攻擊她的美洲豹，怎麼才一眨眼就不見人影了？
她很認真的再向四周梭巡一次，心裏突然覺得毛毛的，大白天的，她該不會是——撞鬼了吧？
她雖然沒有心臟病，但也禁不起一而再、再而三的驚嚇，就在她脊背泛起涼意之際，一個輕佻的聲音傳入她耳中——
“嗨！我叫霸王，你好。”
艾薇循着發聲處望去，才發現在椿樹的樹枝上停了一隻九官鳥。
艾薇難以置信的走近它，小心翼翼的仔細將它打量一番。
“你是霸王？”
“我是霸王，天下無敵！”九官鳥有些狂妄的出聲。
艾薇幾乎要忍俊不住了，她只知道九宮鳥是種語音模仿能力極強的鳥類，卻不知道它如此臭屁。
“剛才是你斥退小咪……那隻豹嗎？”
“小咪怕霸王，好好笑。”九宮鳥又是一副得意洋洋的口氣。
天哪！太不可思議了，九官鳥成了她的救命恩人，更神奇的是，美洲豹怕九官鳥，但教艾薇噗哧一笑的卻是它們的名字。
是什麼樣的主人會這麼風趣，給兩種個性極端的動物取了這麼怪怪的名字，
“謝謝你，霸王！”她敢說以後在此工作一定充滿樂趣。
“小咪是膽小鬼！”九官鳥仍是一副志得意滿的口氣，然後振翅飛向黑豹剛才走去的方向。
天哪！真是“豹”落平陽被“鳥”欺，如果那隻黑豹知道自己是這麼被只鳥嘲笑，不知會做何感想哪！
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艾薇走到了大宅門外，正當她準備敲門之際，門卻突然打開來，一位穿着黑色管家制服，有着一副圓滾滾身材、大約六十多歲的男人出現在她眼前。
顯然，他也沒預料到自己會見到陌生的艾薇，所以也被嚇了一大跳。
“你！你是誰？你怎麼進來的？”他橫眉豎目，口氣很不友善。
如果此刻他手上有支掃把，大概會毫不猶豫的將她掃地出門——艾薇心裏想。
“我……我是職……職業介……介紹所……介……介紹來工……工作……作的……”
大概是驚魂未定加上對方又兇巴巴的，竟讓艾薇舌頭打了結。
“你是新來的女僕？”查理以一副不苟同的眼神將她上上下下打量一番。“你行嗎？像你這樣的女孩子怎麼會甘願屈就女僕一職？”
見他一副要下逐客令的樣子，艾薇突然靈機一動，連忙開口道：“我……我會很……很努力……工工作……請……請讓我……我試試看看……拜……托……我真的……很需要……這份工作，求求您……您大……大大發慈悲……”
“停！”查理大聲的打斷她的話，“老天哪！原來你有口吃的毛病。”一臉恍然大悟的表情。
哈！帥耶！他被她的偽裝給瞞騙過去了。
“是……是……是的！”她還故意露出了很自卑的模樣，以博取同情。
“原來你是因為有口吃而找不到工作，才會來當女僕，唉！可惜啊可惜，長得如此清秀、漂亮，卻有這種缺陷，老天爺真是不公平哪！”
老天爺，對不起，讓你被人誤解丫，抱歉抱歉，艾薇滿心歉疚。
“您……您就就是查查……查理管家……家……”
也許是嫌她口吃說話拖拖拉拉聽得挺累人的，查理不耐煩的揮手打斷她的話。
“沒錯，我就是這裏的管家，你真的希望留下來工作嗎？你確定不會像前一個女僕，做不了幾天就落跑了吧？”
“不……不會……我……我保保……證……”
或許是出自於憐憫，或許是她的真誠打動了查理，查理竟然沒有刁難的就答應讓她留下來。
“嗯，現在我先帶你去你的房間，你先把行李整理一下，然後我再跟你說清楚你工作的內容。”查理邊領着她走進大宅邊解說。
“謝……謝謝。”
艾薇作夢也沒料到自己會如此順利的就得到這份工作，看來查理並不是個很難相處的管家，只是想到自己用口吃欺騙了他，艾薇心中就多了一層愧疚。
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一走進查理為她安排的房間，艾薇馬上就喜歡上它。
房間內很乾凈，即使擺設簡單，但卻是十分舒適，而且出乎意料的寬敞。
“衣櫃裏有制服，以後你每天都得穿制服工作，知道嗎？”查理吩咐着。
“是……是……我……我知道了……”她順從的回答。
“欵，以後我看你就盡量少說話、多做事，你這麼說話我聽得很累耶！”
我也說得很累——艾薇在心中加了一句，既然查理如此要求，她更是樂得輕鬆，連忙點頭如搗蒜。
“你整理整理，換好衣服就到樓下來找我！”查理吩咐好后就離去了。