第一章

第一章

聖誕節對每一個住校學生而言是最開心的,大部份的學生都準備回家與家人團聚,共度佳節。

唯獨艾薇卻是一臉悶悶不樂的模樣。

別人是無家可歸而心煩,她卻是有家歸不得的無奈。

自從五年前她的繼母進門一舉得男后,她那重男輕女的父親就不再關心她,每次她放假回家,不但得承受繼母的冷嘲熱諷,還得受到家中小霸王——她同父異母的弟弟的欺負。

別看他年紀小小的,卻十分愛作怪。前年她回家過節,他就趁她睡覺時,把她辛苦完成的作業一頁頁撕下來折成紙飛機,氣得艾薇忍不住把他按在膝上打了三下屁股。

誰知她只是輕輕打他三下以示懲罰,他卻惡人先告狀,說她欺負他,結果,她的繼母馬上一狀告到她父親那兒,害得她被她父親狠狠教訓一頓。

她並不因此而恨她的父親偏心,又因她明白她的繼母是個心機深沉的女人,經常在她父親面前說她的不是,而她又不想多做申辯,才會讓她父親對她的誤解越來越深。

去年,她為了不想回家過節便找了份工作,今年她也想效法去年的作法,誰知今年景氣不好,許多公司、工廠都不再用打工族,相對的她也就沒有工作可做。

而校舍最遲在後天就要關閉了,如果她不快點找個棲身之處,恐怕她得流落街頭了。

“薇薇,你怎麼了?”她的室友——謝心很關心的注視正在發愁的她,“是不是又不想回家了?”

由於她跟謝心是無話不談的手帕交,所以對她家裏的情形,謝心很清楚,也替她抱不平。

“你就是這麼忍氣吞聲,你那個繼母才會得寸進尺,你要反抗,給她一點顏色瞧瞧,讓她知道你不是好欺負的才對。”謝心義憤填膺的說。

“算了吧!”她不是忍氣吞聲,也不是好欺負,而是不想讓父親為難。

謝心一副拿她沒法子的模樣,“你啊!簡直可以去當阿信了!”

“阿信?!我才沒這麼慘呢!”她苦笑着。

“既然你不想回家,那不如跟我回我家如何?”謝心開始說服道:“我相信我爸爸、媽媽和我老哥都會很歡迎你的。”

這真是司馬昭之心路人皆知啊!

謝心想撮合她和謝輝已經很久了,但艾薇對好友這份好意卻敬謝不敏,因她目前只想完成學業,並不想談戀愛。

所以對謝心的邀請,她只好婉拒了。

“你不用擔心,我已到職業介紹所報名,他們說最遲明天就會替我安排工作了。”她沒有說謊,她真的是到職業介紹所報了名,但是,由於她只能工作兩個月,所以根本沒有人願意錄用她。

但她不會因此而沮喪的,也許老天爺會厚愛她的,她為自己打氣着,決定等一會兒再去介紹所一趟。

“嗟!職業介紹所能介紹什麼工作給你?反正我叔叔希望替我堂妹找個家教,不如我推薦你去,你也不必擔心沒地方住,因為我叔叔就住在我家隔壁,屆時你就可以住在我家呀,你說好不好?”兜了這麼一大圈子,謝心還是想當紅娘。

“再說吧!如果下午我到介紹所去仍沒找到合適的工作,也許我會考慮你的建議。”

不是她要大牌或不識好人心,只因她了解謝心的個性,她可能為了想幫她而要求她叔叔替女兒請個家敦。

她不想替謝心添麻煩!

“好了,”謝心也知道“呷緊弄破碗”的道理,“不過,我希望你可以不必多“考慮”,因為我是真心誠意希望你可以到我家作客。”

“我知道啦!”嘴巴上雖是如此說,但是艾薇知道她恐怕只能對謝心說抱歉了!

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統勝職業介紹所

艾薇懷着一顆忐忑不安的心來到介紹所內詢問工作的問題。

“抱歉,目前仍找不到適合你的工作。”

介紹所的女老闆一臉無奈的嘆了口氣,時機歹歹,她這家介紹所就快倒閉了,連她都快沒工作了呢!

“我不在乎薪水的高低——”

“這我明白,只是目前工作機會少,你又要求供膳宿,加上你又只能做兩個月,難唷!真的難唷!”

“謝謝。”艾薇禮貌的道聲謝,忍不住心中暗嘆口氣,就在她準備離去之際,女老闆突然出聲叫住她。

“等等!”女老闆笑咪咪的注視她,“如果你真的不介意工作的性質,我這兒倒有個工作可以讓你去試試。”

“什麼樣的工作?”由於這介紹所是政府立案,加上它的信譽一直很好,所以艾薇知道女老闆不會介紹那些色情行業給她的。

“是在雷氏大宅當女僕,我明白以你的學歷而言,這份工作是委屈了你,可是這工作符合你的要求,供膳宿、薪水也算優渥,你不妨考慮一下。”

“不用考慮了。”

“啊——你是說——”不等女老闆說完,艾薇馬上點頭如搗蒜。

職業不分貴賤,現在只要有工作、有地方住,她就該謝天謝地了。

“這樣啊……”女老闆並不因她爽快的應允而高興,反而是滿眼疑惑的打量起她。

“有什麼問題嗎?”艾薇實在好怕女老闆會反悔。

“女僕的工作並不輕鬆,你真的可以嗎?”女老闆皺起眉心,“你的模樣白白凈凈的,一副有錢人家女兒的樣子,我怕你根本過不了查理管家那一關的。”

“我保證我一定會努力學習,絕對不會砸了貴所的招牌。”她真的很希望得到這份工作。

“好吧!既然你不覺得委屈又肯吃苦,那你就去試試。”女老闆把工作的地址寫在紙上交給她,“祝你好運了!”

有了女老闆的祝福,艾薇興高采烈的離開介紹所。

天無絕人之路,不是嗎?

女僕的工作也許不輕鬆,但總比回家去受繼母的白眼來得自在。

她一定會努力的工作的!

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“你找到工作了?”謝心嘟着嘴,看來想當紅娘的希望又落空了。

“嗯,而且十分符合我的要求。”她愉快的打包行李。

“那是做什麼的?”

“是去當女——”她連忙住口,只因怕謝心知道她是去當女僕會極力反對,只好謊稱道:“當女管家。”

“女管家?!什麼東東?”謝心不太放心的道:“都已經什麼年代了,還有這麼古老的工作,你要小心一點,搞不好介紹所看你美人胚一個,偷偷騙你去做不正當的工作,你別讓人賣了還傻呼呼的幫人家數錢。”

“不會的啦!我會這麼笨嗎?”她很感激好友的關心。

“你是不笨,不過就是太單純,又善良,簡直就是現代的白雪公主。”謝心取笑她。

“如果我真的是白雪公主也就算了,畢竟她還會有一個王子與她過着幸福快樂的日子,只怕我什麼也沒有。”她自嘲的說,

“想要王子你還伯沒有嗎?以你的美貌,只要你願意去拍支廣告或當模特兒,恐怕連國王都對你俯首稱臣。”

“你太誇張了吧?”艾薇忍俊不住的笑說,“俗話說,宮庭如監牢,我才不想自己變成囚犯。”

“誰捨得囚禁你這個小美人,”謝心一副很認真的口氣道:“男人只會把你捧在手心呵護。”

“你再這麼捧我,我會受不了的,你饒了我吧!”她從不認為自己如謝心所說的那樣,她只是個平凡的女生啊!

“你真的太沒有自信了,我要是有你一半的美貌,我連作夢也會偷笑。”謝心有些自卑的說。

“還說我沒自信,你還不是一樣,其實外表不重要,內心才是最重要的。”她安撫着好友。

“是喔!我寧可被稱讚為好漂亮,也不願老被說成善良,那根本不是讚美,而是種輕視。”

“天啊!你怎麼會有這樣的想法?我倒寧可被人稱讚善良。”

“是呀!你真是個善良又美麗的小姐,這樣滿意了嗎?”

“哦!又來了!”她最不喜歡被稱讚美麗,令她覺得自己像個沒有用的花瓶。

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搭了兩個多小時的灰狗巴士,艾薇終於到達了目的地。

原以為雷氏大宅並不難找,但經過向路人詢問之後,艾薇才知道自己高興得太早了。

原來雷氏大宅坐落在半山腰,距離她所在的位置大約還要一個小時的步行路程。

但是,對於每天有晨跑習慣的艾薇而言,這只是個小Case,難不倒她的。

只是今天的天氣實在太熱了,當她到達時已是香汗淋漓。

佇立在雕工精細卻老舊的鐵門外,艾薇放眼望去只見寬敞的道路,以及道路旁的一幢小平房,由它斑剝的外表可以看得出已經荒廢多時了。

天啊!它……不會就是雷氏大宅吧?!

深怕自己找錯地方,艾薇把介紹所給她的住址跟門牌核對了一次……咦!沒有錯,就是這裏。

雖然心中充滿疑惑,她還是抱着「既來之則安之”的心態來面對一切。

於是她開始找尋電鈴或對講機之類的東西,但找了半天,除了光禿禿的圍牆,她什麼也沒見着。

看來這屋子的主人下大喜歡被打擾,因此她只好採用最原始的方法——叫門。

“請問有人在嗎?”她朝小平房方向大聲問道,但等了半天卻得不到任何回應。

沒辦法,她只好伸手試着拍打鐵門,不料這一拍打,鐵門卻被她給推了開來。

雖然沒有經過主人的同意就擅自闖入是很不禮貌的,但是,現在除此之外,再也沒有更好的方法了。

再說是鐵門自己沒有鎖好,不算是她擅闖吧?

艾薇走近小平房,正如她所預料的,裏面空蕩蕩的,所以更確定它不是雷氏大宅。

順着寬敞的道路往前走,走了大約十分鐘,一大片樹林接着映入眼帘。

當艾薇穿過林蔭時,幾乎被眼前的美景給震懾住了。

一片寬闊的草地,中間夾種着高大的榆樹、橡樹,在草地上投下一道道的陰影。

但最引人注目的是前方的那個太湖,湖水在太陽下閃着粼光。注入此湖的小河,流經露頭的石堆,形成時斷時續的瀑布。

湖的另一端,水面較為平靜,有些地方甚至都被美麗的百合花所覆蓋住了。

有一座義大利式的白色涼亭,跟湖泊左側島上的小亭子遙遙相對。眼前的美景幾乎令艾薇看傻了。

艾薇好不容易才回過神,慢慢抬頭望向倒映在水中的房子本身。

它就高高矗立在湖邊,周圍綠草如茵,是幢三層樓高的建築物,呈H型。H的中間是條長長的走道,屋頂的一角被義大利式的迴廊所遮。

房子的高牆上還爬滿了綠藤,美得像童話中的幻影。

艾薇一度甚至以為自己見到了海市蜃樓,捨不得眨一下眼睛。

但帶點稚氣的她還是閉上眼,然後從一數到十,待睜開眼一看,它——還是屹立在原處,不禁讓她露出個傻笑。

它——應該就是雷氏大宅吧?

天哪!到底是什麼樣的人可以擁有這麼一幢美麗又豪華的大宅院呢?其實用大宅來形容它實在不夠貼切,它根本就像一座矗立世外桃源的城堡。

不知道裏面有沒有公主和王子——唉!她真是有夠愛幻想,都什麼時候了,還沉浸在小小孩才會有的童話夢幻中。

甩了下頭,試着讓自己清醒一些,她才繼續朝前走。

這時,她見到前方竟出現了一座義大利式的拱橋,三個拱橫在湖面上,水從那裏流出來,流經綠地,蜿蜒成一個和緩的S形。

正當她要走近拱橋之際,一道黑影從樹林那端快速飛竄而出,一個怪異又駭人的叫聲令艾薇停下腳步並轉回過頭。

沒想到卻見到一個令她魂飛魄散的景象。

一頭黑色的美洲豹正雙眼發出凶光的瞪着她,即使它體型稍小,但也夠駭人了。

艾薇咽了口口水,屏住呼吸,心跳加速的瞪着它,冷汗直流。

上帝!這是怎麼回事啊?怎麼會有這麼兇狠的動物出現在這裏?

艾薇發現它頸子上被套上項圈,知道它是被豢養的,只是不明白會是什麼樣的人,竟會養一頭豹當寵物?

黑豹一步步走近她,艾薇暗抽了口冷氣想出聲求救,然而聲音卻因恐懼而卡在她的喉嚨里。

她想逃跑,但卻心知肚明,只有兩隻腳的她根本跑不過四腳的它,所以她八能不斷的吸氣、吐氣。

黑豹將那顆黑色的頭顱傾向一邊,再伸出一隻巨大的腳掌好玩地猛拍着她提在手上的皮箱。

它似乎把皮箱當成玩具似的玩了起來,玩得開心之際,還吼了一聲,嚇得艾薇的心臟差點停止跳動。

也許是察覺了她的恐懼,黑豹的注意力轉向了艾薇,它開始好奇地嗅着她的手,甚至還用充滿興味的金色眸子瞅着她看。

艾薇心一顫,手也跟着一松,皮箱便整個掉在地上,引開了黑豹的注意力。她則乘機拚了命的往前奔跑,黑豹顯然把她當成了獵物,兩三步就追上她。

它有些得意洋洋地朝她伸出一隻巨掌,嚇得艾薇連忙退後兩步,深怕它會用它的銳爪利齒撕裂她。

就在膽戰心驚之際,突然傳來一個低沉又富有磁性的男人嗓音,喝道:“小咪,回屋子裏去,別嚇壞了客人。”

哦!謝天謝地,終於有人來救她了,艾薇鬆了口氣。

這時只見美洲豹以一種近乎慵懶的優雅姿態走開。

艾薇吁了口長氣,正想回頭向來人道謝,可是她看了又看,卻連個人影也沒見着。

這……這是怎麼回事?她一頭霧水的,明明剛才有個男人出聲斥退了想要攻擊她的美洲豹,怎麼才一眨眼就不見人影了?

她很認真的再向四周梭巡一次,心裏突然覺得毛毛的,大白天的,她該不會是——撞鬼了吧?

她雖然沒有心臟病,但也禁不起一而再、再而三的驚嚇,就在她脊背泛起涼意之際,一個輕佻的聲音傳入她耳中——

“嗨!我叫霸王,你好。”

艾薇循着發聲處望去,才發現在椿樹的樹枝上停了一隻九官鳥。

艾薇難以置信的走近它,小心翼翼的仔細將它打量一番。

“你是霸王?”

“我是霸王,天下無敵!”九官鳥有些狂妄的出聲。

艾薇幾乎要忍俊不住了,她只知道九宮鳥是種語音模仿能力極強的鳥類,卻不知道它如此臭屁。

“剛才是你斥退小咪……那隻豹嗎?”

“小咪怕霸王,好好笑。”九宮鳥又是一副得意洋洋的口氣。

天哪!太不可思議了,九官鳥成了她的救命恩人,更神奇的是,美洲豹怕九官鳥,但教艾薇噗哧一笑的卻是它們的名字。

是什麼樣的主人會這麼風趣,給兩種個性極端的動物取了這麼怪怪的名字,

“謝謝你,霸王!”她敢說以後在此工作一定充滿樂趣。

“小咪是膽小鬼!”九官鳥仍是一副志得意滿的口氣,然後振翅飛向黑豹剛才走去的方向。

天哪!真是“豹”落平陽被“鳥”欺,如果那隻黑豹知道自己是這麼被只鳥嘲笑,不知會做何感想哪!

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艾薇走到了大宅門外,正當她準備敲門之際,門卻突然打開來,一位穿着黑色管家制服,有着一副圓滾滾身材、大約六十多歲的男人出現在她眼前。

顯然,他也沒預料到自己會見到陌生的艾薇,所以也被嚇了一大跳。

“你!你是誰?你怎麼進來的?”他橫眉豎目,口氣很不友善。

如果此刻他手上有支掃把,大概會毫不猶豫的將她掃地出門——艾薇心裏想。

“我……我是職……職業介……介紹所……介……介紹來工……工作……作的……”

大概是驚魂未定加上對方又兇巴巴的,竟讓艾薇舌頭打了結。

“你是新來的女僕?”查理以一副不苟同的眼神將她上上下下打量一番。“你行嗎?像你這樣的女孩子怎麼會甘願屈就女僕一職?”

見他一副要下逐客令的樣子,艾薇突然靈機一動,連忙開口道:“我……我會很……很努力……工工作……請……請讓我……我試試看看……拜……托……我真的……很需要……這份工作,求求您……您大……大大發慈悲……”

“停!”查理大聲的打斷她的話,“老天哪!原來你有口吃的毛病。”一臉恍然大悟的表情。

哈!帥耶!他被她的偽裝給瞞騙過去了。

“是……是……是的!”她還故意露出了很自卑的模樣,以博取同情。

“原來你是因為有口吃而找不到工作,才會來當女僕,唉!可惜啊可惜,長得如此清秀、漂亮,卻有這種缺陷,老天爺真是不公平哪!”

老天爺,對不起,讓你被人誤解丫,抱歉抱歉,艾薇滿心歉疚。

“您……您就就是查查……查理管家……家……”

也許是嫌她口吃說話拖拖拉拉聽得挺累人的,查理不耐煩的揮手打斷她的話。

“沒錯,我就是這裏的管家,你真的希望留下來工作嗎?你確定不會像前一個女僕,做不了幾天就落跑了吧?”

“不……不會……我……我保保……證……”

或許是出自於憐憫,或許是她的真誠打動了查理,查理竟然沒有刁難的就答應讓她留下來。

“嗯,現在我先帶你去你的房間,你先把行李整理一下,然後我再跟你說清楚你工作的內容。”查理邊領着她走進大宅邊解說。

“謝……謝謝。”

艾薇作夢也沒料到自己會如此順利的就得到這份工作,看來查理並不是個很難相處的管家,只是想到自己用口吃欺騙了他,艾薇心中就多了一層愧疚。

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一走進查理為她安排的房間,艾薇馬上就喜歡上它。

房間內很乾凈,即使擺設簡單,但卻是十分舒適,而且出乎意料的寬敞。

“衣櫃裏有制服,以後你每天都得穿制服工作,知道嗎?”查理吩咐着。

“是……是……我……我知道了……”她順從的回答。

“欵,以後我看你就盡量少說話、多做事,你這麼說話我聽得很累耶!”

我也說得很累——艾薇在心中加了一句,既然查理如此要求,她更是樂得輕鬆,連忙點頭如搗蒜。

“你整理整理,換好衣服就到樓下來找我!”查理吩咐好后就離去了。

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誘拐乖乖牌

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