第四章
藉著黑夜，魚機遁入皇宮內察看地形。
由於後天的大會，層層的城牆內安置了許多守衛，慎防盜賊，這次夜探的主要目的是為了找尋那狗皇帝的寢宮在哪兒。
魚機還是違背了公主的吩咐。理智與內心在交戰着，於公於私，他都不能讓她傷到分亳。
最後，還是由他除去狗皇帝這辦法最好，所以他趁着大家都睡了，溜出帳篷。
皇宮內的迴廊、走道迂迴難繞，好幾次都差點碰上巡邏的元兵。
“到底是在哪兒？”魚機考慮着要不要找個人來問問。
一隊巡邏兵正朝着他過來，魚機跳上懸樑靜待他們離去。
“聽說可汗現在正在東邊的書房內。”
“是呀！”
“那我們需不需要到那兒去巡巡？”
“不用，可汗撤走了庭前的衛兵，吩咐所有人別去叨擾他。”
巡邏兵一離去，他馬上跳下。
東邊書房？魚機朝着東邊走，果然瞧見一座紅色的尖塔，最上面那層還亮着燈光。
他翻身躍上塔頂，潛進窗檯。
屋裏一藍一黃，兩個男人背着他正在交談，看不清那兩人的長相，也無法猜出誰是那狗皇帝。
他從胸口掏出兩枚流星飛鏢，瞄準裏頭的人。
咻！飛鏢筆直地朝他們射去，黃衣人似乎發現蹊蹺，彈跳了起來，推開藍衣人，一枚射了個空，另一枚則擦過藍衣人的耳朵。
“什麼人？”裏頭傳出了聲音。
魚機見事迹敗露，當即跳下尖塔，縱身飛出皇宮。
“唉喲，好疼呀！”朮赤的左手臂受了擦傷，他跌在地上呻吟着，看見可汗要追出去，連聲喝住。“可汗，你千萬別衝動呀！”
“你在這兒等我。”
鐵烈追着刺客出去，那人的身手不錯，但是對皇宮裏的地形卻不甚熟悉，一下子就發現他的蹤跡，刺客正欲向城牆外逃逸。
追趕中，他折下數片樹葉，然後射向刺客身體。
魚機左手臂被射中時停頓了一秒，又立刻翻出城牆，他若停下來，就會牽連到公主他們。
這個人好敏捷的身手，鐵烈以為能把他射落的，沒想到只是傷了他，等他趕到牆外，那個人已經逃逸無蹤了。
他逃得過一時，卻不能躲得了永遠。鐵烈轉身走回皇宮。
他離開之後，牆下的樹叢娑娑地動了一下，兩個人影從裏頭遁出。
“公——”
“先回帳篷。”
執寧帶着魚機回到大帳篷，沉着臉，拿出白巾綁住他臂上的傷口。
“公主。”
“為什麼要貿然去行刺？我不是吩咐過你不要妄自行動，你把我的話當成什麼了！這次是你幸運只傷了手臂還能回來，萬一你被抓了或者傷得更重，那時候怎麼辦？”
“屬下該死。”
“你是該死，你不知道你要是有了什麼，我會多難過。”她不能再忍受失去親人的那種悲傷。
“公主……”
“回去休息吧，下次別再做這種傻事。”她討厭這情形一再的重演、一再的重複。
“對不起。”
“我已經厭倦了你老是任意而為之後才說對不起，魚機，我不是小孩子，我知道自己做的事情是好是壞，你別老是把我保護在你的羽翼下好嗎？”
“我知道了。”
魚機總是認為自己的想法才是對的，所以他一味的認定他給公主的就是最好的選擇，沒想到她原來是這麼討厭他做的決定。
執寧一下子忍無可忍，把話通通發泄出來，可是說完，她一點開心的感覺都沒有，而魚機落寞的表情像利刃割着她的心。
“魚機——”
背着公主，他停了下來。
“我只是氣瘋了，一想到你可能會出事，所以才……”
“這事是我的不對，公主你不必解釋。”
走出圓帳，魚機打從心裏發出冷顫，他覺得，好像就要失去公主，她就要從他的羽翼下飛走。
☆☆☆
咚！咚！咚！
響徹雲霄的大鑼聲吸引了所有人的注意，大家出了帳篷，在身着紅袍的引路人帶領下到達暨定的位子，大家七嘴八舌地聚集在草地上，首先做的第一件事，就是瞧瞧身邊的人有幾分重量，待會兒的比試有多少勝算。
執寧他們的位子被排在後頭的倒數幾位，前頭龐大的人海擋住了他們大部分的視野。
遠遠地，聽着渺小的聲音傳到後頭。
“歡迎各位嘉賓光臨大都，這次舉辦選妻大會將以武技來一決勝負，可汗將在前三名中挑選皇后以及妃子。大會的規則禁止使用任何不當的手法使對手落敗，若被大會查知，將永遠逐出大都，現在，我們將請各氏族的公主到前頭晉見可汗。”
草地上，紅色亞麻布搭成的大帳篷內坐着大家爭相晉見的可汗，帳外，走道上鋪置了一條深紅色的絲絨地毯，數十名的衛兵排列在地毯兩旁，而所有上前晉見可汗的公主將順着紅毯到達他的面前。
隊伍陸續地前進，執寧這夥人心跳得厲害，到了紅毯的開端，只有公主被允許上前。
她鎮靜地往前走，距離太遠，而且可汗又是坐在帳內，所以必須到達帳前，才能瞧見他的容貌。
一直到了帳前，她都是低着頭的。
“諾娃凱族公主上前叩安。”一邊的大臣這麼對着她示意。
“是。”執寧走上前，跪在雪白的貂皮上。“叩見可汗。”
“抬起頭來。”
好熟悉的聲音？誰知，一抬眼，竟是“他”！
那個坐在虎皮大位上的男人，是這兒受萬人敬仰的可汗，也是那天在溪邊被
她海噱了一頓的傢伙。
喉嚨好像梗了一顆大石子，怔怔得無法出聲。
“嘿嘿！來人呀，將她關入大牢裏。”鐵烈要看的，就是她這副踢到鐵板的樣子。
“可汗？”
會場一時嘩聲四起，怎麼頭一天就有人要被關進大牢裏？可汗下了一個莫名其妙的命令，帳里帳外數十雙的眼睛都沒看到公主犯了什麼錯？
“快快快！把她帶下去，連同跟着她來的那些士兵也一起抓了。”朮赤在一邊催促着。
接下來，仍不斷有人上前，而鐵烈一整個心思全放在牢裏那凶婆娘身上，他迫不及待想去對她冷嘲熱諷一番，等她見了他，鐵定會低聲下氣地祈求他放了他們，到時，他就極盡諷刺的去羞辱她，洗盡前恥。哈哈哈！
“可汗？可汗？”
朮赤小心地推着他，低聲喊道。
“什麼事？”他想得太開心，一個人在冥想中露出笑容。
“全數七十六位公主已經清點完畢。”
“哦！”鐵烈站起來打算離開。
“等等，可汗你要去哪兒？”
“幹麼？不是已經好了？”
“你還要敲鑼正式宣佈大會開始。”這項任務是很重要的，千萬不可疏忽了。
“這種小事交給你去辦就好了。”
“不行啦！這個規矩是歷代可汗傳下來的，一定要由可汗你親自敲鑼。”朮赤將他推到了銅鑼面前，交給他一隻木槌。“當太陽升至正中央的時候，你才能敲響這鑼，如此大會才會順順利利的進行。”
煩死了，哪來這麼多規矩，鐵烈不耐煩地看着太陽，還有數十分鐘才會升至中央，他才沒那個心情耗在這兒。
他舉起木槌趁着朮赤分心，敲響了銅鑼。
“可汗你——”
“少廢話，還不快去做事。”
“是。”他愁着臉對着草地上的眾人說道：“大會開始。”
☆☆☆
漆黑的大牢裏，熊熊的火焰燃燒着火把。
執寧被獨自關在一間牢房裏，她愁眉不展地在裏頭走來走去，這下子，真的是玩完了，那個被她罵得狗血淋頭的男人居然會是可汗，難怪他那時不跟她計較，因為今天他能徹底加倍的把她羞辱回來。
可惡！誰不讓她遇見，偏偏遇着了他；惹怒了他，她所有的計劃就全泡湯了。
她蹲了下來，其他人被帶到裏頭的大牢房裏，也找不到人商量辦法，現在可怎麼辦呢？
愁得在地上畫著圈圈，一雙虎皮大靴步入眼帘，執寧猛然站起身。“是你！”
看看這個人笑得多麼燦爛，最好笑死算了！她氣唬唬地在心裏罵著。
“見了我，你還不跪下。”鐵烈高高在上地責問她。
“可汗。”跪！最好跪死你。
“哼！你終於也落到我手裏了。”他現在可有本錢夠他得意洋洋。
“可汗請恕罪。”
“從來沒有人敢對我不敬，那天你居然那麼羞辱我。”
“是我錯了，請原諒我。”
“要我原諒你，好，就看你怎麼求我。”
執寧相信就算是她跪下來求饒，這個冷酷的男人也不會放了她，但是此刻若不聽從他，只怕他會更加狂怒。
“冒犯可汗，罪該萬死，小女子愚昧，還請可汗仁慈放了我，我當竭盡心力伺候您。”
“伺候我？你以為你認了錯、道了歉，我就會放了你，好讓你繼續來參加比試，像你這種蛇蠍女人我是避之唯恐不及。”
“可汗……”
“你那時候不是挺高傲的嗎？現在要你低躬哈腰的求饒反倒像只狗來。”
“你——”
若不是為了大局，跟這種不要臉的東西求饒？哼！亡國了又怎樣？好歹她也曾是個公主，肯這樣求全已經很委屈了，他居然還想得寸進尺。
“我怎麼樣？你的生死可是掌握在我手中，只要我一根指頭就能把你們這些人捏死。”
“呸！”執寧對着他那張噁心醜陋的臉吐了一口口水。
空氣中一時瀰漫著陣陣殺氣。
“你——”
“要宰要殺隨便你，你別當我真怕了你那可汗的頭銜，被你抓了又如何？犯不着在這兒耀武揚威，若不是被你關着，我早把你的舌頭割了。”
管他是什麼可汗，她現在像只浴火鳳凰，渾身充滿怒火。
他是來羞辱她的，沒想到，這會兒又被她侮辱了，好大的口氣，憑她一個手無縛雞之力的女人想割了他舌頭，哈哈哈！
鐵烈冷冷地笑了幾聲后停住，眼神是令人膽寒的冰冷。“你不怕死是嗎？”
“死有什麼好怕，大不了十八年後又是一條好漢。”對她來說，什麼都沒了，死又有何懼。
“好，明天上午，你和那些侍衛就一起處斬。”說他心狠手辣，其實不然，他只是冷硬了點，他是個偉大的君王，這地上的一草一木、天上的一禽一獸全屬於他，鐵烈不能允許誰剝奪了他的權利，更不能任人藐視。
他氣得拂袖而去，自尊受到了嚴重的創傷。
處斬！執寧愣坐在地上。
她真的把他逼瘋了……
天呀！她不但害死了自己，也把所有的弟兄給害慘了。
“來人呀，人都到哪兒去了？”她對着牢籠外頭喊着。
“你有什麼事？”獄卒不耐煩地走到她面前。
“我要找可汗，請你幫我去找他。”
“可汗？不行。他已經下了命令，明天巳時一到就將你們處斬，你們最好安靜一點，想要求饒門都沒有。”
“喂，求求你、求求你……”
☆☆☆
“皇太后。”
穿着粉紅色紗袍的少女急喘着跑進屋裏。
“是你，阿桃兒，你怎麼不在前頭，反倒跑來我這兒了。”
“出事了……”
“出了什麼事？”她好不容易才舉辦了這次選親大會，今天是第一天，怎麼就出事了。
“諾娃凱族的公主被可汗叫人關在大牢裏。”
“哦？這情形你仔細給我說清楚。”
“我也不清楚，大家都不曉得是怎麼回事。”阿桃兒是伊察汗族的公主，也是這次大會新娘的人選之一。
皇太后這次會舉辦比武選親，有一半的原因是來自於她。
自幼，她便暗戀着可汗，所以常藉著探望皇太后的名義進宮來，靠着那張糖似的甜嘴，她完全擄獲了皇太后的心。
她習武多年，所以有很大的自信跟勝算，只要她贏得這次比試，皇后的位子就是她的了。
“烈兒呢？我要親自去問他。”
“可汗他人不在會場上。”
“那我們就到他宮裏去等他。”
“是。”阿桃兒也想知道可汗為什麼要這麼做，只要是關於他的每件事情，倘若關在牢裏的是個男人，被關、被放都與她無關，但那是個女的。
☆☆☆
朮赤在可汗的殿門外等得心急如焚，看到救星，火速迎了上前。
“可汗，你可回來了。”
“什麼事這麼急？”
“你把諾娃凱族公主關進大牢的消息好像傳進了皇太后耳里。”他守在外頭就是要告訴他這不幸的消息。
“是她叫你來找我的？”
“不是，皇太后正在裏頭等你。”
鐵烈才跨進門檻一半，聞畢，立即停下動作。“母後人在裏頭？”
“是。”
好險，差一點就遇上她。“別出聲，若母后問起，就說我還沒回來。”他拔腿想溜，卻被叫住。
“烈兒？”皇太后在裏頭就已經聽到了他的聲音。
“母后。”
“怎麼回來了也不進來，你想去哪兒？”她瞪了朮赤這個奴才一眼，朮赤嚇得立刻低下頭。
“我……沒有呀，我正要進去。”
“是嗎？那就快點進來。”
“是。”
全部的人都進到裏頭，鐵烈像是接受審判的犯人一樣不自在。
“母后——”
“還需要我問你嗎？”
“你是要……”
“皇太后想問你跟大牢裏那個人的關係。”阿桃兒是皇上不急，急死太監，一逮到機會，便沒分寸的擅自問起。
“這兒沒你說話的餘地。”
多嘴！鐵烈怒視着她，什麼時候她能插手過問他的事情？
“阿桃兒，你退到一旁。”
“皇太后——”她也是好意啊，所以才自作主張問了。
“阿桃兒！”
“是。”看到與她親密的皇太后都板起面孔，她便不再堅持。
“我聽說你關了一位公主，此事當真？”
“當真。”
“她犯了什麼錯，要受到這麼大的處罰？”
“她——”要說嗎？堂堂的他被那個凶婆娘欺負侮辱，這種丟臉到家的事，他怎麼有臉說出來。“我不能說。”
“連我都不能？”
“是。”
“那你打算怎麼處置她？”
“一等大會結束，我就會放了她。”事實上呢！明天巳時一到，她跟那些目中無人的傢伙就會人頭落地，一個個腦袋搬家。
“原來是這樣，好吧，那這件事我就不再管了，阿桃兒，我們走嘍！”
“可是——”看可汗神秘的樣子，她還是滿腹的好奇。
“回去再說。”
阿桃兒噘着嘴跟在皇太後身后離開，走到半途中，她已經“凍未條”。“皇太后，你為什麼不問清楚呢？”
“傻丫頭，剛才那情形你不也都看到了，他是無論如何都不會說的。”
“會的，只要皇太后你逼着他，他一定會乖乖的說出來。”
“都這麼久了，你怎麼還不了解烈兒的脾氣，他堅持的事，就是我這做母親的也無法改變，他尊敬我，但並不表示怕我。”惹怒了他，他可是會像一頭盛怒
的豹，六親不認。
“但是……萬一……”
“你怕他會喜歡上她？”
“嗯。”
“放心，你忘了這次選妻是以比試作為結果，就算是他想立誰為後，也得經過比武大會才行，我已經認定了你就是我的媳婦，你別喪氣，要好好加油才行。”
“嗯，我一定會贏。”
皇太后老謀深算的心裏，除了這主意，還有別的念頭，她倒想瞧瞧，那個能令烈兒動怒的女娃兒相貌如何。
☆☆☆
月如明鏡，大牢裏的窗欞透露着几絲孤寂的月光。
“唉喲，好痛啊！”
執寧在牢裏的地上翻來滾去，雙手抱着肚子徒呼。
“怎麼回事？”看守的獄卒匆忙跑來，掏出腰際的鑰匙打開牢門。“公主，你怎麼了？”
“我的肚子……好疼。”
“那怎麼辦呢？你等會兒，我去找大——”
咚！獄卒的後頸挨了一拳，重重的倒地。
“對不起。”執寧解下他腰上鑰匙，再把他關進牢裏，然後跑到後頭的牢房。
“公主！你沒事吧？”魚機和侍衛看見公主，全涌到了門口。
“我沒事，咱們快走，小心點，別讓人發現了。”
她很遺憾這次的計劃不能成功，但是為了大伙兒的安全，她決定越獄，只有這辦法才能救大家的性命。
一個接着一個，動作迅速地開始往門口前進；執寧走在最前頭，到了大牢門口，她正要開門，可是門卻先開了。
兩對人馬站在原地吃驚地對視。
魚機，一躍上前，用刀抵住了來人的嘴巴。“不許出聲。”
“把她們給殺了。”後頭的人出着意見。
“魚機，別傷害她！”執寧看到那是一名上了年紀的婦人，她的穿着高雅，身邊還跟着一名侍女。
“你們想逃走？”
“只要你不出聲，我們不會傷害你的。”這個婦人的來頭似乎不小，如果傷了她，只會惹來更多的麻煩。
“她乃是當今皇太后，如果你們敢傷了她，可汗不會放過你們的。”
“皇太后？”
“公主，這是個好機會，讓我們綁走她。”
“你是諾娃凱族的公主？”皇太後上下細瞧這女娃，香姿玉色，一對聰慧有靈的大眼。她來只是純粹好奇想解開一個迷津，不料卻遇上了這情形。
“你知道我？”
“我來就是為了找你。”
“找我？”執寧端睨着她臉上的笑意，她不像是壞人，光是外表看起來就比那個“鴨霸組”的好多了。
“我想聽你說說，你是怎麼惹火烈兒的，你願不願意告訴我？”
“這……”
“你不肯說？”
“不是的，我必須趁天亮前帶着這些侍衛離開。”
“離開？你們逃不了的。”
“就是不能成功，我們也要試試，因為……”執寧失意地呢喃。“他下了令，天一亮，我們就要被處斬。”