第五章

荷莉找到的助手就是翠娜，她不但是荷莉的老朋友，同時也能勝任這項工作。彼德同意她的推薦，並立刻在荷莉的辦公室外設立一個新的工作站。翠娜繼續擔任開車的工作，但她的另一項職務則交給芮絲，並支付薪資給她。

星期三晚上，尼克打電話來時，荷莉向他解釋。“芮絲一直是我們最熱心的義工之一。可是，她和史蒂現在買了房子，需要一份有酬勞的工作。我很高興我們可以付一些錢給她。”她邊說邊猜想尼克為什麼打電話來，一定是為了那些石頭吧。

“現在你有了助手，是不是表示不需要在周末工作了？”他問道。

“我從事的工作是與人相關的工作。”荷莉勃然大怒。男人為什麼無法忍受女人在周末工作呢？“老人院的居民不會在星期五下午五點準時躲進抽屜里，等到星期一早上八點再跑出來。”她很懊惱。為了這件事，不知道已經和雷諾爭辯過多少次了？“如果周末有特別的活動，而且需要我在場，”她激動地說道，“我一定會去參加，不論我有沒有助理。”

“是的，小姐。”尼克清清喉嚨。“讓我再重新措辭一次吧。你認為這個星期六需不需要工作？”

“噢，不需要。”其實冷靜想一想，尼克或許根本沒有批評她的意思。“我星期六沒事。”

“那麼，你是否願意陪我去划獨木舟？”約會。他想邀請她出去玩！

“我非常樂意。”一個從來不和同一個女性約會兩次的男人，當然不會誘惑她與他天長地久。

他們又討論了一些細節，在掛上電話后，荷莉忍不住嘆口氣。

那個星期，除了平常的工作外，荷莉還接受報社記者的採訪，並前往電台參加一個談話節目，向他們解釋為什麼必須向鎮民籌募資金。

一開始的順利使她充滿信心。或許，錢克貝並不是那麼卑鄙的小人，他們可以和他正大光明地作戰。但在拜訪當地的電視台時，她終於遭遇困難。電視台的經理告訴她，錢克貝已經召開午餐會，並宣佈他對土地的所有權，以及開發公司將如何利用那塊土地為更多的鎮民服務。

那天晚上，尼克打電話給荷莉，說他星期六中午才能過來接她。他接着詢問她那天的工作進展，她道齣電視台經理所說的一切。

尼克低咒一聲。“錢克貝似乎果真如傳聞中那麼卑鄙。”

荷莉苦着臉。“完全正確。你有沒有看到今晚的電視新聞？”

“沒有，我希望我早知道這些。”

“好噁心。錢克貝衣冠楚楚地站在那兒慷慨陳詞，想誤導大家以為有一群自私的老傢伙，為了自己安逸的生活，完全不顧其他鎮民的福利。”

“他真的那麼說嗎？”

“他的措辭當然圓滑多了，不過就是那個意思。他解釋購物中心會帶來多少工作機會，還說脫離現實的老人，根本不了解年輕家庭必須為兒女的衣食掙扎奮鬥。他甚至把目前的老人之家吹噓得像天堂一樣，讓大家以為只有貪得無厭的人才會要求近一步的改善。”

尼克設法安慰她。“如果我沒有看新聞，或許其他人也都沒看。”

“即使他們沒看，錢克貝也會想辦法讓大家知道他說了什麼。毫無疑問，戰爭已經正式展開。”她苦澀地嘆口氣。“在你告訴我那些事之後，我無法相信自己還會如此愚蠢，竟然以為錢克貝會採用光明正大的方式。現在，不只是籌募資金的問題而已，更是正邪雙方的大決鬥，鎮民必須選擇他們要靠向那一方，媒體也會趁這個機會大作文章。”

荷莉的那個星期愈過愈艱苦，幾乎沒有一件事情順心。星期五，她下班后，根本沒有精力期盼明天和尼克的約會，一心只想爬上床睡它個一星期。

星期六中午，尼克穿着短褲和球衫來到荷莉家，並按下電鈴。她打開門時，他看她一眼，驚駭地後退一步。她的頭髮……他甚至不敢相信自己的眼睛，那是油漆，還是什麼？

“這是怎麼回……”他衝口問道，突然他了解荷莉是在尋他開心，並開始大笑。“這是某種嶄新的面貌嗎？”

“喜歡嗎？”她旋轉身子，好讓他看得更清楚。

他目不轉睛地瞪着她那頭五顏六色的秀髮，左邊是紅色的，前面是藍色，右邊是綠色。她實在太漂亮，即使弄成這副怪樣子，也還是嬌艷可人，只是讓他忍不住想起了萬聖節。

她再次面向他。“還有白金的顏色，不過，那或許不太適合白天的服裝。”

“噢，我不知道。”最初的震驚已經過去，他裝出認真考慮的模樣。“我認為這樣子就已經很好了。”

“真的嗎？”早上在浴室中，她覺得自己的模樣俏皮得不得了。但是，門鈴響起時，疑慮也隨之而起。如果他不高興呢？管他的，如果他不高興，她只需要跟他說聲拜拜就好了。沒想到一切反而進行得如此順利。

“可以走了嗎？”他問道。“還是，你或許想回去補一點白金的顏色？”

“或許下一次吧。她綻開笑容，猜測他真正的想法。“不過，在我們離開之前，我必須先檢查一下陽光的水盤。”

尼克陪着她走進後院，和陽光親熱地打招呼，陪它玩了一陣子，才和荷莉一起離開。

上車后，尼克提議去鎮上的餐廳吃午餐。

“我沒意見，”荷莉禮貌地同意，但頗感失望，因為她本來盼望尼克會帶她去比較有趣的地方吃飯。一不過，鎮上的餐廳也還不錯。她又憶起她的上司星期六通常會去那裏。“不，我不能去！”她用雙手遮住頭髮。“彼得是老人之家的總管，那家餐廳就是他妹妹開的，星期六是他過去為她檢查帳簿的日子。”

她看着尼克正捧腹大笑。“你這個小人，你明知道彼得會去那裏，也知道他是老人之家的總管，對不對？”她做出要捶他的樣子，然後大笑起來。“你知道我絕不希望讓上司看到我這副模樣。”

“哪副模樣？”他故作無辜狀。

“別裝了，壞蛋，”她警告。“你永遠不知道我下一步會做什麼。”

“這算是承諾嗎？”

“看情形而定。”

“什麼情形？”

“大概是看你今天的表現吧。”

他給她一個狡黯的笑容。“而我現在卻只有滿心的不老實。”

他的笑容令她屏息。“你可以忘掉那些不老實的念頭，”她的聲音比預期的更加嚴厲。她轉開視線，知道自己像一個老古板的小學教師。他只是在開玩笑，為什麼她要這麼小題大做呢？

她偷偷瞥他一眼。他目視前方，唇邊帶着一抹微笑。她垂下視線，注意到他放在方向盤上的雙手，並想起他的種種：鏟起泥土、輕拍陽光的頭、為老先生拭去雪糕。他的雙手強壯，但也非常溫柔。她想他的愛撫可能會帶來什麼樣的感覺。

這個想法令她臉紅，她連忙把視線轉向正前方，注視着兩旁的綠樹，決心要拋開所有憂慮，好好享受這一天。

離開鎮上大約十五英里之後，尼克停在一家海鮮餐館前。買好食物準備上路，他審視她片刻。“這不是永久性的吧？”

她當然知道他問的是什麼。“對，用水洗洗就不見了。怎麼了？”

他搖搖頭。“只是想想，下個星期六可能會看到什麼樣的新風貌。”

下個星期六，他們會再見面嗎？噢，當然，而且她將欣然接受。如果還有另一個星期六，她一定得想個新點子，這實在太好玩了。

又開了半小時的車，他們來到租獨木舟的地方。尼克去租船的時候，荷莉在溪邊散步，欣賞着對岸的樹林，心中十分愉快。

“都辦好了，”尼克來到她身後，把她嚇了一跳。他拎着汽水和零食，帶領她走向獨木舟。、把船槳和飲料都放進獨木舟后，他扶着它，讓荷莉上船，等她坐定之後，他也爬上去。

她拿起一根船槳，試探性地把它放進水裏。“我已經記不得上一次划獨木舟是什麼時候了。我們應該先順流而下，還是先逆流而上呢？”

“還是先逆流而上吧。我們現在多花點力氣，回來就可以輕鬆一些。”

“好吧。”

“應該說，遵命，船長。”他糾正她。

“哦？你憑什麼當船長呢？”

他使勁把船推離岸邊，給她一個燦爛的笑容。“因為船是我租的。”

“那麼，我是什麼？大副嗎？”

他若有所思地凝視她。“你是被我拐來的人質，一位皇族，你的父親是國王，還有非常富有的小島國，你們的子民稱呼你為彩虹公主。”

“彩虹公主？”她咯咯笑起來，並摸摸頭髮。“彩虹公主聽起來像印第安名字。”

“對。”他把槳放進溪中。“來自一個非常富有的印第安小部落。我要他們用1000磅的黃金來贖回你。”

“我的島上沒有黃金。”她也把槳放進溪中。“我們只有珍珠。”

“那麼，贖金就是1000磅的黃金珍珠。”他划動船槳。“這種罕見的珍珠只出現在你王國附近的水域中。”

荷莉放鬆下來，老人之家與錢克貝之間的戰役似乎突然遠遁而去。她熱愛這份工作，但也需要休息。她為什麼還猶豫是否應該來這裏呢？

“雖然我是公主，但是我也知道如何尋找那些珍珠，”她說道。“最大也最美的一顆黃金珍珠就是我找到的。”

“所以你被我抓來之後，開心得不得了，”尼克邊說邊調整方向。“在家裏，你必須整天潛入水中尋找珍珠，而且你已經覺得很倦怠了。”

“噢，老天，我的運氣真好。身為你的俘虜，我可以整天划船。”她的船槳濺起一陣水花。“如果我的父王付了贖金，我就又得回家采珍珠了。”

“也許不必。我們必須視情況決定。”

“視什麼情況？看他是否支付贖金嗎？”

“不，看我是不是決定放你走。”他的眼睛閃閃發亮。“也許我會想留住你。”

荷莉臉紅地轉開視線。他們沉默地配合著對方的划船節奏，在取得默契之後，兩人的速度一下子加快許多。

一個小時后，他們來到一個大彎道，看到一片寬廣而乾淨的沙灘，兩人都同意是休息的時候了。尼克儘可能把獨木舟靠向岸邊，但還有一段距離。

“這裏的水深只到膝蓋，但是，沒有必要把你也弄濕了。”他踢開運動鞋。“我跳下去的時候，你設法穩住獨木舟，然後，我會把你和船一起拖上岸。”

她站起身子，獨木舟搖晃起來，她的腿麻木而發抖，因為已經坐太久了。尼克跳進水裏，獨木舟劇晃起來，但終於穩住了。

“好冷！”他大叫，然後站直身軀。“你沒事吧？”他望了她一眼。

“沒事。”只要獨木舟不再晃動，她就沒事。尼克以為她真的沒事，立刻轉身推動獨木舟。

“等一……”她還沒說完，整個人已經落在半空中，接着掉進冰冷的溪水中。水花濺起，她撞上溪床。尼克立刻來到她身邊，及時抓住她，使她的頭不致被撞。水深只到膝蓋，但是，濺起的水花已經把她整個人都弄濕了。

“你沒事吧？”他焦急地問道，用另一手抓住獨木舟。

她向他保證沒事，現在，緊張的一刻已經過去，她開始覺得這實在是件可笑的事情。他扶她走向岸邊，然後把獨木舟拖上沙灘，再回到她的身邊。

“你真的沒事嗎？我應該等你坐穩之後再推。”

“我應該在坐穩之後再回答你。”她大笑着擦拭濕淋淋的臉孔，拉開粘住身體的襯衫，“我大概是想趁機游個泳吧。”

尼克似乎想說什麼，朝她扮個鬼臉。“彩虹女孩。”他綻開笑容，“你的彩虹開始消失了。”他伸手撫過她的太陽穴，讓她看看那綠色的手指。

“噢，天哪。”她伸手按向額頭，然後看着她變色的手掌。“真噁心。這些顏色混合之後變得好可怕。”

“等一下……”他從口袋中掏出手帕，走到水邊沾濕，“不要動。”他伸出手一手托住她的下巴，用手帕擦拭她的額頭。“閉上眼睛。”

她服從他的命令。他的手指強壯有力，掌心溫暖地低着她潮濕的肌膚。他站得好近，兩人的身軀幾乎快碰觸了。他的動作溫柔無比。

拭去她額頭上的色彩時，他注視着她的臉龐，看到她無邪的神情，她的眼睛信任地閉着，她的雙唇微啟，顯得如此誘人。

“顏色都不見了嗎？”她仍然閉着眼睛。他有必要站得這麼近嗎？

“對。”他的聲音聽起來好奇怪。

她想睜開眼睛，但是感覺自己的樣子好蠢。她早知道他的碰觸會是如此輕柔。他的呼吸輕觸她的頰。“幸好沒有白金的顏色混在其中。”她慌亂地說道。

他沒有回答。她聽得到他的呼吸。手帕停止移動，但他仍然托着她的下巴。

“尼克，是……”她抬起眼瞼。望進那對勾人魂魄的藍眸時，她完全忘記自己要說什麼。他的手指輕撫她的下顎，愛撫她的粉頸。即使她想移動，也做不到。他要吻她了，她想着。他緩緩低下頭，他的唇謹慎而溫柔。

她顫抖着，感覺一股熾熱的甜蜜融化了四肢，並偎向他。他把她柔軟的嬌軀擁向堅實而溫暖的胸膛，同時加重唇上的壓力。她不知不覺地抬起雙臂勾住他的脖子。

尼克的膝蓋開始發抖。強烈的情感衝擊他。他已經夢想如此之久……但是，在真正親吻荷莉時，卻比他想像的美好太多了。這是真的嗎？她甜蜜的屈服，她芳香而細緻的肌膚，她圓潤的身軀美妙地抵着他的肌肉和骨頭。

他小心地擁着她，帶領她和他一起坐在地上。他輕輕把她放倒在沙灘上，並在她身邊躺下，這些動作一氣呵成，似乎是最自然不過的事情。他一手枕着她的頭，另一手則墊在她的肩膀下方。他俯向她，再次尋找她的雙唇。

荷莉感覺頭昏眼花，不確定這一切究竟如何發生的，她怎麼會親吻尼克，而且如此急切地回應着……她到底在想什麼？她的手臂勾住他的脖子，她的身軀偎着他，躺在地上……

他突然感覺到她的抗拒，並驚恐地了解自己已經做得太過火了。他苦心經營的一切，即將毀於一旦……他感覺她的蠕動。噢，上帝，她開始驚慌了——他感覺得到。他設法運轉那已經天旋地轉的頭腦，希望能想出一個解決的辦法，任何辦法……

“草莓，”他說道，用鼻子輕搔她左邊的太陽穴。“嗯。”他品嘗她的眉毛上方。她畏縮一下，設法轉動她的頭，但被他困住了。“不錯。”他再次品嘗。“正是草莓的味道。”

“尼克！”她在他身下扭動，雙手推着他的肩膀。

他漠視她的掙扎，伸舌輕舔她的額頭。“藍莓。沒問題。可是，這裏……”他嗅嗅她的右太陽穴。“薄荷？”他又聞聞。“不是……”他再嗅嗅。“不太像。”

“尼克，你瘋了嗎？”她掙扎着，同時也咯咯笑着。“尼克，不要……尼克。好癢！”

他按住她，輕咬她的耳朵，舔舐它，親吻它。“綠薄荷？不，檸檬。就是它！絕對是檸檬的味道。”

“尼克！”她仍然設法扭開身軀，邊大笑着。“真是一個大傻瓜。不要再舔我的耳朵！沒有人會把薄荷跟檸檬混為一談。”

他瞪着她。“真的嗎？”

她停止掙扎，仰頭注視他。“對，它們完全不同。絕對不同。百分之百不同。”

“怎麼說呢？”

“檸檬是一種水果，薄荷則是，呃，薄荷是……”她沮喪地深吸一口氣，帶給他胸膛一股美妙的感覺。“總而言之，根本沒有任何味道，你這個白痴。那是髮膠，如果摻雜任何味道，就不太好了。”

“你錯了。”他在她額頭上灑下一串吻，並低語着：“錯、錯、錯。”

“尼克……”

他的唇又覆住她的。“這是最棒的，”他喃喃低語，抬起頭，朝她綻開笑容。“不管它了。”

她震驚地眨眨眼睛，看到他眼中淘氣的光彩。

“不管那些贖金了……”他解釋，低吼一聲，再次親吻她。