第四章

“看看這個，”尼克在第二天下午說道。他和荷莉已經把陽光固定在後座上，他上車坐在荷莉旁邊，打開一張紙。“昨天晚上回家時，我在門口發現這張廣告傳單。”

在你和珍妮玩到深夜之後嗎？荷莉在心中問道，幻想着尼克與珍妮相處的畫面，珍妮用崇拜的眼神凝視着他，他則為她在遊樂場贏得一件又一件的獎品；他們倆手牽手地坐着，他把她拉向他……

“他們為這次促銷投入大筆銀子。”尼克邊說邊撫平那張廣告傳單。

荷莉眨眨眼睛，強迫自己把焦點轉向傳單，看到上面印着一個正中紅心的靶，和粗黑的字體：艾倫堡購物中心，即將開幕，你要的東西應有盡有。

“我也拿到一張。”她說道：“陽光把它從前門旁的矮樹叢里拉出來，一路叼着它散步，我一直沒看到上面寫些什麼，等到終於有機會瞄一眼的時候，我看到的是那些開發公司正想用他們的手奪走老人之家的用地。”

尼克輕輕一笑。“我的想法也差不多。想出任何具體的募款計劃了嗎？”

她發動車子。“只有一些構想，我整個星期都在想這個，但是，很難用文字表達出來，我花了半個晚上才擬出一些頭緒。”

籌募基金不是唯一盤踞在她腦海的問題，尼克讓她花了不少心思。他為什麼要再跟她見面呢？他和那個警察之間的對話顯示他對她頗感興趣，但那也可能只是男人之間的胡謅罷了。她終究只能兜回原地——他只是要瞧瞧他們如何訓練狗。

尼克把傳單揉成一團。“他們投下大把鈔票，來引起鎮民對這個新購物中心的好奇。”

她瞪他一眼。“你的言外之意是指我無法為老人之家做相同的事嗎？”

“情況還沒那麼糟，但是，如果他們不給你一大筆預算，你真的會一籌莫展。”

她甩甩頭髮。“即使沒有錢，我還是會想出力、法來。”她很肯定，好像從來沒有懷疑過自己。“廣告傳單不需要花多少錢。而且，在我的初步計劃中，我要在報紙上投稿，並安排本地的電台做報道。”

“聽起來很棒……”她的信心和活力鼓舞尼克。他把那團傳單塞進垃圾桶中，然後靠向椅背，他是多麼喜歡這樣望着她。今天比昨天涼爽多了，她穿着牛仔褲和一件絲緞船的高領衫，展示出她誘人的曲線，讓他好想擁有她，“傳單和大眾媒體的報道，”他設法集中注意力。“你還有什麼構想？”

“呃，還有童子軍的洗車活動。”

他無法置信地眨眨眼睛。“洗車能賺到多少錢啊？”

她傲慢地瞥他一眼。“不是為了賺錢。”她不是土生土長的艾倫堡居民，但是她了解這個小鎮。“只要有小孩子參與，他們的父母也會跟着參與。那些父親會要所有的親戚開着車子來洗，甚至下海幫忙，那些母親則會烤蛋糕，讓我們義賣。”

“義賣蛋糕？”

“是啊，那是第四個構想。”

“噢，我明白了。”他讚許地點頭。“這不只是為了籌募捐款，也是發展公共關係。”

“完全答對。”他們轉了一個大彎，她瞥視到艾倫堡購物中心的宣傳板，更堅定了與它作戰到底的決心。“我不可能花錢做這種宣傳板，所以我得用另一種更人性化的方式去接近群眾。”

抵達狗園后，主人傑得出來迎接他們，荷莉正要介紹尼克時，卻發現傑得已經認識他。

“你為什麼沒告訴我尼克是你的好朋友？”傑得問道。“我或許會給你一些折扣。”

荷莉大笑。“你已經給了我最大的折扣，完全免費的服務。不過，我沒有提起尼克，是因為在上星期六之前，我根本不認識他。我們只是普通朋友。”

傑得抓抓耳朵。“你是這麼打算的嗎，尼克？只想和這個漂亮的小東西做普通朋友？你打算什麼時候像你哥哥那樣安定下來？據我所知，丹尼已經有兩個小鬼了。”

“目前只有一個。”尼克面帶笑容，態度有點僵硬。“他有一個小女兒，只是他太太貝姬又快生了。”

“一下子就是兩個孩子的爹了。這次一定會生個兒子，就像他老爸那樣。這個鎮上從來沒見過唐丹尼那麼優秀的小孩，真的絕無僅有！可惜他搬走了。不過，那家電器公司給他的條件一定很好。是副總裁，對不對？”

“對，”尼克平靜地同意。“他們公司有好幾個副總裁。”

“你爸媽最近如何？我敢說他們一定很得意。仔細想想，最近我好像都沒看到他們在附近出現。”

尼克清清喉嚨。“他們搬到丹尼家附近了，見孫女比較方便。”

荷莉注意到尼克不尋常的語氣。他的哥哥似乎是家鄉的英雄人物，或許是在運動方面。如果大家都像傑得這樣問東問西，他一定會很煩。

閑聊完畢，傑得把注意力轉向陽光，荷莉也專心聆聽，並提出問題。

大約15分鐘后，他們停下來休息。一部舊吉普車在狗園門口停下。

“是我姐姐的大女兒，來這裏帶一隻小狗回家。”傑得說道，“她的打扮有些怪異，但是，本性很好。”一個年輕女孩跳下吉普車。“失陪一下，我得帶她去抱小狗。”

不久之後，傑得的外甥女抱着一隻小狗出來，傑得沒跟着，大概還有什麼事要做。那個女孩子走向荷莉和尼克。

荷莉設法不露出訝異的神情。傑得外甥女至多18歲，穿着一套黑色的皮衣皮裙，上面點綴着各種拉練和閃亮的金屬片。深色的頭髮染着幾點紫色，而且一根根豎立起來。

那個女孩的目光掃過荷莉，集中在尼克身上。“嗨！你是誰？”

“我叫唐尼克。這位是我的朋友，韋荷莉。”

“嗨，尼克。”她仍然漠視荷莉。“我叫凱莎。”她的聲音嬌柔。“安凱莎。”

她朝尼克伸出手，手腕上的鋼製蛇形手鐲嵌着土耳其玉的蛇眼，與她耳朵上晃蕩的土耳其玉耳環正好配成一套。

“那是你的小狗嗎？”尼克問道。

“是啊。”她握住他的手。“我今天來帶它回家。”

荷莉很清楚凱莎想帶回家的不只是那隻小狗而已。那個女孩想繼續握着尼克的手，但是，他把手抽回去。這才是他應該做的。只是他不應該露出那個愚蠢的笑容。他真的喜歡那個小鬼的注意嗎，她看起來簡直像個搖滾樂歌手！

陽光對那女孩懷中的小狗頗感興趣，並湊過去。“噢，我的天啊，”凱莎甩甩頭，好讓她的耳環發出聲音。“這隻狗真是帥極了。”她的眼中其實只有尼克。

“是啊，它確實很帥。”尼克同意。

凱莎咯咯笑起來。“它是公的嗎？或許等這隻夢娜長大之後，它可以和你的狗……你知道的……它們可以在一起。”她又咯咯笑起來。

尼克回她一個微笑。

荷莉已經受夠了，並清清喉嚨。“這隻狗是我的。”她的聲音比預期的更激動。

“荷莉對她的狗有非常強烈的佔有欲。”尼克露出溫和的笑容。

傑得走向他們，凱莎終於望向荷莉。“我舅舅來了。如果你是狗的主人，那麼，我應該可以帶尼克去看看其餘的小狗。對不對，尼克？”

他的笑容有點掛不住了。“去看其餘的小狗？”

“對啊，在狗園裏面。”凱莎舔舐雙唇，讓它看起來更加潤澤。”還有兩隻，而且好可愛。你絕對不會相信它們會可愛到那種地步。”

荷莉滿意地望着尼克的笑容完全消失了。

“謝謝，凱莎，可是我不想去打擾它們。”他咽口氣。“我覺得我最好待在這兒。”

“好笨……”她朝他扮個鬼臉，略微移近一些。“你不會打擾它們的，它們根本不在乎。”她轉向來到他舅舅的身邊。“傑得舅舅，尼克可以去看那些小狗的。對不對？”她撒嬌地問道。

“應該可以吧。”

“好極了！走吧，尼克。”凱莎去拉他的手。

尼克後退一步。“不，真的。這裏需要我。”他迫切地望向荷莉。

她真的好同情他。

20分鐘后，尼克和荷莉駕車離開狗園。所以，他露出羞怯的神情，“現在我是艾倫堡老人之家的新義工，對不對？我有哪些正式的任務呢？”

“在陽光前往老人之家時，你必須負責照顧它。”荷莉甜蜜地回答，“當然，你也得訓練它。否則，你為什麼留下來上課，沒有跟着那個凱莎離開呢？”

尼克顫抖一下。他從來不曾想過今天會有這麼完美的機會，讓他營造花花公子的形象。應付凱莎並不難，而荷莉當時的表現更是令他開心。她幾乎是在吃醋了。只是在凱莎提議他們倆一起離開時，他當然不可能答應。

“謝謝你救了我。”每一個字都出自他的肺腑．“我不知道該如何應付那種女孩。”

“我相信凱莎一定很樂意告訴你。”

“不，我指的是她舅舅就在那裏。傑得一定還認為她是個天真的小孩。當然羅，她確實還是個小孩，這也是麻煩所在。”

“是啊。只不過一點都不天真了，不過，你好像還滿喜歡引起她的注意。”

“誰，我嗎？”他給她一個迷人的笑容。“不太可能。”

“很有可能。”凱莎事件證實她對他的一切懷疑。他就是無法在24小時之內不吸引另一個女人。她應該為自己感到高興，因為他就是理想中的玩伴型男人，但是，不知道為什麼，她並不開心。或許是因為他不但不嘗試隱瞞他的本性，反而洋洋自得。

她該高興的。尼克確實是個好玩伴。那麼，她為什麼還念念不忘對他的第一印象——當他還像個正人君子的時候？她不是已經決定了要擺脫那些所謂的正人君子嗎？

星期二下午，荷莉下班后前往郵局，在等候時，尼克走進來。

“嗨。”他打個招呼，排在她後面。

一股戰慄在她體內涌動。尼克和雷諾或許都在銀行工作，不過，他們的相似之處也僅止於此。雷諾從未帶給她這種戰慄的感覺。

“嗨。”她設法說道，“你應該去排另一行，我總是會排到移動得最慢的一行，屢試不爽，從來沒有例外過。”

“沒關係。我不趕時間。”

“隨你。”她含笑轉回身子。她有一種最奇怪的感覺，即使沒有看到尼克來到她身後，她還是會知道他就在那裏。

“你來這裏幹什麼？”他俯身在她身邊問道。

他溫暖的呼吸搔弄着她的耳朵，令她痒痒的，幾乎要笑出來。一個隔壁排隊的女孩望了他們一眼，荷莉猜她是否正想着尼克有多麼英俊，並羨慕她能與他共處。“我來為你的白髮女友買郵票。”

“你說什麼？”

她再次轉向他。“你那個80歲的愛慕者——艾洛茜。我來幫她買一些印着鴨子、鬱金香或國旗的郵票。她抱怨她所有的郵票上都印着‘愛’，她不想用那些郵票寄支票付帳款。”

“老天，我也不想。”尼克說道。

他綻開笑容，荷莉也回他一笑。他顯然剛從銀行出來，穿着深灰色的西裝、白色的襯衫，打着藍色的領帶，和他的藍眸非常協調。

“老人之家的總管有沒有把你的募款構想呈給董事會？”他問道。

她眨眨眼睛——發覺自己又盯着他猛瞧了。“有，昨天晚上，可是，董事會決定要跟我當面談，所以我也去了。”

尼克露出開心的笑容。“我相信你一定留給他們很深刻的印象。”

“我不知道。”

“我說的一定沒錯吧？我有這種感覺。”

“哦，你真的這麼認為嗎？”

他點點頭。“我很確定，百分之百確定。你實在太棒了。”

“下一位，”一個聲音說道，荷莉驚訝地發現已經輪到她了，她似乎並沒有等候多久。

離開郵局，他們穿過馬路，走向對面的咖啡店。尼克說要聽聽董事會的看法，而荷莉發現自己急切地想告訴他。

“不過，我不能待太久，”她在坐進雅座時說道。“我必須回家照顧陽光。”

點好咖啡，荷莉告訴尼克會議的經過。“他們不但同意我的構想，也同意撥放一點點預算，讓我去找個助理，以便有更多的時間拓展公共關係。”

尼克閃亮的眼睛變得嚴肅。他把手放在桌上，俯向她。“我不想澆你冷水，可是，我必須讓你知道有關錢克貝的消息。他對新購物中心投資很大。”

“不只是賣地給他們嗎？”

“對。因為他重金投資，所以也是購物中心規劃委員會的一員。我懷疑他的地位沒那麼重要，他們或許只想藉助他對本地的影響。我懷疑他們其實對那塊地並沒有多大興趣。但是，他們還是願意買下它，以便交換錢克貝的承諾，讓購物中心的計劃推展得更加順利。”

“他是鎮代表，這不會有利益轉送的問題嗎？”

“在這種小鎮裏，人與人之間都有各種關係，錢克貝又是第一個提議要利用那塊地的人。”

“那隻臭鼬鼠！”荷莉重重地拍打桌子。“他對董事會的說法是，購物中心的開發公司用花花綠綠的鈔票引誘他，令他無法不動心。雖然於事無補，但也可以讓我們了解他有多麼陰險。你是怎麼發現這些的？”

“我向一些認識的人打聽出來的。”

荷莉欽佩地凝視着他。“你怎麼會在一開始時就產生懷疑呢？”

“我還在農民銀行的時候，購物中心的開發公司曾經和龍先生談過。錢克貝跟着他們出現過一、兩次，我的靈感來自於此。結果他真的和開發公司掛鈎，但不幸的是，這項認知對我們沒有任何幫助。”

“怎麼說呢？”

“錢克貝已經向開發公司施加壓力，他一向自認是重要人物，最恨任何人讓他沒面子。為了避免這種事情發生，他一定會不擇手段。”

“所以，在我們扯他後腿的時候，他會加倍抵抗。”

“完全答對。”

荷莉的下顎繃緊。“那麼，我會以三倍的力量來反抗他！那塊土地與老人之家的擴建休戚相關，但對購物中心，則是可有可無。我們一定要爭取到底。”

“錢克貝根本不在乎這些。”

“可是我在乎！”荷莉再次捶打桌子，這次是握成拳頭。“而且，我要讓這個鎮上的每一位鎮民都在乎！”