第十一章

第二天，荷莉把所有精力都投入工作中，設法忘記那個傷痛的夜晚。義賣餐會的入場券銷路相當好，但星期六的洗車活動卻碰到傾盆大雨，只能草草結束。

星期天晚上，和母親通完電話之後，荷莉拔掉電話。自從尼克離開之後，她每天晚上都這樣做。如果他打電話來，她不想跟他說話；如果他沒有打電話來，她也不想知道。

星期一，她前往電視台、電台和報社的辦公室，希望他們能夠為義賣餐會多做一些報道。返回辦公室后，翠娜告訴她尼克打過電話。“他抱怨一直找不到你。”翠娜說道，“他留了一個號碼，要你有空跟他聯絡，我把它放在你辦公桌上。不過，先看看這個！”她握着一把支票，“又有40個人要來參加義賣餐會。”

荷莉當然沒有打電話給尼克。星期三下午要回家時，她在大廳看見那位患自閉症的施老先生，他對任何人的談話都沒有反應，但她每天都會和他聊幾句。

“再過兩天就要舉行義賣餐會了，施查理。”她跪在他身邊，“再過兩天，然後，誰曉得會怎麼樣？”她的心思都系在尼克身上，籌募資金的事已經退為第二位。她嘆口氣，輕拍那個老人的手。“尼克會和我一起去參加義賣餐會嗎？你知道尼克是誰，對不對，查理？我愛上他了，可是，這是我們兩人之間的秘密，絕對不能讓他知道，否則，他會不高興的。”

她的手仍然放在施先生手上，在那一瞬間，她突然感覺他好像有一點反應，但她心想那純粹是錯覺。她站起身子。沒想到自己竟對着一個患有嚴重自閉症的老人傾訴心聲……她感覺十分狼狽，這樣的行為實在太離譜了。在和施先生道別之後，她匆匆離開。不論她有多麼沮喪，都不應該妨礙到工作表現。

第二天早上，她正在換衣服時，門鈴聲響起。她的思緒立即變得紛亂，尼克回來了。他要什麼呢？這並不重要，唯一重要的是他回來了。門鈴聲再次響起，她撫平頭髮，捏捏臉頰，沖向門口。

“早安，”雷諾說道。

她一言不發地瞪着他。

他審視她的睡袍和拖鞋。“哇，這麼迷人的打扮。”

“少來這一套，雷諾。”荷莉雙臂交抱胸前。“你來做什麼？”

“我希望進去后再談。”

“我們可以在這裏談。”

“不，我真的希望……”

“我們在這裏談。”

雷諾環顧四周，好像要確定沒有人會聽到這段談話。“好吧，我先聲明，我會堅決否認我們見過面。”

她轉轉眼珠子。“有話快說，雷諾。”

“我要警告你，錢代表已經失去耐心，他要給你一個最後的期限。如果你不在這個星期五早上九點之前退出籌募資金的活動，有一隻殺雞的狗兇手就要上天堂報到了。”

她喘息。“你只是在虛張聲勢。有太多人關心陽光，謀殺它會扼殺錢克貝的政治生涯。”他有可能是認真的嗎？

雷諾裝出哀傷的神情。“錢代表將來或許會後悔採取這個手段，但是，目前他已經太憤怒，無法冷靜地思考。你退出活動會有什麼損失呢？該做的都已經做了，你已經造勢成功，義賣餐會已經成為本季的盛事，連錢代表和我都買票了。”

“少跟我來這一套。”

“這是事實，我們真的要去參加，以表示我們並沒有任何惡意和偏見。”

荷莉實在無法相信他們會睜着眼說瞎話。他和錢克貝沒有任何惡意和偏見？誰會相信！他們甚至拿陽光的性命來威脅她！

雷諾離開之後，荷莉打電話到錢克貝家裏，他對一切一概否認。抵達辦公室之後，她立刻去找彼得商量，他也認為他們只是在虛張聲勢，要荷莉絕對不能讓步。

荷莉回到辦公室，埋首於工作中，連午餐都沒有心情吃。

電話鈴聲響起，“午安，”荷莉說道，“艾倫堡老人之家，我能為您服務嗎？”

“可以，今天晚上八點和我在銀行的停車場碰面。”是尼克的聲音，而且聽起來很興奮，“我馬上得掛電話，而且必須工作到晚上，不過，八點一定會完成，我有那部棕色卡車的線索了。”

晚上八點，荷莉在銀行的停車場踱來踱去，她的手心冒汗、心跳加快。尼克的聲音聽起來急切而興奮，但那或許只是因為他查到那部卡車的消息。或許--她甩開紛亂的思緒，看到尼克已經從銀行的側門走出來。

離開荷莉這段時間，尼克想了許多，並做好決定。他一直忙着比較他和哥哥的不同，卻沒有發現他這種類型其實也相當吸引女人。他決定不再假裝，他必須讓荷莉了解真正的唐尼克，因為她是他唯一想要的女人，而他更希望成為她唯一渴望的男人。

尼克也在同時看到她，並加快腳步，綻開笑容。他好像很高興看到我，荷莉鬆了一口氣，走上前迎接他，但又怕自己可能會有錯覺，於是停下腳步，僵硬地站在那裏。

“嗨，”尼克說道，給她一個擁抱，她卻毫無反應，他退開身子。他能期盼什麼呢？他早知道她在生他的氣，而且也不能怪她。他那樣突然遠離……她根本不知道他心中有更遠大的計劃。可是，該死，她至少應該接一次電話。

他清清喉嚨。“走吧，我們可以開我的車。”

她無法面對他的目光。他曾經擁抱她--她為什麼無法回憶他的擁抱呢？老天知道她多麼想要。普通朋友也常常互相擁抱，他已經踏出第一步，她應該回應的。“我們……我們要去哪裏？”

“去拜訪潘由利。”他在他車中解釋。“在學校教書的戴太太知道我要追查那部棕色卡車的下落，就號召五年級的學生睜亮眼睛，其中有一個男孩看到並抄下車號。歐伯特幫我去查，發現車主是一個婦人，她告訴伯特她從沒聽過潘由利。”

“那條線索就斷了嗎？”荷莉問道，突然覺得尼克好陌生。

“伯特是這麼認為，不過，他還是把她的姓名和電話號碼給我。我打電話給她，結果，她是潘由利的孫女，已經出嫁，所以不姓潘了。她對伯特說謊，因為她怕警察去找潘由利的麻煩，可是，她坦承那個老傢伙在幾個星期之前借走她的卡車。”

“就是陽光第一次跑掉的時候嗎？”

“應該是。”尼克感到困惑與失望，荷莉似乎一點都不興奮。陽光在她心目中是如此重要--她或許只是不敢抱太大的期望。“潘由利的孫女說她一直好擔心，她覺得我們應該找潘由利談談。”

已經很接近潘家了。荷莉審視那座沒有油漆的農舍和旁邊的雞舍。“如果他用獵槍歡迎我們呢？”

“沒關係。”原來她擔心的是這個，尼克輕拍她的膝蓋。“他的孫女說他很頑固，但也很講道理，至少他會聽我們把話說完。”

荷莉擠出一個笑容，終於猜出這是怎麼回事。尼克想假裝那夜的事從來不曾發生，而她只需要全力配合就可以了。

車子一停，農舍前院的燈火立刻亮起。身着工作褲的潘由利出現在門廊上，神情氣憤，彷彿準備驅逐任何闖入他城堡的人。

“晚安，潘先生，”尼克說道，“我們是

“我知道你們是誰。”那個老農夫怒視他們。“我的孫女打過電話，說我應該聽聽，我會讓你們把話說完。但是，我無可奉告。我應該在第一次看到那隻狗時就槍斃它。”

荷莉從來沒有跟潘由利說過話，也一直以為她會非常討厭他。但他似乎是個很有自尊的老人。“第一次看到它，就是在你闖進我院子偷偷放它出去的時候嗎？”

“已經有人認出那部卡車，”尼克插嘴說道，“你或許可以道出真相，沒有必要把自己的孫女扯進這片渾水中。”

那個老人板緊下顎。“就是我沒錯，我兩次放走那條狗，狗屋裏雞毛也是我放的。這是唯一能夠抓到它的陷阱。”

“可是，陽光從來沒有騷擾過你的雞，對不對？”荷莉問道。

“我知道那種畜生能帶來多大的傷害。”

荷莉堅持。“可是它根本沒有咬死你任何一隻雞，對不對？”

“它在別的地方大發凶性過。我聽到電視上的報道，狗園的傑得也這麼說。”

“不是這樣的。”尼克糾正他。“傑得說那隻狗會繞着雞圈奔跑狂吠。如果有人告訴你陽光咬死過雞，那個人一定在說謊。而且陽光以後也不會有機會追逐雞隻，因為它將是艾倫堡老人之家的寵物，那裏根本不養雞。”

“老人之家。”潘由利啐道，“他們要逼我放棄我的家園，要我擠在一個和雞籠子一樣大小的地方。”

荷莉眨眨眼睛。“有人要逼迫你離開家園嗎？”

“哈！”老人的眼眸噴出怒火。“那就是擴建老人之家的唯一目的，不是嗎？”錢克貝告訴我的。你們想籌募資金來建造一個囚禁所有老人的地方，不准他們擁有任何私人產業。可是，讓我告訴你，小姐，我照顧得了我自己。”

“沒有人想逼你離開這裏，潘先生，”荷莉說道，她被錢克貝的謊言嚇壞了，“那根本不是真的。”

“不是嗎？”老人向她挑戰，“你或許認為是在協助老人，但是我告訴你，根本不是。錢克貝才是協助我修繕農舍的人，讓我可以繼續待在這兒。”

“他如何協助你呢，潘先生？”尼克問道。

“他派一個人來幫我向銀行貸款。一個說話誇張不實的傢伙。可是，他來自龍先生的銀行，所以我信任他。”潘由利怒視荷莉，“即使你爭取到擴建計劃，我還是可以待在這裏。大家都看得到我把自己照顧得多麼好。”

“噢，潘先生，”荷莉知道那個說話誇張不實的傢伙絕對不是別人，一定就是雷諾。“我們告訴你的才是真相，而且我可以用幾個電話向你證實。”

潘由利確實像他孫女形容的那麼頑固，只是在與傑得、龍塞司在電話中交談過後，他看出錢克貝所說的全是謊話。了解真相之後，他立刻勃然大怒。

他憤怒地揮動拳頭。“已經快十點了，如果我的車沒有壞掉，我一定會衝到錢克貝的家裏，一拳揍扁他的鼻子。”

尼克綻開笑容。“不必揍扁他的鼻子。不過，你倒是可以搭我們的便車，去當面告訴他你已經揭開他的謊言。”

“沒問題。”潘由利佈滿皺紋的臉孔愉快地明亮起來。

他們很快來到錢家，荷莉興奮地按下門鈴。

錢克貝本人來開門，先看到荷莉。“韋小姐？你來幹什麼--做更多愚蠢的誣告嗎？”

她嫣然而笑。“我只是來看熱鬧，錢代表。”

潘由利跳到他面前。

錢克貝的臉色立即大變，但控制自己。“哈羅，由利。這時候來找我好像太晚了吧。”

“一點也不，錢克貝。你這個王八蛋，告訴我那些有關老人之家的謊言，害我在電視上當眾說謊，誣指這位小姐的狗撕碎我的雞。”

“不，不……”錢克貝後退一步。

“別想摔上房門。”尼克說道，用腳頂住大門。

錢克貝的臉漲得通紅。“是你自己跑來告訴我那隻狗闖進你的雞舍里。”他對着潘由利說道。

“別想把你的爛攤子丟給我，姓錢的，我會收拾我自己的爛攤子，但不包括你的。你派我去放走那條狗，好讓它顯得有罪。我會告訴每一個願意聆聽的人--就像那些現在正趕來的傢伙。”

有車子駛進的聲音。錢克貝驚恐地抬起頭，看到電視台的新聞採訪車，正駛進他的車道，後面跟着一部警車和報社的採訪車。

荷莉驚呼一聲。“他們怎麼知道來這裏？”

那個老農夫發出愉快的笑聲。“我要我的孫女打電話給他們。”他得意地望向臉色慘白的錢克貝，“你讓我在電視上出了大丑，姓錢的，現在輪到你了。”

星期五，荷莉忙得團團轉，根本抽不出時間和尼克聯絡。義賣餐會還有一些瑣碎的事情待辦，新聞媒體更是頻頻來訪，訪問的焦點都集中在錢克貝的醜聞上。

荷莉已經在星期四晚上領回陽光，它也是新聞媒體的寵兒，在鎂光燈前搶盡風頭。荷莉很慶幸救回她的狗，但是，她也能挽回她的男人嗎？

尼克也很忙，一直到那天晚上才有時間打電話給她，但還聊不到兩句，就被敲門聲打斷。瑪蓮和艾迪特地趕來參加義賣餐會。一面歡迎他們，一面猜想着尼克究竟想說些什麼，她意識得到他似乎有很重要的話要說，但卻被母親的來訪打斷。

如果她當初真的嫁給雷諾，很可能會變得和母親一樣，窮其一生去尋找真愛。但是，和尼克就完全不同了。他的一切都是如此美好。不論兩人之間將如何發展，她都會永遠感激他為她所付出的心血。

星期六晚上，義賣餐會的會場佈置得很理想，而且擠滿人潮。

“原來，這就是讓你忙個不停的原因。”尼克讚賞地說道，打量着那些擺飾。

“你看起來好英俊，”荷莉故意眨眨睫毛。“我最愛男人穿深藍色的西裝，而且打着和眼眸相配的領帶。”突然間，她不再害怕了。或許是累得沒力氣害怕，但是，能做的似乎都已經做了。現在，只有老天知道會有什麼結果了。

他微微一笑。“我特別提早過來，希望能幫上忙。”

“謝謝，你想得真周到。你可以把那些架子立起來，我們待會兒要展示擴建計劃的資料。”

“沒問題。”

他的表現確實不像個被嚇得半死的男人。“我永遠可以依靠你，對不對？”

“絕對正確。”他綻開笑容，拿起那個架子。

老人之家的老人在人潮湧現之前先行就座。荷莉走過去歡迎他們。

瑪蓮和艾迪在稍後趕到，荷莉只有時間跟他們打聲招呼，因此，陪他們聊天的人是尼克。荷莉忙着歡迎所有來賓，一直沒有時間再跟尼克說話。幸好，翠娜安排他們坐在一起，開始用餐時，他們總算又有機會談話了。

“吃東西吧，不要一副隨時準備跳起來工作的樣子，”尼克輕聲命令。荷莉的母親已經和他聊了許多有趣的事情，“我有沒有說過你今晚有多麼美麗？”

“有，但是你可以再說一次。

“美麗、迷人、優雅、動人，我可以說一整個晚上。”

他的眼神令她臉紅。“你已經說得夠多了。”

他微微一笑。他可以永遠這麼望着她。櫻桃紅的禮服把她玲瓏的曲線襯托得恰到好處，她黑色的捲髮梳向耳後，露出那對閃閃發亮的耳環。她看起來比菜單上任何一道菜都要可口。

荷莉深感困惑，尼克的舉止好像他們才剛認識，一切都要重新來過。“看看這裏有多少人，”她設法轉移他的注意力。“我們賣出400多張票，艾倫堡的每一個家庭幾乎都參與了--當然，錢家除外。”她皺皺鼻子，瞥向前方的一張桌子，“連雷諾都來了。”

“我注意到了。我也注意到他沒有被捲入任何醜聞。”

“我本來想揭發他的，但是他一定會死命否認。所以，似乎沒有必要多生枝節。不過，我真希望他會學到一點教訓。”

尼克嘲弄地說道：“雷諾那種人是永遠不會學乖的。他就像錢克貝一樣。我永遠不會忘記，當記者出現在錢克貝家門口時，他臉上那種震驚的神情。他已經淪為鎮上的笑柄。”

“是啊，每一個人都唾棄他。”

尼克綻開笑容。“趕快吃吧。甜點上過之後，你和你的老闆就必須發表演說，然後接受滾滾湧來的捐款。第一國家銀行的捐款、警察局的、還有學校的。一切都會很好。”

荷莉點點頭，20萬不是小數目，幸好，董事會的人都很賣力。

簡短的致詞之後，荷莉在掌聲中坐下。彼得接下麥克風，但在他來得及說話之前，農民銀行的總裁龍先生卻站起身子，請求使用麥克風。

“不知道我的前任老闆要說什麼。”尼克低聲說道。

“噓。”荷莉低語。

龍塞司接過麥克風。“韋小姐，能不能請你過來這裏？”

荷莉拋給尼克一個不知所以的目光，然後，離開座位，走向龍塞司。

龍先生朝她綻開笑容，從西裝口袋裏掏出一個信封。“我個人的捐款和農民銀行的捐款都會在等會兒捐出。但是，現在，我希望大家把注意力集中在這張具有特殊意義的支票上。”他再次望向所有來賓。“因為農民銀行和艾倫堡新購物中心有密切的商業往來，我已經和購物中心開發組織商討過，為了表明購物中心與老人之家之間沒有任何嫌隙，購物中心開發組織特意捐出這張五萬元的支票，以表達支持擴建計劃的誠意。”

群眾發出驚呼。荷莉張口結舌地注視龍先生把那張支票放進她手裏。“噢，我的天！”她設法集中思緒，“謝謝你。謝謝他們！這真的太好了！”歡呼聲、口哨聲、鼓掌聲傳來，幾乎淹沒她的聲音。

荷莉突然感覺有人來到她身邊。她轉過身子。是雷諾！

他舉高雙手，要大家安靜下來。他略帶歉意地接下龍先生手中的麥克風。“身為農民銀行的管理階層，我深感自豪，因為我們擁有如此傑出的領導人。龍先生，我必須向您致敬，同時利用這個機會向您及在場的所有貴賓--”他掃視所有來賓，“表達我對韋荷莉小姐的仰慕之情。長久以來，韋小姐一直是我仰慕--不，摯愛的對象，可惜我們之間有重大的誤會。現在……”他把視線轉向荷莉，“親愛的，在所有貴賓面前，我向你獻出永遠不變的至誠，並請求你成為我的新娘。”

荷莉震驚得說不出話來，但是，那些話在她腦中翻騰：你這個惡棍，現在為了取悅你的老闆，我突然又變成你摯愛的對象了！

聽到雷諾的公開求婚，所有的來賓都驚訝得鴉雀無聲。在滿場的寂靜中，突然傳來一個粗嘎的叫聲：“搞錯了，不是那個男人！”

“你說什麼？”另一聲音問道。

荷莉和其他人目瞪口呆地注視一個人影緩緩站起來。“施先生！”她無法相信自己的眼睛，也無法相信她所聽到的。患自閉症的施先生開口了！

那個老人指向尼克。“那個男人才對，他叫尼克。荷莉愛的人是他，這是她親口告訴我的。”

施先生開口了！幾秒鐘后，荷莉才明白了那個男人在說什麼，他把她的秘密告訴全世界的人，還包括尼克。她轉頭望向座位，看到尼克也站起身子。

“謝謝你，施先生，”他大叫，“我也愛她。如果她要成為任何人的新娘，那個幸運兒一定得是我。”

尼克走向他們，龍先生含笑退開，雷諾則張口結舌地站在那兒，好像挨了一記悶棍。

“雷諾，麻煩把麥克風轉向這邊，好嗎？”尼克說道，“我要向大家宣佈一件事情。”

雷諾像機械人一樣服從他的命令。

尼克握住荷莉的雙手，她愛我，他可以從她的眼中看出她的愛。

她也凝視着尼克，他愛我，他的眼睛已經道出了真愛。

“韋荷莉，”他清晰地讓在場的每一個人都聽得到他的聲音，“你願意嫁給我嗎？”

荷莉好像被催眠了。

“不要像個傻瓜般站在那裏，”孟先生吼道，“告訴他你願意！”

“我願意，”荷莉的心漲滿喜悅。“尼克，我願意嫁給你，我願意。”

尼克低下頭，當著眾人的面親吻未婚妻。歡呼聲、鼓掌聲和口哨聲再次響起，彷彿慶賀着有情人終成眷屬。

＊全書完＊