第三章

前所未有的想法讓他滿腹的火氣登時悶住了，不知如何發作，整個人愣在那裏，若不是辛海棠接下來再度叩首謝罪的舉止喚回他的思緒，連駿還不知道會呆愣多久。

「奴婢該死，不應對駿少爺有所誤解。其實駿少爺正值成長時期，只要好好用膳，早睡早起，再延請優秀的大夫為您調養身子，身高一定很快就會超過四尺了。」

「哼。」這番說法，連駿就覺得順耳多了。

「只不過……嗯……」辛海棠再次欲言又止。

「只不過什麼？說！」連駿瞪大眼睛追問。

「只不過奴婢現下就高四尺半了，日後一定還會再長高的。」辛海棠再次誠實答道。

連駿只覺一股熱氣在體內沸騰。「四尺半又如何？聽說我爹生前身高近七尺，個頭頎長，高挺過人，我一定會長得跟我爹一樣，不，是一定會長得比他還要高，不信屆時你等着瞧！」

「這麼說來，奴婢可以留下來服侍駿少爺了？」辛海棠冷不防問了句。

「廢話！」連駿指着她的鼻子罵道。「你非得給我留下來，好好看着我的個頭超過你！」

「奴婢遵命。」辛海棠恭敬地應聲。「那麼，是否就從現下開始？」

「咦？」連駿一愣。

「現下已近用午膳的時間了，您要把飯菜吃光給奴婢看嗎？」辛海棠一副善解人意的模樣。「不過，您若是做不到也沒關係，奴婢能明白的。」

「走！我這就把午膳吃光光給你看！」連駿氣呼呼的大吼。

「奴婢遵命。」主子既然都這樣命令了，那她這個做奴婢的也就只好乖乖聽令羅。

荷夫人瞠目結舌地看着這一切，直到連駿領着辛海棠離開后，她才大夢初醒地眨着雙眼。「這是怎麼回事？駿兒他可是中邪了，不然怎麼會主動前去吃飯，還答應把午膳吃光？」

「這不是中邪，是中了激將法。」連老夫人激賞的一笑。「這丫頭真行啊！看來日後駿兒的情況必然能大為改善，這五百兩銀子花得真值得！」

連駿不是沒察覺辛海棠是使出激將法，只是當他察覺的時候，整份午膳都已經吃光，連湯水也喝得一滴都不剩，難道他要反悔，把吃進肚子裏的東西吐出來不成？

他沉下了臉，轉身就想對辛海棠發火，她卻立刻用力鼓掌。

「駿少爺太厲害了，都把午膳吃光光羅！」

嗯？連駿雙眼一亮。

沒有人不喜歡受到稱讚，他不禁神氣了起來。「哼哼，這算什麼，以後我每頓飯都吃光光給你看。」

「真的？」辛海棠睜大雙眼笑了開來。「君子一言？」

哇……她會笑耶！連駿看呆了，沒能對辛海棠的詢問反應過來，直到她再度開口。

「駿少爺，您有聽見奴婢說的話嗎？」

「啊？」連駿呆茫茫的。「你剛剛說什麼言來着？」辛海棠又是微微一笑。「是「君子一言」。駿少爺您說出口的話是當真的？」

聽不太懂啦！但連駿哪會承認。「當、當真啦！那句什麼言……」

「嗯，奴婢明白駿少爺的意思，就是「君子一言，駟馬難追」嘛！唉，駿少爺一定是由學識淵博的夫子授課，教導這等厲害的學問吧？哪像奴婢，不過是自幼隨着娘親識字，很偶然才讀到這兩句話的。」

這番話褒他又眨己，好聽得讓連駿整個人飄飄然。「當然啦，我有夫子教授學問，自然是不一樣！」

就算他常常心情不好就蹺課，還是跟她不一樣。「那麼，駿少爺日後在學堂上又學到些什麼，可否也能說給奴婢聽？」

「這有什麼問題。」連駿得意地打包票。「君子一言，駟馬難追！」

連駿從此再也沒有再蹺過任何一堂課，以極快之速彌補過去蹺課時錯失的進度，勤奮好學，與先前拖拉推躲懶的態度相差了十萬八千里。

他的勤奮好學獲得夫子連連讚許，連老夫人與荷夫人更是驚喜交加的嘉獎他，但他最在意的卻不是這些，而是另外一件事。

「海棠！海棠？你在哪裏？」他三步並作兩步回到所住的院落，甫入廂房便大聲嚷嚷。

「奴婢在這裏。」辛海棠自內堂走了出來。「駿少爺下課啦。」

「你瞧，夫子今天教了這麼難的詩，詩經里的「蒹葭」，我可是一字都沒出錯的默出來了呢！」連駿非常神氣地在她面前抖開一大張紙帖，上頭的墨跡書寫着流傳千古的詩句。

「駿少爺真是厲害！」辛海棠馬上用力鼓掌，傳入連駿耳中，遠比夫子的讚許以及奶奶及娘親的嘉獎更為中聽受用。

「我當然厲害啦，不然要怎麼當你的夫子。」連駿在掌聲中抬起下巴，得意萬分。「好啦，快快把午間的點心端出來，吃完后我還得替你上課呢。」

「是。」辛海棠很快地將湯盅端上桌。「今天的點心是紅棗決明子甜湯。紅棗補人體血氣，決明子具有明目作用……」

「好了啦，我要開動了。」連駿迫不及待的掀開瓷蓋，拿起湯匙便舀。也是，對一個八、九歲的孩子而言，知道甜湯里有什麼滋補成分，遠不如吃起來可口與否來得童要，瞧他吃得頭也不抬的模樣，顯然是相當滿意的。

這麼想着，侍立於連駿身後的辛海棠微微一笑。

日子一天天過去，連駿身旁多了個專職伺候的丫頭后，表面上看來沒什麼差別，除非是藉由外人的眼光來瞧，才知道差異有多大。

這天，連家的一名遠親桂夫人來訪，見到約一年未見的連駿，驚訝地對連老夫人及荷夫人道：「駿少爺氣色頗佳，身形也抽高了，調養得很不錯呢。」

連老夫人及荷夫人一愣，不由得順着桂夫人的視線，將端坐在椅子上的連駿打量一番，這才發現連駿在這大半年間確實改變甚多。

別的不說，連駿的身形已經像個少年，可以預見他的個頭還會往上抽高；他的氣色的確不錯，不再像以前一樣總是白底泛微青，就連原本那動不動就浮躁的性子也穩重了不少。

連老夫人笑開懷，荷夫人則淚水盈眶，滿臉欣慰，覺得長年來一直為兒子煩憂的心神總算可以放下一些。

連駿不明白三名長輩幹嘛突然都直盯着他，而且又哭又笑，他渾身不自在，再也坐不住，索性站起身，開口告退。

「奶奶，娘，叔母，駿兒想回房去了。」

「嗯，駿兒陪我們聊了這麼久，應該也累了，快回去休息吧。」連老夫人點點頭道。

太好啦！連駿心頭歡呼着，一退出廳堂后便蹦蹦跳跳的回自己的院落。

「海棠！海棠？」他喊着。「你在哪裏？」

現下若有他人在場，便會發現，連駿這聲聲呼喊，日復一日愈發熟悉愉悅，彷佛他一顆躁動難安的心，只有在呼喚這個名字的主人時能夠獲得安撫。

「奴婢在這裏。」一如往常，辛海棠安靜且迅速地現身。

她一臉平靜柔和的笑容彌補了平凡的長相，落入連駿眼中是顯得那麼賞心悅目。

只是此時他還小，不懂得為什麼會覺得賞心悅目。

「海棠，替我倒杯茶、送洗臉水，待我稍稍休息后再回頭教你寫今早夫子教的新字。」

「駿少爺難道不回廳堂去嗎？」辛海棠有些詫然。她知道今日有客來訪，所以連駿課才會上了不到兩個時辰便結束，與兩位女性長輩前去接待來客。

「不回去啦，二堂叔母她跟奶奶和娘聊得可高興了，說我什麼調養得好……贖，我完全插不上嘴嘛。」連駿咕噥着答道。

「今天的來客是您的二堂叔母……」辛海棠像是想到了什麼，愀然變色。

「是啊，是二堂叔母桂夫人。」連駿啜着杯中的茶水，漫不經心地道。「你見過她了？」

「不，奴婢沒見過，但是曾經聽聞這位夫人。」辛海棠很快的恢復尋常的神情，狀似若無其事的應道。

「這樣啊。」

另一頭，廳堂上的三名貴夫人聊得正起勁。

她們的話題繞著兒女與理家之道打轉，聊着、聊着，桂夫人忽地想起一件。

「老夫人，荷嫂嫂，冒昧一問，你們是否有意讓駿少爺克紹父裘？」

連駿身子骨不佳，有可能無法順利成為連家軍新一代領將一事並非秘密，只是眾人皆不曾直接說出口，如今桂夫人卻把事情點破，用意為何？

連老夫人納悶地與荷夫人不約而同互看了一眼，再一同看向桂夫人，靜待對方接下來的話。

「是這樣的，我娘家的城鎮，有人知道一種能強化男兒筋骨、增強男兒肌理的秘方，可去求來給駿少爺進補，讓他在武功修練上能及時跟上連家其他子弟。」桂夫人道。

「有這種秘方？我怎麼從來沒聽說過？」荷夫人脫口便質疑道。

她會有這樣的反應也不足為奇，由於出身皇室，天下千百種珍貴有效的藥方她皆唾手可得，卻從沒聽聞過這種強化筋骨增強肌理的秘方。

「呵呵，這是民間流傳了數代的秘方。持有這種秘方的人家不事醫藥，若非有緣人相報，我也不會知道呢。」桂夫人笑得神秘又得意。

「究竟是什麼秘方呢？」連老夫人也問道。

「這秘方名為「陰素華」。據聞這戶人家是神農氏與神醫的後代，所以有此秘方，且為造福世人，願論價售出，不過一千兩銀子罷了。」桂夫人介紹得賣力又起勁。

「實不相瞞，前兩年我的侄兒不慎跌落馬背，摔傷了手骨，延請多位大夫才將傷治癒大半，但仍疼痛不堪，我兄嫂聽得人家介紹，便前去求葯，侄兒服下後果然疼痛盡消，不出三日便能行動自如，照樣操課習武呢。」

「喔？這帖葯如此見效？」連老夫人興緻更加高昂。

「效果非常好，而且我相信這帖葯必然對駿少爺的身子骨大有助益。」桂夫人再三保證道。

「聽你這麼說，不讓駿兒服這帖葯未免太可惜了。」

連老夫人與荷夫人決定托桂夫人購買「陰素華」，好為連駿補身體。

在廳堂里聊得熱絡的三位夫人，完全沒有注意到有道身影正悄然站在廳堂外聆聽。

「海棠，你怎麼去那麼久？」連駿不高興地瞪着之前說是要去添新茶水，卻久久才回來的辛海棠。

「對不起，奴婢動作慢了些。」辛海棠心不在焉地道歉。

「喔。」連駿頷首，算是接受了她這個解釋。

接着一如往常，他開始興緻勃勃的為她上課，現學現賣地教導她今日在課堂上所學到的新字和生詞。

辛海棠仍然心不在焉，腦海中思緒紛亂。

若不是桂夫人來訪，教她想起前世連駿正是服用桂夫人建議的偏方「陰素華」以提神壯身之事，她也不會忐忑難安，甚至大膽的藏身於廳堂外，偷偷聆聽三位貴夫人的談話。

她赫然驚覺，前世的歷史似乎又要重演，桂夫人仍提議要讓連駿服用「陰素華」這帖偏方！

更讓她震驚的是，前世的連駿是在成年之後才開始服用「陰素華」，而此世是現下才八、九歲的年紀就要被餵食了？