第二章

連駿一聽可喜了。從一群跟屁蟲瞬間縮減為一名？他當下就滿口稱好，點頭同意。「奶奶您真好，這麼疼駿兒。」

「呵呵，奶奶不疼你這個心肝寶貝金孫是要疼誰？」連老夫人呵呵笑着，享受孫子的撒嬌。

待連駿蹦蹦跳跳的離去，荷夫人便趕忙向連老夫人道出疑問。

「娘，您怎麼會同意駿兒這樣的要求？那麼多丫頭、老媽子都照顧不來了，單單一個丫頭或小廝又怎麼可能辦得到？」

「兵不貴在多，在於精。」連老夫人倒是一派氣定神閑。「與其派一群笨手笨腳的人手跟在駿兒身邊，管不住他又白惹他不高興，何苦來哉？倒不如挑個精的、好的跟牢駿兒，他開心，我們也省得擔心。」

「娘說得也是。」荷夫人也認為確實該如此。「就依娘說的辦吧。」

主子下令，話說得簡單，受令的連家總管可就忙碌又頭痛了。

他忙碌些什麼？自然是忙着主子交代的事，為連駿挑選貼身丫頭或小廝；那他又頭痛些什麼？自然是此人之難選，簡直足以媲美登天。

此話怎講？因為關於這個人選，連府里大小三位主子前前後後都喚他到跟前來，表明自己的想法。

首先是連老夫人。「最好是個小廝，大上駿兒幾歲，能包容駿兒的任性，最重要的是能給駿兒做伴讀，指導他功課，待日後駿兒身子骨調養好了，又能陪同他練武，駿兒長大後繼承連家將軍之職，便能共赴沙場，做他最得力的左右手。」

總管聽了后冷汗涔涔。老夫人，您要求的人選非人哉，是仙吧？

而荷夫人也有她的想法。「最好是個丫頭，容貌自是不能太差，否則駿兒會被人笑，但也不能長得太好，怕日後會出問題。駿兒天生較虛弱，需無微不致的噓寒問暖外，這個丫頭最好也懂些湯藥、膳養之事，才好為他滋補身子，在他生病時懂得怎麼照顧他。當然，最好能讓她跟全大夫學些醫術，若駿兒出門在外，才好做他的大夫。」

總管真想捧住發暈的腦袋。荷夫人，您的要求也甚難達到，能符合的人選也不是人，是神吧？

就連連駿也有他的意見。「我的要求不多，只要能乖乖聽我的話，好好的陪我玩，有功課得替我做，有好吃、好玩的馬上向我稟報，這樣就可以了。」

這下總管心裏不禁吶喊，我錯了，這個人選不是仙也不是神，得是個妖怪，最好還是個會七十二變的妖怪才行啊！

總管心裏還沒想完就已差點暈倒，但就算真的暈過去，他還是得含淚辦這份差事。

究竟要上哪兒找個符合這些條件的丫頭或小廝？除非是從天上掉下來一個。

原本有不少知道連駿要找貼身丫頭或小廝的人家興匆匆地前來應徵，但因為不符合連家三位大小主子的要求，因此一一被總管打發，一時之間，連家徵求人選一事更為轟動，可謂遠近皆知。

可是再熱的鍋子也會逐漸冷卻，日子一天天過去，前來連家毛遂自薦的人愈來愈少，連家三位大小主子卻因為愈來愈不耐煩而催促得愈急，讓總管愁得猛長皺紋又猛掉頭髮。

再這樣下去，他就變成皺紋滿面的老和尚啦！

就在總管為頭上的三千髮絲煩惱時，守門的小廝忽然來報，有人上門求見，說是聽聞連家欲挑選少爺的貼身丫頭或小廝一事而前來應徵。

來一個跟來十個沒什麼差別，反正等會兒就會把人打發啦。總管意興闌珊地前去接見這個最新的自告奮勇者。

可是，不過一盞茶的工夫，喜出望外的總管便連跑帶跳地前去稟報主子，他們想找的人找到了。

很快的，連家三位大小主子來到廳堂，準備好好瞧瞧這個人選。

對方由總管領入廳堂中，褔身便拜。

「小女子辛海棠見過老夫人、夫人、駿少爺。」

「起身說話。」連老夫人道。

「是。」辛海棠徐徐起身，抬起小臉。

她是個年約十歲的少女，發黑膚黝，容貌不過清秀有餘，眉如濃墨，少了幾分女孩子的嬌氣，多了幾分男孩兒的英氣。

「你叫辛海棠？是哪裏人士？」很好！荷夫人心裏暗暗讚許。這丫頭容貌不算差，但也並未美到會出問題的地步，光是這一點她便十分滿意。

「海棠出身善心堂，是個失去雙親的孤女。」辛海棠音沉調穩，不卑不亢的回答。

善心堂是當今收容孤兒的地方。

「那你為什麼不好好待在善心堂里，等着某戶人家出面收養你，而要前來應徵，做貼身丫頭？」這回換連老夫人發問。

「由於善心堂年久失修，有幾間房間的牆前陣子垮了，但堂里拿不出銀子修繕，於是我們幾個年紀較大的孩子商量后便出來幹活兒，為堂里籌款。」

「啊，多麼難得的心意。」荷夫人的慈軟心腸馬上被挑起。「需要多少銀兩呢？本夫人給你就是了。」

「五百兩銀子。」辛海棠立刻回答，同時跪地叩首。「謝夫人恩情。」

連老夫人沒有反對媳婦的決定，因為五百兩銀子對連家而言確實是九牛一毛，光她頭上的發簪就不止值這個數目了，她在意的是別的事。

「既然連家為你付出了五百兩銀子，那你又能為連家付出些什麼？」

「奴婢會拚了命效忠連家，終生保護駿少爺。」辛海棠神色鄭重的發誓，其氣勢有如出生入死的戰士，令人震懾。

「喂，你幹嘛沒事說這種話？聽了真教人不舒服。」原本一直旁觀的連駿也開口了。他也感受到辛海棠那如戰士般的氣勢，直覺地就討厭，而這股厭惡感讓他開始不喜歡眼前這個丫頭。「奶奶，娘，駿兒不要這個丫頭。」

「奴婢七歲時才入善心堂，在此之前是武師家的兒女。」辛海棠幾乎是同時開口，聲量不大，但所說的話卻立即抓住連家老小三人的注意。「我爹在世時，將奴婢當成男兒般教導武術，所以，奴婢的武藝或許不高，但保護駿少爺綽綽有餘。我娘乃醫家兒女，奴婢除了隨娘讀書識字外，也長年耳濡目染，懂得一些保健強身之道。奴婢懂得的這些，甚至一條小命，都能為駿少爺及連家全數付出。」

「什麼啊……」連駿啞然，不懂這丫頭為什麼會認真得願意把命拚上。

連老夫人及荷夫人則是對辛海棠的誓言滿意極了，頻頻頷首，連老夫人甚至側首對一旁的總管道：「難怪你會說我們要的人選找到了。」

總管忙不迭地點頭。沒錯，他方才就是聽了辛海棠的自薦之言，又略微考核了她一下，這才相信老天爺真賞了連府一個似仙似神似妖怪的丫頭，解決了連日來害他猛長皺紋又猛掉頭髮的大煩惱。

「這下咱們可就安心了。」荷夫人也面露微笑，看來大事將底定。

當辛海棠欲叩謝連老夫人與荷夫人時，連駿卻忽然發出一記氣憤又不滿的尖叫，並重重跺腳。

「娘！奶奶！你們都沒在聽駿兒說話！我不要她當我的貼身丫頭啦！」連駿嚷嚷着，自眼角餘光瞥見那伏在地上的身影正瑟瑟地開始顫抖。

哼，他才吼個兩句就怕了？那還不趕快滾！

連駿正得意的這麼想，辛海棠忽地抬起小臉，他這才發現，她哪裏是害怕，而是一臉惋惜之色，抬眼看看他后又低頭嘆息，這是什麼意思啊？

「老夫人，荷夫人。」辛海棠恭敬地問道：「請問駿少爺今年多大了？」

兩位夫人尚未回答，連駿就搶着道：「我將滿九歲了。為什麼這麼問？」

「喔，原來是將滿九歲了，奴婢還以為……」辛海棠沉吟着，更加挑起連駿的好奇心。

「怎麼，我將滿九歲了又如何？」他忍不住追問道。

「沒什麼，奴婢只是有點兒小誤會罷了。」辛海棠唯唯諾諾的低下頭。

「什麼樣的小誤會？」連駿整個人跳起來，直逼辛海棠跟前，一副凶神惡煞的模樣。

「駿兒……」荷夫人直覺不妙，欲開口緩頰，但連老夫人卻朝她略微挑眉，示意她先別說話。

連老夫人就是要看看辛海棠要如何應付。倘若這丫頭連連駿現下這點怒氣都不能撫平，化險為夷的話，那她可要反悔不錄用這丫頭了。

身為連駿的貼身丫頭，能文能武這一點固然很好，但最根本的要求是是否能應付得了連駿，無論是他的興緻、他的脾氣、他的毛病等等，總而言之，辛海棠若應付不了，那往後就甭談了。

「快說！你究竟是有什麼樣的小誤會？」連駿哪裏知道祖母心中打的算盤，此時此刻，他全副心思皆放在眼前的辛海棠身上，無暇顧及其他。

這丫頭！人黑又長得不好看就算了，那副說話的態度才真是氣煞人，話不說完留個尾巴，真是教人費疑猜。

辛海棠俯首表示恭順，但不代表她怕了，該說的話她還是清清楚楚地說了出來，「真是抱歉，奴婢光是瞧駿少爺您的身子骨，以為您才剛滿五歲。」

「才剛滿五歲……」乍聽辛海棠的話，連駿還沒能反應過來，待他腦筋突然一想通，登時火冒三丈。「你這是取笑我長得矮小？」

「咳、咳……」兩位夫人皆欲言又止，抬袖遮掩有些窘紅的臉。

駿兒啊，不是咱們要說，你的確是長得有那麼一點……矮。

但這都該歸因於他自己不好，他多病，自然常常沒胃口用膳，偏偏他又任性，不喜歡的東西說不吃就不吃，且除了玩耍外就懶得動，在這種先天不足後天又失調的情況下，長得比同齡的孩童要來得瘦小，也是理所當然之事……

不，不對！兩位夫人不約而同心下一凜。

這怎麼可以是理所當然之事？連駿可是連家本家的後代，而這位將來準備統領兵權為國效力的男兒竟然如此體弱多病，傳出去不但不能聽，還是天大的笑話！

天啊，她們怎麼從來沒想過這些呢？若不是辛海棠這丫頭現下這番話點醒她們，那麼她們百年後真是無顏面對連家的列祖列宗了。

「不，奴婢怎麼敢取笑駿少爺。」辛海棠一派老實地搖搖頭，更加認真地道：「奴婢只是實話實說罷了。」

「你……」連駿這下可氣炸了。

辛海棠仍繼續說下去，「按常理而言，男子滿周歲時身長約兩尺，三歲時兩尺半，五歲時超過三尺，可是以奴婢雙目觀測，駿少爺您似乎才三尺左右？這就難怪奴婢會有一點小誤會。」

「你你你……」連駿想發火，欲破口大罵，想教人把辛海棠拖下去痛打一頓，看她以後還敢不敢亂說話。

只是，她真的是亂說話嗎？

突然醒悟這一點，連駿像被人淋了滿頭冷水，前所未有的清醒了。

其實辛海棠沒有說錯，他就是這麼矮，而且還瘦得乾巴巴的，活像哪戶窮人家的孩子。雖然有一半的原因是天生體弱多病，但最主要的原因只能怪他不肯好好用膳、進補，拒絕按照全大夫的醫囑養身。