第二十四章

韓天鶴吸口氣。「我跟你們走。」

「少爺！」旁邊一干夥計傻了眼，不明白少爺為何會作此決定。

「人命要緊。」韓天鶴只說了這一句，乖乖束手就擒。

頭兒眼神一瞟，底下人立刻掏出繩索將韓天鶴雙手綁得死緊。

「告訴你們大老爺，要你們家少爺一條命，就拿一百萬兩銀來。」丟下這麼幾句，頭兒放開嚇到尿褲的夥計，帶着韓天鶴揚長而去。

韓天鶴被綁的消息很快傳回杭州。

「怎麼會發生這種事？」韓天鶴他爹，也是埠康現今的當家韓紹，難以置信地望着夥計王和。

年紀比韓天鶴稍長的王和頻頻抹淚。「老爺，是我們底下人保護不周，才會釀成這場災禍，您就責罰我吧。」

「現在不是責不責罰的問題——」韓紹在書房裏來來回回踱步。經營錢莊二十餘年，他從沒遇過這麼大的難題。「天鶴呢？有沒有人知道他現在好不好？馬幫那幫人會不會對他不利？」

王和擦擦淚說話。「小的派了人去打聽，據說馬幫這一陣災禍連連，一場瘟病弄死了他們幫里不少馬，沒馬就沒辦法接生意——」

韓紹明白了，馬幫這批人是走投無路，才會動起捋人勒索的念頭。

「讓我好好想想——」韓紹話還沒說完，書房外突然傳來一陣腳步聲。

「爹，聽說有天鶴的消息？」

穿着桃粉外袍，淡粉裙幅的紅萼闖了進來。自韓天鶴到常州，每隔一天、兩天，總會收到他報平安的信箋，但這幾天卻遲遲沒來消息。知道爹也擔心天鶴。紅萼嘴邊雖沒多問，可心裏卻比誰都要擔心。

方才聽僕人提起，好像有人從常州回來了，正在灶房同朱嫂說話的紅萼，身一轉既往書房跑來。

但進來一見爹表情，還有頻頻拭淚的王和，她心裏摹地一緊。

她在心裏提醒自己先別慌，問清楚情況再說。

「天鶴呢？」她抖着聲問。「為什麼天鶴沒跟王師傅一道回來？」

韓紹擔心她挨不住，先要她坐下，才肯告訴她實情。「天鶴被擄走了，對方要求一百萬兩銀才肯放人。」

紅萼吸口氣。一百萬兩，韓家雖富，可要一口氣拿出這麼多銀兩，也是不容易的事。

「怎麼會發生這種事……」她難以置信地望着兩人。「現在呢？天鶴還好嗎？知不知道他現在怎麼樣？」

「少爺一被擄走，小的立刻趕回杭州報訊，所以少爺的現況，還得等常州那兒傳來消息——」王和愧疚說道。

怎麼會發生這種事？她忍住到口的嗚咽。他出發前明明對她保證過，絕對會安然無恙地回來，現在卻……

韓紹輕拍她肩膀。「紅萼，你先別難過，爹正在想辦法。」

「可以嗎，爹？」她抬起濕紅的雙眼，焦急地望着韓紹。「這筆錢，我們能馬上籌出來？」

「就算不能也要想辦法。」韓紹深深吸氣。「紅萼，你放心，爹一定會安安全全妥妥噹噹把天鶴接回來。」

韓天鶴這頭也沒閑着，自被人綁着離開分號，他腦子便不斷轉着，想着該怎麼做才能全身而退。

他知道現在他只有一個人，力拚不行，只能靠腦袋智取。

而且要快！他知道他被擄走的消息一傳回杭州，紅萼跟爹肯定會擔心死的！

一想到紅萼那隻漂亮的眼眸會因為擔心他而哭得發腫，他心裏就一陣怞疼。

好在馬幫頭兒也沒為難他，一回馬幫就把他關在一間四面都守着人的小屋子裏。送來的三頓飯雖然粗糙，但味道還不差。

看樣子是打定主意，會好好養他養到贖款送來為止。

被關了幾日，韓天鶴靠自己雙眼，還有守衛們對話拼湊出實情。馬幫這會兒是真的有困難——每天送飯來的婦女，多是面黃肌瘦，衣裳也是補了又補的摸樣。守衛們也是再三哀嘆，憂心這樣吃不飽穿不暖的日子，還得再挨多久。

被關第三天，他心裏盤算停當，頭一回拍門要守衛去請頭兒。

「我想了個賺錢的法子，看你們幫主要聽不聽。」

就這句話，誘來面貌兇狠，雙眼卻炯炯有神的馬幫頭兒——馬野龍。

進了門，馬野龍幷沒坐下，只是一臉懷疑地望着韓天鶴。「聽底下人說，你有事情找我。」

「是。」韓天鶴一派安適地要馬野龍坐着談，彷彿當這是自己家，而來人，不是綁他來此的綁匪，而是上門談事的客人。

馬野龍從沒見過韓天鶴這樣的人，對他的印象，也多了幾分敬重。

韓天鶴想出來的主意說難不難，既然幫里的馬目前沒法撐起幫眾們的生計，那就化整為零，讓拳腳利落的漢子外出工作，只留下少數人守住家園，等日後馬兒養大，再重整馬幫，繼續先前的營生。

馬野龍盯着韓天鶴想——這傢伙幹嘛幫他們想活計？裏頭是不是有詐？

韓天鶴察言觀色，一下解出馬野龍心思。

「我知道馬大哥不相信我，認為天底下沒這麼好的事，被擄來的人不吵不鬧就算了，竟然還幫擄匪想辦法，但我就是這個性，我來常州這幾天，把分號里的賬冊大概看了一遍，發覺我們跟馬大哥往來已久，您也一直是有借有還的好客人——」

「廢話！」馬野龍大掌一拍。「我馬野龍向來說一是一，從不食言，要不是這場馬瘟弄得幫里無法安生，我也不至於——」起了歹念。馬野龍忍住底下話沒說出，但黝黑的臉上清楚可見他的不甘願。

韓天鶴點頭，他可以理解。世道就是如此，運氣差的時候，一文錢也能逼死一條好漢。

「我明白，所以我才想幫馬大哥您。」他說的懇切。「當然，我也會提出適當的幫助，埠康再借您十萬兩，歸期由您自定，且無保無息。」

「用十萬兩換一百萬兩——」馬野龍哈哈大笑。「你以為我會答應？」

「我賭您會答應。」他坦然直說。「眼下十萬兩，您可以正大光明告訴全天下人，這款子是您馬野龍用您信譽借回來的，而且只要您把我送回埠康，我立刻能提出現銀，解您燃眉之急。但一百萬兩——說真話，埠康雖是錢莊，但籌起來仍得費上十天半月。小弟斗膽說一句，馬大哥底下人，還挨得住嗎？」

馬野龍眯着眼睛看着他。「我看，你是捨不得花那一百萬兩吧？」

「是。」他不避諱。「但另一原因，也是不想馬大哥背上擄人勒索的罪名。」

後邊這句話，教馬野龍沉吟許久。

馬野龍長韓天鶴十來歲，靠的是精湛養馬訓馬的功夫，才闖出今天成績，就算土裏的竹根也想往上發芽，有誰會希望自己越過越墮落，好好的善良百姓不當，凈當個匪賊？

只是白花花的一百萬兩銀，一得手就是一輩子的衣食無缺，實在是個頗大的誘因。

韓天鶴心裏雖急，但表面仍舊一派安適。他相信自己的眼光，馬野龍幷不是貪到骨子的人。只要有機會讓馬野龍東山再起，他不會甘願當個匪賊。

當然，最壞的打算，就是等杭州送來一百萬兩幫他贖身。

「我考慮考慮。」馬野龍說。

這一考慮，又是兩天過去。