第九章
一會兒，掌柜取出一隻木匣和一個錦囊，擱在桌面，打開匣盒，是白花花的銀子。
“請點算。”掌柜拉開錦囊，倒出一桌面的碎銀。
艾然的眼閃了下，隨即纖指飛撥，不過眨眼工夫，就已將所有銀子點算完畢，並簽上大名。
“艾這手法好快。”掌柜忍不住讚歎。
“好說。”她本來的正職是銀行的理財專員，算錢是她的業專兼理想。“那麼，我們先走了，謝謝。”
她先握好錦囊，隨即又抱起木匣，那木匣頗有重量，教她身形稍偏了下，身旁立刻伸出一隻有力的手臂，幫她把木匣接了過去。
“謝謝你，大人。”
“不用多禮。”說著，他回頭朝那掌柜頷首，就見掌柜揚笑恭送。
待兩人踏出穿堂后，掌柜才微彈指，立刻跑進一名護院。
“去通知大人，大魚來了。”掌柜換上冷冽的神色。
“是。”
離開錢莊，艾然就忙着採買，每到一處就被物價給嚇得咋舌不已。身上不是沒銀兩，實在是昂貴得買不下手。
可是，民以食為天，該買的還是得買，她只能盡量挑些便宜的菜。經過布莊時，又挑了幾匹樸素的輕啰，打算替那些孩子添夏衣，再挑一匹質料好些的織啰，打算帶回家孝敬老人家。
回頭再到米鋪結帳，托掌柜把米送到友人屈心寧那，算了算，不過採買一些基本民生用品，那三百兩銀子就用去大半。
“你不替自己做套新衫？”回程坐在馬車上，看她不斷地分配給誰的物品，魏召熒忍不住開口問。
“我？我不用啊！我這衣裳還很新，而且很耐穿。”除了質料有點粗糙磨皮，她挑不出該換的理由。
他眉頭微揚。“你一心只為他人計劃，沒替自個兒打算？”
“我這不就是在為自己打算嗎？”
“打算在哪？”
“只要看他們開心，我就開心，我為自己的開心努力，這不就是在為自己打算嗎？”她好笑地看着他。“人生在世，求的不就是開心度日？就這麼簡單。”
一席話語藏着不忮不求的豁達，認魏召熒對她改觀，在腦海中，她這個人的面貌愈來愈具體。
“受教了。”他難得微掀唇角。
那笑意很淡，幾乎融進空氣里，但就一個向來面無表情的人來說，這笑儼然像是衝破雲層的曙光，眩了艾然的眼，也讓她的心不自覺顫了一下。
“怎麼了？”魏召熒被她注視得有些不自在。
“大人，你笑起來真好看，真應該多笑。”她由衷道。
說來，當初她沒設定他面癱啊，可他的表情真不是普通的少，眼下一揚笑，就像是泥偶變成了人，被注入了靈魂。
“你……”魏召熒有些赧然。
“唉，是不是女人年過三十，就把羞恥心給丟進墳墓里了？”負責駕馬車的八賢聽到這忍不住搖頭嘆氣。
“喂，你這話什麼意思？”是在拐彎罵她不知羞恥？
“待問你呀！竟敢調戲我家大人。”
“拜託，這是讚美！”你嘛幫幫忙，如果這樣算是調戲，那在她的世界裏，不就一大堆不入流的調戲？
“長人不論長相，你誇男人長得好，是什麼心態？你這是在挑逗這個男人！”八賢乾脆把話剖白，省得這養在深山的道姑不懂人間規矩。“而且你看大人的目光那般直接，根本就是打算誘惑他！”
“八賢，夠了！”魏召熒微惱地低斥着。
艾然倒抽口氣。
天啊，要是八賢所言屬實，光是誇獎人就會落得這種罪名，而且就連看人的目光都得要收斂，否則會被當成誘惑對方……那這段時日，她非但伸出咸豬手，還偷窺他全身，而且又誘惑他……難怪八賢對她頗有微詞，原來問題全出在她身上！
“大人，我沒有這個意思，我……”
“我知道。”他淡聲打斷她未竟的話。
如今她的輪廓總算是清晰地呈現在他面前。她並非對他有意，只是因為養在深山，不受禮教約束罷了，也因為如此，她的舉措才和一般姑娘大相逕庭。
這份認知像是摧毀了什麼，讓他的心微微發悶。
馬車內突然靜了下來，空氣中瀰漫著一股化不開的尷尬。
慶幸很快地抵達城南屈家，艾然忙着挑菜洗菜，和屈心寧一起張羅午膳，也就讓她暫時淡忘這份尷尬。
可是用過午膳后，一上馬車，尷尬再起。
艾然再也不敢明目張胆地看他，甚至努力縮在一邊，免得不小心碰到他，八賢會說她打算霸王硬上弓。
啊！真是討厭，怎麼會這麼麻煩？
離開廣源縣，趕在太陽西沈前，他們來到吞雲城西郊，撥雲山下的小村落。
馬車才剛停住，便引來附近幾位村民的好奇打量，艾然從馬車上跳下，立刻有人大聲喊着，“艾然，是你！”
“欸，大叔，我爹娘呢？”
“這時分大夥都在準備晚膳了。”那人回答着，眼光還是不住地打量馬車。
“大叔，過來幫個忙，把馬車上的米給扛下來，大夥分一分吧。”她開了廂門，正使力要將米袋搬下，卻見魏召熒橫過手臂幫她。
但那手指不小心觸上她的，她嚇得趕忙鬆手。
那舉措像是一種拒絕，魏召熒眸色微沈了下。而艾然從頭到尾都垂着臉，不敢和他對上眼，謹守着八賢的教誨。
“艾然，怎麼會有米？”那大叔走近問，適巧化解這尷尬。
“我買的，大叔，你再找幾個人幫忙搬吧。”她笑嘻嘻道。
“是嗎？你真是太有本事了。”聞言，大叔歡天喜地地找人幫忙。
艾然深吸口氣，若無其事地說：“大人，把米和布搬下來后，你和八賢就可以先前往吞雲城，我這裏忙完再去找你們會合。”
“不用，我可以多待一陣。”他淡聲道，逕自將馬車上的幾隻米袋搬下。
“可是……”
“送你一程，該不會連一頓飯都不請吧？”煩悶的思緒逼得他脫口道出連自己都覺得莫名其妙的話。
微愣之後，他說服自己是為了確保計劃不會生變，才堅持守在她身旁。
再者，他一直以為她是養在深山的道姑，結果她卻說家就在撥雲山下，這也教他感到不對勁，必須探究。
沒錯，他留下是有目的的，定是如此。
“這當然不是問題，不過我家裏很小……就請大人忍耐了。”她始終瞪着腳下的麻繩鞋，發現那繩頭都快要脫開了，也許她該再買一雙。
魏召熒瞪着她的頭頂，直到村民領了幾個人走來，他才調轉視線，聽着她輕描淡寫地說賺了些許銀兩，所以買些米回家。
村民們歡天喜地地抱着米袋回家，最終只余最後一袋米，她正準備要將它拖進家裏。魏召熒見狀，不由分說地接過手，頭也沒回地問：“你家在哪？”
“就在那兒。”
魏召熒快步走向她比的那間老舊茅屋，才走到門口，便有名老婦走出來。
一撞見他，老婦明顯一頓，正感疑惑時，就聽到有人大喊着，“娘！”
“艾然？你回來了……”老婦激動喊着。
“娘，我回來了。”她跑上前，給了個大大的擁抱，反觀老婦像是有些不習慣，雙手僵在身側沒回抱。
這一幕看在魏召熒眼裏，只覺她突然成了個小孩，出門在外許久，是如此渴望親情的慰藉，如此思念家中父母。
“艾然，這位是？”老婦輕拍着她的肩。
“喔，他是大……”
“在下姓魏。”他打斷她的介紹。“在下在將日城和艾然結識，要回吞雲，所以便送她一程。”
“喔，是這樣子，那……請進來坐。”
“對了，娘，我買了米和布回來，還有……”像是急着討要誇獎，艾然挽着她往屋內走，說著這陣子的所見所聞。
魏召熒站在門口，有種被忽略漠視的感覺，讓他不太舒服。
“艾大師是個道姑，她肯定是對大人下了什麼符。”八賢自動自發地搬布匹走來，一邊搖頭晃腦地說著，但一觸及主子警告的注視，立刻乖乖地閉上嘴。
唉，他又沒說錯……
一到晚膳時間，茅屋裏擠滿了人。
村民得知她回來，便端着飯菜過來湊熱鬧，一大群人簡直成了團圓飯，飯桌上只聽艾然抑揚頓挫的敘述她這趟旅程，這是魏召熒未曾見過的她。
與如此多人一同用膳，大夥天南地北地聊，對他而言也是極為新鮮的體驗。
他默默用膳，聽着旁人提起洪災之後的生活，提起城裏發生的事情，還有何處哀鴻遍野卻無人理睬，他的心直往下沉。
又聽熱情的村民提起，三月洪災，他們能逃過，全是艾然的功勞，直誇她是鐵口直斷。他有些意外，她竟是如此神機妙算。他不信光怪陸離之事，自然對她諸多提防，如今聽來，她果真非凡。