第七章
“你到是把路記得挺熟的。”看不出來是個養在深山無人問的避世神人。
“我有畫地圖做記號的。”拜託，不畫地圖，要是走到迷路怎麼辦？
虛乏無力地爬回馬車上，艾然摸摸地皮。很好，吐得夠空了，有本事再吐呀！
“你會畫地圖？”魏勉熒一上馬車便追問這個。
“很難嗎？”瞧他那眼神，彷彿畫地圖是多艱難的一件事。
馬車一動，她覺得頭又開始暈，胃又開始收縮。
“不是很難，但要是沒學過，很難畫得準確。”
“只要有計量的方式，再加上能夠辨別方向就好。”
難得他話多，她乾脆從包袱里取出她的手繪地圖。說是地圖，其實不過是一塊破麻布，她用了木炭在上頭着色標註。
“這是用什麼描繪的？”他微詫看着那些黑色線條。
這畫極為精簡，距離是以步子數計，極為特別的丈量法。
“木炭。”瞧他面露不解，她有些得意地勾唇，“就是木柴燒剩的炭啊。”
這就是現代人的智慧，呵。
“那這布要是疊起，豈不是會暈開糊成一團，好比這裏。”他指上頭一處。
“我另外夾了一塊布，暈開的可能會低一點，至於這一團不是暈開，而是洪災過後的坍方處，這裏就是廣源縣南邊接連吞雲城西郊的撥雲山。那附近都塌了，現在路不知道通了沒。”
“連路都坍了？”
“坍的可不只是路，還有百姓。”她沒好氣地睨他一眼，脫口道：“你這一趟來，不就是為了要處置吞雲的地方貪官？”
“我並沒有提過這事。”他微眯起眼，對她有所防備。
艾然愣了下，隨即煞有其事地掐指推算，再抬眼笑得淘氣。“我算得很准吧！”
魏召熒聞言，雙手環胸，對她的說詞其實有些懷疑，偏偏她又是個大師。
“難不成，你連是誰主導，又是如何行事都知道得一清二楚？”他試探地問。
“大人是要我算嗎？”她才不上當呢！
“若要你算，你真算得出？”
“也許。”有些話別說得太滿，才有後路可走。“是說，大人打算現在就跟我談咱們的合作事宜了？”
“到了吞雲再談也不遲。”她身上有太多謎，有時看似個粗野村姑，可是有時卻又精明得教他不得不防。
“也好。”她點點頭，再將地圖收回包袱里，瞧見擱在最底的皇商令綼，遂道：“對了，等會進城，我要先到一個地方。”
“去哪？”
“去採買一些食材，不需要上等，但是份量得夠，畢竟是十幾個孩子要吃的，所以需要馬車幫忙載貨。”
“十幾個孩子？”
“今年洪災，死了不少人，有些孩子驟失雙親，我有個朋友便好心地將孩子撿回照料，除了照應生活起居，還教導他們讀書習字，可問題是這些花費並不少，她哪撐得下去？所以只要能做的，我就多少幫一點。”
“今年洪災如此嚴重？”
“嗯，死傷不計其數，充其是廣源縣和晉平縣。”她是沒親眼看到，數字都是聽人說的。想想也真是可怕，一個筆下隨意的記定，對作者而言純粹為了劇情鋪排，但當身歷其境時，又深覺這些設定真是不應該。
“廣源和晉平？”
“晉平縣在吞雲城北方，廣源則是在吞雲城的西北方。”以為他不清楚地形，她索性簡單帶過。“洪災由西往東而來，吞雲城裏也傳出災情，但比不上晉平和廣源，對了……聽說那兩縣之間有個村落，全村的人都不見了。”
“是嗎？”
“不過慶幸的是，並非所有的官都是貪官，還是有幾個清廉又一心為民的父母官。”說時，她臉上浮現欣慰的笑。
注視着她的笑意，他突然完全搞不懂她到底是怎樣的女子。“你說的是誰？”她時而無賴，時而無羞恥感，卻又可以為人解囊相助。
“廣源縣令邢去憂。”
“邢去憂？”
“嗯，我見過他兩次，一次是洪災過後，他到我爹娘住的村落勘災，還給了糧食，後來在這又遇過他一次，他總是四處奔波、事必躬親……真是讓人好感動。”
哪像吞雲知府壓根不當洪災是回事，沒派半個人查探災情，更別說在第一時間搶修道路、安置百姓……簡直就枉為父母官！
“聽起來你對他極為推崇。”他長睫微斂，眸底閃動着思量。
“大人，我對你也很推崇啊！我知道你一定可以好好整頓吞雲城的！”那笑燦如旭日，眸底毫不掩飾的崇敬，像火般燒向他空洞許久的心，莫名激起陣陣悸動。
一時間，他竟不知道該如何回應她。
慶幸的是，前方及時傳來八賢的聲音，讓他沒去細想那莫名悸動，甚至解除處於語塞的窘態。
“艾大師，已經到城中心了，你到底要先買什麼？”
艾然趕忙掀開車簾，往外看去，“八賢，謝了，先停這兒就可以了。”說著，急急跳下馬車，鑽進一家米鋪。
“毛毛躁躁的，像什麼樣子。”八賢低聲咕噥着，瞥見主子也跟着下馬車，微詫地問：“大人，難不成你要陪她採買？”
“你忘了咱們南下是要做什麼？”他眉眼不抬道。
八賢兩道眉揚得高高的。他當然記得，此行是要查清楚物價是否被誇張哄抬，也看看吞雲知府是如何中牟取暴利，大膽地吞下朝廷撥下的賑災款項。
是說－－“大人，你的耳朵怎麼紅紅的？”
魏召熒腳步頓了下，當沒聽到，重新邁步走進米鋪。
一進門，就見艾然站在櫃枱前和掌柜不知道在爭論什麼。
“可是……我上個月來買時，明明一斗才六十文錢，怎麼可能才過一個月就變成一斗六百文錢？”這物價波動得會不會太快太大了？
六百文錢都半兩銀子了！
“價格要飆漲，我也沒法子。”掌柜一臉無奈。“三月洪災，吞雲一帶的米糧全都泡湯，得從其他城鎮購買，這路途遙遠，又是山崩路毀，一趟路來回就得費上半月，而且還統一由知府配合買賣，這價格又不是咱們定的。”
“怎會這樣……”艾然咬唇道。
“聽說吞雲知府以公款向尋陽城調米，那些米難道沒送到底下的六縣？”
聞聲，艾然回頭才發現魏召熒也跟着她進米鋪了。
“有這事嗎？”掌柜不解地問：“可我聽到的是，尋陽城去年稻米欠收，所以米價極高。”吞雲以產茶葉和礦產有名，而尋陽乃是大米倉，米價低廉，可是聽說去年夏天雨水不足，導至稻米欠收。
“那青稞呢？歐陽縣青稞栽種面積大，此次洪災影響不大，至少不影響青稞的價格。”
“知守貼了告示，說因為大雨加上沇水暴漲，吞雲的幾個栽區全被洪水給淹沒，無一倖免。”掌柜倒是有問必答。“去年同期小麥，一鬥不過三十文錢，年前就漲到一百文錢，如今更是要一百五十文錢才買得到，咱們這家店鋪都快撐不下去了。”
“是嗎？”魏召熒垂斂長睫，在腦海中一一比對衛凡給他看過的帳冊。
他是朝廷內閣官員，更是皇上欽點的暗察史，職責為揪出中央和地方的貪官污吏，而皇商衛凡是皇上最倚重的左右手，由他旗下商行記載的各地糧價，為為第一手的消息，讓暗察史們查探其中原由。
如今掌柜所說，跟衛凡給他看過的帳目毫無差別，可見確實有人在哄抬價格，如今遇到洪災，非但沒撒手，甚至還大發國難財。
“所以不是我賣貴，而是公定價格高居不下，聽說其他縣鎮的定價更高，直教百姓苦不堪言，大罵皇上為何至今未撥款賑災，更氣吞府大人至今未有作為。”瞧他像是外地來的，掌柜才敢放膽數落。
“這……”聽至此，艾然忍不住嘆氣。
唉，皇上也真是冤，這兒離京城那般遠，要是有人存心不將問題上報，又有誰可憐吞雲百姓的無助。不過，幸好有大人在，問題即將迎刃而解！
“艾然，想要要買多少米了？”感覺到她的目光，魏召熒淡聲口着。
“這個嘛……”想了下，她忍不住問掌柜。“你瞧這米價可還會再漲？”
“肯定是會再漲的，你想想，今年三、四月都無法栽種，這一年一期的米沒着落，明年的米價肯定更嚇人。”掌柜照實道。
“那就給我二十石米吧。”那幾個孩子正在成長期，吃掉的米肯定不少，再者，米價高居不下，尋掌百姓肯定更買不起，她多買些也好助人。
“二十石？我這所有的米湊一湊都不見得有二十石。”
“那就給我全部吧。”管他什麼米，可以吃的就是好米！
“二十石的米……要不少銀兩呀。”
“那個……不知道掌柜識不識得這個？”她從包袱里掏出皇商令牌。